Venezuela Precolombina

Reconstruir el pasado prehistrico venezolano ha significado una tarea sumamente difcil. Al

igual que en la prehistoria universal, la carencia de registros y fuentes escritas no ha permitido
que se disponga de suficiente informacin sobre la ms extensa poca, cronolgicamente, de
nuestra historia. Por tratarse de culturas grafas carecieron de la tecnologa correspondiente
para registrar los hechos y acontecimientos que protagonizaron durante milenios de existencia.
Un tanto mas abundante y descifrable han sido los datos que han llegado hasta nosotros a
travs de leyendas y mitos. Unas veces por la va oral y otras por la va etnogrfica, el
conocimiento de esas leyendas y mitos nos han revelado importantes datos que de alguna
manera nos aproximan a descifrar cmo fue el protagonismo de los primeros habitantes de
nuestra geografa. La aproximacin a los hechos y personajes de la prehispania venezolana se
ha profundizado con valiosos y numerosos aportes de las investigaciones arqueolgicas,
antropolgicas y etnolgicas de connotados estudiosos como Miguel Acosta Saignes, Mario
Sanoja, Iraida Vargas, Irving Rouse, J. M. Cruxent, Erika Wagner, y Albertina Zucchi, entre otros,
quienes han aplicado modernas tcnicas en su investigacin sobre el pasado prehispnico
venezolano (SALAZAR & VARGAS, 1992).
La presencia de seres humanos en nuestra geografa
ha sido comprobada desde fechas muy tempranas de la
historia de Amrica. A pesar de su situacin geogrfica
bastante retirada de las vas de acceso de los primeros
pobladores al continente americano, la riqueza y
abundancia de los recursos naturales, debieron ser
motivos suficientes para atraer y retener a buen nmero
de esos pobladores, cuando el tiempo y la tecnologa
disponible les permitieron tener acceso a este
escenario geogrfico. Pero es evidente, que superadas
esas circunstancias el territorio nacional se convirti en
el escenario social ms activo y protagnico de la
geografa Atlntica-Caribea, en la cual dicho
protagonismo lo comparte con Colombia (SALAZAR &
VARGAS op. cit.).
La geografa nacional como se ha apuntado, en fechas
relativamente tempranas del proceso demogrfico
americano, comienza a registrar la presencia de
algunos grupos humanos que aspiraban radicarse en
esta rea definitivamente. Solo que estos primeros
pobladores an no posean un patrimonio tecnolgico suficientemente desarrollado para
conformar una vida sedentaria. Su escasa tecnologa slo les permita vivir de la recoleccin de
frutos y races, la caza de algunas especies, la recoleccin de conchas marinas y la pesca
limitada. Se han encontrado restos, sobre todo de especies extintas, paleofaunas con puntas de
piedras incrustadas, que es evidente pertenecen a ejemplares cazados por estos (SALAZAR &
VARGAS op. cit.).
En la prehispania venezolana temprana pueden definirse tres grandes grupos socioeconmicos.
El grupo de "Cazadores Paleoindios" (sic) datan en nuestro territorio desde unos 10 o 12.000
aos a.C., y sus restos concernientes al sistema de alimentacin compuestos por osamentas de
mastodontes, glypodontes y megaterios han sido reportados en la quebrada Curucuch, en el

estado Falcn, as como en Sabana Canaima. La unidad bsica de este grupo humano
corresponda a un nmero de 50 0 60 personas, y la estructura social; la horda estaba
caracterizado por un sistema de vida dedicado a la recoleccin y
caza de paleofauna.
El grupo de "Recolectores de Conchas Marinas" se caracteriz
por un estilo de subsistencia en ambientes ecolgicos costeros
ricos en fauna marina, que permiti el desarrollo de un grupo
humano coexistente con los grupos de "cazadores". En
Venezuela se han reportado yacimientos de residencia transitoria
en la isla de Cubagua (2.325 a.C.), Manicuare (1.130-1.190 a.C.),
Punta Gorda (1.795 a.C.) y Cerro Iguana (1450 a.C.) fide
SALAZAR & VARGAS (1992).
A partir del ao 3.000 a.C. se hacen presentes en el territorio
venezolano grupos con una definida cultura agroalfarera. La
agricultura en Venezuela, segn datacin por Carbono 14, se
inici para el ao 2.000 a.C., con el inicio, precisamente, del
cultivo de la yuca, posiblemente en principio, en su variedad
dulce. Aunque esa fecha del 2.000 a.C., corresponde a Rancho
Peludo en la costa noroccidental del lago de Maracaibo, la
introduccin temprana del modo de vida sedentaria basado en la
produccin de alimentos ocurre en Venezuela de manera ms
orgnica y con un impacto socio-cultural significativo, en la regin
del bajo Orinoco entre 1000 y 600 a.C. (SANOJA & VARGAS en
SALAZAR & VARGAS, 1992).
El Descubrimiento
Al tiempo del descubrimiento de Amrica, habitaban el pas los arahuacos, caribes; fieros,
guajiros; pacficos, agricultores y pescadores, de la pennsula denominada hoy da de la Guajira,
varias tribus que vivan en los Llanos y las mesetas del sur, nmadas y primitivas, timotes o
timotos y los cuiscas; agricultores que habitaban los Andes, los cuales mantenan relaciones
culturales con los chibchas de Colombia.
El navegante genovs Cristbal Coln en su tercer viaje, el da 5 de agosto de 1498 pis tierra
por primera vez en el continente, en la costa sur de la pennsula de Paria, especficamente en la
ensenada de Yacua. Posteriormente descubre las islas de Margarita, originalmente conocida por
los aborgenes como Paraguaychoa, y La Blanca, actualmente de La Blanquilla. En 1499
Cristbal Guerra y Pedro Alonso Nio continuaron las exploraciones. Otra expedicin al mando
de Alonso de Ojeda, de la cual formaban parte Juan de la Cosa y Americo Vespucio, recorri la
costa desde el extremo Este hasta el cabo de La Vela. Se dice que al encontrar en Maracaibo un
pueblo indgena construido sobre estacas, conocidos como palafitos, los expedicionarios
rememoraron la ciudad de Venecia y bautizaron a las tierras descubiertas como "pequea
Venecia" y de all Venezuela.

La Conquista
El primer establecimiento hispano se levant en 1500, en la isla de Cubagua, para explorar las
pesqueras de perlas. Posteriormente los espaoles se trasladaron a las costas y de all, a tierra
firme. Gonzalo de Ocampo fund a Cuman en 1521, y reconstruida por Jcomo castelln en
1523. La Asuncin, en la isla de margarita, se fund en 1524. Juan de Ampes fund a Santa
Ana de Coro en 1527, siendo esta la primera capital de Venezuela. En 1528, el rey Carlos V
pact con los Welsers, banqueros alemanes, la conquista y explotacin de Tierra Firme con
fines comerciales mutuos. Ambrosio Alfinger inici la exploracin en 1529, dejando la triste fama
de haber sido el ms cruel y brbaro de todos los conquistadores de Amrica. En 1531, fue
creado el obispado de Coro. En 1532, comenz Diego de Ordaz a explorar el Orinoco; labor que
luego emprendi Jernimo de Hortal. En 1535, Jorge Spira penetr hasta el ro Guaviare y
Nicols de Federmann alcanz la altiplanicie colombiana. Las actividades de los alemanes
terminaron en 1546 con la muerte de su ltimo gobernador, Phillip von Hutten, y en 1556, el
Emperador les cancel la concesin. En 1545, Juan de Carvajal fund el Tocuyo. En 1552, Juan
de Villegas fund Nueva Segovia, hoy Barquisimeto. En 155, Alonso Daz Moreno funda
valencia. En 1557, Diego Garca fund Trujillo. En 1558, Juan Rodrguez Surez fund la ciudad
emrita, Mrida. En 1560, Juan de Maldonado fund San Cristbal. El 25 de julio de 1567, en el
poblado de los indios Caracas, Diego de Losada fund la ciudad de Santiago de Len de
Caracas. En 1568, Alonso Pacheco fund a Nueva Zamora, hoy Maracaibo, y en 1569 Juan de
Trejo fund a Carora.

La Colonia
En un principio la colonia dependi de la Audiencia de Santo Domingo, pero en 1718 se
incorpor al Virreinato de nueva Granada. Las ciudades de la costa sufrieron numerosos y
constantes ataques piratas franceses, ingleses y holandeses. En 1718 se abolieron las
encomiendas de indios. En 1721 el rey
Felipe V cre la Real y Pontificia
Universidad de Caracas. En 1728 el
rey concedi a la Compaa
Guipuzcoana el monopolio del
comercio, con el compromiso de
acabar con el compromiso de acabar
con el contrabando en Puerto Cabello.
En 1777, se constituy la Gran
Capitana de las provincias Unidas de,
integradas por las provincias de
Cuman, Guayana, Maracaibo,
Margarita, Venezuela y Trinidad, sta
ltima ocupada por los ingleses en
1797. En 1781, estall en Tchira una
insurreccin popular llamada de los
Comuneros. En 1784, ces su
actividad la Compaa Guipuzcoana.
En 1786, se constituy la Real
Audiencia de Caracas. En 1797,
debido a una crisis econmica, se
permiti a Venezuela comerciar con
los pases neutrales. El 16 de julio de
1779 arriba a costas venezolanas el
insigne explorador alemn Alexander
von Humboldt. En 1803 se erigi el
arzobispado de Caracas.

La Emancipacin
El primer movimiento independentista, la conjuracin de Manuel Gual y Jos Mara Espaa, fue
descubierto por las autoridades espaolas el 13 de julio de 1797. Francisco de Miranda, el
Precursor, viaj durante muchos aos por Europa en busca de apoyo para libertar a su patria,
empresa a la cual vena dedicado desde 1776. Finalmente en 1806, con una pequea escuadra
de tres barcos, pretendi desembarcar en Ocumare, pero fue rechazado y se retir luego a
Trinidad. All obtuvo el apoyo del comandante ingls Toms Cochrane y pocos meses despus
atac a Coro. El movimiento, sin embargo, era prematuro: Miranda no encontr apoyo y tuvo
que partir a Inglaterra. El 19 de abril de 1810, un cabildo abierto en Caracas destituy al capitn
general Vicente Emparan y constituy una junta. Esta desconoci a las Cortes de Cdiz, envi
comisionados a las provincias y al exterior; a Londres partieron Simn Bolvar, Lpez Mndez y
Andrs Bello. Se convoc un congreso nacional que se reuni el ao siguiente y el 5 de julio de
1811, proclam la Independencia absoluta. Se nombr a Francisco de Miranda generalsimo con
facultades dictatoriales y se inici entonces larga y cruenta guerra por la Independencia. Los
espaoles reaccionaron y en 1812, tomaron prisionero a Miranda remitindolo luego a Cdiz,
donde morira en 1816. Entre tanto Simn Bolvar realiz una rpida y brillante campaa
libertadora en el Bajo Magdalena en diciembre y enero de 1812-1813 e invadi el territorio
venezolano partiendo de Colombia en mayo de 1813. El 7 de agosto de 1813 entra triunfante a
Caracas, donde se le confiri el ttulo de Libertador y se le nombr capitn general de los
ejrcitos. A pesar de haber triunfado el 30 de septiembre de 1813 en Brbula y el 25 de marzo
de 1814 en San Mateo, los patriotas sufrieron nuevos reveses, perdieron cuanto haban
libertado, y Bolvar se vio obligado a salir nuevamente del pas. En 1815 pas a Nueva Granada,
Jamaica y Hait, donde organiz una nueva expedicin.

Mientras tanto, restaurada la monarqua espaola bajo Fernando VII, ste haba enviado al
general Pablo Morillo, "el Pacificador", con 10.000 veteranos de las guerras napolenicas a
consolidar el dominio hispano. Bolvar desembarc en la isla de Margarita y de all pas a tierra

firme. En los aos de 1817 y 1818 bati a los realistas con la ayuda del General Jos Antonio
Pez y sus "llaneros", libertando nuevamente la mayor parte de Venezuela, cuya capital se
estableci provisionalmente en Angostura, hoy ciudad Bolvar. Comprendiendo que estos
triunfos seran tambin efmeros mientras los espaoles dominarn la Nueva Granada, llev a
cabo una audaz campaa en la que, con un pequeo ejrcito mal vestido y mal armado,
atraves la Cordillera de los Andes el 7 de agosto de 1819, y derrot decisivamente a los
realistas en el Puente de Boyac. En diciembre de ese mismo ao el Congreso de Angostura
proclam la constitucin de la Gran Colombia, segn la cual el antiguo Virreinato de la Nueva
Granada y Capitana General de Venezuela constituyeron un solo estado, al que se incorpor la
anterior Presidencia de Quito. El da 24 de junio de 1821, los patriotas ganaron la batalla de
Carabobo, con la cual se consolid la libertad de Venezuela, y el 24 de julio de 1823 ganaron la
batalla naval del Lago de Maracaibo, librada entre la escuadra republicana comandada por el
Contralmirante Jos Padilla y la realista dirigida por el Capitn de Navo Angel Laborde.
Posteriormente a la capitulacin firmada en el mes de agosto de 1823, el Capitn General
Francisco Jos Morales y las tropas espaolas salieron del pas. La plaza de Puerto Cabello se
rindi en noviembre del mismo ao.
La Repblica
Disuelta la Gran Colombia el 28 de diciembre de 1830, Venezuela estableci un gobierno aparte,
cuyo primer presidente fue el general Jos Antonio Pez. Los aos que siguieron estuvieron
caracterizados por intranquilidad poltica y lucha entre diversos caudillos por el poder. Se
promulgaron varias constituciones (1830, 1857, 1859); finalmente la de 1864 establecieron una
repblica federal con el nombre de Estados Unidos de Venezuela, el cual se conserv hasta el
ao de 1953. El 24 de marzo de 1854, el presidente Jos Gregorio Monagas aboli la esclavitud.
El general Antonio Guzmn Blanco lleg al poder en 1870 y ejerci una "dictadura benvola"
durante 18 aos. Aunque definido por trminos tan opuestos como "Autcrata" y "el Ilustre
Americano"; durante este perodo decret la instruccin pblica, gratuita y obligatoria,
institucionaliz el divorcio y el matrimonio civil y reactiv la economa del pas dentro de un
programa de expansin y pacificacin trayendo los adelantos de la poca como el ferrocarril y la
arquitectura mula de Pars. El general Cipriano Castro, caudillo del Tchira, tom a Caracas
con su "Ejrcito Restauror" y ejerci una dictadura hasta 1908. Durante su gestin, Alemania,
Inglaterra e Italia, reclamando por la fuerza el pago de las deudas contradas, bloquearon los
puertos y bombardearon Puerto Cabello el da 13 de diciembre de 1902, y el Fuerte de San
Carlos el da 21 de enero de 1903. Se lleg a un acuerdo con la intervencin de los Estados
Unidos aplicando la doctrina Monroe. En 1908, Juan Vicente Gmez derroc a Castro mediante
un incruento golpe de Estado y gobern a Venezuela con dictadura frrea hasta su muerte
acaecida en 1935, con varios intervalos en que ejercieron el poder presidentes provisionales. A
su muerte se restableci el gobierno democrtico.

El general Eleazar Lpez Contreras entreg el mando al tambin general Isaas Medina
Angarita, quien fue depuesto por un golpe militar en 1945. El escritor y novelista costumbrista
Rmulo Gallegos, elegido presidente en 1948, fue derrocado ese mismo ao por un golpe militar
dirigido por el teniente coronel Carlos Delgado Chalbaud. Este ltimo fue asesinado en 1950 y lo
reemplaz una Junta militar. A sta, sigui en el gobierno el teniente coronel Marcos Prez
Jimnez, quien despus se postul como candidato y fue elegido presidente el da 30 de
noviembre de 1952. En enero de 1958, Prez Jimnez fue depuesto por un movimiento cvico
militar y reemplazado por una junta de gobierno. El 7 de diciembre de 1958, Rmulo Betancourt
entreg el mando, al concluir su perodo constitucional, al Dr. Ral Leoni el da 11 de marzo de
1964, quien a su vez lo entreg al Dr. Rafael Caldera el 11 de marzo de 1969. En 1974 result
electo Carlos Andrs Prez. El primero de enero de 1976, se celebraron los actos oficiales de la
nacionalizacin del Hierro y de la Industria Petrolera. El 4 de diciembre de 1978, el candidato del
partido social- cristiano COPEI gana las elecciones presidenciales. En el mes de abril de 1981
Guyana acuerdan buscar una solucin pacfica al problema limtrofe entre ambos pases. El 24
de julio de 1983 se conmemora el bicentenario del natalicio del Libertador. El 26 de enero de
1985, el papa Juan Pablo II arriba a Caracas para iniciar su visita por Sudamrica. El 4 de
diciembre de 1983 el candidato del partido AD Jaime Lusinchi gana las elecciones
presidenciales. El 4 de diciembre de 1988, el candidato presidencial Carlos Andrs Prez gana
las elecciones, iniciando su segundo mandato. El 1 de enero de 1989, el gobierno suspende los
pagos de capital de la deuda externa, que asciende para esta fecha a US$ 30.000 millones. El
27 de febrero del mismo ao se suceden los motines callejeros que se recordar con el nombre
del "caracazo". En diciembre de 1990 el presidente norteamericano George Bush hace escala
en Caracas con motivo de su gira por Sudamrica. El 4 de febrero de 1992 se lleva a cabo un
fallido golpe de Estado en la ciudad de Caracas y en tres ciudades del interior del pas. Los
gobiernos iberoamericanos, Estados Unidos y la Comunidad Europea condena tal accin. El 5
de marzo de ese mismo ao el presidente Prez anuncia una serie de reformas polticas y
econmicas encaminadas a restaurar la confianza pblica en el Gobierno y a suavizar los
programas de austeridad. Despus de 10 meses, el 27 de noviembre se sucede el segundo
golpe de estado que es dominado por las fuerzas leales al Gobierno. El 11 de marzo de 1993 el
Fiscal General de la nacin, Ramn Escobar Salom, exige a la Corte Suprema de Justicia que
enjuicie al presidente Prez bajo la acusacin de corrupcin. El 6 de junio el Senado elige
Presidente interino al Dr. Ramn J. Velzquez hasta que se celebren nuevos comicios ya que el
Presidente Prez es suspendido de su cargo. El 5 de diciembre de 1993, el ex Presidente Rafael

Caldera gana las elecciones presidenciales. El 18 de mayo, la Corte Suprema de justicia dicta
auto de detencin contra el ex Presidente Carlos Andrs Prez por la presunta malversacin de
US$ 17 millones. En 1996 el Presidente Rafael Caldera anuncia una nueva devaluacin del
bolvar. En enero de 1998, el Gobierno Nacional se declara en emergencia fiscal a causa de la
cada de los precios del petrleo. El 6 de diciembre de 1998 el candidato del partido MVR
coronel retirado Hugo Rafael Chvez Fras triunfa en las elecciones presidenciales, con la ms
amplia mayora en la historia electoral de Venezuela. En agosto de 1999 se instala la Asamblea
Nacional Constituyente, proyecto del recin elegido Presidente, y el 15 de diciembre del mismo
ao se aprueba en referndum con el 70% de los votos, la nueva Carta Magna. A mediados de
ese mismo mes de diciembre, las peores lluvias de muchos aos en Venezuela dejan ms de
20.000 muertes y alrededor de 350.000 damnificados.

Referencias
EDITORA CINCO (1992) Gua Mundial 1993. Colombia, 632 pginas.
EDITORA CINCO (1997) Gua Mundial - Almanaque Anual 2001. Colombia, 656 pginas.
EDITORIAL AMERICA (1992) Almanaque Mundial 1993. Florida, U. S. A., 592 pginas.
EDITORIAL TELEVISA (1997) Almanaque Mundial 1998. Edicin Internacional, Mxico, 608
pginas.
EDITORIAL TELEVISA (1999) Almanaque Mundial 1999. Edicin Internacional, Mxico, 608
pginas.
HERNANDEZ CABALLERO, S. Edit. (1998) Gran Enciclopedia de Venezuela. Editorial Globe,
Venezuela. Volumen 3, 352 pginas.
HERNANDEZ CABALLERO, S. Edit. (1998) Gran Enciclopedia de Venezuela. Editorial Globe,
Venezuela. Volumen 4, 352 pginas.
SALAZAR, L. A. & A. J. VARGAS (1992) Prehistoria de Venezuela. Fondo Editorial Tropykos,
Caracas, Venezuela. 324 pginas