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La oxidacin es una reaccin qumica donde un elemento cede electrones, y por lo tanto
aumenta su estado de oxidacin.
Se debe tener en cuenta que en realidad una oxidacin o una reduccin es un proceso por el
cual cambia el estado de oxidacin de un compuesto. Este cambio no significa
necesariamente un intercambio de iones. Implica que todos los compuestos formados
mediante un proceso redox son inicos, puesto que es en estos compuestos donde s se da
un enlace inico, producto de la transferencia de electrones.
Por ejemplo, en la reaccin de formacin del cloruro de hidrgeno a partir de los gases
dihidrgeno y dicloro, se da un proceso redox y sin embargo se forma un compuesto
covalente.
Estas dos reacciones siempre se dan juntas; es decir, cuando una sustancia se oxida, siempre
es por la accin de otra que se reduce. Una cede electrones y la otra los acepta. Por esta
razn, se prefiere el trmino general de reacciones redox.
La vida misma es un fenmeno redox. El oxgeno es el mejor oxidante que existe debido a que
la molcula es poco reactiva (por su doble enlace), y sin embargo es muyelectronegativo, casi
tanto como el flor.
La respiracin, uno de los tipos de oxidacin, es el proceso fisiolgico por medio del cual las
plantas intercambian dixido de carbono (CO2) por oxgeno (O2). Mediante este importante
proceso la planta es capaz de realizar la fotosntesis.
Por otra parte, dentro de los tipos de oxidacin, nos encontramos con la fermentacin. La
fermentacin es un proceso catablico de oxidacin del que se obtiene, como producto final,
un compuesto orgnico. Este compuesto final es el que dictar de qu tipo de fermentacin se
trata. Esta puede ser, lctica, alcohlica, butrica, actica o de la glicerina.
En los seres vivos las fermentacin es un proceso bastante comn, ya que se da en
microorganismos como las bacterias y tambin en las levaduras, as como tambin en el tejido
muscular de animales y humanos cuando el aporte de oxgeno en las clulas no es suficiente
para generar una contraccin muscular o para llevar a cabo los procesos metablicos.