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Scripta Nova
REVISTA ELECTRNICA DE GEOGRAFA Y CIENCIAS SOCIALES
Universidad de Barcelona. ISSN: 1138-9788. Depsito Legal: B. 21.741-98
Vol. XIII, nm. 286, 15 de marzo de 2009
[Nueva serie de Geo Crtica. Cuadernos Crticos de Geografa Humana]

LOS USOS DE LA CATEGORIA REGIN EN EL PENSAMIENTO GEOGRFICO ARGENTINO

Alejandro Benedetti
CONICET, Universidad Nacional de Jujuy y Universidad de Buenos Aires
alejandrobenedetti@hotmail.com
Recibido: 27 de marzo de 2008. Devuelto para revisin: 28 de julio de 2008. Aceptado: 12 de octubre de 2008.

Resumen
En el pensamiento geogrfico, la categora regin adopt tres sentidos fundamentales: divisin de un territorio, construccin
poltica e identitaria e instrumento conceptual. A su vez, se pueden reconocer seis perspectivas conceptuales diferentes sobre la
regin: fisiogrfica, humana, funcionalista, humanista, econmico-poltica y poltico cultural. Teniendo en consideracin estas
diferentes perspectivas, se analizar el pensamiento geogrfico argentino (en sentido amplio) del siglo XX para dar cuenta de los
distintos usos que se le dio en el pas a la idea de regin, que en la actualidad siguen vigentes, y que son: epistemolgico, escolar,
estadstico, toponmico, folclrico, planificador, organizador de la administracin pblica, movilizador de solidaridades y como
divisin poltica.
Palabras claves: regin, regin geogrfica, regionalismo, regionalizacin, geografa regional.

Este trabajo tiene como objetivo presentar algunas ideas ordenadoras acerca de la categora regin, en el contexto general del
pensamiento geogrfico occidental, centrndose en el caso argentino[1]. El pensamiento y la prctica regional en la Argentina se
desarrollaron, en diferentes momentos, bajo la influencia de escuelas y perspectivas regionales de diferentes procedencias, a partir
de finales del siglo XIX hasta llegar a nuestros das. Ideas sobre la regin estn presentes en los discursos acadmico, poltico,
escolar y de la planificacin.
A diferencia de otros pases, el regionalismo en tanto movimiento social autonomista, de confrontacin con el estado nacional, no
ha tenido un desarrollo significativo. S ha tenido, en cambio, mayor expansin el regionalismo como ideologa territorial, para
pensar ciertas diferencias internas del pas, especialmente a travs de la educacin escolar, con una idea de regin que no est
asociada directamente a una entidad poltico-administrativa, sino, por el contrario, a un rea definida tanto por la geografa fsica
como por la geografa humana. Esta idea de regin, de alguna forma, elude o subsume los aspectos poltico-administrativos y las
relaciones de poder en la conformacin de las regiones, enfatizando los naturales. Esta concepcin sobre la regin tambin est
presente en otros usos, como el estadstico y el de la planificacin.
El presente artculo se organizar en cuatro ejes, a saber: los sentidos genricos con que se usa la categora regin; las lgicas de
divisin espacial que fueron proponiendo diferentes corrientes de la geografa; algunas ideas sobre geografa histrica regional; y,
finalmente, los usos de la categora regin en el pensamiento y la prctica regional de la Argentina.
Sentidos con que se usa la categora regin
En la literatura que de una u otra forma aborda la categora regin se observa una constante: se busca establecer una
diferenciacin de una parte con respecto a un todo o, tambin, una clasificacin por reas.
La nocin regin es de origen romano. Designaba a cada una de las 14 divisiones del imperio, dirigidas cada una por una
autoridad (Baud, Bourgeat y Bras 1997, p. 317). En su origen, regin se asociaba con regir, dirigir (Lvy y Lussault 2003, p.776).
En la lengua espaola, para el siglo XVIII, la idea de regin estaba vinculada a la forma de organizacin territorial predominante
en Europa: era un sustantivo y sealaba al conjunto de terrenos diferenciados espacialmente, habitados por un conjunto de pueblos

que formaban una nacin, bajo un mismo reino. La regin era as el rea total y, tambin, cada una de las partes en las que poda
dividirse:
Considerada respecto de toda la tierra, es una grande extensin de ella, que est habitada por muchos pueblos debajo de una
misma Nacin, la cual tiene sus trminos, y por lo regular obedece a un Rey o Prncipe. La regin que es muy extendida se divide
en otras Regiones ms pequeas, respecto de los Pueblos, que cada una contiene: como la Andaluca, la Mancha. Tambin se
divide la Regin en alta y baja, como Andaluca la alta, Andaluca la baja; y en citerior y ulterior: como la Espaa ulterior, que era
y comprenda la Lusitania y la Btica, y la Citerior, que contena toda la Espaa Tarraconense: y finalmente en interior y exterior,
como el frica: y en mayor o menor, como el Asia, y en grande o pequea, como la Tartaria. Viene del Latino regio, que significa
lo mismo (Real Academia Espaola 1737).
La acepcin general de regin an conserva esa idea de diferenciacin geogrfica por reas, ya no asociada a una entidad regia,
sino a una comunidad nacional. As, en el diccionario de la Real Academia Espaola, en su edicin 2001, puede leerse:
1. f. Porcin de territorio determinada por caracteres tnicos o circunstancias especiales de clima, produccin, topografa,
administracin, gobierno, etc.
2. f. Cada una de las grandes divisiones territoriales de una nacin, definida por caractersticas geogrficas e histrico-sociales, y
que puede dividirse a su vez en provincias, departamentos, etc. (Real Academia Espaola 2001)
En diferentes discursos la regin se asocia con una parte de un rea mayor, generalmente un territorio; se vincula a la idea de
diferenciacin, a cierta homogeneidad y uniformidad espacial (evidenciable sobre todo en el paisaje), a las relaciones de
semejanza hacia el interior y diferencia hacia el exterior, a los pares dicotmicos: identidad/alteridad, inclusin/exclusin.
Actualmente, al menos en la Argentina, no es regin sino territorio, la categora geogrfica aglutinadora, que concita mayor
inters, especialmente dentro del discurso acadmico, pero tambin en el discurso escolar y de la planificacin. Es creciente el
nmero de producciones acadmicas, de diferentes especialidades, que llevan a esta categora como uno de los trminos con que
se titulan las obras publicadas (cf. Rodrguez Bilella y Tapella 2008; Schejtman y Barsky 2008; Nun y Grimson 2008; Fernndez
2007; Manzanal, Arzeno y Nusbbaumer 2007, por mencionar slo algunas referencias). Como proponeHaesbaert (2004, p. 74), en
la geografa contempornea territorio desempea el papel que tuvo regin en la geografa clsica, en el sentido de ser el concepto
integrador por excelencia. En cierta forma,territorio se convirti en el caballito de batalla de la geografa acadmica. No es el
inters de este trabajo hacer una genealoga de esta categora, tarea ya iniciada por el mencionado autor, o un anlisis de sus usos
actuales en el pensamiento geogrfico argentino.
Slo con el propsito de establecer, grosso modo, una distincin operativa entre regin y territorio, aqu se propone que ambas
categoras suponen un intento de identificacin, delimitacin y singularizacin de mbitos geogrficos; mientras que en las
regionalizaciones (clasificacin del espacio por reas que define una o ms entidades regionales) el foco est puesto en la
diferenciacin geogrfica, en las territorializaciones el foco est puesto en el control del espacio. En algunas de las propuestas
ms difundidas, un territorio se construye mediante una determinada relacin social: la territorialidad, una estrategia orientada a
afectar y controlar recursos y personas en un rea identificada, apropiada y delimitada; es un mbito geogrfico definido por y a
partir de relaciones de poder que presupone un agente social activo, que controla un rea; es un rea diferenciada por alguna clase
de lmite (Raffestin 1980; Sack 1986; Lopes de Souza 1995). En este sentido, un territorio, como entidad geohistrica, puede
concebirse a la vez como una regin: un espacio diferenciado. Una regin es entonces cualquier espacio donde ante todo se resalta
un tipo de diferenciacin; un territorio es una regin en la que se focalizan las diferenciaciones definidas a partir de las relaciones
de poder.
Durante el siglo XX la nocin de regin fue profusamente utilizada, observndose dos usos bsicos: descriptivo y analtico. El uso
descriptivo de regin supone el reconocimiento de una o ms partes dentro de un todo, a partir de la utilizacin de un criterio
especfico, que d cuenta de una determinada organizacin geogrfica, por lo tanto, estableciendo alguna clase de diferenciacin
espacial. Es el sentido ms genrico de regin, cuando se identifica, delimita o sea, se diferencia del resto- y describe a un
espacio, an en forma imprecisa. La delimitacin no supone siempre el trazado de una lnea separando dos realidades
contrapuestas, ya que muchas veces no se puede reconocer otra cosa que una zona de transicin donde los matices de un espacio y
el otro se superponen y se hacen difciles de reconocer. Las nociones de regin urbana, regin montaosa, regin agrcola, entre
otras, responden a esta acepcin general.
Regin tambin se emplea con una finalidad analtica o, de igual forma, argumentativa-, en los diferentes discursos geogrficos,
entendiendo a la nocin de geografa en forma abierta, como toda reflexin y/o prctica orientada a reconocer/intervenir en el
espacio. En esta direccin, el concepto de regin termin adquiriendo, al menos, tres sentidos, que remiten a tres prcticas
interrelacionadas entre s: regincomo divisin territorial e instrumento de gestin, regin como construccin poltica e
identitaria y regin como instrumento conceptual. En todos estos casos el ejercicio de la delimitacin, de una u otra manera,
siempre est presente en las regionalizaciones. El lmite geogrfico define la periferia de un conjunto espacial coherente,
construido a partir de un centro o de un poder, o de la apropiacin identitaria de ese espacio, o por una finalidad epistemolgica
tendiente a recortar espacios a estudiar (ver Renard 2002).

La regin como divisin territorial e instrumento de gestin

En este caso, las regiones derivan de un ejercicio de ordenamiento territorial y diferenciacin por reas (regionalizacin), dentro
de un determinado territorio, por parte del agente social que controla ese mbito geogrfico. Dependiendo de quin regionalice y
de sus objetivos, de la forma en que se establezcan las relaciones de poder, los resultados pueden llegar a ser mltiples: regiones
autnomas, regiones-plan para inversiones, zonificaciones para la mejor distribucin de recursos, la identificacin de lugares
centrales para propagar una accin territorial. As, las regiones son partes de un todo y tienen una funcin claramente territorial,
de ejercicio del poder -sea econmico, simblico o institucional- en reas menores, delimitadas, subordinadas a un centro de
comando. Esta forma de regionalizacin, en el sistema de estados nacionales, es un procedimiento de formacin desde arriba,
an cuando su consecucin conlleve procesos de negociacin con las identidades locales.
La regionalizacin resultante puede ser: continua, cuando se trata de una particin del territorio donde el conjunto de las partes lo
cubren en su totalidad y estn yuxtapuestas; discontinua (un archipilago), cuando se identifican y delimitan espacios que cubren
el territorio en forma dispersa; o, puede llevar al reconocimiento de slo un lugar (una isla) en el caso que se recorte nicamente
una regin dentro del territorio, por ser de un rea que requiere de un tratamiento diferencial dada su singularidad.
Regin como construccin poltica e identitaria
Vista as, la idea de regin est asociada a los regionalismos, localismos y nacionalismos. Se trata de movimientos de base
territorial, de ideologas territoriales, que se definen por argumentos geogrficos que perfilan una determinada identidad y que
construyen o reconstruyen la otredad. Deriva de los sentimientos de pertenencia de un grupo a un determinado mbito sub o
trasnacional y de las acciones que ese colectivo efectuar tendientes a ejercer relaciones de territorialidad, sea con otros grupos
regionalizados o con la sociedad en su totalidad. Las regiones eventualmente cobran autonoma y, en situaciones extremas, se
separan. En este caso, a la inversa del planteado arriba, se tratara de una accin desde abajo, de confrontacin de un poder
subordinados hacia otro hegemnico.
La regin, en este sentido, se transforma en una comunidad imaginada: una comunidad polticamente movilizada, limitada
geogrficamente, donde se define un nosotros regional (Anderson 1991). La reivindicacin de esta identidad singular tiene
diferentes orgenes: el reconocimiento tnico y la legalizacin de la tenencia de la tierra, la autonoma econmica o la proteccin
del patrimonio natural. Pueden entrar en juego criterios lingsticos, religiosos, econmicos o culturales, y suponen un principio
de defensa de un inters grupal. A pesar de la aparente homogeneidad regional dada por una religin, una lengua, una prctica
econmica o una etnia, como ocurre generalmente con las naciones, las comunidades regionales suelen ser internamente
fragmentadas y diferenciadas, y muchas veces el inters regional responde ms claramente a los de un determinado grupo social.
La regin como instrumento conceptual
Regin es, asimismo, uno de los conceptos claves de la tradicin geogrfica y, junto al de espacio, es el que tiene el mayor nmero
de revisitas. La regin ha sido objeto de estudio (realidad ontolgicas, objetiva), instrumento metodolgico (herramienta para
comprender determinada lgica organizativa), o bien categora empleada para reconocer tanto diferencias existentes en la
superficie terrestre como las ideas formadas socialmente sobre esas diferencias (Garca lvarez 2006, p. 54); regin es una
herramienta fundamental en el quehacer acadmico de diferentes campos del conocimiento, como la geografa acadmica, la
economa, la historia o la geologa (Farins 2001; I Mas 2001; Snchez Hernndez 2001). A lo largo del proceso de formacin del
campo disciplinar de la geografa se pueden reconocer al menos seis perspectivas regionales, entendindose como tal la
elaboracin de herramientas heursticas destinadas a identificar, delimitar y describir mbitos geogrficos discretos, que no
necesariamente reciben la denominacin de regin. Cada perspectiva responde a un momento epistemolgico diferente de la
disciplina, a un dilogo e interaccin singular con otros campos disciplinares. Esta informacin se sintetiza en el cuadro 1.

Cuadro 1
Perspectivas y lgicas regionales
Perspectiva

Fisiogrfica

Concepto de regin

regin natural o unidad fisiogrfica

Contexto de enunciacin

Foco

Formacin del campo de la Medio natural

geologa, mediados del
rea donde el conjunto de los elementos siglo XIX.
del medio fsico alcanzan un cierto
equilibrio.
(positivismo)

Humana

regin geogrfica
De la relacin hombre/naturaleza surge
un paisaje y modo de vida, singular y
delimitado. Homogeneidad y
uniformidad humana.

Funciona-lista

regin polarizada, lugar central,

hinterland

Formacin del campo de la Relacin hombre

geografa. Geografa
naturaleza y
regional francesa, principios paisaje.
del siglo XX.

Revolucin cuantitativa,
geografa analtica,
mediados del siglo XX.

Localizacin y
relaciones
espaciales.

Ciertas localizaciones ejercen influencia

en su entorno. Dinmica funcional del
espacio.

Fenmenolgica

espacio de vida, territorialidad

La regin se define a partir de la
percepcin subjetiva del individuo:
mbito de identificacin y refugio del
individuo.

Geografa humanista,
Subjetividad del
vinculacin entre geografa individuo.
y psicologa, desde la
dcada de 1960.

Econmico-poltica regin econmico-poltica, regin-lugar, Geografas radicales y

Relaciones
espacios emergentes, medio de
marxistas, desde la dcada sociales de
innovacin, regin-red, etc.
de 1970.
produccin.
Proceso de diferenciacin espacial por la
divisin del trabajo. Diferencias
espaciales propias del modo de
produccin capitalista.

Poltico-cultural

regin, entidad geohistrica, territorio

Revitalizacin de las
Dimensiones
geografas poltica, histrica poltica y cultural.
y regional, giro cultural en
Las regiones son un proceso histrico,
abierto, en permanente trasformacin, por geografa, desde mediados
las prcticas materiales y culturales de la de 1980.
sociedad. Entidades contingente,
imaginadas.

Realizado en base a: Pinchemel y Pinchemel 1988; Mata Olmos 1993; Mesquita 1995; da Costa Gomes 1995;
Quintero 2002; Garca lvarez 2002, 2006; Benedetti 2005.

La prctica acadmica de la regionalizacin se origin hacia mediados del siglo XIX con la profesionalizacin de la geologa:
especialistas de ese campo tempranamente elaboraron la nocin de regin natural, ampliamente recuperada por la tradicin
fisiogrfica alemana. La regionalizacin supona entonces la divisin del medio natural a partir de la consideracin de unidades
morfoestructurales, zonas climticas, cuencas hidrogrficas y reas biogeogrficas. La regin es una unidad fisiogrfica donde el
conjunto de los elementos naturales alcanzan un cierto equilibrio.
Tomando como punto de partida la nocin de regin natural, la escuela regional francesa busc resaltar las distintas formas en que
los grupos humanos aprovechan los dones de la naturaleza, a travs de la tcnica y de diferentes formas organizativas. De la
interaccin entre hombre y naturaleza, de larga duracin, surge un paisaje y un modo de vida que se puede individualizar,
delimitar y describir. Se combinaban, en una idea de sntesis, regiones naturales y acciones humanas, y de ello surgi la nocin

de regin geogrfica. Como en la fisiogrfica, en esta perspectiva la regionalizacin supone la particin del territorio del estado
nacional, formando un mosaico, donde no queda ningn espacio fuera de las regiones. Cada regin rene rasgos que le otorgan
personalidad y la diferencian del resto. Igual que en un puzzle, el diverso conjunto regional termina formando la unidad nacional.
Otra perspectiva, puso el nfasis en la polarizacin que ejercen ciertas localizaciones particulares, como las ciudades o los puertos,
en la organizacin del espacio. La regin polarizada est entonces formada por un lugar central y por su rea de influencia, el
hinterland. Esta lgica de regionalizacin se diferencia de las anteriores en que no se basa en factores topogrficos o culturales,
sino en la dinmica funcional del espacio. Otra diferencia importante a resaltar es que las regiones dejaron de considerarse como
entidades ontolgicas para ser empleadas como artilugios metodolgicos en el anlisis espacial. En este tipo de regionalizacin se
toma al espacio como una superficie isomrfica y ahistrica, en la cual pueden reconocerse rea, lneas y puntos.
Desde la perspectiva fenomenolgica, la regin pasa a ser un espacio de vida, un espacio vivido por y desde el individuo. Es el
refugio del ser humano. En este caso, la diferenciacin geogrfica est asociada a la subjetividad de los individuos, a su
percepcin, a la construccin del espacio como algo socialmente significativo, como un mbito de identidad.
La regin econmico-poltica atiende a diferencias de las anteriores- a las desigualdades espaciales que surgen por el avance del
modo de produccin capitalista. Aqu se advierte un cambio importante en la concepcin del espacio, que ya no es el de una
realidad objetiva ni un concepto relativo. El espacio es concebido como una construccin social y, por lo tanto, resultado de un
conflictivo proceso histrico, surgido a partir del despliegue del capitalismo. Regin-lugar, regin-red, regiones que ganan,
espacios emergentes, declive regional, regin relacional, medio de innovacin, regin de aprendizaje, regin inteligente, mundos
productivos regionales son palabras clave de esta perspectiva. Son las regionalizaciones inspiradas en las elaboraciones de la
economa poltica.
Desde mediados de la dcada de 1980 los estudios regionales tienen una fuerte impronta poltica, histrica y cultural. La regin
poltico-cultural recupera la idea de la construccin subjetiva del espacio, ya no por un sujeto individual, sino por un sujeto
colectivo. Regin y territorio aparecen en algunas propuestas como categoras equivalente. Se observa un nfasis en la
historicidad de las regiones, lo que lleva a considerarlas ya no como realidades fijas, sino como procesos abiertos, dinmicos,
contingentes, en permanente transformacin a partir de las prcticas materiales y culturales de la sociedad. Esta perspectiva, si
bien no desconoce la dimensin material de la regin, pone un mayor nfasis en la dimensin simblica de la regin, en su
invencin histrica, en las representaciones colectivas y en las relaciones de poder, en la construccin colectiva de la idea de
regin y en el anlisis de su faceta narrativa. Desde esta mirada se pueden reconocer diferentes escalas espaciales y temporales en
el proceso de construccin regional, donde intervienen sujetos sociales e institucionales de la ms variada gama. En esta
perspectiva se suelen analizar los procesos sociales vinculados a la regin, en los sentidos antes apuntados: la regin como
divisin espacial que supone algn proceso de negociacin entre niveles territoriales; la regin como regionalismo, como
ideologa territorial, como proceso de construccin de identidades sub o supra estatal-nacionales. En otras palabras, la cuestin
regional se plantea como una geografa cultural, una instancia surgida de las relaciones de poder y, tambin, como una entidad
geogrfica e histrica o geohistrica-, prestando atencin a las manifestaciones sociales de las minoras, de los grupos excluidos,
de los actores sociales subalternos.
En sntesis, ya sea como forma de reconocer realidades objetivas, como estrategia metodolgica o como una combinacin de
ambas posibilidades, la regionalizacin en definitiva es una clasificacin, un reconocimiento de diferencias geogrficas -algunas
veces naturales, pero generalmente sociales-, mediante la identificacin, delimitacin y estudio de una o ms reas, con mayor o
menor grado de precisin de sus lmites. Las regiones que surgen de esas diferenciaciones pueden operarse a partir de elementos
naturales, de los resultados materiales a travs de los cuales las sociedades transformaron la naturaleza, del funcionamiento de un
sistema econmico, de la desigual distribucin de la riqueza, de la circulacin del poder o por la forma en que los grupos sociales
imaginan y practican las diferencias espaciales. Los movimientos regionales, asimismo, pueden pensarse como estrategias de
construccin de identidades/alteridades, de diferenciacin entre un nosotros (semejantes) y un otro/s (diferente/s), a partir de
ciertas diferencias espaciales (Souto 2003; Quintero 2002; Garca lvarez 2006).
Lgicas de la divisin regional: zonas, redes y lugares
Una preocupacin constante de la geografa regional fue la determinacin de el o los criterio/s de identificacin y delimitacin de
las regiones. Interesa aqu realizar algunas consideraciones con respecto a la delimitacin regional y al peso dado a la
continuidad/discontinuidad de las unidades regionales (y tambin territoriales) resultantes de una clasificacin por reas. En este
caso, dentro de la tradicin, se pueden identificar tres lgicas: las regiones/territorios-zonas, las regiones/territorios-red, las
regiones/territorios-lugar (en base a: Haesbaert 2004; Blanco 2007).
En la geografa regional clsica, el objetivo central del trabajo acadmico era identificar, delimitar y describir, en forma
exhaustiva, la trama regional cual puzzle- dentro del cuadro territorial del estado nacional. Los lmites regionales no
necesariamente recorran lmites poltico-administrativos y las regiones no definan inevitablemente entidades de esa clase, sino
unidades donde se desplegaba un paisaje y un gnero de vida, nico e irrepetible, donde se reconoca cierta homogeneidad y
uniformidad humana. Es, sin duda, aunque tal vez con mviles diferentes, la misma lgica de regionalizacin de los estados
nacionales, que presupone que todo espacio queda incluido dentro de alguna regin, donde las divisiones estn yuxtapuestas y no
existen superposiciones. Definen, de este modo, geografas continuas. Ahora bien, es dable preguntarse si el mosaico regional
yuxtapuesto es el nico sistema de clasificacin espacial posible. La respuesta sera negativa si entran a considerarse otras lgicas

de diferenciacin espacial. La literatura contempornea, cada vez ms, hace referencia a los territorios o regiones-red y a los
territorios o regiones-lugar (Haesbaert 2004; Blanco 2007).
Para definirlo a travs de un ejemplo, un tpico territorio-red es el del narcotrfico. El trfico ilegal de las drogas en Sudamrica,
por caso, define una territorialidad compleja organizada en forma de red, que incluye nodos productores, nodos transformadores,
enlaces de transporte y enlaces virtuales de comunicacin, pasos de frontera, territorialidades urbanas de distribucin y consumo,
etc. Se trata de una territorialidad que compite y desafa a la territorialidad estatal, pero no la desplaza. Estas redes se apoyan y
aprovechan los territorios zona. El narcotrfico, las redes financieras, el terrorismo internacional son algunas de las formas de
organizacin territorial que internamente establecen una regionalizacin que no se parece en principio al rompecabezas de los
otros mapas consabidos. Sin embargo, la regionalizacin comparte un mismo principio: establecer una diferenciacin geogrfica
interna, en este caso, para garantizar la circulacin de la produccin y con ello reproducirse en el tiempo (Haesbaert 2004; Osorio
Machado 1998). Cada nodo en ese territorio-red participa, de alguna forma, en algn mosaico regional del estado nacional y, a su
vez, se posiciona como lugar. Esta lgica, en el pensamiento acadmico, est presente en la perspectiva funcionalista, la cual fue
ampliamente recogida por la tradicin historiogrfica regional argentina. En esta lnea, un trabajo pionero fue el de Sempat
Assadourian en su reconstruccin del espacio econmico peruano del perodo colonial en Amrica (Assadourian 1983; para
ampliar: Bandieri 2001; Fernndez 2008).
La idea de lugar suele estar asociada a un nivel escalar, el local, en oposicin al regional o al global. Otras veces a sitio o
emplazamiento. Tambin, lugar se asocia con la idea de singular. El lugar pasa a ser entonces una singularidad, un espacio
particular, diferenciable, con una idiosincrasia y una dinmica propia, donde se condensa una amplia gama de variables espaciotemporales. Las regiones o los territorios podemos pensarlos como lugares definidos por aspectos sensoriales, afectivos, estticos
y simblicos, tanto desde su interior como desde su exterior (Trinca 2001; Nogu i Font 1989). Dos ejemplos pueden ser
ilustrativos.
En donde se encuentran la Argentina, Bolivia y Chile, es posible reconocer un lugar, una regin funcional trinacional, definida por
una red de complementacin comercial de larga data, donde se conectan entre s un conjunto de nodos que se activaron,
desactivaron y reactivaron en diferentes momentos de los siglos XIX y XX donde, inclusive, pueden reconocerse vestigios de la
dinmica espacial del perodo colonial. Una evidencia material de dicho lugar es una red ferroviaria trinacional, nico caso en
Sudamrica. Se trata de la regin circumpunea, denominacin heterodoxa que surgi en el mbito acadmico en el ltimo
perodo. Aqu no hay un proceso de construccin imaginaria fuerte desde adentro, sino desde afuera, desde la academia en el
intento de reconstruir la organizacin social de un mbito determinado (Benedetti 2007b).
Otro espacio singular es el sitio donde se encuentran los territorios de la Argentina, Paraguay y Brasil. Se trata, de igual manera,
de una regin trinacional pero con caractersticas bien diferentes a las de laregin circumpunea, recin mencionada. Este lugar se
lo conoce como la Triple Frontera, denominacin que se gest fuera y dentro del lugar, y est presente en los discursos cientfico,
periodstico, poltico y de la vida cotidiana: existe una Triple Frontera, un mbito cuyos lmites son difusos, pero que tiene un
nodo claramente identificable que es el sistema urbano formado por Ciudad del Este, Foz de Iguaz y Puerto Iguaz, en la
confluencia de los ros Iguaz y Paran. En su dimensin imaginaria, la categora Triple Frontera est fuertemente asociada a las
nuevas teoras de la seguridad y de la amenaza exterior de los Estados Unidos, que identifican all la presencia de clulas dormidas
del terrorismo trasnacional; a las redes de narcotrfico y contrabando; al circuito turstico en torno a las Cataratas del Iguaz, etc.
Es la regin de la Triple Frontera, lugar en el que tres estados por accin u omisin, permiten o no la circulacin de bienes,
personas e informacin, de una forma que no ocurre en los otros 12 puntos tripartitos de Sudamrica; todo esto es lo que colabora
a la construccin de su singularidad (Benedetti 2007b).
Dos puntos tripartitos, dos regiones-lugar, con marcadas diferencias entre s, pero que constituyen a la vez nodos de las redes
ilegales e integran sistemas de territorios-zonas de tres pases. Esto lleva a pensar en una la multiterritorialidad (Haesbart 2004),
idea muy en boga dentro de la geografa, o, en forma ms genrica, en la multiescalaridad geogrfica. Cada sitio participa
simultneamente en diferentes espacialidades: cualquier persona al visitar Puerto Iguaz, est en un lugar de escala local con una
dinmica urbana propia; que forma parte de la Triple Frontera, lugar en la que se mezclan rasgos de tres estados; transita por uno
de los nodos del contrabando; observa un cono paisajstico de la regin Noreste Argentino el NEA, que a su vez es una de las
piezas del tpico mosaico regional argentino, por nombrar slo algunas de las escalas geogrficas que all se articulan. Captar la
multiescalaridad geogrfica es una tarea compleja, pero permite reconocer el sistema de fuerzas que se despliega espacialmente.
Los espacios son fragmentados, rugosos, discontinuos, se organizan en forma de zonas, redes, lugares, configuran aglomerados de
exclusin. La territorialidad estatal, que tradicionalmente busc una geometra estable, compite con diferentes geometras del
poder, multiescalares, muchas de las cuales se traducen en territorialidades temporalmente inestables y de lmites elsticos. Al
abordar lamultiescalaridad geogrfica, el mapa regional deja de ser un mapa compacto clsico donde las unidades son contiguas y
cubren todo el territorio, con lmites fijos y nicos a todos los efectos. En ese caso se est, ms bien, ante mapas de geometra
variable, formados por piezas con tamaos distintos y cambiantes (Gmez Mendoza 2001; Haesbart 2004).
Geografa histrica regional
En la perspectiva poltico-cultural sobre la regin, la reconstruccin histrica tiene una importancia mayscula. Se puede
reconocer en el proceso de institucionalizacin de cualquier regin, un momento de emergencia, uno de transformacin y otro de
desaparicin. En todo ese proceso la regin o el territorio adquiere forma por la definicin de sus lmites (y eventualmente

fronteras), cobra una determinada organizacin poltico-administrativa, productiva, poblacional e inclusive ambiental. Los
territorios y las regiones ya no son concebidos como entidades ontolgicamente fijas, sino como estructuras dinmicas, en
transformacin, que estn constituyndose permanentemente a travs de las prcticas materiales y culturales de la sociedad. Estas
entidades pueden imaginarse, por lo pronto, como procesos abiertos e histricamente contingentes. Las regiones son, a la vez,
entidades institucionales, funcionales y simblicas (Murphy 1991; Paasi 1986, 2002 y 2003; una excelente puesta a punto de esta
perspectiva se encuentra en: Garca lvarez 2002, 2003, 2006).
El componente simblico-conceptual alude al conjunto de representaciones socialmente producidas con respecto a la o las
regiones. La identificacin de un colectivo social con una regin o un territorio se desarrolla a travs de smbolos. La toponimia y
la genealoga de categoras regionales, junto al discurso escolar, la literatura de viajeros, los discursos acadmico y poltico, la
cartografa histrica y la iconografa oficial, la prensa y medios de comunicacin, pueden constituir terrenos fructferos para
indagar sobre la produccin de imaginarios regionales. El discurso escolar, por ejemplo, a travs de la geografa, la historia y el
civismo, se constituye en un poderoso agente para la construccin simblica de la identidad/alteridad regional, participando
activamente en la formacin de opiniones, categoras y miradas sobre el pas, modelando la conciencia y los sentidos de
pertenencia de la ciudadana (Garca lvarez 2006; cf. Romero et. al. 2004)
La toponimia es otra fuente no menos importante para la construccin de identidades regionales. La eleccin del nombre de un
lugar, sus sucesivos ajustes y resignificacin, participan en la creacin de sentidos de pertenencia, contribuyen a forjar memorias
colectivas y a producir imaginarios regionales. Los topnimos suelen resaltar determinado aspecto o dimensin de la entidad
regional, del pasado del conjunto de sitios que abarca la regin, expresan la posicin que ocupa cada regin dentro de
determinadas territorialidades y puede ser expresin elocuente del paisaje significativo del lugar (Tort 2003). La toponimia
expresa relaciones de poder, forma parte de las estrategias de control de un rea. La denominacin le otorga existencia al lugar; es
una forma de apropiacin real o simblica (Guzmn 2004). Asimismo, los topnimos son categoras, trminos para una
clasificacin nominativa que, como tales, tienen una historia, fueron formuladas en determinado momento y, como suele ocurrir
muchas veces, han sido resignificados en cada perodo histrico.
En el pensamiento geogrfico argentino, es muy comn encontrar relatos regionales que arrancan en el pasado remoto y llegan
hasta nuestros das, creando una ilusin de continuidad y permanencia, ms all de los procesos sociales de cambio que se
estudian. En la toponimia regional del actual espacio argentino hay algunos nombres de lugar que tienen un origen arcaico,
prehispnico inclusive, como Puna, Pampa, Tucumn, Chaco o Cuyo. Esta gran persistencia alimenta interpretaciones de larga
duracin, donde el surgimiento de las regiones muchas veces se rastrea, inclusive, hasta el neoltico (Cfr. Vg. Gonzlez 2002). Es
posible que una misma categora regional haya sido utilizada para organizar las diferencias geogrficas en momentos tan radicales
y transformadores como la ocupacin incaica, la Conquista, la creacin de virreinatos, los movimientos de Independencia, la
formacin de los estados nacionales o el actual proceso de integracin fsica interestatal?
Esta forma de abordar el estudio regional deriva de la gran influencia que tuvieron la perspectiva fisiogrfica y la humana en el
pensamiento geogrfico argentino, que naturalizaban las regiones y las presentaban como escenarios estticos, ms que como
construcciones sociales. Pero, aun en el caso de las regiones naturales, que se piensan como entidades obvias para cualquier
perodo histrico, generalmente se olvida que son construcciones del siglo XIX, que responden a una cosmovisin moderna, a una
clasificacin de la naturaleza basada en el pensamiento cientfico y no, como otrora, en el pensamiento mgico o mitolgico.
En las visiones clsicas, las regiones son escenarios previos y externos a los procesos sociales. Dichos espacios a lo sumo varan
en su extensin y en el grado de transformacin de su paisaje (en tanto aspecto visible del sustrato material), dependiendo del
autor que proponga la regionalizacin. Esta visin tiene dos consecuencias, relacionadas entre s:

una, ya apuntada, es que la regin, como idea para mostrar las diferencias geogrficas, se vuelve una entidad ahistrica,
naturalizada, un soporte material para las relaciones sociales;

la otra, es que se imponen al pasado, para pensar las diferencias geogrficas del pasado, categoras creadas en el presente,
que surgen a partir de los procesos de diferenciacin geogrfica del presente.
Desde una perspectiva poltico-cultural, al estudiar las regiones, se tienen en cuenta los contextos histricos de emergencia, la
compleja trama de actores sociales que participaron en su construccin material y en su definicin imaginaria. Cada regin que
conocemos en el presente, tuvo su origen en un momento determinado y, en su conformacin, estuvieron activos elementos de
formaciones geogrficas pasadas, pero que no son otra cosa que eso: relictos de geografas desaparecidas, presentes en nuevas
entidades emergidas, que a su vez se estn transformando permanentemente en un proceso abierto y contingente, y, a posteriori,
eventualmente, se constituirn en relictos de regiones futuras, en rugosidades (Santos 1988). Las categoras regionales forman
parte del entramado de relaciones sociales, no son productos externos a la sociedad, no se forman en instancias previas o
posteriores a los acontecimientos sociales: la regin es, tambin, un acontecimiento social. Y no slo la regin como espacio
social tiene su historia, sino tambin como idea, como categora, como nombre.
Tomemos como ejemplo al Noroeste Argentino (en adelante NOA), una de las consabidas divisiones regionales de la Argentina
surgida durante el siglo XX. Es posible hacer uso de la categora NOA en un estudio del siglo XV? Podemos hablar de procesos
sociales en el NOA, en el perodo prehispnico? Para ello habra que preguntarse qu es NOA? Actualmente, NOA es una

categora regional, un vocablo utilizado para designar a un espacio diferenciado dentro del mosaico regional argentino. Como tal,
tiene su gestacin durante el siglo XX, establecindose como el nombre de una regin geogrficahacia la dcada de 1950 (Cfr.
Daus 1957), e institucionalizndose como regin-plan en la dcada de 1960, en el contexto del auge de las polticas desarrollistas
(Sistema Nacional de Planeamiento y Accin para el Desarrollo ley 19964, de 1966). Desde entonces, NOA se volvi una marca
regional ampliamente utilizada.
La categora NOA tiene dos componentes. Un componente es geohistrico, Argentino, lo que marca un determinado recorte
espacio-temporal: no puede haber noroeste antes que la Argentina, y no hayArgentina antes del siglo XIX. El otro componente es
geopoltico: noroeste, una posicin relativa, en un esquema de poder, no por oposicin al sudeste, sino al centro. El noroeste, al
igual que el noreste, el sur y el oeste, en la Argentina, se definen con respecto al centro de comando territorial: Buenos Aires. Por
lo tanto, no hay proceso social posible en el NOA, eventualmente, antes siglo XIX.
Para hacer referencia a configuraciones regionales del siglo XVII, que en un mapa actual se pueden superponer a la geometra del
NOA, se puede apelar a, al menos, tres alternativas. Una es utilizar las categoras de la poca. En lugar de hablar del NOA, tal vez
sea correcto hablar de el Tucumn, recuperando una categora regional significativa para esa poca. Otra alternativa, sera hacer
uso de categoras toponmicas actuales, pero con las necesarias salvedades, como cuando se dice, por poner un ejemplo, en lo que
actualmente es el rea que cubre la regin del NOA. Pero este es un recurso que puede volverse engorroso y se presta a forzar
ciertas coincidencias cartogrficas. Otra opcin, finalmente, es utilizar nombres ad hoc, como cuando Assadourian, por ejemplo,
propuso la categora espacio econmico peruano, una regin polar definida en torno a las ciudades coloniales de Lima y Potos,
que se conform hacia el siglo XVII (Cfr. Assadourian 1982). Espacio tucumano o del centro-sudeste del Per -definido por
entonces en relacin a Lima, y no a Buenos Aires-, tal vez, sera una categora heurstica apropiada para emplear en un estudio de
configuraciones regionales originadas en las tierras que despus formaran, grosso modo, el NOA. Referir siempre del mismo
modo a diferentes entidades geohistricas, designando por ejemplo NOA o Cuyo siempre al mismo sector y brindando sus
coordenadas geogrficas o su extensin sobre un mapa actual, implica forzar las variables geometras que tales denominaciones
fueron adquiriendo, en cada momento, en las representaciones de los actores, en los documentos jurdicos y en el terreno, en la
geografa material del espacio considerado. En las ciencias sociales, muchas veces se utilizan las denominaciones regionales en
forma poco o nada reflexiva, como sugiere Chiaramonte, como mero recurso de comodidad del lenguaje (Chiaramonte 1998).
Los usos de regin en la Argentina
En la Argentina, la categora regin fue adquiriendo diferentes usos, con el desarrollo de distintas prcticas y discursos, dentro y
fuera del mbito acadmico, en el marco de la geografa acadmica o no. A lo largo del siglo XX, regin tuvo al menos los nueve
usos que se desarrollan a continuacin. Estos diferentes usos recogen y estn en sintona con las seis perspectivas regionales antes
sealadas.
Epistemolgico
El pensamiento regional tuvo una amplia difusin en el mbito acadmico argentino. Disciplinas como la geografa, historia,
arqueologa y economa fueron desarrollando, en el pasado y en el presente, programas de estudio e investigacin sobre cuestiones
regionales.
En el caso de la geografa, regin fue una categora central en el proceso de formacin de un campo disciplinar independiente,
especialmente hacia la dcada de 1940, en el momento en que se crean los departamentos de geografa en algunas universidades
del pas (Souto 1996; Quintero 2002). En ese momento, la comunidad de gegrafos comienza a ampliarse, y a tener a la cuestin
regional como su caballito de batalla y a la escuela como el principal mbito de transposicin de la produccin acadmica
(Romero et. al. 2004). La perspectiva predominante, por entonces, era la humana, con una fuerte impronta ambientalista, donde
los gegrafos tenan como principal pretensin recomponer el rompecabezas de regiones geogrficas argentinas (Escolar, Quintero
y Reboratti 1994). Con el tiempo, las diferentes perspectivas regionales tuvieron diferentes grados de influencia en el pensamiento
geogrfico argentino, pero fue la concepcin de la regin geogrfica la que sin duda ha tenido mayor influencia dentro y fuera del
mbito acadmico en general.
En el caso de la historia, una perspectiva que ha tenido gran desarrollo en el ltimo tiempo es la historia regional, especialmente
en los mbitos universitarios extra metropolitanos. Lo que se proponen los historiadores de esta corriente es reconstruir mbitos
espaciales diferentes al de la nacin y al de las provincias, especialmente a travs del estudio de las relaciones sociales de
produccin, que permitan dar cuenta de configuraciones regionales que la mortaja de los lmites polticos muchas veces impide
reconocer, como por ejemplo el comercio de arriera transcordillerano del siglo XIX (Bandieri 2001; ver tambin: Mata de Lpez
y Areces 2006; Fernndez 2007).
Escolar
La geografa acadmica tuvo, por mucho tiempo, al sistema escolar como el principal medio para la transposicin del saber
disciplinar (Romero et. al. 2004). Durante todo el siglo XX las regiones fueron tema central en la enseanza de la geografa,
alcanzando su mayor desarrollo hacia 1950. An en la actualidad, las regiones geogrficas siguen siendo un eje ordenador de los
contenidos que organizan la comprensin de la diversidad espacial internas de la Argentina.

Hasta la dcada de 1950, la enseanza de la geografa del pas propona como principal itinerario de lectura -una vez aprendidos
los rasgos bsicos del territorio nacional-, una recorrida comprensiva de los aspectos polticos y econmicos, por las provincias y
territorios nacionales (Cfr. Vg. Boero 1941; H. E. C. 1920). Desde la dcada de 1950, con la influencia de la Sociedad Argentina
de Geografa (GA), se consagrara a la regin geogrfica como unidad significativa para la comprensin de la organizacin
territorial del pas. Esta concepcin se volvi al fin hegemnica en el pensamiento geogrfico argentino, tanto en el mbito
acadmico como en el escolar (Quintero 2002). Desde entonces, la enseanza de la geografa argentina, la lectura de sus
diferencias internas, comenz a realizarse a travs del puzzle deregiones geogrficas. Esta regionalizacin supone una divisin
zonal, haciendo una particin exhaustiva del territorio nacional, en regiones con una delimitacin precisa. Este
esquema, aggiornado, con geometras cambiadas, con mayor o menor nmero de regiones, o cambiados algunos nombres,
pervivi hasta la actualidad como puede verse en las figuras 1, 2, 3 y 4.

Figura 1. Regiones geogrficas, ao 1957, Manual escolar de

Federico Daus (Reproducido de: Daus 1957).

Figura 2. Regiones geogrficas, ao 1982, Manual escolar de Aleman

y Lpez Raffo (Reproducido de: Aleman y Lpez Raffo 1982).

Figura 3, Regiones geogrficas formales en 1996, Manual escolar de Figura 4, Regiones en 2007, Manual escolar de
Rey Balmaceda (Reproducido de: Rey Balmaceda, Echeverra y Capuz Reboratti (Reproducido de: Reboratti 2007)]
1996)

La principal consecuencia que trajo este cambio sobre la imagen del propio pas fue que el mapa dividido en 24 unidades polticas
se transform en uno dividido en 6 a 8 regiones geogrficas, dependiendo del autor, entidades que no se definiran polticamente
sino, en gran medida, por su componente geofsico. En otras palabras, desde la dcada de 1950 el pensamiento geogrfico en el
sistema escolar logr una ponderacin de las regiones para comprender las diferencias internas del pas, ubicando a la divisin
territorial provincial del mapa federal en un segundo plano. La divisin de la Argentina en regiones geogrficas se convirti en
una narrativa hegemnica en la geografa escolar. Tuvo su correlato en otros discursos y prcticas de regionalizacin como, por
ejemplo, el sistema estadstico nacional. Comprense las figuras 1 a 4 con la figura 5.

Figura 5. Repblica Argentina, Mapa Didctico de 1941 -con las divisiones

polticas, donde aun no se representaban las regiones
geogrficas- (Reproducido de: Boero 1941)

Estadstico
En los nueve censos generales de poblacin realizados en la Argentina, desde el siglo XIX, la informacin estadstica se presenta
organizada en un conjunto de agrupamiento de provincias. Los criterios de agrupamiento, el nmero y extensin de las regiones y
la toponimia fueron variando. Sin embargo, el principal cambio se produjo despus del censo de 1947, cuando los agrupamientos
se aproximaron en su delimitacin y denominacin a las regiones geogrficas recin mencionadas, en un momento de fuerte
centralizacin de la gestin territorial en el estado nacional, en competencia con las provincias, y de auge del discurso nacionalista
del perodo peronista (ver figura 6).

Figura 6. Regiones para la

publicacin de estadsticas del
Instituto Nacional de Censos y
Estadsticas, INDEC(extrado de:
Coleccin Educ.ar)

Esta regionalizacin est presente en todo el sistema estadstico nacional y se transform en uno de los niveles de agregacin de
informacin del pas, intermedio entre las provincias y la nacin. Estos agrupamientos tuvieron como principal efecto territorial
una homogeneizacin estadstica zonal, con su correlativo efecto simblico, de por s muy poderoso en algunos casos.
Toponmico
Las regiones tienen adems un uso toponmico. En diversidad de productos o eventos, se utiliza las difundidas expresiones
regionales, aun cuando no subyazca una prctica o movimiento regionalista, aun cuando el alcance del evento sea local o recorte
una geometra bien diferente a la regin invocada. NOA, Cuyo y Patagonia tienen amplia difusin, dentro y fuera del pas. A
veces NOA se intercambia pornorte y Patagonia por sur. Algunas categoras, como Patagonia o Cuyo, se utilizan como una
imagen corporativa o como apelacin de origen de algunos productos (ver Ferrero 2006). Cuyo o Patagoniadesignan unidades
espaciales que no se condicen con una unidad poltica, sino, con una unidad tericamente homognea en cuanto al paisaje cultural
y natural (ver figura 7). A partir de la dcada de 1940 muchas de estas categoras regionales se nacionalizaron.
As, Patagonia suele mencionarse como Patagonia argentina, el Chaco como Chaco argentino y noroeste como el NOA. Lo
mismo ocurri conPuna, que hasta entonces se conoca como Puna de Atacama y desde entonces se suele designar como Puna
argentina.

Figura 7. Imagen corporativa de

las regiones tursticas
argentinas (obtenido en: Cien aos
de Turismo 2008).

A nivel subprovincial ocurre lo mismo: las divisiones en regiones geogrficas cristalizaron un sentido comn sobre las diferencias
internas, divisiones que generalmente son de base natural, y no tanto poltica. Otras divisiones subprovinciales, como los
departamentos, tienen un doble uso: unidad de agregacin de informacin estadstica (los departamentos son regiones estadsticas)
y referencia toponmica. Slo en algunas provincias, como en Buenos Aires por ejemplo, designa a una unidad polticoadministrativa (Vaparsky 1998 y 2004).
Folclrico
En diferentes formatos se suele utilizar la expresin regional para dar cuenta de espacios caracterizados por el atraso, lo telrico e
inclusive lo arcaico. Esto se puede visualizar, especialmente, en la publicidad gastronmica y turstica: comidas regionales,
artesanas regionales y msica regional. Se trata de los productos culturales que proceden del llamado interior del pas. En la
Argentina existe un histrico enfrentamiento entre Buenos Aires y el interior, que durante mucho tiempo se expres en rivalidades
por el control del poder central, por el comando territorial del pas y por la definicin del modelo productivo de pas. La ciudad de
Buenos Aires aparece en el imaginario de propios y ajenos como un espacio de avanzada, una parte de Paris en Latinoamrica, la
fiel expresin de la cultura europea. El tango, producto cultural de la ciudad de Buenos Aires no suele pensarse como parte del
folclore, an cuando tenga las mismas races y el mismo tiempo de permanencia que otras expresiones artsticas del pas.
Frente a Buenos Aires se encuentra un extenso interior que en su esttica suele considerarse se aproxima ms claramente a los
patrones latinoamericanos, a la idiosincrasia de los pases vecinos: el noroeste se suele imaginar como una cua de Bolivia y la

andinidad en la Argentina, el noreste una zona invadida por las influencias paraguayas y el occidente cordillerano un espacio
chilenizado. Asimismo, muchos lugares, sobre todo los del norte del pas (Noroeste Argentino y Noreste Argentino), son
estigmatizados por el tradicionalismo, el atraso y la falta de presencia de patrones culturales europeos. De esta forma, la comida,
la msica, las danzas y las expresiones artsticas suelen adjetivarse como regionales, donde lo regional, puede sugerirse, se asocia
con lo tpico, lo artesanal, las supersticiones, las creencias tradicionalistas y, en una visin romntica, a grupos sociales
originarios de las tierras en las que viven (en oposicin al cosmopolitismo de Buenos Aires). Tanto en la provincia noroeste de
Salta como en la ciudad de Buenos Aires, por poner un ejemplo, la cocina regional es la cocina no portea, tradicional, con
marcadas influencias de la tierra propia en la que sus habitantes la disearon, olvidando, por cierto, la fuerte influencia europea
(hispana) en esa gastronoma.
El uso folclrico de lo regional tiene su correlato en los estudios sociales. Las expresiones economas regionales y circuitos
regionales suelen dar cuenta de espacios diferenciados dentro del pas, zonas extrametropolitanos de la Argentina, caracterizados
por la fuerte influencia de las actividades extractivas y agropecuarias en la organizacin del espacio y la trama social (Cfr. Rofman
1999; Manzanal y Rofman 1989). La actividad industrial estratgica en la economa del pas, como as tambin los servicios
financieros y de marketing, con una fuerte localizacin metropolitana formando una franja que une a la Regin Metropolitana de
Buenos Aires con las ciudades de Rosario y Crdoba- no suele llamarse regional.
Planificador
En la dcada de 1960 la categora regin comenz a designar unidades de planificacin y ordenamiento territorial creadas por el
estado nacional. La principal experiencia de regionalizacin, como estrategia de planificacin de las inversiones pblicas, fue
desplegada en 1966 por el Consejo Nacional de Desarrollo (CONADE) que dividi al pas en 8 regiones-plan (Quintero 1995. Ver
figura 8). Estas regiones alcanzaron dinamismos internos variables segn el caso. Comahue o Norpatagonia, una reginplan definida a partir de una poltica nacional para la generacin de energa (Bandieri 2001), probablemente sea el mejor resultado
de esta experiencia en cuanto a gestin territorial.

Figura 8. Regionesprograma definidas en

1966 por el
CONADE (reproducido de:
Bertoncello y Garca 1995).

Esta regionalizacin, en la que subyace la perspectiva funcionalista, no supuso un proceso sostenido de descentralizacin de la
gestin territorial hacia entidades polticas intermedias entre nacin y provincias. Las regiones programa se transformaron en una
divisin administrativa ms, superpuesta al resto de la madeja de divisiones creada para la administracin pblica nacional.
Asimismo, esas regiones no llegaron a adquirir forma institucional y no pudieron consolidarse entonces como territorios
diferenciados (Quintero 1995).
Organizador de la administracin pblica
Para la administracin pblica, las sucesivas administraciones de gobierno establecieron una compleja trama de divisiones
(Vaparsky 1998). Esas regionalizaciones, que en general adoptan la lgica de la zonificacin y armado de una malla continua de
unidades espaciales, y slo en algunos casos como el de los parques nacionales se arman con porciones discontinuas, establecen
delimitaciones que muchas veces no respetan las divisiones interprovinciales y parten a las provincias en porciones que
pertenecen a ms de una regin administrativa.
En las diferentes zonificaciones, se utiliza el mismo nombre para designar reas con extensiones variables. La regin NOA, por
ejemplo, a veces incluye a 4 provincias, otras 5, otras 6, inclusive dentro de una misma rea de la administracin pblica nacional,
como la produccin agropecuaria (ver figura 9)

Figura 9. Diversos NOA en diferentes regionalizaciones

administrativas del pas

Lo mismo ocurre al interior de cada provincia. En el caso de la Ciudad Autnoma de Buenos Aires, distintas reas de gobierno
trazaron divisiones completamente diferentes entre s. Esto complica, por ejemplo, el cruce de informacin estadstica entre
cuestiones de salud y educacin, en la medida que cada zonificacin tiene una traza diferente. La reciente creacin de comunas,
todava en proceso de organizacin, corregira esta situacin, al hacer coincidir los lmites de las diferentes zonificaciones.
Movilizador de solidaridades
Los regionalismos en la Argentina no adquirieron el carcter de movimientos separatistas ni independentistas. Los movimientos
regionalistas no han cobrado gran protagonismo, siendo las identidades provinciales, probablemente, ms poderosos
movilizadores de solidaridades. Son las provincias, las unidades subnacionales que definen territorialidades y que entran en
conflicto sistemticamente con la territorialidad del estado nacional. Algunos provincialismos son muy marcados, como los casos
correntino, salteo o neuquino. La construccin de una narrativa sobre las regiones geogrficas desde el discurso oficial del
estado nacional, puede pensarse como una estrategia simblica para diluir las fuertes territorialidades provinciales.
Asimismo, en la Argentina pueden identificarse histricamente algunas conformaciones de bloques regiones interprovinciales,
pero que no se transformaron en autonomismos marcados ni mucho menos en separatismos. El ms reciente es una serie de
acuerdos entre gobernadores, que llevaron al establecimiento de cuatro regiones: Regin del Nuevo Cuyo (1988), Regin
Patagnica (1996), Regin del Centro (1998) y Norte Grande Argentino (1999) (ver figura 10). La provincia de Buenos Aires y el
rea Metropolitana de Buenos Aires no integraron ninguna de estas regiones. El objetivo de estos bloques, bsicamente, es
negociar inversiones del estado nacional y la coordinacin de algunas polticas sectoriales. Se fueron gestando en diferentes
momentos y se institucionaliz la posibilidad de conformarse como regiones para el desarrollo econmico a partir de la Reforma
Constitucional de 1994 (ver artculo 124). No se trata de un regionalismo asociado a la construccin de identidades desde los
sectores populares, desde los actores sociales de la sociedad civil. Se trata, ms bien, de acuerdos a nivel de las gobernaciones, una

suerte de alianza estratgica, con el propsito de negociar la distribucin de recursos con el estado nacional. Son territorialidades,
a la vez, subnacionales y supraprovinciales, pero con una capacidad de control espacial an acotada.

Figura 10. Regiones

para el desarrollo
econmico-social (obt
enido de: Wikipedia).

Existen, asimismo, algunos movimientos de base regional, sub o trans-provinciales. Ejemplos son la Red Puna (provincia de
Jujuy, con extensin hacia Salta) o el Mocase (provincia de Santiago del Estero), movimientos de base campesina en el norte del
pas. La Red Puna es una organizacin conformada por una red social, con una articulacin territorial discontinua, es decir,
configurando un territorio-red. Se define a partir del lugar en el cual se gest: la Puna; pero su geografa excede a ese lugar. Es una
institucin que surgi en la dcada de 1990 a partir de la vinculacin de organizaciones de base, tcnicos de ONG, oficinas
gubernamentales y representantes de la Iglesia. Pronto cobr forma de movimiento de base campesina, con rasgos propios del
perodo actual, de articulacin territorial en red. Es un agente social con fuerte presencia en el NOA, que disputa parcelas de poder
a algunas agencias del gobierno nacional, de los gobiernos provinciales y municipales (Benedetti et. al. 2001; Pelicano y de la
Cutara 2006). Un caso de movimiento sub-provincial con visos de separatismo es el de Baha Blanca, en el sur de la provincia de
Buenos Aires, que mantiene como objetivo la creacin de una nueva provincia (Cfr. Gonzlez Prieto 1962). De todas formas,
ninguno de estos movimientos se radicaliz y se transform en una lucha por la autonoma o la separacin.
En la Argentina, podra afirmarse, los conflictos territoriales siguen establecindose y resolvindose en la tensin NacinProvincias.
Divisin poltica
La categora regin, en occidente, ha sido incorporada por muchos estados nacionales en los sistemas de divisin poltica. Blgica,
Espaa y Chile son algunos ejemplos de pases donde el territorio est dividido en regiones. Las regiones son divisiones de primer
orden, que tienen funciones polticas y administrativas de diversa ndole. En estos casos, la regionalizacin se oper con un
objetivo descentralizador del poder estatal nacional -desde arriba- (caso chileno), que confluy con movimientos regionalistas
-desde abajo- con capacidades de negociacin diferenciales (caso espaol). En estos pases se crearon sistemas de gobierno con
autonomas subnacionales e inclusive federales (caso belga).
En la Argentina, la idea de regin no est asociada a una entidad poltica autnoma, sino ms bien a un espacio definido por la
naturaleza y transformado por la sociedad, que mantiene cierta homogeneidad en toda su extensin, expresada en un paisaje. No

obstante, considerando la accin homogeneizadora estatal, se puede afirmar que son los estados provinciales los agentes que
marcan las ms notorias diferencias geogrficas internas en el pas, por las posibilidades que les otorga el sistema federal de
gobierno. En la Argentina no se defini ninguna regionalizacin supraprovincial duradera como divisin poltica del territorio,
fuera de los pactos interprovinciales. El pas surgi hacia la dcada de 1860 por la unin de pequeos estados, que inicialmente se
confederaron y que finalmente se transformaron en un estado federal (Chiaramonte 1993).
Las provincias son, as, entidades geohistricas con casi dos siglos de existencia, procesos abiertos en permanente transformacin,
donde sus lmites se consolidaron a partir de la resolucin de querellas jurdicas, polticas y militares (Quintero 2002), que cuentan
en su mayora con ciudades fundadas tras la conquista, que ya se haban organizado como entornos geogrficos de esas
localizaciones en perodos anteriores, y que, finalmente, las actuales entidades geohistricas provinciales heredaron. Las
provincias argentinas, que en total son 23 ms la Ciudad Autnoma de Buenos Aires, cumplen una funcin regional, de
diferenciacin territorial, siendo partes de un todo nacional, pero a su vez reas fuertemente homogeneizadas por la accin de los
gobiernos provinciales; espacios vividos y espacios de vida, referenciados por colectivos sociales con una fuerte pertenencia
provincial, con poderosos argumentos territoriales para la construccin de identidades/alteridades, presentes en la literatura, en el
cancionero folklrico, en la iconografa y la toponimia, entre otros recursos narrativos surgidos en estas regiones/territorios
llamados provincias.
Consideraciones finales
El pensamiento y la prctica regional tienen una larga tradicin en la Argentina, en la cual la geografa acadmica tuvo su
participacin, an poco estudiada. Fue sobre todo la geografa escolar -la geografa enseada en las escuelas- la que tuvo mayor
difusin e influencia en la forma de pensar las diferencias internas del pas.
El pensamiento regional argentino tendi a restarle relevancia a las provincias como unidades significativas en el modelado del
paisaje, ponderando a la regin geogrfica, sntesis de componentes naturales y humanos, como diferenciador por excelencia de
espacios internos. La geografa regional, desde una perspectiva humana, comenz a desarrollarse lentamente en la dcada de
1930, con Federico Daus como figura emblemtica de esta corriente, para ganar hegemona hacia la de 1950. Esta concepcin
puede reconocerse en otros discursos y prcticas, como el de la planificacin y el de la publicidad de las estadsticas oficiales, o en
la promocin turstica de lugares, aun hasta la actualidad. An son pocas las investigaciones que den cuenta de estos mltiples
cruces. Se trata de una empresa intelectual en ciernes.
Este trabajo pretendi realizar una revisin de los diferentes usos de regin, sino todos, los ms relevantes, dentro del pensamiento
regional argentino, abriendo un abanico de conceptualizaciones que, a futuro, requieren de un abordaje ms profundo.

Notas
[1] Versin modificada de una conferencia expuesta en el Seminario Internacional Estado, Descentralizacin, Autonomas e
Interculturalidad La Paz/Bolivia 23 y 24 de noviembre de 2007, organizado por el Repblica de Bolivia, Ministerio de la
Presidencia, Viceministerio de Descentralizacin. Ttulo de la presentacin: Regin y territorialidad. Temas y problemas en la
experiencia argentina.

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 Copyright Alejandro Benedetti, 2009.

Copyright Scripta Nova, 2009.
Ficha bibliogrfica:
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