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Compuestos orgnicos:
La mayor parte de los compuestos de carbono, conocidos como substancias
orgnicas, esto es, compuestos de carbono e hidrgeno, este llamado
elemento organizador. En verdad la creacin de esta disciplina, separada de
la qumica inorgnica, es anterior a 1828, ao en que el alemn Friedrich
Whler sintetiz la urea en laboratorio, derrumbando la conviccin de que
las substancias orgnicas solo pueden ser producidas por organismos vivos.
Los compuestos orgnicos e inorgnicos se distinguen por sus propiedades,
como la solubilidad y la estabilidad y por sobre todo por el carcter de las
reacciones qumicas de las que participan. Los procesos reactivos de los
compuestos inorgnicos son inicos, prcticamente instantneos y simples.
En los compuestos orgnicos, estos procesos son no-inicos, prcticamente
lentos y complejos. Se entiende por reaccin inica aquella en que
intervienen tomos o agregados atmicos con carga elctrica sea positiva o
negativa. Las substancias orgnicas contienen pocos elementos, en
generadle dos a cinco. Adems de carbono e hidrgeno, integran los
compuestos orgnicos el oxgeno, el nitrgeno, los halgenos, el azufre y el
fsforo. Otros elementos menos abundantes tambin forman parte de los
compuestos orgnicos naturales preparados en laboratorio.
Compuestos inorgnicos
Adems de los mencionados compuestos orgnicos, el carbono forma
tambin compuestos inorgnicos, entre los cuales se destacan, por sus
aplicaciones el sulfato de carbono (CS2), empleado como materia prima en
la industria textil para la obtencin de fibras sintticas; el carburo de calcio
(CaC2), primer eslabn de numerosos procesos de sntesis en la industria
qumica, y el carburo de silicio (CSi), casi tan duro como el diamante, que
forma parte de los componentes de las piedras de afilar y esmeriles
utilizados para trabajar metales. Los xidos de carbono ms importantes
son el monxido de carbono (CO) y el dixido de carbono (CO2). El primero
resulta de la combustin del carbono o compuestos orgnicos carbonados y
es un gas txico. El dixido de carbono participa de la composicin de la
atmsfera y se encuentra tambin en los manantiales de aguas gaseosas.
Otro grupo de combinaciones carbonadas es constituidos por las sales de
cido carbnico, los carbonatos y bicarbonatos de gran solubilidad. Estos
compuestos se licuan a temperatura ambiente y se conservan en estado
lquido. Forman el llamado hielo seco (anhdrido carbnico slido), material
utilizado en refrigeracin y conservacin, as como en el transporte de
frutas.
Ciclo del carbono en la naturaleza
Los ciclos del carbono y del oxgeno en la naturaleza son procesos
fundamentales en la transformacin constante de las substancias orgnicas
que constituyen la biosfera, o sea, el ambiente en el que se desarrollan los
fenmenos biolgicos. En la primer etapa del ciclo, la fotosntesis, las partes
verdes de las plantas absorben el dixido de carbono atmosfrico y lo hacen
reaccionar con agua. Para eso, utilizan la luz solar y la presencia de clorofila.
Se forman as los compuestos de carbono complejos, que van a constituir la
propia estructura de los vegetales, con liberacin de oxgeno. Este gas, que
pasa al aire, es utilizado en la respiracin de bacterias y animales en que se
registra el proceso inverso (captacin de oxgeno y desprendimiento de
dixido de carbono) con lo que se cierra el ciclo. El ciclo del carbono, con