EL PRECIO DE LA DESIGUALDAD JOSEPH STIGLITZ

El captulo 1 arranca con unos datos escalofriantes: cinco aos de pues (de la crisis
financiera del 2007-2008), uno de cada seis estadounidenses querra un trabajo a
tiempo completo, pero sigue sin encontrarlo; aproximadamente ocho millones de
familias han recibido la orden de abandonar sus hogares, y varios millones ms
prevn que van a recibir una orden de desahucio (pg. 47). El fin de la burbuja
inmobiliaria sigue cobrndose vctimas en el pas de las oportunidades, a pesar de ser all
donde tericamente disponen del mercado laboral ms flexible del mundo desarrollado.
Lo ms sangrante de la crisis es que ha dejado ver ms que nunca la profunda
desigualdad existente en EEUU. Tras la crisis, el 1% de la poblacin controla el 20% de la
riqueza, a pesar de que muchas de sus inversiones se vieron afectadas por la crisis. Pero,
incluso dentro de ese 1%, el 0,1% de los perceptores ms altos de renta son los que se
estn llevando un porcentaje mayor de la tarta. Para ser ms claros, en el 2007, antes de
la crisis, ese 0,1% de la poblacin rica perciba una renta 220 veces mayor que la
media del 90% de las familias inferiores (pg. 48). Mientras que los ingresos de las
clases medias e inferiores han disminuido, las clases altas siguen creciendo, lo cual es
curioso, porque el citado efecto goteo que afirma que si hay ms ricos al final se beneficia
toda la poblacin no se est viendo por ningn lado.
La desigualdad en los EEUU ha crecido sustancialmente en los ltimos 30 aos, sobre
todo con el arranque de las polticas neoliberales de la era Reagan. Antes de esa poca,
el 1% de la poblacin ms rica reciba el 12% de la renta nacional. Tras la Segunda
Guerra Mundial, el pas creca colectivamente, por lo que, segn Stiglitz, la desigualdad
tan abismal es algo relativamente nuevo. Resumiendo, la historia de EEUU es sta:
los ricos se est haciendo ms ricos, y los ms ricos de entre los ricos se estn
haciendo todava a ms ricos, los pobres se estn haciendo ms pobres y ms
numerosos, y la clase media se est vaciando. (pg. 54)
La desigualdad influye incluso a la hora de acceder a trabajos cualificados, a pesar de que
los hijos de los pobres y los ricos tengan la misma formacin acadmica. La probabilidad
de que un licenciado rico consiga un buen empleo es mucho mayor que la de un
licenciado hijo de padres humildes. Esta situacin, unida a la dificultad para acceder a la
educacin y al enorme endeudamiento de los estudiantes norteamericanos, dificulta an
ms la movilidad social (partiendo de que aquellos que estudian son una minora. Ya en la
pgina 255, Stiglitz dedica un interesante espacio al programa de crditos a los
estudiantes).
El autor plantea una reflexin muy interesante, que no es otra que preguntarnos por qu
los ingresos de los ricos son tan escandalosos y los poderes pblicos le son tan
beneficiosos. Si el sueldo de una persona, segn justifican los adinerados, va en funcin
de lo que aporta a la sociedad, alguien nos explica el hecho de que un banquero que
ha arruinado una entidad siga cobrando una cifra tan astronmica, mientras que un
cientfico casi no tiene para llegar a fin de mes? Pues simplemente porque las finanzas

controlan al poder poltico y, por extensin, terminan influyendo en el panorama

normativo, que se convierte en el marco por donde se mueven libremente. La Teora de
la productividad marginal parece que no se termina de aplicar aqu.
El autor hablar en los captulos sucesivos sobre esta capacidad de captacin de rentas
que tienen los de arriba, siendo capaces de lucrarse an ms con las constantes
bajadas de impuestos, leyes que los benefician, por ejemplo, a la hora de extraer materias
primas pagando precios irrisorios, o funcionar como monopolios con el beneplcito del
gobierno. El sistema financiero es el gran culpable de la situacin actual, su excesiva
liberalizacin y su volatilidad, aunque no el nico responsable, evidentemente. Su
capacidad para influir ideolgicamente en la Reserva Federal ha conseguido hacer creer
que el nico problema de la economa es la inflacin, relegando el empleo a una posicin
secundaria.
Pero, cmo no poda ser de otra manera, la Reserva Federal tambin recibir su merecida
crtica por parte de Stiglitz, que la culpa de prestar dinero barato a los bancos -por no
decir a inters prximo a cero- para que luego stos ltimos se lo dejen al estado a un tipo
de inters mayor. Quin se beneficia de este juego? (pg. 97)
Otro aspecto interesante ha sido la gran transformacin del mercado de trabajo
estadounidense, azotado por la deslocalizacin, la globalizacin y el cambio tecnolgico,
variables que han provocado la prdida de mucho empleo en sectores industriales otrora
potentes. Estos cambios fueron camuflados con la burbuja inmobiliaria precedente a la
crisis actual, que al estallar no hizo otra cosa que ahondar en una herida ya abierta.
Adems, perder industria tambin supone un cambio en las relaciones laborales,
caracterizada por una disminucin del poder de los sindicatos y un incremento del poder
del capital (pg. 114).
Resulta curioso cmo, a nivel de PIB, conforme el equilibrio de las relaciones laborales se
pierde, los salarios bajan y las remuneraciones de los altos directivos se incrementan
incluso sin el beneplcito de los accionistas. Como bien nos explica el Nobel de
Economa, el poder poltico no ser otra cosa que el reflejo de esas relaciones de poder, y
es claro hacia dnde se inclina la balanza.
No quiero extenderme mucho, pero todava hay un par de ideas que no me interesa
soslayar.
La desigualdad no slo es rechazable moralmente, sino que incluso econmicamente no
interesa. Reduce la productividad del trabajador, ahonda en la separacin entra la
poblacin y sus instituciones e incrementa la inestabilidad, la criminalidad y la falta de
confianza (pg. 176)
Entonces, cmo se pueden mantener estas cifras? Pues aqu juega un papel crucial no
slo el control por parte del poder econmico del gobierno, sino su capacidad para
legitimarse a travs de los medios de comunicacin y la trasmisin de una cultura
impregnada de ideologa. S, amigos, la televisin nos lava el cerebro, porque est claro
que la percepcin que tiene la poblacin sobre la desigualdad o la movilidad social es
infinitamente mayor que la realidad. De hecho, en un estudio reciente, los

encuestados pensaban, de media, que el 20% ms alto de la poblacin posea algo

menos del 60% de la riqueza, cuando la realidad es que ese grupo posee
aproximadamente el 85%. (pg. 204) Aunque la mayora de los encuestados reconocen
que cierto nivel de desigualdad es aceptable para que la gente est incentivada a innovar,
esta desigualdad es de raz inaceptable para todos. Para todos no, para ese 1% la
situacin va de perlas.
Subir ms los impuestos a las rentas muy altas no reducira la actividad econmica, tal y
como argumenta el economista. El problema no est en el lado de la oferta -empresas e
inversin-, sino en el lado de la demanda -consumidores-. Donde hay que poner ms
dinero es en los bolsillos de la gente de abajo y de en medio, no en las altas rentas a las
que les sobra. Para ello, ya en los ltimos captulos, Stiglitz analizar qu medidas se
pueden implementar para activar la economa, reducir la desigualdad e intentar que el
crecimiento sea ms sostenible. Tambin nos explica el famoso concepto del efecto
multiplicador del gasto pblico, elemento que hace que la economa de un gobierno
se diferencie en parte de la economa domstica de una familia (el gasto pblico puede
crear empleo incurriendo incluso en deuda, una familia aislada no). Ah, por cierto, por muy
mal que lo haga la Reserva federal de EEUU, el autor considera que en Europa se ha
hecho tremendamente peor.
El ltimo captulo sirve de recopilacin de aquellas medidas econmicas o polticas
econmicas que el autor considera urgentes si queremos mejorar la economa y la
equidad. Para m, ha sido ver un poco de luz al final del tnel, porque, por lo menos,
parece que a cada crtica puede existir una alternativa posible a priori bastante sensata.
Ya tenemos una nueva lectura para hacernos una idea de cmo se reparte el pastel en la
sociedad en que vivimos. Recomendable.
El primer captulo se centra en el 1% de la poblacin de Estados Unidos y cmo ste
corto porcentaje es el nico para el que el sueo americano an tiene vigencia. Las
barreras econmicas que un ciudadano estadounidense tiene para acceder a la sanidad,
a la educacin, o incluso para garantizar su seguridad, sita a este pas muy por detrs de
otros europeos en trminos de movilidad social. Por lo tanto, segn el autor, el famoso
dicho de que Estados Unidos es el pas de las oportunidades hace tiempo que dej de ser
cierto pues dichas oportunidades van ligadas a quines son tus padres, tus contactos y/o
el barrio en el que naciste.
El segundo examina el concepto de bsqueda de rentas y la supeditacin de las polticas
gubernamentales a los intereses de grupos corporativos. Amparndose en el tan mal
interpretado economista Adam Smith, Stiglitz remarca la obligacin de los gobiernos de
corregir los fallos del mercado para ajustar el balance entre recompensa privada y
contribucin social. Responsabilidad, que durante el boom econmico no se adquiri (ni
en Estados Unidos ni en Espaa), y que contribuy tal y como evidenciamos, a que las
grandes empresas del sector inflaran el sector financiero y trasladaran el dinero desde la
base (la poblacin) hasta la cspide de la pirmide (el 1%).

La tercera parte del libro se centra en los mercados y en desmitificar la creencia neoliberal
de que las desigualdades son necesarias y que siempre hay un goteo de arriba hacia
abajo. Tomando como ejemplo la poltica fiscal, el autor repasa algunas de las medidas
llevadas a cabo tanto por gobiernos demcratas como republicanos y como ambas han
ido mermando el poder adquisitivo de la clase media y favoreciendo a los sper ricos.
Medidas como la reduccin del tipo fiscal, reduccin de la plusvala de capital, reduccin
del impuesto de patrimonios y sucesin, son familiares para el lector en un contexto
espaol. Habiendo hecho un anlisis de la supremaca econmica sobre el poder poltico
y tambin judicial/ fiscal, los captulos 4, 5, 6 y 7 se adentran en las consecuencias de
sacrificar las oportunidades de muchos en manos de la voluntad y beneficio de unos
pocos, as como en el papel de Estados Unidos en un mundo cada vez ms globalizado.
El cuarto captulo examina un tema ampliamente tratado por Stiglitz. Desde una
perspectiva histrica retoma el concepto de globalizacin y en concreto el rol de Estados
Unidos como lder econmico as como la paulatina prdida de liderazgo frente a otras
potencias como por ejemplo China.
El captulo 5, se sirve de la alerta expuesta anteriormente sobre la mala gestin de la
globalizacin y de la dejadez de los valores universales (equidad, democracia, justicia
social) en favor de la riqueza, para argumentar el decline de la democracia en su
conjunto. El autor se pregunta cmo en pases democrticos es posible que los intereses
econmicos de una minora hayan controlado la voluntad (demostrada a travs de las
elecciones) de una mayora. En el caso de los Estados Unidos la repuesta est una vez
ms en la falta de separacin de poderes. Los partidos, sin importar su tendencia poltica,
ao y color, se financian masivamente por parte de lobbies. De hecho es por todos
conocida la utilizacin de propaganda y marketing as como el despliegue de recursos e
investigaciones en el campo de las ciencias sociales que cada campaa electoral lleva
tras de s, y cmo estos mecanismos son capaces de alterar las percepciones del pblico,
generar opiniones de cambio y moldear preferencias. Para detallar todo este aparato
conspiratorio, el ttulo del Captulo 1984 est al caer es, sin lugar a duda, el ms
esclarecedor. Si en los captulos anteriores el libro se centraba ms en el poder
econmico y su influencia en las decisiones polticas,
El captulo 7 reflexiona sobre cmo la desigualdad erosiona el imperio de la ley. Stiglitz
analiza las leyes y la normativa que rige la sociedad estadounidense aportando una crtica
sobre cmo stas se dirigen ms en beneficio del dlar que del individuo.
El captulo 8 se centra en la batalla de los presupuestos y las incongruencias en los
programas de austeridad, ms dirigidos a recortar a las clases media mientras las lites
polticas y financieras continuaron repartindose beneficios. Para culminar su anlisis
exhaustivo sobre las causas y consecuencias de la desigualdad para el conjunto de la
sociedad, el autor se desmarca de otros estudios y dedica un captulo a la poltica
macroeconmica. Dicho captulo sirve como marco general para todo el anlisis y a la vez
recordatorio de que la macroeconoma no puede ir desligada de las polticas y alternativas
sociales. Stiglitz, pues reconoce que el bienestar de la macroeconoma (representada
como empleo y crecimiento) as como la distribucin de los ingresos de la misma, es vital
para asegurar el bienestar y oportunidades de la mayora de los ciudadanos y en especial
de aquellos situados en los puntos de partida ms desfavorables.

Por ltimo, el captulo 10 se presenta como un hito de esperanza. Si a lo largo del libro el
lector ha ido corroborando con el ejemplo estadounidense que una sociedad articulada
poltica y judicialmente para favorecer el libre mercado blinda las oportunidades reales de
movilidad social, el ltimo captulo presenta una serie de medidas para cambiar las reglas
del juego. El otro mundo posible que el autor formula se vertebra sobre dos ejes: equidad
y eficiencia social. La economa, la poltica y la jurisprudencia deberan articularse y
complementarse en funcin de estos dos ejes vertebradores si queremos cambiar el
rumbo actual y dirigirnos hacia una sociedad en la que las personas cuenten con
oportunidades reales. Las implicaciones sociopolticas de un libro como este hacen que
automticamente se convierta en un libro de cabecera para todo ciudadano comprometido
en entender las fuerzas que rigen gran parte de su destino, pero en especial para
economistas y para todos aquellos con influencia en el sector poltico y judicial. La
conclusin que el lector extrae es que muchas de Revista de Economa Crtica, n15,
primer semestre 2013, ISNN 2013-5254 259 Stiglitz, Joseph E. El precio de la
desigualdad: el 1% de la poblacin tiene lo que el 99% necesita Aurora Lpez Fogus las
soluciones propuestas para aliviar la crisis no hacen sino que ahondar en las grandes
diferencias entre sectores de la poblacin. Revertir las dinmicas econmicas para
complementarlas con la recuperacin de los poderes polticos y judiciales es pues un prerequisito para comenzar una recuperacin no solo a nivel estadstico sino profundamente
social. Coincido plenamente con el autor en su crtica a las ideas de libre mercado y en
especial en las limitaciones que stas tienen en trminos de generar una sociedad
equitativa e incluso eficiente a medio y largo plazo, ya que como estamos experimentando
la economa, por s sola, nicamente beneficia a un sector muy reducido de la poblacin.
El libro por tanto tiene muchos aciertos y ofrece una visin necesaria en un momento de
cambio como el que est experimentado Occidente. A modo de comentario final slo me
atrevo a vislumbrar alguna carencia. Es evidente que el autor acota el anlisis al caso
ms cercano y tambin ms paradigmtico, Estados Unidos, y es el lector el que tiene
que establecer el nexo entre la situacin de su pas y el rumbo al que se dirige. No
obstante lo anterior, en el prlogo en el que se trata del caso espaol, el autor se hace
eco del movimiento de los Indignados como ejemplo de hasto por parte de la gran
mayora de la poblacin. Utilizando la misma metfora de la tarta que el autor refiere, el
concepto de indignado viene a responder al desengao y rabia que la sociedad (en este
caso la espaola pero aplicable a muchas otras) siente tras la incapacidad de los
economistas de explicar cmo, si la tarta fue creciendo durante todos estos aos, las
colas en los comedores sociales son mayores que antes del auge econmico. Lo que tal
vez diferencia el caso estadounidense del espaol, es una crisis de valores que va ms
all del pensamiento econmico. El nivel de corrupcin que vemos en nuestro pas es un
mal endmico que requiere mucho ms que un cambio del neoliberalismo a otro modelo,
digamos la social- democracia en un sentido renovado y no el sucedneo conocido.
Respecto a los ejemplos que se aportan para el caso estadounidense, la tierra de las
oportunidades, la tierra de los hombres hechos a s mismos, y cmo sta se ha convertido
en la tierra de las desigualdades y estancamiento social, los ejemplos son
mayoritariamente relativos a parmetros socio-econmicos como el nivel educativo de los
padres o los ingresos por hogar. Aspectos individuales como el gnero, etnia o religin
son axiomas que se deben sopesar para entender cmo las oportunidades reales (que no
simplemente las formales) son inferiores en funcin de cada individuo y cmo el libre

mercado es incapaz de lidiar con eso por s solo. Para finalizar, aunque valoro la inclusin
de un captulo sobre las medidas propuestas para redirigir nuestras sociedades hacia
modelos ms justos y equitativos, como lectora me quedo con ganas de ms y en
concreto con un ltimo anlisis de posibilidades. Despus de 9 captulos de exhaustiva
crtica al modelo actual, la esperanza necesita un poco ms de las 25 pginas que se
dedican al captulo de Otro mundo es posible. Las extensas notas y reseas a obras y
autores sealan, pero no se adentran, en las viabilidades y o sinergias que otros
paradigmas, como el enfoque de las capacidades, la renta bsica, o la economa de bien
comn, pueden (o no) constituir alternativas para reformar nuestras economas en slidas
y estables, tendentes hacia sociedades ms justas y equitativas. Con todo, el trabajo de
aunar crtica con soluciones y economa con sociedad es excelente. Es un libro que
nuestros mandatarios deberan tener en la mesilla de noche para recordarles mientras la
industria duerme, cual es el orden y lugar de todos los poderes y cules son sus
responsabilidades como representantes.