Etimolgicamente, el trmino etnografa significa la descripcin

(graf) del estilo de vida de un grupo de personas habituadas a vivir

juntas (ethnos)
Por tanto, el ethnos, que sera la unidad de anlisis para el
investigador, no slo podra ser una nacin, un grupo lingstico, una
regin o una comunidad, sino tambin cualquier grupo humano que
constituya una entidad cuyas relaciones estn reguladas por la
costumbre o por ciertos derechos y obligaciones recprocos.
As, en la sociedad moderna, una familia, una institucin educativa,
una fbrica, una empresa, un hospital, una crcel, un gremio obrero,
un club social y hasta un aula de clase, son unidades sociales que
pueden ser estudiadas etnogrficamente.
La diferencia entre microetnia y macroetnia es la siguiente:
A nivel micro (se identifica como micro-etnografa): consiste en
focalizar el trabajo de campo a travs de la observacin e
interpretacin del fenmeno en una sola institucin social, en una o
varias situaciones sociales. En esta opcin, la investigacin constituye
un trabajo restringido que amerita poco tiempo y puede ser
desarrollado por un solo investigador o etngrafo. Un ejemplo para
esta opcin puede consistir en describir lo que ocurre en un saln de
clases en cuanto a la asignacin de actividades por el docente para
arribar a una explicacin ecolgica de lo que sucede entre los
protagonistas.
A nivel macro (se denomina macro-etnografa): en esta opcin, la
tcnica ayuda a focalizar el inters del estudio de una sociedad
compleja, con mltiples comunidades e instituciones sociales. Este
tipo de opcin requiere de un trabajo que puede extenderse a varios
aos y supone la participacin de varios investigadores o etngrafos.
Un ejemplo de macro-etnografa podra consistir en estudiar el
proceso educativo, considerando la relacin del hecho escolar con
otras instituciones de la sociedad.
OBJETIVO El objetivo inmediato de un estudio etnogrfico es crear
una imagen realista y fiel del grupo estudiado, pero su intencin y
mira ms lejana es contribuir en la comprensin de sectores o grupos
poblacionales ms amplios que tienen caractersticas similares.
Atkinso y Hammersley (1994: 248) conceptualizan la etnografa como
una forma de investigacin social que se caracteriza por los
siguientes rasgos:
a) Un fuerte nfasis en la exploracin, de la naturaleza de un
fenmeno social concreto, antes que ponerse a comprobar hiptesis
sobre el mismo;

b) una tendencia a trabajar con datos no estructurados, es decir,

datos que no han sido codificados hasta el punto de recoger datos a
partir de un conjunto cerrado de categoras analticas
c) se investiga un pequeo nmero de casos, Quiz uno slo, pero
en profundidad; d) el anlisis de datos que implica la interpretacin
de los significados y funciones de las actuaciones humanas,
expresndolo a travs de descripciones y explicaciones verbales,
adquiriendo el anlisis estadstico un plano secundario.
La intencin bsica de toda investigacin etnogrfica es naturalista,
es decir, trata de comprender las realidades actuales, entidades
sociales y percepciones humanas, as como existen y se presentan en
s mismas, sin intrusin alguna o contaminacin de medidas formales
o problemas preconcebidos. Este enfoque trata de presentar
episodios que son porciones de vida documentados con un lenguaje
natural y que representan lo ms fielmente posible cmo siente la
gente, qu sabe, cmo lo conoce y cules son sus creencias,
percepciones y modos de ver y entender