1 Unicelularidade e Multicelularidade

Se acreditarmos que a actual diversidade de seres vivos no surgiu repentina e

espontaneamente, ento poderemos aceitar a possibilidade de uma origem remota mas
comum, simples, que se diversificou em formas mais complexas ao longo do tempo,
uma ideia que far mais sentido se pensarmos em quanto tempo passou:
aproximadamente 3.800 milhes de anos

Figura 1.1- Viso da histria da vida na Terra como um calendrio mensal;

cada dia representa cerca de 150 milhes de anos.

Tudo ter comeado com uma evoluo qumica da matria acumulada em lagos e
mares quentes, quando interaces aleatrias entre substncias inorgnicas
produziram algumas molculas capazes de moldar a sntese de outras semelhantes.
Esta dinmica inicial ter evoludo para a construo de molculas de maiores
dimenses, com uma configurao mais complexa mas surpreendentemente estvel.
Com nova caractersticas, a matria dissolvida e suspensa na gua envolveu-se num
maior nmero e tipo de reaces qumicas.
H cerca de 3.800 milhes de anos, complexos sistemas de macromolculas
interactuantes tero sido aprisionados por membranas muito simples, surgindo
pequenos compartimentos plenamente funcionais, abertos ao meio envolvente, que
diversos autores designam como pr-clulas ou protobiontes.

Figura 1.2- Protobiontes (surgidos em

laboratrio):
agregados
macromoleculares,
definindo
compartimentos
qumicos onde decorrem algumas
reaces metablicas e trocas de
substncias com o meio exterior.

A capacidade de obteno de energia metablica (inicialmente por oxidao

anaerbia de hidratos de carbono) e de autoreplicao fez surgir as primeiras clulas,
o ponto de partida da evoluo biolgica. Nos 2.000 milhes de anos seguintes, os
protagonistas da histria da vida na Terra foram, em exclusivo, pequenas clulas
laborando sozinhas num mundo instvel e agreste

Figura 1.3- Este fssil encontrado na Austrlia, com traos biticos de carbono e uma idade
estimada de 3.500 milhes de anos, indicia que os primeiros organismos eram semelhantes s
cianobactrias filamentosas que existem hoje (fotografia menor).

Como a figura sugere, os primeiros seres vivos eram unicelulares, de constituio

simples. Essas clulas procariticas apresentavam, tal como as actuais, diferenas
importantes para as que compem os protozorios, fungos, plantas e animais. Para
recordar as caractersticas prprias das clulas procariticas e das eucariticas,
complete a tabela 1.1:

Tabela 1.1
Propriedades
Dimenses
Parede celular
Material gentico

Organitos

Cl.s procariticas

Cl.s eucariticas

Possuem 4 m de dimetro mdio.

A
Sem invlucro membranar; o material
gentico integra o citoplasma, constituindo o nucleide.
O DNA existe geralmente como molcula
circular, no associada a protenas.
C

Com 40 m de dimetro mdio.

Presente nas plantas e nos fungos.
B

Clulas e seres eucariticos: como e porqu?

primeira vista os seres procariontes so formas de vida bastante eficientes e bem
sucedidas, pois dominaram a Terra durante mais de 2.000 milhes de anos. A
aparncia converte-se em evidncia quando ficamos conscientes da fantstica
variedade e nmero de bactrias os actuais procariontes que partilham connosco
este planeta; estima-se que, se contssemos todas as clulas bacterianas existentes, o
valor rondaria 5x1030! Assim, o que poder justificar o aparecimento das clulas
eucariticas?

Figura 1.4- A origem da clula eucaritica foi um evento-chave na evoluo

da vida, despoletando a emergncia de protistas, fungos, plantas e animais.

Debata com os seus colegas

possveis vantagens destas
caractersticas das clulas
eucariticas.

Os cientistas debatem esta questo h muitas dcadas, existindo hoje um modelo

que gera um elevado consenso. Comecemos por reflectir sobre as provveis
vantagens das clulas eucariticas relativamente s procariticas.
O contexto de origem dos seres eucariontes ter sido o de uma intensa competio
por recursos alimentares, sendo importante para cada clula obter a maior quantidade
possvel de matria e energia durante o seu curto ciclo de vida. Esta situao j tinha
forado o aparecimento da fotossntese, aproveitando a energia luminosa e a
abundncia de H2O e CO2 para nutrir um metabolismo cada vez mais exigente. Com a
fotossntese, os procariontes dotados dessa capacidade tornaram-se to numerosos
que submeteram os mares e a atmosfera a uma alterao dramtica.
O enriquecimento do ambiente em O 2 (um subproduto do processo fotossinttico)
conduziu a uma nova via evolutiva, a da oxidao completa da molcula de glicose.
Este metabolismo aerbio, bastante produtivo em termos energticos, criou novas
potencialidades, entre as quais as clulas poderem ser maiores, proliferarem mais
rapidamente e, assim, colonizar outros meios.
O passo lgico seguinte o de a vida se organizar em entidades maiores e mais
complexas, com uma superfcie mais flexvel (todas as clulas procariticas,
pequenas, esto rodeadas por uma parede rgida), com vesculas digestivas e com um
ncleo e outros organitos especializados em determinadas funes.
O modelo mais aceite prope que a primeira etapa para a condio eucaritica ter
sido a perda da parede rgida por alguns seres procariontes. Com uma fronteira mais
flexvel, essas clulas puderam aumentar a rea superficial (e, ao mesmo tempo,
aumentar de volume mas sem reduzir demasiado a proporo entre ambas as
grandezas abordaremos esta questo mais adiante) acentuando as invaginaes da
membrana plasmtica e, desse modo, assegurar elevadas taxas de troca de gases e de
nutrientes/resduos com o ambiente; permitiu tambm a captao em bolsas (para

posterior digesto) de macromolculas exteriores, um fenmeno conhecido como

endocitose, que melhora o aproveitamento dos recursos disponveis.

Figura 1.5- Invaginaes da membrana celular como origem primordial

de uma elevada rea superficial.

Uma outra etapa importante para a vida foi o desenvolvimento do ncleo. Com a
concentrao espacial proporcionada por este, o material gentico foi reorganizado
em diferentes fragmentos os cromossomas , com um desfecho marcante: a meiose,
que uma propriedade exclusiva das clulas eucariticas!... Embora existam
mecanismos de recombinao gentica em algumas bactrias, no comparvel
variabilidade promovida pela diviso meitica (Unidade 6).
Por ltimo, o aparecimento do retculo endoplasmtico, cloroplastos, mitocndrias,
, estruturas membranares especializadas respectivamente na elaborao e transporte
de protenas, na sntese de glcidos, na produo de ATP, : que vantagens advm de
no ter estas funes dispersas pelo citoplasma? Deixo ao leitor a tarefa de solucionar
esta questo, a qual paralela organizao das modernas sociedades humanas.
Compreendido o porqu, falta saber como. Segundo o mesmo modelo, a palavrachave endocitose. Atente cuidadosamente nas imagens que se seguem.

Imagens com a mesma escala

Compare as dimenses.

Imagens com escalas diferentes

Compare a organizao interna.

Interior de uma clula vegetal

Compare a morfologia geral; recorde a composio da matriz cloroplastidial.

Aps responder s questes propostas, formule uma hiptese

acerca da origem das clulas eucariticas.

A anlise de imagens como as anteriores tambm suscitou biloga americana Lynn

Margulis a ideia de a primeira clula eucaritica se ter formado a partir de vrias
procariticas. Surgiu assim, baseado na diferena de dimenses e nas semelhanas
estruturais entre certos componentes, o modelo endossimbitico (simbiose interna)
para a origem dos eucariontes. Pormenorizemos os argumentos a seu favor:
- Os cloroplastos assemelham-se, na estrutura e dimenses, a cianobactrias e certas
bactrias prpuras fototrficas.
- O cloroplasto e a mitocndria possuem DNA (em molculas predominantemente
circulares, no associadas a protenas) e ribossomas prprios, sendo capazes de se
dividir autono-mamente; a sequenciao do DNA cloroplastidial revelou uma forte

correspondncia com a sequncia nucleotdica em diversos procariontes

fotossintticos, bem como uma elevada similitude entre plantas pouco aparentadas.
- Os ribossomas das mitocndrias e
cloroplastos so mais semelhantes aos
das bactrias do que aos presentes no
citosol e retculo das clulas
eucariticas.
- O invlucro membranar duplo desses
dois organitos sugere endocitose.
- A endocitose de clulas um
fenmeno observvel no actual mundo
vivo (fig. 1.6).

Figura 1.6

Este modelo, o mais generalizado presente data, traa a origem das clulas
eucariticas como uma endocitose de pequenos procariontes no digeridos por
parte de uma clula procaritica de grandes dimenses. Cr-se que o processo ter
ocorrido do seguinte modo:

Figura 1.7

Como qualquer outra teoria, o modelo endossimbitico ainda uma hiptese,

propondo um cenrio plausvel mas algo impreciso para um dado fenmeno natural, o
que significa que carece de uma confirmao directa e definitiva, que talvez nunca
venha a suceder. Este modelo no explica claramente a origem do ncleo, como o
DNA nuclear passou a controlar o funcionamento das mitocndrias e cloroplastos e
por que razo o DNA destes organitos mantm, em diversas espcies, genes
bacterianos sem relevncia para as funes respiratria e fotossinttica.
Um modelo alternativo o autognico (gnese prpria). Mais incompleto que o
anterior, e por isso com menos apoio na comunidade cientfica, este modelo defende
que as clulas eucariticas tero surgido por invaginaes e especializao sucessivas
da membrana de seres procariontes que, talvez por mutao, perderam a parede
exterior rgida.
Algumas das questes em aberto num
e noutro modelo podero vir a ser
resolvidas com investigaes adicionais
e contnuas sobre o tema, podendo at
suscitar um modelo completamento
novo.

Figura 1.8- Origem autognica

do ncleo celular.

Para saber mais

Existem duas importantes correntes filosficas sobre a construo do conhecimento cientfico. A
perspectiva empirista defende que as observaes (em concreto, os fenmenos naturais observados) so
o ponto de partida para a elaborao das leis e teorias cientficas. Opondo-se a esta viso, a filosofia
racionalista advoga que a percepo neutra, espontnea, no suficiente para aumentar de forma
sustentada o nosso conhecimento a respeito da realidade onde estamos integrados; as observaes
realizadas pelos investigadores so geralmente apoiadas e orientadas por teorias j existentes, e no
guiadas somente pela Natureza e pela intuio humana.
No que concerne ao papel da experimentao, o empirismo afirma que esta prtica, num laboratrio ou
num campo, deve ter como finalidade a obteno de dados que permitam a formulao de
generalizaes. Neste caso, as hipteses so previses (solues) intudas a partir da observao de um
dado fenmeno, destinando-se a experincia a providenciar uma confirmao positiva da hiptese mais
lgica. Por seu turno, o racionalismo considera que a realizao de experincias deve dar seguimento
a uma preparao prvia tanto terica como tcnica, uma vez que a experimentao um meio para
tentar descobrir e rectificar os erros contidos nas ideias que possumos e nas previses que fazemos
acerca do mundo real; a observao e a experimentao repetidas funcionam, na Cincia, como testes
das nossas conjecturas ou hipteses, isto , como tentativas de refutao.

Com um aparato metablico mais sofisticado e produtivo, poder-se- pensar que o

impulso evolutivo seguinte seria um crescente aumento de dimenses das clulas
eucariticas. Contudo, as clulas no podem crescer indefinidamente, pois ao
aumento de volume no corresponde igual aumento da rea superficial, o mesmo que
dizer, rea para entrada e sada de substncias. por esta razo que a maioria das

clulas muito pequena, com um volume que varia entre 10 e 1000 m 3, conseguindo
assim uma elevada razo rea superficial/volume.

Figura 1.9- Relao entre rea e volume de um cubo.

A Natureza tem de se submeter a esta proporo: enquanto o volume determina o

nvel de actividade qumica que pode ser realizada por unidade de tempo, a rea,
como se referiu, determina a taxa de trocas materiais entre a clula e o meio
envolvente. Perante isto, um organismo unicelular s poder ficar maior reduzindo o
seu metabolismo ou associando-se a outros, tornando-se multicelular. Foi o que
aconteceu h cerca de 1.000 milhes de anos, quando algumas clulas eucariticas
adquiriram a capacidade de se manter ligadas aps diviso e funcionar conjunta e
coordenadamente.
A primeira etapa para a multicelularidade ter sido a formao de agregados ou
colnias, um tipo de associao observvel em alguns protistas actuais, como as algas
verdes Gonium spp. e Volvox spp. figura 1.10.

Figura 1.10

As colnias de Volvox contm 500 a 50.000 clulas biflageladas imersas numa

matriz gelatinosa, dispostas como parede de uma esfera oca; cada clula liga-se s
adjacentes por intermdio de prolongamentos citoplasmticos. Agregados como este
podero ter estado na origem dos seres multicelulares?
Procure definir as caractersticas fundamentais
dos verdadeiros organismos multicelulares.

Em Volvox existe um certo nvel de diviso de trabalho, na medida em que algumas

clulas esto vocacionadas para a reproduo, e no para a nutrio e locomoo da
colnia, o papel de todas as restantes clulas (somticas). Ainda que muito incipiente,

esta especializao propriedade inevitvel dos fungos, plantas e animais coloca

seres como Volvox no caminho evolutivo para a multicelularidade. Outros tipos de
observaes contribuem para esta assuno:
a) O modo de desenvolvimento em Volvox apresenta similaridades com o
desenvolvimento embrionrio de alguns animais mais simples.
b) As clorofilas a e b e o amido esto presentes tanto em algas verdes
unicelulares ou coloniais como em plantas.
c) Comparao morfolgica:

Observando atentamente A e B,
que comentrio esta figura
suscita?
Figura 1.11- Representao esquemtica de uma colnia de Codonosiga spp. (A) e de uma
esponja do gnero Leucosolenia (B).

O aumento de complexidade dos agregados coloniais levantou importantes

problemas, entre os quais o de fazer chegar nutrientes a um ritmo adequado s clulas
interiores, pelo que no surpreende que colnias com clulas/estruturas especializadas
no transporte de gua e azoto de uma zona para outra tenham proliferado e desenvolvido significativamente. Para que a multicelularidade (associao estreita entre
muitas clulas) fosse funcionalmente vivel teve de surgir uma maior organizao e
diferenciao de trabalho, o que acabou por conduzir interdependncia celular que
caracteriza um cogumelo, uma roseira ou uma baleia azul.
A evoluo das primeiras entidades multicelulares foi gerando novos tipos de
organizao, primeiro tecidos, depois rgos e sistemas de rgos, com evidentes
vantagens naturais:
Maior eficcia no desempenho de funes vitais obteno de matria e
energia, reproduo, locomoo e homeostasia; esta possibilitou aos
organismos uma maior autonomia relativamente ao meio externo.
Maiores dimenses, favorecendo por exemplo a captura de alimento e a
resistncia a certos factores de agresso.
Crescente diversificao de formas, permitindo a adaptao a variados
ambientes.

Atente nas figuras que se seguem:

Mencione um ou dois dados representados que apoiem cada uma das

vantagens referidas anteriormente, por exemplo, que uma maior dimenso
facilita a explorao de recursos alimentares.

Neste ponto podemos interrogar-nos sobre a fantstica diversidade dos seres vivos:
como explic-la? Que teorias tm sido formuladas? Desenvolva uma pesquisa
documental e uma discusso gerais em torno destas questes, o que lhe facultar uma
boa preparao para o prximo captulo.