Relativismo: modestia intelectual o arrogancia?

Jos Mara Barrio Maestre.

Complutense de Madrid.

Profesor

Titular

de

la

Universidad

Sumario
Introduccin.
1. Qu es el relativismo?
2. Los modos ms genricos del relativismo.
3. La relatividad de los deberes en cuanto a su contenido o materia
no justifica el relativismo.
4. La dictadura del relativismo.
Introduccin
La frmula dictadura del relativismo ha sido empleada por el Papa Benedicto
XVI para referirse a una de las vertientes ms paradjicas de esta actitud
intelectual que conocemos con el nombre de relativismo, toda vez que suele
mostrarse como un signo de modestia intelectual, y tambin de madurez y
circunspeccin, al menos mientras no se ven las cosas con un poco de calma.
Intentar delimitar conceptualmente a grandes rasgos en qu consiste el
relativismo, y explicar cmo esta actitud puede estar asociada con la que
aparentemente resultara su opuesta, la prepotencia del dictador, del dspota.
A pesar de la apariencia contradictoria de esta asociacin, si se repara en la
lgica interna del relativismo, es precisamente sta su consecuencia natural.
1. Qu es el relativismo?
Como suele ocurrir con muchas actitudes culturales consolidadas, sta tiene un
origen filosfico, a partir del cual, por decirlo as, se ha desmadrado, se ha
inculturado, configurndose como un modelo de pensar y de vivir muy
extendido entre nosotros, casi como un reflejo social condicionado. Mucha
gente se reconoce en ella quiz sin proponrselo explcitamente, y sin haber
ledo autores relativistas, por smosis sociocultural. Es interesante hacer una
breve mencin de esos orgenes filosficos.
El asunto es complejo, pero en sus rasgos fundamentales podemos percibir su
dimensin y alcance si prestamos atencin a la tesis que sera su expresin
ms prototpica: Todo es relativo. Con esto lo que se quiere decir es que no
existe la verdad. Semejante asercin suele hacerse sin caer en la cuenta de lo
que ya seal el gran filsofo alemn del siglo XX Edmundo Husserl: se trata
de una tesis que se autodestruye. En efecto, quien dice que no existe la
verdad, lo que quiere decir es que es verdad que no existe la verdad. Es
imposible pensar algo sin pensarlo como verdadero. Y tampoco es posible
expresar un pensamiento sin pretenderlo como verdadero, a no ser que se
intente engaar. Pero an en este caso, a quien tal cosa intenta le interesa
distinguir la mentira que expresa de la verdad que oculta. Como advierte San
Agustn, todo el que desea engaar, ante todo desea no ser engaado.

Mucho antes que Husserl Aristteles ya dijo, con un sentido comn soberano,
que las nicas que pueden ser relativistas coherentemente son las plantas, que
ni pensan ni hablan: estn calladas. Cualquier forma de pensar, igualmente lo
es de asumir un compromiso intelectual con algo que se estima verdadero, al
menos ms verdadero que su contrario. Y no distinguir una cosa de su
contraria, o pretender que dos proposiciones contrarias son igualmente
verdaderas, slo puede hacerse a costa de la lgica. El primer principio
fundamental de la lgica el que los filsofos denominan principio de nocontradiccin postula que es imposible que dos proposiciones contrarias sean
simultneamente verdaderas en el mismo sentido. Y esto es lo que pretende el
relativismo tomado en serio.
Naturalmente muchos no reparan en ello, y la afirmacin de que todo es
relativo a menudo no encierra la pretensin de decir algo serio, y menos an
con un propsito filosfico. Especialmente cuando la hace el buen burgus que,
sentado en su silln, detiene las nfulas juveniles de un muchacho que, con el
radicalismo propio de la edad, reparte afirmaciones tajantes por doquier. Es
sta una actitud muy distinta de la que aqu estamos poniendo de relieve: algo
cuerdo y razonable, sobre todo cuando procede de la experiencia que da la
edad avanzada. Pero cosa bien distinta es convertir esto en tesis filosfica y
pretender extraer de ella un rendimiento serio. Primero por la razn ya
apuntada. Pero luego porque, como observ Franz Brentano filsofo un poco
anterior a Husserl y, como ste, tambin gran matemtico la palabra
relativo procede de relacin, y la relacin real es la que posee trminos
relativos reales y realmente distintos entre s. Si se dice que todo es relativo
pero no se dice a qu es relativo todo, entonces se est diciendo algo que no
termina de decirse, o sea, que no tiene un sentido completo.
Esto es lo que a menudo ocurre, por ejemplo, con la idea de progreso. Ms de
uno entre quienes esto lean recordar que en nuestro pas, hace aos, un
partido poltico que accedi por primera vez al gobierno, lleg con el lema por
el cambio, que verdaderamente hizo fortuna en un momento en el que sin
duda haba mucha gente que esperaba otros aires en poltica. Es razonable y
humana la esperanza en un futuro mejor, pero si no se hace explcito qu es lo
que cambia y, sobre todo, respecto de qu, cambiar por cambiar no significa
mucho. Es lo mismo que pasa con la idea de progreso. Si alguien dice que es
progresista, pero no explica por qu es un progreso lo que propone como tal
y, en consecuencia, respecto de qu eso que propone resulta ser un efectivo
progreso, entonces est haciendo un uso completamente demaggico de la
palabra progreso: no est diciendo nada significativo. No son pocos quienes,
sin pararse a pensar, sencillamente se quedan con la etiqueta del progreso, la
evolucin que igualmente result ser una etiqueta muy presentable hace algo
ms de un siglo, el cambio, etc. Sustituir los argumentos por etiquetas excusa
a muchos de pensar, pero conduce a un estado lamentable de desnutricin
intelectual.
Da la impresin de que algo parecido ocurre con el relativismo. Si se dice que
todo es relativo pero no a qu es relativo todo, y si tal todo significa eso, todo,

entonces habr que concluir que tambin es relativo que todo sea relativo. Mas
esto slo puede tener un sentido completo desde otra afirmacin, lgicamente
anterior, segn la cual es relativo que sea relativo que todo es relativo a no
se sabe qu. Estamos, as, en un processus in infinitum hacia algo que
realmente no es ningn trmino de referencia por definicin, si es infinito, no
lo hay y, por tanto, estamos diciendo una frase que nunca termina de ser
dicha (y que, en cuanto tal, nunca termina por significar nada).
Como hizo notar Antonio Milln-Puelles, ese mismo test constituye la piedra en
que tropieza una de las formulaciones clsicas del relativismo poticamente
muy afortunada sin duda que es la famosa rima de Campoamor: En este
mundo traidor / nada es verdad ni mentira. / Todo tiene el color / del cristal con
que se mira. Eso queda muy bien, pero si se le retiene la atencin filosfica,
es una soberana idiotez. D. Ramn del Campoamor no era ningn idiota, y
seguro que no pretenda hacer ninguna teora filosfica cuando dijo eso. Pero s
que es verdad que algunos otros aficionados a la filosofa han intentado
encontrar ah un respaldo para su relativismo. Si nada es verdad ni mentira,
tampoco ser verdad, ni ser mentira tampoco, que todo tiene el color del
cristal con que se mira, en este mundo traidor. Por otro lado, si todo tiene el
color del cristal con que se mira, entonces se supone que ese cristal tendr
algn color. Ahora bien, si todo tiene el color del cristal con que se mira y todo
significa todo, tambin estar ah incluido el cristal de marras, de manera que,
por un lado, se supone que ese cristal ha de tener algn color, pero por otro no
puede tener ninguno, pues el color de ese cristal ser el del cristal con que
se mira ese cristal, que no ser otro que el color del cristal con que se mira ese
cristal con el que previamente se mir Y as en un proceso al infinito que a lo
que conduce es que, si es infinito y forzosamente habr de serlo el proceso de
coloracin por parte de un cristal anterior con el que se mira la serie de
cristales intermedios nunca habr un color originario de un cristal originario,
con lo cual el cristal del que habla el verso de Campoamor no tiene no termina
de tener color alguno, lo cual est en contradiccin con la premisa mayor.
Este seor, insisto, probablemente lo que est suministrando es un respaldo
potico, no terico, al buen burgus sentado en su sof. Pero si alguien intenta
obtener otro rendimiento de esta boutade y convertirla en algo fundamental y
fundamentado, el producto no resiste el anlisis ms somero.
2. Los modos ms genricos del relativismo
Los filsofos suelen distinguir varios tipos de relativismo. Entre ellos habra que
destacar en primer trmino el relativismo individual, como se denomina esta
actitud que hemos venido comentando y que, en el fondo, lo que hace es
confundir la verdad con la opinin. Tu verdad, o mi verdad? No, mire Vd, ni
una cosa ni la otra. La cuestin es ms bien tu opinin o la ma. Aqu nos salen
al paso aquellos otros versos de Antonio Machado: Tu verdad? / No: La
verdad / Y ven conmigo a buscarla / La tuya, gurdatela. Toda opinin es
una pretensin de verdad. Pero es una pretensin que se cumplir o no es
decir, que ser verdadera o falsa con absoluta independencia de que sea la
ma o la tuya. Cualquier persona que est convencida de algo, o de que algo es

verdad, en primer lugar de lo que est convencida es de que, si eso es verdad,

lo es con completa independencia de que yo lo diga; an ms, seguira siendo
verdad aunque yo dijese lo contrario. Por tanto, resulta contradictorio in
adiecto, como dicen los lgicos, el concepto de mi verdad. Si esto es verdad, lo
es adems y a pesar mo. Esto es lo primero de lo que est convencida
cualquier persona que est convencida de algo. De ah que carezca de sentido
asociar la conviccin sobre todo cierto tipo de convicciones a actitudes
prepotentes u oraculares. La cuestin es que muchos se fijan ms en los ecos
retricos y en los iconos imaginativos asociados a un vocablo que en su propio
contenido conceptual, y la imagen cultural que mucha gente tiene asociada a
quien est convencido de algo es la del talibn. No digamos nada si se trata de
una conviccin tica o religiosa. No pocos ven hoy en este tipo de convicciones
la negacin misma del talante democrtico y un imponente obstculo para el
dilogo social e intercultural, y en quien las profesa un peligro pblico, pues
todo el que tiene una Biblia se dice acaba dando bibliazos en la cabeza a
quienes no piensan como l.
Con este sencillo expediente quedan desatendidas dos evidencias bsicas: a)
la autntica conviccin nunca puede imponerse, sino tan slo proponerse y,
correlativamente, aceptarse en libertad. Conviccin es, como dice Robert
Spaemann, racionalidad cordial; b) por otro lado, no todas las biblias son
iguales. En concreto la ma lo primero que me dice es que tengo que, no slo
respetar, sino incluso amar a quien no la comparte conmigo. Es verdad que
toda autntica conviccin es, digmoslo as, misionera. Pero no es menos
verdad que quien piensa algo con verdadera conviccin en ltimo trmino lo
hace en virtud de un acto de libertad que nunca puede ser forzado ni tampoco
impedido desde fuera.
En la sociedad de masas cada vez se tolera menos la conviccin, a no ser la de
los mercaderes. nicamente quien tiene algo que vender puede estar
convencido de la calidad de su mercanca, y tratar de imponerla a aquellos a
cuyos bolsillos acecha. Los confiteros alemanes parece razonable que vendan
con conviccin la famosa tarta Sacher, y quienes la han probado saben, por
cierto, que se trata de una conviccin no slo tolerable, sino verdadera, pues
efectivamente sabe muy bien. Pero si alguien habla de otro tipo de
convicciones, inmediatamente se decreta una orden de busca y captura
cultural contra l, se le expulsa de todos los foros, de los salones, de los
congresos y conferencias: Vd es un talibn que quiere imponernos su verdad.
Hay ciertas cosas muy pocas de las que estoy completamente convencido. Y
una de ellas es que casi todo es opinable, discutible, relativo incluso. El mbito
de la opinin es el de la discusin, y todo argumento humano es contestable.
La actitud abierta y dialogante es la ms propia de la razn humana. La
apertura al contraste con la opinin ajena, por tanto, es una exigencia de la
razn, y no slo de la que pudiramos llamar razn democrtica, sino de la
razn sin ms, de la razn humana. Pretender que la verdad puede agotarse
desde un solo punto de vista humano es una pretensin absurda. No me cabe
la menor duda de que si estoy convencido de que algo es verdad eso no

significa que yo lo sepa todo, o que eso que pienso sea toda la verdad, o la
nica verdad. Toms de Aquino deca que la verdad es otro nombre del ser: una
propiedad trascendental del ente. Si eso es as y creo que as es habr tantas
verdades como entes. El ente no es nico; es plural, variado, y en la mayor
parte de los casos variable. Y eso significa que su verdad en cada caso tambin
ser plural, variada e incluso variable.
Hay verdades eternas, por ejemplo, en matemticas. Husserl discuti con unos
relativistas de su poca, a finales del s. XIX, que postulaban lo que l llama
relativismo especfico. No es el relativismo individual, que subjetiviza
enteramente la verdad confundindola con la opinin que s es subjetiva, de
cada sujeto, sino un relativismo, por as decirlo, adscrito a la especie humana
como tal, de manera que segn l la verdad de una ecuacin matemtica sera
relativa al modo humano de conocerla o de formularla. En ltimo trmino,
2+2=4 ser verdad segn y como, porque eso depende de la serotonina del
cerebro humano que la formula. Husserl no tuvo grandes dificultades para
poner de manifiesto el absurdo de semejante pretensin: que esa frmula
fuese verdad para los humanos y mentira para los marcianos, en caso de que
los hubiera. Pero denunciar la falsedad del relativismo especfico no est reido
con reconocer que no todas las verdades son eternas, como en matemticas.
La inmensa mayora de las verdades, sobre todo las de tipo prctico, son
verdades situacionales, contextualizadas: verdaderas soluciones a problemas
prcticos que la razn humana se plantea en determinadas circunstancias;
soluciones, en definitiva, que habr que determinar en cada caso de manera
hermenutica, atendiendo al contexto. Qu debo hacer yo aqu y ahora?
Es una pregunta que puede tener muchas respuestas verdaderas, dependiendo
de quin soy yo y del concreto aqu y ahora en el que en cada caso me
encuentre. Yo no soy Vd. Pero tampoco el yo que soy ahora coincide
enteramente con el yo que ser despus. S coinciden en su identidad
sustancial, pero no en la circunstancia, la cual, como dira Ortega, forma parte
de la sustancia del yo. A lo mejor lo que debo hacer ahora no coincide con lo
que debo hacer maana a estas horas, o en otra situacin distinta. En la mayor
parte de las discusiones humanas se debaten problemas prcticos y se buscan
soluciones prcticas. Lo prctico es un terreno tan vasto como el de lo que est
por hacer, y la verdadera solucin a esos problemas tiene la amplitud y
variedad de la vida misma, con su sustancia y sus circunstancias. La discusin
sobre ello tiene igualmente un amplsimo marco de opinabilidad, el que se
abre, por ejemplo, en poltica, en economa, en tica incluso.
3. La relatividad de los deberes en cuanto a su contenido o materia
no justifica el relativismo
Aristteles que no es ningn relativista segn la acepcin que estamos
empleando aqu es quien ha afirmado de manera ms categrica la relatividad
del bien moral. No hay que esperar a la tica de situacin existencialista del
siglo XX. En el IV a.C. se ha hecho la formulacin ms explcita de una teora
segn la cual la tica se puede decir que es categrica por emplear el

lenguaje de Kant en cuanto a la forma del deber, es decir, lo que significa en

cada caso el estar obligado en conciencia a algo; pero en cuanto a su materia o
contenido, el deber es relativo: depende de la persona y de la situacin de la
persona lo que en cada caso deba hacer u omitir. No hace falta ser relativista
para decir algo tan de sentido comn. Lo que ocurre es que el relativismo a
menudo juega al ratn y al gato, y da, valga decirlo as, gato por liebre:
admitiendo algo tan obvio como la relatividad del contenido del deber, parece
igualmente obligado admitir que todo es relativo o, en esta concreta versin,
que en tica todo es situacional, es decir, que no hay ningn deber absoluto e
incondicionado.
Todo depende de la situacin? Pues probablemente en un 99,5% de lo que
se puede decir sobre tica, s. Pero algunas pocas afirmaciones la tradicin
judeocristiana ha considerado que no ms de diez son imperativos absolutos.
Por ejemplo: no matars al inocente, honrars a tus padres, son algunos
imperativos que cualquier persona puede encontrar, si mira bien, en el fondo
de su conciencia. No hay muchos ms imperativos incondicionales o, si se
quiere, verdades absolutas en tica, evidentes para quien no lleve puestas
gafas de madera. El resto de las soluciones morales tendr que determinarlas
la conciencia subjetiva de manera contextual, atendiendo a la persona y a la
situacin. Eso s, sin perder de vista esos pocos absolutos no situacionales: con
ellos no se resuelve todo, pero sin ellos, en tica, es imposible resolver bien
nada.
Si esto es as en cuestiones morales, mucho ms en temas polticos, jurdicos,
econmicos, etc. Todos estos mbitos son esferas de discusin en la que los
problemas se pueden enfocar de diversas maneras, desde distintos ngulos, y
en los que ninguna propuesta de solucin puede reclamar para s ningn tipo
de exclusividad. Puede haber, quiz, una mejor entre varias buenas posibles,
pero siempre ser la mejor solucin aqu y ahora (hic et nunc).
4. La dictadura del relativismo
Mas, qu es una discusin racional? Una bsqueda cooperativa de la verdad.
As lo reconoce hasta el mismsimo Habermas: kooperativen Wahrheitssuche.
Cul es, entonces, la dificultad cultural del relativismo? Pues que si pensamos
que la verdad no existe, qu sentido tiene discutir? El problema cultural del
relativismo es que hace completamente intil y sin sentido la discusin y la
argumentacin racional. Y aqu entramos en el asunto de la dictadura.
Quien piensa que no existe la verdad, o que en caso de que exista es imposible
conocerla ste sera el caso de los escpticos quiz pueda tener motivos para
aparentar un talante democrtico y dialogante, pero en ltimo trmino eso ser
pura apariencia, pues realmente no atender a razones. Esto es lo que pone de
relieve el Papa y resume muy esquemticamente la voz dictadura del
relativismo: si la verdad no existe o es imposible conocerla, la razn no tiene
ningn sentido como capacidad cognoscitiva, dado que conocer realmente algo
es conocer su verdadera realidad. (Conocer lo falso no es conocer; es ms bien
desconocer). Si la razn es una capacidad cognoscitiva, y el hombre es un

animal racional, eso tiene sentido decirlo desde la hiptesis mejor dicho,
desde la afirmacin de que hay verdades, todo lo difcil de encontrar que se
quiera, pero asequibles a la razn. Si no se admite esto, entonces la razn
carece de papel alguno en la discusin. En consecuencia, los conflictos de
intereses no se dirimirn en favor de quien esgrime las mejores razones, como
dice Habermas, sino del lado de quien pone ms muertos encima de la mesa
de negociacin.
Hace meses miles de personas manifestaron en Madrid su indignacin frente al
hecho de que el Gobierno de Espaa, incluso con la etiqueta del coraje cvico,
estaba haciendo apaos polticos con una banda de asesinos. Eso es la
negacin simple y llana de lo poltico, pues significa avalar por ensima vez a
Nietzsche cuando dice aquello de que quien vence tiene la razn, y ya no
necesita convencer. El fuerte no necesita argumentos: su misma fuerza
superior la del superhombre ya le ha dado la razn. Eso es irracional. Y la
irracionalidad es la quintaesencia de la violencia. Quien pone la pistola sobre el
tapete est negando la esencia misma de la poltica, que no es el derecho del
ms fuerte, sino la fuerza del Derecho, la de quien cuenta con los mejores
argumentos, es decir, los mejor armados lgicamente y los mejor presentados
retricamente. Lo contrario es violencia en estado puro.
En su tan controvertido por no ledo discurso de Ratisbona en el 2006,
Benedicto XVI puso de relieve que las nociones de razn entendida como
capacidad de verdad y de Dios tienen mucho que ver. Ms an: filosfica y
culturalmente corren una suerte pareja. Esto se puede ver tambin
negativamente. Y lo ve Nietzsche: una vez que hemos matado a Dios el tema
central de As habl Zaratustra ya somos superhombres, ya no tenemos a
nadie por encima nuestro. Eso nos sita ms all del bien y del mal otro
famoso ttulo suyo, pero entonces ya no tiene sentido preguntarse por la
verdad. Slo cabe preguntar con qu mentiras podemos vivir mejor. Es
proftico Nietzsche en este punto. En el fondo, a quien abdica de buscar la
verdad quiz despus de abandonar toda bsqueda de Dios lo nico que
realmente puede importarle es el poder. Ahora bien, el hombre que se cree
superhombre, incluso si efectivamente posee poderes sobresalientes en forma
de dinero, ciencia o influencia no se va a detener fcilmente ante el
planteamiento, por ejemplo, de la reciprocidad de las libertades, la tpica idea
del liberalismo segn la cual la libertad de uno acaba donde comienza la
libertad del vecino. Bueno, eso si es Vd infrahombre. Pero si es Vd
superhombre, no. Si Vd tiene poder, o dinero, quiz le compense por motivos
cosmticos es ms presentable mostrar la etiqueta del talante democrtico,
pero a la hora de la verdad lo que funciona es la ley del embudo.
Entre los ejemplos de que dispongo no encuentro uno que ilustre mejor la
verdad profunda de la asociacin conceptual que Joseph Ratzinger establece
mediante la expresin dictadura del relativismo. Hace no mucho salt en
Espaa el escndalo de los abortos tardos que se realizan en algunas
clnicas valga el eufemismo con ocasin de un reportaje de la televisin
danesa sobre uno de esos establecimientos en Barcelona. Una periodista entr

con cmara oculta fingiendo estar embarazada de siete meses y le pregunt al

matarife lo que s me parece obsceno es llamarle mdico si tendra algn
problema en practicarle un aborto de siete meses. Respuesta del matarife: El
nico problema es que pueda Vd poner aqu 4.000 euros. La historia termina
con que esta seora regresa despus, no ya con cmara oculta, sino con otro
periodista que porta una cmara de televisin, e intenta hacerle una entrevista
a ese caballero, que muy molesto les expulsa a ambos dicindoles: Vds
tienen su moral, yo tengo la ma. Vyanse Vds con la suya y djenme a m con
la ma. Creo que no hacen falta comentarios. Aqu puede apreciarse
perfectamente la lgica violenta del relativismo.

29 de enero de 2009
Jos Mara Barrio Maestre