CAPITULO XIV.

CLASIFICACIN DE LOS MTODOS DE EXPLOTACIN

Determinacin del mtodo y el sistema minero, ser una parte integrante del
proceso de la tecnologa para lograr una
-""",,1,, eleccin de los equipos. As, los criterios bsicos que definirn el
mtodo y el sistema de explotacin y que a su
ez condicionarn la seleccin de la maquinaria o equipo sern:

En la publicacin de "Factores Geomecnicos que influyen en la seleccin de

equipos de Arranque en Minas y Obras Publicas", editada por el IGME en 1987,
se definan estos criterios como:

Pero las caractersticas del yacimiento y su relacin con la superficie sern los
condicionantes que definirn los mtodos mineros que definiremos como el
conjunto de sistemas, procesos y mquinas que, en una forma ordenada,
repetitiva y rutinaria, extraern el mineral del yacimiento. En principio tan solo
existen, actualmente, tres mtodos en su sentdo ms amplio, que son:

La minera a cielo abierto (MeA)

La minera subterrnea y
La minera por sondeos
1. CONCEPTOS BSICOS. CONSIDERACIONES GENERALES
El mtodo de la minera a cielo abierto (MCA), tambin llamada minera
superficial, vendr definido como el conjunto de las operaciones mineras, que
sern precisas para llevar a cabo la extraccin de las rocas y minerales desde
la superficie, creando los necesarios huecos y excavaciones en el terreno.
El mtodo de minera subterrnea o de interior vendr definido por el acceso a
travs de pozos o galeras u otro tipo de labores o excavaciones en el interior,
que den lugar a la extraccin de la masa, capa o filones sin necesidad de
mover el recubrimiento a techo o muro de la formacin.
El mtodo de explotacin por sondeos llevar a cabo la extraccin de la
sustancia mineral por la ejecucin de una serie de barrenos a techo de la
formacin para provocar, mediante una depresin o por bombeo, la salida del
fluido bien por la propia presin de este o por la gasificacin, liquefaccin y/o
activacin del mineral.
En funcin de las caractersticas del yacimiento, la explotacin de un depsito
mineral incluir el descubrimiento, movimiento y transferencia del estril y la
extraccin, propiamente dicha, del mineral, todo ello mediante la ejecucin de
los pozos, sondeos, galeras, taludes, bancos, tneles, rampas, caminos de
acceso, deposicin de los residuos no vendibles y modernamente la
restauracin de los terrenos afectados por cualquiera de las fases de la
operacin minera.
Tambin debern incluirse otros aspectos de la operacin, cada da ms
importantes, como podrn ser las labores de infraestructura y preparacin del
depsito, los trabajos para asegurar la estabilidad de los huecos, sondeos y
vertederos, la conservacin y el aprovechamiento de los recursos naturales y
de las estructuras prximas, la planificacin y diseo de los trabajos y el
mantenimiento y conservacin de la maquinaria e instalaciones necesarias
para efectuar todas las operaciones mineras.
Todas estas fases operativas estarn interrelacionadas y debern ser llevadas a
cabo en una secuencia iterativa definida de tal modo que asegurarn en todo
momento la disponibilidad de unos frentes o tajos para extraer el mineral en la
cantidad y la calidad, con alta productividad, seguridad e higiene y con menor
costo operativo para lograr la ptima explotacin de los recursos minerales .del
yacimiento. Esta secuencia iterativa e interrelacionada en tiempo y espacio

que desarrollar las operaciones dentro de los lmites del yacimiento o cuenca
minera ser definida como sistema minero.
Tecnologa minera ser el conjunto de los mtodos, las tcnicas, los
procedimientos y la cultura empresarial que permitirn la utilizacin de
aquellos medios, mquinas y procesos disponibles en un momento y lugar
determinados para lograr la mejor y ms econmica extraccin de las
sustancias minerales que debern abastecer a la sociedad.
Las principales operaciones tcnicas sern aquellas que lograrn un cambio
cualitativo del material trabajado, tales como una modificacin del estado de
agregacin que de forma natural tendrn en la superficie terrestre o bien su
cambio de localizacin. Bsica y sintticamente el objetivo de la minera ser el
arranque del mineral del lugar en que se encuentra por su formacin geolgica
y el transporte del producto final transformado y convertido en sustancia
vendible hasta el lugar de su utilizacin.
El resto de las operaciones, auxiliares que no secundarias e incluso, en
ocasiones, sern tan importantes como las bsicas, tendrn por misin hacer
posibles el trabajo de las unidades operativas de arranque y transporte. Por
tanto la exploracin, el muestreo y los anlisis qumicos, la perforacin, la
ventilacin, sostenimiento, trituracin y la molienda, el mantenimiento y el
control sern otras partes del sistema minero, cuyo objetivo esencial ser
contribuir eficientemente a satisfacer una verdadera necesidad social de
abastecimiento de minerales en unos mercados determinados que
compensarn todo el proceso minero a cambio de una remuneracin o precio
adecuado para una demanda continuada en el tiempo.
La MCA, que representa ms de la mitad de la produccin minera mundial, es
practicada modernamente de una forma mecanizada, tanto en sus operaciones
bsicas como en las auxiliares. La explotacin por sondeos por su
economicidad y continuidad viene a representar, sin contar la extraccin del
agua subterrnea, del orden de un 25% del tonelaje extrado y la minera por
mtodos subterrneos representa, hoy en da, tan solo un 10-15% para
aquellas sustancias tan valiosas que sean capaces de pagar una tecnologa tan
difcil, peligrosa y cara.
Cualquiera que fuera el mtodo empleado o elegido, deber de ser realizado a
travs de unos sistemas mecanizados ms o menos automatizados e
integrados, por lo que el verdadero arte de la tecnologa minera estar,
actualmente, en la adecuada eleccin, planificacin, diseo y operacin de la
maquinaria disponible dentro de la amplia oferta existente en el mercado.
Los medios de mecanizacin de las unidades de produccin debern
primeramente corresponder a las propias caractersticas geoomecnicas de
aquellos materiales a manejar y tambin a la fiabilidad global del sistema

integrado y a la obtencin a larga duracin o vida en unas condiciones

generalmente difciles e incluso extremadamente duras. Los gigantescos en es
de mineral y estril que modernamente se mueven o extraen a cielo abierto,
harn necesaria la correcta seleccin de la maquinaria cuyas capacidades,
dimensiones y potencia debern constituir un sistema armnico y equilibrado
para hacer una eficiente, continuada y econmica extraccin del mineral.
CLASIFICACIN DE LOS YACIMIENTOS MINEROS EXPLOTABLES
Como se avanzaba en la introduccin, los minerales extrados de la corteza
terrestre, sern utilizados por aquellas industrias, se permitirn una subdivisin
en:
Minerales energticos
Minerales metlicos
Minerales industriales
Rocas para la construccin.
En casi todos ellos prcticamente, la utilizacin de los mtodos de minera a
cielo abierto es superior al 50%, llegando, cuando son abundantes y baratos, a
constituir prcticamente el1 00%, como ocurrir con el grupo de los materiales
para la construccin. En los EE.UU. un 85% de los minerales (sin incluir el
petrleo y el gas natural) son extrados a cielo abierto, y tan solo en 15 % por
minera subterrnea.
Siguiendo la clasificacin sovitica expuesta por el Profesor Rhzevsky en sus
libros de minera a cielo abierto, pueden establecerse los siguientes tipos de
yacimientos mineros:
Desde un punto de vista morfolgico los yacimientos mineros podrn ser
clasificados por sus caractersticas geomtricas en:
Isomtricos - Depsitos masivos con unas dimensiones ms o menos similares
en todas las direcciones, con unos elevados potenciales de recursos. Sern los
casos de las canteras de rocas, graveras de ridos, grandes minas de hierro,
depsitos de bauxita, etc.

Isomtrico, montaoso y masivo

Horizontes o capas - Depsitos que sern preferentemente extendidos en dos

de las dimensiones y en general con unas relativamente limitadas reservas.
Sern los casos de los yacimientos de carbn, fosfatos, sales, Bauxita, Petrleo,
etc. Sern generalmente unas estructuras de una sedimentacin tranquila y
regular.

Sedimentarios paralelos a favor y en contra ladera

Pipas, filones o estructuras columnares que se extendern en una sola

direccin preferente, generalmente la vertical, y con un limitado volumen de
recursos. Sern los casos de los filones de metales preciosos, de rocas
industriales y de algunos minerales metlicos muy ricos, con una mayor o
menor potencia. Generalmente sern unas formaciones con una gnesis de
tipo hidrotermal y con tectnica muy
accidentadas.
Complejos, cuando el depsito tiene
dislocaciones geolgicas que lo
doblarn con sinclinorios y

anticlinorios sucesivos.

Estructuras intermedias de las anteriores, como lentes, escamas, filones,

doblados, fallados o tectnicamente complicados. Existe una variada
representacin de combustibles, metales o minerales industriales en
estructuras cada vez ms difciles y complejas con unas gnesis mixtas de

hidrotermalismo, tectnicas y metamorfismo.

Con relacin a la superficie o al relieve topogrfico de un depsito, los

yacimientos podrn clasificarse o subdividirse en:
1)
2)
3)
4)

Llanos
Inclinados en colina
Montaosos
Bajo el agua (aluvial y submarina)

La relacin entre la superficie topogrfica y la morfologa del depsito

determinarn el mtodo minero y las posibilidades de una mayor o menor
mecanizacin.
La posicin relativa entre el depsito mineral y la superficie en cuanto a su
profundidad permitir clasificar los depsitos en

Yacimientos superficiales, que aflorarn o

que estarn a una profundidad pequea
(hasta 30/50 m). Podra definir la llamada
minera superficial o "surface mining".
Yacimientos profundos, que aflorando o
no, se extendern, para la mayor parte de
sus reservas, a unas profundidades
superiores a los 50 m y que podrn llegar
hasta los 500 m. Ser la denominada
minera a cielo abierto u "open pit mining" o requerir el uso de la minera
subterrnea. Para ms de 3000 m de profundidad hay que pensar en minera
por sondeos
Tambien podrn clasificarse los yacimientos por su situacin el nivel principal
de la topografa como:
yacimientos de montaa, que estarn localizados por encima del nivel del
principal acceso topogrfico.
yacimientos subterrneos, aquellos localizados mayoritariamente por debajo
del nivel principal de acceso del transporte, lo cual sera dfinitorio del tamao
y de la facilidad tecnolgica de los medios del transporte principales de
extraccin del mineral y de la situacin de los vertederos.
Otra posible clasificacin de los yacimientos mineros ser por el ngulo de
buzamiento de la masa o del filn como:

Suaves, cuando buzasen menos de unos 10 aproximadamente.

Inclinados cuando buzasen entre 10 Y 30
Fuertemente inclinados cuando se inclinen entre 30 y 60
Verticales con un buzamiento entre 60 y 90
En cuanto a las dimensiones del depsito que ms adelante se relacionar con
el ritmo de explotacin podremos clasificar los yacimientos en:

Otro criterio de clasificacin, cada da ms importante desde el punto de vista

de los posteriores procesos de concentracin mineralrgicos, ser:
Depsitos simples, caracterizados por la homogeneidad de la estructura y la
uniformidad y seguridad de las leyes del mineral o de la roca.
Depsitos complejos, que contendrn o podrn contener unas diferentes
sustancias recuperables, con gran heterogeneidad de materiales rocosos, y con
unas fuertes variaciones en las leyes de los minerales.
Depsitos diseminados, que podrn tener una complicada estructura y una
distribucin ms o menos aleatoria del contenido recuperable y obligar a una

fuerte minera selectiva as como a una muy difcil concentracin

mineralrgica. Tipo Stockworks"
Desde otro punto de vista, de alta importancia para la eleccin del sistema
operativo continuo o discontinuo se podrn clasificar los yacimientos por el tipo
o dificultad minera de las rocas predominantes en:

Yacimientos con mineral y estril de carcter gneo o metamrfico,

ambos compactos y duros. Ser necesaria una minera convencional de
perforacin y voladura como sistema de arranque de los materiales.
Depsitos con 'recubrimiento blando o sedimentario y la roca o mineral
compacta y dura. Ser posible una minera continua en el estril y
discontinua en el mineral.
Yacimientos con rocas de estril y de mineral blando en una parte y duro
en otras. Necesidad de una minera mixta con diferentes sistemas de
arranque para cada parte.
Yacimientos con estril y mineral blandos. Posibilidad de una minera
continua y un arranque directo para ambas clases de materiales.