Calorimetra y Termometra

Hay que diferenciar perfectamente dos conceptos: calor y temperatura.

Calor: es una forma de energa llamada en ste caso energa trmica o calrica
y se define como el resultado de la energa cintica media molecular.
Temperatura: de un cuerpo es una medida de su estado relativo de calor o de
fro. Y el instrumento utilizado para medir la temperatura se llama termmetro.
Por ejemplo cuando tocamos un cuerpo el sentido del tacto nos permite hacer una
estimacin aproximada de su temperatura, pero su alcance es demasiado limitado
adems de impreciso por lo que carece de valor para trabajos cientficos o
tcnicos.
Para la medida de la temperatura tenemos que hacer uso de alguna propiedad
fsica medible, que vare con ella. Y para observar esto es que utilizamos el
termmetro.
Termmetros: el ms conocido para nosotros es el termmetro clnico el cual
est destinado a registrar la temperatura ms alta del cuerpo humano, por lo que
decimos que se trata de un termmetro de mxima (que es aquel destinado a
registrar la temperatura ms alta producida en un cuerpo o en un ambiente, en un
lapso determinado de tiempo).
Su escala se extiende entre 35 y 41 C con intervalos de 0,1 C.
Est constituido por un depsito mercurial en forma de bulbo alargado, que se
prolonga en un tubo capilar a travs del cual se desplaza el mercurio al dilatarse
por accin del calor del cuerpo. Este tubo presenta un estrechamiento en su
porcin inferior que permite el fcil pasaje del mercurio del bulbo al capilar, cuando
ste se calienta; pero impide el retroceso una vez que a pasado al capilar.
Por ello para volver el mercurio al depsito es necesario sacudir el termmetro
repetidas veces con el objetivo de que por medio de la fuerza centrfuga vuelva
nuevamente al bulbo.
La rapidez con la que el termmetro registra la temperatura mxima depende de la
cantidad de mercurio del bulbo, as los termmetros con bulbo ms grande
responden ms lentamente y viceversa.
Esto es fcil de entender si recuerdan del terico el concepto de Cantidad de
calor que era aquello que intervena en un proceso y se mide por algn cambio
sufrido por ese proceso y se denomina unidad de calor al calor necesario para
producir alguna transformacin tipo convenida
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Como unidades de cantidad de calor citaremos a la calora y kilocalora que son

las que homeostticamente nos interesan.
Calora (cal): es la cantidad de calor que hay que suministrarle a un gramo de
agua para aumentar su temperatura 1 C, en el intervalo comprendido entre
14,5C y 15,5C
Kilocalora (kcal): es la cantidad de calor que hay que suministrarle a kilogramo
de agua para aumentar su temperatura 1 C, en el intervalo comprendido entre
14,5C y 15,5C.
Es esencial la distincin entre cantidad de calor y temperatura.
Por ello lo aclararemos con un ejemplo:
Supongamos que tenemos dos recipientes:
Uno de los cuales contiene una pequea y el otro una gran cantidad de agua,
Si los colocamos sobre mecheros de gas idnticos y los calentamos durante el
mismo tiempo, es evidente que la temperatura de la pequea cantidad de agua se
habr elevado ms que la grande.
O sea, se ha suministrado la misma cantidad de calor a ambos recipientes, pero el
incremento de la temperatura no es el mismo en los dos casos.
Por otra parte, supongamos que ambos recipientes se encuentran inicialmente a
20C, y que se calientan a 90C, es evidente que hay que suministrar ms calor al
recipiente que tiene ms agua. La variacin de la temperatura es igual pero la
cantidad de calor suministrada es diferente.
Para la observacin de la columna mercurial contenida en el capilar son
necesarios un lente de aumento dispuesta frente al capilar; y detrs una
superficie blanca para que sirva de contraste con la columna mercurial, lo que
facilita su observacin.
Una buena lectura exige un contacto con el cuerpo de cinco minutos
Pero ahora en este termmetro:
1.
2.
3.
4.

Por qu el uso de mercurio?

Por qu o como se interpreta la escala termomtrica?
Qu son los grados centgrados?
Es la nica forma de expresin de la temperatura?

1. Se utiliza el mercurio porque su volumen se modifica con las variaciones de la

temperatura y esto responde a una propiedad fsica, que no es la nica, las
restantes son:

Longitud de una barra.

Volumen de un liquido (mercurio)
Resistencia elctrica de un alambre
Color de un filamento de un alambre

Teniendo en cuenta estas propiedades es que se utilizan todos los elementos que
puedan sufrir alguna de ellas para la elaboracin de distintos termmetros.
As tenemos termmetros.

Lquidos.
slidos.
y de gases.

Los termmetros lquidos, como el muestro, en este caso de mercurio, tienen la

ventaja que el volumen cambia uniformemente con la temperatura. Y en entre
ellos el ms usado es el de mercurio porque:

Su volumen cambia uniformemente con la temperatura.

Su fcil obtencin en estado de pureza.
Por su pequea capacidad trmica (a igual masa que otra sustancia
necesita menor suministro de calor para elevar igualmente en 1 C su
temperatura)
Conduce el calor mejor que cualquier otro liquido.
Se solidifica a -39 C y entra en ebullicin a +35 8 C, lo que permite
determinar temperaturas relativamente separadas.

Pero antes de notar todas estas ventajas en el mercurio, el primer termmetro

ideado por Galileo utilizaba agua coloreada, luego alcohol y posteriormente
mercurio.
Actualmente para el registro de temperaturas muy bajas se usa el alcohol, porque
se congela a - 130 C, o el toluol que lo hace a -80 C.
2. y 3. Pero que es todo eso de escala y grados?,

Las escalas termomtricas:

Son formas de expresar la temperatura; existen cuatro escalas:

C (grados centgrados o Celsius)

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 K (grados kelvin o absoluta)

F (grados Fahrenheit)
Reaumur
Estas son las ms comunes.
Teniendo en cuenta que la temperatura se expresa en escalas centgradas, para
definir cada escala se eligen dos temperaturas de referencia, llamadas puntos fijos
y se asignan valores arbitrarios.
Los puntos fijos utilizados son:
1. el punto de fusin del hielo
2. y el punto de ebullicin del agua.
En la escala centgrada el primer punto corresponde al 0 y el segundo al 100,
respectivamente, el intervalo de temperatura entre cada dos divisiones se llama
grado centgrado, esta escala es la que se utiliza en el termmetro clnico.
Existe otra escala llamada Fahrenheit, en la cual el punto de fusin del hielo
corresponde a 32 y el punto de ebullicin del agua a 212, dividiendo la longitud de
la columna entre estos dos puntos, en 80 divisiones y prolongando la escala a
ambos sentidos.
Puesto que el mismo intervalo de temperatura se divide en 100 en la escala
centgrada ()
EL MERCURIO
Es un metal lquido a temperatura ambiente, inodoro, de color gris-plateado
brillante, que en la naturaleza aparece en diversas formas qumicas.
A altas temperaturas es transformado en un gas txico, inodoro e incoloro.
El mercurio metlico es el lquido de los termmetros
Este metal puede combinarse con otros elementos tales como.

el cloro,
azufre

oxgeno

Para formar compuestos de mercurio inorgnico o "sales," que son generalmente

polvos o cristales blancos.
La transformacin biolgica del mercurio metlico lo convierte en mercurio
orgnico (metilmercurio), sustancia txica que genera daos a la salud humana.

El mercurio nunca desaparece del ambiente, asegurando que la contaminacin de

hoy ser un problema en el futuro; por ello es importante saber si los nios y
mujeres embarazadas de nuestro pas estn realmente expuestos a la
contaminacin por mercurio y si la misma est afectando su salud.
El problema de la exposicin suele tornarse complejo por la falta de conocimiento
sobre los riesgos y por la carencia de advertencias sobre los niveles de mercurio
en los peces colectados en los cuerpos de agua contaminados con este metal.
Las mayores fuentes naturales de mercurio son las emisiones de los volcanes y la
evaporacin desde los cuerpos de agua. No obstante, gran parte del mercurio
encontrado en la atmsfera y en los ecosistemas hdricos, proviene de actividades
ocasionadas por el hombre.

Principales actividades que utilizan o liberan mercurio

en el ambiente

Extraccin de oro y plata.

Produccin de energa trmica (termoelctricas).

Manufactura de equipos elctricos y cientficos como bateras, termmetros,

barmetros, termostatos, tubos fluorescentes, lmparas de mercurio,
rectificadores de arco de mercurio, medidores directos de corriente, entre
otros.

Fabricacin de pinturas, pesticidas y cosmticos.

Amalgamacin de plata y zinc en odontologa.

Obtencin de Cloro (produccin electroltica de sodio y cloro)

El mercurio orgnico aparece en los peces luego de la transformacin del

mercurio inorgnico en los ecosistemas acuticos, mediante un proceso lento que
inicia cuando el mercurio proveniente de los residuos de las minas de oro entra a
ros, lagos, riachuelos y cinagas.
Una vez depositado en el sedimento, las bacterias presentes en el cuerpo de agua
lo absorben y lo transforman en metilmercurio, la forma ms txica del metal.
El metilmercurio del sedimento es tomado por organismos microscpicos
(plancton) que a su vez son el alimento de los peces pequeos y estos de los
grandes, viajando a travs de la cadena alimenticia hasta alcanzar el hombre, en
donde aparecen las concentraciones ms altas.
Este proceso es conocido con el nombre de "BIOMAGNIFICACIN

Los peces predadores como los atunes grandes, los bagres y el moncholo pueden
tener en sus cuerpos concentraciones diez mil veces superiores a las del hbitat
que los rodea.
Los seres humanos pueden ingerir niveles peligrosos de mercurio cuando
consumen pescado contaminado con este metal.
Como el metilmercurio no tiene olor, ni sabor, no es fcil de detectar y no puede
ser eliminado descartando la piel u otras partes no comestibles del pescado.
Los humanos podemos estar expuestos al mercurio a travs de:

Consumo de pescados o mariscos contaminados con metilmercurio.

La respiracin de vapores de mercurio liberados por incineradores en la
extraccin del oro.

Emisin de industrias o plantas termoelctricas durante la generacin de

energa a partir de combustibles fsiles.

La liberacin de mercurio durante tratamientos mdicos o dentales.

Ruptura de los termmetros en las casas.

En virtud que los tejidos fetales tienen mayor afinidad para unirse al metilmercurio
que los de la madre, los niveles comienzan a ser ms altos en el nuevo ser que en
la madre expuesta.
Una vez en el feto, el metilmercurio llega al sistema nervioso central, en donde
ejerce gran parte de su toxicidad.
El desarrollo del cerebro es particularmente sensible al metilmercurio, de tal forma
que la vida prenatal es ms susceptible al dao cerebral que la del adulto.
En casos de baja pero continua exposicin, es posible que algunos efectos del
metilmercurio no sean perceptibles o evidentes.
Por ejemplo, pequeas reducciones en la capacidad para aprender y retener
informacin, slo pueden detectarse empleando exmenes neurolgicos muy
especializados.
Si durante el embarazo la madre es expuesta, por ejemplo, a travs del consumo
de pescado contaminado, es posible que el beb parezca normal al nacer, pero
ms adelante durante su vida, puede presentar retraso en su desarrollo fsico e
intelectual.
Cuando la exposicin a metilmercurio es alta, los efectos pueden ser ms
pronunciados, pudiendo aparecer:
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retardo mental
prdida en la capacidad de coordinacin de movimientos.

Otros efectos complejos observados en nios cuyas madres son expuestas a

niveles txicos de mercurio durante el embarazo incluyen:

ceguera,
movimientos musculares involuntarios,
convulsiones,
debilidad muscular,
incapacidad para hablar.

Los signos y sntomas de la intoxicacin por mercurio varan

dependiendo de la forma qumica del metal y del tiempo de
exposicin.
La exposicin repetida a altos niveles de vapor de mercurio (Extraccin de oro)
produce:

Salivacin excesiva.
Dificultad para respirar y fatiga.

Bronquitis.

Temblores e Irritabilidad.

Cambios en la personalidad.

Sensacin de dientes que flotan y dolor en los mismos.

Dao renal y respiratorio que puede conducir a la muerte.

Mantener termmetros rotos en las escuelas y casas es un riesgo

que no debemos asumir!

Las personas que trabajan en la extraccin del oro deben hacerlo con los
implementos de seguridad necesarios para evitar al mximo la exposicin al
mercurio.
La ingestin de mercurio orgnico (Metilmercurio) a travs del
consumo de pescado contaminado produce:

Deterioro irreversible en la formacin del sistema nervioso del feto, lo cual

es traducido a: disminucin de la capacidad de aprendizaje, reduccin del
coeficiente intelectual y en casos severos, retardo mental.
Disminucin en la capacidad visual y auditiva.

Deficiencias en los sentidos del olfato, gusto y tacto.

Atrofia muscular.

Temblores involuntarios.

Alteraciones del aparato digestivo.

Prdida del apetito y de peso.

Daos en los riones.

Malformaciones.

Coma y la muerte

ANLISIS DE MERCURIO

La exposicin al mercurio, ya sea industrial o ambiental, puede ser diagnosticada

a travs de anlisis de laboratorio.
El cabello humano es un excelente indicador de la intoxicacin crnica con
mercurio, debido a que el metal es acumulado en las protenas del mismo.
El examen de deteccin es sencillo, seguro, confiable, rpido e indoloro.
PREVENCIN DE LA CONTAMINACIN CON MERCURIO

Evite al mximo la manipulacin y exposicin directa del mercurio.

Aunque no debe usarse este metal en la obtencin del oro, la "quema" de
mercurio debe ser realizada en sitios alejados de la vivienda empleando
sistemas adecuados de recuperacin.

Siempre trate de recoger el mercurio en retortas y reutilizarlo varias veces.

Una gota de mercurio que alcance las corrientes de agua puede causar
problemas serios de contaminacin.

Es fundamental empezar a organizar las actividades mineras del tal forma que
puedan utilizarse nuevas tecnologas que aumenten la eficiencia en la extraccin
de oro y no utilicen mercurio.
Los nios menores de seis aos, as como las mujeres embarazadas o que
planean quedar embarazadas, son los ms vulnerables a los efectos dainos del
mercurio. Ellos deben limitar o eliminar ciertos pescados de su dieta, en particular
aquellos procedentes de aguas que estn sujetas a avisos informativos de
contaminacin con mercurio.
Las mujeres con niveles elevados de mercurio deben evitar o restringir su
consumo de pescado contaminado con este metal, al menos un ao antes de
quedar embarazadas.
Para las mujeres en edad reproductiva, el anlisis de mercurio
en cabello es una garanta de bienestar en el desarrollo fsico e
intelectual de sus hijos!

Mercurio
Elemento qumico, smbolo Hg, nmero atmico 80 y peso atmico 200.59. es un
lquido blanco plateado a temperatura ambiente (punto de fusin -38.4C o
-37.46F); ebulle a 357C (675.05F) a presin atmosfrica.

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Es un metal noble, soluble nicamente en soluciones oxidantes. El mercurio slido

es tan suave como el plomo.
El metal y sus compuestos son muy txicos.
El mercurio forma soluciones llamadas amalgamas con algunos metales (por
ejemplo, oro, plata, platino, uranio, cobre, plomo, sodio y potasio)
El mercurio metlico se usa en interruptores elctricos como material lquido de
contacto, como fluido de trabajo en bombas de difusin en tcnicas de vaco, en la
fabricacin de rectificadores de vapor de mercurio, termmetros, barmetros,
tacmetros y termostatos y en la manufactura de lmparas de vapor de mercurio.
Se utiliza en amalgamas de plata para empastes de dientes.
Los electrodos normales de calomel son importantes en electroqumica; se usan
como electrodos de referencia en la medicin de potenciales, en titulaciones
potenciomtricas y en la celda normal de Weston.
El mercurio se encuentra comnmente como su sulfuro HgS, con frecuencia como
rojo de cinabrio y con menos abundancia como metal cinabrio negro.
Un mineral menos comn es el cloruro de mercurio). A veces los minerales de
mercurio contienen gotas pequeas de mercurio metlico.
La tensin superficial de mercurio lquido es de 484 dinas/cm, seis veces mayor
que la del agua en contacto con el aire. Por consiguiente, el mercurio no puede
mojar ninguna superficie con la cual est en contacto.
En aire seco el mercurio metlico no se oxida, pero despus de una larga
exposicin al aire hmedo, el metal se cubre con una pelcula delgada de xido.
No se disuelve en cido clorhdrico libre de aire o en cido sulfrico diluido, pero s
en cidos oxidantes (cido ntrico, cido sulfrico concentrado y agua regia).
La Pequea Minera o la minera de dragas utiliza 24 litros de Mercurio al mes o
288 litros al ao por draga de los cuales 115 litros (40%) se arrojan al ro y 173
litros (60%) se vaporizan en el proceso de separacin, el Mercurio se evapora y
estos vapores generan una contaminacin directa en los trabajadores; luego se
deposita fundamentalmente, en las aguas, ingresando as en la cadena trfica y
llegando a la poblacin que consume el pescado.

Accin sobre reacciones inmunitarias: El metilmercurio provoca una

disminucin de los anticuerpos humorales. Se ha observado que puede producirse
un estimulo de la respuesta inmunitaria inicialmente tras cortas exposiciones.
Accin sobre los cidos desoxirribonucleico: El Mercurio puede fijarse sobre los
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cidos desoxirribonucleicos con desnaturalizacin bihelicoidal o asociaciones

reversibles con las bases (adeninatimina), inducidas por las bases de Hg++. Esto
puede explicar las aberraciones cromosmicas y anomalas congnitas
observadas durante las intoxicaciones alimentarias con el metilmercurio.
Accin sobre las membranas: El Mercurio causar lesiones celulares
dondequiera que se acumule en concentraciones suficientes. Esto ha generado la
idea de que la toxicidad selectiva del Mercurio se vincula con su distribucin
selectiva. Sin embargo, parece que los factores de distribucin por si solos no
pueden explicar por entero la toxicidad del metilmercurio. Independientemente de
la naturaleza del compuesto mercurial involucrado, el rin es siempre el punto de
ms elevada acumulacin.

CONSECUENCIAS DE LA CONTAMINACIN POR MERCURIO EN

SERES HUMANOS:
a. El Mercurio (ionizado) se acumula en los riones, la mdula sea, el bazo,
el hgado, los pulmones, la piel, el cabello y los eritrocitos.
b. El in mercrico atraviesa la placenta y puede afectar el feto (el cerebro del
feto es 5 a 10 veces ms vulnerable que la de un adulto).
c. Los nios expuestos al vapor mercrico pueden desarrollar acrodinia,
tambin llamada "enfermedad rosada". Este raro sndrome causa severos
calambres en las piernas, irritabilidad y dedos rosados y dolorosos,
resultando a veces en la exfoliacin de la piel de las manos.
d. La inhalacin de vapor de Mercurio en la minera origina lesiones del
sistema nervioso central.
e. Los vapores del Mercurio metlico son fcilmente absorbibles a travs del
parnquima pulmonar.
f. En el tracto gastrointestinal se absorbe menos del 0.01 % del total de una
dosis de Mercurio lquido ingerido.
g. El Mercurio y sus derivados se distribuye por todo el organismo y se
acumula en el sistema nervioso central.
h. La intoxicacin aguda, no severa, por Mercurio inorgnico produce: Dolor
abdominal, nuseas, diarrea, dificultad para respirar e insuficiencia renal.
i. Si la intoxicacin es severa, pueden aparecer signos y sntomas
neurolgicos, tales como: Incoordinacin en la actividad muscular
voluntaria, disminucin de la agudeza visual, que puede llegar a la ceguera,
retardo mental, espasmos mioclnicos y patrones encefalogrficos
anormales.

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