REPBLICA BOLIVARIANA DE VENEZUELA

MINISTERIO DE LA DEFENSA
UNIVERSIDAD NACIONAL EXPERIMENTAL POLITCNICA
DE LA FUERZA ARMADA NACIONAL
NCLEO BARINAS

Unidad IV
Asignatura: Procesamiento del gas y petrleo II
Ing. Jhoana Rojas

Introduccin
El Gas Natural ha ganado importancia industrial. Leyes que regulan la
contaminacin ambiental y el desarrollo de tecnologas de gran escala, de baja
temperatura, de bajo costo y segura, hacen posible la existencia de grandes
sistemas criognicos, como el situado el Oriente de Venezuela.
El valor del crudo en el mercado, la alta productividad de la industria petrolera, la
conservacin y expansin del mercado del crudo hacen ineludible la produccin de
Gas Natural asociado al Petrleo.

1. Conceptos bsicos
Condensacin parcial: Enfriamiento de una mezcla hasta una temperatura
especfica para condensar una fraccin de la misma.
Destilacin: Proceso utilizado para separar los constituyentes de una mezcla
lquida, basado en la diferencia entre sus volatilidades o presin de vapor.
Destilacin azeotrpica: Destilacin en la cual la existencia de un azetropo
facilita la separacin de un componente de una mezcla. Si el azetropo en
cuestin no se encuentra presente en el sistema, este puede formarse
introduciendo a la mezcla a separar un elemento que permita su formacin. La
separacin se facilitara en funcin de la variacin entre el punto de ebullicin del
azetropo y los componentes de la mezcla.

Destilacin extractiva: Proceso en el cual la adicin de un solvente de alto punto

de ebullicin a una mezcla permite alterar las volatilidades relativas de sus
componentes, logrando disminuir el nmero de platos y relacin de reflejos
requerida para separar la mezcla original.
Destilacin instantnea por una expansin (single flash): Separacin de una
mezcla en una corriente de vapor y otra de lquido por la vaporizacin de la misma
en un tambor de separacin, en el cual se permite que la mezcla alcance el
equilibrio.
Destilacin instantnea por expansiones sucesivas (successive flash):
Consiste en dos o ms vaporizaciones continuas en equilibrio, en las que los
vapores formados se separan del lquido residual despus de cada vaporizacin
en equilibrio.
Fraccionamiento: Sinnimo de rectificacin y se aplica comnmente a las
operaciones de rectificacin de la industria petrolera.
Rectificacin: Es una destilacin realizada de tal manera que el vapor obtenido
en la torre se pone en contacto con una fraccin condensada del vapor
previamente producido en el mismo aparato. De este contacto resulta una
transferencia de material y un intercambio de calor, consiguindose as un mayor
enriquecimiento del vapor en los elementos ms voltiles del que podra
alcanzarse con una simple operacin de destilacin que utilizara la misma
cantidad de calor. Los vapores condensados que se retornan para conseguir este
objetivo se denominan reflujo.
Reflujo: Vapores condensados que se retornan a la torre de fraccionamiento para
enriquecer el producto de tope con los elementos ms voltiles.
Vaporizacin continua en equilibrio: Proceso de destilacin en el que se
vaporiza parcialmente el material de alimentacin en condiciones tales que hay
equilibrio entre todo el vapor formado y todo el lquido restante. Las condiciones
de continuidad de funcionamiento presuponen una alimentacin de composicin
constante, a partir de la cual se forman y extraen continuamente vapor y lquido de
composiciones constantes y en cantidades uniformes.
Componentes claves: Son los componentes de una mezcla que determina su
grado de separacin por destilacin. El ms voltil de estos componentes es el
componente clave liviano, y el menos liviano es el componente clave pesado.

2. Alimentaciones y productos tpicos de torres de destilacin de la industria

petrolera.
Corte: Fraccin de un crudo que hierve dentro de unos lmites de temperatura
especficos. Normalmente los lmites se toman en base a los puntos de ebullicin
verdaderos del ensayo del crudo.
Crudo reconstruido: Crudo mezclado con una fraccin especfica de otro para
lograr alcanzar alguna propiedad determinada.
Crudo reducido: Crudo cuya densidad API se ha reducido por la destilacin de
los componentes ms voltil.
Crudo sinttico: Producto del craqueo cataltico de amplio rango de ebullicin.
Destilados medios: Material que hierve dentro de un intervalo general de 330 a
750 F. Este rango incluye normalmente kerosn, combustible diesel, aceite de
calefaccin y combustibles ligeros. Los puntos reales de corte inicial y final se
determina mediante las especificaciones de los productos deseados.
Gasoil: Corte de la torre atmosfrica que hierve en el rango de 300 a 700 F. El
corte exacto se determina por las especificaciones de los productos.
Kerosn: Producto destilado medio compuesto de material de 300 a 550 F. El
corte exacto viene determinado por las diversas especificaciones del kerosn
acabado.
Nafta: Corte de la torre atmosfrica en el intervalo C5 420 F. Las naftas se
subdividen de acuerdo con los cortes reales de la torre en naftas vrgenes ligeras
(C5 160F), intermedias (160 280 F), pesadas (280 330 F) y extra
pesadas ( 330 420F). Las naftas, principales componentes de las gasolinas,
necesitan generalmente procesarse para obtener gasolinas de ptima calidad.
3. Equipos principales de una torre de fraccionamiento
Rehervidor: Equipo cuyo nico propsito es el vaporizar parte de los lquidos que
estn en el fondo de la torre produciendo vapores que fluyen desde el fondo hacia
el tope de la torre. Cualquier lquido que no se vaporice en el rehervidor pasa a ser
producto de fondo.
Precalentador de la alimentacin: El propsito de este equipo es el de
incrementar el flujo de vapor en la seccin de la torre localizada por encima de la
alimentacin. El vapor en la torre puede ser producido en el rehervidor o en el
precalentador. El vapor generado por el rehervidor pasa por todos los platos de la
torre, pero el vapor producido en el precalentador solamente pasa por encima del

plato de alimentacin. Para efectos de la separacin el vapor del rehervidor es

ms efectivo, pero puede ser ms econmico suplir calor al precalentador que al
rehervidor. La relacin lquido/vapor en la alimentacin frecuentemente es similar a
la relacin tope/producto de fondo.
Condensador: El propsito del condensador es el de condensar los vapores del
tope de la torre. En el caso de un producto de tope lquido se condensa todo el
flujo de vapor (condensador total). Si el producto de tope es un vapor se condensa
suficiente vapor para el reflujo (condensador parcial).
Tambor de destilado: El propsito del tambor de destilado es proporcionar un
flujo estable de reflujo y producto de tope. El tambor debe ser lo suficientemente
grande como para absorber variaciones pequeas en el flujo de condensacin.
Tambin ayuda en la separacin del vapor y del lquido y en algunos casos es
usado para separar dos fases lquidas inmiscibles.
Dispositivos de contacto: El propsito de los dispositivos de contacto es el de
lograr el equilibrio entre las fases lquido y vapor. Los platos o relleno en una torre
estn diseados para mezclar el vapor ascendente y el lquido que desciende. El
flujo puede de esta manera tender al equilibrio por la transferencia de calor y/o de
materia de los componentes. De esta manera, los dispositivos de contacto
tienen el mismo efecto que una serie de etapas de vaporizaciones en equilibrio.

4. Definiciones de diseo aplicadas a platos

Agujeros de drenaje: Por razones de operacin y de seguridad los agujeros de
drenaje o aliviaderos son construidos en los platos o en los vertederos en sitios
donde el lquido pudiera acumularse, previendo un drenaje total durante una
parada de la torre. Algo de lquido puede pasar hacia los agujeros mientras la torre
est en operacin, por lo tanto es importante que el tamao, nmero y localizacin
de los mismos sean cuidadosamente seleccionados. Por otra parte, a bajos flujos
de lquido, la fuga a travs de los agujeros de drenaje puede causar que una gran
cantidad de lquido no pase a travs de la zona de contacto.
Arrastre: El arrastre consiste en una dispersin fina o neblina de lquido en el
plato, el cual comienza a ser arrastrado hacia el plato superior. Esto es causado
por una excesiva velocidad del vapor a travs de los orificios de los platos para
una carga de lquido relativamente baja. La alta velocidad a travs de los orificios
es causada por una carga de vapor alta y/o bajo porcentaje de rea abierta en el
plato.
Capacidad mxima: La capacidad mxima es la carga mxima de vapor que la
torre puede manejar, la cual depende principalmente de las propiedades del

sistema. La carga de vapor no puede ser incrementada por cambios en el diseo

del plato o aumentos en el espaciamiento entre los platos, sino solamente por
aumentos en el rea libre de la torre.
Eficiencia de plato: Es una medida de la efectividad del contacto lquidovapor
en el plato. Expresa la separacin que se tiene realmente en comparacin con la
separacin que se obtendr tericamente en estado de equilibrio. Toma en cuenta
la no idealidad del plato. El nmero de platos ideales (tericos), es igual al nmero
de platos no ideales (reales) multiplicado por la eficiencia del plato.
Goteo (Weeping): El punto de goteo se define como el flujo de vapor al cual el
lquido comienza a pasar a travs de los orificios del plato en forma continua. Esto
no es necesariamente el lmite inferior de operacin para una buena eficiencia del
plato. Para sistemas con altas relaciones de lquido, una pequea cantidad de
lquido pasando a travs de los orificios no reducir considerablemente la
eficiencia del plato.
Flexibilidad operacional (Turndown ratio): La flexibilidad operacional se define
como la relacin entre la carga de vapor en operacin normal (o diseo) y la carga
de vapor mnima permitida. La mnima carga permitida generalmente est en el
lmite de goteo excesivo, mientras que la carga para operacin normal est
separada con un margen de seguridad del lmite donde la inundacin comienza a
ser relevante. Esta da a la torre un rango de operacin que asegura un
funcionamiento satisfactorio de los platos y por ende la calidad de los productos.
Normalmente se toma como referencia que la eficiencia del plato permanezca
aproximadamente en 90% de su valor mximo.
Plato terico: Unidad terica de contacto que representa una etapa ideal de
destilacin (etapa terica), la cual cumple con las siguientes condiciones ideales:
(1) opera en estado estacionario, obteniendo un producto lquido que entra a la
etapa estn perfectamente mezclados y en contacto ntimo; (3) todo el vapor y
lquido que sale de dicha etapa est en equilibrio a las condiciones de temperatura
y presin de la misma. Un plato o bandeja de un fraccionador real es
generalmente menos eficaz que un plato terico. La relacin del nmero de platos
tericos necesarios para realizar una separacin por destilacin entre el nmero
de platos reales utilizados, proporciona la eficiencia del plato.
Relacin de reflujo: Cantidad de reflujo por cantidad unitaria de destilado que
sale del proceso como producto.

5. Platos. Consideraciones bsicas de diseos y aplicaciones

5.1. Platos tipos vlvula
Los platos tipo vlvula no son recomendados para servicios sucios, corrosivos, o
con formacin de coque, tal como una fraccionadora de livianos en craqueo con
vapor, fraccionadoras de viscoreduccin, etc. Para estos servicios se prefiere
platos perforados. Si se prev una severa formacin de coque, se deberan usar
placas deflectoras.
En la mayora de las torres, los platos perforados con una flexibilidad de 2/1 3/1
son normalmente adecuados y su uso es altamente recomendado. Si se requiere
una mayor flexibilidad, los platos tipo vlvula pueden ser especificados. La
experiencia ha demostrado que las vlvulas se desgastan, por ejemplo en varias
unidades de destilacin al vaco se ha presentado este problema. Para
solventarlo, las torres de destilacin al vaco deben ser dotadas con dispositivos
para evitar el giro o rotacin de las vlvulas, y adicionalmente deben ser planas
para prevenir, en todas las aplicaciones, el contacto completo de la vlvula con la
bandeja soporte del plato. En otros servicios, el uso de los platos tipo vlvulas es
recomendable cuando se quiere obtener una alta flexibilidad.
Algunos ejemplos de servicios donde se requiere un amplio rango de flexibilidad
son:
Cuando los flujos de vapor cambian considerablemente (y a menudo
impredeciblemente) en alguna seccin de la torre (ejemplo: Torres de reflujo
propio).
Cuando una torre es utilizada en operacin bloqueada a flujos y composiciones de
alimentacin variable.
Cuando se requiere operar las torres a bajos flujos (menor al 30% del diseo),
debido a fluctuaciones en el flujo de alimentacin, por el cambio de las demandas
debido a las estaciones, demanda de clientes, etc.
Cuando se requiere mantenimiento a equipos auxiliares y la unidad entera se
debe operar a bajas cargas.
El diseo apropiado de un plato tipo vlvula da como resultado una configuracin
de plato que en las condiciones de operacin a las que se ver sometido realizar
su funcin de separacin con eficiencia razonable, ser estable y no presentar
comportamientos. Inadecuados tales como inundacin por chorro, soplado,
vaciado, capacidad mxima o mala distribucin de vapor, todo ello sin incurrir en
costos excesivos.

5.2. Platos tipos perforados

Los platos perforados pueden ser usados en casi todos los servicios de
destilacin, incluyendo los sistemas donde hay transferencia de calor. Pueden ser
diseados para operar satisfactoriamente dentro de una amplia variedad de
condiciones de operacin. Poseen una capacidad igual o mayor que los platos tipo
casquete de burbujeo bien diseados, debido a que el arrastre no se hace
significativo hasta que el flujo de vapor alcanza un 90% del punto de inundacin.
Adems, las pruebas en planta muestran que la eficiencia puede ser tan alta como
la de cualquier otro plato comercial. Los platos perforados no son recomendados
para servicios que requieran de una alta flexibilidad (mayor de 3:1), en estos casos
es preferible usar dispositivos de sellado positivo (casquetes de burbujeo o
vlvula) aunque esto aumente los costos.
Estos platos pueden ser usados en servicios donde hay ensuciamiento, pero en
estos casos es necesario considerar grandes orificios de hasta 3/4 a 1 pulg.
Para llevar a cabo un diseo exitoso es imprescindible entender la hidrodinmica
de vapor y de lquido en el plato, por lo cual primeramente se describir la
hidrulica en el plato y las condiciones limitantes de operabilidad. Posteriormente,
se har una discusin de las distintas variables que afectan de una u otra forma el
diseo de platos perforados.
6. Tipos de operaciones de destilacion y aplicaciones
La destilacin es una operacin lograda en las torres de fraccionamiento. Las
operaciones de destilacin se puede agrupar en: destilacin continua que es la
operacin ms usada a escala comercial, y la destilacin simple intermitente
conocida como destilacin batch, empleada hoy da a nivel de laboratorio y a
pequea escala. Una mejor clasificacin incluye el nmero de etapas empleadas y
la presin de operacin (atmosfrica, vaco y superatmosfrica). Las destilaciones
extractivas y azeotrpicas se consideran operaciones especiales. A continuacin
se describen brevemente los tipos de destilacin ms usados:
6.1 destilacin por lotes batch
En una etapa simple: Consiste en separar una cantidad especfica de una
alimentacin en sus componentes. La alimentacin se introduce en un recipiente
cilndrico y se calienta hasta ebullicin. Los vapores condensados se separan por
el tope en un acumulador mientras que los componentes restantes requieren de
una separacin adicional, la mayor parte del componente voltil se debe retirar del
lote antes de continuar el proceso.

Este tipo de equipos simple proporciona un slo plato terico de separacin y su

uso se limita a trabajos preliminares. Es muy usada para caracterizar corrientes
lquidas tal como la curva de destilacin ASTM.
En etapas mltiples: Una vez que la alimentacin se introduce en el recipiente
cilndrico, se calienta hasta ebullicin y los vapores condensados son recuperados
por el tope y parte de ellos se retornan como reflujo a la columna, con el fin de
mejorar el funcionamiento de la torre. Se pueden hacer cortes, pasando los
productos de tope por acumuladores alternos, lo que permite la flexibilidad de
modificar las condiciones operacionales. Toda la torre funciona como una seccin
de enriquecimiento y a medida que transcurre el tiempo, la composicin del
material que se destila se va haciendo cada vez menos rica en el componente
ms voltil y se detiene la destilacin de un corte cuando el destilado alcanza la
composicin deseada.
El equipo permite obtener productos con un rango estrecho de composiciones con
el uso de la rectificacin. El diseo se basa en la cantidad a procesar y la relacin
necesaria de vaporizacin. Hoy en da se usa poco y probablemente se encuentra
a pequea escala en la industria qumica o en laboratorios analticos, en la
caracterizacin de corrientes tal como la curva de destilacin TBP.
6.2 Destilacin continua
En una etapa simple: Es la ms sencilla de las operaciones e involucra una sola
etapa terica, usualmente llamada vaporizacin instantnea Flash. Consiste en
vaporizar parcialmente la alimentacin en una operacin de una etapa simple
dentro de un recipiente cilndrico llamado tambor de vapor flash drum a una
temperatura y presin dada.
En etapas mltiples: El proceso involucra ms de una etapa en las cuales los
vapores ascendentes y lquidos en contracorriente pasan a travs de varios
internos que promueven la transferencia de masa entre las dos corrientes. Esta
operacin se denomina tambin destilacin fraccional o fraccionamiento. La
alimentacin puede ser introducida en cualquier punto de la torre, los productos de
tope salen como vapor y en el fondo como lquido, otros productos tambin se
obtienen de puntos intermedios.
Las torres convencionales pueden presentar dos tipos de condensadores: total o
parcial. En el caso del condensador total los vapores que salen del plato en el tope
son condensados, mientras que el condensador parcial, los vapores que salen en
el tope son condensados parcialmente y el lquido producido es reciclado
nuevamente a la torre como reflujo. En este tipo de dispositivo estn presentes
dos secciones: rectificacin y despojamiento. La seccin de rectificacin permite

aumentar la pureza del producto ms liviano y se encuentra localizada aguas

arriba del plato de alimentacin. La seccin de despojamiento permite mejorar la
recuperacin del producto de tope y se encuentra localizada debajo del plato de
alimentacin. El condensador en el tope y el rehervidor en el fondo de la columna
son considerados como etapas tericas adicionales. Son muy frecuentes las
operaciones industriales que utilizan este tipo de destilacin.
6.3 Destilacin a presin
Las destilaciones a nivel comercial se llevan a cabo en un amplio rango de
presiones. En la industria de refinacin la presin puede variar entre 1 psia y 400
psia. Sin embargo, el factor ms influyente en la presin de operacin son las
volatilidades relativas de los componentes alimentados y las temperaturas del
medio de calor y/o enfriamientos utilizados, siendo vapor y agua los ms comunes.
Existen otros factores que deben considerarse como la estabilidad de los
componentes y sus temperaturas crticas. Destilacin a presin atmosfrica: La
destilacin a presin atmosfrica no es ms que una destilacin continua
multietapas donde se logran separar los componentes por punto de ebullicin o
rango de ebullicin.
Destilacin a alta presin: Cuando compuestos voltiles son destilados (como
gases a condiciones atmosfricas), se emplean altas presiones para aumentar su
temperatura de condensacin. Existen casos en que la presin est limitada por el
calor sensible del producto de fondo o por su temperatura crtica. La temperatura
de fondo debe ser ms baja que la temperatura crtica de los productos pesados,
de otra manera no estaramos hablando de destilacin. Se emplea en la
manufactura del etileno.
Destilacin al vaco: Cuando la alimentacin est integrada por componentes de
alto punto de ebullicin que son demasiado alto para destilarlos en un torre a
presin atmosfrica, la destilacin se lleva a cabo a presiones de vaco para
reducir la temperatura de la torre. Las propiedades del producto de fondo
usualmente determinan el tipo de vaco a ser usado, por ejemplo los hidrocarburos
saturados pueden calentarse cerca de 750 F antes de que comiencen a
craquearse.
Como una alternativa al vaco las alimentaciones pueden ser destiladas a presin
atmosfrica por el uso de vapor para reducir la presin parcial de los componentes
alimentados y entonces permitir su vaporizacin a temperaturas por debajo de su
punto de ebullicin normal.

6.4 destilacin extractiva y azeotrpica

Las destilaciones azeotrpicas y extractivas son fraccionamientos que se facilitan
con la adicin de un solvente al sistema, el cual es capaz de desplazar el equilibrio
vaporlquido en el sentido favorable como agente separador. La destilacin
simple no puede ser usada para separar azetropos y en algunos casos es factible
por modificaciones en el proceso de destilacin. Separaciones como benceno
parafinas y butenos a partir de butanos son posibles comercialmente porque sus
componentes qumicamente son similares a pesar de tener un punto de ebullicin
muy cercanos. Este tipo de operacin es del tipo de destilacin continua de
mezclas no ideales, por lo que los clculos aproximados son engorrosos.
Cuando el solvente es menos voltil que la alimentacin la operacin es llamada
destilacin extractiva y su funcin es similar a la operacin de extraccin con
solvente. En la destilacin azeotrpica, el solvente es ms voltil que la
alimentacin y puede ser introducido con la alimentacin.
La destilacin azeotrpica tambin se refiere a un proceso en el cual un solvente
se adiciona porque las presiones de vapor de los componentes son muy similares.
Es muy usado en la separacin de alcoholes tal como etanol/agua con pentano.
La destilacin extractiva se refiere a esos procesos en que el solvente de alto
punto de ebullicin se adiciona en un plato en la columna para alterar las
volatilidades relativas de los componentes alimentados. El solvente usualmente
ebulle a temperaturas muy por encima de los componentes de tal manera que la
formacin de un nuevo azetropo es imposible. La base de esta destilacin es el
cambio de volatilidad producido por la introduccin del solvente, el cual no es igual
para cada componente y la diferencia de volatilidades permite el fraccionamiento
de los componentes alimentados. Requiere de una torre con menor nmero de
platos y una relacin de reflujo ms bajo que la destilacin convencional.
El hecho de que el solvente pueda ser recuperado por destilacin simple
posteriormente hace la destilacin extractiva un proceso menos complejo y ms
til que la destilacin azeotrpica. Un ejemplo de destilacin extractiva es la
separacin de nheptano y tolueno empleando fenol.
7. Estructura universal del sistema de gas natural asociado
La produccin del gas natural asociado al petrleo est aliada con las metas de
produccin del crudo. La declinacin de los pozos productores de crudo, la
eficiencia de la tecnologa del gas han hecho ms concordante esta relacin. El
gas natural es en los pases donde una sola casa matriz maneja el negocio del
crudo y del gas, un factor bsico en la recuperacin secundaria de yacimientos.

El sistema del gas natural asociado al crudo, tiene una estructura que est
definida en base a los factores: calidad del gas, estructura del mercado externo al
sistema del gas, y al gas como factor de recuperacin de yacimientos. La figura se
representa la Estructura Universal del Sistema del Gas Natural.

En Venezuela en (PDVSA) el negocio del gas est estructurado as: recoleccin,

segregacin y tratamiento conforman la gerencia de suministro.
Las secciones de procesamiento, distribucin y mercado y venta se
corresponden con lo establecido en la figura.

La extraccin de lquidos del gas natural por proceso criognico con turbo
expansin se realiza en las plantas San Joaqun y Santa Brbara.
Los lquidos del gas natural producidos en estas plantas son llevados al Complejo
de Fraccionamiento de Jos, en donde son separados y llevados al mercado
nacional e internacional.
El gas residual que sale de estas plantas es llevado por gasoductos a los clientes
del mercado nacional.
La estructura de las plantas de extraccin viene dada bsicamente por la calidad
del gas que maneja, la tecnologa que se utiliza y el marco de productos
requeridos.
En la tabla se hace una comparacin de la capacidad de extraccin de lquidos
entre una tecnologa de extraccin criognica y la tecnologa de control de punto
de roco.

Alimentacin para ambas plantas = 720 MMPCND

GPM C3+ = 3,29
La tecnologa criognica con turboexpansin se ha establecido como la ms
eficiente y confiable tecnologa para la extraccin de lquidos del gas natural.
Los equipos generadores de lquido en la planta se sitan entre la deshidratacin y
las torres de recobro y acondicionamiento de productos. Pueden agruparse en un
subsistema menor, ya que sus funciones estn orientadas al logro de la
generacin de los lquidos. Este subsistema menor es identificable en toda planta
de extraccin de lquidos del gas natural que utilice turboexpansores.
El nombre de este subsistema en la planta de extraccin criognica universal con
turboexpansores es: Subsistema Menor de Generacin de Lquidos.
Los lquidos generados son enviados al subsistema menor de recobro y
acondicionamiento de productos que son un grupo de equipos destinados en la
planta a recolectar, separar y acondicionar los lquidos productos hasta llevarlos a
especificacin.
En las plantas de extraccin criognica por turboexpansores existe un grupo de
equipos destinados a reponer la presin de operacin del gas residual que sale de
la planta y que constituye ms del 80% molar del gas que entr a la planta. Este

subsistema menor se designa como: Subsistema Menor de Recompresin de Gas

Residual.
Las plantas de extraccin criognica por turboexpansin requieren de una serie de
mdulos auxiliares que no forman parte de la lnea bsica de procesamiento pero
son en presin doble para el funcionamiento de la planta. A este subsistema
menor se le da el nombre de: Subsistema Menor de Mdulos de Apoyo. Entre los
mdulos auxiliares estn: agua de enfriamiento, Mechurrios, refrigeracin
mecnica (Chiller), otros.

En la siguiente figura, se representa la planta de extraccin criognica de Santa

Brbara identificando en ella, los subsistemas menores de la planta universal. En
la planta Santa Brbara se representan los subsistemas menores con los
nmeros asignados en la figura.
El subsistema menor endulzamiento, en muchos casos se localizar aguas arriba
de la planta, pero es una demanda de la planta. Cuando proveniente del
yacimiento es dulce y no se intenta el recobro profundo de etano, el subsistema
menor de endulzamiento sale de la planta universal, mas no invalida el concepto
de planta universal.

8. Descripcin bsica de sistemas y equipos del proceso de extraccin de

lquidos.
8.1. Endulzamiento
Endulzamiento con aminas, se refiere a la tecnologa utilizada para extraer los
gases cidos del gas agrio y llevarlo a las especificaciones del requerimiento o del
contrato (ver figura 1).
Consiste en una reaccin, a baja temperatura y alta presin, que permite la unin
de los gases cidos con las aminas. La regeneracin de las aminas es la reaccin
contraria o de disociacin, para la cual se requiere baja presin y alta temperatura.
En los procesos de desacidificacin con aminas, la solucin de amina circula
continuamente en la planta, absorbe el gas cido en el contactor y se regenera en
la torre de regeneracin. Adicionalmente, la planta requiere de intercambiadores
de calor, un separador trifsico horizontal que trabaja como tanque de venteo, las
bombas que impulsan la solucin y el tanque de almacenamiento.

La reaccin de la amina con los gases cidos se realiza a alta presin y baja
temperatura. Cada tipo de amina trabaja segn especificaciones predeterminadas;
por ejemplo: 3,4 moles de MDEA por cada mol de gas cido que se deba retener.
La amina, a su vez, se disuelve en agua en un porcentaje por peso, previamente
establecido. Las condiciones necesarias para realizar la reaccin se suplen en el
contactor (figura 2).

La amina se disuelve en agua para mejorar el rea de contacto y acelerar el

mecanismo de la reaccin; en el absorbedor los gases cidos que viajan en el gas
natural burbujean en la solucin amina-agua para producir la reaccin qumica.
La amina cargada con los gases cidos (amina rica) sale de la torre de absorcin
e inicia un recorrido hacia el regenerador. En este trayecto debe bajar la presin
desde 1200 LPCM (caso de la planta Muscar) hasta 18 LPCM (el rango es

aproximado), y subir la temperatura desde el nivel del ambiente hasta el de

regeneracin. Una vez purificada, recibe el calificativo de amina pobre.
La amina rica (cargada con gas cido), al salir del contactor, entra al tanque de
venteo, donde se separan los hidrocarburos absorbidos, y sigue hacia el
regenerador, pasando por el intercambiador amina rica - amina pobre, en el cual
aprovecha la energa disponible para acercarse a la temperatura de burbujeo
requerida para la regeneracin.
El tanque de venteo es un separador horizontal que trabaja como tanque de
abastecimiento. En este recipiente se separan los hidrocarburos absorbidos en
estado gaseoso, los cuales se pueden usar como combustible, y los hidrocarburos
lquidos que se hayan condensado en el contactor. La acumulacin de
hidrocarburos en la amina conduce a la formacin de espuma.
La amina rica llega al regenerador a una presin muy cercana a la atmosfrica y
con una temperatura aproximada de 195F. Es necesario evitar que los vapores
cidos se separen antes de entrar al regenerador, porque ello produce una alta
corrosividad en las tuberas. Entre el contactor y el regenerador se requiere una
cada de presin (por las condiciones termodinmicas de la reaccin) que se
realiza con una vlvula ubicada a la salida del contactor. La regeneracin de la
mezcla amina-agua se lleva a cabo a la temperatura de burbujeo de la solucin.
Para alcanzar esta temperatura, el calor requerido en el regenerador se obtiene de
vapor de agua (en una relacin cercana a 1 libra de vapor/libra de amina) o
utilizando aceite caliente.
La amina pobre, que sale del regenerador caliente y a baja presin, se debe llevar
a condiciones de baja temperatura y alta presin, para introducirla en el contactor.
La temperatura se empieza a bajar en el intercambiador amina-amina, y se
completa el enfriamiento con un enfriador ubicado a la entrada del contactor. La
presin se eleva con una bomba de alta presin que alimenta el contactor con la
amina pobre.
La amina, por su naturaleza misma, se degrada en contacto con el aire, por efecto
de las temperaturas elevadas, por la entrada de impurezas a la planta y por
muchas otras razones. Al formarse espuma, sta es arrastrada por el gas dulce
saliendo del contactor. La planta se complementa con filtros mecnicos y de
carbn. Para recoger la amina que sale del sistema se utilizan trampas.
Tambin se requiere de un tanque de abastecimiento para reponer la amina que
se pierde o se deteriora y, en ocasiones, se instala un recuperador de amina,
capaz de retener los slidos que se han ido acumulando en la solucin (vase Fig.
2)

8.2. Deshidratacion con teg

La planta deshidratadora est constituida por dos equipos mayores bsicos: una
Absorbedora en la cual, por contacto, en contracorriente, a baja temperatura y
alta presin, el TEG pobre absorbe la humedad del gas de alimentacin, y una
Regeneradora en la cual el TEG rico cede el agua a alta temperatura y baja
presin, regresando luego a la primera unidad para reiniciar el ciclo
Secado/Regeneracin.

El gas hmedo (1) (ver Figura No.1) circula a travs del separador de entrada (2)
donde se desprende de algunas impurezas, entra a la absorbedora justamente a
su punto de roco. Inicia su recorrido ascendente (3), se pone en contacto con el
TEG pobre que a su vez desciende desde el tope de la columna (4), se seca
durante el ascenso y deja finalmente la unidad por su parte superior (5), como gas
seco. Esta corriente intercambia calor con el TEG pobre (10), siendo su
temperatura final, 108F.

El TEG rico sale del fondo de la absorbedora (6) a 100F, a travs de una vlvula
reguladora reduce su presin, desprendiendo en consecuencia los hidrocarburos
que haya absorbido en la columna. A su paso por el tope de la chimenea del
regenerador (7) circula en un serpentn que acta como condensador de glicol,
pasando posteriormente a un tanque de venteo (8) en donde se separan los gases
desorbidos.

Del tanque de venteo el TEG rico se filtra e intercambia calor con el TEG pobre
procedente del tanque de almacenamiento (9), y luego, mediante bombeo,
alimenta al regenerador a 275F. La temperatura en esta unidad crece
considerablemente para promover la separacin de TEG (11) del vapor de agua.
El calor se suministra al regenerador mediante un rehervidor a fuego directo, que
usa gas combustible. El TEG regenerado (pobre) pasa del regenerador al
acumulador (12), y de ste al tren de intercambiadores mediante bombeo. Se
alimenta al tope de la regeneradora para repetir toda la secuencia de secado de la
corriente contnua del gas de alimentacin y de regeneracin para conformar su
uso en un lazo cerrado de flujo.
8.3. DESHIDRATACION CON TAMICES MOLECULARES (MALLAS)
La deshidratacin con tamices (mallas) moleculares es un proceso continuo
de adsorcin de agua en lechos de mallas moleculares, que lleva el gas natural de
7 lb/mmpcn de humedad hasta 0,1 PPmV. El proceso es un ciclo de: Adsorcin del
agua, seguido de la regeneracin (desorcin), enfriamiento y vuelta a la adsorcin
en las mallas moleculares.
La planta de deshidratacin con mallas moleculares, se inicia con un filtro y
lechos desecantes slidos, que protegen los lechos de mallas moleculares (Figura
No. 1). La estructura de esta parte inicial de la planta deshidratadora se justifica,
por la necesidad de proteger los lechos de mallas moleculares que son muy
costosos, y porque se ha de enfriarse el gas de proceso procedente del contactor
de TEG. El gas ms fro puede generar lquidos que podran taponar los lechos
de mallas moleculares. Estos lquidos son retenidos por filtros. Los lechos de slica
gel completan la proteccin de las mallas moleculares absorbiendo ceras y otros
contaminantes. La capacidad de retencin de agua en los lechos de mallas
moleculares aumenta cuando baja la temperatura del gas de proceso. El
enfriamiento del gas natural asegura el secado del gas en las mallas y un punto de
roco ms bajo del gas a procesar en la zona criognica de la planta de extraccin
de lquidos del gas natural con turboexpansor.
En esta tecnologa el gas se enfra intercambiando calor, en el recorrido entre el
contactor de TEG y el secado con mallas moleculares. En Santa Brbara
(Venezuela) el enfriamiento se hace con un ciclo de refrigeracin con propano. La
segunda seccin de la planta deshidratadora por mallas moleculares est
constituida por los lechos rellenos de estas mallas.

10. Consideraciones basicas de diseo

Un plato de fraccionamiento debe operarse dentro de cierto rango de flujos de
vapor y lquido para obtener un comportamiento ptimo. Fuera de este rango la
eficiencia es baja y/o la torre es inoperante. Las limitaciones del comportamiento
de plato se discuten a continuacin.
10.1 Cargas mximas
Flujo mximo de vapor
Una velocidad lineal del vapor demasiado alta a travs de los orificios del plato y/o
a travs del rea libre de la torre puede causar
1. Arrastre o inundacin por chorro.
2. Alta cada de presin a travs del plato, causando un llenado excesivo del
bajante y por consiguiente inundacin del plato.
3. Dependiendo de las propiedades del sistema (densidad del vapor y lquido y
tensin superficial del lquido), flujos de vapores mayores a la llamada capacidad
mxima, atomizar el lquido y lo arrastrar hacia arriba dependiendo de la
geometra y el espaciamiento entre platos.
Flujo mximo de lquido
Flujos excesivos de lquido pueden llevar a:
1. Inundacin del plato debido a la segregacin insuficiente en los bajantes,
excesiva cada de presin en el plato y excesivo llenado del bajante.

2. Goteo o vaciado a bajos flujos de vapor

3. Altos gradientes de lquido, los cuales originan una mala distribucin del vapor y
una pobre eficiencia de contacto (plato tipo casquete de burbujeo).
10.2 Cargas mnimas
Flujo mximo de vapor
Un flujo de vapor demasiado bajo puede causar:
1. Goteo o vaciado a flujos altos de lquido.
2. Pobre contacto y baja eficiencia del plato debido al mezclado inadecuado de
vapor / lquido. Estas condiciones pueden resultar de insuficientes cargas de vapor
o excesiva rea abierta en los platos, las cuales originan insuficientes velocidades
de vapor a travs de los orificios de los mismos.
Flujo mnimo de lquido
Un flujos bajo de lquido puede causar:
1. Arrastre a flujos altos de vapor.
2. Desvo del vapor ascendente por el bajante, en caso de que la altura de lquido
claro sobre el plato, ms la prdida de cabezal en el bajante, no sean iguales o
mayores que el espacio libre en el bajante a flujo mnimo.
3. Pobre contacto y baja eficiencia, debido a un lquido inadecuado en el plato.