Rev. eletrnica Mestr. Educ. Ambient. ISSN 1517-1256, v.

especial, dezembro de 2008

Universidade Federal do Rio Grande - FURG

Revista Eletrnica do Mestrado em Educao Ambiental

Revista do PPGEA/FURG-RS

ISSN 1517-1256

Programa de Ps-Graduao em Educao Ambiental

EDUCAO PARA SOCIEDADES SUSTENTVEIS E
AMBIENTALMENTE JUSTAS

Isabel Cristina de Moura Carvalho1

RESUMO
A noo de sustentabilidade tem sido usada indiscriminadamente produzindo a falsa
idia de que h um consenso sob todos os discursos que acionam este conceito. Neste
artigo destacamos os conflitos e as diferenas que tecem os nexos entre
desenvolvimento sustentvel, sustentabilidade, sociedades sustentveis, prticas
sustentveis entre outros usos do conceito buscando contribuir para aclarar o que seja
sustentabilidade desde uma perspectiva socioambiental. Em sntese, vamos contrapor a
viso de que o desenvolvimento o foco da sustentabilidade idia de sociedade
sustentvel, onde o ambiente no reduzido a um conjunto de recursos naturais
escassos ameaados pela sociedade. Assim se constri a imagem de uma relao
antagnica e excludente onde de um lado estaria a Natureza e do outro a Humanidade, a
Cultura, as relaes sociais. Em contraposio a essa viso, gostaramos de trazer alguns
elementos que permitem situar a relao entre meio ambiente e sustentabilidade no
marco construo do espao pblico enquanto palco para a ao cidad. Neste cenrio a
sociedade civil e seus atores coletivos jogam um papel importante num modo ambiental
e socialmente sustentvel, de operar de forma mais simtrica as relaes sociedade e
natureza.
Palavras-chave: sustentabilidade; sociedade sustentvel, justia ambiental.

Psicloga, doutora em Educao, professora do curso de psicologia da ULBRA RS e

coordenadora do Programa de Ps-Graduao em Educao (PPGEDU/ULBRA). Texto
elaborado para subsidiar participao na mesa redonda do III Colquio Sul Brasileiro de
Educao Ambiental em 05/11/2007. E-mail: icmcarvalho@uol.com.br
46

ABSTRACT
The concept of sustainability has been used indiscriminately way producing the false
idea that there is a consensus in all the speeches that trigger this concept. This article
highlighted the conflicts and differences that are producing the concepts as sustainable
development, sustainability, sustainable societies, and sustainable practices among other
uses of the concept seeking help to clarify what could understand as sustainability from
a environment justice perspective. In short, we oppose the view that development is the
focus of sustainability to the idea of sustainable society, where the environment is not
reduced to a set of scarce natural resources threatened by society. This setting build the
image of an antagonistic and exclusive relationship where of a side is located the nature
and in another side is placed humanity, the culture, and social relations. To counter this
dichotomy view, we would like to bring some elements which to place the relationship
between the environment and sustainability in the landmark building of public space as
a venue for citizen action. In this scenario civil society and their collective actors play
an important role in a environmentally and socially sustainable way to operate in a more
balanced way the relations nature and society.
Keywords: sustainability, sustainable society, environmental justice.

Introduo
A noo de sustentabilidade e seus sucedneos tem sido usada de forma
generalizada e pode gerar a falsa idia de que h um consenso sob todos os discursos que
se constroem em torno desta idia. Contudo, os nexos entre desenvolvimento
sustentvel, sustentabilidade, sociedades sustentveis, prticas sustentveis entre outros
usos do conceito so to variados quanto os mltiplos

interesses sociais que os

produzem. Assim, gostaramos nesta oportunidade de contribuir para aclarar uma viso
do que seja sustentabilidade a partir de uma compreenso socioambiental. Em sntese,
vamos contrapor a viso de que o desenvolvimento o foco da sustentabilidade a idia
de sociedade sustentvel, onde o meio ambiente no reduzido a um conjunto de
recursos naturais escassos ameaados pela sociedade, mas um bem social comum,
constitutivo da esfera pblica, portanto, campo de excelncia da ao cidad2.
Buscaremos operar ainda um deslocamento da oposio natureza/sociedade, para situar
o ambiente como espao das relaes humanos-humanos e humanos-no humanos
constitudo pelas prticas histricas e culturais que estas interaes performam.
Ainda permanece de forma bastante generalizada no senso comum uma viso do
meio ambiente como sendo a soma dos "limitados" elementos da natureza os quais
2

Para uma sistematizao do debate em torno do conceito de desenvolvimento sustentvel e

sustentabilidade ver Scotto, Carvalho e Belinaso, 2008.
47

devem ser preservados e conservados da ao degradadora humana. Assim se constri a

imagem de uma relao antagnica e excludente onde de um lado estaria a Natureza e do
outro a Humanidade, a Cultura, as relaes sociais. Esta concepo de meio ambiente
celebrada na clssica imagem da Nave Terra que supe um meio ambiente esttico,
habitado por uma comunidade de competitivos usurios/consumidores. A transformao
desses usurios do planeta em cidados ambientalizados, baseada nessa mesma matriz de
pensamento, pode levar a uma educao para o meio ambiente como sinnimo de "bom
comportamento ambiental". O problema desta viso que ela perde muito de seu carter
transformador quando restringe a questo da sustentabilidade esfera privada dos
comportamentos ambientalmente corretos de conscincias individuais.
Em contraposio a essa viso, gostaramos de trazer alguns elementos que
permitem situar a relao entre meio ambiente e sustentabilidade no marco construo
do espao pblico enquanto palco para a ao cidad. Neste cenrio a sociedade civil e
seus atores coletivos jogam um papel importante num novo modo, ambiental e
socialmente sustentvel, de operar de forma mais simtrica as relaes as dinmicas
sociais e naturais3.

1. Sustentabilidade: um conceito polivalente

O conceito de sustentabilidade apresenta uma alta polissemia, englobando uma

grande diversidade de sentidos, podendo ser pensado mais como um conceito em disputa
do que uma categoria descritiva e estvel no campo de interlocuo ambiental.
Um dos fatores que contribuem para que a idia de sustentabilidade mantenha
esta alta polissemia , alm da disputa de interesses e projetos polticos que ela abarca,
certa indiferenciao entre os diferentes contextos discursivos, sociais e epistemolgicos
onde ela aplicada. Por isso pretendemos iniciar esta exposio destacando pelo menos
3 Cabe mencionar a ttulo de exemplo, experincias populares de sustentabilidade
scioambiental. Entre elas destacam-se os ribeirinhos amaznicos de Tef. Estes classificaram
e definiram diferentes graus de utilizao dos lagos e reivindicam contra a pesca industrial a
democratizao do acesso s guas usando a expresso "reforma aqutica", impedindo prticas
de pesca predatria com o "empate aqutico". Entre outras experincias relevantes esto a das
quebradeiras de coco babau, a das reservas extrativistas,ou ainda as formas peculiares de uso
da terra como um bem ambiental coletivo, que so os fundos de pasto no Nordeste ou os
faxinais no Sul.
48

trs nveis diferentes de aplicao do conceito de sustentabilidade:

a) Sustentabilidade como fenmeno emprico.
Aqui trata-se da aplicao deste termo para designar um fenmeno emprico ou
uma realidade a ser descrita. Um fenmeno que alude, portanto, a aes e processos
concretos que so denominados ou se autodenominam sustentveis. Este caso
compreende principalmente o uso do conceito de sustentabilidade nas esferas econmica
e poltica. Na economia, a sustentabilidade pode estar associada a procedimentos
tecnolgicos (tecnologias brandas), regulaes de mercado (princpio poluidor-pagador;
certificaes de qualidade ISO 14000; emisso de cotas de Desenvolvimento limpo
etc.. Na esfera das polticas pblicas sustentabilidade tem sido associada a aes do
Estado que buscam regular o impacto da atividade humana sobre o meio ambiente,
estimulando mudanas nos padres de produo, consumo e uso dos recursos naturais,
de modo a reduzir o impacto da atividade humana e social sobre a biosfera (impostos
ecolgicos, subsdios, legislao ambiental, fiscalizao, penalizao).
Este um nvel descritivo das aes e procedimentos que buscam orientar-se
dentro de um marco de sustentabilidade. Neste nvel emprico, muitas vezes, o uso do
conceito torna-se to extensivo que deixa de causar impacto e pode recobrir diferenas
entre as aes pautadas por diferentes compresses do que seja sustentabilidade. No
entanto, isto no significa esvaziar este nvel de sentido, pois fato que este um plano
bastante importante onde as mudanas de orientaes vo se fazer sentir concretamente
na sociedade.
b) Sustentabilidade como ideologia.
A segunda forma que toma o conceito de sustentabilidade aquele que o situa no
campo das ideologias, onde se disputa o sentido verdadeiro e correto do conceito contra
seu uso falso e ilegtimo. Diversos autores e crticos ao conceito de sustentabilidade tm
denunciado, dentro desta maneira de compreender ideologia, o uso deste conceito como
"ideolgico", por exemplo, argumentando que ele estaria promovendo uma renovao da
matriz desenvolvimentista, um "esverdeamento" do capitalismo e da sociedade de
mercado (o que o Greenpeace chamou de maquiagem verde), sem mudar
substancialmente as relaes de poder entre sociedade, natureza e meio ambiente. O
49

conflito entre um sistema excludente, que aposta no otimismo tecnolgico e ignora a

finitude dos recursos naturais e uma sociedade de direitos, inclusiva e eqitativa
reaparece no confronto dos conceitos de sustentabilidade.
Os termos "desenvolvimento sustentvel" versus "sociedade sustentvel", de
certa maneira reeditam esta tenso. Em ltima anlise, poderamos dizer que a disputa
no campo da sustentabilidade ressemantiza, de certa forma, o antagonismo capitalismo
X socialismo, numa nova gramtica scioambiental. No entanto, importante destacar
que, se a ecologia poltica reatualiza esta polaridade, vai alm dela quando, em oposio
ao desenvolvimentismo (capitalista e socialista), contrape a sustentabilidade como um
novo pacto entre a sociedade e natureza.
c) Sustentabilidade como categoria compreensiva para (re)pensar o mundo
Sem ignorar a importncia e a legitimidade dos conceitos de sustentabilidade nos
dois nveis anteriormente apresentados nveis dos quais no podemos prescindir e
pelos quais necessariamente transitamos vou me ater, por uma questo metodolgica,
a uma terceira acepo do conceito. O que quero ressaltar que a sustentabilidade, alm
de poder ser usada como descrio de um fenmeno emprico ou uma ideologia a ser
denunciada ou afirmada pode ser tambm pensada como um modelo de compreenso
da realidade. Assim, para efeito de nossa discusso, poderamos tomar a sustentabilidade
como categoria interpretativa de compreenso dos processos de atribuio dos sentidos
que tem disputado hegemonia simblica e poltica em torno do conceito de
sustentabilidade. A diferena desta perspectiva compreensiva/ interpretativa (ou ainda
hermenutica) para a perspectiva ideolgica que aqui no se trata de supor um sentido
autentico do conceito

versus seus sentido impostor e seus usos falseadores, mas

reconhecer as diferentes estratgias de atribuio de sentido ao conceito e compreender

que se trata de uma disputa por hegemonia na apropriao da idia de sustentabilidade
como um capital simblico. A tentativa de compreender como estes processos esto se
dando no significa renunciar ao campo da disputa por uma posio de neutralidade ou
de relativismo, bem ao contrrio, a tentativa de ampliar a compreenso dos contextos
de construo e negociao dos sentidos em disputa no conceito de sustentabilidade.

50

2. Cenrios da sustentabilidade

Como j o dissemos, a sustentabilidade um conceito polissmico que por si

mesmo no define um nico marco interpretativo e ideolgico, mas transita entre
diferentes matrizes discursivas sendo disputado ideolgica e semanticamente. Por essa
razo interessante tomar a noo de sustentabilidade como um horizonte de
compreenso dos processos de transformao sociedade contempornea. Desde essa
perspectiva buscarei traar, ainda que de forma muito esquemtica, dois grandes
paradigmas de sustentabilidade onde valores como democracia, cidadania e esfera
pblica aparecem com funes e sentidos diferentes. O primeiro seria o de uma
sustentabilidade fraca, caracterizado por um cenrio desenvolvimentista pensado sob a
tica do mercado. O segundo, seria o de uma sustentabilidade forte que, reconhecendo a
finitude dos recursos naturais e a desigualdade no acesso e no uso destes bens ambientais
finitos, assume o projeto poltico de uma redistribuio eqitativa dos recursos em
termos globais e intergeneracionais4.

Para um aprofundamento deste debate sobre conflito e justia ambiental ver os trabalhos de Acselrad &
Leroy (1999); Acselrad (1999; 2001 e 2003) e Leroy 1997.

51

Quadro 1: Esquema dos Paradigmas de sustentabilidade

Sustentabilidade Fraca

Sustentabilidade Forte

Regime de acumulao, livre mercado e

consumo
estimulado,
produo
de
necessidades.
Eficincia tecnolgica para reduo do uso
dos RN com manuteno ou aumento do
consumo.
Estado: regulador dos excessos do mercado.
administra limites crticos.

Setor
privado:
internalizao
externalidades, mercado verde.
Consumidor equivalente ao cidado.
Democracia formal.
Indicadores econmicos (PIB)
Indicadores Sociais (LP e LI/CEPAL)
Salrio mnimo, Cesta Bsica
Carncias e necessidades bsicas.
Vida mnima.
Eficincia tecnolgica para mudar os
dos recursos.
Mercado sustentvel.
Liberdades formais

Economia solidria e mercado

regulado, auto-limitao do
consumo e consumo sustentvel.
Polticas de suficincia (eficincia
+ uso final) Mudana na cultura
do consumo.
Estado: regulador desde lgica
no mercantil.
Polticas
redistributivas.
Polticas pautadas pelo princpio
da precauo.
das Setor privado: regulado e
tributado pelo Estado.
Chamado a assumir sua funo
social.
Cidado portador de direitos,
condio universal.
Democracia substantiva.
Indicadores scioambientais:
Espao ambiental
Pegada ecolgica
Mochila Ecolgica
Linha da Dignidade
Necessidades humanas (MaxNeef).
Vida Digna.
limites Finitude
dos
recursos
desmaterializao da economia e
do consumo.
Sociedade sustentvel.
Liberdades Reais (Amartya Sen)

A concepo de conflito (social e ambiental) que sustenta o esquema que

apresentamos acima est associada preocupao com a injustia ambiental e explicita a
gravidade da apropriao desigual dos recursos ambientais que destina a maior fatia dos
danos ambientais do desenvolvimento s populaes marginalizadas e vulnerveis.
Como sabemos, no Brasil, trabalhadores e populao em geral esto expostos
continuamente a riscos ambientais. Os grupos sociais de menor renda, em geral, so os
que tm menor acesso ao ar puro, a gua potvel, ao saneamento bsico e segurana
fundiria. Este processo nas cidades tem levado a periferizao dos trabalhadores e, no
52

campo, tem gerado empobrecimento do pequeno agricultor, do trabalhador rural, e o

xodo para os grandes centros urbanos.
Nesta perspectiva, no se trata de resolver os conflitos ambientais num amplo
consenso em torno de interesses ambientais comuns, tal como se insinua nos discursos
da modernizao ecolgica, como se a esfera ambiental estivesse acima dos conflitos
que marcam a vida social. Aqui, a via a do enfrentamento dos conflitos. Portanto, uma
soluo poltica que remete necessariamente construo coletiva de um pacto
societrio em torno do avano da justia ambiental. No horizonte desejvel para uma
sociedade ambientalmente sustentvel e socialmente justa, por exemplo, nenhum grupo
social, tnico, racial ou de classe deveria arcar com uma parcela desproporcional das
conseqncias ambientais negativas de operaes econmicas, de decises de polticas e
de programas federais, estaduais, locais, assim como da ausncia ou omisso de tais
polticas. Os desdobramentos deste tipo de compreenso e ao podem, em sua melhor
soluo, abrir possibilidades para novos modos de uso do ambiente, outros arranjos de
fora, legitimando um iderio ambiental que possa reorientar decises dentro de um
horizonte democrtico, pautado pela justia ambiental, pela valorizao da vida e das
populaes.

3. Educao para a Sustentabilidade no horizonte de uma cidadania ampliada

"A cabotagem foi a forma de navegao dominante desde tempos
imemoriais at a expanso europia do sculo XV e usada ainda
hoje. Implica navegar fora dos limites, mas em contato fsico com
eles, e ir realizando outras atividades ao longo do trajeto, como a
pesca ou o comrcio. Quanto mais longe se estiver e mais pequenos,
porque vistos de longe, forem os limites, maiores sero as
possibilidades de autonomia. Mas, um passo a mais, que faa perder
de vista esses limites pode transformar uma autonomia estimulante
num caos destrutivo" (SOUZA SANTOS, Boaventura, 2000, p.354)

O projeto de educar para uma sociedade sustentvel compartilha com a

inspirao dos movimentos sociais altermundistas5. Neste sentido, assim com estes,
5

Movimentos altermundistas so uma denominao geral para referir-se a um amplo conjunto

de movimentos sociais que lutam por um outro mundo possvel, ou ainda por uma outra
globalizao. Esto relacionados aos protestos no inicio dos anos 2000 contra o FMI, OMC e o
Banco Mundial e a realizao dos Fruns Sociais Mundiais.
53

torna-se parte importante na construo de um projeto de sustentabilidade forte. Como

na navegao de cabotagem este projeto arrisca-se na fronteira dos paradigmas de
sustentabilidade. Neste sentido, os atores sociais que se organizam em torno da idia de
uma sustentabilidade forte poderiam ser pensados como estes "viajantes paradigmticos"
no sentido dado por Boaventura (2000) que confere: aqueles atores que esto entre as
margens do continente e do mar alto, do perigo e da oportunidade, em guas e rotas
pouco previsveis da crise da prpria esfera poltica na atualidade. Isto recoloca a
discusso sobre as condies da articulao entre a natureza e a vida humana Bios e
Polis 6; ou ainda como podemos nomear desde um paradigma ecolgico, humanos-no
humanos, redesenhando os territrios do pblico e do privado, do pessoal e do coletivo,
numa aventura que adentra e ultrapassa o continente exclusivamente ecolgico estando
inserida entre os grandes dilemas ticos da sociedade contempornea.

Referncias
ACSELRAD, H.; LEROY, J.P. Novas premissas da sustentabilidade democrtica.
Rio de Janeiro: Projeto Brasil Sustentvel e Democrtico. FASE, 1999. (Srie Cadernos
de Debate Brasil Sustentvel e Democrtico, n.1).
ACSELRAD, H. A construo da sustentabilidade: uma perspectiva democrtica sobre
o debate europeu. In: ACSELRAD, Henri. Sustentabilidade e Desenvolvimento:
modelos, processos e relaes. Rio de Janeiro: Projeto Brasil Sustentvel e
Democrtico. FASE, 1999b, (Srie Cadernos de Debate Brasil Sustentvel e
Democrtico, n.4).
ACSELRAD, H. Sentidos da sustentabilidade urbana. In:: ACSELRAD, H (Org.). A
durao das cidades: sustentabilidade e viso nas polticas urbanas. Rio de Janeiro:
DP&A, 2001.
ACSELRAD, H. Externalidade Ambiental e Sociabilidade Capitalista. In:
CAVALCANTI, Clvis. Desenvolvimento e natureza: estudos para uma sociedade
sustentvel. So Paulo: Cortez; Recife: Fundao Joaquim Nabuco, 2003.
CARVALHO, I. C. M. A inveno ecolgica: sentidos e trajetria da educao
ambiental no Brasil. 3. ed. Porto Alegre, Ed. da UFRGS, 2008.
LEROY, J. P, MAIA, K. D.; GUIMARES, R P. (Orgs.). Frum Brasileiro de ONGs e
6

O argumento sobre as tenses entre Bios e Polis no contexto do debate ecolgico foi
desenvolvido por mim em outro trabalho. Para tanto ver Carvalho (2008).
54

Movimentos Sociais para o Meio Ambiente e Desenvolvimento. Brasil Sculo XXI: os

caminhos da sustentabilidade cinco anos depois da Rio-92. Rio de Janeiro, FASE, 1997.
SCOTTO, G; CARVALHO, I. C. M; BELINASO, L. Desenvolvimento sustentvel. 3.
ed. Petrpolis: Vozes, 2008. (Coleo debates fundamentais)
SOUZA SANTOS, B. A crtica da razo indolente: contra o desperdcio da
experincia. So Paulo: Cortez, v.1. 2000.

55