Universidad Autnoma Metropolitana

Licenciatura en letras hispnicas

Literatura Clsica
Plata Prez Jessica Guadalupe
Vzquez Guzmn Cintia Libertad
Vzquez de Anda Lesly Abril
Villalobos Lpez Vladimir
Breve historia de Roma
Al referir el origen de Roma, se registran varias leyendas acerca de su fundacin y
primera historia. As, se presenta como primer romano a Eneas, quien llega al litoral de
Italia despus de haber luchado en Troya. All fund Ascanio la ciudad de Alba Longa,
donde reinaron sus descendientes, entre ellos los hermanos Amulio y Numitor. El primero
destron al ltimo, convirtiendo en sacerdotisa de la diosa Vesta a su hija Rhea Silvia;
quien tuvo dos gemelos: Rmulo y Remo.
Amulio mand ahogar a los nios en el ro Tber, en donde slo fueron
abandonados y salvados por una loba. Ya adultos, conocieron su descendencia,
recuperaron el trono y fundaron una ciudad; debido a esto naci un conflicto entre los
hermanos que culmin con la muerte de Remo a manos de Rmulo; finalmente, la ciudad
recibi en nombre de Roma. Tras de l reinaron seis reyes y en el ao 510 a. n. e., tras el
derrocamiento Tarquino el Soberbio, Roma fue proclamada Repblica.
As, una nacin que se conoca a partir de fuentes arqueolgicas y materiales
literarios, adems que se crea originaria de Italia, eran los etruscos. stos eran buenos
navegantes y desarrollaron un extenso comercio martimo. En las ciudades de Etruria
florecan las artes plsticas, la produccin artesanal con metales y vivan de la agricultura:
en los campos trabajaba gente sometida, esclavos y libres.
En las ciudades se form una federacin apenas cohesionada, que se fundaba en
principios culturales y religiosos, carentes de una base poltica y econmica. As, hasta el
siglo VII, los etruscos fueron afianzando y extendiendo su poder en Italia; tambin se
apoderaron de Lacio, comarca situada en la parte inferior de la cuenca del Tber.
Ya cadas bajo la dominacin de etrusca, las distintas poblaciones de las colinas
se fundieron en una ciudad. Los etruscos desecaron los pantanos que se extendan entre
dichas colinas y la nueva poblacin obtuvo su centro natural. Este fue el origen del

famoso Foro Romano, llamado a convertirse en el corazn de Roma y de todo el mundo

civilizado de entonces.
De esta manera, Roma experiment un desarrollo acelerado, al cual coadyuv
tambin su situacin geogrfica a orillas del Tber. Su economa, en la primera fase, se
bas en la agricultura, en donde la tierra constitua un patrimonio comn; sin embargo, en
esta oper una pronta descomposicin cuando se puso en manos de familias algunas
parcelas de tierra que pasaron a ser propiedad privada.
Ya en esta poca conocan los romanos la esclavitud: los cautivos de guerra se
converta en esclavos carentes de derechos y pasaban a ser miembros de familias o
trabajaban junto a ciudadanos libres. Este sistema esclavista desmembr el progreso de
la sociedad gentilicia basada en lazos de parentesco; segn stos, la poblacin se divida
en gentes que computaban su origen por lnea paterna. Diez gentes componan una curia,
de las que hubo treinta en Roma; diez curias integraban una tribu, de las que haba tres.
En aquel entonces disfrutaban de plenos derechos solamente aquellos ciudadanos
que descendan de padres nobles, patres (patricios). stos concentraban las riquezas en
sus manos, mientras que los miembros humildes de las gentes iban cayendo en la
pobreza; ste fue el probable origen de los clientes, gente que perciba proteccin de sus
patronos a cambio de diferentes servicios.
La poblacin que no formaba parte de la categora patricia se conocan como
plebeyos. A stos pertenecan los restos de la poblacin primitiva dominada y todos los
inmigrantes que no eran admitidos en las gentes patricias. Los plebeyos eran libres,
disfrutaban del derecho de propiedad, podan disponer de sus bienes, pero no podan
contraer matrimonio legtimo con los patricios.
Dentro de la estructura gubernamental, al frente de la comunidad romana estaba el
rey, representante de los supremos poderes: administrativos, judicial y militar. El Senado
romano ya era una institucin importante en tiempos de la monarqua; era una asamblea
de ancianos representantes de distintas gentes, que lleg a contar con trescientos
miembros que deban funcionar como consejeros del rey, quin estaba obligado a
consultar al Senado y a proceder de acuerdo con l en todos los asuntos importantes. As,
a medida que Roma fue afianzando su poder, creci su poblacin, se extendi su territorio
y se increment su prestigio.
Una figura importante en el desarrollo romano fue Servio Tulio, miembro de la
dinasta etrusca y sucesor de Tarquino Prisco. Estableci unas reformas con las que se
reordenaba a la poblacin: sin distincin de origen entre patricios y plebeyos, los cuales

fueron divididos en cinco categoras. Al margen de stas quedaban los proletarios: gente
que no tena bienes. As, los deberes y derechos polticos de los ciudadanos se
establecan segn a la clase que pertenecan: en aquella poca, el primer deber de todo
romano libre era prestar servicio militar; mientras que el poder poltico era controlado
exclusivamente por los patricios, quienes tenan las mayores posibilidades de adquirir
bienes en propiedad privada.
Los derechos civiles comprendan el llamado ius conubii, derecho de contraer
matrimonio; el ius comercu, derecho de la propiedad privada; el ius suffragii, derecho de
participar y votar en la asamblea, y ius honorum, derecho de ocupar cargos pblicos en al
comunidad.
La otra medida relacionada con las reformas de Servio era la divisin de la
poblacin en distritos territoriales. En el territorio de la ciudad de Roma hubo cuatro tribus:
Seccusana, Palatina, Esquilita y Collina. Las reformas de Servio Tulio tuvieron un carcter
progresista; al eliminar el sistema gentilicio y establecer la divisin patrimonial y territorial
de la poblacin, Roma pas del rgimen gentilicio a la organizacin de tipo estatal.
Tambin, los ciudadanos libres se subdividan en varios grupos dotados de
derechos polticos y sociales diferentes: patricios, plebeyos, clientes. En dicha poca
declino la autoridad de los etruscos no slo en roma, sino en toda la Italia. La tradicin
seala el ao 510 a. n. e. como fecha de la expulsin de Tarquino el Soberbio (ltimo rey
etrusco) y el inicio de la Republica aristocrtica.
En el ltimo tercio del siglo II a. n. e., Roma era centro de un enorme imperio, cuyo
podero alcanzaba hasta Hispania, Grecia y frica septentrional. Era una poca colmada
de violentas luchas internas y externas; al mismo tiempo era un periodo de
transformaciones econmicas y sociales.
Imperaba una sociedad de tipo esclavista con relaciones comerciales muy
desarrolladas. De igual manera, la vida cultural reflej la impetuosa expansin econmica
y poltica que experimentaba la sociedad romana en el periodo de la gestacin del
imperio.
As, terminada la dominacin etrusca, el poder del rey pas a dos magistrados
llamados cnsules; les competa administrar la comunidad, comandar los ejrcitos en
tiempo de guerra, resolver los problemas suscitados entre los ciudadanos, as como
ejercer ciertas funciones religiosas.

Ambos era iguales en mandato y derechos, de

manera que uno poda vetar las medidas decretas por el otro. Estos consultes eran
elegidos anualmente en el comicio centuriato. Al expirar el ao eran sustituidos por otros.
Los primeros intentos de creacin literaria se dieron en el siglo III a. n. e., que
floreci para el siglo II. Por lo tanto, surgen numerosos relatos que enaltecan el pasado
de Roma, as como el herosmo que haban demostrado sus ciudadanos. Adems, estas
leyendas cumplan una misin social, glorificando a los miembros de las influyentes
familias patriarcas, que las usaban para explicar y justificar su posicin predominante.
De esta manera, son evidentes los desacuerdos constantes entre patricios y
plebeyos; los cuales tuvieron un gran choque en el ao 494. Se habla de una leyenda que
narra el descontento de los plebeyos endeudados y su retirada al monte sacro. Por lo
tanto, se enva a un intermediario (Menenio Agripa quien se vale del lenguaje figurado
para condenar la actitud intransigente de los plebeyos) que los hace regresar.
Esta lucha entre plebeyos y patricios tena la finalidad de acabar con el predominio
econmico y poltico de los patricios, as, aseguraban su participacin en la vida poltica.
Ya a mediados del siglo V a. n. e. llegaron a nivelarse las condiciones econmicas de
ambas clases; los patricios se atribuyeron el derecho exclusivo sobre la tierra arrebatada
al enemigo en la guerra; estos cambios ocasionaron diferencias patrimoniales entre los
plebeyos.
En el siglo IV a. n. e., los plebeyos continuaron ganando igualdad de derechos
respecto a los patricios: en el ao 367 a. n. e., los tribunos del pueblo Cayo Licinio Estoln
y Lucio Sexto Luterano lograron la sancin de tres leyes importantes que significaron una
mejora esencial de la condicin plebeya. En virtud de la primera se descontaba de las
deudas el importe equivalente a los intereses siempre que el deudor los hubiera pagado.
La segunda ley esclarece que ningn individuo poda poseer ms de quinientos actos
cuadrados. Y la tercera menciona que a los plebeyos se les dar acceso al consulado e
hizo obligatoria la procedencia plebeya de uno de los cnsules.
La lucha entre plebeyos y patricios vio su fin en el ao 287 a. n. e. La victoria
recay en el campo de los plebeyos; pero slo se benefici una parte de ellos; a partir de
aqu se origino una profunda diferencia social.
Por otra parte, tambin en el siglo IV a. n. e., se produjeron nuevas guerras que
afianzaron la autoridad de Roma e Italia central; sin embargo, surgi un nuevo enemigo:
celtas o galos. En el ao 387, stos se internaron en el centro de Italia y se apoderaron
por sorpresa de Roma; con esto los romanos pagaron un tributo y los galos volvieron al
norte.

Por ello, Roma se vio obligada a sostener guerra de conquista para ampliar su
esfera de influencia; as, sostuvo dos frentes: en el oeste contra Catargo y en el este
contra Macedonia. Y cultivaron relaciones amistosas con el Egipto Helenista.
En estas guerras de conquista los romanos se apoderaron no slo de los objetos
preciosos, si no tambin de prisioneros de guerra reducidos a la esclavitud. Una parte de
ellos ingresaba como soldados, los dems eran vendidos y un gran nmero trabajo en la
agricultura.
Sobre esta condicin de los esclavos en la campia de Italia en el siglo II a. n. e.,
habla una obra importante de la literatura latina, escrita por Marco Porsio Catn: Tratado
sobre la agricultura, que brinda una informacin bsica sobre los mtodos adecuados
para la administracin de una finca y explotacin de la tierra.
La repblica en Roma vio su crisis y cada desde el ao 31 hasta el 30 del siglo II
a. n. e. Fueron dos las causas que provocaron la ruina de la Repblica. La primera:
limitaciones del sistema poltico con el que se manejaba Roma: su imperio y territorio era
demasiado extenso y los mtodos usados hasta entonces resultaban insuficientes. La
segunda causa fue que, junto con la expansin territorial, el nmero de esclavos se vio
incrementado considerablemente y stos terminaron desplazando a los pequeos
cultivadores romanos.
Mientras la gente adinerada de Roma compraba grandes extensiones territoriales
y pona a trabajar a sus esclavos, los pequeos campesinos no podan competir contra
ellos. Los esclavos no contaban con lo mnimo para ver garantizada su supervivencia y
esto volvera inminente las insurrecciones esclavistas.
A finales del siglo II a. n. e. el ejrcito emple al ciudadano pobre ofrecindole un
sueldo fijo; con esto vino un considerable aumento en las filas del ejrcito. Debido a esto,
en 138 a. n. e los esclavos se sublevaron en Sicilia dirigidos por Euno y Olen. A pesar de
que los esclavos comenzaron a tener victorias, stos trataron de formar su propio Estado
independiente,

aunque

tambin

basado

en

el

sistema

esclavista.

Tras

estas

contradicciones, en el ao de 132, la sublevacin fue aplastada.

Personaje fundamental de la poca fue Tiberio Graco, tribuno del pueblo, quien en
el ao 133, present una ley de reforma; propona que ningn ciudadano pudiera poseer
ms de 500 actos cuadrados de tierra estatal a menos que tuviera dos hijos mayores.
Esto permiti una reparticin de las tierras sobrantes y Tiberio propuso a los campesinos

que no pudieran cultivar la tierra, se les diera un subsidio de la herencia donada por Atalo
III, rey de Prgano.
Tras un descuido poltico, los oponentes de Tiberio se volcaron en su contra y
acusndolo de intentar establecer una tirana, Graco fue muerto junto con 300 de sus
partidarios.
Para el ao de 123 a.n.e. el hermano Cayo Graco fue electo tribuno y continu la
obra de su hermano con la diferencia de que el trat de agradar a un mayor nmero de
ciudadanos, ofreciendo por ejemplo la venta de trigo a precios reducidos o la creacin de
nuevas colonias romanas, en donde antes se extenda Cartago. Otro ejemplo es su
intento por agradar a los quites (nobles de la caballera) a quienes propuso el derecho de
recaudar impuestos. Sin embargo y a pesar de todos estos intentos por parte de Cayo,
sus proyectos quedaron sin cumplir, ya que no se percat de que algunas diferencias
entre los distintos estratos sociales eran irreconciliables.
De la misma manera que su hermano y tras algunas acusaciones que llegaban a
la calumnia y a la demagogia, Cayo fue muerto en combate. A finales del siglo II a.n.e. las
reformas propuestas por los hermanos fueron derogadas, aunque ambos sirvieron de
ejemplo y antecedente para movimientos y reformas posteriores.
En medio de este clima de injusticia social y graves divergencias entre todos los
estratos de la sociedad romana apareci el rey de Numidia, Yugurta, quien se opuso a los
intereses romanos y declar la guerra a los mismos. Cayo Mario es confiado a dirigir las
tropas y gracias a su conducta enrgica obtiene la victoria. Por consiguiente, se
percibieron varios cambios, sobre todo en el rubro militar: fue entonces cuando a stos se
les contrataba y se les aseguraba una tierra para su jubilacin. Adems se increment la
fuerza y autoridad de los estadistas militares romanos.
En esta poca cabe destacar la segunda sublevacin del pueblo siciliano entre 104
y 101, adems de un descontento latente en el Senado encabezado por Lucio Apuleyo
Saturnino y Go Servilio Glaucio; ambos voceros de los intereses de Mario.
En estos aos, tras varios atentados y asesinatos a traicin dentro del Senado
romano, Mario pierde el favor y apoyo del pueblo debido al temor hacia sus oponentes
polticos, esto contradijo las reformas que lo volvieron tan popular. As se desencaden la
guerra de romanos contra Mitridates VI, rey del Ponto (Turqua).
En el ao74 Mitridates volvera a invadir el imperio, pero sin duda el
acontecimiento ms importante de la poca fue la gran sublevacin de esclavos guiada
por el gladiador Espartaco, la cual se extendi por toda Italia y puso a Roma a un paso de

su perdicin. Este levantamiento comenz en Capua, ciudad de Campania. Espartaco

comenz a sublevar a unos 200 esclavos de la escuela de gladiadores a la que
perteneca, fue descubierto y finalmente logr escapar con un grupo reducido.
Espartaco intentaba conducir a los esclavos hacia el norte de Italia, atravesar los
Alpes y guiarlos a la libertad. As, lleg hasta Mutina donde triunf sobre los romanos; sin
embargo, Espartaco dio marcha atrs y se dirigi al sur.
Craso fue el romano encargado de combatir a Espartaco a quien logr aislar en
Apulia, comarca de Italia. Marco Licinio Craso result vencedor y mand crucificar a
todos los esclavos sobrevivientes. Seis mil cruces en la carretera que una a Roma y
Capua.
Por consiguiente, ante el triunfo de Craso surgieron otros polticos influyentes tales
como Pompeyo, Cayo Julio Cesar y Marco Tulio Cicern. Pompeyo rpidamente
incursion en importantes batallas en defensa de Roma mientras que Julio Cesar adquira
una importancia inminente en la poltica romana.
En el ao 59, Cesar se postula para un papel en el consulado y siendo muy
popular entre el pueblo no tuvo mayor dificultad para ganar las elecciones. Sin embargo,
el Senado no tardo en mostrar su descontento ante el triunfo de Julio Cesar quien para
tener oportunidades frente al Senado pact en secreto brindar ayuda mutua entre l, Criso
y Pompeyo. Tras un par de reformas agrarias con la finalidad de ganarse al pueblo, Julio
Cesar consigue disponer del ejrcito y marcha hacia Galia. En 58 y 51 obtiene sus
principales victorias, sometiendo a Galia al poder romano.
Mientras esto ocurra, Craso muere en batalla y Cesar debe permanecer en Galia
debido al levantamiento de Vercingetorix, jefe de un pueblo celta, de donde sale
victorioso. Por otra parte, Pompeyo se reconciliaba con el Senado y es nombrado
consular tras la muerte de Clodio, poltico admirado por el pueblo. As, Pompeyo se
convirti en gobernante autocrtico de Roma; con un poder basado en la milicia es el
primer antecedente de lo que seran los emperadores romanos. Con su nombramiento
ste vio culminadas todas sus aspiraciones aunque saba que para gozar del poder
plenamente deba deshacerse de Julio Csar.
La suerte est echada fue la famosa frase de Csar quien el 10 de Enero del 49
cruz la frontera italiana. Tomando por sorpresa a Pompeyo, Csar se apoder
rpidamente de toda Italia mientras que aqul lograba escapar refugindose en Grecia.
Posteriormente, Julio lo derrotara una vez ms envindolo a Egipto no pudo desembarcar
por disputas polticas y fue asesinado a traicin en su embarcacin.

Posteriormente, desde su arribo a Egipto, Csar se comport como dueo de la

regin, se instalo en Alejandra y apoy a Cleopatra en su lucha por el poder.
El gobierno de Julio Csar fue una dictadura militar. Consciente de que el sistema
romano ya resultaba insuficiente para las extensiones que sta alcanzaba, reform entre
otras cosas lo concerniente a la economa y el sistema de impuestos. Fue benvolo con
sus adversarios y apoy a la clase media.
As, buscando una restauracin de la repblica en Roma, los Senadores y la gente
cercana a Csar, decidieron asesinarlo en el Senado; al llegar Csar fue rodeado y
apualado por los conjurados; sufri veintisiete heridas que lo hicieron caer frente a la
estatua de Pompeyo. La muerte de Csar no cumpli con el propsito de los traidores ni
devolvi el sistema republicano a Roma, sino que fue el paso definitivo que dara pie a la
institucin del gobierno de los emperadores.
No hubo manera de detener el proceso histrico encaminado a la instauracin de
una dictadura militar en el Impero Romano. Octavio, sucesor y heredero de Csar,
alcanz lo que no pudo realizar su gran precursor. A la muerte de ste, se pusieron en
marcha los acontecimientos que terminaron por arrollar, poltica y militarmente, a los
defensores de la Repblica. El rgimen republicano cedi el lugar al gobierno de los
emperadores. La dictadura militar puso coto a los conflictos armados internos, instigados
por el afn de poder de los diferentes sectores que componan la libre sociedad romana.
Esta paz interna, perturbada slo por la incesante lucha de los esclavos y los dems
explotados permiti a los romanos sostener guerras de conquista en gran escala y
extender sus lmites del Imperio.
Por lo tanto, la muerte de Csar ocasion en Roma gran conmocin y cre una
atmosfera de incertidumbre, tanto en el partido republicano como entre sus fieles. La
misma incertidumbre caracterizaba las deliberaciones del Senado, competente para
sealar el camino; decidi que los asesinos no sufrieran castigo por el acto perpetrado,
por otra parte, consinti en darle a Csar sepultura pblica y solemne, y resolvi mantener
en vigencia sus leyes y disposiciones.
Marco Antonio se present como sucesor de Csar y no acept la ltima voluntad
del mismo: en su testamento, abierto despus de su muerte, Csar nombr heredero
universal a Octavio. ste al enterarse de lo ocurrido se traslad de Antioqua a Roma,
resuelto a impedir que Marco Antonio le usurpara sus derechos legtimos. Empez a
ganarse la simpata de los romanos al cumplir el legado de Csar en beneficio del pueblo

romano, dndole sumas de dinero. En el ao 43, en la batalla de Mutina, se lleg por

primera vez a las armas: Antonio y los republicanos se enfrentaron; aquel fue vencido.
Octavio no intervino con su ejrcito en la lucha.
El triunfo de esta batalla les hizo pensar al Senado y a los republicanos que no era
necesario cumplir con las promesas hechas a Octavio. Sin embargo, este respondi
enrgicamente: ocup Roma con su ejrcito, se hizo elegir cnsul y oblig a los
Senadores a votar una ley que castigara a los asesinos de Csar. En noviembre de ese
ao hizo un pacto con Antonio y Lpido denominado el segundo triunvirato.
El segundo triunvirato tuvo por objeto principal unificar a los partidarios de Csar
en una lucha contra los republicanos. Ante la amenaza que representaban los ejrcitos al
mando de los republicanos, sus adversarios resolvieron superar sus disputas internas y
unificarse para destruirlos. No obstante los tres interesados en quedarse con el poder
saban que al triunfar sobre los republicanos pasaran a decidir cul de ellos sera el
sucesor de Csar.
Vencidos los republicanos, los triunviros quedaron libres para perseguir, por
sendas separadas, sus respectivos intereses personales. Antonio y Octavio acapararon
casi todo el poder del imperio, porque Lpido fue el menos influyente y lo eclipsaron los
caracteres de los otros dos. El Imperio lo dividieron en tal forma que a Antonio le
correspondi el Oriente ,y a Octavio Italia y el Occidente. A Lpido le correspondieron
algunas zonas poco significativas. Antonio pretendi elevar su prestigio al consolidar la
situacin en el Oriente, pero fue subyugado por la reina de Egipto, Cleopatra, que supo
conquistar su admiracin y absorber la mayor parte de su atencin, la que deba de haber
reservado para los asuntos militares y polticos.
Octavio, por su parte, continu incrementando su autoridad en la lucha contra
Sexto Pompeyo. En el ao 36 fue derrotado por el ejrcito. Lpido, trat de sacar ventaja
de la ruina de Sexto Pompeyo y de aduearse de Sicilia. Su esfuerzo se estrell contra la
resistencia de Octavio. ste supo ganarse a los soldados de Lpido; acontecimientos que
desarticularon definitivamente el triunvirato. La tensin entre Octavio y Marco Antonio se
acrecentaba y era evidente que la batalla decisiva estaba pendiente. Marco Antonio perdi
su crdito entre los romanos por su conducta en el este, incondicional a los intereses de
Cleopatra. El 2 de septiembre del ao 31 en el Accio, en la costa oriente del mar jnico se
dio el combate tan esperado. Triunfo Octavio y se convirti en el soberano absoluto del
Imperio. Antonio y Cleopatra huyeron a Egipto. Ante la implacabilidad de Octavio, se
dieron muerte.

Por otra parte, el gobierno de Octavio fue una poca importante para la historia
romana. Forj slidamente las bases del poder de los emperadores, que subsisti hasta la
ruina del Imperio romano, en el ao 476 a. n. e. La primera preocupacin de Octavio fue
eliminar de la vida poltica a los partidarios de Antonio para asegurarse su supremaca.
Ante todo cuid de que no integraran sus adversarios el Senado romano. l mismo
presida la nmina de Senadores y como tal fue titulado princeps senatus. Este rango fue
el que le dio nombre de principado a la poca comprendida entre el ao 31 y el 285 de
a. n. e.
El principado fue constitucional en el ao 27 a. n. e. Ese mismo ao, pero el 13 de
enero, Octavio entreg todos sus poderes al Senado; sin embargo, le solicitaron que
siguiera conservando su dignidad de primera persona del Senado y del Imperio. Octavio
accedi y dividi el poder entre si y el Senado. El cargo de proconsl le daba el ando y el
control del ejrcito, as como de la dignidad de tributo del pueblo, que le permita estar al
tanto de las actividades de los dems funcionarios.
Augusto introdujo un cambio importante en la administracin del Estado, al conferir
algunas de sus ramas a funcionarios nombrados por el emperador. Con ello quedaron
sentadas las bases del aparato burocrtico, que derivaba su existencia y dependa en su
funcionamiento de la voluntad de aqul. Con los sucesores de Augusto, este aparato tom
un incremento cada vez mayor y fue desplazado, en varios aspectos, a los antiguos
magistrados electivos. Sus reformas tambin llevaron hasta el mbito familiar, ya que
busc elevar el nivel material y moral de los ciudadanos. Se esmer en fortalecer a la
familia al dictar una ley que sancionaba son severas penas el adulterio, y otra que
obligaba a los quites y Senadores a contraer matrimonio. Concedi ciertos privilegios a
los padres de familias numerosas; sin embargo, todas estas leyes surtieron un efecto
mnimo.
En lo que atae a su poltica frente a la plebe romana, Augusto traz un camino
seguido despus por sus sucesores. Para apartar al pueblo de los asuntos polticos y
atraerlo, organizaba espectculos costosos, que se relacionaban a menudo con fastos o
fechas memorables referentes a la familia de Augusto. Todo ello tena por objeto inculcar
en el pueblo la idea de la generosidad del emperador y de su familia. Adems, se
granjeaba la buena voluntad de la plebe con donaciones monetarias. Con Augusto, la
situacin econmica del pas era satisfactoria; sin embargo, pronto tom un rumbo
descendente, proceso que tuvo por resultado una absoluta dependencia de Italia de las
importaciones de trigo de ultramar.

10

As, el emperador Augusto fue el fundador de la dinasta julio-cluadina que

gobern hasta el ao 68 a. n. e Entre sus figuras ms celebres se destacan el sucesor de
Augusto, Tiberio y Nern, su ltima descendiente. Sus otros miembros, Calgula y Claudio
contribuyeron a afianzar el poder de los emperadores en detrimento del Senado. Para ello
los descendientes de la dinasta julio-claudina recurrieron a la violencia. Por ejemplo,
Nern, quien se preciaba de ser poeta, se presentaba ante el pblico como artista y como
automedonte en el circo. Estaba en peligro de muerte quien no complaciera a agradara al
emperador. As fueron vctimas de su crueldad hasta personalidades brillantes como el
filsofo Sneca y Petronio, autor de la novela Satiricn.
La situacin mejor en cierta medida con Vespasiano y Tito. Los Flavios,
particularmente Vespasiano, afrontaron una situacin difcil, producto de la poltica
arbitraria y soberbia de Nern

y los desrdenes surgidos por su muerte. En varios

sentidos Vespasiano modific la administracin del Imperio. Su primera tarea fue poner en
orden las finanzas estatales y afianzar la economa. Con este fin impuso buenos tributos
tan absurdos como hasta pagar por las letrinas.
Tito, hijo y sucesor de Vespasiano prosigui la poltica trazada por su padre.
Gobern de acuerdo con el Senado y procur asegurar la paz y la prosperidad. Durante
su gobierno ocurrieron varias catstrofes, en primer lugar, la erupcin del Vesubio que
sepult a Pompeya, Herculano y Estabias. La capital fue devastada por un incendio que
dur tres das. El Imperio fue afectado por una epidemia de peste que caus gran
mortandad.
Por otra parte, el Senador Cocceyo Nerva asumi el poder a la muerte de
Domiciano. ste elimin las medidas impopulares de su predecesor: el sistema
desacreditado de delatores. Tambin reparti tierras entre los pobres, en amplia escala.
Sin embargo, no tuv mucha popularidad entre los soldados y el Senado. A su muerte,
Trajano asumi el poder. Esta adopcin constituy el precedente llamado a regir en
adelante la prctica de la sucesin de mando. El emperador elega, segn su criterio, a
su heredero y sucesor. Este sistema tuvo vigencia durante la dinasta de los emperadores
Antoninos (hasta el ao 192de n.e.), que dio a Roma los emperadores ms ilustres de su
historia: Trajano (98-117), Adriano (117-138), Antonino Po (138-161) y Marco Aurelio
(161-180). ste ltimo fue sucedido en el trono por su hijo Cmodo (180-192). Sin
embargo, fueron los gobiernos de Trajano, Adriano y Antonio constituyen el periodo de
mayor apogeo del Imperio Romano.

11

Con Trajano alcanz el Imperio su mayor extensin territorial. Bajo Adriano, la

poltica militar se limit a la defensa estratgica de las fronteras y desisti de la expansin.
Con Antonio Po vivi el Imperio una era de relativo orden y paz, lo que favoreci
particularmente el desarrollo interno de las regiones provinciales en el campo econmico
gracias a su produccin artesanal y sus actividades comerciales. Por esto fue preciso
iniciar la construccin de carreteras; se increment el transporte por tierra y mar por lo
que se ampli en contacto con los pases extranjeros, abastecedores de materias primas
y de algunos productos especiales.
La poca culminante del Imperio dej sus huellas en la arquitectura urbana
provincial. Las ciudades empleaban fondos municipales, as como donativos particulares,
en construir edificios pblicos: teatros, ayuntamientos, baslicas, foros.
Aparentemente, el Imperio romano se encontraba en su pleno apogeo y era temido
hasta por las naciones distantes. Sin embargo, en su vida econmica y social haba
fenmenos que predecan la prxima crisis del sistema esclavista. En siglo I hubo
levantamientos de esclavos y el ms famoso fue Espartaco. Esta insurreccin de debi a
la prctica, muy enraizada, de la parcelacin de los latifundios en lotes que se daban en
arrendamiento. Los arrendadores de las tierras se llamaban colonos de donde tom esta
forma particular de explotacin de colonato.
Los colonos, en su condicin de arrendatarios libres, tenan el derecho de
abandonar su trabajo al expirar el plazo fijado por el contrato, que por regla general era de
cinco aos, a no ser que ellos mismos quisieran renovarlo. Eran obligados a pagar una
renta que en un principio asuma la forma monetaria. Su posicin jurdica de personas
libres, as como el estimulo material, representado por la parte de las utilidades que les
correspondan, los impulsaron a elevar el nivel tcnico de la produccin agrcola, cosa
distinta del sistema de explotacin de tierras por medio de esclavos carentes de inters y
de posibilidades objetivas.
As, en el transcurso de los primeros 150 aos de nuestra era, que coincidieron
con el mayor auge del Imperio Romano, se produjeron acontecimientos que debilitaron a
la primera potencia mundial: los romanos no haban podido captarse la simpata de toda
la poblacin, y no cesaban los conflictos sociales. Estos acontecimientos pronosticaron la
cercana crisis del Imperio. Sus primeras manifestaciones, que afectaron a todo el orbe
romano, coincidieron bajo Marco Aurelio.
Marco Aurelio se contaba entre los representantes ms distinguidos de la escuela
estoica, pero por irona de la suerte se vio envuelto en problemas militares durante todo

12

su gobierno.

Tambin se puso de manifiesto la improductividad del trabajo esclavo.

Aunado a estas desobediencias civiles, se les sumaron las guerras marcomnicas (166180) con las que se revel la crisis econmica en toda su fuerza, que dificultaba a los
romanos defenderse contra el ataque. En todo el imperio se hizo sentir la escasez del
dinero, que origin la ruina de muchos productores pequeos. Por la falta de medios
econmicos suficientes los romanos no disponan de una cantidad suficiente de soldados
bien adiestrados para lanzarlos contra los agresores. Bajo Adriano se hicieron levas en
las provincias y hasta se incorporaron brbaros al ejrcito de Roma.
Es as como la prosperidad del periodo anterior cedi lugar a una grave crisis
econmica y social, que tuvo sus primeras manifestaciones en la relacin entre el Imperio
y el mundo no romano. Debilitando al Estado en su conjunto, no afect sin embargo todas
sus partes a la vez.
En el siglo III a. n. e., estall con toda su fuerza la crisis de la sociedad romana
esclavista, lo que condujo a la ruina el Estado romano. Hubo choques graves entre el
Senado y el ejrcito. Para entonces se increment tambin la lucha de clases, sacudiendo
las bases del Estado y comprometiendo la autoridad de los grandes terratenientes.
A medida que se ahondaba la crisis, aument la autoridad del ejrcito, la nica
fuerza potente y bien organizada de la sociedad. Por otra parte, este ejercito representaba
a un conglomerado socialmente muy complejo y movido por intereses que no eran
siempre idnticos. Inclusive no haba unidad de miras entre los diferentes ejrcitos, lo que
vino a complicar ms la situacin; en donde rein por un tiempo la anarqua.
Septimio Severo se ocup ante todo de fortalecer la potencia militar del Imperio y
se encarg de mejorar la lnea de defensa de las fronteras. Al hacer del ejrcito punto
clave de su poltica, se enemisto con el Senado. Aunque hubo relativo orden y tranquilidad
en el imperio durante su gobierno, el emperador puso extremado cuidado en organizar
una red de agentes de polica secreta para controlar la opinin pblica.
La crisis lleg a su esplendor con Galieno, aunque general extremadamente
capacitado y enrgico, no logr ganar el control cabal sobre el ejrcito y someterlo a la
disciplina frrea que haca falta.
Aureliano consigui detener la crisis que haba afectado al imperio. Consolido
polticamente el Estado, mas no fue un triunfo permanente, ya que resultaba imposible
eliminar una crisis que en el fondo era imputable al sistema social.

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El perodo siguiente no trajo acontecimientos de mayor inters ni en la vida interna

del imperio, ni en las relaciones exteriores. Los sucesores de Aureliano, que en ningn
momento se elevaron a su altura, se encargaron de mantener su orden en el Estado y
defender la integridad del imperio frente a los germanos, en suelo europeo, y contra los
persas, en el oriente.
Diocleciano juzg imposible que un solo emperador estuviera al tanto de todos los
problemas que surgieran en cada una de las diferentes partes de un todo tan complejo y
heterogneo como el Imperio Romano. Para dar solucin a tal situacin, implant la
tetrarqua, o sea, el sistema de cuatro emperadores; esta divisin origin otras reformas
de organizacin.
Las medidas econmicas de Diocleciano tambin son dignas de inters. En primer
lugar, procur sanear el sistema monetario, al mandar acuar monedas de elevado
contenido de plata y oro. Estableci nuevos impuestos y foment el sistema de los tributos
en especies, que vinieron a suplantar los pagados de dinero.
En el ao 330 edific Constantino una nueva capital sobre el Bsforo, en el lugar
donde antes se extenda le antigua colonia griega de Bizancio. El hecho de que fuera
trasladado el centro del imperio de Oriente constituye una prueba elocuente del
predominio de la parte oriental sobre la decadente parte occidental. Constantinopla fue
creciendo rpidamente en extensin e influencia.
La insurreccin adquiri tan enormes proporciones que los romanos tuvieron que
lanzar contra los sublevados sus legiones selectas; el 9 de agosto de 378, en
Andrinpolis, fue librada una batalla que dio la victoria a los insurrectos.
El imperio Romano ya no volvi a reponerse de las consecuencias del desastre de
Andrinpolis. Polticamente y econmicamente, la situacin se mostraba cada vez ms
insostenible. En el ao 395 fue dividido el imperio en dos partes separadas e
independientes: de Occidente y de Oriente. El primero se acercaba a la ruina.
El ejrcito era demasiado dbil para rechazar la acometida de los brbaros. En el
ao 410 irrumpieron los germanos en Italia y llegaron a apoderarse, aunque por breve
tiempo, de la misma. La plebe y los esclavos acogieron a los invasores como a sus
libertadores.
En el ao 470 fue derrocado el emperador Rmulo Augstulo por el jefe de los
esciros germanos. El imperio Romano de Occidente dej de existir; la cada de este abri
el camino al progreso social y econmico. El imperio de Oriente conserv su soberana y
le toc desempear un papel significativo en la historia medieval.

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