Un campo magntico es una regin del espacio donde existen fuerzas

magnticas (fuerzas que atraen o repelen metales) o tambin llamado

magnetismo. Un campo magntico tiene dos polos, polo Norte (N) y polo sur
(S). Estos polos se encuentran en los extremos del campo. Si tenemos dos
campos, sus polos opuestos har que se atraigan y sus polos iguales har que
los dos campo se separen. El ejemplo ms claro son los imanes. Los imanes a
su alrededor crean un campo magntico, zona donde son atrados ciertos
metales (como el hierro).
Michael Faraday descubri que un conductor elctrico movindose dentro de
un campo magntico (imn) generaba una tensin o diferencial de potencial
(d.d.p) entre sus dos extremos y cuando el circuito se cerraba con un receptor
circulaba una corriente elctrica. Es decir, comprob con un ampermetro
que se generaba una corriente elctrica al mover el conductor por dentro del
campo magntico. Ha esta corriente la llamo corriente inducida. Si en lugar de
mover el conductor movemos el campo magntico (el imn) tambin se
generaba corriente elctrica.
En este experimento tambin se comprob que cuanto ms rpido el
conductor cortaba las lneas del campo magntico del imn, se creaba mayor
corriente elctrica inducida en l y adems cuando la direccin del movimiento
del conductor por el campo era contraria (bajaba o suba por el campo
magntico) la corriente generada era en sentido contrario. Lgicamente si el
cable estaba parado no se genera corriente.
Este
descubrimiento
fue
lo
que
dio
lugar
a
los generadores
elctricos electromagnticos, tambin llamados dinamos o alternadores, segn
el tipo de corriente que generaba, las dinamos corriente continua y los
alternadores corriente alterna. Tambin se suelen llamar "Generador
Electromagntico". Mezcla el magnetismo con la electricidad.
Partiendo del primer caso, si en lugar de un conductor colocamos un espira
girando dentro del campo magntico, en lugar de un conductor, ahora tenemos
dos conductores en forma de espira (cada uno de los lados de la espira como
se aprecia en la figura de ms abajo) cortando el campo magntico.
Por un lado de la espira la corriente que se genera es en un sentido y en el
otro lado es en el sentido contrario (una parte de la espira sube por el campo
magntico y la otra baja) es decir generamos una corriente elctrica que
circula alrededor de la espira. Cuando un lado de la espira est justo en el
medio del campo magntico, el conductor no corta lneas de campo, y esto
hace que en ese punto no se genere corriente.

En los automviles, para hacer funcionar el sistema de encendido, el motor de

arranque, las luces y todos los dems accesorios elctricos, se necesita un
generador de corriente que, en los primeros tiempos, estaba constituido por
una pila, una magneto, un acumulador o una dinamo. La magneto suministraba
corriente alterna y todos los dems corriente continua. Con la introduccin del
motor de arranque, fue necesario crear un dispositivo acumulador capaz de
suministrar energa incluso cuando el motor del automvil estuviese parado.
Dicho dispositivo es la batera; no obstante, mientras que los diferentes
dispositivos utilizadores pueden o podran funcionar indistintamente con
corriente continua o alterna, la batera debe ser recargada slo con corriente
continua.
Esto oblig durante 50 aos a adoptar, como dispositivo generador de
corriente, la dinamo. El alternador, construido a finales del siglo XIX para usos
industriales, no se pudo adoptar al campo automovilstico, puesto que no poda
recargar la batera. nicamente en las motocicletas (plato magntico) tena, y
tiene an, un papel de primordial importancia en el sistema de encendido y de
iluminacin. Las tentativas de transformar en corriente continua la corriente
alterna producida por el alternador mediante rectificadores de xido de cobre,
y ms tarde de selenio, fracasaron por la escasa fiabilidad de los mismos,
aunque los tcnicos estuviesen convencidos de las cualidades y ventajas del
alternador.
En los aos sesenta se produjo un notable aumento de los dispositivos
auxiliares con funcionamiento elctrico y, en consecuencia, un incremento de
la potencia requerida. Tngase en cuenta la gran difusin de los dobles faros
para
la
iluminacin,
el
aumento
de
la
potencia
de
los
motores limpiaparabrisas (a causa de la mayor cadencia y del aumento de la
superficie y la curvatura del parabrisas), la introduccin de la luneta trmica, el
ventilador de varias velocidades para la climatizacin del vehculo, las
instalaciones de radio y radiocassettes, y los alzacristales elctricos.
Con la adicin de todos estos nuevos consumos, la potencia de la dinamo tuvo
que aumentarse gradualmente hasta alcanzar valores de 400 W. Potencias
similares para una dinamo de 12 V representan el mximo, puesto que la
utilizacin de colectores de lminas est limitada por las altas corrientes que
intervienen; tambin el peso de la dinamo representa otro problema, pues
aumenta con la potencia de carga, llegando a tener unas dimensiones que
dificultan su ubicacin. Por otra parte, el trfico en ciudad obliga muchas veces
a permanecer parados con el motor al ralent. En estas condiciones la dinamo
no genera corriente de carga; de hecho, la corriente de carga se inicia,
aproximadamente, a unas 1.500 rpm, que corresponden a unas 1.000 rpm del
motor; as pues, dado que el motor al ralent funciona a 500-700 rpm, se
deduce que la dinamo no consigue compensar los consumos producidos por el
vehculo y, por tanto, debe consumirse corriente que proviene de la batera.

La solucin del problema podra ser una batera de mayor capacidad, pero
aunque muchos constructores la hayan introducido, aun a costa del incremento
del peso y del coste, no ha logrado resolver el problema. Tambin podra
aumentarse la velocidad de rotacin de la dinamo, pero se originaran
inconvenientes a regmenes ms elevados de rotacin, tanto por las fuerzas
centrfugas elevadas como por las mayores corrientes de ruptura en el colector
y consumo de las escobillas.
La respuesta a todos estos problemas se produjo al mismo tiempo que la
mejora de las tcnicas de produccin de los diodos semiconductores. stos,
usados en el alternador como rectificadores, han permitido pasar de los
primeros rectificadores de xido de cobre a los de selenio, a los de germanio y,
finalmente, a los de silicio, de pequeas dimensiones, elevado rendimiento,
gran duracin y fiabilidad y de costo relativamente reducido. Esto ha permitido
poner a punto alternadores compactos, de gran potencia y poco peso,
apropiados a las exigencias automovilsticas.
La primera firma automovilstica que mont en serie el alternador, en vez de la
dinamo, fue la Chrysler norteamericana; esto sucedi en el otoo de 1960, con
la presentacin de los modelos para 1961 y de su primer automvil compacto,
el Valiant. El ejemplo fue seguido en Europa por algunas fbricas de aparatos
elctricos, como la Ducati y la Bosch; en 1963, la Fiat present en el Saln de
Ginebra su modelo 2300 Lujo equipado con un alternador de 420 W, construido
por ella, y la Mercedes, por su parte, present en el Saln de Frankfurt del
mismo ao el modelo 600 con alternador Bosch.
No obstante, antes de lograr una aplicacin definitiva en otros automviles de
mayor difusin, tuvieron que pasar varios aos ms; durante este perodo, el
alternador tuvo algn xito como accesorio. El montaje sobre automviles que
participaban en carreras de duracin y, sobre todo, en rallies, contribuy a
difundir su conocimiento.
Podemos describir el principio de funcionamiento del alternador tomando en
consideracin un imn o electroimn que gira en el interior de una bobina de
alambre de cobre. El imn, en su forma ms sencilla slo tiene dos polos
magnticos. La rotacin del imn produce una variacin del campo magntico
inherente a la bobina y se origina en ella una fuerza electromotriz alternativa,
es decir, que cambia de sentido cada medio giro. Si el circuito est cerrado, se
produce una corriente alterna que alimenta los dispositivos utilizadores
eventuales conectados al circuito.
Este generador elemental, con una sola bobina y con dos nicos terminales a
travs de los cuales se enva corriente al circuito de utilizacin, se denomina
monofsico. En la prctica, es ms conveniente disponer de alternadores
trifsicos con una espira o bobina por fase, desfasadas entre s 60.

Puesto que la corriente alterna no puede ser utilizada para cargar la batera, es
necesario que sea rectificada. Todos los alternadores modernos llevan
elementos semiconductores que funcionan como vlvulas unidireccionales, es
decir, que dejan pasar la corriente en un solo sentido.
conectando un diodo rectificador al circuito de utilizacin, se obtiene una
corriente pulsante; colocando cuatro diodos en puente, se obtiene la
rectificacin de la corriente monofsica, y del mismo modo, con un puente de
seis diodos, se obtiene la rectificacin de la corriente alterna trifsica.
Constitucin
Los alternadores se componen de una parte fija llamada estator, constituida
por un paquete de lminas en forma de anillo (las lminas se obtienen por
troquelado) en cuyas ranuras axiles se alojan las bobinas, constituyendo el
bobinado fijo o inducido. Cuando el alternador es trifsico, las bobinas,
idnticas entre s, estn distribuidas de una manera uniforme en el interior del
estator y conectadas adecuadamente entre s; los extremos de las bobinas se
conectan con el puente de los seis diodos rectificadores.
La parte mvil, llamada rotor, est constituida (cuando el alternador es con
inductor rotativo) por un paquete de lminas con expansiones polares, sobre
cada una de las cuales est enrollada una parte del bobinado del inductor
(llamado en este caso inductor de polos salientes), o por un inductor con
circuito de Lundell. En este ltimo caso, el ms difundido, el bobinado inductor
est formado por una sola bobina anular entre dos discos con salientes que
constituyen los polos.
Tanto el bobinado como los discos son solidarios con el rbol del rotor, sobre el
que se encuentran tambin los anillos colectores para la alimentacin del
circuito magntico, a los cuales van soldados los extremos del bobinado
inductor. Dos escobillas que se deslizan sobre los anillos estn conectadas al
circuito de la batera para aportar la corriente de excitacin, que generalmente
es de pocos amperios. Contrariamente a la dinamo, los colectores del
alternador no son de lminas, sino de anillos continuos que evitan la ruptura de
corriente.
La tensin, y por tanto la corriente suministrada por el alternador, dependen de
tres factores: el nmero de espiras de las bobinas del estator, la intensidad del
campo magntico y la velocidad a la que gira el campo magntico. De aqu
deriva la necesidad de un regulador de la corriente suministrada por el
alternador de manera que se eviten inconvenientes en los circuitos de
utilizacin o en el de recarga de la batera. Sin embargo, puesto que el
alternador al aumentar la velocidad suministra tensin a frecuencia cada vez
ms creciente y, por tanto, autolimita la corriente producida (aumento de la
impedancia del circuito), se regula slo la tensin. La regulacin, cuando el

alternador sea de inductor giratorio, puede efectuarse por medio de

reguladores con contactos vibratorios de tipo clsico.
El desarrollo de los semiconductores ha permitido tambin en este caso
estudiar un sistema de regulacin por transistores que eliminan el peligro de
averas, de desgaste o de desreglaje, bastante frecuentes en el sistema clsico.
En los alternadores descritos hasta ahora se montaban an escobillas y
colectores que, aunque la corriente que los atravesaba era muy pequea, pues
slo serva para la excitacin, estaban sujetos igualmente a desgaste y
oxidacin. Para eliminar tambin este defecto se construyeron alternadores con
inductor de imanes permanentes en los que, lgicamente, no era posible la
regulacin de la tensin con la simple variacin de la corriente de excitacin.
Esta desventaja fue superada efectuando la regulacin en la salida de las fases
por medio de tres inductancias colocadas en serie antes del puente de los
diodos rectificadores y con un regulador electrnico especial. Las ventajas de
este tipo de alternador son: reduccin de las dimensiones y del peso a igualdad
de potencia, un rendimiento ms elevado y una constancia absoluta de los
rendimientos al variar la temperatura. Un alternador de 500 W, de 12 V, pesa 3
kg, incluido el regulador.
Ventajas del alternador
De cuanto se ha dicho hasta ahora es fcil deducir cules son las ventajas que
aporta el alternador en comparacin con la dinamo. En el alternador
nicamente la corriente de excitacin (cuando no se monten inductores de
imn permanente) es aportada por las escobillas a los anillos del colector. Esta
corriente es de pocos amperios y es conducida por anillos continuos, sin que se
produzcan variaciones de corriente o interrupciones mecnicas bajo las
escobillas; por tanto, pueden alcanzarse velocidades de rotacin ms elevadas
sin peligro de que se produzcan chispas. Adems, el desgaste es mucho menor
que en los colectores discontinuos de delgas de la dinamo.
Otro factor que limita la velocidad de rotacin de la dinamo es que los
bobinados en los que se genera la corriente estn distribuidos sobre el rotor y
conectados al colector por medio de una soldadura de estao; el aumentar la
velocidad de rotacin significa, adems de aumentar la corriente de carga
producida, elevar la temperatura de funcionamiento, la cual, rebasado cierto
lmite, no puede ser soportada por la soldadura.
En los alternadores, los bobinados estn en el estator y, por tanto, en contacto
con una masa metlica de mayor volumen que es posible ventilar
adecuadamente. La velocidad mxima del alternador es limitada nicamente
por causas mecnicas correspondientes a las fuerzas centrfugas en el rotor y
en los cojinetes. En la prctica, el alternador puede utilizar un campo de

velocidades ms amplio, suministrando mayor potencia incluso a regmenes

del motor muy bajos.
Adems, el alternador, a igualdad de potencia, tiene menores dimensiones y
requiere menor entretenimiento; sus dimensiones pueden reducirse a medida
que aumenta la velocidad mxima de servicio. El grupo de regulacin no
necesita limitador de corriente o interruptor de corriente mnima, puesto que la
corriente inversa que fluye desde la batera hacia el alternador, cuando el
motor est parado, viene limitada por los diodos rectificadores.
Por ltimo, cabe sealar otra caracterstica importante del alternador; la
produccin de corriente de carga cuando el motor gira al ralent. De hecho, la
alimentacin del circuito de excitacin (bobina del rotor) es suministrada por la
batera: al ponerse en marcha el vehculo, la excitacin alcanza su valor
mximo y el alternador comienza a producir corriente de carga; al contrario
que la dinamo, que debe autoexcitarse y no produce corriente de carga hasta
que la tensin generada no supera la tensin de la batera.
Entretenimiento
Respecto al entretenimiento, el alternador no tiene los problemas de la dinamo:
las escobillas no necesitan ser cambiadas frecuentemente, pues no se deslizan
sobre delgas; las ranuras del colector no deben ser torneadas ni pulidas, y los
cojinetes de tipo lubricado for life no precisan engrase. Las averas de los
bobinados casi no se conocen y, adems, los apoyos del alternador no estn
sujetos a roturas y aflojamientos, ms probables a causa de su peso en las
dinamos.
Por otra parte, el alternador est dotado de un grupo de regulacin por
transistores que tiene una duracin ilimitada, si se respetan algunas reglas
precisas. Las normas que deben observarse son:
- no desconectar la batera mientras el motor est funcionando;
- no cargar la batera sin haber desconectado antes los terminales (los dos);
- no desconectar los terminales del alternador mientras est en rotacin;
- no provocar cortos circuitos entre los polos de la batera o en la instalacin
elctrica mientras el alternador produce corriente de carga;
- no invertir la polaridad de la batera;
- no variar la resistencia o la seccin de los cables que conectan el alternador a
la instalacin elctrica.
En estos casos se vara el equilibrio establecido entre los diferentes diodos y
transistores para regular la corriente de alimentacin de la batera.