DEFINICION

Una explosin es un liberacin sbita de gas a alta presin en el ambiente. Sbita porque la
liberacin debe ser lo suficientemente rpida de forma que la energa contenida en el gas se disipe
mediante una onda de choque. A alta presin porque significa que en el instante de la liberacin
de
la
presin
del
gas
es
superior
a
la
de
la
atmsfera
circundante.
Una explosin puede resultar de una sobre presin de un contenedor o estructura por medios
fsicos (rotura de un globo), medios fisicoqumicos ( explosin de una caldera) o una reaccin
qumica (combustin de una mezcla de gas).
Clasificacin de las explosiones por su origen
La diferencia fundamental entre las explosiones causadas por un gas a alta presin se debe al
origen de las mismas. A continuacin mostramos un cuadro con la clasificacin:

EXPLOSIONES FSICAS
En determinados casos el gas alta presin se genera por medios mecnicos o por fenmenos sin
presencia de un cambio fundamental en la sustancia qumica. Es decir alcanza presin
mecnicamente, por aporte de calor a gases, lquidos o slidos o bien el sobrecalentamiento de un
lquido puede originar una explosin por medios mecnicos debido a la evaporacin repentina del
mismo. Ninguno de estos fenmenos significa cambio en la sustancia qumica de las sustancias
involucradas. Todo el procesos de generacin de alta presin, descarga y efectos de la explosin
puede
entenderse
de
acuerdo
a
las
leyes
fundamentales
de
la
fsica.
La mayor parte de la explosiones fsicas involucran a un contenedor tal como calderas, cilindros de
gas, compresores, etc. En el contenedor se genera alta presin por compresin mecnica de gas,
calentamiento del contenido o introduccin de otro gas a elevada presin desde otro contenedor.
Cuando la presin alcanza el lmite de resistencia de la parte ms dbil del contenedor se produce
el fallo. Los daos generados dependen bsicamente del modo de fallo. Si fallan pequeos
elementos pero el contenedor permanece prcticamente intacto, la metralla proyectada resulta
peligrosa como balas, pero la descarga de gas es direccional y controlada en esta condiciones los
daos causados se limitan a penetracin de metrallas, quemaduras y otros efectos dainos por
gases
calientes.
Cuando el fallo ocurre en las paredes del contenedor se producen proyecciones de metrallas de
mayor tamao provocando un violento empuje de la estructura del contenedor en la direccin
opuesta a la descarga del gas. En este caso la liberacin del gas es extremadamente rpida y
genera
una
violenta
onda
de
choque.
En el caso de que el contendor almacene un lquido sobrecalentado (lquido a temperatura superior
a su punto de ebullicin o un gas licuado como amonaco o dixido de carbono) cuando el
contenedor se rompa se producir sbita evaporacin del lquido. El volumen evaporado es
suficiente como para enfriar el producto liberado hasta su punto de ebullicin y aumentar los

efectos de la presin. Este fenmeno se conoce como BLEVE (explosin de vapor en expansin de
un
lquido
en
ebullicin).
Otro fenmeno es la evaporacin de un lquido puesto en contacto con otra sustancia a una
temperatura muy por encima del punto de ebullicin del lquido. Este es el caso de la introduccin
de agua de tubos de calderas, cmo intercambiadores de calor o tanques de fluidos de
transferencia de calor, a alta temperatura pueden provocar violentas explosiones.
EXPLOSIONES QUIMICAS
En otros casos la generacin del gas a alta presin resulta de la reaccin qumica de un producto
donde la naturaleza del mismo difiere de la inicial (reactivo), La reaccin qumica ms comn
presente en la explosiones es la combustin, dnde un combustible (por ejemplo metano) se
mezcla con el aire, se inflama y arde generando dixido de carbono, vapor de agua y otros
subproductos hay otras reacciones qumicas que generan gases a alta presin.
Las explosiones resultan de la descomposiciones de sustancias puras, detonacin, combustin,
hidratacin, corrosin y distintas interacciones de ms o ms sustancias qumicas. Cualquier
reaccin qumica puede provocar una explosin si se emiten productos gaseosos, si se evaporizan
sustancias ajenas por el calor liberado en la reaccin o si se eleva la temperatura de gases
presente,
por
la
energa
liberada.
La reaccin qumica ms conocida que produce gases a alta presin por medio de otros gases o
vapores, en la combustin de gases en el aire sin embargo otros gases oxidantes cmo el oxgeno,
cloro, fluor, etc. Pueden ser sustituidos por algo, produciendo con frecuencia procesos de
combustin
muchos
ms
intensos.
Los polvos y nebulizadores ( lquidos en estado pulverizado) pueden generar, al quemarse en el
aire o en otro medio gaseoso reactivo, gases a elevada presin. La combustin puede producirse
con cualquier partcula, pero en la prctica de mayores riesgos se encuentran en las de 840 micras
o menos. A medida que disminuye el tamao ms fcil se produce la dispersin y ms estable y
duradera resulta. Las partculas ms finamente definida implica mayor riesgo al facilitar la
formacin de dispersiones, mantenerlas durante ms tiempo y quemarse ms rpidamente las
partculas
de
mayor
tamao.
Las reacciones qumicas pueden clasificarse en uniformes que son transformaciones qumicas
que involucran toda la masa reactiva y reacciones de propagacin, en la que existe un frente de
reaccin, claramente definido que separa el material sin reaccin de los productos de la reaccin,
avanzando a travs de toda la masa reactiva.
REACCIONES UNIFORMES: En este tipo de reacciones la velocidad slo depende de la
temperatura y la concentracin de los agentes de la reaccin mantenindose constante en toda la
masa reactiva. A medida que aumenta la temperatura de la masa la reaccin se acelera
alcanzando el punto de calentamiento en el que el calor generado supera al disipado por al
ambiente por la masa. Puesto que se genera calor en toda la masa reactiva, pero disipa ms
lentamente desde el centro que desde la superficie exterior el centro se calienta ms y aumenta
su velocidad de reaccin.
REACCIONES DE PROPAGACIONES: Una mezcla de hidrgeno y oxgeno puede almacenar a
temperatura ambiente durante extensos perodos de tiempo sin indicios de reacciones qumicas.
No obstante la mayora de estas mezclas reaccionan violentamente si se aplica una fuente de
ignicin. La reaccin comienza en dicha fuente y se propaga por la mezcla. Pueden diferenciarse
tres zonas distintas la zona de reaccin, la zona de producto (detrs de la llama) y la zona sin
reaccin (frente a la llama). Una reaccin de propagacin siempre es exotrmica. La reaccin se
inicia con una zona relativamente pequea de alta temperatura, generada por un encendedor
externo o por acumulacin de calor en el ncleo de un sistema de reaccin uniforme. Para que la
reaccin se propague, el ncleo, activado por el inflamador, debe elevar suficientemente la
temperatura del material circundante de forma que entre en reaccin. Cuanto ms elevada sea la
temperatura inicial del sistema, ms fcilmente se inflama y ms probable resulta la reaccin de
propagacin, puesto que se requiere menos transmisin de energa para que entre en reaccin el
material circundante. Puesto que una reaccin de propagacin se inicia en un punto especfico y
se propaga a travs de la masa reactiva, la velocidad de disipacin depende de la propagacin del
frente de reaccin. Las velocidades de propagacin varan desde cero a varias veces la velocidad
del sonido, dependiendo de la composicin, temperatura, presin, grado de confinamiento y otros
factores.