Como afecta la alimentacin en la apariencia de los flamencos (Phoenicopterus

Pocas aves acuticas pueden presumir una anatoma tan llamativa como la de
los flamencos. Comunes en las regiones tropicales y subtropicales del mundo,
se elevan en bandadas que avanzan tranquilamente mientras confieren una
visin casi etrea a los paisajes.
Desde luego, hay muchsimas cosas que contar sobre los flamencos y hacerlo
conlleva la necesidad de horas y espacios extremos. Su interesante vida est
surcada de curiosos hechos y de aspectos que poco a poco han sido
desentraados a base de observacin e investigacin cientfica.
En Venezuela alberga una de las mayores poblaciones de flamencos en el rea
del Caribe. La Laguna de Pritu en el estado Anzotegui, es el lugar ms
importante de alimentacin de flamenco. En los sitios donde viven son poco
accesibles tanto para personas como para otros animales. Viven en aguas
alcalinas de variados niveles de salinidad en zonas costeras o interiores de los
pases. Dadas las condiciones del agua, no muchas especies animales y
vegetales pueden sobrevivir, por lo que los flamencos se han adaptado muy
bien a la disponibilidad de alimentos en el oriente del pas.
El Flamenco del Caribe se trata de aves muy esbeltas, de entre 80 cm y 1,40
m de largo y pueden pesar entre 2.5 kg y 3.5 kg los machos tienden a pesar
ms que las hembras, tienen patas largusimas y cuello largo y flexible. El pico
es muy caracterstico, y perfectamente adaptado para hurgar en el barro. La
mandbula superior, de menor tamao que la inferior, es la nica mvil. No
tienen dientes en su lugar posee unas laminillas internas para retener las
sustancias alimenticias al filtrar el limo, contiene en su lengua carnosa, unos
mecanismos que filtran el alimento que contiene en su interior gran cantidad
de agua, ingiriendo solamente lo que es necesario y sacando el exceso de
lquido, Los pies tienen cuatro dedos, los tres delanteros unidos por una
membrana y el posterior muy pequeo, Algunos flamencos, tambin llamados
fenicoptridos por el nombre de la familia a la que pertenecen, poseen plumas
de color ms intenso que otros esto se debe a las diferencias de alimentacin,
anatoma, distribucin y otros factores entre las especies, solamente cuando
son recin nacidos son de color blanco o gris, sus ojos tambin cambian de
color al llegar a la etapa adulta, pues el primer ao de vida son de color gris
para luego cambiar a un tono amarillo de por vida, poseen 12 plumas
principales de vuelo de color negro, visibles solamente cuando extienden las
alas.
De su plumaje se ha hablado mucho, y hasta su curioso pico es objeto de
discusiones. A diferencia de otras aves, la estructura se ha curvado hacia abajo
para facilitar la toma de alimento, que el ave realiza sumergiendo la cabeza y
colocndola al revs, de modo que la mandbula superior queda boca abajo.

Como sus patas son tan largas, puede permanecer en aguas ligeramente ms
profundas que las aves que tienen patas cortas. Y esas protuberancias que se
les ven a mitad de cada pierna no son sus rodillas, son sus tobillos! Las rodillas
estn en la parte superior de las piernas, casi totalmente ocultas por las
plumas.
Ecologa:
Necesita grandes extensiones de agua poco profunda, normalmente salina,
salobre o alcalina, desde el nivel del mar hasta los 5000 msnm, Se encuentran
en todos los continentes, a excepcin de Australia.
Hacen los nidos de barro, con forma de tronco de cono, con la cima cncava,
donde ponen un nico huevo blanco (a veces dos) que incuban durante unos
30 das. Los flamencos alimentan a sus cras con una leche similar a la de las
palomas, pero con ms grasa y menos protenas, que es producida por
glndulas ubicadas en la zona superior del tracto digestivo. Las cras son
alimentadas con este producto durante unos dos meses, hasta que su pico est
suficientemente desarrollado para filtrar el alimento.
Distribucin y Habitad:
El flamenco del Caribe se distribuye en la costa norte de Sur Amrica, la
pennsula de Yucatn en Mxico y en algunas islas del Caribe. Adicionalmente,
existen pequeas poblaciones aisladas en las islas Galpagos. Frecuentan una
amplia variedad de hbitats de agua salada y dulce como lagunas, estuarios,
pantanos, lagunas costeras y continentales.
Reproduccin del flamenco:
Pueden reproducirse en diferentes pocas del ao y hasta los seis aos de
edad, para invitar al macho al apareamiento, la hembra estando de pie, baja la
cabeza y extiende sus alas, este acto ocurre en el agua y el macho se
posiciona sobre la espalda de la pareja.
Los flamencos construyen montculos para formar sus nidos utilizando piedras,
paja y plumas. stos pueden medir hasta 30 cm y se construyen hasta seis
meses antes de la puesta del huevo. Los montculos sirven como proteccin al
extremo calor y a las inundaciones leves. Por lo general, ponen un slo
producto, aunque se han presentado casos de dos, pero muy pocas veces.
El perodo de incubacin dura entre 27 y 31 das. Tanto el macho como la
hembra se turnan para incubarlo. Cuidadosamente levantan y giran el huevo
evitando que caiga desde el montculo, ya que si llegara a suceder, el producto
no lograra recuperarse.
Depredadores de flamencos: Los principales depredadores de los flamencos
caribeos son otras aves como la cigea marab, el buitre y el guila, ya que
buscan principalmente los huevos y polluelos.

El flamenco enano es presa fcil de leones, leopardos, guepardos, chacales y

pitones. De acuerdo a su hbitat, tambin pueden ser atacados por jabales,
hienas, gatos monteses, coyotes, zorros, entre otros.
Qu comen los flamencos?
Una de las preguntas ms frecuentes de las personas con respecto a los
flamencos es la razn por la que su plumaje es color rosado. No es muy usual
entre los animales, lo que los hace destacar an ms. La respuesta est en su
dieta: los flamencos son rosados porque la mayor parte de sus alimentos
contienen unos pigmentos orgnicos llamados carotenoides, presentes en
seres vivos que realizan la fotosntesis.
La dieta de los flamencos se basa sobre todo en algas verde azules (tambin
conocidas como cianobacterias), diatomeas, pequeos insectos, crustceos,
peces, moluscos, larvas de moscas de salmuera y algunos seres vivos
microscpicos ms que pueden conformar plancton, pero cada especie cuenta
con hbitos alimenticios especficos. Por lo regular, los flamencos de menor
tamao consumen alimentos ms pequeos, y los individuos de especies
grandes, como los del flamenco comn, estn anatmicamente facultados para
meter a su pico alimentos mayores como crustceos y moluscos.
Los pigmentos orgnicos llamados carotenoides son los responsables de su plumaje
color rosa.
La composicin de la dieta vara un poco entre las especies, que tienen
distribuciones y hbitats diversos. A grandes rasgos, el flamenco comn
consume semillas que se cuelan entre su habitual dieta compuesta por
camarones minsculos, algas verde azules y otros organismos. El alimento
principal del flamenco enano son las algas del gnero Spirulina, y aade
tambin pequeos camarones. Algas y plancton son disfrutados por el
flamenco chileno, algas y diatomeas por el flamenco de James, algas, peces e
invertebrados por el flamenco andino y algas, diatomeas, crustceos pequeos
y otros organismos por el flamenco del Caribe. Si los carotenoides escasean en
su dieta, el plumaje palidece. La cantidad de alimento consumido en un da
vara entre las especies. Los flamencos del Caribe necesitan aproximadamente
unos 270 gramos de comida, en tanto los flamencos enanos suelen consumir
alrededor de 60 gramos diarios. Si los carotenoides escasean en su dieta, el
plumaje palidece. Esto puede convertirse en un problema en los zoolgicos, as
que estos acostumbran brindarles comida con carotenoides para que
conserven el color que los identifica y que est relacionado con su xito
reproductivo.
Anatoma adaptada a su alimentacin
Los flamencos consumen los alimentos por medio de un sistema de filtracin a
partir de unas laminillas que emergen en el pico. Los animales filtradores usan
las laminillas para dejar pasar el agua y captar partculas en suspensin. El
pico separa el lodo mientras que la rugosa lengua ayuda a succionar el agua y
pasar la comida entre las laminillas, como si fuera un sistema de bombeo. Una

investigacin publicada en 2006 por cientficos de la Universidad de Ohio

inform la presencia de tejido erctil en el pico, pero todava no se ha
determinado su utilidad exacta durante la alimentacin.
La forma del pico es un factor que influye en los componentes de su dieta y en
la forma en que obtienen comida. Como es curvo y mvil en ambas
mandbulas, el ave puede mover la mandbula superior para facilitar su
bsqueda, y a veces usa las patas para remover el lodo. La forma en que
comen es muy curiosa, porque no lo hacen con el pico hacia adelante, sino al
revs, con la mandbula superior en direccin hacia abajo y por supuesto, la
cabeza sumergida.
Que son los carotenoides: Los carotenoides son pigmentos orgnicos del grupo
de los isoprenoides que se encuentran de forma natural en plantas y otros
organismos fotosintticos como algas, algunas clases de hongos y bacterias.
Se conoce la existencia de ms de 700 compuestos pertenecientes a este
grupo
En organismos fotosintticos los carotenoides desempean un papel vital en
los centros de reaccin, ya sea participando en el proceso de transferencia de
energa, o protegiendo el centro de reaccin contra la auto oxidacin. En los
organismos no fotosintticos, los carotenoides han sido vinculados a los
mecanismos de prevencin de la oxidacin.
Los animales son incapaces de sintetizar carotenoides y deben obtenerlos a
travs de su dieta, siendo estos compuestos importantes por su funcin
biolgica como pro-vitamina A.
Como ejemplo de estos compuestos en la naturaleza, podemos citar al
carotenoide mejor conocido, el que da al grupo su nombre, el caroteno,
encontrado en zanahorias y responsable de su color anaranjado brillante. El
color rosado del flamenco y el del salmn, y la coloracin roja de las langostas,
tambin son producidos por carotenoides. Entre las aplicaciones ms
importantes de los carotenoides podemos mencionar su uso como pigmentos
naturales, as como su papel como complemento alimenticio.