LANEW YORK & BERMUDEZ COMPANY:

ASFALTO Y DIPLOMACIA

CHARlES

E. CARRERAS

1
A lo largode casi tocio el siglo XIX. la preocupacin de los Estados
Unidos estuvodirigida a solventar sus problemas domsticos y poblarsus
fronteras. La mayor partede la gente prestaba poca atencin a la Amrica del
Sur. Sin embargo. con el final de la Guerra de Secesin y el cierre de la
conquista del Oeste. la capacidad industrial del pas se expandi
tremendamente, de modoque se cre un inters. que fueen aumento. hacia
el rea latinoamericana. Estatendencia tuvo su origenen la apetencia por
nuevas fuentes de materias primas. por mercados para la exportacinde
artculos manufacturados y por la bsqueda de utilidades. ElGobierno de los
Estados Unidos. en lo esencial. apoycon todassusfuerzas esta expansin
econmica.

Los primeros contactos comerciales entreEstados Unidos y Venezuela

comenzaron cuandoambos pasesan se encontraban bajo la dominacin
europea. El inters de los circulos oficiales y privados norteamericanos
puede serubicado a partir de este intercambio colonial y del gesto de amistad
Yde atencin econmica que represent ladonacin por partedel Congreso
norteamericano de 50.000dlares para socorrer la poblacin de Caracasde
los desastresdel terremoto de 1812'. A partirde la base establecida en el
perodo colonial. el comercio entre ambos pases se mantuvo en forma
irregular durante la luchade Venezuela porsu independencia entre 1810y
1830. De todos modos. el intercambio fue suficiente como para sostener una
lnea regular martima, a fines de losaos 1830. entre las dosnaciones. lacual
se mantuvo en operacin durante el restodel siglo.'
Las relaciones diplomticas entre Venezuela y los Estados Unidosse
vieron desfavorablemente afectadas durante buena partedel SigloXIX por
la incapacidad o la renuencia de Venezuela de pagarlesa sus acreedores
extranjeros. Muchas veces. el problema surgi por desastres de orden

HaroId A. Bierck, "The Fil't Instanee of Uniled SIaI<s Forei(!ll Ad", nter-American
Economic liffairs. IX Summer, 1955. PI'- 478
James RusseIl Hibbs, "Chapters in !he Relalons of Venezuela and !he UnitedStates,
1865-1889" (Tesis doctoral indita, The University of Pennsylvania, 1941). p.35 (Se
citar en lo adelantecomo Hibbs,"Venezuela and U.S.").

309

poltico o por dificultades financieras. Pero. en algunas ocasiones. la

paciencia de los acreedores se agotaba ante la evidente corrupcin por parte
de los gobernantes venezolanos y la impresin de que haba dbiles
esperanzas para un tratamiento justo del problema. En 1844. porejemplo,el
Encargado de Negocios de los Estados Unidos en Caracas abrigaba la
sospecha de que Venezuela no tratarfaequitativamentelas reclamaciones
que se le haban planteado "sin que fuese necesario apelar a medidas
coercitivas por parte de los Estados Unidos'", Si bien este punto de vista
constituyprobablemente la primera oportunidad en que se sugiri recurrir
al uso de la fuerza por parte de un representante diplomtico norteamericano,
varias recomendaciones similaresse presentaron en lo adelante.

Para que Venezuela pudiera cumplir cou sus obligaciones

internacionales,los enviados delos Estados Unidosen Caracassugirieron en
tres ocasiones diferentes durante el siglopasadoque su pasadministrara las
Aduanas Venezolanas. Aunque el Secretario de Estado James G. Blaine
apoy estas proposiciones. nuncase llevarona cabo.' Pero buena parte de
la responsabilidad por la tensinen las relaciones USA-Venezuela debe ser
achacadaa los Estados Unidos. Por ejemplo, la falta de buenaf por la parte
norteamericana en las negociaciones que condujeron al acuerdo de
reclamacionesde 1868peljudic6los vnculosNorte-Sur. '
Hubo ocasiones. durante el siglo XIX. en que los Estados Unidos
prestaron su asistencia a lasnaciones sudamericanas en sus conflictos con los
pases europeos. De acuerdo con la Doctrina Monroe, los Estados Unidos
ofrecieron voluntariamentesus buenos oficios para llegar a una solucin
pacfica cuandose plante contra Venezuela UDa intervencin o unaamenaza
de intervencin armada.Tambin. se opusierona convalidaro a participar

,
310

Clyde Eaton Hewitt, 'Venezuela and the Great Powers, 1902-1909: A Study in
Intemational Investment and Diplomacy" (Tesis doctoral indita, The Univenity oi
Chicago. 1948). p.29.
Esto se sugiri ea 1869.1872 yen 1880-1881. Hewiltdijo que ello al fin no se llev
a cabo en 1869, debido a un pago que se hizo sobre la suma adeudada, en en 1872
porque el Gobiernode los Estados Unidos no estaba interesado en apoderarse de las
aduanas.lbid, pp. 2930; Dexter Perkins, The Monroe Doctrine: 1867-1907
(Baltimore, 1937), p. 116 (Se citar en lo adelante oomo Perkins, Monroe Docmne}
Hibbs, "Venezuelaand US.", p.2a3.

en operaciones conjuntas destinadas a presionar a Venezuela para que pagara

sus deudas '.
El ao de 1896fue llPocasi60 para un significativo aumentodel inters
hacia Venezuela y sus inexplorado potencial que aguardaba el espritu de
empresa de los norteamericanos. En ese ao, un peridico en inglsse fund
en Caracas '. Segn las palabras de su editor, el peridico"se consagrara a
la expansin y defensa de los intereses norteamericanos" en Venezuela y
tambin sera una especie de oficina de informaci6n para los hombres de
negociosde aquel pas".Tambinen ese mismoao, fueron publicados en
los Estados Unidosdos relatosde amplia resonancia. William E. Curts, un
hombre muy versado en losasuntos comerciales latinoamericanos, pronostic
qne el futuro de Venezuelaestaba vinculadoal desarrollode sus recursos
agrcolas, "los cuales eran prcticamenteilimitados" y a sus yacimientos
minerales, que figuraban "entre los ms ricos Yaccesibles" de cualquier parte
del mundo.' El periodista Richard Harding Davis,por su parte, opinabaque
"ningnpasen Sur Amrica es tan ricoen productos naturales como cacao,
caf y caa de azucaro Y todo su interiores un vastoterritoriodesconocido
e inexploradoen espera de los ingenierosde minas... ",. Muchos viajeros
comentaron tambin otros aspectos del panorama venezolano. Charles H.
Stout, en una entrevista publicada en el New York Times, se refiri a los

Los Estados Unidos intenlaron asistir a Venezuela en susarreglos de ladeuda con

Holanda, Fnmciay Espaa. Ver Hibbs,"VenezuelaandU.S", p202; y JohnB888dl
Moore,A DigclojlnlernationollAw (8vol_; Washington. t906), VI."" S:JO.
31. En 1871, los Estados Unidosse negaron a tolerar unaintervencin europea
oomanda:la por Alemania, Espaa e Ingl*,,",,; ver ibid. En 1886108 EstadosUnidos
no se mostraron favorables a unaproposicin de accin conjunta COD Inglaterra;
ve<01arles E. Martn, Tlre Po/icy ofthe UniIBl States as Regart/s lnlerv<nlion(New
York, 1921). pilO.
U. S., Congrees, Senate, Correspondence Re/ming lo Wrongs Done 10 American
Citk.ens bytheGovemmenJofV_1a, S. Doc. 413. 6OTHCmg.. IstSeso., 19lIl,

p35.
Albert Jaurcll al Secretario de Estado. en Loomis lo Hay, 11G-99. Diplomatic
Deepatches, Venezuela, General Record. or Ibe Department of State, National
Archives. Washington. D.e.
VetleVJefa. A land..here u's alwayssummer (London. 1896), P.ll
Three Gringos in VetleZJJ<fa "Id Central America (New YaIc, 1896). p, 1fJ9.

311

sentimientos amistosos hacia los norteamericanos y a las esplndidas

oportunidades de negocios quel babia encontrado en Venezuela ".. A Fmnk
Canz lo sorprendi la preeminencia deloseuropea enel comercio venezolano
y atribua esta situacin al hecho de que Venezuela era completamente
desconocida en los Estados Unidos; pero la controversia limtrofe estaba
cambiando este desconocimiento ".
Otra razn por la cual la atencin de Norteamrica se centr en
Venezuelaa fines del Siglo XIX y noen ningn otro pas latinoamericano.
fue el hecho de que era la nica nacin de la regin que pareca mantener
nominalmenteel patrnoro. Un Sr. Berkeley-Balch refirien un entrevista
para el New York Herald que sta fueuna de las cosas que ms lo impresion. D.
UOOS aos ms tarde. PercyMartn, autor de Through Five Republics. tambin
hizoreferencia al sistema monetario venezolano. Martin agregque Vcnczuela
igualmenteposeaunade las reas mineras potencialmente ms productivas
en Amrica del Sur 14. Rudolf Dolge public en 1897 un artculo sobre
Venezuela en el Monthly Bulle/in del Buro de Repblicas Americanas.
editado en Washington. Despus de una larga estada en Venezuela
investigandosus posibilidades para los industriales norteamericanos. Dolge
conclua que una amplia variedad de mercancas podran colocarse all,
Agregaba que todos los productos norteamericanos gozaban de un gran
favor con el pblico IS.
El mayor propagandistadel potencial venezolano,sin embargo. fue
FrancisBullerLoomis, Ministro de losEstados Unidos en Venezuela (18971901). Un peridicode St Louis, Missouri, reportaba que. de acuerdo con
el pensamiento de Loomis, tan pronto como los hombres de uegocios
norteamericanos llegaran a darsecuenta de lo quesignificaba la vastaregin

a
D
M

Velle=lall Herald, 28 de Noviembre de t896. p.2

New Yorlc Herald, Oct 26, p.1
Through Five Republics (New York, 1905), p.430.
Venezuela: sample Warehoose fe>" American Goodsal Caracas", V (Julio, 1897),
p.39.

312

del Orinoco, ellos acometeran inmediatamente su desarrollo", Cuando fue

entrevistadopor un reporterode Daily Tribune de NuevaYork acerca de las
oportunidades del capital n~mericano en Venezuela, Loomis respondi:
"Las oportunidades son esplndidas... La dificultad est en que los
inversionistas norteamericanosle han dado la espalda a Venezuela ante la
inestabilidad de sus gobiernos. Este temor,en parte, es infundado ya que, an
en los cataclismos polticos ms violentos. la propiedad de losextranjerosno
ha sido molestada.,;" 17. Losesfuerzos de Loomisy de otros, tales como los
propagandistas del Yenetuelan Herald; surtieron sus efectos. Loomis escribi
en la revista Collier'sWeekJy en 1901 que haba rccibido centenares de cartas
de los Estados Unidos requiriendo noticias de Venezuela 's. 8 CnsulGeneral
de Venezuela en Nueva York tambin recibi numerosas solicitudes de
hombres de negocios de los Estados Unidos preguntando acerca de cmo
establecerse en en su pas ".

II
Ms que hacia ningn otro rengln de la economa venezolana,los
dlares afluyeron a los yacimientos de asfalto 20 y as! la New York and
Bcrmudez Company domin el asfalto venezolano. Esta empresa tuvo sus
orignes a mediados de la dcada de 18lJl,perosusoperaciones no co~n
en escala significativa sino hasta mediados de la dcada siguiente. Horatio
R Hamilton obtuvo una concesindel PresidenteAntonioGuzmn Blanco,
el 15 de septiembre de 1833,para la explotacin del asfalto y de las tierras

"
8

Segn cita del VeneVlelan Herald, 30 de Junio de 1899,p.2 Para los antecedentes
sobre Loomis y sus conexionescon el Partido Republicaoo. ver. Charles Carreras.
United states Economic Penetration ofveneuea and its Ejfects on Diplomacy,
/895-/906. (New YorIcGarland Publishing. 1987),captulo 1.
New York J)ajly Tribune, 5 de septiembre1900,p.9
Segncita en VelleVlelan Hemd; 31 de Mayode 1901,p.2
E GonzezEsteves al Ministro de Relaciones Exteriores, NuevaYork, 13-1-1900,
tomo VII,322, Cnsul General, NuevaYork, Archivodel Minislerio de Relaciones
Exteriores, Venezuela.
VeneVlelm. Herald, 31-05-1901,p.2.

313

del Estado Bermdez por una duracin de 25 aos, luego de casarse

supuestamente con unasobrina del Presidente 21 Tuvoensu pederlaconcesin
durante dos aos para luego traspasarla a la New York and Bermudez
Company. el 16 de noviembre de 18&5. 21 La nueva compaa fueorganizada
en la ciudad de Nueva York, el 24 de octubre de 1885, por AmbroseH.
Carnero Thomas H. Thomas y William H. Thomas con el propsito de
explotarla concesin ".
EI contratode 1883delineaba los derechosy obligaciones de ambas
partes: Hamilton y el Gobiernovenezolano. FJ Gobiernoacordaba reservar
para el concesionario durante veinticinco aos el derecho de explorar y
explotar todas las tierrasvrgenes del EstadoBermdez, con excepcinde
la SeccinBarcelona. Ninguna concesin semejante poda hacersedurante
el perodode vigencia del contrato. Hamilton tenael derecho de importar
con exoneracin de derechos arancelarios todos los instrumentos y
maquinarias que fueren necesarios. Tambin gozaba del derecho de
navegacin por los rosde la zona. FJ gobierno se comprometa a no cobrarle
a la empresa ms impuesto que el de un arancelfijo sobreel asfalto y otros
productos naturales ".
FJ congresovenezolano aprobel contratoel 5 de junio de 1884, con
uu artculoadicional que aclaraba el impuesto especfico a ser pagado por la
madera exportada. Haba tambinotro artculoadicional medianteel cual
Hamilton se comprometa "a canalizar... uno o ms de los ros del Estado
Bermdez... ". En compensacin,el norteamericanoobtena "el derecho
exclusivo de navegacin de los ros a" ser canalizados..... Este segundo
artculoadicional fue firmado por Hamilton y el Ministro de fomento el JO
de mayo de 1884, pero, por alguna razn, no fue incluidocuando se envi
21

"n

.
314

Clide Ealon Venezuela and \he Great Powers, 1902-1909: a Study in jntemational
Investrnent and Diplomacy (tesis doctOllll indita, The Univ""'ityor Chicago, 1948),
p. 197 (citada en lo adelante COII1O Hewin, Venelllelaand theGreatPowen); Gilson
WillelB, "Ibe Storyof Asphalt" Ve"e1)J<lan Herald al-OS-I900, p.3
Hewitt, Venezuela and the Great Powen, p. 197.
U.S., Congress, Senate, Correspondence Rekung to Wrollgs Done lo American
Cilizens by /he Govemmem oVerrel)le/a, "repcrt or Hon. WilliamJ. Calhoun", S.
Doc. 413, 60th Congo 1st Sess., 1908, p.I63. (citado en lo adelante como U.S.,
Congress, Correspondence RelaJing to Wrong Done. "CaIhoun Repon")
lbid, pp.16h2

al Congresoel5 de junio el contratooriginal y el primer artculo adicional.

Tampocoapareci6en la Gacela Oficial cuando sta publicel21 de julio el
contrato y el primer artculo adicional, convirtindolos en ley "'. En aos
posteriores,se desat una g.-rt confusi6n y controversia, centrada en este
segundo artculo adicional, cuandouna de las partes, el Gobierno venezolano,
sostuvo que deba incluirse como parte del contrato original. y la empresa
insisti que no era as"'.
Aparentemente. la actividad minera no comenz en el EstadoBermdez
sino cnandoHarnilton, el DirectorGerentede la nueva firma.Ileg a la zona
por primera vez en diciembre de 1885. A mediados de enero de 1886.
sometia la consideraci6n del Ministerio de Fomento venezolano los planes
paraabrir lascomunicaciones entreel rea aislada.dondeestabala concesin,
yel resto del pas. Se empez a trabajar en unas carreteras,en un tranva y
tambina comerciarcon maderaspreciosas. Desde un comienzotambin, se
le di6 atencin a la explotacin del asfalto. Hamilton soaba con otras
variadas empresasque le daan un gran npetu el desanollode todoel pas".
Pero, no fue sino cuando Ambose H. Carner reemplaz a Hamilton como
Gerente, que empez a verse un verdadero progreso en el negocio.
Carner se convirti6en DirectorGerenteen 1887y decidique el futuro
de la compaaestabaligadoa la explotacin del asfalto. A este fin, abandon6
todas las dems actividades "'. Una de lasrazonesque lo decidi6a concentrar
susesfuerzos en el asfaltofue la de los informes de dos costosasexpediciones
enviadas a Venezuela a estudiar los recursos del Estado Bermdez. Estos
informes contenan. entre otras informaciones.los estudios de los expertos
forestales que examinaronlas maderas de las posesiones de la Compaa.Si
bien baba muchas maderas preciosas, ellasestaban tan dispersas y eran tan
escasas que no podansertrabajadas rentablemente hasta que sedesarrollaran
las vas de comunicacin. Otra de las razones para concentrarse en el asfalto
fue el auge de su demanda en los Estados Unidos en la dcada de 1880 " ..

"
"
"
"
"

/bid..

p.t63

tu, P. 252
bid., pp. 2J3.4
lbid.. p. 164
E.W. Gudger. "TIte Firat Use ofTrinidad PitchforRood Making", Science, XXXV.
New Series(Nov. 8. 1912),632.

315

De acuerdo con los registros de la compaa, se comercializaron

productos tales como: telas, dividive,cortezas medicinalesy caucho, pero
sin muchas ganancias. La compaa no pudo sacar beneficios del balar
debidoa su explotacin ilegal porparte de otros". La decisin de concentrarse
en la explotacindel asfalto con la exclusinde todos los dems productos
naturales de la regin fue otro factor que,en aosposteriores. pusoen peligro
los ttulos de la compaa sobreel lago de asfalto.

En diciembre de 1888, a finde asegurarla posesin del asfalto msall

del lfmite de 25 aos estipulado por la concesin de 1883,Camer obtuvolos
derechosmineros y territoriales sobreun llamado "lago de asfaltoy las tierras
circundantes" >J. El lago era como una especie de enorme crter, que
probablementese origin a partir de las mareassueesivassobre terrenos de
breas (resinas)que luegose calcinaron bajole fuertesol tropical. Extendido
sobreun rea total de cercade quinientas hectreas, el lagose localizaba cerca
del pueblode Guanocoen lo que es hoyen dael EstadoSucre,en el Oriente
de Venezuela. Su superficieera irregulary dura en lneas generales,con la
mejorbreadepositada entre6 pulgadas y dos pies por debajode la costradura
de la superficie."
Mientras Carner se preparaba para explotar el asfalto de Bermdez,
Amzi Lorenzo Barber se converta en la figura central del negocio en los
Estados Unidos. En 1883, Barber organiz la Barber Asphalt Paving Company
y, cinco aos ms tarde, obtuvo el control dellabo de la isla de Trinidad el
depsitode asfaltocrudo ms grandedel mundo,que entoncescomenzabaa

"

"

"

316

New Yorkan BennudezCompany, The$eivueoJthepropertyoJthe New YOrlcOlIli

Bennudez CDlIlpany(NewYoric, 19(6), p.4 (ci!adoen lo adelantecomo NewYork

and BemmdezCompany,SeiVAre)
U.S., Congress, Correspolldellce Relatillg to Wrollgs Done. "CaIhoun Repon", p.
170
Clifford Richardson, "Trinidadand BermudezAsphaltand Their Use in Highway
Constmction", Popular Scielu:eMolllhJy, LXXXI, (Agost, 1912),170,3,(atado en
lo adelante como Richardson, "A,phalf'). Enesteestudio, eIlrmino"lagodeasfallO"
es usadoparareferirse al rea en que el asfalto" es usadoparareferirse al rea en que
el asfaltoera explOlado porla BermudezCompany. Eilrmino lago de asfaltoes de
usoamente y es usadoIDdavia para designar una zonadelEstado Sucreactual. Ver
Atlas de las Carreteras de Vellezuela (Canicas)', t954

ser trabajado. As, Barber intentabacontrolarel preciodel asfalto natural y

eliminar la competencia ".
En 1891, Carner comeffz1os embarques de asfalto de Berrmdez.
Doscientas cincuentatoneladassalieron de Guanocoese ao y un poco ms
de mil toneladasen 1892. Hubo un ligero incremento en 1893y, para 1894,
la compaaestaba listaparaentraren una posicin competitiva con respecto
a Barber. En ese ltimo ao, fueronextradas siete mil toneladas 34. Pero el
dificil mercado monetario debilit la posicin de la joven firma y Barber
adquiri el 85% de sus acciones. Con esta adquisicin, Barber alcanzaba
aparentemente el liderazgo del negocio del asfalto, al pasara controlar la ms
grande compana de pavimentos y las dos mayores fuentesconocidas de la
materia prima. 3.
Propietario como era de los dos grandes yacimientos,Barber decidi
concentrar la atencin de su firma en Trinidad. Habia menos problemas de
comunicacin en Trinidad y el asfalto poda ser despachado al mercado
mncho ms fcilmente. Tambin, Barber,al adquirirel lago de Trinidad, le
garantiz al gobierno ingls de Trinidad una regalia anual de $ 50.000 por
derechos de tonelaje." Al concentrar sus esfuerzos en Trinidad, la Barber
Asphalt priv al gobierno venezolanode los derechos que le correspondan
por cada toneladade asfaltoexportada. Las cifrasdel tonelajeextradode las
dos minasmuestran el gradoen que la de Trinidad estabaprogresando y la del
Estado Berml1dez estaba sieudo descuidada. En los aos 1896 y 1897, por
ejemplo,220.000Ton. fueronsacadasde Trinidad" mientrasque menos de
18.000Ton. eran embarcadasde Guanoco 38. El abandono de la propiedad
en el Estado Bermdez fue el tercer factor que condujo a las ulteriores
dificultadesentre la Compaa y las autoridadesvenezolanas.

"
"
"

'"

U.S.. Congress, Correspondence Relating lo Wrollg.r Dalle, "Ca1houn Report", p.

171
Dewing. Corponue Promolions, pp.417-8
bid.. p. 415
veneuselan Herald, 8-<J6.1900. p. 2
U.S. Congress, Correspondenae Relatill8 ro tire WTOll8S Done, "Calhoun Report".
p.171

317

E14 de enerode 1898, la NewYorkand BermedezCompanyrecibi

unaimpugnacin de susttulos de propiedad sobre el lagode asfalto. Ese da,
el Presidente Joaqufn Crespoemiti un decretoque anulaba la Concesin
Hamilton de los terrenos donde la compaa no baba cumplido con los
trminos del contrato. El Presidente razonaba que la compaa, al concentrar
su atencin en el desarrollo de asfalto, descuidaba los 0lr0S recursos, conlo
que violaba el contrato y, por consiguiente, ste quedaba sin efecto. La
compaa reclam que no haba recibido ningn aviso previo de que el
gobiernoestabaestudiando este asunto y protest, porque ningn proceso
judicial habaprecedido al decretode Crespo.

En realidad, el decreto haba sido la culminacin de unaconfabulacin

comenzada el ao anterior. Un grupode venezolandos, dirigido por Mateo
Guerra Marcano, oriundo del Estado Bermdez, se haba reclamado
secretamente ante el gobierno el titulo de una mina de asfalto que ellos
supuestamente haban descubierto. 822 de junio de 1897, los venezolanos
obtuvieronun titulo provisional de la mina y, el 30 de noviembre. el titulo
definiti'". Guerra Marcano era un abogado y poltico de renombre y
aparentemente tena acceso a los archivos del Ministerio de Fomento.
Revisando la documentacin relacionada con la Bermudez Company,
descubri unserioerroren losttulos dela mina y tierras transferidas a Camer
eu 1888. Por haber estado residenciado en una poblacin cercana aliaga,
pudoreconocer que losttulos localizaban y describan de manera incorrecta
a la mina40
Todas las solicitudes, inspecciones y los ttulosde la New York and
BennudezCompanyque estaban registrados en el Ministerio localizaban el
lagoa 20 kilmetros del pueblo de Guariqun y a lID metros porencimadel
nivel del mar. Guerra Marcano, en su solicitud, declaraba que su mina,
"Felicidad", estaba localizada a 10 kilmetros de aquel pueblo y a solocuatro

"

318

U.S. Congress, Senatc, Correspondence Relatu'g lo WrolJgs Done 10 American

Cilizens by lhe Gover1llM1II 01 Vene_la, "In !he Malle. of lhe New York and
Bennudez Company v. Venezuela", S. Doc. 413, 60 lh Cong. 1st see, 19(6, p. 127
(Citado en lo adelante como U.s., Coogress, Correspo"dence Relaling 10 W,,"'gs
Done, "New York and Bennudez Ca.")
bid.,

o cinco metro por encima del nivel del mary argia queesa mina 110 era la de
lacompaa norteamericana.
B 13 de abril de IScS8, Carlos Len, el abogado venezolano de la
Bermudez Company, solicitdel gobierno venezolanola revocacin del
decreto ejecutivodel pasadomes de enero". Tres mesesdespus. Crespo
conclua su perido y un nuevoPresidente, Ignacio Andrade, inauguraba su
mandato"'. Los directivosde la compaa pensaronobviamenteque. aun
cuandoCrespo no estuvo personalmente envueltoen la intrigade Guerra
Marcaoo, contrariamente a loqueel Minisbode losEstados Unidos Francis
Loomis dio a entender dos aos mstarde", la nueva administracin podrfa
considerar ciertamenteel asuntocon mayorobjetividad. En todo caso, el
gabinete de Andrade discuti el decreto detalladamente en su reunin del 18
de mayode 1898y lo refiri al Procurador General para su opinin". Este
declar que el decretoejecutivo del 4 de enerodeberfa ser declaradonulo e
rito pero que la instancia apropiada para unadecisin fmal al respectoera
lade lostribunales'". La Bermudez Company entabl entonces unjuicioante
la AltaCorteFederal de Venezuela. PI Z3 de agostode 1898. la Corte anul
el decreto, pero dej de pronunciarse sobre si el contratodeberla o no ser
cancelado"'.
Por esta razn. Lenle aconseja la compaa llegara una suertede
arreglo con el gobierno venezolano en tomo al contrato a fin de evitar
dificultades en el futuro". Guerra Marcano ya haba demostrado que los
U.S., Congress, Correspondence Relling to Wrong. Done,"Calhoun Report", p.
174

..

.
e

.
"

J.M Siso Martnez, Historia de Ve""rpeia (Ba. ed. -Caracas- Editaial Yocoima,
1%0), p. 627 (Citado en lo adelanle oomoSiso Martnez, Venerpeia)
Loomis a Hay, 23121900. #558, Diplomatic Despatches, Venezuela.General
Records or tite Department or State, National AJt:hives, Washington, D.e (Citado en
lo adelanlecomo DS:DD:V.)
"Actas del Gabinete del Presidente Andrade", Boktfn del ArchivoHist4rico de
Mirojlores, 10 vol. (Caracas: Imprenta Nacional, 1959), n N7, 15 (Citado en lo
adelanlecomo BAHM)
U.S. Congress,Correspondence Relling To Wrong. Done,"Calhoun Report", p.
174
[bid., P. 174
tu, p. 21J5

319

ttulosde la mina y tierrasde 1888no eran fehacientes y por lo tanto podan

ser cuestionados. &a tambinobvio que la Bermudezno tena intencin de
explotar en aquellapoca otro productonatural que no fuera el asfalto, aun
cuando los trminos del contrato de 1883 indicaban que ambas partes
prevean que tambin otros productos podran serexplotados. El asuntode la
canalizacin de los ros estabaan sin resolvery la compaadeba arreglar
este punto, en el entendido de que estas canalizaciones nunca iban a ser
llevadas a cabo. Aun cuando estos tres problemasquedaban pendientes, la
compaa hizo caso omiso de la advertencia de Len". Y, por ello, las
relaciones entreEstados Unidosy Venezuela se vieronentorpecidas durante
mas de diez aos.

La sentencia inclonclusa de la Corte caus, indudablemente, una

paralizacin en la mina. Perootrosfactores vinieron a enredar las cosaspuesto
que la firmadelasfaltotrinitario de Barber report tambin unadesactivacin
de sus negocios en 1898. La guerrahispano-americana y un impuestode tres
dolares por tonelada para todo cl asfalto importadoen los Estados Unidos
fueron las principalescausas de la baja en las actividades". En sus planes
para una futura alza de la explotacin, la compaa reclut una cantidad
adicional de trabajadores a fines de 1898. Grandes embarques fueron
despachados y se pidiel envo de nuevamaquinaria de los EstadosUnidos
para incrementar la eficiencia de las operaciones"'. La recuperacin esperada
debi ocurrira mediados de 1899, ya que el Yenezuelan Herald, el peridico
de Caracaseditadoen ingls, reportque la produccin totalde la Bermudez
se haba duplicado para julio de ese ao".
Tambinen julio de 1899, la compaa tratde obtenerun permisodel
gobierno para importar,libre de derechos,el equipo necesariopara montar
una refinera de asfalto cerca del lago. Se les dijo que el permiso no era
necesario, ya que el derechoparaimportar instrumentos y equiposesenciales
para laexplotacin ya exista en el coolIato original". Sinembargo, la compaa

.,
"

"
320

lbid.. pp. 205,252

Venet/lL/an Herald, 24-02-1899,p. 2

lbid., 1-11-1898
bid., 1-11-1899, p.2
"Actas del Gabinetedel Presidente Andrade", 28-07-t899 BAHM.III, N" \5,6

reiter en octubre del mismo ao una peticin similar y esta vez le fue
acordado el permiso solicitado. Incluso, en los convenios, figuraba el
derecho de impotarsacos l;barriles para la exportacin de la brea refinada".
Corno Andradeestaba en ese momentoperdiendo el control del pafsante el
insurgente Cipriano Castro," la compafa querfa, sin lugar a dudas, que
quedara establecido el derecho de importacin antes de que una nueve y
desconocidaadministracintomara el poder en Venezuela.

La'instalacin de una refinerfa era un paso importante para incrementar

la produccin y la eficiencia de la mina. La materia primaera embarcadaen
bloques, los cuales tenfan que ser procesados unas tres o cuatro veces de
acuerdo con el sistema vigente. B asfaltoeraexcavado en el lagocon la ayuda
de picos y palas y llevadoal muelleen espera de sn despacho. Bajo el clido
sol tropicalesta snstancia aceitosase derretfa. Cuando el prodnctocrudo era
puesto en los barcos sin refinar volvfa a endurecerse y se necesitaba
nuevamente de picos" para removerlo de las embarcaciones. Tambin, a
veces, se colocaba en recipientes de almacenamiento en espera del proceso
de refinacin en los EstadosUnidos,lo que, de nuevo, hacfa necesarioel uso
de picos. Obviamente, la compafa obtendrfa ahorros considerables si el
producto pudiese ser refinadoen el sitio mismo del lago.

La compafa mont su refinerfa en 1900a un costo de $ 100.000. Un

grave problemasurgi,sin embargo,que entropeci su utilizacin. Castro se
neg a reconocer el arreglo de ltima hora que la Bermudez obtuvo con la
administracinanterior. Un funcionariode Castro le orden a la firma que
debfa pagar lo que los norteamericanos consideraron era un arancelexcesivo.
La firma arguy que no se podrfa encontrar en el pafsel material adecuado
para la construccineconmica de containers. La refinerfa, mientras tanto,
permanecfainactiva'" Ademsde la refinerfa,la compafa norteamericana
habfa construido una vfa frrea de 12 kilmetrospara trasportar el mineral
a un muelle recin construfdo.Tambin se construyeron aserraderos, una

9
54
9

"

VelleVJelall Herald, 10-10-1899, p. 2; ibid, 20-10-1899, ibid.

Siso Martina. VenelJle/a. pp. 631-32
Richardson, ..Asphalt", 178
New Yorl< and BennudezCompony, SeiVJre, p. 105

321

planta de luz elctrica. casas. tiendas y "todo lo ms necesario para una

colonia completa?",
Albert F. Jaurett, editor del peridico en ingls Yenezuelan Herald,
felicitaba a la New York and Bermudezpor su promocin del desarrollode
Venezuela'" pero. en realidad. la compafa haba aportado muy poco. Los
trabajadores contratadosno eran venezolanos. sino que eran trados.a travs
del Golfo de Paria.de Trinidad." Tambin muchos.si no todos. los vveres
necesarios para el sostenimicnto de la gran fuerza laboraleran adquiridosen
la isla vencina". La compaa.como se dijo antes, prefiridejar inactivasu
costosa refinerfa antesque invertir tiempoy esfuerzos en montar una fbrica
local de containers.
El nicobeneficiorealque Venezuela obtuvode las operacionesfue el
impuestodevengado porcl asfalloexportado. Pero. aun esto fuealgo mnimo.
El total de pagos al gobierno venezolano hasta 1900 fue solamente de $
28.90410 que da un promedio de menos de $ 2.000 por ao. contando el
tiempo transcurrido desde la concesin original", En verdad. despus de
1900.esta cifra experimenlun increment pero nunca alcanzel quinto del
total garantizado al Gobiemobritnico porlasexportaciones desde Trinidad",
En 1899.el propietario de la Barber Aspbalt y de la Bermudez se uni
a otros productoresde asfalto y de empresasde pavimentacin para formar
un Trust del asfalto. cuyo propsito era el de "controlarlas ventasde asfalto
en el mundo"" The AsphaltCompany of America,que fue el nombre de la
SI

'"

.'"
Q

.".
322

bid., pp. 1-2

Ven"lJU!lan Herald. 25-~I900, p. 2; ibid, 28-07-1900. ibid
bid. 25-~I900. ibid
Malcolm A RalTerty (llennudez 8uperintendenl) a Al_inSmith, ConsuJ

u.s., (Port

ofSpein). 1<>04-1902. incluido en Bowen a Hay. 2-05-1902. #90,DS:DD:V.; U.S.

Congress. Correspondence RelaNlIg 10 WrollgsDoII4, "CaIhoun Report", p. 201
U.S.,Congres Correspondence RelaNlIg To Wrongs DOII4. "CaIhounReport", p.
225
NewYork and BennudezCompany. Seil)'re. p.34
TireCOI/I1IleTciJJl ond FinonciJJl Chrollide. 8-(1/-1899. p.77
El monopolio inlenladofracas porqueun explotadorde fuentes domaticas
ancerionnente desconocidas rehus asociarse. Dewing, Corporate Promotions, p.
419

nueva corporacin. esperaba coosumir msde 100.000 toneladas del material

de pavimentacin en 1900", Yla Bermudez Company planeaba suplir
40.000 toneladas de esa ca4ltidad total. Los funcionarios de la compaa.
fletaron dos vapores paratransportar al mercado la produccin incrementada.
S aumentode lasoperaciones condujo a un alzadel nmero de trabajadores, .
de I~ empleados en 1899 os, a 3~ en agosto de 1900". Los registros de la
compaa sealan que la meta de produccin no fuealcanzada, de modo que
solamente 17.981 toneladas salieron de Guanaco en 1900 y 21.418 en el
siguiente ao ....
Doscontratistas de asfalto que no llegaron a formarpartedel Trust del
asfaltofueron CharlesM. Wamery Patrick R. Quinlan, de Syracuse, Nueva
York". A causa de que el Trust controlaba tantoel lagode Trinidadcomo
el de Bermdez, que eran, si no los nicos. ciertamente los ms grandes
depsitos conocidos de asfalto natural, estaba en capacidad de iguorar a
aquellascompaas de pavimentacin que no coIaboraseu cou l. Wamer y
QuinIan eranprominentes contratistas de pavimentacin y tenan la necesidad
de una fuenteindependiente de suministros. En 1899, enviarona su agente,
Patrick Sullivan,a Venezuela para adquirirconcesionesde asfalto", Este
convers conlos propietarios de "Felicidad" e hizoexaminar minuciosamente
sus ttulospor un asesorlegal. quieninform que,a causade los defectos en
los ttulos de la NewYork and Bermudez, losderechos de GuerraMarcano,
et al. eran superiores y prioritarios. As, el 25 de mayo de 1900, Sullivan
adquiri "Felicidad"para su compaa por la suma de $ 40.000 70.
La adquisicin de Wamer-Quinlan plante un nuevoproblema parael

Departamente de Estado. En lo adelante el asuntono fue el de la defensa de

..
..
...

lO

fl1

John Moody, ed. Moody'sMtlIIJJfJl of/luJustrial andMiseellaneous Securilies, 1900

(New Yori<. 19(0), 902

Vell<Vlelan Herold, 20-07-1899, p. 2
/bid., 25-0!-1899 ibid.
NewYorlc and BennudezCompany, Seiwre, p. 34
Dewing. CorporoJe Promouons. p. 446
U.S., Congreso. Correspondence RekJling 10 Wrongs Done, "Calhoun Report", p.
176;New York and BennudezCompany, Seiwre, p. 13
U.S.. Congreso, Correspondence Re/alillg To Wrongs Done,"CaIhoun Repon", p.
176
.

323

los derechos de una compaa norteamericana contra los intentos de unos

venezolanos por tomar su propiedad. Ahora. se trataba de una disputa de
norteamericanos contra norteamericanos. El 17 de julio de 1900. la
Bermudez Company solicit del gobierno venezolano la anulacin de los
ttulos de Warner-Quinlan.
El Gobierno venezolano envi un ingeniero a la concesin para
determinarquin era su legtimopropietario. Su informe fue favorablea la
Berrnudez y Sullivan protest por no haber sidonotificado de la investigacin.
Otra comisinenviada al lago de asfaltoincluyun representante designado
por cada compaay uno por el gobiernovenezolano" . El informede esta
segunda comisin no lleg a ninguna conclusin y no resolvi61a controversia".
Perosolamente haba un lagode asfaltoen la regin y estabaclaroque
el grupoWamer-Quinlan trataba de sacarventaja de loserrores que aparecan
en la documentacin que la Bermudez protocoliz con el Ministro de
Fomento -una prctica bastante comn. particularmente cuando se trababa
de una mina potencialmente rica. El editor Jaurett escribi que laWamerQuinlan sabfa que los ttulos de la mina eran objeto de litigio cuando la
adquirieron y que ningncapitalista de los Estados Unidos o de Europaque
se respetase a s mismose hubiera metido en un locomo ese." Inmerso en
una lucha de supervivencia con el Trust del asfalto. la Wamer-Quinlanno
estaba excesivamentepreocupada por la tica de sus negocios.
La Berrnudez Company apela lasautoridades venezolanas declarando

que ella haba posedo y trabajado su concesin por ms de una dcada

aunque, de hecho, no haba explotado desdehaca varios aosla partedel lago
reclamadapor "Felicidad". La compaahaba iniciadosus operacionesen
el lado Norte del lago. donde "Felicidad" se hallaba. pero luego se mud
hacia el lado Sur, debido al ms facil acceso". Quizs las autoridades
venezolanas percibieron queel espacio de500 hectreas era losuficientemente

"
"

..
"

324

Russell a Hay, 28-09-1900, #50S, DS:DD: V.

U.s., Congress. Correspondence Relali/lg To Wro/lgs Done, "Calhoun Report", pp.
181-82
VelleVAeIall Herold; 12-01-1901. p. 2
U.S., Congress, Correspo,uJellce relalillg 10 wrongsdone, "Calhoun Report", pp,
18Q.81

grande como para que dos compafas pudieran trabajar simultneamente.

Despus de todo, hasta 1900,la Bermudezhaba mostradomuy poco inters
en explotar la mina en l\!Pplia escala y el gobierno haba devengado
solamente una pequea cantidad de dinero por el asfalto exportado75.
Los directores de la New York and Bermudez y del Trust, varios de
eUos dirigentesdel PartidoRepublicano de los Estados Unidos,estabanmuy
preocupados por las noIicias que Ucgaban de Venezuela a mediadosde 1900
acerca de la amenaza sobre su mina, potencialmente de gran valor. Francis
V. Greene, WilIiam L. Elkins y George D. Widener, por intermedio del
senador Boies Penrase (de Pennsylvania), informarona su gobierno acerca
de la prdida de su propiedad". 8 26 de setiembrede 1900.en respuesta a
las presionesque sobre Washington hacala Compaa, el Departamentode
Estado envi al Encargado de Negocios de los Estados unidos. William
Russell, en ausencia por vacaciones del Ministro Loomis, el siguiente
telegrama:
"Se ha manifestado que los derechos de la New York and
Bermudez Company van a ser perjudicados probablemente
por parte del Gobierno venezolano. Si, a cuenta de ello no se
perjudicanlos interesesde otros ciudadanosnorteamericanos,
debe Ud. interponer sus buenos oficios ante el Gobierno
venezolano en aras de la proteccinde aquella compaa.
El Departamento no desea de ninguna manera intervenir en
cualquier controversia entre ciudadanos de los Estados
Unidos?",
828 de septiembre, Russellexplicaba lo que haba sucedido: ''En la
actual controversia, yo me he abstenidode intervenirde cualquiermanera, y
segl1n lo que dice su cable sobre el asunto, debo mantener esa actitud. De

"
"

."

lbid., p. 225
William Z. Ripley, ed., Tru<u. Pools andCorporations (Edicin revisada. Boston,
1916), p. 441;Richard Harding Dlvi.. "TbeAspIIaII Sc:andaI", CoI/ier'.. XXXV (Mayo
13, 1905),p. 21 (alado en lo adelanle como Davi...AsphaIt"). En variasocasiones,
Penrosefue notificado por el Departamento de Estado de infoonaciones recibidas
concernientesa la compaia.Ver por ejemplo: nota adjuntade Russella Hay. 2009-1900DS:DD:V,
DS:DD:V.

325

todos modos espero nuevasinstrucciones suyas?". El 2 de Octubre, Russell

recibi del Secretario de Estado Jobn Hay lo siguiente: "Haga todo lo que Ud.
pueda para protegera la New York and BermudezAsphalt [sicl Co. con la
debida consideracina los derechos de otros norteamericanos'P, El 13, el
Encargadode Negociosrecibiinstrucciones adicionales de sus superiores:
"He sido informado que dos comunicaciones anteriores
dirigidas a Ud. para que exigieradel Gobierno venezolanola
proteccin de los derechos de la New York and Bermudez
Asphalt Company no han surtido efecto. Vea al Presidente
Castro inmediatamente y notifquele que nuestro Gobierno
vera con grave preocupacin cualquier agresin a los legtimos
derechos de propiedad de la New York and Bermudez
Company"."
Cumpliendocon estas instrucciones, Russellle escribial Ministrode
Relaciones Exteriores,Eduardo Blanco, rogndoletransmitira Castro esta
"grave preocupacin". Aadaque l esperaba que el Ministro se encargarla
de que a la BermudezCompany se le acordase la ms pleua justicia".
Blanco replicque el asunto era de la competencia de los tribunales y
que el Poder Ijjecutivo 110 podahacernadaque no estuviese de conformidad
con las leyes. Sintindose ofendido por lo que l crea que el Encargadode
Negocios daba a entender. el Ministro Blanco agregaba que los tribunales
venezolanos eran tan "rectos" como los de cualquier otro pas avanzado y
civilizado". Russellreplicque no entenda esta ltima frase de Blanco ya
que su comunicacin "no contena ningn reproche, directo o indirecto,
acerca de la probidad de los tribunalesvenezolanos.......

.
"

/bid.

DS:Dl:V.

Ol

lbid.

11

17.1().1900. Caracas Diplomatic Post Reccrds.Venezuela, Venezuelan Record. of

!he Foreign Service Posts theOepartmenl SIa!C, National Archives, Washington.

81

326

D.C. (alado en lo adelante comoDS:DPR:V.)

/bid.

RusseIl a Blanco, Z3-I().l900,Caracas,DS:DPR:V.

A finesde octubre, la Compaa de Waruer- Quinlantuvo noticias de

las presiones ejercidas porsus adversarios. Consciente de la repercusin que
ellopudiera tener en Caraqf;.la empresa hizo unesfuerzo para contrabalancear
la influencia de su rival. Wamercontact a su representante en el Congreso
quien.a su vez, visitel Departamento de Estadoy se quejde que Russell
estaba usando su influencia en favor de la Bermudez. El Secretario de Estado
Haytelegrafi a Russell trasmitindole loscargos de Wamere instruyndole.
de que permanecieraneutral y actuara imparcialmente en favor de ambas
partes interesadas"'. A lo queRussell cablegrafi: "Yo be actuado estrictamente
de acuerdo con las instrucciones del Departamento?". En defensa del
Encargado de Negocios, Un anlisis de la documentacin pareceexonel'llJ'lO'
de cualquierprocedimiento incorrecto. Su extensomensaje explicativo del
28de setiembre presenta lasposiciones de ambas compaas conimparcialidad
Yobjetividad. FueHayel responsable del favoritismo otorgado a la Bermudez.
Russell estaba perplejo frente a las instrucciones del Departamento de
Estado y le expres a Haysu confusin en UD telegrama del 11 de noviembre.
Allfplanteaba quel supona que lasinstrucciones de proteger a la Bermudez
no babean sido modificadas por el cableque ahora le ordenaba permanecer
neutral". En aras a solventar el dilema. este telegrama fue referido al asesor
legal del Departamento de Estado, quien sugiri que las dos compaas
deberan acudira los tribunales de Venezuela pala resolver sus problemas y
que, una vez que se llegasea Una decisin, el Departamento de Estado ya
sabraporquin intervenir en el caso de que los ttulos fuesen anulados", 8
17de noviembre, Hay intentresolverel dilemade Russell, instruyndole
en el sentido de que todos los derechos de propiedad legftimos de los
ciudadanosde los Estados Unidos debanser protegidos. Y le reafirmaba a
Russellla orden de actuarcon perfecta imparcialidad".
Al retomara Caracas,a comienzosde diciembre de 1900,Loomisse
hizo participe de la enconada lucha por la mina de asfalto. Pero ya el

....
.,
.

29101900,DS:D1:V.
Russell a Hay,4-11-1900, '517, DS:DD:V.
Tbid.
Nota sin firmaa Adeeadjunta en Russell a Hay. 1111-1900, jbid.
DS:D1:V.

327

representante diplomtico estaba parcializado, ya que actuaba bajo la

hiptesis de que la Bermudez era la compafa queestaba siendo perjudicada,
Parecfaaceptar la teonade los funcionarias de la Bermudez de que habfa una
conspiracin para apoderarse de su rica propiedad por partedel Gobierno
venezolano. Adems,Camer, el gerentede la firma en Venezuela y sus
sucesores siempre mantuvieron a Loomis bieninformado de sus puntos de
vista, mientras que SuIlivan, el agente en Caracas de Warner-Quinlan, no lo
baca.
Quizas, conocedor de la posicin asumida por Loomis, Sullivan
considero una prdida de tiempo visitarla Legacin norteamericana para
abogar por su causa. Loomisno puede ser considerado responsable de las
acciones de SulJivan. Noobstante, eraresponsabilidad del Ministro averiguar
los hechos de todas las partes involucradas cuando Hayordeninvestigar el
caso. Ninguna evidencia ha sidorevelada para demostrar quetal investigacin
se condujode modoque indicara que Loomis no confiaba unicamente en la
versinde los hechos presentada por la Bermudez.
Noslo la informacin de Loomis desdeCaracasprovena de un lado
en detrimento del otro,sinoquetal eratambin la situacin en Washington.
El GeneralGreene, Presidente de la NewYork and Bermudez y Avery D.
Andrews, Vice-Presidente de la casa matriz, la Aspbalt Company of
America, visitaron Washington en defensa de sus intereses legales. Porser
Consejeroespecial del Presidcnte McKinley y compaero de partidoen la
ciudad y el Estado de Nueva Yorkdelrecin electo Vice-Presidente Teodoro
Roosevelt, el General Greene estaba en una posicin particularmente
ventajosa para exponer la posicin de su compaa al gobierno"
estadounidense. Richard Harding Davis report una vezlos rumores de que
Loomisestaba al servicio de la Bermudez, peronegsin embargoque esa
versin fuese tornada por cierta en Caracas y aada que: la "perniciosa

Al tiempoque esta disputase desarrollaba en Venezuela, Groeneestaba trabajando

En 1898.Groene IlIvo W18

00II McKinley comojefe cid oomil cid desfileinaugunl.

conferencia con el Presidente sobre asuntos filipinos y en 1900 mantuvo

carespondenciaconHaysobrela misma materiaGeorgeB.CorteIyou a Greene,1:1

01.1901, Washington, WilliamMcKinley!"apelo, Libnuy of Congress, Washington,
o.e; Groen a Hay, 2-2-1900, /bid.; "FJanci. V.Greene", The NalWnol Cyclopaedia
o/American Blograp/ly, n.d, XXXIII, 23.

328

actividad" de Mr. Loomis en beneficio de la Compaa provenia, sin duda,

de la natural ansiedad porpartede unjovendiplomtico ambicioso de verse
bienconsiderado por unaCQJIlpaa cuyosprincipales jefes erantan amigos
de la AdminislIaci6n comoMark Hanna, MattQuay, Boies Penrose, Francis
V. Greene y Widener, y EJkins.90
La Bermudez Company crey6que unadecisi6n estabaa puntode ser

tomada a su favor en diciembre de1900. Loomis vio a Castro el l3 de

diciembre y tratconl la disputa del asfalto. ElPresidente venezolano ledijo
a Loomis queel casohaba sidoreferido a la Corte Suprema. Loomis replic
quel pensaba que el problema planteado era unode becho ms bienquede
derecbo. Le pregunt al Jefe del Ejecutivo si tenael poder paraevitar una
demora indebida en la toma de una decisi6n por parte de los tribunales.
Castro respondi6 que s y que daba seguridades de que no habra ninguna
dilaci6n. La resoluci6n que ordenaba el sometimiento del caso a la Corte
Superior deba aparecer en la Gacela Oficial de esa misma tarde,declarel
Presidente".
Huelga decirque Loomis se desconcent cuando vio la Gacela Oficial
unasdos horas despus YDO encontr6laprometida disposicin. En su lugar,
un avisodel Ministro de Fomento anunciaba que "Felicidad" le haba sido
asignada al grupo Wamer-Quinlan. Las razonesdadas para esta decisi6n
fueron: el contrato Hamillon no era la concesi6n de un monopolio; la
ubicacin de la mina eradiferente de la citada en losttulos de la Bermudez;
y ningunos linderos estabantrazados en los ttulos de la Bermudez",
Loomis inform6 entonces al Departamentode Estado que mucbos
miembros de la propia Administracin castrista tenan un inters personal en
la preciada posesin. Al indicarque haba hablado de la disputa con varias
"personas desinteresadas", Loomis refera que la mayora de ellastenanla
evidencia de que la confrontaci6n entre las dos partes demostraba

..
ti

Davis, "A9flhaIt", 2t
Loomis a Hay, 15-12-1900. #51A. DS:DD: V.
Estados Unidos de Venezuela. Ministerio de Fomento, Direccin de Riqueza
Turi1DriaJ, 10-12-1900('" documento tiene fecha lOy se publieelI3). GacelllOficioJ,

20.556,incluida en Loomis a Hay, 15-12-1900, #524, DS:DD:V.

329

palmariamente que la Bermudez Company era la legtima propietaria de la

disputada mina. El Ministro norteamericano consider que toda la informacin
sobreel conIlicto deba serenviada a Washington para su estudio, agregando
que el casoerade trascendental importancia. Loomis escribi que,en cierto
sentido, la cuestin implicada era sta: "Las empresas norteamericanas
legitimamenteadministradas y los bienes legalmenteadquiridos por los
norteamericanos estn o no dispuestos a plegarse a la conveniencia de los
dictadores militares de los pases extranjeros?""
El 18 de diciembre, el secretario de Estado le envi a Loomis el
siguiente telegrama:
"Se hacomunicado al Presidente [McKinley) queel Gobierno
venezolano tiene la intencin de confiscar todos los bienes de
la NewY0Ilc and Bermudez Company y cancelar y bacer nulos
sus derechos, de los que ha disfrutado por msde treceaos,
en virtud de lo cual invirti grandes sumas de capital
norteamericano. Tal accin, si llega a sercierta, sea vista por
nuestro Gobierno con seriapreocupacin."
Hay le ordenentonces a Loomis solicitara del Gobierno venezolano
la suspensin de cualquier accin contemplada a fin de dar tiempo para una
completa investigacin".
El General AveryD. Andrews, Vice-Presidente del Trust del Asfalto,
solicit directamente a McKinley su ayuda. Segn el DailyTribune, Andrews
manifestaba que: "losintereses financieros quefiguran en este asuntoson tan
grandesque tenemos unajustificacin para requerir una pronta y positiva
accin a cargo del Gobierno de los Estados Unidos". De acuerdo con
Andrews, la situacin estaba planteada clara y simplemente entre una
compaa responsable de los Estados Unidosy el Gobiernovenezolano".
Andrews y la BermudezCompanypreferan ignorarel hechode que una
segunda firma norteamericana estaba directamente involucrada enel conflicto
y que una decisin en favor de unacompaa resultara en perjuicio de la otra.

lO

lO

330

Loomisa Hay, 15-121900. #524. DS:DD:V.

D&DD:V.
New York. Daily Tribu". 1912-1900, p. 1

A fines de diciembre de 1900, Loomis report que la Administracin

del PresidenteCastro haba rechazado la solicitud del Departamentode
Estado de ordenar la sus:nsin del decreto mientras Washington conduca
una investigacin. En su conversacin con el Ministro de Relaciones
Exteriores sobre la disputa, fue enteramente franco y abierto. Le dijo al
Ministro quese senta molesto porque a la Compaa sele despojaba de sus
bienessin un juicio, el cual era una garanta constitucional para todos. B
Canciller venezolano replic que la compaa poda apelara los tribunales.
Loomisle contradijo, aseverando que la corporacin no obtendra ninguna
satisfaccin mientras el poder judicial estuviese controlado porel Gobierno.
Eduardo Blauco replicairadamente que los tribunales de su pas, por su
integridad y capacidad. no salfandesfavorecidos de la comparacincon
cualquier otro sistemajudicial de cualquier lugardel mundocivilizado".
Como ya lo haba hecho en su msreciente comunicacin. Loomis de
nuevo transmiti la informacin de que ciertos altos funcionarios del
Gobierno venezolano estaban interesados en una decisin en contra de la
Bermudez. El comentario en Caracasera de que la minaen cuestin vala
millones y si los tribunales decidan en contra de la firma norteamericana,
habra que pagar una enormesuma para rcadquirirla. Ms adelante, en su
misma nota, Loomis expresaba que le hubiera gustado represeutar tambin
al grupo Warner-Quinlan, peroellosno lo haban contactado, sabiendo ellos
que estaban comprandoun litigiocuando adquirieron la mina. El litigio,
arga Loomis, implicaba tanto al Gobierno venezolano comoa la NewYork
and BermudezCompany,puestoque los intereses dc la Warner-Quinlan
haban sido reconocidos por la accindel gobierno venezolano.
Loomis conclua diciendo: 'Tengo que concluir que la NewYorkand
Bermudez Company hasidovctima de unaembestida organizada sobresus
derechosy sus bienespor especuladores de la esfera pblica y privada?",
Loomisquera instrucciones que revocasen lasdel 17de noviembre.
mediante lascuales Hayhaba ordenado a RusseIl actuar en todocon perfecta
imparcialidad. B enviado diplomtico infera, correcta o falsamente, que el

...

Loomis a Hay,22-t2-1900. #5Z7. OS:OD:V.

bid.

331

Gobierno venezolano tena una copia de esa comunicacin, de all su

negativaa consentir a suspeticiones. Las autoridades venezolanas. especulaba
Loomis,actuaban bajo la impresin de que los fsados Unidos pensaban que
se trataba de un asunto entre compallfas norteamericanas rivales. Lo que
Loomis queraeran "instrucciones para plantear algunas manifestaciones
positivamente fuertes y si stasno surtan efecto, supongo -deefa- que nohay
ms nadaque hacer, salvo una"buena accio", siel Departamente, luegode
examinar los hechos, as lo determina". La "buena accin".para Loomis,
significaba una demostracin naval, la cual segn su opinin:
"... tendra mucho efectoy peso enconducir esteasuntoa una
solucinpacfica. La presencia deuna fuerza naval en estas
aguassiempre tiene una rpida y saludable influencia y el slo
arribo de unos cuantos navos sin nada que implique una
formal amenaza, sera en miopinin, si se hace en conjuncin
con la presentacin de una vigorosa exposicin, realmente
suficiente y adecuada para inducir a una ms razonable yjusta
actitud por parte del Gobierno venezolano concernienteal
asunto en cuestion"

Cuando Loomis envieste largo infonne enqueleexplicaba a Haysus

puntosde vista sobreel embroglio de la Bermudez, segua embargado por
su desprecio haciaCastro. Desde la entrevista del 13 de diciembre, cuando
a Loomis se le asegur que el asuntoiraalostribunales. solamente para
descubrir que Castro ya haba decidido, enefecto, a favor de Wamec-Quinlan,
y hastasu salida de Venezuela en abril de 1901, Loomis estuvoquejndose
permanentemente de Castro ante el Departamento de Estado. Su desprecio se
COIlvirti en unaobsesin, lo queentorpecisuefectividad comodiplomtico.

Camerle escribi al Presidente de suCompallfa el Z3 de diciembre de

1900que varias personas le haban infonnado que todas las dificultades de
la Bermudez podran ser arregladas satisfactoriamente porunos $ 400.000."
A fines de mes, Camerinform quelasofertas sehaban hecho ms concretas,

332

[bid.
Carnera! Presidente, NewYOl1I:and BennudezCompany, 23-12-1900, New YOl1I:
and BennudezCompany,SeilJ're. pp. 16-17

loque prometCa un arreglo tal y comoCarner lo deseaba. Supuestamente,la

persona que tom contacto con el Gerente era un confidente cercano al
Presidente Castro.lCuando Carner,indignado. rechazla oferta inicial de
US$ 400.000, se le dijo que si ofreca $ 250.000 probablemente se los
aceptaran. A regaadientes, se le concediun tiempoparaque consultara
con sussuperiores en Nueva York, peroadvirtindole quela oferta no podra
prologarse mucho, yaque otras estabanpendientes'<,
Carner abogabapor la presencia imperativa de una caonera de los
EstadosUnidos, ya que los bienes de su representada estabanamenazados
yen peligro las vidas de su personal. ConcluCa su carta con la pregunta: "No
nos vamosa librarde unavez y porsiempre de estas prcticas fraudulentas,
injuriosas y de ignorantes? Ha llegado la hora de que nuestro Gobierno le d
un ejemploa esa gente. No tantoa la gentecomo a su actual dictador".'?'
Carner leexpuso a Loomis losofrecimientos quehaba recibido y sobre
ello el Ministro escribi a Washingtonagregando algunos detalles que
Carner no le haba sealado a su Compaa. Carner le habapreguntado a
Fabricio Conde,la persona quiense le acerc. si representaba a alguien con
la autoridad suficiente para arreglar el caso. La respuesta fue afirmativa. A
Carnerse le dijo entonces queCastro posea untercio de lasacciones de "La
Venezuela".otra seccindel lago de asfaltoreclamada por venezolanos.
Conde, segnLoomis, era conocidopor mantener estrechas relaciones de
confianza con Castro '''.
Posteriormente, la NewYorkand Bermudcz revel que,en febrero de
1901.haba enviadoa Caracas a un agente secreto, el Coronel Victor M.
Backus, cuya misin era lade descubrir cules eran losfines reales perseguidos
por Castro. En primer lugar, Backus negoci conJulioFiguera losttulos de
la mina "La Venezuela" y descubrique este caballero slo actuaba en
representacin deotros,entreellos Felipe Atocha G., unhermano deleche de
DoaZoilade Castro. Atocha vivaen Mirafiores dondeBackus habl con
l yconel General Barre! deNazaris, secretario de Doa Zoila. Segn Backus,
le.

'M

'lO

Carner a Nalional Asphalt Campany, 29- t2-1900,lbid., p. 17

lbid., p. 18
Loomis a Hay~.~-12-1900. #535, DS:DD:V.

333

Castroestabacn uu saln vecino y era consultado frecuentemente durante la

conversacir'P. Nada resultde tales negociaciones.
A la luz de estos acontecimientos. Loomis pensaba que la amenaza
pareca ser la nica manera de podernegociar con los gobiernos dc Amrica
Latina. Al menos parael estabaclaroque losgobiernos latinoamericanos o
eran ignorantes de sus responsabilidades internacionales o las tomaban muy
alegremente. Segn su razonamiento, los EstadosUnidosdeberan
"exigir firmemente que a la compaa se le restablecieran sus
derechos y privilegios... Yestademanda debera acompaarse
con unacatcgrica declaracin de quesi 110 se cumpla con ello,
se enviara unacaonera al lugarde los hechos para que apoye
a la compaa en sus posesiones o, si no, que se tomarau las
aduanas de La Guaira y Puerto Cabello hasta que las
reclamaciones dcl Gobierno de los Estados Unidos fueran
satisfechas" 1l1O.
Loomistelegrafi entonces a Washington que las informaciones desde
la mina de asfaltoindicaban que era probable un ataquea la empresa,pero
que la Berrnudez tena un cuerpoarmado bajosu mandoen ellago"". Hay
le instruy que, en aras de prevenir un derramamientode sangre, debera
solicitarse del Gobierno venezolanoque suspendiera todo procedimiento
hasta que hiciese una investigacin 106.
El da de Ao Nuevodc 1901, Loomis le notific a Hayque haba sido
informado de serios disturbios ocurridosen el lago de asfalto. Y agreg,
refirindose a las instrucciones de Hay.que el Gobierno venezolano estaba
"difiriendo innecesariamente su respuesta a su urgente solicitud'?". Usando
un fuerte lenguaje,Hay rcspondicon impaciencia:
"Demande usted perentoriamente la cesacin de todo
procedimiento ejecutivocon referencia a las minas de asfalto

'"
,'"

'lB

'"
334

NewYork and Bermudez Company, SeilPre. pp. 2t-22

Loomisa Hay.29-12-1900. #535, DS:DD:V.
Ibid.

28-12-1900. DS:DD:V.
DS:DD:V.

reclamadas por la New York and BermudezCompany y que

a la compaa se le ampare en su posesin pacfica de sus
bieneshastaque todss lascuestiones en discusin y cualquier
reclamacin conflictiva puedan ser totalmente investigadas y
consideradas por este Gobierno'T",
El 11 de enero,Loomis le comunicaba a Hay informndole el rechazo
de Venezuela a su solicitud'P, El Departamento del Estado protest
solemnemente con respecto decualquier accin delGobierno venezolano por
apoderarse de bienes deciudadanos norteamericanos sinque baya prevalecido
eldebido procedimiento legal. David Hill, Asistente delSecretario de Estado,
en representacin de Hay,aseveroque, si habla una denegacin de justicia,
su Gobierno se reservaba el derecbo de revisar los fundamentos de la
expropiacin11.,
Durantelas primeras dos semanas de 1901, Loomis siguicon inters
el movimiento de los buques de guerra de los Estados Unidos. Tres
estuvieron en La Guaira el12de febrero'",en servicio de rutina por el Caribe
y el Ministro noquisoque se marcharan basta que no recibiera uua respuesta
satisfactoria a la solicitud del Departamento de Estadode pararlas acciones
emprendidas en contrade la Compaa. Cuandoinform que la protesta del
Departamento no haba sido aceptada por Venezuela, hizo notar que haba
sidouna infelizcoincidencia que losdos navos de guerra bubiesen zarpado
de La Guairael mismoda en que presentaba su comunicacin. El enviado
diplomtico daba a entenderque otra podrahaber sido la respuesta si esos
dos buquesse hubiesen quedado'''.
En una extensa nota del 13de enero, Loomis reflexionaba sobre las
impresiones recogidas por l durante sus negociacionescon el gobierno
venezolano, Pensando al principio que lasdificultades pendientes formaban
parlede unademostracin antinorteamericana, el Ministro escriba que ahora

,.
,.
'0
111

'0

Hay. Loomis, 4-011901. oS:Ol:V.

OS: oD: V,
HiU. Loomis, 12-01.1901, OS:ol:V,
NewYorle and BennudezCompany. Seivue. p, 19
Loomis a Hay. 16-011901, OS:OD:V.

335

estabaconvencido de que el motivodominante era el lucro'", Fl Minislro de

Relaciones Exteriores venezolano le dijo a Loomis que ste era un incidente
en el cual un pas ms grande estaba tratando de obtenerventaja de uno ms
pequeo, pero Loomis adopt la posicin contraria, razonando que Venezuela
estaba tomando ventaja de la excusa, muy conocida, de que las grandes
potencias no podan adoptar un tratoseverocon las naciones ms dbiles. Al
enviado diplomtico le preocupaba lo que podra ocurrir si las justas
demandas del Gobierno de los Estados Unidos eran desatendidas. '14
A mediados de enero de 1901,el grupo Wamer-Quinlan encarg la
defensa de su casoen Washington a Frank Hiscock, unex-Senador del Estado
de NuevaYork Warnerse haba quejado porla prensa de la presin ejercida
en Washingtonpor los intereses del Trust del Asfaltopara hacerrevocarla
decisin de mediados del pasado mes de diciembre que le haba sido
favorable a su empresa. Hiscock urgi '18 cesacin de todoslosesfuerzos por
interferir en la disposicin de Venezuelasobre los asuntos del asfalto". El
Times deNuevaYorkdio la noticia de que Hiscock denunciaba a Loomis y
defendaa Castro, Fllo venezolano, de acuerdocon el perodico, tenasus
orgenes en los intentos del Trust de Asfalto de involucrar a los Estados
Unidos'P, Ms tarde, en un editorial, el Times notaba queera ms biendivertido
que Washington estuviese fmalmente descubriendo que posiblemente haba
ms de un punto de vista en la cuestindel asfalto'".
Mientras tanto, en la ltima semana de euerode 1901, Loomistrat por
ltima vez de lograr que los venezolanos aceptaran la posicin de su
Gobierno. Esta vez, fue directamente a ver a Castro, para recordarle al
Presidente las relaciones amistosas que existan entre ambos pases y
subrayarel hechode que los Estados Unidoscompraban ms de la mitadde
lo que esta repblica latinoamericana produca. En estaconversacin privada,
Castro le dijo al funcionario norteamericano que l hubiese queridoordenar
una accinejecutivaque bloqueara la toma del lago de asfaltopor WarnerQuinIan. Peroel Presidente venezolano haca notarque no tena tal poderpara

,.

,.

1M

,.
336

Loomis a Hay, #539, ibid.

Loomis a Hay, #545, ibid,
23-0t-I901, p. 5
25-01-1901. p. 6

actuar y que la reparacin debera intentarse ante los Tribunales'", Si bien

sta fue la actitud mantenida consistentemente por los funcionarios
venezolanos desde la promlgacin del Decreto del 13de diciembre de 1900,
el Departamento de Estado actu como si ellos negaran que los tribunales
estuviesen accesibles a la Bermudez,
El 28 de enero de 1901, Hay le expuso de nuevo a Loomis la posicin
del Departamento de Estado. El Departamento protestaba la decisin
ejecutiva que favorecfa a los rivales de la Bermudez Company. Y deseaba
que Castro encomendase el caso a los tribunales. Adems. el Departamento
de Estado era de la opinin de que una errnea impresin de su actitud podra
haber sido adoptada por las autoridades de Caracas. Washington operaba
bajo la impresiu de que la Bermudez Company estaba a punto de ser
desposeda por la va ejecutiva sin una decisin judicial acerca de los
derechos de las partes involucradas. Pero Hay admita sentirse aliviado de
que ste no era el caso'". De este modo, el mes y medio de demandas,
protestas y representaciones tuvo un repentino final, cuando Washington
supo que lo que deseaba desde un principio estaba abierto a ambas compaas
norteamericanas rivales.
No haba habido ningn proceso judicial hasta la fecha porque ninguna
de las dos partes quena iniciar el juicio' is. El grupo Wamer-Quinlan pensaba
indudablementeque no deba ir a los tribunalespuestoque ya posea los ttulos
de "Felicidad". Pero, la Bermudez tena la posesin efectiva de la concesin
y no estaba dispuesta a renunciar a ella. La primera empresa supona
probablemente que sus amigos en el Gobierno venezolano arreglaran el
litigio, mientras que la segunda esperaba que la tremenda presin ejercida en
Washington la hara salir airosa del conflicto. El nico resultado era que estas
dos fuerzas opuestas se neutralizaban uua con otra, sin que ninguna de las
partes obtuviese progreso alguno.
En febrero de 1901, Frank Hiscock le escribi a Hay quc1a compaa
por l representada haba sabido que el Gobierno venezolano solicitaba el
ID

"
"

Loomis a Hay, 26-01-1901,#552, DS:DD:V.

# 387. DS:DI:V.
Loomis a Hay, 10-02-1901, # 561, DS:DD:V.

337

retiro de Loomis. Hisoock confesque Quinlanabrigabala esperanzade que

Loomis sera retirado, puesto que suponfaque estaba trabajando a favorde
la Bermudez,lo que era una amenaza para sus propios intereses''''. Castro
s solicitel retirode Loomis. En unaentrevista para un peridico de Caracas,
refiri que l no tena pruebasde que Loomis hubiese aceptado un soborno
de la Bermudez Company, pero que las actividadesdel Ministro llevaban a
pensar que as era. 121. Si bien el Gobierno norteamericano no acept la
solicitud de Castro, Loomis fue llamado de vuelta a su pasy un sustituto
(Herbert W. Bowen) fue designado tres meses ms tarde"'.
Loomis enred6 la cuesti6n del asfalto en diciembre de 1900 cuando
presion a Castro para que dictara uo Decreto Ejecutivo a favor de la
Bermudez, ignorando completamente los eventuales derechos del grupo
Wamer-Quinlan. Castropromulg6el Decreto, peronoa favor de la parteque
el Ministro norteamericano quera. Loomis no tuvo nunca la intenci6n de
actuar con imparcialidad haciaambas partes, como Hay le haba ordenado.
En el momentoen que Loomis fue llamado a su pas, ya no estabaen posicin
de contribuir al mejoramiento de las relaciones entre Estados Unidos y
Venezuela.
El 16 de febrero de 1901, los abogados del grupo Warner-Quinlan
solicitaron de la AltaCorte Federal de Caracas que extendiera una citacin
para exigirlea la New York and Bermudezque reconociem sus ttulossobre
la mina "Felicidad""'. La respuesta presentada por la compaa acusada
alegaba que, cuando la Wamer-Quinlao adquiri los ttulos, saba de sus
vicios. Losttulos contenan una clusulaque rezabaque eran vendidossin
ninguna protesta ni ninguna clase de garantas'''. Estepuntofuerepetidamente
subrayado por la Bermudez, al tratar de probar sus ttulos de propiedad

."
ID

'D
'D

'"
338

8-031901. Syracuse. New York, Applications and Recomendations forOffice,

MeKinley, Loomio, GenentI Records of lile Deportament of Slate, Naliona1 Archives,
Washington, o.e. (alado en lo adelanle oomo OS:App. and Recom.)
As! cilado en RusoeJl a Hay. 1s.<lS-190I, #613. DS:DD:V.
Loomio a Hay,26-03-1901, OS:OD:V; DavidHill, Acling Seo. ofSlale.a Bowen.
#1. ibit(
Loomioa Hay,9-03-1901, #58lJ, ibid.
U.S.,Congreso, Correspondenc Relaling to Wrollgs Done. "CaIhoun Report", P.
177

prioritarios sobre la mina. Un investigador imparcial. WiDiam Calhoun,

quien ya haba llevado a cabo una similar tarea especialen Cuba para el
Presidente McKinley en 1fl97, fuea Caracasen 1905paraexaminartodos
los documentos de la controversia con la Bermudez. Calhoun, como
abogado. estuvo en desacuerdoen su informecon el puntode vista de la
Bermudez, quienafirmaba que aquella renuncia era unaclusula corriente,
a modode garanta contra cualquier obstculo. '"
Despus de ciertoretraso debidoa la falta de quorum en la Corte para
ventilar el pleito, el juiciocomenz el 22 de marzo de 1901"'. El 17de abril,
la Bermudez alegobjeciones al libelo de demanda y de ese modocomenz
una largusima disputa legal. Numerosascuestiones tcnicas de cuanta
menor fueron argidas antes de que se pronunciase la sentencia de primera
instancia y. entonces, sta fueapelada antela Corteen pleno.!"Mientras se
desarrollaba la batalla judicial. un peridico de Caracas se preguntaba
cuntosmilesde dlares gastaban las dos compaas en la defensade sus
derechos. El caricaturista de la publicacin deseaba saber cmo l podra
"morder" algunosde esosdlares':II. Quizs.los abogados venezolanos de
lascompaas norteamericanas tenan la misma idea anteun casoque se iba
a arrastrar durante muchos meses, y aun aos!", O.E. Tburber, quien fuera
Tesorero del Trust del Asfalto.'''' coment que: "Cada parte gast con
prodigalidad el dinero y apela todoslos trucos y artimaas para conseguir
sus fines. El gremiode abogados de Venezuela probablemente nuncaantes

."

..,
'"
,a

'"

El juez Calhoun fue designado por el Secretariode EotadoElihu Roct, en julio de

1905, parainvestigarIoda la documenlaCill del caso del asfallo tanlo en Washinlon
como en caracas. Calhounal Secretario de Estado. 290l-1906, Washington, D.C..
/bid., pp. 161, 177;William J. Calhoun", The Nationnl Cyc/o~dia 01American
8iograpily. nd, XlV, 429
Loomi. a Hay,9-03-1901,#5l!O, DS:DD:V.
U.S.,Congress, Correspondence Relatillg lo Wrollgs Done, "CaIhounReport",pp.
186-89.
La Linterna Mdgica, 22-03-1901, p. 1
Carlos Len,abogadode la Bennudez,enlabiunadiscusinero su compaa por
asuntos de honorarios y se separcuandosus peticiones no fueron aceptadas. U.S.,
Congress, Correspondence Relaling lo Wrongs Done,"CaIhoun Report", P. 188
NonnanHulchinson, Encargado de Negocios de los Eslados Unidos. Caracas. a Hay,
Z7-Q9-1904, #332, DS:DD:V.

339

haba tenido WIlI tetatan gande dela cual mamarla ricplumtree lo shake1''''.
Ciertamente, el litigio constituy un cuadro verdicode las extravagancias,
retardosprocesales, insultos personales y dismiles argumentaciones jurdicas
inherentes a la esfera del desarrollo econmico interamericano y sus
procedimientosjudiciales.

El 7 de agostode 1901,Ia recusacin dela Bermudezcontra uno delos

miembros de la Alta Corte fue denegada porque no fue becba como era
debido. El Dr. Claudio Bruzual Serra, quien figuraba abora como abogado
principal de la Bermudez, denunci que: "la Corte haba favorecido a los
demandantes de tal maneraque ello podfa ser interpretado como un propsito
de complicidad ilegal... " Tanl l como su asistente, Manuel Clemente
Urbaneja, acusaron entonces a la Corte de favoritismo, deflagrante denegaci6n
de justicia y de injusticia notoria'''. Por tales razones, ambos abogados
defensores abora recusaban a todos los jueces de la Corte.
Estos eran cargos muy serios de formular contra cualquier Corte, aun
cuando estuviesen por verificar; pero hacerlos en un pas donde las
revoluciones estaban siempre latentes revestfaespecial gravedad. El Juez
Calboun conclua, luego de analizar este incidente, que si tal cosa hubiera
sucedidoen los EstadosUnidos, losabogados culpables de semejante ofensa
habran recibidoun inmediatoy severocastigo. LaCorte, sin embargo, dej
pasar esta agresin, ms no el Gobierno, Bruzual fue encarcelado, acusado
de estar promoviendo "actividades revolucionarias""". Este arresto hizo
posibleque los funcionarios de la Bermudezpresentaran al Departamento de
Estado una evidencia clara del injusto trato al que los tenan sometidos los
tribunales venezolanos. No hablajusticia para ellos, argumentaban porque
habla un complot maestro para privarlosilegalmentede sus propiedades'''.

La disputa sobre el arresto se prolong durante un periodo de cuatro

meses. El recinllegadoMinistronorteamericano, HerbertBowen, inform

'"
'"
ID

'"
340

O.E. Thurber. Castro aJrd tire Aspha/lTrust:Tire VenelJ"'In Question. (New York,
1907), p. 10
U.S. Congress, Corresponde""" Re/;Jling /O Wrongs Done,''CaIhoun Repon", p. ZZI
Ibid.
Ibid. pp. 190.227

que el arresto estaba basado en pretendidos agravios polticos y que los

funcionarios venezolanos, presumiblemente, tenan evidencias para formular
tal acusacin, peroque se~intil pedirles que las presentasen'". Al principio,
sele permitia la Compaacomunicarse con su abogadoante la presencia
de funcionarios de la crcel,pero ms tarde esto tambinle fue negado'36. H
abogadoasistente tambin fue detenido cerca de un mes despus"'.
Aos ms tarde, el Dr. Urbaneja, el abogado asistente, reflexionaba
sobre la causade su arresto. Su relacin con la New York and Bermudezno
era el motivo de su encarcelamiento, ya que era consideradosospechosoel
tenerrelacionescon elementospolticoshostilesa la Administracin''". Esa
completamente posibleque el Gobiernosospechara con justa raznde estos
dos venezolanos. H mes anterior a la detencin de Bruzual, ManuelAntonio
Matos estaba en Nueva York en la sede de la New York and Bermudez
Company, exponiendo sus planes para derrocar al Presidente Castro. La
empresa decidientonces apoyara Matosy le entrega talefecto la suma de
$ 145.000.'39
.
Evidentemente, findose de las acusaciones referidas por la Bermudez
Company, el Secretariode Estado-interino, David Hill, le dio instrucciones
a Bowenparaque investigara el caso. Si las autoridades venezolanas estaban
apartando a Bruzualde la defeusade la empresa, habaque informarles que
los Estados Unidos consideraran esta accin como una violacin de la
legislacin internacional, lo que llevara a desconocer cualquier veredicto
que se formulase en contra de la compaa. A causa de la gravedad de las
acusaciones, se le advirti a Bowen no formularlas sin una cuidadosa y
previa ponderacin de la evidencia ,.... Pero el Canciller venezolano le

IlS

'"
'"
"'

".

141

0709-1901, DS:DD:V; Bowena Hay,9-10-1901.#29, ibid.

Bowen a Hay. 17-11-1901. #45. ibid.
N~Ymaoo~OOuQm~~~~~~n

U.S. Ccngress, CorresxJlldence RelaJing /O Wrongs Dolle, "CaIhoun Report", p. 228

New York aOO BennudezCompany, Seizwe. p. SI
27-09-1901, #18. OS:Dl:V.

341

explic simplementea Bowen que Bruzual Sena era un alteradorde la paz

pblica, lo que para Ilay no era sino una denegacin de libertad!".
Sin embargo. Bowen resolvi dejar las cosas de ese tamao porque
estaba advertido deque Castro aguardaba la ocasin para demostrar quetenia
la fuerza suficientecomo para oponerseal podero norteamericano. Castro
quera demostrarsu firmeza luegoque se le hizo la primera solicitud de una
explicacin por la detencin de Bruzual, pero fue disuadido de ello por
miembrosde su Gabineteque tenan una actitudamistosa bacialos Estados
Unidos. A mediadosde diciembre de 1901,Bowenescribique no tomara
ninguna nuevamedidahastano recibirinstrucciones precisas, ya que Castro
estaba particularmente irritado en contrade los Estados Unidos. La causade
su enojo, apartedel asfalto, era unacrnica de la prensa de Caracas segnla
cual Washington no se opondra a cualquier accin que Alemania pudiera
tomar para satisfacer sus reclamacionesen contra de Venezuela''''.
Ademsdel arresto dedos de sus abogados, la BermudezCompanyse
quejaba ahora de la prisin de nn mensajero de la compaa y de la
suspensin de la entregade sus telegramas '''. Otro motivode queja inclua
el rechazodel cnsulvenezolano en Trinidad a franquear los sobordos de sus
vaporespara Guauococon el pretexto de que el rea estabaentonces bajoel
control de las fuerzas de la Revolucin Liberadora 14'. Pero Bowen logr un
acuerdo mediante el cual la compaa permitira la inspeccin de sus
embarcaciones antesde zarparde Guanacoy luego de retomara este sitio'''.
La medidatomada por lasautoridades venczolanas babasidojustificada por
el hecho de que los funcionarios de la compaa colaboraban con los
enemigos de Castro, al dar ayuda material a la causa rebelde, tal como
provisin de alimentos, armas y otros suministros'''.

'"

,
'"
'40

".".
342

JR Pachanoa Bowen,16-11-1901, Caracas,incluidaen Bowena Hay, 17-11-1901,

#45, DS:DD:V.; Haya Bowen,3-12-1901, #33, DS:DI:V.
Bowen a Hay, 1'>12-1901,#54, DS:DD:V.
Bowen a Hay, 2S-12-1901,#57, DS:DD:V.; Bowen a Hay, 12-04-1902,#81, ibid.
Carlos B. Figueredoa Castro, 3-2-01, Puel1D Espaa,Trinidad, BAHM, N"s. 25.2627, pp. 129-30
Bowen al Secretariode Estado,40'> 1902, DS:DD:V.
Esta coopemcinde la compaa con los rebeldea eslA documentada por los propios
empleados de la compaa,en las pginassiguientes.

Como el procesojudicial se haba prolongado hastael otoo de 190I

con muy poco progreso, Bowen sugiri6a ambas partesque resolvieran sus
diferencias de comn acdl:rdo en los EstadosUnidoso. si esto fracasaba. a
travsde un arbitraje. Al cablegrafiar a Washington que los representantes
locales de las dos partes estaban de acuerdo con su propuesta, el enviado
diplomtico le pidi6al Secretario de Estadoque obtuviera el consentimiento
de los altosejecutivos de ambascompaas. Bowcnabrigaba la esperanza de
una respuesta positiva en virtud de la creciente tensi6n de las relaciones entre
Estados Unidos y Venezuela, originada por la difcil batalla legal que se
libraba. Tambinpensaba que ninguna de las dos empresas obtendra justicia
en Venezuela'". Un perodicode Caracas, El TIe1I1{JO. inform que el proceso
estaba a puntode causar un conflicto internacional y elogi6los esfuerzos por
dar trminoa la disputa'.... Ambas compaas. sin embargo,rechazaron las
propuestas de Bowen". Las trapaceras.Jossobornos y las violacionesde
las normasde neutralidad de los Estados Unidos hacanimposible el recurso
a un arbitraje.
Hubo variasrazones que dilataron eljucio, iniciado el 16de febrero de
1901 y an sindecisi6n parafinales de eseao.Todos los testimonios tenan
que ser ledosen su totalidad ante la Alta Corte en pleno. Si un miembrode
la Corte se enfermaba. no se poda hacer nada. Si algn cambio ocurra en
la composici6n de laCorte, comosucedi6 en ocasiones, el anlisis de la causa
se detena ''''. La NewYorkand Bermudez pareca tenerunespecial deseo por
prolongar el juicio,ya-que plante diversas objeciones sobreinterpretaciones
tcnicas que causaron una considerable demora IS'. Adoptando este
procedimiento, la compaaesperaba, indudablemente, que se acumularan
suficientes evidencias como parademostrarle al Departamento de Estado que
ella 110 estaba siendo tratada imparcialmente, lo que creara un conflicto
internacional.

''4"

...
,~

BowenaHay,4-10-1901. DS:DI>.V.; # 26,ibid

3-10-1901. p. 2
Alvery A. Adee,Secretario de Estado interino. a Bowen, DS:DI>.V.
U.S. Congress, OJTT6f'Onderra Relaling /O Wrongs Done, "CaIhoun Repoe", p.185
ua, pp. 186-7,237-9

343

El 18de diciembre de 1901, untribunal subalterno tomla decisin de

concederle "Felicidad" al grupoWarner-Quinlan. La Bermudez Company
. inmediatamente apely materialmente impidi la ocupacin delterreno por
partede sus rivales. El cuerpoarmadode la Bermudez fue dirigido porel
MayorMalco1m RafTerty. unveterano del combate de SanJuan HilI (*), quien
trat6a los recin llegados comointrusos'''. Pero, a comienzos de febrero (le
1902, se le otorgnuevamente a la Warner-Quinlan la posesin de la mina
por una decisin de un tribunal estadal, estandoan pendiente la decisin
final de la Corte Federal de Caracas"'. Al messiguiente, el tribunal estada!
ordenel uso de la fuerza pblica a fin de ponera la firma de Syracuse en
firmeposesin de "Felicidad". De nuevo. la Bermudez Company levant el
espectro de unaconspiracin en su contra, yaqueel juezquien dict6la orden
le habfa dicho, supuestamente, a un funcionario de la Compaa que tal
decisin era irregular. Pero la tom porque fue compelidoa ello por sus
superiores. IS' Mientras tanto,la NewYork and Bermudez no abandonla
mina.
E 1de abril del902, JohnHay lecablegafi a Bowen, dicindoledc
que le habaninformado que la Bermudez estaba a punto de ser despojada
ilegalmente, por lo que: "si es necesario, tomeprontas y enrgicas medidas
para impedir tales disposiciones basta que Ud. investigue y DOS informe para
poderle dar ulteriores instrucciOlles"''''. Cumpliendo conlasrdenes de Hay,
Bowen le envi unaenrgica carta al gobierno venezolano en la cnal objetaba
el procedimientotomado por el tribunal estadal que caracterizabacomo
"irregular. ilegal e intolerable", por lo que todoel caso estabade nuevoen
apelacin ante la Corte de Casacin en Caracas. Durante una entrevista
personal con el Ministrode Relaciones Exteriores, que tuvo lugar cuando

I~

'"'"

'"

344

Se lratade la Balallade Santiago de Cuba (junio-juliode 1898) en la que las fuerzas

armadasnorteamericanas nnigieroo W13 apIastanle derrotaa la Armada Espaola,
8 tal punto que signiricla victora definitiva de los Estados Unidos en laGuerra
Hispano-Americana (N. del T.)
NewYorkandBennudezCompany, Seizre, pp.28-29. Venezelan Herald, 1(),091901,P. 2
New York Tima, 4-02-1902, p. 1
New Yorkand BennndezCompany, Seizre, p. 29
DS:DD:V.

Bowenle hizoentrega de lacarta, el diplomtico norteamericano ledijoa ste

que: "si los tribunales subalternos de Venezuela usupan las atribuciones de
la Corte de Casacin, es P'j"quc el pas se encuentra en un estado de
anarqua". A pesarde tanfuertes trminos, Castro rehuz intervenir alegando
que l no tena poderpara ello. Despus de locual,Bowen le escribi a Hay:
"Yo considero dichos procedimientos como injuriosos, insolentes y
provocadores. y aconsejo que si efectivamente se le da la concesin a los
oponentes de la Bermuda [sic] Company bajolasdisposiciones ilegales antes
mencionadas, los Estados Unidos deben proceder inmediatamente a bloquear
los puertos de Venezuela y tomar todas las acciones ulteriores que sean
necesarias... Son intilesnuevasdiscusiones aqu",'"

Los abogados del grupo Warner-Quinlan visitaron a Bowen el4 de

abril de 1902y discutieron exhaustivamente la cuestin de la posesin de la
mina, Cuando result obvioque el enviadodiplomtico no iba a cambiarsu
actitud a favor de mantener el stotu qua, estoes, dejar la propiedad disputada
en manos de la Bermudez, acusaron a Bowen de haberse aliado con sus
rivales!",
Quinlan estuvo en Trinidad en los primeros das de abril e hizo el
intento de posesionarse de la mina. pero se lo impidieron las fuerzas
revolucionarias que ocupaban la zona. La empresa de Syracuse queraahora
tener las minas en sus manos porque dispona de un comprador para su
asfalto'''. Despus de la reunin del4 de abrilen la Legacin de los Estados
Unidos. cesaron todos los intentosde tomar la mina por la fuerza. Bowen
consider estocomo el resultado de su actitud enrgica y porel hechode que
haba demostradoque no se le poda intimidar'",
Al fallar en su intento de apoderarse de su mina, Quinlan se fue a
Maracaibo para tratar de adquirir all nuevas concesiones de asfalto. En
octubre de 1902 obtuvo algunas opciones sobre varias minas cerca de
Maracaibo'60. En diciembre, Quinlan regres6 a esta ciudad. pero no hizo

,.
,..
IS'

'.

"

Bowen al Sec de Estado,3-04-1902, ibid.

Bowena Hay, 7-04-1902, ro,/bid.
New YorkTimes, 8-04-1902, p. 9
Bowen al Seo. de Estado, 5-4-1902, DS: DO: V.;Bowena Hay, ro,/bid.
Ve"epe/iJnHuald /2-10-1902, p. 2

345

ninguna adquisin, y dejquesusopciones expiraran, dandola impresin de

que no valala penacomprarninguna de tales minas'".
Hiscock, el defensoren Washington de la compaa de Syracuse,le
preguntal Departamento de Estadola razn de la actitud de Bowen por
impedir la posesin de "Felicidad" por parte del grupo Warner-Quinlan,
segnla decisin judicial quese haba tornado. Estaba muysorprendido por
la posicin de Bowen, ya quesupona queel Gobierno de losEstados Unidos
quera queel asunto se ventilara en lostribunales '''. ElSecretario de Estadointerino, David Hill,le infonna Bowen, el2 de abril de 1902, quenada de
lo que el Departamento le haba escrito tena el propsito de dar a entender
que l debiera intervenir en la administracin regular de lajusticia. Bowen
solamente podra oponerse cuando pensase que seintentaban adjudicaciones
ilegales. En el casode que hubiera alguna accin judicial ilegal, el Ministro
estaba all para informar los hechos al Departamento y aguardar
mstrucciones'".

Bowenreplic que l s consideraba ilegal el intento de desposeer a la

Bermudez.Objet enrgicamente la decisin que le otorgaba el lagode
Guanoco al grupo Wamer-Quinlan, puesto que el crea que el statu qua
deberla mantenerse hasta que se emitiera la decisin judicial final. El
abogado del grupo Warner-Quinlan le mostr a Bowen un cable de
Washington quele dabainstrucciones de no interferir el juicioy le aleg, por
tanto,que ahora podra ejecutarse la decisin del tribunal. Bowendijo que
su posicin no se ibaa alterar y que DO cambiarla unapalabra de lo que l le
haba expresado al Gobierno venezolano'''. Bowen alegque fue el abogado
de la Wamer-Quinlan quiendecidi no ejercer presin para ocuparla mina
y que, porsu parte, su conducta haba sido perfectamente claray correcta'S.
El abogadodecidien verdad DO presionar la ejecucin de la sentencia del
tribunal, pero slo despusque Bowensolicitel bloqueode los puertos
venezolanos. Aunque pareciera increible, Bowen desafiaba tanto a sus
,O

'"
,<1
,..
'"
346

tsu, 9-12-1902, p. 2
Haya Bowen,17-04-1902,#55, DS:DI:V.
bid.
Bowen al Sec, de Estado, 23-4-1902, DS:DD:V.

Bowen a Hay, 18-05-1902, 1198, ibid.

superiores en Washington como a untribunal venezolano, al tomar posicin

encontrade la ocupacin de la mina por partedel grupo Warner-Quinlan.
Cuando Washingtonno logr~ue Bowendiera marchaatrs en su actitud,
al abogadono le qued otra alternativa que la de abstenerse de pedirlea las
autoridades venezolanasque lo pusieranen posesin efectiva de la mina.
Durante la segunda mitad de 1902 y durante todo el ao de 1903 no
circul ninguna noticiasobre la actividad judicial en el caso del asfalto. El
Encargado de NegociosRussell informel 20 de diciembre de 1903que la
Corte Federal estabaprocesando el caso y que se esperaba unadecisinpara
fines de enero de 1904'''. Durantetodo este tiempo,la Bermudezmantuvo
en su poder la propiedad litigada. contra las decisiones de los tribunales
subalternos venezolanos; y pudo embarcar asfalto del lago de Guanoco,
como lo haba hecho desde que comenzel caso.
En 1900 y 1901 la compaa export un promedio anual de 20.000
toneladas de asfalto, solamente un quinto del tonelaje embarcado por la
compaa filial de Trinidad. En 1902, hubo uua baja de dos tercios que se
debi al bloqueo naval por parte de las potencias europeas. En 1903,
veintidosmil toneladas y mediase despacharon desde Guanoco, mientras
que en la primera mitad de 1904se exportaron ms de 15.000toneladas'''.
A pesarde estas cifras que batan record, Trinidad produjomucho ms que
el lago de la Bermudez''''.
Las predicciones delEncargado de Negocios Russell sobre unadecisin
en el caso de "Felicidad" estuvieronen lo cierto. El 28 de enero de 1904,
Bowcnpodaenviarel siguiente telegrama al Departamento de Estado: "Por
unanimidad, veredicto pronunciado hoyen favorde la New York Bermudcz
Company"B. Asi trminla fiera batalla judicialque habacomenzado tres
aos atrs. El contrato Hamilton, sobre el cual basaba la Bermudez su
reclamacin, fue consideradotodavavigente,con lo cual se le impeda al
Gobierno nacionalotorgar otros titulos minerosen el Estado Sucre''''.

,.

,.,.'"
n,

Russell a Hay,20-12-00, #236. bid.

NewYorIc and BennudezCompany, Seizure; p.34

Venel)le/an Herald, g.Q6.1900, p.2
DS:DD:V.
U.S.,Congress. Correspondence Relotillg
194

/Q Wrongs

Done, "CaIhoon Report", p.

347

En una infonnaci6n de primera plana, el Times de NuevaYork selaIaba

que el grupo Warner-Quinlan crefaque haba perdidoel juicio a causa de la
actitud del Gobierno de los Estados Unidos. La empresa de Syracuse hizo
saber que estaba considerando una demandacontra los EstadosUnidos para
cubrir sus prdidas!".
El juicio de "Felicidad" estableci unajurisprudencia que afecta otras
reclamaciones sobre porciones del lago de la Bermudez, "La Venezuela"
babfa sido protocolizada poco despus de "Felicidad" en 1898, y seis
peticiones ms fueron introducidas en diciembre del900 y enerode 1901, por
la poca en queCastrosostuvola validez de los ttulos de "Felicidad". Ahora,
gracias a la decisin del 28 de enero de 1904, todos estos tulos se
anulaban'P
En 1904, babfa cerca de 200 trabajadores en el lago de asfalto de la
Bermudez. La compaa posea abastecimientos, para sus hombres, y
herramientas, maquinarias y bestias de labor con las que se extraa y
movilizaba la materia prima hasta el puerto de Guanoco. Mulas y caballos
se usaron, probablemente, para el acarreodel productoa los muellesya que
la vfa frrea estaba deteriorada. Los muellestambin sufran por la faltade

mantenimiento'",
El litigio Bermudez-Warner-Quinlan dur casi tres allos, debido en
partea la naturaleza del sistemajudicialvenezolano. Pero los abogadosy los
funcionarios locales de la Bermudez tambin contribuyeron a su prolongacin,
por no responder directa e inmediatamente a las peticiones de la otra
compaa. Visto el caso en forma realista y legal, el tema principal de la
disputaera el de sabersi los ttulos obtenidos por la New York and Bermudez
Companyen 1888eran vlidosy si el contrato Hamiltonde 1883estaba an
vigente. La compaa era vulnerable tantoen sus ttuloscomo en el contrato,
a causa de los problemas planteados en 1898 por la Administracin del
PresidenteJoaqunCrespo. Carlos Len, uno de sus abogados, sugiri en

'"
ra
'"

1-2-1904,p.1

VDI=elan Herald, 8-02-1904. p. 2

Esta infonnacin proviene de unainspeccin realizada en el lugar en 1904, U.S.,
Coogress. Correspondence Relalillg lo Wrollgs Done, "Calhoun Repcrt", pp. 199-

201

348

1898 que la compaa llegara a algn tipo de arreglo cou el Gobierno

venezolano como la mejorva paraobtenerttulossegurossobrela mina de
asfalto y aseguraruna decisi6~efinitiva sobrela legalidad del contrato. Al
ignorarseesta sugerencia, se abri6 el camino para que otras compaas
negaran y cuestionaran los derechos de la Bermudez sobre el lago de asfalto,
Nosolamente se hubiera protegidoas la compaa, sino que tambiu las
relaciones entre los Estados Unidos y Venezuela habran sido mejores,
ciertamente sin la tensin causada por la amarga batana judicial. Aun cuando
la decisi6n del mes de enero de 1904 le fue favorable a la Bermudez
Company, llevaba consigoel germen de otra amarga batanajudicial,la cual
comenz6n junio de 1904.

ID
Poco despus del arreglo de la controversia de "Felicidad", Arnzi
Barber, quien haba sido presidente del Trust del Asfalto y Ambrose Camer,
elex-gerente de la Bermudez en Venezuela, intentaron combatir la condicin
monopolfstica del Trust. Amboshabian formado la "Pan American Asphalt
Company"que, despusde fracasaren el intento por conseguir su materia
prima en Mxico, envi6a Camera Caracasal comienzode 1904 '74. Carner,
familiarizado con el pasdondeera bienconocidoy respetado, habadejado
muchos amigos cuando fue despedido por el grupo de la Bermudez a
mediados de 1901 '" . Volviendo a los Estados Unidos,apareci6 ante una
reunin de oficiales de la Municipalidad de Manhattan, en la ciudad de
Nueva York, en abril de 1904, para defender el uso exclusivo del asfalto
venezolano'" .
A comienzos dejunio de 1904, empez a desarrollarse otra confrontaci6n
entreel Gobierno de Venezuela y la New York and Bermudez Company. En
174
17,
176

A.S. Dewing, Corpooue Promouons andReorgallizatiollS(Cambridge. Mass.1914),

p. 448n. (Citado en adelante como Dewing, Corporate Promotions.s
19-02-t904 p. 2; bid. 30-04-1903 P.3; Dewing. Corporate Promotions, p. 44811NewYork and Bennudcz Company. TIre SeilJ'reofthe Propertyofthe New York 0IId
Bermudez COlllptul' (NewYOlk, 1906). P. 38 (Citado en adelante romo as NewYork
and BermudczCompany,SeilJ're)
.

349

ese mes, el Ministrodel Interior demandoficialmente que la Compaa

pagara $10.000.000 en garanta a cambio de nosecuestrar el lagode asgaIto
mientras la compaaera demandada por el gobierno. Las razones por la
demanda eran el incumplimiento de ciertas obligaciones incluidas en el
contratoHamilton 177. Robert Kemp Wright, el gerente local de la Compaa.
comunic por cable esta propuesta a sus superiores el 8 de junio y, al da
siguiente, recibi respuesta de no pagarnada. Las autoridades venezolanas
informaron entonces a la empresa que tenaplazohastael 18de julio para
ajustarel asunto. Segn un documento de la compaa. sta no hizo ningn
intentoporarreglarlo'''.
La Bermudez no considero la demanda porunasumatan grande como
parte legltimadel sistema legal. Por el contrario,Wright lo consider un
sobomoy Herbert Bowen estaba de acuerdo conl'.... Evidentemente ellos
teman que, una vez el dinero llegara a poderde las autoridades, ya no se
volvera a recuperar. Probablemente no se equivocaban en esta apreciacin,
pues Castro estababuscando fondos que le permitieran pagarlos reclamos
pendientes y las arcasestaban vacas. El Presidente sin dudacalculaba que
la ricacompaa americana no querra quesu valiosa mina cayera en manos
de un cobrador. Donde Castro se equivoc fueen sobreestimar la capacidad
de la Bermudez parapagar tan alta suma.
Bowenestaba muy preocupado, no solamente por esta demanda, sino
porla manera como ella podra afectara las relaciones entrelos EE.UU. y
Venezuela. A fines de junio, le escribi a Hay una larga nota criticando al
Presidente Cipriano Castro. Considerando la demanda comoun cbantaje, el
Ministro le aconsej a lacompaa no pagar ni uncentavo, aunque critic las
prcticas de la compaa en los siguientes trminos:
"Ahora es tiempo para que-nuestras corporaciones americanas
cambien sus polticas en Venezuela y en todas las dems
177

l7S

179

350

lbid., p. 7; Gustavo Sanabria CJ6.al.t90'!a HerbertBowen,Canw::as, en Bowen Hay.

<J6.08-t9ll4#310. Diplomatic Dcspatches, Venezuela, General Record. o the
DepartmenlofSlate,National Arctives,Washington, O.e. (atado en adelanle como
OS:OO:V.)
NewYorl<and BermudezCompany,SejlJt~, p. 7.
Ibid., Bowen a Hay. 2>06-1904,#300, DS: DD: V.

repblicas del Sur y Centro Amrica. Yo nunca he conocido

una que lleve sus relacionescon este Gobierno de manera
honesta...Sipudieran i,peccionarse loslibros de la Compaa
Warner-Quinlan o de la New York& BermudezCompany,
estoyconvencido de que mostrarfan unaespantosa corrupcin.
pero la culpa no es totalmente de ellas"lll l .
Bowen afirmaba queera slodespus de haber invertido en Venezuela.
cuando las compaas americanas caan en la cuenta de que la poltica
general de lasautoridades erade engao, intimidacin y de expoliacin. Por
eso,inseguras de la proteccin brindada desdeWashington. se sometanal
chantaje 0011 el finde proteger suscapitales. Bowen sealaba quesuscolegas
diplomticos compartan su punto de vista Yqueel peligro de complicaciones
externas creca concadareclamo. Perola Venezuela de Castro erams bien
complacientesobre posiblescoallictos, porquepensaba que la Doctrina
Monroe la protegadel temor de perder su soberanao su territorio. Los
diplomticos europeos en Venezuela pensaban que si las naciones
latinoamericanas eran debidamenteprotegidaspor la Doctrina Monroe,
entonces los F.stados Unidos deban asegurar que estospases actuasen con
propiedad Y era intil alegarque losEstados Unidos no debieran interferir.
Bowenagregaba:
.....intervenimos hasta aliviarlos a ellosdel miedo. Si nosotros
dejamos de intervenir de esa manera, no habr una sola
repblica americana que DO mejore inmediatamente su conducta
moral y trate los derechos y la propiedad de losextranjeros con
el debido respeto. El primer paso que debemos dar para
cambiar la situacinen Venezuela es poner fin al chantaje.
Nuestroejemplo rpidamente ser seguido porlas naciones
europeas. Conel capital extranjero a salvo. Venezuela crecer
rpidamente. y se convertir en una Potencia prspera y
respetada".
Bowentambin recomendaba que losEstados Unidos deban reformar
a Venezuela polticamente. razonando que el pblico norteamericano se
ll.

Bowena Hay,25-lJ6.1904 # 300, DS: DO: V.

351

daracuentaque la intervencin de su gobierno en! necesaria si las compallas

americanas pedan proteccin'".
Mucho de lo que Bowen tena que decir sobre los problemas que
confrontaban los capitalistasen Venezuelaera cierto. La corrupci6nexista
mucho antes de que llegara el capital norteamericano'''. Correcta o
incorrectamente la mordida o el pago de cornisi6n era un mecanismo
establecido que ayudaba a hacer funcionar un sistema altamente
burocratizado'" .
El MinistroBowen no investigni informa Washington de todoslos
aspectosde la demandade $10.000.000 sobre la Bermudcz. Asumi,al igual
que Loomis, que todo era correcto por parte de la Compaa Bermudez e
incorrecto por partedcl Gobierno venezolanoduranteel conflicto. Gustavo
Sanabria. el Ministro venezolano de Relaciones Exteriores, le explic a
Bowen que los06digos legales venezolanos exigan fianzas en uncaso como
el de la Bermudezpara que su propiedad no se retuviera mientras continuaba
el litigio, pero Bowen y la Compaa nunca aceptaron esta opini6n,...
Incluso si la Compaahubieraaceptadocomo justificada la demanda
de Venezuela, su situaci6n financiera era demasiado dbil como para
permitir un depsito de semejante suma de dinero para salvar sus activos
veuezolanos'". Desde 1899.euando se organiz por primera vez. el Trust
del Asfalto cambi6 dos veces de propiedad y fu llevado finalmente a
liquidaci6n'" .
El 20 de julio de 1904. cI Procurador General present6 ante la Corte
Federal un libelode demanda pidiendo la cancelaci6n del contratoHamilton
yel secuestrodel lago de asfalto. El mismoda,la Corte Federalpas el caso
13'
182

bid.
Vase George Crichfield, Americcl1lSuprema<:y (2 vols., Londan, 1909).1, 453ff.

"3

VaseWoodrowBorah,"Ooniallnstitutions and Contemporary Latin Americe;

Pclitical and Economic Life,.. HispanicAmerlca1l Hisorcal Review, XUIl (Aug.

lO.

Sanabria a Bowen, 06-08-1904, Caracas. en Bowen lo Hay. 06-08-1904, #300,

In

Bowen a Hay. 2'>~1904. #300.OS:DD:V.

William Z Ripley, Trusts, Pools and Corporasions (Revised OO.; Boston, 1916), pp.

1963),3719

DS:DD:V.
lO.

439,449-50

352

al Juez de Primera Instancia quien orden el secuestro al da siguiente. El

Procurdllor Generalsugirique Ambrosc Camer fuese nombrado depositario,
cosaque se hizo el 22 de julio.';
Aparentemente, Carner sabaque en Venezuela no haba propiedadde
asfaltotan atractivacomo el lago que le perteneca a la Bermudez, Al igual
que los del grupo Warner-Quinlan, l esperabasacar ventaja del hecho que
el contratono se hubiera cumplido. Habiendosido empIcado de la compaa
por un largo tiempo. como su mximo representanteel Venezuela,Carner
teofa una ventaja que lo diferenciaba de losanteriores rivales de la Bcrmudcz.
De hecho. haba sido responsabilidad de Carner el llevar a cabo el contrato
con el Gobierno Venezolano. Saba que el acuerdo de 1883 inclua la
exploracin de otros recursos ademsdel asfalto y la canalizacin de los ros
que no se haban llevado a cabo'" Evidentemente Carner, en sus
conversaciones con los venezolanos en marzo y abril de 1904, les facilit
material que poda ser utilizado en contra de la Bermudez y, a cambio,
asegur su nombramientocomo depositario.
A Wright no se le notific de la demanda sino hasta que Carner fue
nombrado depositario y enviadoal lagoa bordode unacaoneravenezolana.
Wright pidi en vano que la orden de secuestro fuese revocada.'" Con la
propiedad en manos de un depositario, la compaano poda vender asfalto,
justo en un momento en que latonelada de exportacin lograba el precio
mximo de todo el tiempo en que se explot Guanoco.'''' Como Carneeera
el depositario y tena contactosen Estados Unidos,no solamentele impeda
a la Bermudezexplotarel producto, sinoque unode sus nuevos rivales estaba
ahora en condiciones de mercadearlo. A medida que pasaban los meses y
Carner y el Gobiernovenezolanocontinuaban beneficindose'?' ,la posicin
"7

...

U.s., Congress, Correspondeuc Relalillg lb Wrollgs Donelb AmericaJ, Citi1.QlJS by

/he GovernmelllojVellepela. S. Doc. 413, 60th Cong..ISI Sess., 1908, "Report of
HOI1. William J. Calhoun.Special Commissioeer", pp. 195, 197. (Hereinaflercited
as U.S., Congress, Correspondence Relalit,g 10Wrollgs Done, "CaJhoun Report").
Vasc:1I

1119

tu, pp. 198.99

190

New Yak aOO Bcrmudez Company, Seiuu, p.34.

191

U.S.,Congrcss. Correspondence Re/tllillE 10 Wrollgs Done, "Calhoun Report", p.

2D1.

353

de la compaa se haca ms difcil. Sosteniendoque sus posesiones haban

sido embargadas ilegalmente, su solucin al problema poda ser planteada
en esta pregunta: "Qucausa ms clara poda haber para la intervencin del
Gobierno de los Estados Unidos?""',
Bowen, exasperado por todos estos procedimientos,le puso un cable
a Washington el da 23 de ese mismo mesde julio pidiendobarcosde guerra
y aadiendo: "Yo no he protestado, sino que aguardo sus instrucciones, que
esperoseancon carcter de ultimatum". En losdosdassiguientes, cablegrafi
de nuevo pidiendo barcos de guerra-preparados para sitiar La Guaira y
Puerto Cabello- y que se tomar una accinrpida y enrgicareclamado que
el lago secuestrado fuese devuelto dentro de las 24 horas.,.. Si no se hacia,
argumentaba Bowen, deba tornarsela aduana de La Guaira para ensearle
a Castro "ahora mismo una leccin que ni l ni ningn otro perturbador
internacional de la paz de este lado del mar olvidarlajams..... El Segundo
Asistente del Secretariode Estado,Alvey Adee,quien sustitua a John Hay,
le envi un telegrama a Bowen indicndoleque el Departamentoentenda
que haba habido una disposicin ilegal de la propiedadde la Bermudez y
ordenaba a Bowen protegerla y demorar la accin"'.

La caoneravenezolana que llevaba a Camer llega Guanocoel da 20

de julio. Los empleados de la compaa no estaban enterados de la accin
judicial, pues las comunicaciones telegrficas estaban interrumpidas, Los
subsecnentes pero falsos relatos de la mina, afirmando que la gente de la
Bermudez fue tratadaviolentamente y que sufri faltas de respeto por parte
de oficialesvenezolanos, fueron refutados en una declaracin firmada porel
superintendente de la Bermudez en el lago.,..
El asunto dirimidoen el caso preliminar, que se ocup del derecho por
parte del gobierno a retener la propiedad mientras se decida el juicio, se
"2

New YorI< and BermudezCompany. Se;lJ''', pp, 131-34,

193

21-07-1904, DS:DD:V; 7-22-04.1bid.

194

24-07-1904,'309, DS:DD:V.
26-07-1904. Diplomaticlnstruetions, Venezuela, General Records nflheDepartment
nf State,National Archives. Washington. D.e (Citado en adelante corno DS: DI:V.)
Vase: 20-08-1904. Yenezuean Herald, p. 2; U.S. Congress, correspondenc
RelaJing 10 WrollgsDone, "CaIhounReport," p. 199.

'"

".
354

centr en la discusin sobre si el contratoHamilton, bajo el cual operaba la

compaa, era una concesin o un arriendo. Este era un punto importante
porque la ley venezolana IW permita el secuestro en el caso de una
concesin. Si se lIatabade un arriendo,tenfa Venezuela derechoa tomar la
propiedad? La preocupacin mayorera la cancelacindel contrato por el
incumplimiento de sus trminos. 1"
La respuesta de la compaa al libelo de demanda fue, en opinin del
investigador norteamericano, el Juez Calhoun,"argumentadora, evasiva y
discursiva".I" Por ejemplo,en relacin con lasobligaciones no cumplidas,
la posicinde la compaa fue de que se trataba de privilegios opcionales.
Peroen todas las cartas, relaciones y otros documentospresentadospor la
Bermudez al Departamento de Estado, nuncaantesse haba afirmado que se
lIatabade privilegiosopcionales.'"
Aconsejado por A.W. Sewall, el vicepresidente de la compaa de
asfalto 200 , Loornis, ahora Asistente del Secretario de Estado, le cablegrafo
a Bowenello de agostode 1904, 201 dicindoleque protestara formalmente
contra los procedimientos sumarios con los que haba sido despojada la
compaa de su propiedad sinjuicioy que subrayara la "gravepreocupacin
con que el Gobiernode los Estados Unidosveracualquier accin ilegalen
contra de la compaa norteamericana". CuandoBowen se quejal Ministro
Sanabria por haber sido notificado del expeditoprocedimiento, el Canciller
venezolano replicque ese asuntoera de la competencia de los tribunales y
queno haba raMnparanotificarle. "" Bowenvila accin de lasautoridades
de Caracascomo partede un esquema paradespojar a los extranjeros de sus
propiedades, peroesperaba que su protesta sirviera paraprevenir los ataques
contra ollas propiedades de extranjeros, El plan maestrode Castro, segn
Bowen,era de hacerque los extranjeros pagaran la suma que Venezuelale
197

U.S., Congress. Correspondence Relat'g lo Wrollgs Do"e, "Calhoun Report," p.

lO'

bid.
li.,p.229
lbid.. p. 231
Wall StreetJounuU, 01-~1904 p. S.
01-<8-1904. DS: DI: V.

2Ot.
199

2..
201

2.2

Sanabria a Bowen, 02-al-1904.Camcas, en Bowen 10Hay,S-2-O<I. #310,OS: DO:

V.

355

debaa las <JIraS naciones como resultado de lassentencias de lasComisiones

Mixta de Reclamosde 1903. ,.. En respuestaa la preguntade Hay. Bowen
confes que los ministrosde Francia. Espaa e Italia en Caracas, le haban
informado sobre este esquema....
Cuando Bowenoy que losempleados de la compaanorteamericana
eran ahora forzados a trabajar para el depositario a punta de bayoneta,
concluy que Castro "ahora ha alcanzadoun puntodonde solamenteceder
a la fuerza", Otros diplomticos coincidan en que las condiciones bajo
Castro nunca habfan sido tan malascomo lo eran en el verano de 1904. "La
opinin prevalecienteen el Cuerpo", escriba Bowen, "es que el Gobierno
de los Estados Unidos sersolicitado, despus de laselecciones de noviembre,
para que le haga cumpliral PresidenteCastro sus obligacionespara con los
extranjeros, y manejar su Gobierno conforme a principios civilizados".
Castro estaba irritado con todos los miembros del cuerpo diplomtico.
probablemente por los problemas del ao anterior, pero reservaba al
norteamericano una inquina especial por haberjugado un papel de liderazgo
en el embrollo de los reclamos. ""
El 15 de agosto de 1904, Adee le envi a Bowen instrucciones
adicionales,despusque el Departamento de Estadoconcluy que no haba
una justificacin sustancial parael embargode la propiedad del asfaltoy que
ese pleito legal "irregulary totalmente innecesario" desconsideraba el ttulo
de lacompaiasobre la mina.que habasidoconseguido independientemente
de la concesin Hamiltoo. Como lacompaa sufraprdidas Con anticipacin
a una determinacinjudicial. Adee instruya Bowen para que exigiera de
nuevo la devolucin de la propiedad, en intersde la justicia y de la armona
y hacerla dependerde una decisinjudicial. 206 Claramente.en Washington
no se abogaba por la diplomaciade las caoneras.
El 22 de septiembre de 1904, el Gobierno venezolano inici una
demanda civilcontra la Compaa Bermudezpara recuperar todo o partede
203
204

'05
'06

356

Bowena Sec. or Sial.. 03-~1904,lbid.

Haya Bowen, 1~1S04.11215. DS: DI: V~ Bowen a Hay. 8-2104,11317, OS: DO:
V.
Bowcn a Hay,06-08- t 904. #3 lO, DS: DO: V.
DS: DI: V.

las grandes prdidas financieras causadas por su ayuda a la rebelin

encabezada porManuel Antonio Matos. :1" Esa demanda no estaba conectada
con la batallalegalsobre la posjSin del lago de asfallo"" Los testimonios
tomados de los empleados y ejecutivos de la Compaa Bermudez
sustanciaban el reclamovenezolanoque, entre el 18de noviembrede 1901
yel12de enerode 1903, lacompaa le dioa Matosoa susagentes $ 145JXXl,
de los que $ 100.000 fueron usados para adquirir el buque Ban Righ en
Londres."" Cuatroaos ms tarde, lacompaa afirm que babea pagadoese
dinero porque sus propiedades estaban localizadas en un rea que era
constantemente escenario de la actividad rebelde. Antes de 1904, la
compaa fue forzada a suplirlecomiday pequeos servicios a varias bandas
revolucionarias. Cuando Matos pidi dinero. se le dio para asegurar
proteccin. Tambin se tomaron en consideracinpor los directivos de la
compaa las dificultades surgidas con el gobierno de Castro y esperaban
beneficiarsecon un cambio de administracinen Caracas.'"

OE Thurber,un ex-empleado de la compaa. sostuvoque a los IJOCO"

mesesde baberempezadoel pleilojudicialcon la Wamer-Quinlan en febrero
de 1901,la directiva de la Bcrmudcz "concibila ideade derrocaral General

Castro y a su gobierno", y envi un agente a Caracas para examinar la

"situacin"desde el puntode vista de los negocios y la polCtica. Ms tarde,
esteagentebabraalardeado de su participacin en los hechos que condujeron
a la revolucin':"
La New York & 13crrnudezCompany, en un folleto, argumentque las
revoluciones no necesitan ser promovidas. Enumerocbo revueltascontra
2.7

U.S., Congreso, Cornspo,ulellcoRe/alillg lo Wrollgs DoII'. "Calhoun Repon," p.

217.

2.a
2.9

21.

2 JI

New Yal< and BennudezCampany" p. 53.

TestimoniosO.E.. Thurber,AmziBarber,y OI8rles Baldwinen Hutdlinson a Hay.
11332. OS: DI>. V; NewYod< and BennudezCampany. Sciuue. P. 57;[O.E Thurber],
Castroand die Asplra1l: TIu! V...._1an QuesOII (NewYork. 19(7). p. 25
New York and BennudezCompanY./lllh. Mallero/Wrollgs DoII" lo American
Cili~"s by tIre Govemmen ofVellezuela. Leno:O/1M Ne", York alld Bermude;
COlllpany lo die COlf.nilJa 011 Fomgll Re/aliollS o/die ScJ,ale o/tire UllitedSIiJJeS.
April22, 19a1 (New Yal<. 1908). p. 3.
Thurber, ""'ITa 111m Aspho/~ p. 19.

357

Castro, entre su llegada al poder en octubre de 1899 y diciembre de 1901.'12

Auuque la rebelin armada era un lugar comn en los dos primeros aos de
gobierno de Cipriano Castro, ninguna fue tan poderosa, tan amplia o tan
cerca del xito como la de Matos. El movimiento consista en una coalicin
de caudillos y estaba bien financiada y organizada. 2IJ Dos posibles razones
para su fracaso fueron el problema del bloqueo que uni al pas en tomo a
Castro y el hecho de que el Presidente tena en su campo al mejor general del
pas, Juan Vicente Grnez.
En octubre de 1904, la New York and Bermudez Company, estaba
envuelta en tres juicios diferentes ante los tribunales venezolanos. El4 de
octubre, el Juez de Primera Instancia neg el reclamo de la compaa en el
sentido de que el Gobierno no poda tomar legalmente su propiedad, como
lo estaba haciendo, dependiendo el resultado del asunto principal de la
cancelacin del contrato de Harnilton. El Juez declar adems que la
compaa no haba presentado ninguna evidencia a su favor y confirm el
secuestro del Gobierno. '14 Una apelacin de la compaa ante,la Corte
Superior Federal y de Casacin no tuvo xito, pues el fallo de la Corte inferior
fue mantenido el 15 de febrero de 1905. 215
En relacin con la cuestin central, que era la de la cancelacin del
contrato, la Corte inferior sentenci el 20 de mayo de 1905 que ste ya no
exista. Las razones dadas fueron que la compaa haba asumido obligaciones
en un contrato bilateral con el Gobierno de Venezuela para desarrollar varios
recursos naturales del rea de la Bermudez pero que sol haba explotado el
asfalto. Ms an, la compaa tena la obligacin de canalizar ros, pero
tambin haba fallado en esto. El 7 de agosto de 1905, la Corte Federal
sostuvo la decisin del tribunal de primera instancia. "6 Mientras tanto, la
batalla legal en tomo a la ayuda brindada a Matos continuaba pendiente.
212

213
21'"

215
216

358

tu. pp. 58-9.

See Bowen a Hay, lS-ll-l902, DS: DD: V; Bowen a Hay, 22-03-1902, #?S,/bid.
U.S., Congress, Correspondence Relatillg 10 Wrongs Done; "Calhoun Report," pp.
204-05.
Bowen a SEc. or Stale, 1.S-02-1905, DS: DO: V.
U.S., Congress, Correspondence Relating lo Wrongs Done, "Calhoun Report," pp.
204-05.

La BennudezCompany, comoen la mayora de susbatallas legales con

el Gobierno de Venezuela, argument que no haba caso en su contra.

Incluso, aunque hubiera ayu~do a Matos.sus abogadosrazonaban que la
Bermudez no era responsable de los daos, puestoque el cdigo criminal
estableca que, una vez que el orden pblicoera restaurado, cesaban todos
los procedimientos relacionados con las ofensas revolucionarias. El 9 de
diciembre de 1904,la corte de primera instancia deneg estos argumentos
y,el 14 de marzo de 1905, la Corte Superior confirm6esa decisin. 2" Ambas
cortes sostenian que, aunque estuvieranabsueltos de accin criminal. los
delitos seguan sujetosa juicio de ndolecivil.
Con toda probabilidad, las decisiones de la Corte estaban bien
fuudamcntadas en los hechos, puesexista amplia evidencia de la ayudaa la
causa de Matos, ms all y sobre los $ 145.000. Ezra D. Jeffs, un antiguo
superintendente de la Compaa en el lago.testific que el entonces gerente
general, Malcolm Rafferty,le dijo que le brindara"favores" a las fuerzas
antigubernamentales que operaban en el rea. ". Otroempleado, Ramn B.
Luigi, afirmque, mientras trabajaba con Rafferty, asistia la distribucin
de una gran cantidad de municiones a Matos. 2 .. Un tercerempleadode la
compaa,el ingeniero L A. Kuhn, informque, bajo las rdenesde Jeffs
y Rafferty, repar rifles,pero que rehussumarsea la tripulacin del Ban
Righ en calidad de ingeniero jefe. Declar tambin que tenaconocimiento
de la distribucin de rifles y municiones, de provisioues de comida,caballos
y pertrechos y del uso del vaporde la compaa por partede cuatrolderes
rebeldes para escaparde ser capturados por las tropasgubernamentales. 22l
En retrospectiva, el testimonio de estastrespersonas era especialmente
perjudicial para la compaa. Sus relatos sobre la prestacin de servicios y
de material a las fuerzas anticastristas parecan formar partede un plan ms
amplio. No se ajustaba a la explicacin dada porla compaa acercadel por
qu se le dio a Matos una gran suma de dinero en Nueva York. El pago,
supuestamente, era paraalejara los revolucionarios de las propiedades de la
217

lbid., pp. 217-18.

".

Thurber, Castro a"d Asphalt, pp. 312 bid., P. 26.

lbid.. p. 37.
Ibd. p. 34.

219

220

359

empresa, pero era claro que eran bienvenidos como amigos en el sitio de la
mina. Obviamente la empresa quera en nuevo Presidenteen Caracas.

En agosto de 1905, el Secretario de Estado E1ihu Root, no habiendo

reunidotoda la ilormacin sobre los hechos. envial juez WiUiam Calhoun
a Caracas para recabar informacinadicional. '" As. por primera vez, el
Departarncnto de J:'.~ decidi no tener que basarse en fuentes snrninistradas
por la compaa y sus representantes en Caracas.P" Root deba de estar
tambinOOIISCiente de que la l3crmudczera la principal fuente de informacin
para el Ministro Norteamericano en Caracas y de que ste y la compaa
haban sido exitosos en explotar la amistad de sus directivos con los
Presidentes JI, le Kinley y Rooscvclt y en obtener una audienciafavorable en
Washington.
Calhoun le entreg oficialmentesu informea Root el 29 de enero de
1906 y discuti algunas de sus impresionescon l privadamente. '" Hubo
cierta discusi6n sobre la conveniencia de hacerpblicoel informeno. puesto
que la controversia del asfalto venezolano haba sido noticia de primera
plana en los Estados Unidos prcticamente desde 18')8. m Pero el inorme
no fue publicado hasta que el Senado, en febrcrode I~, pidivertoda la
correspondencia relacionada con lasdiferentes controversias entre Venezucla
y los Estados Unidos. ".
La ra7n probable para que el informe permaneciese confidencialera
que Calhoun conclua que Venczuclatena todo el derecho para cancelar el
contrato Hamilton. Llegaba a esta conclusin porque, en verdad. la
ZZ'
112

ZZl

zz<
"'
116

360

call,,",n a Sec, orSlale. 29-01-1906, Washington. U.S..CooB"""" Corrt!5polUkw:e

RdaJillB'" IVrollB5 Done,"CaIhoun Report," p. 161.
ROOl se daba cuenta que ste era un probIcma. Le escribi al respecto Russell el 10
de noviembre 1905,'19.1>5, DI: V.
CalholDl a Sec, or Sl....." ::D011906,Washingl<>~ en U.S.Canycss.Correspotl,*II""
Re/aJillB'"W""'Bs Done, "Calhoun Repon," p. 161; ROOl a Russe, 1011-1905
'19, DS: DI: V.
"A Five Millien

0011ar ~ne: editorial, Ocl 31. 1907. p. 1066.

Vase: NewYorl:. Herold. 19-12-1900; JO.011901;05-02-1901; New Yorl< Ti",es.

JO.07191; 06-<ll-19I
Teodom Roosevelt al Senado. Washington. 31-OJ-I90R, en U.S . Congreso.
Co"t!.fpcJlldellce Retati"g In Wrollgs Done 10 AJ1Ic,it"aJl Citi:e11S h.y lhe Go~nU71elll
o/Venezpe!a S. Doe. 413. 60th Cong. lst Sess., 190M. P. 3

Bcnnudez no pudo explicar a la Corte porque no haba llevado a cabo las

obligaciones estipuladas en su contrato. m
Despus de sus conversaciolb COI! el juez Calboun, Rootindiccu una
nota a William Russell,el anteriorEncargadode Negociosque ahora era el
remplazo de Bowen en Caracas, que estabaconvencido de que la Bcnnudez
habasido tratada con cierto grado de injusticia. E Secretario de Estado
confiaba en que si el Enviado se acercabaal gobiernode Venezuela de una
manera ms adecuada, quizs se podra progresar para llegar a un acuerdo
en la disputa. Root pensabaque las negociaciones anteriores hablan tenido
un "caractcrcontroversial e inamistoso", "debidotal vezen cierto grado a la
actitnd asumida por la compaa" 2,.. Sin embargo, este procedimiento
tampoco fue exitoso,
En los ltimos meses de 1905y comienzosde 1906,el Departamento
de Estado inst a la New York & Bermudez a negociar un acuerdo con
Castro. Rootconferenci con.Clyde Brown,el representante de la compadra.
y sindudatrazCOI! l un plan para presentarlo a Castro, pues el Departamento
instruy a Russell que ayudara a Clyde Brown cuando ste llegara a
Caracas. no
La compaade asfaltosupo.en agostode 1905. que la administracin
de Castro estaba deseosade negociarun acuerdo directoantes de tener que
inmiscuir al gobiernode los Estados Unidos. De ello fueron infonnados los
funcionarios diplomticos nortcamericanos en Caracas por un representante
oricioso de Castro. Los funcionarios de la compaa tenan suspicacias sobre
esa apertura, pero fueron alentados por el Departamento de Estado a
explorarla debidamente. Con esta finalidad. Brown llega Caracasel 20 de
noviembre de 1905. "" Dosdasdespus, Robert KempWrightse entrevist
con el Presidente Castro y acorduna reuninprelirrtinar. Como Brown no
hablabaespaol, Wright participen el encuentrojunto con Russell. 231
227

U.S., Congress, CorrespolI/lellc. Re/atillg /O Wrollgs Done, "Calhoun Report," p.

Iza

262
1()'11-1905.#19.DS: DI: V.

RootaRussell,09-tt-t905,ibid.

'JO

New Yort and Bcnnudez, Sei1Jlre, p. 98.

'J'

bid.

361

Castro propuso que la Bermudezaceptara la anulacinjudicial del

contrato Hamilton y pagara $ 2.000.000 por losdaos causados porsu ayuda
a Malos. A cambio.la compaa recibira un nuevocontrato con todosJos
derechos y privilegios que deseara. 232 El montoen dlares representaba la
cuartapartedel reclamo total acordado porlasComisiones Mixtas de 1903
paraJos daosqueel Gobierno venezolano haba estimado como resultado
de la revolucin de Matos. Brown respondi a esta propuesta demostrando
que la mayorpartede losacuerdos de 1903 no tenannadaque ver con esa
revolucin.P'

Los trminos de la propuesta original de Brown pedan unaconcesin

ferrocarrilera. el derecho de inspeccionar la propiedad retenida por el
depositario camer y el permiso parapagarle al gobierno una regaifa por el
asfaltoextrado. en lugarde una sumaglobal. ya que la firma se hallaba en
grave necesidad de capital. En relacin a la propuesta original de Castro.
Browncontrapropuso que la compaa aceptara la anulacin del contrato
Hamilton de 1883 y renunciara a todos los reclamos contra el gobierno por
los daos causados por el embargo. Los venezolanos por su parte.deban
restablecer inmediatamente la propiedad del asfaltoy renunciar a todos los
reclamos. tanto por los daos causados por la revolucin como por el
incumplimiento de los trminos del Contrato Hamilton. La compaa
disfrutara del derecho de importar, libre de impuestos.el material para
fabricar los recipientes paraexportar asfaltoy la maquinaria para usoen el
negocio. La compaa aceptara pagarcomo regala un dolarpor tonelada
de asfaltoexportado. ""
Ambas partes se encontraron el 9 de diciembre de 1905 para discutir la
propuesta y la contrapropuesta. Castro pidi que las ideas de Brown se
pusieran en trminos msconcisos. cosaquese hizoen unacartaa Castroel
12de diciembre. Quedaron dos puntos bsicos por resolver. 1)el primero
no presentaba problema alguno. en cuanto que ambas partes estaban de
acuerdoen elaborar un nuevo contrato. 2) el segundo se refera al pagoque
deba hacersele al gobierno venezolano. Una suma anual fija de 100.000
232
233

23'

362

Brown a Russell, 04-12-1905, Caracas, en lbd.. p. 99.

lbid., pp. 99-100.
Brown a Castro, 04-12-1905, Caracas Ibid., p. 104

bolvares fue aprobada en lugarde un dolar por tonelada, pero el Gobierno

pens que la firma haba aceptado pagar adems lo que la Corte haba
decretado como multa. #Vright y Russell, que haban asistidoa la reunin
mencionada, aclararonque no se haba acordadotal cosa.235
Se le atribua a Alejandro Ibarra, el Ministro de Relaciones Exteriores,
quien dirigi las negociaciones con los representantes de la compaa
asfaltera,el haber dicho, despusde leer la carta de Brown del da 12: "El
problema de la Bermudez se va a resolver", Ms tarde Ibarra matiz esta
afirmacin diciendo que el acuerdo se hubiera facilitado si la compaa
hubiese convenido en pagar una suma sustancialen reparacindel juicio
sobre el incumplimiento de su contrato.'" As, se llega un impasse porque
Castro aspirabaal pago de una suma mayorpor partede la compaa, para
as ayudarloa pagarles a sus acreedores extranjeros. La compaa de asfalto,
por su parte. no poda pagar una suma considerable porque, aunque era
potencialmenterica, estabaescasade capital.

El da 14 de Diciembre Brown respondi la carta de lbarra de ese

mismoda en lacualstele insinuaba quese haba alcanzado el acuerdopara
pagar lo que la Corte haba decidido como multa. Le expres que la
Bermudez haba presentado objecin a la multa de 1.065.000 bolvares
impuesta porla Corte. La objecin se basaba en el hecho de que la Corte. para
determinar la multa, habatomadoen consideracin la faltade explotacin
de todos los recursos naturales del Estado Berrndez, mientras que el
contratoslo hablaba de lasmaderas. Adems, la Corteno consider que una
tercera partedel Estado'donde estaba ubicada laconcesin quedaba excluida
del dominio de la compaa. Despus de deducir lo que la Corte carg por
estas dos cosas, Brownconclua que la compaa pagada 172.500 bolfvares,
ms otros costos aadidos por la Corte, sin exceder la cantidadde 200.000
bolvares. Pero al aceptarel pago de esta suma, Brownaada que el pago
de la regalaanual deberasuspenderse durante dos aos por losgastos y el
estado de empobrecimientode la empresa. 731 A mediadosde Diciembre,
Brownvisita lbarra,quienledijo: "su propuesta est muy bien-aunqueno
23'
236
237

lbid. pp. lOS. 107.

lbid., p. 108.
Brown a Ybarra, 14-12-1905. Caracas. en lbid., pp. 108-9.

363

debiera decir esto-; noquierodecirque est exactamente todo muy bien, pero
casi;slo falta trabajar algunos detalles". Pero, a partirde este momento, no
bubo ms progreso. EJ puntode vistade la Bennudezera que Castro haba
estadoansioso por llegar a un acuerdo peroquedespus del 14de Diciembre,
algo haba frenado estaansiedad. Nose celebraron msconferencias. ". I
comunicacin del Gobierno venezolano del 21 de Diciembre era vaga y no
mostrabaninguna inclinacin por concretarlos detallesque, segn Ibarra,
quedaban pendientes. 8 comunicado meocionaba quela Bermudcz Company
baba pagado unagran suma a Matos pero no quenapagarte nada al Gobiemo
venezolano, quienconclua quc la llcnnudcz no estabainteresada cnllegar
a un arreglo. no
Brownse irrit cuando supoque Camer, quicn baba estadoen Caracas
todo cl tiempo en que duraron las negociaciones, haba partido el 18 de
Diciembrepara el lagode Guanoco. Al pararen PuertoEspaa,Trinidad,
consigui trabajadores,loquc indicaba que ibana continuar lasexportaciones
de asfalto desde Guanoco. Brown presionde nuevo para conseguir una
respuestadefinitivaa sus propuestas, aadiendo que si Camer continuaba
con la explotacin de la mina, cesaran las ncgociaciones.r"

Los directivos dc la compaa en Nueva York no estabande acuerdo

ron Brown. Ellosqueran que continuaran los intercambios. aunqueCarner
estuviera exportando, por lo menos hastaque todos los informes pudieran
llegaral Departamento de Estado. 24' Pero no se logrningnacuerdo y la
controvelSia qued donde estaba antes: en manos del Ministro norteamericano.
Despus del fracaso de las negociaciones directas para llegar a un
acuerdo, los tribunales venezolanos rontinuaron couel juiciorevolucionario.
812 de agostode 19lJ7, se emiti la sentencia que declaraba a la NewYork
and Bermudezculpable de ayudary apoyarla revolucin de Matosy que le
imponaa la empresa una multa de 25.000.000 de bolvares....
2JI

bid.. p. 109.

'4'

bid.. pp. 109rr.

bid.. p. 110
ROOlu Russcll, 02-Ot-t906;.oS: DO: V; Russel' a ROO!. 8-03-t906, #30, OS: DO:

'4'

Thurbcr, Castro tuld Asp""l~ P. 62

239
240

364

V.

La BermudezCompany rechaz esta decisin y buscel apoy de su

Gobierno. Cornoestaban tambin pendientes otroscuatrocasosde conflicto
entre ciudadanosnorteameQpnos y el Gobierno venezolano, Roo! tratde
que Castro aceptarasometcrlas cincodisputas a arbitraje. El 15de febrero
de 1908, despus de mucha demora y discusiones, Root insisti en el
arbitraje. '(1 Castro permaneci indiferente. Para entonces el Presidente
Roosevelt 244 estabalistoparainvadir a Venezuela peroprevaleci la cautela
de Root, No hubo invasin. sino rupturadc relacionesdiplomticasentre
ambos pases el 25 de junio de 1908.24S

Castro se cnfcrm hacia fines de 1908 y cn Noviembre sali para

Europaa sometersea una intervencin quirrgica. Dej como Presidente a
Juan Vicente Gmez, su colaborador de confianza. Gmez, en Diciembre
de ese mismo ao. cort todos los lazos con Castro y asegur su posicin
como el nico gobernantcde la nacin. ,.. En este momento, los Estados
Unidos trataron de restablecer relaciones diplomticas.
Se realizaron negociaciones, incluyendo cI asuntodc la Bermudezque
haba llevadoa la ruptura. La NcIV Yorkand BermudczCompany por fin
accedi a un acuerdo,el 13de febrerode 1909. Pag una multade 60.000
dlares, poniendo as trmino a una larga controversia. Al da siguiente,
ambas naciones firmaron UII protocolo que las reconciliaba..>'tI

Con el nuevo acuerdo que hizo la Bermudez COII el Gobierno de

Venezuela, la compaa obtuvoel reconocimiento de su tftulo sobreel lago
de asfalto. A cambio, la compaa se obligaba a pagarcuatro bolvares por
tonelada como regaifa por el asfaltoexportado. Tambin acept pagar un
mfnimode 100.000holfvares por ao....
'<3

".
204:5

"6
247

'40

P.F. Fenron, "DiplomaticRcIatioosofthc United Snne end Venczuela, t880-t9t5',

Hispanc AmericaJ' Historica/ Re..i...., VIII(Ang., 1928),344-45.
Roosevelt a Root, 29-03-t908, Washington, Elting E. Morison, el al., eds., TI", lIJ:1'S
of'Ibeodore Roosevelt (8 vols.,Cambridge. 1954),Vt, 984, 984n.
Fenton, Op. Cit., p. 345. .
Mariano Picn Salas. Los das de CiprUulo CasITO (Caracas: 1953),pp,302.
fcnton, Op. Cit. 345.
John Moody, Moody'sAltalyscs ofhn'csbnelltsaJtdSccnrity RntiJ'g Service. litdustrial
Securilies 1925 (New York, t925), t937

365

La New York and Berrnudez Company fue una de las mayores

inversoras de dlares en Venezuela durante el perodo estudiado.
Comprometi grandes sumas con la esperanza de obtener beneficios con el
mercadeo del asfalto. Pero los beneficios esperadosno se realizaron, al
menos no en la cantidad esperada. Hubo varias razones para ello. El
Gobierno veuezolano era en parteculpable, pero la compaa misma no
estaba libre de culpa. La turbulencia civilen Venezuela no propiciaba un
crecimientoestablede los negocios. Pero la compaa contribuya esta
inestabilidad financiando en partela revolucin de Matos.

En contradiccin con lo que Albert Jaurett escriba en su peridico,el

Yenezuelan Herald, la Bermudez no tuvo un impacto sustancial en la
econornfa de Venezuela. Sustrabajadores fueron trafdos de Trinidad cuando
eran necesitados, asmismo la mayora de losdemsinsumos. Despus de
1887nose hizoningtln esfuerzo por desarrollar otros recursos en el rea del
lago.como lo estipulaba el contrato Hamilton.

Es muydiffcil evaluar estasfallas por parte de la compaa. Tal vezno

haba trabajadores disponibles en el rea de Guanocoy puedeser que los
insumos fuesen ms baratos en Trinidad. Pero una de lascontribucuiones
que la Bermudez pudo hacer y no hizoerael pago regular del impuesto sobre
el asfaltoexportado. De esta manera, el Gobierno venezolano [ue privado
de una fuente de recursos que necesitaba con urgeucia.
El derecho de la compaa de asfalto al rico depsito del lago de
Guanocose basaba en un ttulominero defectuoso yen un contratoque la
compaa no tema intencin de cumplir. Despus delas primeras dificultades
surgidas en 1f!J7, era evidente quelos ttulos quetema ascomoel contrato,
eranvulnerables a dificultades similares en el futuro. En lugarde pactar con
el Gobierno los necesarios arreglos, como lo sugirieron sus abogadosen
1898, la Berrnudezprefiriapoyarse en el Departamento de Estado para
defender su propiedad. Porque la compaa escogi esta polftica, se ejerci
una indebida tensin en las relaciones entre Estados Unidos y Venezuela.
Ningn otro reclamo diplomtico ocuptantotiempo del Departamento de
Estadoy del Ministero norteamericano en Caracas. De no habersidoporla
New York and Berrnudez, no se hubieran rotolas relaciones diplomticas
entre Venezuela y los Estados Unidos en 1908.
366