Sesom, Watsiltsum y la

cosmovisin Tehuelche.
Publicado el 30 agosto, 2014 por David Encina V.

COSMOVISION.
La creacin entre los Tehuelche era atribuida a un ser que
siempre existi. En un principio viva rodeado por densas y
obscuras neblinas all donde se juntan el cielo y el mar.
Pensando en la terrible soledad que le rodeaba, aquel ser
rompi a llorar, y llor durante muchsimo tiempo, tanto
que es imposible calcularlo. De las lgrimas que brotaban
de sus ojos se form el mar primitivo, ARROK, primer
elemento de la naturaleza. Esa divinidad eterna y
todopoderosa es llamada KOOCH. Cuando advirti que el
agua brotada de sus ojos segua en constante aumento,
dej de llorar y dio un profundo suspiro. Ese suspiro origin
el viento, que disipando las obscuras neblinas, dio lugar al
nacimiento de la claridad igual que ahora aparece el da
despus de la noche en el lejano horizonte.
Creados los tres elementos del espacio, el Viento, la Luz y
las Nubes, KOOCH hizo surgir del seno del mar primitivo
una isla muy grande, sobre la cual cre la vida perecedera,
es decir: las aves, los animales, los insectos y los peces. A
fin de admirar aquella maravillosa obra de KOOCH, el Sol
enviaba luz y calor; las Nubes llevaban la lluvia bienhechora
y el Viento se encargaba de crear los pastos.
La vida se desenvolva en forma pacfica en la isla de la
cosmologa Tehuelche, hasta que aparecieron los gigantes,
seres monstruosos y perversos. Desde esa isla ELAL
traslad a la Patagonia a todos los animalitos que fueron
sus fieles amigos, una vez que se instalo en la nueva tierra.
ELAL, es el personaje central de la mtica Tehuelche, ms
que un dios, es un hroe educador, maestro de la caza y
protector. En la legendaria isla creada por KOOCH, naci
ELAL, hijo del gigante NOSHTEX y TEO (Nube). Fue el Cisne,
quien trajo a ELAL siendo an muy pequeo. El Cisne
deposit al nio en la cumbre del Cerro CHALTEN (Fitz Roy)
donde durante tres das y tres noches, protegido por las
aves, contempl la nueva tierra.

ELAL, fue el creador de los CHONEK (Tehuelche), revel a

los hombres el secreto del fuego, inventor del arco y las
flechas, les ense el arte de la caza y como seres creados
a su semejanza les inculc algunos principios de moral y
conducta. Finalmente, el ciclo termina con el alejamiento
del hroe, que ha cumplido su misin, para dar lugar al
hombre sobre la tierra.
ELAL desciende de la montaa, rene a sus fieles
camaradas, les prohbe que le rindan homenaje alguno y
retorna a su Isla llevado por un majestuoso cisne. Es en esa
misteriosa Isla donde ELAL aguarda a los CHONEK muertos,
que llegan guiados por WENDEUNK, un espritu tutelar que
lleva la cuenta de las acciones de todo Tehuelche.

Watsiltsum, el rbol del Gualicho.

El nombre de Gualicho tiene hoy, en nuestro uso

cotidiano, un significado peyorativo. Se lo asocia con
encantamientos supersticiosos e influencias demonacas.
Pero el significado del Gualicho entre los indios es mucho

ms rico y complejo. Watsiltsum (as sonaba el nombre

original) era el Girador o la Giradora (entre los
Guenakn, los grandes dioses podan ser indistintamente de
sexo masculino o femenino). Era una deidad que presida
los trnsitos y los itinerarios. No slo rega los caminos
materiales, sino tambin los senderos invisibles entre
distintos mundos. No slo para sortear una difcil y rida
travesa; tambin para pasar de este mundo al de los
espritus, para comunicarse con los antepasados o las
divinidades, era preciso congraciarse con este numen.
Quizs las pinturas rupestres de grecas (espirales o lneas
sinuosas) sean una especie de mapas de estos caminos que
conectaban los distintos mundos. Asimismo el arte del
chamn, que viaja al otro mundo para avizorar y vuelve a
este para curar, est presidido por Watsiltsum.
Estas caractersticas del pensamiento indgena permiten
entender el significado ms relevante del rbol del
Gualicho. Era un lugar-eje, un camino entre distintos pases
y distintos mundos. All estaba Watsiltsum, indispensable
auxiliar y orientacin en todos los viajes: los del cuerpo y
los del espritu. Un nudo y un puente csmico, en ese lugar
originario.
El vnculo simblico entre cierto rbol, una encrucijada, y
una escala que conecta distintos niveles csmicos, no ha
sido patrimonio exclusivo de los Guenakn (tehuelches).

Gualicho, del tehuelche a la lengua espaola.

Sobre el origen del nombre El Gualicho, el libro reproduce
una definicin que brind para la obra el investigador
Rodolfo Casamiquela, autor de En pos del Gualicho
(1988), el ms completo trabajo sobre el tema:
Si no yerro, la cultura espiritual de los Tehuelches
patagnicos slo leg dos o tres voces a la cultura hispanocriolla: Seguras, chlem denominacin de la cra del
guanaco (transformado luego en chulengo), y walichm

-en la que la ele representa un sonido especial, con barniz

de ese espaola- gualicho escrito a veces con h o w
iniciales, y u final. Ambas voces cruzaron la frontera del ro
Negro y se adentraron, modestamente, en el mbito
pampeano la primera, y agresivamente, en todo el Norte
argentino y hasta Paraguay, Brasil y Uruguay, la segunda.
ste era uno de los nombres del Alto Dios (Diosa, porque la
desinencia tsm indica el gnero femenino) de dicho
pueblo. (Sesom, igualmente femenino, para los
tehuelches meridionales. El tema tsil: tsl expresa giro,
girar y la partcula wa inicial es propia de la tercera
persona del singular: (la que) gira, en traduccin ms
ajustada. Y por qu habra de girar, circunvolucionar, el
Alto Dios? Simplemente, por ser el Seor, Seora, del
Laberinto, el camino sinuoso que han de transitar los
espritus de los muertos en las creencias de casi todos los
sistemas religiosos del mundo. Del mismo modo que en
ellos, el Alto Dios tehuelche, infinitamente justo, juzgando
las acciones de los humanos, podra convertirse, al negar el
acceso del espritu de un injusto al Paraso en inflexible
castigador. Y subsecuentemente, en daino, pernicioso,
maligno el Malo!, o directamente, el Diablo. ()
Engualichar es lo mismo que ojear, es decir daar a
travs del mal de ojo, con lo que la derivacin fue doble:
de Divinidad -ambigua- a Ser Maligno; de la cultura
tehuelche a la cultura popular, campesina, folklrica.
El Arbol Mgico, el rbol de las encrucijadas, el Gualicho.
El Arbol Mgico, el rbol de las encrucijadas, el Gualicho,
Watsiltsum, la Giradora. Eje vertical, que vincula siete
niveles: desde los mundos de lo an nonato hasta los de
ultratumba, pasando por este que tontamente llamamos el
mundo, como si no hubiera otro.
LA GIRADORA.
La creadora del mundo y de los seres fue para los
tehuelches septentrionales la diosa llamada Giradora, cuya
figura se asocia a la forma espiralada, tal como la que

adopta la chaucha del caldn, rbol caracterstico de La

Pampa
Dicen los tehuelches que la Giradora fue la creadora del
mundo y de los seres. Dicen que su figura se asocia a la
forma espiralada. Y dicen que es como la que adopta la
chaucha del caldn.