Marcas Rojas

Nick Kyme (traducido por Sal Gonzlez

Guilliman miente.

Se ha engaado a s mismo para negar una verdad incmoda. Dice que

Ultramar ha dejado de arder. Dice que ganamos la guerra, que rechazamos
la Cruzada Sombra. Dice que debemos forjar un segundo imperio.

Guilliman se equivoca, nada de eso es cierto.

Desde Macragge, cree que el orden reina. En eso tambin se equivoca, una
nueva negacin de otra verdad incmoda. Porque fuera, en las fronteras,
lejos de su luz, slo dos cosas son ciertas: que la anarqua reina, y que la
guerra por Ultramar no ha terminado.

La explosin ilumina la penumbra, revelando las formas de servoarmaduras

de los hombres de Thiel, la laca cobalto estriada de gris. El cido las ha
quemado hasta la ceramita. El humo de las cargas indendiarias satura el
aire del puesto de avanzada que es Protus, convirtiendo la lluvia en una
neblina sulfrica. El hedor es ms que acre: arde en los pulmones.

Los fogonazos de los caones de los blteres apualan la cortina de humo

negro producida por la explosin. Continan descargando rfagas al dejar
atrs los dos bnkeres que han cado. Entonces los disparos se encuentran
con los muros reforzados de la torre del polvorn; se cierne sobre Thiel en
medio del aire turbio. Los proyectiles estallan contra sus paredes.

Estn atrapados. Deben avanzar, si quieren sobrevivir, deben avanzar.

El denso nido de silos grises, bnkeres y contenedores de municin

recuerdan a Thiel las cavernas de Calth. Apilados unos con otros de manera

tan estrecha forman una laberntica zona mortalis. Callejones sin salida y
cuellos de botella, un campo inmisericorde, ideal para una matanza.

Pero no buscaba precisamente aquello? Dejar atrs Calth, hacer algo que
tuviera algn sentido

Thiel alza sobre su cabeza su espada de energa, que brilla como un faro.

Adelante! grita Todos conmigo! Dispersos. Seguid luchando,

maldita se

El disparo de uno de los francotiradores lo alcanza en la guarda del hombro,

aunque apenas le presta atencin. Entonces baja su espada y comienza a
avanzar, liderando la vanguardia. Los legionarios lo siguen, saliendo de
detrs de las cajas de municin de plastiacero, sus blteres rugiendo en la
oscuridad.

Un icono del sistema de puntera parpadea en la pantalla retinal de Thiel,

marcando la parte superior de la torre. Coronada con alambre de espino y
reforzada con un exterior blindado, rechaza la andanada de sus hombres.

Inviglio, necesito esas armas pesadas, ahora!

Lo veo! responde Inviglio.

Thiel cambia de canal de voz.

Thaddeus?

Inviglio niega con la cabeza. Los disparos recorren todo el depsito del
fortn, pasando tan cerca de ellos que podran sentir el calor que arrastran
consigo los proyectiles. Los ultramarines siguen avanzando como pueden,
cubrindose en cualquier resquicio que encuentran.

Un grito lejano resuena por encima del ruido del combate. Dos
identificadores en el monitor tctico pasan de verde a rojo. Haldus y Konos.
Con los otros ya son seis. Thiel logra ver una figura con un blter de largo
alcance que se oculta en la parte superior de la torre.

Necesitamos una respuesta! Hay una escuadra de tiradores en esa torre.

Dile a Thaddeus que si no nos los quita de encima, se acab!

Los proyectiles trazan una lnea de perforaciones sobre el muro de uno de

los bnkeres cercanos cuando Inviglio intenta de nuevo establecer contacto.

Thaddeus, ests con nosotros?

Por unos segundos, slo la esttica responde a su llamada, antes de que le

lleguen las palabras como un ruido entrecortado.

Disculp alzanzado Aqu Petronius Thaddeus est muerto

desplazand prestar apoyo

Thiel aprieta la mandbula, sintiendo que el puo se cierra alrededor de sus

hombres.

Cunto tiempo?

tres minutos

Podremos aguantar? pregunta Inviglio. Retrocedemos? Buscamos

otro punto de acceso?

Thiel niega con la cabeza.

Si retrocedemos los francotiradores acabarn con nosotros. Nuestra nica

posibilidad es avanzar.

Ms adelante, el humo se disipa, dejando ver los perfiles de las

servoarmaduras que avanzan hacia ellos con los blteres apoyados en los
hombros.

Los disparos resuenan sobre sus cabezas, obligando a Thiel a agacharse.

Fuego de supresin!

El aire se convierte en un denso intercambio de disparos. Incluso el polvo

arde.

Debemos romper su avance! Preparados para abandonar la posicin!

grita el sargento a sus hombres. A mi seal, granadas y asalto frontal!

Tres proyectiles atraviesan sobre ellos los restos de la barricada que se

desintegra velozmente. Finius espera a una mnima pausa en medio del
caos antes de arrojar su granada. El explosivo detona en medio de las lneas
enemigas. Erontius sigue el ejemplo de su hermano legionario y se
incorpora para arrojar su propia granada; entonces su garganta se abre, una
fuente de sangre arterial, al ser alcanzado por un disparo. Cae al suelo,
sosteniendo an en la mano el explosivo al que ha quitado el seguro.

A cubiert!

El grito de Thiel desaparece, devorado por la detonacin, al igual que los

dos legionarios ms cercanos a Erontius. Entonces es cuando lo envuelve el
silencio.

Luz blanca. Dolor blanco. Sobrecarga del visor retinal.

Los pensamientos quedan reducidos a instintos e impresiones, y durante

unos segundos el mundo no es para Thiel ms que una llamarada agnica
del blanco del magnesio.

Los supresores del dolor inundan su organismo, y logra recuperar el

movimiento. El canal de audio de su casco permanece mudo, pero las lentes
artificiales le devuelven la visin, mostrndole los cadveres. Hay sangre
sobre sus servoarmaduras. El hedor de la cordita y del cobre hmedo y
caliente le llena las fosas nasales.

El sonido vuelve parcialmente, pero es distante, como sumergido. Parece un

lejano eco en el interior de su crneo.

Inviglio est gritando. Estaba lo bastante lejos del epicentro de la explosin

como para haber escapado casi indemne. Sus palabras parecen llegar desde
un punto indefinido.

En pie, hermano sargento! Los tenemos encima!

Los guerreros que surgen de entre el humo y la oscuridad corren hacia ellos.
Thiel logra contar veinte. Herido y apenas consciente, su visin se nubla,
pero es capaz de verlos lo suficiente como para reconocer los colores:
cobalto y oro, con la Ultima recien pintada sobre las placas de los hombros.
Ultramarines. El sargento quiere rer ante aquella locura, pero la siguiente
explosin lo hace saltar por los aires. Su cuerpo se desplaza varios metros
por encima del suelo, ardiendo. Y cuando est a punto de morir, recuerda lo
que el capitn Likane le dijo en Oran.

No hay guerra en Ultramar.

Solicitud denegada es la escueta respuesta de Likane antes de volver a

centrar su mirada en las tablas de datos pendientes de revisin acumuladas
en su escritorio.

La oficina est prcticamente a oscuras, pero an as las sombras no

pueden ocultar a tensin en la mandbula del capitn. Tras unos instantes,
vuelve a hablar.

Hay algo ms que quiera decir, hermano sargento? Hace poco que ha
regresado de Calth. Est encontrando dificultad para volver a funcionar a la
luz y con orden?

Thiel mira directamente al frente. Mantiene los brazos tras la espalda en

posicin de descanso y no lleva puesto el casco como muestra de respeto.

Quisiera saber algo, seor.

A diferencia de la mayora de los oficiales destinados en Oran, Likane es un

veterano de guerra; sus cicatrices dan prueba de ello, as como el implante
binico que forma parte de su mandbula. Su bilis, por otra parte, es
totalmente natural.

S?

Nuestro propsito, seor.

Likane no levanta la vista al contestar, aunque no est prestando atencin a

los albaranes de provisin ni a los informes de situacin.

En Oran? Somos una guarnicin. Nuestro propsito es vigilar y estar

preparados. No le informaron cuando lleg aqu?

Estar preparados para qu, seor?

Para lo que sea que nuestro primarca considere necesario. Eso es lo que
significa ser un legionario de la XIII, ser un ultramarine. Deber. Honor.
Respeto. Permanecer aqu hasta que una nave lo traslade a Macragge; a

usted, y a esa desastrosa servoarmadura que trajo consigo. Hasta entonces,

es todo mo.

Lo entiendo, seor responde Thiel. Pero cualquier amenaza, por

remota que sea, debera ser investigada.

Likane deja la pluma digital sobre la mesa y clava su mirada en Thiel desde
debajo de sus oscuras y densas cejas. Sus ojos son del color del acero, e
igual de inflexibles.

No hay guerra en Ultramar contesta, apretando los dientes, ms all

de la que estamos luchando por liberar Calth, por supuesto. Ha permanecido
en las cavernas demasiado tiempo, eso deja una marca.

Thiel sostiene la mirada del capitn.

No soy muy adecuado para labores de guardia, seor.

Pretende indicarme cmo debo disponer de los guerreros presentes en

este campamento, Thiel?

No, seor.

Entonces cumplir con la tarea encomendada hasta que le indique lo

contrario, o una maldita nave me libre de usted Likane suspira. Su hoja
de servicio le concede cierto margen de libertad, Thiel, as como la
recomendacin de capitn Vultius. Pero no piense ni por un momento que
voy a permitir la insubordinacin. Oran est bajo mis rdenes. Somos una
guarnicin, por decisin de nuestro primarca. No voy a sancionar una misin
que contradiga esa directiva slo porque usted se considere por encima de
ella: no lo est. Esto es Imperium Secundus, sargento: acostmbrese a ello.

Thiel asiente con la cabeza, saluda y se da la vuelta para abandonar la sala.

Likane vuelve a concentrarse en los informes, cuando la voz de Thiel hace
que se detenga.

Qu es Santuario nocturno?

Es muy tnue, pero Thiel logra escuchar el silencio en la respiracin de

Likane. La cara del capitn est rgida cuando alza de nuevo la vista.

Dnde ha escuchado esos trminos?

Casualmente en los canales de voz Thiel hace un gesto sealando los

informes apilados. Cuntos de esos informes se refieren a puestos de
guardia o estaciones de vigilancia bajo nuestra supervisin con los que
hemos perdido contacto en los ltimos meses, capitn? Fue uno de ellos el
que envi Santuario nocturno?

En serio espera que le consienta esto, sargento? contesta Likane con

rabia. S que usted y los dems veteranos estn esforzndose por
reintegrarse con los reclutas, pero no

Con gusto me someter a una censura lo interrumpe Thiel si me hace

esta concesin, seor.

Likane aprieta los dientes, pero logra mantener la calma.

Sospecho que la marca de censura ha dejado de ser significativa para

usted, sargento.

Thiel alza una ceja.

Entonces los puestos de guardia?

Quiere un propsito? Un deber, Thiel? Creo que no sabe lo que significa

ninguno de ellos. Lo miro, sargento, y sabe qu veo? Que hemos fallado
como legin. Las exigencias de la Gran Cruzada eran elevadas. Se

necesitaban hombres, muchos de ellos. Nuestros baremos, por muy

rigurosamente que quisimos aplicarlos, no siempre hicieron la criba
deseada. Imagino que fue inevitable que aspirantes inferiores superaran el
adoctrinamiento.

Est sugiriendo que no debera estar aqu, seor?

Exacto.

Entonces al menos estamos de acuerdo en un punto, seor.

Likane sonre, pero es una sonrisa teida de disgusto, y su desprecio se

refleja en su voz.

Ms que eso, Thiel, mucho ms. Es una deshonra para la legin. No es un

ultramarine: es un error.

Tras unos segundos en los que se mantienen la mirada mutuamente, Thiel

vuelve a hablar.

Y los puestos de guardia, seor?

Tiene suerte de que no sea partidario de aplicar las medidas disciplinarias

que querra, aunque ello me supusiera una censura a m tambin el
capitn deja escapar el aliento, ms resignado que enfurecido. Le concedo
permiso para una nica misin de reconocimiento. Podr disponer de los
hombres que estn libres, voluntarios en exclusiva: nadie que tenga
asignada una tarea activa.

Eso me deja un margen muy estrecho, seor murmura Thiel.

S, es cierto. Y ahora, fuera de aqu.

El humo le escuece en los ojos. Su garganta arde como si se la hubieran

despellejado y ha perdido su casco. A Thiel le lleva varios segundos
comprender que no ha muerto. Su pistola est ardiendo, ennegrece la
ceramita de su guantelete cuando cierra los dedos alrededor de la
empuadura.

La torre ha cado, reducida a una ruina tambaleante. Hay cuerpos atrapados

entre los escombros, los cadveres de sus enemigos. Algunos an se
mueven. Aturdidos, caminan con pasos vacilantes entre la niebla de polvo y
humo. Desde el suelo, Thiel dispara hasta que dejan de moverse.

Inviglio aparece a su lado, junto a Venator y Bracheus. Thiel oye cmo

Venator grita coordenadas por el canal de voz, y comprende lo que ha
ocurrido. Un segundo misil impacta contra los restos de la torre. La
explosin sacude el suelo e ilumina con su luz la neblina. Una serie de
disparos de blter resuenan antes de que todo acabe.

Inviglio tiende la mano a Thiel mientras Bracheus se asegura de que no hay

ms unidades hostiles alrededor.

Puede andar, sargento?

Ordena la reagrupacin

Quebrada y ahogada, Thiel apenas reconoce su propia voz. Venator

comienza a revisar las ruinas a travs de su mira telescpica.

Petronius dice que la zona es segura. Viene de camino.

Thiel intenta reir, y eso le produce un dolor lacerante. An sigue vivo.

Inviglio ayuda a su sargento a ponerse en pie.

Al menos todos los bastardos han muerto.

Thiel aprieta los dientes mientras se agacha para recoger su espada, y

dirige su mirada a Inviglio.

Tenemos que asegurarnos. Tienes un cuchillo?

Por supuesto, sargento. Va a apualarlos?

Thiel coge el cuchillo que su hombre le tiende y se encamina hacia lo que

queda de la torre.

No. Pero quiero ver lo que se esconde bajo esos cascos.

Oficial presente! grita un legionario cuando se abre la puerta.

Al entrar en el barracn donde ha solicitado que se reuna a los reclutas,

Thiel comprende que Likane quiere que fracase. De los dos mil legionarios
destinados a Oran, el capitn slo le ha proporcionado veintids. Y para ser
ultramarines, no parece que sean excepcionales.

Thiel reconoce a Inviglio y Bracheus, dos veteranos de Calth. A los dems no

los conoce, y todos ellos lucen la marca de la censura. La mezquindad, en
opinin de Thiel, se ha convertido en la singular debilidad de la legin:
cualquier infraccin, cualquier desviacin, por nfima que sea, sirve para ser
sancionado con el rojo. Ha dejado de ser una herramienta para la
rehabilitacin, incluso ha dejado de ser un castigo: se ha vuelto un nudo que
est asfixiando la vitalidad de la XIII.

Inviglio lo recibe en la puerta.

Creo que Likane ha estado buscando en los calabozos murmura.

Veo guerreros responde Thiel. Al menos en ese sentido ha cumplido su

palabra, de alguna manera.

En ocho horas estos son los nicos que ha podido reunir?

Bracheus se acerca a ellos, saludando con la cabeza.

Pareces preocupado, hermano. No hay vergenza en la adversidad dice,

esbozando una sonrisa.

No siento ninguna contesta Inviglio.

Thiel no les presta atencin. Su mirada recorre el barracn.

No es exactamente lo que esperaba, pero tendremos que arreglarnos con

esto murmura, antes de alzar la voz para dirigirse al resto de legionarios
. Todos sabis quin soy, y lo que el hermano capitn Likane piensa de
vosotros. Necesito hombres aptos y firmes.

Para qu, hermano sargento? pregunta un legionario con un oscuro

pelo casi rapado, salpicado de canas en las sienes.

El legionario muestra seales de quemaduras y cicatrices de disparos, y

Thiel intuye que un apotecario le ha quemado el pelo soturando tras sacarle
metralla.

Drenius se presenta el legionario, asintiendo ligeramente con la cabeza

pero sin un saludo marcial.

Thiel le devuelve el gesto cuando ve que Drenius tambin tiene el rango de

sargento. Tanto l como toda su escuadra lucen la marca roja.

Hemos perdido contacto con un remoto puesto de guardia llamado Tritus

responde Thiel. Quiero saber por qu. No puedo quedarme apostado
tranquilamente en los muros de Oran luciendo una servoarmadura lustrosa.
Y creo que ninguno de vosotros tampoco, o no estarais aqu frente a m, con
la censura en vuestros cascos.

De pie en las murallas o sentado en una celda, tanto da.

El que ha alzado su voz ha sido un enorme legionario que permanece

sentado al fondo de la sala. Tambin tiene la marca roja, aunque no parece
que ello lo enorgullezca ni que lo avergence.

De qu va todo esto? pregunta, con cierto tono de desdn.

Va de tener un propsito.

Thiel camina hasta quedar en pie frente al legionario. La cara que lo mira
parece la de un boxeador machacado, pero con ojos inteligentes. Se ha
pintado la marca roja en la cara, una equis que le cruza el rostro.

Cul es tu nombre, ultramarine?

Petronius.

Inviglio no puede contenerse al ver que el legionario no se dirige a Thiel

como corresponde a su rango.

Dirgete a sargento como seor, legionario!

Veo su marca grue Petronius, y hace un gesto hacia su propia cara, y

podis ver la ma.

Eso es insubordinacin!

Thiel alza una mano dando a entender que la discusin ha terminado, ante
de dirigirse a Petronius.

Quieres salir de Oran? Bien, eso te lo puedo dar. Alguien me ha dicho hoy
que no soy digno de ser un ultramarine, e imagino que tambin te lo habrn
dicho a ti, hermano. Porque de eso no te quepa duda, es lo que somos:
hermanos se gir y se dirige a los dems. Todos nosotros. Esta es
nuestra oportunidad de acabar con nuestra vergenza, tanto si la negais
como si os preocupa. Creo que estamos bajo ataque, pero que an no nos
hemos percatado de ello. Espero estar equivocado, pero no lo creo. Y todo
ha empezado en Tritus.

Y si encontramos algo all? es el sargento Drenius quien ha preguntado.

Thiel lo mira, y puede leer en su cara el deseo de redimirse.

Lo matamos, hermano. Pero no antes de asegurarnos de que nos dice

dnde se esconden sus aliados.

La escritura cuneiforme que recorre la cara del legionario muerto es

colchisio. Bracheus frunce el ceo con desprecio.

Grabado con su propio cuchillo.

As lo hacan en Calth aade Inviglio.

La cara de Thiel es una mscara de fra rabia. Da una ligera patada a la

figura del portador de la palabra.

Lo tenan planeado. Nos esperaban.

Ningn ultramarine disparara a uno de los suyos dice Bracheus.

Ms falsos colores.

La herida de la traicin an se mantiene fresca en todos ellos.

Luchando en las sombras, detrs de mscaras Inviglio casi escupe las

palabras, mientras tira a un lado el casco del portador de la palabra.
Dudamos un momento, y nueve de los nuestros han muerto por ello.

Bracheus lo mira.

Y en caso de duda? Si hay ms distrazados de ultramarines?

Disparamos primero y preguntamos despus?

No murmura Thiel. Tenemos que adaptarnos.

Un gesto clave? Algo que slo nosotros sepamos

Thiel niega con la cabeza.

Demasiado ambiguo, y muy poco prctico si tenemos que aprovechar el

factor sorpresa. Tiene que ser algo instantneo. Reconocimiento visual
inmediato.

Sus ojos vagan hasta que centra su mirada en el casco que le

proporcionaron en Oran: permanece en el suelo, partido en dos,
completamente pintado de rojo. Sonre, apreciando la irona.

No tiene por qu ser slo una marca simblica

Una solitaria caonera permanece silenciosa en el hangar, rodeada de

servidores. Thiel observa los preparativos, perdido en sus pensamientos,
cuando Inviglio se le acerca.

Espritu de Veridia.

Seor?

Thiel hace un gesto hacia la Thunderhawk.

Le pusieron ese nombre por la estrella de Calth. An recuerdo cmo arda.

En unas horas estaremos a bordo contesta Inviglio, claramente

entristecido por el recuerdo.

S, y entonces veremos.

Qu, sargento?

Qu importa ms, si una marca roja o una azul.

Se hace un silencio entre ellos, en medio del rumor de los preparativos. Los
sevidores acercan a la nave los cargadores de misiles y municin.

Fue Likane, verdad? pregunta Inviglio.

Quin dijo que no soy un ultramarine? Por supuesto.

Se equivoca.

Lo s. Pero algunos de ellos no aade, sealando a los legionarios que

entrenan.

Bracheus los dirige, y es un entrenador rgido como ninguno haya conocido

Thiel, con la excepcin, quizs, de Marius Gage.

Petronius blande la espada sierra con una agresividad desmedida,

aferrndola con ambas manos, confiando ms en su fuerza que en su
habilidad.

Drenius destaca tambin, aunque por un motivo diferente. Su esgrima es

ejemplar, y en la elegancia, la fuerza y la precisin de sus golpes Thiel no
puede encontrar error alguno. Bracheus grita y corrige a los dems
legionarios, pero slo asiente con la cabeza al apreciar el arte de Drenius.

Cmo puede nadie decir que no es un guerrero, que no es un

ultramarine?

Inviglio tambin lo observa.

El sargento Drenius lucha para olvidar.

Todos luchamos por algo, hermano.

Y qu pasa si si al final no es nada y no existe amenaza alguna en

nuestras fronteras?

Thiel se acerca a Inviglio, hablndole en voz baja.

Has odo hablar de Santuario nocturno?

Inviglio niega con la cabeza.

No, sargento. Qu es?

No tengo ni idea, hermano, pero nos lleg desde uno de los puestos de
guardia. Y no creo que el personal destinado all cortara contacto con
nosotros por voluntad propia. Creo que fueron silenciados.

En ese momento los servidores se retiran de la nave y se ilumina la seal

que indica que la Thunderhawk est lista para la misin. Thiel hace un gesto
a Bracheus para que d por terminado el entrenamiento.

Es la hora de la verdad. Es la hora de partir hacia Tritus.

Esperemos que Likane est en lo cierto y que haya otra explicacin para
el silencio de los puestos de guardia suspira Inviglio.

Vamos a averiguarlo, hermano.

La caonera da fuertes bandazos. Una columna de humo escapa de uno de

los reactores y son visibles los desgarrones del fuselaje en los que aparecen
incrustados restos de metralla. Thiel puede sentir el viento penetrando por
aquellos puntos en los que la integridad estructural de la Thunderhawk ha
quedado comprometida.

Nada mal para haber dejado la guerra atrs! grita Inviglio tras una
sonora carcajada.

Todava estamos en ella, hermano! grita en respuesta Thiel.

Apenas han abandonado Oran horas antes y ya se encuentran bajo fuego:

las defensas antiareas de Tritus siguen funcionando de manera automtica
sobre sus protocolos de activacin frente a ciertos patrones de naves y
aproximaciones. No es un comienzo muy prometedor.

No hay forma de dejar la guerra atrs, hermanos! volvi a gritar Thiel

. Ahora slo hay guerra, o al menos eso es lo que se dice!

El aire ahulla en el interior de la cabina a travs de las perforaciones,

sacudiendo a los legionarios. Las botas de Thiel estn aseguradas
magnticamente a la cubierta, y permanece en pi con las piernas
separadas.

Casi me alegro.

Aquello lo ha dicho Petronius, sentado con su espada sierra firmememente

apretada entre los dedos, beligerante.

Venator, un francotirador, permanece sentado a su lado. Como Inviglio, es

nativo de Konor, y llevaba su alto rango de nacimiento como una distincin
de honor.

Ya te conocemos, hermano dice sonriendo. La paciencia no es una de

tus virtudes, verdad?

No. Pero la ira s lo es.

Petronius hace amago de levantarse, pero la dura mirada de Thiel lo

detiene. Quiz Likane tenga parte de razn acerca de que el nivel de los
legionarios no es el deseable. En muchos de los casos, es por ello por lo que
aquellos hombres haban recibido la marca de la censura. Desobediencia,
desafo, insubordinacin. Vergenza.

Silencio ordena Thiel. Una vez que estemos desplegados quiero que os
concentris en la misin, no el uno en el otro. Es probable que esa torre no
sea lo nico hostil en Tritus.

Preparados para el aterrizaje la voz del piloto resuena en el canal de

voz, cortando la conversacin. Entrada en cinco, cuatro, tres

El ruido del motor se agudiza hasta que lo sustituye el sonido del metal
sometido a una fuerte presin. El tren de aterrizaje ha sido desplegado, y
Thiel escucha cmo abre surcos en la tierra bajo ellos. Un potente temblor
sacude la nave y a los hombres. La luz parpadeante sobre la rampa de
desembarco cambia de rojo a verde un segundo antes de que comience a
desplegarse.

Armas preparadas ordena Thiel. Movos a mi seal.

Tiene consigo veintids hombres: tres escuadras, con soporte de

armamento pesado. Pero porten lanzamisiles, lanzallamas o blteres, todos
permanecern juntos, hombro con hombro, como legionarios.

Una telaraa de estructuras daadas por el combate se revela ms all de

la compuerta de la nave. Para lo que fuera que los esperara all, Thiel espera
que veintids hombres sean suficientes.

El pasillo est sembrado con los restos de las barricadas improvisadas. Los
charcos de luces que crean las lmparas de las servoarmaduras de los
legionarios revelan agujeros de proyectiles en las paredes. Una dbil
bombilla, medio arrancada de su soporte, parpadea sobre sus cabezas.

El sargento Drenius aparta un pedazo de alambre de espinos.

Debio de ser aqu donde se prepararon para la defensa final.

Thiel asiente. La desolada instalacin de Tritus permanece siniestramente

silenciosa, y hablar demasiado parece algo irrespetuoso para con los
muertos. Algo cruje bajo su pie, y cuando mira al suelo lo ve cubierto de
casquillos.

Su escuadra y la de Drenius avanzan por pasillos paralelos en direccin al

centro de mando. Toda la estacin ha sufrido un duro ataque, pero aqu es
donde los daos son mayores. Los proyectiles, las granadas y las cargas

trmicas han derribado la mayor parte de los tabiques. Los hombres de Thiel
y los de Drenius pueden verse a travs de los agujeros en las paredes.

El otro sargento del grupo, Thaddeus, se ha quedado en la Thunderhawk. La

funcin de su escuadra de armas pesadas es prestar apoyo en combate, y
aqu ya no hay ninguno. La batalla ya ha pasado, y el personal de Tritus ha
perdido. Los cuerpos desgarrados yacen abandonados como basura,
parcialmente enterrados entre los casquillos. Son personal humano, desde
tcnicos a oficiales del cuerpo de seguridad.

Heridas de espada sierra comenta Drenius.

Se enfrentaron a legionarios Thiel descubre una runa crudamente

grabada en la cara de uno de los muertos. Portadores de la palabra.

Inviglio, a su lado, niega tristemente con la cabeza.

Entonces tena razn, sargento. La Cruzada Sombra de Lorgar no ha

terminado.

No es eso lo que dije, hermano. Esto no es para nada la Cruzada Sombra.

La puerta al centro de mando est frente a ellos, parcialmente arrancada de

sus goznes. Drenius apunta hacia ella.

Encontraremos las respuestas ah.

Hay algo que encontraremos seguro susurra Thiel.

El qu, sargento?

Muertos.

Thiel est en lo cierto. Cuando los ultramarines entran en el centro de

mando lo que hacen es acceder a un matadero. Ms del personal de Tritus
yace all donde intentaron una defensa desesperada. Con las pesadas
mesas de equipos de comunicaciones prepararon sus barricadas, mesas y
sillas volcadas sobre ellas, hileras de cartuchos de datos apilados como
sacos de arena. Nada de todo eso fue suficiente para detener a lo que los
golpe, y la mayor parte de los dispositivos han sido destruidos.

Hay pedazos de plastek desparramados por el suelo. Nudos de cables

cuelgan del techo como bucles intestinales, y las cataratas de chispas que
de vez en cuando derraman sugieren que los generadores de emergencia
an funcionan. Las pantallas de hololitos, los transmisores y los
transpondedores de voz estn hechos pedazos, al igual que los ingenieros,
oficiales de comunicaciones y soldados entre ellos.

No hay otros cadveres: sus asesinos se llevaron sus muertos consigo o bien
no sufrieron bajas durante el asalto.

Inviglio maldice para s antes de hablar.

Habis visto alguna vez una carnicera as?

He sido parte de alguna mucho peor contesta Drenius mientras mira

fijamente los cadveres. Ha sido la XII, apuesto lo que me queda de
reputacin.

Inviglio lo mira, esperando que contine hablando. El sargento se quita el

casco.

Nuestras rdenes eran servir de apoyo en un despliegue conjunto con los

Devoradores de Mundos, al final de la Cruzada. Ellos encabezaban el
avance, superaron las defensas enemigas y siguieron avanzando. Los
seguimos. Un pretor llamado Harrakon Skurn estaba al mando de sus
compaas Drenius sonre, pero es una sonrisa amarga. Harrakon
Skurn Con nombres como ese, cmo no nos dimos cuenta de lo que
eran? Lo que eran realmente, quiero decir.

Qu ocurri? pregunta Inviglio.

La mirada en la cara marcada por la guerra de Drenius se oscure al recordar.

Siguieron avanzando, hasta llegar a los campamentos de los civiles.

Durante la campaa habamos bombardeado las ciudades, y parte de la
poblacin nativa se haba refugiado en las fortificaciones militares en busca
de proteccin. Los Devoradores de Mundos no vieron la diferencia con los
soldados, o no quisieron verla. Skurn les dio via libre, alegando que tenan
que agotar la rabia que les recorra las venas o algo as.

Inviglio asiente en un gesto de comprensin.

Desobedecsteis las rdenes e intervenisteis. As es como terminasteis con

la marca de la censura.

Drenius niega con la cabeza, y cuando vuelve a hablar lo hace con voz
ahogada.

No, hermano, no lo hicimos. Cumplimos las rdenes recibidas y no hicimos

nada. As es como nos ganamos la marca roja.

Tanto Inviglio como Drenius se quedan sin palabras. El sargento entonces se

aleja, volviendo a reunirse con sus hombres.

La mirada de Inviglio se cruza con la de Thiel.

El sargento Drenius arrastra una carga ms pesada que ninguno de

nosotros.

Lo saba, sargento?

S. El capitn Likane me proporcion las fichas de todos los legionarios de

esta unidad.

Es de esto de lo que se trata entonces? Rehabilitacin?

No, hermano. Se trata de hacer algo que de verdad tenga sentido. Puedo
ver la vergenza en los ojos de Drenius cada vez que coge el blter que
debera haber empleado para defender a esos civiles. Su marca roja es una
lacra que luce con pesar. Necesita tener un propsito de nuevo. Y tambin
Petronius, y Venator, y Finius y los dems. Incluso Bracheus y t. Incluso yo.
Puedes decirme sinceramente que lo que estbamos haciendo en Calth
tena algn sentido?

Inviglio se pone tenso.

Calth es una joya de los Quinientos!

Calth es un agujero radiactivo infernal de cavernas subterrneas y amarga

oscuridad lo interrumpe abruptamente Thiel. All slo tienen sitio los
fantasmas.

Nunca pens que fueras un cazagloria, Aeonid murmura Inviglio

sacudiendo la cabeza con decepcin.

No lo soy, Vitus, pero quiero hacer algo que tenga algn valor real y que
no sea mera propaganda. No estoy hecho para la poltica: soy un soldado.

Venator se acerca antes de que Inviglio pueda responder.

Mis disculpas, hermano sargento, pero creo que ambos deberan ver esto.

El legionario los lleva hasta una consola salpicada de sangre.

An funciona.

Seala a la pantalla rajada cruzada por la esttica entre la que una imagen
parpadea. Thiel mira los datos que aparecen en ella.

Algn tipo de bitcora? pregunta.

Parece una recopilacin de grabaciones e informes acerca de otros

puestos de avanzada vinculados a Tritus.

Crees que lo estuvieron consultando?

Nuestros enemigos? S, lo creo.

En la pantalla aprecen varios puntos en un mapa del sudeste del sistema

galctico: Oran en el medio, y ms all el arco que forman Quorus, Protus y
Tritus. Tres puestos de guardia antiguos, conocidos como los viejos vigas
de Ultramar, centinelas anteriores en varias dcadas a la llegada de la XIII
Legin.

Sus siguientes objetivos dice Inviglio con un tono ominoso.

Los ojos de Thiel no se apartan de la pantalla.

Avisa a Thaddeus. Nos vamos. Ya.

Huelen las piras entes de ver los cadveres apilados.

Al menos esta vez los traidores han quemado a los muertos despues de
haberlos mutilado. Sin embargo, Inviglio no puede ver eso ms que como
otro insulto hacia esas pobres vctimas y hacia su propio orgullo. Aprieta el

puo con tanta fuerza alrededor de la empuadura del blter que parece
que va a hacerla saltar en pedazos.

Otra vez demasiado tarde!

Bracheus le pone la mano en el hombro.

Calma, hermano.

El viento cambia de direccin y hace que el humo de la carne quemada

rode a los ultramarines. Inviglio niega con la cabeza.

Tenemos que poner fin a esta carnicera. Tenemos que acabar con ellos.

Lo haremos asegura Thiel.

El sargento permanece en pie, inmvil, sobre una ligera elevacin del

terreno desde la que puede observar la destruccin en toda su extensin.
No queda nada de Quorus, slo una cscara ardiente y vaca. Las paredes
exteriores han quedado reducidas a escombros, las vas de acceso una
coleccin de crteres abiertos por el fuego de artillera. El humo llena el
aire, ocultando lo peor de la masacre.

Los cadveres estn ah. Cientos. Restos esquelticos en las hogueras, los
huesos siendo reducidos lentamente a pilas de cenizas. Sin ceremonia, sin
ritual, sin la gloria de una batalla en la que demostrar su firmeza. All slo
hay muerte. La pequea instalacin contaba con su propia atmsfera
artificial. Los generadores an funcionan, pero no queda nadie que necesite
respirar el aire que generan.

Venator se acuclilla sobre la tierra empapada de sangre y mira el horizonte

ennegrecido.

Contaban con vehculos blindados, creo. Ha sido un ataque

desproporcionado, como emplear una espada sierra para cortar un
pergamino.

Thiel desciende de la loma y se reune con sus hombres.

Estn reuniendo material. Armas, explosivos, municiones tanques

incluso.

S esto era un arsenal, sargento dice Bracheus.

Thiel asiente, y se dirige a Venator.

Y bien, hermano?

Venator coge algo de la ceniza de una de las piras y se la lleva a la boca.

Pasan unos segundos antes de que su biologa mejorada responda, unos
segundos antes de que adquiera los recuerdos que no son suyos. Cuando
las impresiones lo asaltan, quedan reflejadas en el ligero temblor del
prpado bajo su ojo izquierdo.

Hace apenas unas horas puedo saborear la agona fresca.

Thiel da la espalda aquel horror, quitndose el casco de camino a la

Thudenrhawk que los aguarda.

Regresamos a la nave.

Y qu hacemos si se estn rearmando? pregunta Inviglio. Estamos

listos para ello?

Deberamos informar al capitn Likane. Solicitar refuerzos aade

Bracheus.

Ya he enviado la solicitud asegura Thiel. Pero no hay forma de saber

cunto tardar en llegarle, ni si nuestros hermanos estn de camino. Si hay
suerte, llegarn a Protus antes que nosotros

Y si no es as? pregunta Drenius.

Thiel respira profundamente. Sin dejar de dar la espalda a sus hombres,

pregunta en voz alta:

Qu me dices, Petronius? Si nos encontramos con la espada sierra que ha

barrido esta estacin, qu haremos?

Petronius lo escucha con la mandbula apretada. Cuando habla, hay un

fervor en su voz que antes no exista, lo que le dice a Thiel que su furia se
est convirtiendo en algo til:

Arrancarle los dientes.

Los ojos del sargento Thaddeus repasan los bnkeres y los silos con cierto
recelo. Protus no es como el resto de puestos de guardia. No es como Tritus
o Quorus, es ms un depsito de armas. Petronius apoya el lanzamisiles en
el hombro, revisando los puntos de despliegue frente a l.

Este sitio es un laberinto murmura.

Thaddeus ignora el comentario del beligerante legionario.

Arriba. En el puesto de avanzada all arriba.

En medio de los hangares y de las gras, de las cajas apiladas y los

paquetes de municiones, se ve una amplia rampa que lleva a una
plataforma circular. En ella hay todava ms cajas apiladas junto a barriles
de combustible y dems suministros. Se trata de una plataforma de
aterrizaje, una que es el punto ideal para desplegar una escuadra de armas
pesadas.

Encabezando a su equipo, Thaddeus abre un canal de comunicacin con

Thiel. Como siempre, sus palabras son apropiadas, pero su tono roza la
insubordinacin.

Avanzando al punto superior. Enviaremos el mensaje de voz cuando

hayamos asegurado el paso inferior.

Corta la comunicacin sin esperar siquiera una respuesta. Ascienden por la

rampa con los lanzamisiles descansando en sus hombros.

En el momento en que alcanza las cajas de municin y los depsitos de

combustible, Thaddeus percibe el movimiento en la zona inferior. Va a dar la
seal de alarma, pero entonces se detiene: las figuras que ve son
ultramarines. No son los hombres de Thiel ni los de Drenius, pero son de la
XIII Legin.

Duda apenas un segundo, pero eso lo distrae lo suficiente como para que
cuando llega a la zona superior de la plataforma no se haya percatado del
segundo grupo de legionarios que ya han asegurado su posicin en la
misma. Para cuando los ha visto casi se encuentra sobre ellos.

Thaddeus se relaja cuando ve el azul de sus servoarmaduras, y levanta la

mano para enviar una seal a su escuadra.

Bajad las armas; Likane ha enviado refuerzos.

Slo cuando se encuentra un poco ms cerca de las figuras comprende su

error, en el momento en que stas lo apuntan con sus blteres y los
proyectiles lo hacen saltar en pedazos.

Como han decidido, toman el centro de mando de Protus con los cascos
pintados de rojo. Es a la vez una pintura de guerra y un bautismo: la marca
de su nueva hermandad y la sangre de sus enemigos.

Thiel se acuclilla y mira a travs del humo que han dejado las cargas que
han empleado para derribar la puerta.

Cuntos?

Nota que su voz an parece ahogada despus de la explosin en el

almacn. Pero ese instante en el que ha estado a punto de morir queda
atrs. Ahora tiene un nuevo objetivo: Protus, el tercer puesto centinela, el
tercero tambin en silenciarse. Al menos ahora los ultramarines saben el
porqu.

Inviglio permanece dos pasos tras l, vigilando el corredor junto a Venator.

Veintiocho dice. Todos muertos.

La mayora de los cadveres que han dejado atrs lucen el cobalto de los
Ultramarines, aunque slo dos de ellos pertenecen a la XIII Legin. Esta vez
no han sido slo portadores de la palabra: algunos de los muertos estaban
marcados con los tatuajes de las bandas de Nostramo o blandan falcatas de
Barbarus. No es la Cruzada Sombra: es algo ms. Se trata de guerrilleros
insurgentes, un cncer naciente en el interior del nuevo imperio. Y ahora
que lo ha descubierto, Thiel determina que debe erradicarlo.

Contacto hostil! se oye gritar a Petronius.

El fuego de blter resuena en ambos extremos del centro de mando. Los

escasos renegados que quedan se han parapetado tras una barricada,
dispuestos a ofrecer una resitencia final. Si no fueran escoria traidora, Thiel
respetara aquel acto. Pero no es as, por lo que da una orden a Bracheus.

Que ardan, legionario!

Reequipada con armas pesadas, la escuadra es ms flexible. Bracheus

dirige su lanzallamas sobre los traidores con un efecto devastador,
bandolos en prometio supercalentado. Slo uno de los renegados cae, se
desploma sobre sus rodillas mientras se cuece vivo en el interior de su
servoarmadura. Pero el objetivo del fuego no es acabar con ellos, slo es
una distraccin. En cuanto termina su descarga, Thiel grita:

Movos, movos! Fuego rpido, acabad con ellos!

Thiel se une a Inviglio, Petronius, Finius y Venator, que ya estn

descargando una andanada sobre los enemigos. Los proyectiles
desmenuzan la barricada. Uno de los marines parapetados intenta ponerse
en pie, y recibe simultneamente un impacto en el cuello, el pecho y la
cabeza. Venator recarga con un movimiento fluido y acierta a un segundo
renegado en un ojo.

Los traidores responden con fuego de supresin. Slo quedan dos, y

Petronius carga imprudentemente contra su posicin. Uno salta sobre la
barricada con su espada alzada, pero Finius le arroja un cuchillo que se
clava en su garganta.

El segundo legionario alcanza a Petronius, y descarga sobre l su hacha

sierra. El ultramarine bloquea el golpe con su blter, pero los dientes de
adamantio se entierran en el arma, y en pocos segundos amenazan con
cortarla en dos y clavarse en el pecho del astartes.

Thiel embiste con el hombro al atacante y consigue hacerlo retroceder.

El traidor se arranca el casco y revela su rostro, recorrido por las

escarificaciones de los Devoradores de Mundos.

Vamos, perros de Guilliman, acercos! ruge, aferrando con ambas

manos su hacha sierra.

Todos los ultramarines lo apuntan, pero Thiel alza una mano y ninguno
dispara. Inviglio se detiene a su lado, sin dejar de apuntar.

Qu va a hacer? Est herido!

No responde Thiel, lo que estoy es lleno de rabia.

Sin apartar los ojos de su oponente, Thiel enfunda su pistola y desenvaina

su espada.

La expresin de alarma de Petronius es claramente visible en su rostro.

Te va a matar, necio!

Thiel desentumece los hombros y traza un par de arcos con la espada

activada.

Tenemos que ensearles quin manda en Ultramar. Y a veces hay que

hacerlo de manera sangrienta.

Inviglio niega con la cabeza.

Y quin va a saberlo, aparte de nosotros?

Yo lo sabr responde Thiel en un susurro que slo oye l mismo.

A escasos pasos del devorador de mundos, saluda con su espada. En

respuesta slo recibe una sonrisa salvaje.

Su enemigo es agresivo y sorprendentemente rpido. Tras los primeros

embates, Thiel se ve obligado a ceder terreno y concentrarse en su defensa.

Los pesados golpes caen sobre l una y otra vez, haciendo saltar chispas
cada vez que el hacha sierra impacta contra la espada de energa. El
zumbido de las hojas enmascara la pesada respiracin de Thiel. Aguanta los
ataques de ese carnicero, implacables y consecutivos como los tics de un
metrnomo. Cada ataque es diferente del anterior, cada uno pensado para
localizar un punto dbil. Thiel no descuida su defensa, pero est
aguantando, sin oportunidad de atacar. Es consciente de que el devorador
de mundos lo tiene acorralado, que incluso est jugando con l. Petronius
tambin se da cuenta, y avanza para intervenir.

Atrs! ordena Thiel.

Apretando los dientes, Petronius obedece, igual que los dems. Iracundo,
insubordinado, pero sin lugar a duda leal.

El marine de la XII babea las palabras, sometido a una furia sangrienta.

Pequeo animal baar mi hoja con tus entraas!

Su mirada se difumina, sus pupilas no son ms que profundos pozos de

odio.

El animal eres t.

Thiel retrocede, permitiendo que el guerrero enloquecido se precipite sobre

l, esquivando lo mejor que puede los ataques, lo cual frustra a su
oponente.

Los ataques del carnicero es feroz, pero ahora responden slo al instinto de
matar, y Thiel logra preverlos. Ya no es ms que furia en su ms pura
expresin, dominado por un ciego deseo de romper a su enemigo con mera
fuerza bruta. Thiel sonre, a pesar del castigo al que est siendo sometido.

Ya te teng

En ese momento pierde el equilibrio y tiene que clavar una rodilla a tierra. A
duras penas logra bloquear los golpes que se desploman sobre l como
martillazos. Sus hermanos alzan los blteres.

Quietos!

Herido y sangrando, el ltimo golpe del devorador de mundos desva su

espada a un lado y casi se la arrebata de la mano. Su torso queda expuesto.
El carnicero alza su hacha sierra por encima de la cabeza, como un
sacerdote presto a relizar un sacrificio, los dientes afilados de su sonrisa a
imagen de los del hacha sierra.

Ms veloz de lo que ninguno esperaba, Thiel recupera la guardia y lanza una

potente estocada ascendente. Su espada atraviesa el pectoral de su
contrincante, seccionando ambos corazones. El devorador de mundos
vomita sangre hirviente sbitamente, ruge con los dientes teidos de
sangre. Sus dedos, adormecidos, dejan escapar el hacha.

Cuatro disparos simultneos de los ultramarines lo alcanzan, antes incluso

de que su arma toque el suelo.

Petronius se acerca y ayuda a Thiel a ponerse en pie.

Bueno, eso ha sido imprudente pero impresionante dice el legionario.

Saba que lo aprobaras dice Thiel mientras golpea al aire para arrancar
la sangre de la hoja de su espada.

Inviglio se acerca a ellos.

Estaba probndole algo a l o a usted mismo, sargento? pregunta, sin

intentar enmascarar su consternacin.

A ninguno. O a ambos l est muerto y yo vivo, eso es lo que importa.

Me permites?

Inviglio se aparta para que Thiel pueda acuclillarse junto al cadaver. En la

cara luce un tatuaje con su rango.

Es un oficial. Pero no s muy bien q

Se detiene, petrificado. El devorador de mundos no est muerto. Sigue

aferrndose a la vida, sustentado por pura rabia. Murmura algo, y Thiel
acerca la cara, oliendo el hedor del legionario agonizante. Murmura una
frase, una y otra vez, y un escalofro recorre el espinazo de Thiel.

Santuario nocturno Santuario nocturno

Finalmente el astartes se sume en el silencio, cuando su lengua queda

descolgada de su boca, remarcando un extrao gesto: una sonrisa.

Nunca haba visto a uno sonreir dice Venator.

Entonces es que no los has visto matar sin restricciones contesta

Thiel, antes de dirigirse a las consolas del puesto de mando.

El flujo de datos cae en cascada sobre las pantallas, confuso en la profusin

de informacin.

No son grupos aislados todo esto est perfectamente organizado.

Mientras Finius, Venator y Petronius aseguran la sala, Inviglio se acerca a

Thiel.

Santuario nocturno otra vez Pero qu es?

Thiel niega con la cabeza.

No lo s. Un lugar? Su lder, quiz? Reciban rdenes de alguna parte

Creo que s desde dnde tercia Bracheus.

El legionario est registrando uno de los cuerpos. Cuando Thiel e Inviglio se

acercan, contina:

En la servoarmadura: tiene el sello del manufactorum, un templo-forja.

Thiel reconoce el smbolo.

Phraetius.

Ha visto el nombre en el flujo de datos. Fue un depsito del Departamento

Munitorum durante la Gran Cruzada, en la actualidad supuestamente
desmantelado.

Estn creando una cadena de logstica, y esa es su base para la operacin

concluye Thiel.

Qu operacin? pregunta Bracheus.

Santuario nocturno.

Catorce legionarios permanecen en silencio en el interior de la caonera.

Slo el fulgor de las lentes de sus cascos rompen la oscuridad. El zumbido

de sus servoarmaduras apenas es audible bajo los chirridos del descenso en

picado.

Phraetius se precipita sobre ellos. Es un templo-forja menor, pero cuenta

con fortificaciones y su propia guarnicin. Las luces del exterior parpadean
mientras el Espritu de Veridia cae, su piloto planeando con las turbinas a
mnima potencia y los motores detenidos.

Un resplandor blanquecino cruza la cara de Thiel en el momento en el que

se ajusta su casco. Aprieta la mandbula. Cuando habla, su voz es dura
como el hierro.

Acabaremos con esto ahora o moriremos intentndolo.

Nadie pronuncia una palabra.

La nave sigue precipitndose, atravesando densas nubes de contaminacin,

hasta que una sirena se dispara. Con los motores prcticamente fros, la
nave es invisible a los sensores, pero el humo es el ltimo velo de camuflaje
que les queda antes de poder ser vistos. Al atravesarlo, es necesaria una
accin rpida. El impulso sbido de los propulsores golpea la cabina como
un martillo, y habra derribado a los ultramarines si no hubieran estado
fijados magnticamente a sus asientos.

En ese momento aceleran, directamente hacia la garganta de su enemigo.

El fuego antiareo ya est mordiendo el blindaje de la nave, pero los
defensores han sido lentos y apenas han cubierto todos los puestos de
combate.

En este momento, la sorpresa es la nica ventaja de Thiel.

En pie, legionarios!

Los legionarios que quedan se han redistribuido en dos escuadras de cinco

marines y una tercera de cuatro, la de Drenius; todas ellas cuentan con
especialistas y armas pesadas.

El temblor de la nave hace que las palabras de Thiel suenen temblorosas,

pero su voluntad es firme.

Ahora lucharemos. Por el primarca y el Emperador. Por los hijos perdidos

de Calth, y por aquellos que estn por nacer en Macragge. sta es nuestra
hora, hermanos. Dejad a un lado la vergenza. Dejad a un lado la duda.
Dejad a un lado la rabia. Mostrad a esos traidores lo que significa ser un
ultramarine!

La rampa de desembarco se abre y el hedor de las armas lser inunda la

cabina. El cielo es negro, pero la cantidad de armas de energa centradas en
la nave hace que parezca de da.

A tres metros del suelo Thiel salta seguido por Petronius y otros nueve
legionarios. Una tormenta de fuego los recibe, impactando sobre sus
hombreras y corazas. Los proyectiles que rebotan sobre el blindaje los
envuelven en una lluvia de chispas.

Alcanzan una de las torres, y Petronius dirige su propia escuadra hacia una
posicin en la que acabar con los soldados que comienzan a salir de los
barracones. El objetivo de Thiel es el can automtico que est recargando
y que en breve disparar contra la Thunderhawk que cruza el espacio areo
con la escuadra de Drenius en su interior.

El rugido de sus motores cruza sobre su cabeza en el momento en el que el

sargento asalta el nido del arma. Un grupo de soldados intenta detener su
avance bajo las rdenes de un oficial que grita presa del pnico a los
artilleros. Bracheus abre fuego con su lanzallamas. Los soldados an estn
ardiendo cuando Thiel los embiste, arrojndolos fuera de la torre. El oficial
no ha tenido tiempo siquiera de activar su espada sierra cuando el
ultramarine los corta desde el hombro a la cadera, convirtindolo en dos
pedazos de carne desplomados. Los artilleros uno apuntando, otro
sosteniendo la cinta de municin han logrado recargar el arma e intentan
dirigirla hacia los astartes. La cabeza del que apunta estalla antes de que
pueda apretar el gatillo, y un instante despus Venator derriba al otro

artillero con un segundo disparo. La escuadra abandona la posicin

arropados por el sonido de las explosiones de las granadas con las que
Inviglio ha acabado con el arma.

En la plaza bajo la torre un vehculo blindado aparece bajo una de las

puertas. Un soldado abre fuego desde la torreta del vehculo. Una de las
barracas est envuelta en llamas, los cadveres derramados en el hueco
que ha abierto el impacto de un misil en uno de sus muros. Petronius grita
rdenes a su escuadra. Uno de su legionarios ha cado, pero otro ayuda a su
hermano a ponerse en pie y todos siguen avanzando.

Thiel apunta con su espada al blindado que se aproxima a Petronius y sus

hombres.

Finius! Ahora!

Finius se arrodilla al borde de la torre y dispara con su lanzamisiles. El

cohete ilumina a su paso la plaza e impacta en el flanco del vehculo, que se
eleva por los aires como una bola de fuego y se aplasta al caer a tierra.
Petronius le dirige un saludo antes de volver a gritar a su escuadra.

Los muertos colman la plaza. Sus uniformes ocres se vuelven negros.

Tambin cuelgan de los parapetos de las torres. En total hay ms de
sesenta. Los ultramarines han acabado con todos esos mortales en menos
de un minuto. Los pensamientos de Thiel fluyen de una decisin tctica a la
siguiente, pero por un momento se detiene a reflexionar: sus enemigos no
estaban preparados, no para lo que los ha golpeado. Nada poda haberlos
preparado para ello.

Frente al portn que da al interior de las instalaciones, tras una barricada

formada por trampas antitanque, un segundo batalln se ha reagrupado.
Lucen los mismos uniformes andrajosos, pero estn divididos en equipos de
armas pesadas, y entre ellos Thiel ve legionarios, sin falsos colores esta vez:
rojo profundo, blanco salpicado de sangre, azul medianoche.

Los ultramarines cargan contra la andanada que descarga sobre ellos el

enemigo, sus servoarmaduras absorbiendo los impactos de los proyectiles.

Adelante! ruge Thiel mientras carga. Adelante!

Se mueve casi por instinto en medio de los truenos de los disparos.

Responde abriendo fuego con su pistola blter en una mano y blandiendo su
espada electromagntica en la otra. Avanzan lo ms rpidamente que
pueden, pero correr contra ese fuego sostenido es casi como hacerlo contra
la corriente de un ro. Bracheus recibe un impacto directo en un hombro y se
tambalea, pero logra recuperar el equilibrio y sigue cargando.

Thiel es el primero en alcanzar la barricada y embiste las trampas

antitanque, doblando las vigas de metal con su masa y la inercia de la
carrera. Inmediatamente descarga su espada sobre un legionario de la VIII,
cortndolo prcticmanete en dos. Los soldados humanos no tardan mucho
en morir. Apenas ha acabado de sacudir la sangre de su hoja cuando frente
a l se sita un segundo amo de la noche. Est solo, y su plida piel de
Nostramo parece hielo. Lo apunta con un sable dentado.

Mustrame tu honor sisea. Mide tu espada con la ma, legionario!

Thiel le dirige una mirada cansada, un segundo antes de alzar su pistola y

volarle la cabeza.

No hay sitio para el honor aqu. Slo lo hay para la venganza, para la
justicia.

Petronius ha terminado de asegurar el patio y planta explosivos en el

portn. En el momento en que los hace estallar, Thiel abre un canal de voz
mientras sus hombres corren hacia la puerta.

Drenius, vamos a entrar.

Dirgete al noreste, a travs de una serie de silos grita unos segundos

despus el otro sargento, intentando hacerse or entre el rugido del viento
en el interior de la nave. Sigue el camino hasta el manufactorum. Est
flanqueado por dos caones antiareos y nos obliga a mantener la distancia.

Afirmativo. Nos reuniremos contigo all, hermano.

Un icono parpadea en el mapa tctico del visor de Thiel.

He marcado la posicin dice Drenius. Est bien fortificada, Thiel. Nos

estarn esperando bien armados.

Thiel sonre.

Eso no importa. No pueden esconderse de la muerte.

Una cosa ms incluso a travs del canal de voz, Thiel puede escuchar
el cambio en el tono de la voz de Drenius. Su oficial. Lo he visto. Y lo
conozco.

Harrakon Skurn dice Thiel, sabiendo lo que Drenius le va a pedir.

Es mo, Thiel.

Thiel asiente. Sabe lo que es la venganza. Recuerda a Kurtha Sedd.

Teir el camino hasta su cuello con sangre. Todos ardern, hermano.

Las posiciones antiareas saltan en pedazos en una cadena de explosiones

gloriosas, y el Espritu de Veridia hace una pasada rasante en el cielo
colmado de ceniza, dejando una estela ardiente tras de s. El rugido de su
movimiento se convierte en un grito cuando sus lanzamisiles arrojan una
salva sobre el muro del manufactorum. La serie de impactos abren una
brecha en el plastiacero y el ferrocemento del bastin. La Thunderhawk
desciende en un arriesgado ngulo hacia la boca que ha abierto, ignorando
las lneas de fuego que lllueven sobre ella. La voz de Drenius resuena en el
canal de voz.

Thiel, te ver en el otro lado.

Thiel ve cmo la caonera desaparece en la oscuridad del complejo del

manufactorum.

Buenas caza, hermano.

Me siento renacido. Reforjado.

Hablas como un salamandra de Nocturnere Thiel.

Soy un ultramarine. Acabemos con estos bastardos y recuperemos el

respeto de nuestra legin.

Thiel avanza con sus escuadras. Asumiendo que Drenius tenga xito en su
misin de sabotaje, necesitar aprovechar al mximo posible la confusin
posterior.

Los ultramarines dividen su avance en dos flancos. Petronius, con su

agresividad y su deseo de liderar, es el sucesor perfecto de Thaddeus. Sita
su escuadra a la vanguardia en el flanco derecho. Thiel asume la posicin a
la izquierda.

Atraviesan las defensas del permetro fcilmente y sin detenerse. Los

soldados del interior del manufactorum estn pobremente equipados y peor
disciplinados. Muchos de ellos huyen al ver a los vengativos legionarios
marchar sobre ellos.

Un estruendo resuena sobre ellos, y Thiel puede oler la combustin y el

calor del Espritu de Veridia, que regresa a la brecha. Su parte en el asalto
ha concluido.

Las torres y los silos arden, y en el aire pesa la muerte de los vehculos
blindados alineados en la cadena de montaje por la que los ultramarines
avanzan. El ataque ha acabado con la mayora de los blindados que estaban
siendo reensamblados.

El centro de la zona lo domina una alta columna que sirve como puesto de
observacin de los oficiales. Casi dos terceras partes de la estructura la
cubre una estructura de anillos de plataformas que la rodean en toda su
circunferencia. Thiel apunta con su espada a las siluetas que se pueden
intuir tras los cristales blindados.

All arriba.

Una rampa asciende hasta alcanzar las compuertas que dan acceso a la
torre.

Ese es nuestro objetivo. Lo que sea Santuario nocturno, nos espera

dentro.

Thiel avanza entre los restos de tanques humeantes con Inviglio y Bracheus
falnquendolo. Hay cuerpos repartidos por el suelo o desplomados contra
chsis de Rhinos. Ninguno es un legionario.

Avanzando por la derecha informa Petronius por el canal de voz.

Thiel se pone a cubierto cuando los disparos de blter resuenan a su

alrededor.

Recibido. Rodea la columna. Necesito cobertura para abrir una brecha.

En el visor de su casco Thiel puede comprobar que Drenius est detenido

ms adelante.

Venator, tienes contacto visual con Drenius?

Negativo dice el francotirador, que ha avanzado hasta una posicin

elevada. Ha avanzado demasiado hacia el interior.

Va en busca de sangre susurra Inviglio.

Igual que nosotros contesta Thiel antes de ordenar el avance con un

gesto de batalla.

Los defensores estn avanzando entre las densas nubes de humo. Sin
embargo, no llegan a disparar; en lugar de eso, lo que Thiel y su escuadra
perciben es una vaharada de combustin de prometio.

Limpio sonre Bracheus.

Thiel asiente.

Adelante! Nada puede detenernos. Venceremos o moriremos!

Dirige su mirada hacia Venator, que ha marcado ocho objetivos ms en el

mapa tctico de la escuadra.

Inviglio se agazapa al lado de Thiel cuando se ven obligados a ponerse de

nuevo a cubierto.

Los renegados estn cerca. Al menos dos escuadras.

Era lo que esperbamos dice Thiel mientras observa entre los disparos
esporicos: portadores de la palabra y guardias de la muerte. Petronius,
ataca. Nosotros nos dirigiremos al objetivo principal.

Con gusto, seor dice Petronius, con un humor feroz en la voz.

Bracheus re.

Al menos parece que lo hemos medio civilizado.

Thiel seala con la cabeza a las compuerta.

Vamos. Necesito respuestas.

Tras la columna, Petronius ha abierto fuego sobre los traidores. Los disparos
estn cerca, pero ha alejado lo suficiente a las unidades enemigas como
para que Thiel tenga va libre.

Preparados para abrir brecha!

El plastiacero y el cristal blindado saltan en pedazos al detonar las cargas.

Thiel encabeza el avance de su escuadra al interior y destripa a uno de los
centinelas que es demasiado lento para reaccionar. Inviglio y Venator
disparan a otros dos portadores de la palabra an conmocionados por la
explosin.

Bracheus asegura la puerta de entrada mientras que Finius mantiene su

posicin con el lanzamisiles en la parte superior de la rampa.

En la sala circular en la que entran los ultramarines un servidor conectado a

una consola intenta un borrado de datos agresivo, inundando el motor
lgico de la instalacin con cdigo basura. Thiel clava su espada en el
crneo ciberntico, y el parloteo de cdigo mquina es sustituido por una
frase, repetida una y otra vez, distorsionada por la rejilla bucal daada.

S-S-San-tuario no-no-noctur-no. S-S-San-tuario no-no-noctur-no. S-S-Santuario no-no-noctur-no.

Venator lo silencia definitivamente de un disparo.

Thiel se quita el casco y se acerca a la consola central, recuperando cuanto

puede acerca de Santuario nocturno. Encuentra diagramas, planos
parcialmente corrompidos, listas de naves y despliegue de tropas. Hay
muchos nombres que no reconoce: Malig Laestygon, Abismo furioso, Janus
Hellespont

Esto es el preludio a una invasin. Los puestos de vigilancia silenciados

proporcionan un punto ciego crucial que nuestros enemigos pretenden
explotar. Phraetius es el centro del escenario.

Una invasin de qu? pregunta Inviglio.

Macragge. Qu si no?

Por la sangre de Guilliman

Un grito de Venator interrumpe su conversacin.

Sargento!

Thiel se acerca a una de las ventanas destrozadas y sigue la mirada del

francotirador.

Abajo y a lo lejos, entre el humo, puede ver al sargento Drenius, que se bate
en duelo con Harrakon Skurn en medio de un infierno. El devorador de
mundos es tan salvaje como el guerrero contra el que luch Thiel e igual de
trastornado, pero Drenius es un oponente a su altura en virtud de su
maestra con la espada.

Observndolo, Thiel siente una profunda admiracin por el otro sargento, no

por su habilidad sino por su dignidad. Enfrentado a aquel que le arrebat su

honor y lo hizo caer en desgracia, Drenius sin embargo mantiene una calma
marmrea.

Venator apunta con su blter, pero Thiel posa una mano sobre el arma.

Puedo ejecutar a ese maniaco desde aqu.

Lo s. Pero le hice una promesa a Drenius. La muerte de Skurn le

pertenece.

Y si muere l en su lugar?

Entonces habr muerto con honor.

En silencio, ambos ven las espadas sierra cruzarse una y otra vez en medio
de la lluvia de chispas que salta a cada golpe.

A travs del canal de voz escuchan a Drenius contener un grito cuando el

devorador de mundos le rompe la guardia y hunde su hoja en el hombro del
ultramarine. La respuesta de ste no se hace esperar. A pesar de la
profunda herida que le alcanza hasta el pecho, Drenius clava su espada
sierra en la rejilla bucal del casco del traidor. La sangre mana a borbotones,
derramndose profusamente entre ambos. Pero la espada sierra del
devorador de mundos no se detiene, y an muerto sus dedos siguen
sosteniendo el arma. Los dientes continan serrando profundamente a
Drenius, cortando blindaje, carne y hueso.

Thiel grita, maldicindose a s mismo.

Dispara! Maldita sea, Venator, dispara!

El proyectil alcanza al devorador de mundos y le abre un profundo crter en

el torso. Pero es demasiado tarde. Drenius se desploma sobre sus rodillas.
Con un profundo esfuerzo, se arranca del pecho la horrenda espada que lo

atraviesa mientras emplea a suya como cayado para mantenerse erguido.

Sangrando, ms all de toda ayuda, rodeado de fuego, habla a Thiel a
travs del canal de voz.

Se acab hermano

Cada palabra brota con un profundo esfuerzo y suena desgarrada, pero el

tono es de paz.

Vamos a por ti, Drenius! Aguanta!

El otro sargento niega con la cabeza.

No. Mi tiempo ha acabado Gracias, Thiel. Por mi honor Por

El canal queda en silencio.

Thiel cierra los ojos, y se dirige al canal de la escuadra.

Misin cumplida. Hemos acabado con Phraetius. Vmonos.

Dirige una ltima mirada a Drenius de rodillas pero desafiante incluso

muerto antes de que el humo lo haga desaparecer.

Diez ataudes dispuestos en dos filas dominan la sala, a la espera de un

apotecario. El aliento de Thiel es visible en el aire helado.

No ha sido fcil traeros de vuelta, hermanos.

Siente la mano de Bracheus sobre su hombro.

Su legado continuar vivo.

Ave legiones musita Thiel con un suspiro. Han sacrificado sus vidas, y
ahora tengo que pedir a otros que hagan lo mismo se permite un
momento de silencio antes de dirigirse a Inviglio. Listos?

Nos estn esperando, sargento.

Se escucha un murmullo tras las puertas del barracn. La ltima vez que
Thiel estuvo all, veintids legionarios juraron lealtad a l y a su misin. Han
detenido una incursin, pero la podredumbre en el interior de Ultramar dista
mucho de haber sido arrancada. Va a exigir ms, mucho ms.

Bracheus e Inviglio abren las pesadas puertas, permitiendo el paso a Thiel.

Oficial presente! grita un legionario cuando se abre la puerta.

Ms de dos mil legionarios saludan, firmes y preparados para el combate.

Todos y cada uno de los guerreros en la guarnicin de Oran estn presentes.
Thiel ve a Petronius y cruza un saludo con l. Localiza a los que lo siguieron
hasta Phraetius, Venator y Finius entre ellos.

El capitn Likane tambin est all, con su casco de oficial bajo el brazo y la
espada al cinto.

Le juzgu mal, Thiel dice acercndose. Me arrepiento, y reconozco mi

error.

Seor, yo

Es un lder, Aeonid Thiel. Dos mil ultramarines esperan vuestras rdenes,

y yo soy uno de ellos. No permaneceremos impasibles mientras Macragge y

Ultramar son amenazados Likane hace un gesto que abarca a los

guerreros reunidos. Todos seremos Marcas Rojas. Es as como se hacen
llamar, verdad?

Thiel sobre y asiente.

As es. Pueden unirse a nosotros. Todos pueden ser Marcas Rojas si son
dignos.