Cartaphilus 1 (2007), 150-159

Revista de Investigacin y Crtica Esttica

RESEA
OUTRAM, DORINDA: THE ENLIGHTENMENT. CAMBRIDGE UNIVERSITY PRESS, 1995

Bernat Castany Prado

(Georgetown University)

The Enlightenment, de Dorinda Outram, no

es slo una excelente introduccin al movimiento ilustrado, sino tambin una necesaria
revisin de sus lmites y significacin social, moral y filosfica. Con este libro la autora trata de
ofrecernos una visin de la Ilustracin contextualizada social y culturalmente que no busca
slo tematizar sus deficiencias sino tambin
comprenderlas con vistas a reformar y recuperar
un proyecto que se nos revela cada vez ms necesario.
Esta breve introduccin todava sin traducir- se compone de siete captulos. En el primero
se nos ofrece un panorama de las diversas definiciones que a lo largo de la historia se han dado
de la Ilustracin; en el segundo se apuesta por
una presentacin socialmente contextualizada
de la misma; y en los cinco siguientes captulos
se estudian las relaciones que el movimiento
ilustrado mantuvo con realidades sociales como
la religin, la ciencia, la otredad, la cuestin del
gnero y la revolucin.
1.- Qu es la Ilustracin?
Los primeros intentos de definir el concepto
de Ilustracin tienen una fecha muy temprana.
Ya en 1783 el peridico Berlinische Monatsschrift
plante la hoy famosa pregunta Qu es la ilustracin? Entre las muchas que se enviaron, las
dos respuestas que tuvieron una mayor repercu-

sin fueron las de Moses Mendelssohn y la de

Immanuel Kant. Para el primero, la Ilustracin era
un proceso inacabado que consista en educar al
hombre en el uso de la razn, si bien su desarrollo no deba tener un carcter ilimitado puesto
que una excesiva preparacin de los individuos
podra llevar la sociedad al caos.
Para el segundo, la Ilustracin era la salida
del hombre de la minora de edad, o heteronoma, cuyas causas son la pereza y el miedo, promovidas constantemente por las lites, y su motto era sapere aude, esto es, atrvete a saber por
tu cuenta, sin necesidad de un gua, ya sea un sacerdote, un libro, un poltico o una ideologa.
Tambin Kant vea la Ilustracin como un proceso inacabado, lo que le llevar a afirmar que el
siglo XVIII no es una era ilustrada sino, en todo
caso, una era de ilustracin.
Ante las evidentes deficiencias de estas y
otras definiciones omniabarcantes, Dorinda Outram considera que sera conveniente dejar de
concebir la Ilustracin como un fenmeno unitario, para pasar a considerarla como una serie de
problemas o debates. Pero antes de abordar esta
tarea, que realizar en los siguientes captulos, la
autora nos ofrece un excelente panorama de las
diferentes maneras de definir la Ilustracin que
se han ido dando a lo largo de la historia.
No debe extraarnos, para empezar, que la
definicin clsica y unitaria de la Ilustracin resultase enormemente atractiva en la irracional

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Europa de los aos treinta. As, en La filosofa de

la Ilustracin, de 1932, Ernst Cassirer aceptar de
forma un tanto acrtica la definicin tradicional
lanzada por los philosophes y afirmar que la Ilustracin es el deseo de guiar los asuntos humanos
mediante la racionalidad y no mediante la fe, la
supersticin o la revelacin, esto es, el intento de
generar un sistema de valores basado en la racionalidad.
Todava en los aos sesenta, un autor como
Peter Gay ver, en libros como El auge del paganismo moderno o La ciencia de la libertad, la Ilustracin como una unidad cuyo programa puede
ser definido como una hostilidad contra la religin y una bsqueda de libertad y progreso
mediante el uso crtico de la razn para cambiar
las relaciones del hombre consigo mismo y la
sociedad. Segn Outram, su mayor aportacin
consiste en haber ampliado el canon ilustrado
hacindole incluir a pensadores norteamericanos. En efecto, a partir de sus obras, l se considerarn ilustrados a Thomas Jefferson y Benjamin Franklin y se ver la Independencia Americana (1776) como uno de los hitos de la historia
de la Ilustracin.
En La Ilustracin en Amrica, de 1976, H. F.
May ahondar en la idea de una Ilustracin norteamericana; en La Ilustracin iberoamericana, de
1971, Owen Aldridge extender dicho inters a
Latinoamrica; y en El fin del Antiguo Rgimen en
Europa, de 1979, Franco Venturi se interesar por
la ilustracin en lo que considera que entonces
era la periferia europea Italia, Grecia, Balcanes,
Polonia, Hungra y Rusia- y afirmar que es en
dichos territorios donde las tensiones internas
de la Ilustracin se muestran de una forma ms
evidente. 1
Este proceso de heterogeneizacin de la definicin del movimiento ilustrado debera proseguir hasta incluir tambin a todos aquellos librepensadores que, influidos o no por la Ilustracin europea, lucharon por liberar al hombre de
1

It is tempting to observe that the Enlightenment was

born and organized in those places where the contact
between a backward world and a modern one, was
chronologically more abrupt, and geographically
closer (Franco Venturi, Utopia and Reform, Cambrige,
1971, pg. 133)

la heteronoma. De este modo lograramos acabar con el pretendido monopolio occidental de

los valores ilustrados, consiguiendo que dichas
ideas no sean vistas en gran parte del mundo
como un caballo de Troya del colonialismo o
poscolonialismo europeo o norteamericano. En
este aspecto nos parecen necesarias obras como
Identidades asesinas, de Amin Maalouf, Doubt, de
Jennifer Michael Hecht, o Las races globales de la
democracia, de Amartya Sen.
La importancia de la obra de Franco Venturi
no slo radica en haber llamado la atencin sobre los mrgenes de la Ilustracin sino, sobre
todo, en haber afirmado que sta no fue slo un
proceso de cambio intelectual sino tambin social y econmico. Esta lnea de contextualizacin
sociolgica de las interpretaciones, de influencia
marxista, ser continuada por Robert Darnton,
autor de The literary underground of the old regime , de 1982, donde llegar a afirmar que la
mayora de los libros consumidos durante esta
poca no eran producidos por grandes mentes
sino por escritores profesionales que escriban
con el nico objetivo de ganarse la vida. Estos
escritores de oficio o Grub Street, contina
Darnton, generaron un sistema econmico que
permiti la aparicin de intelectuales libres no
sometidos a mecenazgo. Por su parte, Roland
Chartier estudiar cmo las ideas de la Ilustracin calaron en las clases sociales ms bajas.
Con el tiempo, esta lnea interpretativa intentar hacer un uso explcito de modelos antropolgicos extrados de sociedades no Europeas para evaluar las ideas y axiologa de la Ilustracin. Este giro metodolgico supondr una
importantsima toma de perspectiva que redundar en la necesaria desactivacin de las concepciones ms eurocntricas de la Ilustracin.
Paralelamente a este proceso de heterogeneizacin de la definicin ilustrada, durante la
segunda posguerra mundial se dio un importante debate acerca de las implicaciones morales
de la ilustracin o razn ilustrada. En La dialctica
de la Ilustracin, de 1947, Theodor Adorno y Max
Horkheimer se preguntarn cmo es que la
humanidad, en vez de haber entrado en una
etapa ms humana, ha cado en un nuevo y ms
terrible tipo de barbarie. Segn ellos, la causa

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principal de dicha degeneracin reside en la

concepcin exclusivamente instrumental que la
Ilustracin tena de la razn. Dicha concepcin,
prosiguen, desemboca en una razn tcnica, cuyo nico objetivo es explotar el mundo y a los
hombres y ya no darles un sentido. Asimismo,
prosiguen, esta concepcin tcnica de la razn
hizo que el conocimiento se convirtiese en una
mercanca causando que verdad y tica se disociasen, dando lugar, mediante una revolucin
informativa, a una sociedad en la que el conocimiento se disocia de los valores y las cuestiones ticas y deja de ser internalizado por el individuo. Por ltimo, dicen Adorno y Horkheimer, al
no poder ponerse los seres humanos de acuerdo
acerca de qu cosa es lo racional, al negar la
Ilustracin la tradicin, la mitologa o la religin
sin dar nada a cambio, lo que hace es generar
una situacin en la que los conflictos se resuelven con el uso de la fuerza. Lo que explicara,
segn ellos, que en el centro de la Ilustracin se
esconda el grano de mostaza del terror poltico.
Al producirse en Alemania, durante los aos
70 y 80, un brusco giro hacia la derecha, un autor
como Jrgen Habermas se esforzar en ver los
principios ilustrados como ideales y correctivos
vlidos para frenar la derechizacin del pas. Ya
en La transformacin estructural de la esfera pblica, de 1962, Habermas recuperaba la idea kantiana y mendelssohniana de que la Ilustracin es
un proceso no cerrado que debe ser continuado.
Segn el pensador alemn, la Ilustracin cre
una esfera pblica para la discusin y transformacin de las opiniones u opinin pblica,
condicin de posibilidad de toda democracia.
Tambin se desmarcar de las crticas de Adorno
y Horkheimer al afirmar que la esfera pblica
debe verse como un medio de liberacin por la
sencilla razn de que la opinin pblica puede
ganar poder e influir contra los poderes tradicionales. Asimismo, prosigue Habermas, el espacio
pblico es el lugar en el que el hombre puede
escapar de su rol como sujeto y ganar autonoma en el ejercicio e intercambio de sus propias
opiniones e ideas.
La conclusin que extraer Dorinda Outram de este breve repaso histrico de la idea de
Ilustracin es, como dijimos, que no es posible

elaborar una definicin omniabarcante y unitaria

de Ilustracin y que sera mejor entenderla
como un conjunto de debates, tensiones y preocupaciones.
2.- El contexto social de la ilustracin.
La crtica reciente se centra principalmente
en el contexto sociocultural de la Ilustracin, esto es, en la expansin econmica, la urbanizacin creciente, el aumento de poblacin, la mejora de las comunicaciones, los cambios en la
lectura y en las representaciones visuales, la
creacin de una sociedad civil y de una esfera
pblica, la divisin laboral, la aparicin del capitalismo y del consumo a bajo precio, el aumento
de la traduccin, el uso del francs como nueva
koin y el sometimiento de la sociedad a fuertes
choques culturales en virtud de fenmenos como la imprenta o la colonizacin. En esta poca
se iniciar tambin un proceso de homogenizacin cultural del mundo y, segn Benedict
Anderson, la asociacin de imprenta y capitalismo (print-capitalism) dar lugar al nacimiento
de las naciones o comunidades imaginadas nacionales.
Tambin se ha estudiado de qu modo pudo influir en el proceso ilustrado la revolucin en
la lectura que durante esos aos tuvo lugar. Recordemos, con Rolf Engelsing, que hasta 1750,
los que lean lo hacan intensivamente tenan
pocos libros, muchos de ellos devocionales, los
lean muchas veces, unas veces en silencio, otras
en voz alta, de modo que llegaban tambin a
audiencias analfabetas-; pero que a finales del
XVIII se empez a leer extensivamente nada
ms acabar un libro se pasa al siguiente, la lectura empieza a ser solitaria, introspectiva y se
deja de leer en voz alta de modo que los analfabetos, paradjicamente, vern ms dificultada
que antes su acceso a las ideas-. Por otro lado,
durante esos aos, se empezar a publicar principalmente en idiomas vernaculares, de modo
que las mujeres, que no dominaban el latn, empezarn a tener acceso al mundo de la lectura.
Asimismo, la novela desplazar a la Biblia, las vidas de santos o la escritura devocional como

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modelo sobre el cual los lectores formen sus

ideas, actitudes y narrativas existenciales.
Durante esos aos se formar una Rpublique des Lettres, cosmopolita, anacional, a la
que escritores de todos los pases sienten pertenecer, y que, como estudiar Habermas, llegar a
ser capaz de enfrentarse y presionar a los poderes tradicionales, revelndose as como el principal antecedente de la actual esfera pblica. Outram se preguntar por qu razn las mujeres
fueron expulsadas de esta repblica de las letras
si se supona que era un espacio de igualdad. Su
respuesta, que adelanta las reflexiones que realizar en el sexto captulo, es que la inclusin de
las mujeres en la repblica de las letras hubiese
puesto en peligro la legitimidad que sta reclamaba para s como productora de verdad. Lo
cierto es que desde el momento en que para reclamar para s el papel de constructores y modeladores de la opinin pblica, los philosophes
deban presentarse como seres independientes,
imparciales y autnomos, cosa que, segn algunos ilustrados y segn todos los anti-ilustrados
de la poca, la mujer del siglo XVIII no poda ser
debido a sus deberes familiares o a su naturaleza
emocional.
Otra corriente de estudio sociolgico de la
Ilustracin, ms en la lnea de Adorno, Horkheimer y Foucault, ser la de autores como Daniel
Roche, que llegar a afirmar que el nacimiento
de la esfera pblica supuso la aparicin de nuevas estrategias de sumisin ya que, desde ese
momento, el poder empez a aliarse con el conocimiento para hallar modalidades de control
ms efectivas.
3.- Religin e Ilustracin.
Durante el siglo XIX muchos historiadores
conservadores vieron la Ilustracin como un esfuerzo deliberado por socavar las creencias y organizaciones religiosas. Ya vimos cmo Peter
Gay llegar a hablar del nacimiento de un paganismo moderno. En la lnea de Max Weber, Keith
Thomas hablar de un proceso de desencantamiento del mundo en el que, aunque la religin
no muera totalmente, s se produce un cambio
radical de las concepciones religiosas. Tambin

Michelle Vovelle ver en la Ilustracin un proceso de descristianizacin y buscar demostrarlo

en sus estudios sobre cmo, durante el siglo
XVIII, las expresiones religiosas, juramentos y
promesas disminuyeron notablemente en el sur
de Francia.
Efectivamente, el desmo, que negaba que
el hombre pudiese saber nada sobre Dios fuera
del mero hecho de su existencia, fue muy importante en la Francia y la Inglaterra ilustradas. As,
Julien de la Mettrie afirm en El hombre mquina, de 1747, que no hay alma y que todo conocimiento viene de los sentidos; el baron
dHolbach defendi, en su Sistema natural, de
1771, que el hombre deba abandonar completamente la religin para reconciliarse con la naturaleza; y Adam Smith conceba a los individuos
como seres autnomos que buscan su propio
inters antes que su salvacin.
Existieron, sin embargo, actitudes ms moderadas, matizadas o contradictorias entre la
Ilustracin y la religin. Eptome de ellas sera el
caso de Voltaire, que altern sus ataques contra
la religin organizada con su defensa de la misma como productora de estabilidad social.
Hegel vio en la religin uno de los elementos ms significativos del cambio de pensamiento que oper la Ilustracin. Para Hegel, sta,
especialmente en Francia, era ante todo un movimiento religioso en el cual los philosophes llevaron a cabo una continuacin sui generis de Reforma Luterana. Afirmacin que se basaba en la
idea de que ambos movimientos tenan el mismo objetivo: la libertad de espritu. Sin embargo,
prosigue Hegel, la Ilustracin se equivoc de
camino al afirmar que la fe deba estar asesorada
por la razn. De este modo, en vez de cumplir la
misin histrica de completar la Reforma, la Ilustracin puso en serio peligro la fe que, segn
Hegel, es un aspecto crucial del autoconocimiento humano y de su relacin con lo absoluto y lo espiritual.
Por otro lado, contina el pensador alemn,
la Ilustracin no consigui producir un conjunto
de creencias que pudiesen reemplazar la fe religiosa y cambi el eje del debate religioso de lo
teolgico (verdadero o falso) a lo social (til o

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intil a la hora de proveer estabilidad social). De

este modo, la religin deja de ser un mbito relacionado con lo trascendente y pasa a asimilarse totalmente al mundo humano. Pero una
vez el hombre se convierte en un fin en s mismo
y pierde las aspiraciones religiosas, cae atrapado
en el solipsismo y se convierte en un ser incapaz
de juzgarse correctamente o de formar lazos no
utilitarios con los dems seres humanos. As,
pues, para Hegel, la Ilustracin se traicion a s
misma e incumpli su misin religiosa al producir una imagen del hombre basada en la autonoma y la autosuficiencia.
Ya dijimos, sin embargo, que no debemos
identificar la Ilustracin con el crasez linfme
de Voltaire. Segn Outram, se fue una poca de
gran creatividad religiosa que produjo una enorme variedad de respuestas alternativas a la religin organizada en las que se enfatizaba el carcter personal y emocional de la fe: metodismo
(Inglaterra), Great Awakening (colonias norteamericanas), Hassidismo (secta mstica judeo-polaca), pietismo (Alemania).
Asimismo, prosigue Outram, la Ilustracin
produjo una nueva idea religiosa, la de tolerancia, que ser considerada por muchos como su
ms importante legado histrico. 2 Parece que la
Ilustracin fue heredera de la reforma en dos
sentidos: en el de que ambas buscaban promocionar la libertad intelectual y religiosa, sentido
ya sealado por Hegel; y en el de que todas las
guerras, internas o externas, que la Reforma sufri llevaron a que se acabase viendo la religin
como algo que no poda ser impuesto sino que
deba nacer libremente del ejercicio de la propia
conciencia y razn.
Hoy en da la idea de tolerancia religiosa
forma parte del sentido comn pero en aquellos tiempos dicha idea entraba en conflicto con
aspectos centrales de la naturaleza del estado y
la monarqua. Lo cierto es que en el siglo XVIII la
tolerancia supuso tantos problemas como soluciones: Cmo considerar fieles a los que tenan
una religin diferente a la del monarca? Cmo
jurar? Cmo legitimar la monarqua si no es religiosamente o alindose con una iglesia parti-

cular? Con todo, un monarca como Federico II el

Grande, de Prusia, soberano ilustrado por excelencia segn Kant, apost por ella.
Ciertamente, en todo este proceso de desacralizacin de la monarqua participaron factores polticos y econmicos la tolerancia permita reclutar a obreros o mercenarios de toda Europa, anexionar territorios sin demasiado problema, etc.-, pero no podemos reducirlo a un
mero juego de intereses.
Recordemos cmo tras la paz de Westfalia,
en 1648, que cerr el largo conflicto religioso-militar, un siglo de guerras haba demostrado que
no es posible convencer a nadie de la verdad de
una opcin religiosa apelando a la autoridad, a la
revelacin, al conocimiento supernatural o a la
fuerza. A partir de ese momento muchos se sentirn urgidos a elaborar una versin de su fe que
pueda ser aprehensible en trminos racionales.
Pero este proceso colectivo de racionalizacin de la fe 3 supuso la aparicin de nuevos
problemas: si el cristianismo deba adoptar una
forma racionalizada que pudiese ser aceptada
por toda persona racional qu hacer con toda la
irracionalidad que hay en la Biblia milagros,
profetas, revelaciones-? Este hecho pondr en
marcha todo un proceso de minimizacin de la
revelacin en aras de la razn, lo que provocar,
a su vez, nuevos desajustes.
Por otro lado, la aparicin de la religin
comparada pondr en marcha un proceso de
territorializacin y relativizacin de la fe cristiana. 4 Un ejemplo de las consecuencias de este
proceso es el modo en cmo las ideas de Isaac
Newton fueron raptadas por los destas. Newton
consideraba que sus Principia mathematica, de
1687, demostraban que Dios existe y que participa constantemente en la vida fsica de la creacin. Pero Voltaire, principal popularizador las
ideas de Newton, traicion la intencin original
de Newton al afirmar que los Principia muestran
la distancia que Dios mantiene respecto a su
creacin.

3
2

Cf. Voltaire, Tratado sobre la tolerancia (1763)

Cf. John Locke, La razonabilidad del cristianismo (1695)

Cf. David Hume, Natural History of Religion (1757)

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Durante la Ilustracin se producir tambin

un debate sobre la bondad o maldad natural del
hombre. Para las formas ms ortodoxas de religiosidad, el hombre era malo debido al pecado
original cometido por Adn y Eva y slo poda
ser salvado mediante el sacrificio de Cristo. Por
esta razn, afirmar que el hombre es bueno por
naturaleza o perfectible por su propio esfuerzo
era, a sus ojos, una hereja puesto que supona
afirmar que la muerte de Cristo haba sido intil.
Tambin la Ilustracin cuestionar la existencia de los milagros, lo que supona un nuevo
golpe contra la religin ya que stos eran considerados como una de las principales pruebas de
la divinidad de Cristo. En 1748, David Hume escribir su famoso Ensayo sobre los milagros, que
ser continuado por las Cuestiones acerca de los
milagros, de 1765, de Voltaire y por muchas otras
obras como las de Feijoo o DHolbach. Outram
recomienda, sin embargo, no olvidar que en muchas ocasiones los mismos ilustrados intentaron
que estas ideas no calasen demasiado en los estratos sociales ms bajos ya que vean la religin
popular como un instrumento de orden social,
esto es, de sumisin y de mantenimiento del status quo.
Durante esta poca tambin tendr lugar un
intenso debate sobre la naturaleza del conocimiento histrico. Giambattista Vico concebir la
historia como el estudio diacrnico de las capacidades de perfeccionamiento y progreso del
hombre, idea que ser recogida y desarrollada
por autores como Montesquieu, Voltaire o Kant.
Por su parte, Edward Gibbon sentar las bases de
una nueva forma secular de hacer historia al presentar, en su Decadencia y cada del Imperio Romano, la historia de la temprana cristiandad como una mera organizacin humana.
Otro debate histrico que contribuir a la
desestabilizacin del cristianismo ser aqul que
enfrent a optimistas y pesimistas. En dicho
debate, alimentado por hechos como el famoso
terremoto de Lisboa, en 1755, destaca la caricaturizacin que Voltaire realizar en su Cndido,
de 1759, del optimismo de un Leibniz que afirmaba en su Teodicea que ste es el mejor de los
mundos posibles.

4.- La ciencia en la ilustracin.

Que la ciencia sea la mayor fuerza cultural
de nuestras sociedades modernas no debe
hacernos pensar que siempre fue as. En el siglo
XVIII la ciencia no era todava una disciplina,
esto es, un cuerpo definido y respetado de conocimiento, sino, antes bien, una forma de conocimiento insegura que se vea obligada a enfrentarse a toda una serie de cuestiones con las
que no necesita enfrentarse la ciencia actual. La
palabra ciencia, por ejemplo, no se utilizar
con el significado que hoy tiene hasta 1830. Hasta entonces se la denominaba filosofa natural
y se la vea, fundamentalmente, como una disciplina esclava de la teologa, la verdadera la reina
de las ciencias. Esta situacin empezar a cambiar al iniciarse el proceso de racionalizacin del
cristianismo, tras la paz de Westfalia de 1648. 5
Ciertamente, la bsqueda de un cristianismo racional le dio mucha importancia a la filosofa natural. Con todo, las categoras de la ciencia del
siglo XVIII todava deben verse como meras extensiones o tmidas secularizaciones de las ideas
fuerza de la filosofa natural.
Asimismo, durante el siglo XVIII todava la
ciencia se vea como algo ridculo o intil. 6 Concepcin que se vea reforzada por un cierto prejuicio, de origen bblico, contra la curiosidad intelectual. 7 Por su parte, un autor como Giambattista Vico afirmar en su Scienza Nuova, de 1725,
que al no poder tener la ciencia fsica experiencia
directa de su objeto nunca conseguir seguridad
alguna, a diferencia de las humanidades, que experimentan la historia, la literatura y la filosofa
en su propia piel, consiguiendo, de este modo,
un tipo superior de conocimiento intelectual.
Ciertamente, el sensualismo de John Locke
o de Etienne Condillac alimentar un cierto escepticismo al afirmar que slo podemos conocer
superficialmente la naturaleza y que la ciencia no
puede penetrar en la naturaleza de las cosas. Pa5

Cf. John Ray, The wisdom of God manifested in the workds of

the creation (1692) y Newton, Principia Mathematica
(1687)
6
Cf. A Quoi-Sert-il en Lequilibre de la nature (1740) de
Linnaeus.
7
Cf. Gnesis, Eclesiasts y Libro de Job.

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radjicamente dicho escepticismo supuso un

primer paso en el proceso de separacin de la
filosofa natural y la teologa ya que una vez la
ciencia acepta que no puede conocer en profundidad la naturaleza puede empezar a dedicarse a construir una imagen del mundo exterior
que sea coherente, ordenada y gobernada por
leyes. La consistencia es el premio de consolacin de haber perdido la ilusin del acceso a la
verdad profunda de las cosas.
Otro factor que contribuy a la independizacin de la filosofa natural respecto de la teologa
fue la problematizaci que la filosofa del siglo
XVIII realiz, de la mano de David Hume especialmente, del concepto de causa, tan importante para una teologa que defina a Dios
como causa primera. Como vemos en los Dilogos sobre la religin natural, tambin de Hume, la
aplicacin consistente del escepticismo empirista hace imposible seguir presumiendo las existencia de dios (la causa) a partir del universo (el
efecto).
Muchos otros cambios sociales fueron dndole cada vez ms consistencia y autonoma a la
ciencia: la aparicin de trabajos cientficos a
tiempo completo, los triunfos tecnolgicos, la
importancia de la estadstica y los estudios sobre
la probabilidad en la poltica y el gobierno, etc.
De este modo, la ciencia fue reemplazando a la
religin como principal trama cultural.
5.- El otro y la ilustracin.
Todava en el siglo XVIII, dos siglos despus
del descubrimiento, el tema del encuentro con
los pueblos primitivos seguir teniendo una
importancia capital en Europa. Entre los diversos
factores sociohistricos que explican que el inters por lo extico est ms vivo que nunca en el
siglo XVIII podemos destacar el impacto de un
nuevo conjunto de descubrimientos geogrficos
en el pacfico James Cook y Bougainville- y el
hecho de que los radicales cambios radicales
que se produjeron durante el siglo XVIII en la
definicin de Europa, de la cristiandad y de la
humanidad llevasen a los europeos a necesitar

un otro en relacin al cual poder redefinirse de

una forma consistente. 8
Lo cierto es que al desaparecer el otro-Islam,
los Turcos, como amenaza, en 1690, no slo los
lmites de la cristiandad empezaron a desdibujarse sino tambin los de la misma Europa. Por
otro lado, la creciente importancia poltica de
Rusia en Europa supona una verdadera amenaza para la identidad europea que empezaba a
preguntarse dnde acababa la Rusia europea.
Ante esta situacin es normal que Europa tratase
de reforzar su identidad recurriendo a ese nuevo
otro que les ofrecan los tahitianos. 9
Los contactos con Amrica despertaron, en
el XVI y XVII, preguntas acerca de la humanidad
o inhumanidad de los indios o acerca de su posibilidad para salvarse. En el XVIII, en cambio, los
debates se centraron principalmente en tres
reas: la existencia o inexistencia de una naturaleza humana universal; la posibilidad o imposibilidad de hablar de una historia humana comn; y
el anlisis del valor y de la naturaleza de la civilizacin. 10
Ser a mitad de siglo cuando los debates
que implicaban al otro se intensificarn. En 1750,
Rousseau escribe su Discurso sobre las ciencias y
las artes y, en 1755, su Discurso sobre el origen de
la desigualdad entre los hombres. En ambos atacar la civilizacin como inherentemente corruptora (fomentadora de hipocresa, de superficialidad consumista, de angustia, etc.) e idealizar la sociedad primitiva. El otro tiende a verse
como sin civilizacin, como un tipo de vida
ms cercana a la naturaleza, sin tenerse en cuenta de que el otro tambin tiene una civilizacin,
slo que imperceptible, por diferente.
A raz de los viajes de Bougainville y del Suplemento al viaje de Bougainville, de 1772, de Diderot, Tahit pasar a convertirse en la nueva
utopa de turno. El argumento de Diderot se ver
8

Este proceso ser estudiado por Josep Fontana en Europa

ante el espejo y por Roger Bartra en Wild men in the looking glass.
9
Denis Hay, Europe, the emergence of an idea, Edinburgh,
1957
10
A. Pagden, Spanish Imperialism and the Political Imagination, New Haven, 1989

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_____________________________________________________________The Enlightenment, de Dorinda Outram

fuertemente influido por las teoras rousseaunianas: los tahitianos son ms naturales y viven en
una cpsula temporal cercana al origen del
mundo. Jean Lafitiau dir en Moeurs des sauvages amricaines compares aux moeurs des premiers temps, de 1727, que la sociedad india americana puede verse como un modelo vivo del
mundo clsico. Argumento que parece tomar
del De los canbales de Montaigne y del Viaje
de Jean de Lry y que se traducir en las numerosas ilustraciones de la poca que representaban a los indios con aspecto grecolatino. Resulta
interesante ver cmo en un principio lo extico
se relacion con los orgenes de Europa, narrativa que podra haber dado lugar a concepciones
ms inclusivas de la historia pero que acab
siendo arrinconada por entrar en conflicto con la
idea de progreso.
Cabe preguntarse por qu fue, precisamente, Tahit el lugar en el que Europa proyect
sus fantasas utpicas. Para empezar, se trataba
de una isla y dentro de las culturas grecolatina y
cristiana las utopas se sitan de forma casi sistemtica en islas, desde islas de los aventurados
a la utopa de Toms Moro. Por otro lado, Tahit
representaba la posibilidad de vivir de acuerdo
con los principios ilustrados y eclipsaba un poco
el problema de la transicin, que era el fantasma
de la ilustracin, es decir, el problema de cmo
llegar a esa sociedad ilustrada sin tener que pasar por una revolucin. Adems, el descubrimiento de Tahit no fue seguido por un proceso
de colonizacin y expropiacin, lo que le permiti cumplir durante un largo perodo de tiempo
su funcin de lugar utpico realmente existente.
Durante la Ilustracin, la legitimacin religiosa de la colonizacin ya no era funcional. Cada vez era ms dificil legitimar el colonialismo,
razn por la cual se buscaron nuevos modos de
justificacin. No es extrao, pues, que en el seno
de la Ilustracin se produjese un intenso debate
acerca de la legitimacin del colonialismo. En la
obra fundacional de Raynal, Histoire philosophique et politique des tablissements et du commerce des europens dans les deux Indes, se hacen
patentes las contradicciones que la Ilustracin
presentar con respecto a este tema. Por un lado, Raynal dir que los nativos son moralmente

superiores a los europeos, por estar ms cercanos a la naturaleza, pero, por el otro, esa misma
cercana justifica, segn su opinin, la colonizacin como acto de civilizacin. De este modo,
Raynal criticar la esclavitud al mismo tiempo
que afirma que los esclavos libres no son capaces de usar convenientemente de su propia libertad y se convierten en un peligro para ellos
mismos y para la sociedad.
Esta ambivalencia respecto a la esclavitud
est relacionada con otro problema ilustrado. La
Ilustracin fundamentaba la nocin de derecho no en la nocin de privilegio sino en la de
humanidad. Los hombres posean derechos no
por haber nacido aristcratas sino por el simple
hecho ser humanos. Esta idea universalista se revel de difcil aplicacin porque implicaba o que
todos los grupos de excluidos (mujeres, esclavos,
sirvientes, pobres, analfabetos, etc.) tenan los
mismos derechos que los hombres; o que dichos grupos no eran seres humanos, afirmacin
que en aquella poca resultaba cada vez ms
difcil de mantener.
Es normal, pues, que la idea de que los derechos se fundamentaban exclusivamente en la
humanidad provocase un intenso debate acerca
de qu cosa era un ser humano. Esto implic discusiones sobre la raza y el gnero. Buffon afirmaba que la raza humana era una unidad y que
las diferencias fsicas slo tenan como causa factores contingentes como el clima; mientras que
Lineo divida la humanidad en cuatro grupos
blancos europeos, rojos americanos, negros africanos y morenos asiticos- aunque ms adelante
aadi a los pigmeos, los gigantes y los salvajes.
Haba en el siglo XVIII dos teoras bsicas acerca
de los orgenes de las diversas razas: el monogenismo, que afirmaban que todos los hombres
descienden de Adn y Eva, slo que los africanos
son negros porque son descendientes de Ham,
el hijo desterrado de No; y el poligenismo,
que rechazaba toda autoridad bblica y afirmaba
que pertenecemos a razas fundamentalmente
diferentes. Pero todo esto era muy tentativo y no
ser hasta el siglo XIX que se empezar a utilizar
la diferencia fsica como indicador fundamental
para elaborar una tipologa-jerarqua humana.

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____________________________________________________________________________ Bernat Castany Prado

A finales del XVIII declinaron las ideas primitivistas; Cook fue asesinado en Hawaii en 1779; la
Revolucin Francesa hizo que el problema de la
transicin a una sociedad ilustrada volviese a ser
atendido; y Tahit perdi su funcin como eclipsadora de dicho problema. Lo extico se continuar viendo como algo bueno pero condenado
a desaparecer, dando lugar a una especie de melancola connivente y pasiva muy propia del romanticismo y primer indigenismo latinoamericano. Por otro lado, parece que el abismo entre
hombre y naturaleza, los innaturales deseos
creados por la sociedad, la legitimacin de los
derechos y la autonoma personal se haban
convertido en problemas que ya no podan ser
proyectados de forma satisfactoria en la metfora de lo extico.
No es extrao, pues, que Herder insistiese en
que el verdadero otro de la cultura no es la naturaleza sino otra cultura diferente y que las generalidades de la filosofa ilustrada haban estado
escondiendo la verdad particular de la opresin
de otras culturas. En esta lnea, Outram considera que los grandes fallos de la Ilustracin fueron no slo su incapacidad para comprender la
otredad en sus propios trminos sino tambin su
inconsistencia, por inters o cobarda, a la hora
de convertir la prescripcin en prctica.
6.- La ilustracin y los problemas de gnero.
A diferencia de lo que suele pensarse, el debate sobre el gnero fue muy importante durante la Ilustracin. El gnero, como lo extico,
es una de las principales rea de la diferencia.
Tanto la esclavitud como la negacin de los derechos de las mujeres eran atentados contra los
presupuestos mismos de la Ilustracin, y eso era
algo que no poda esconderse fcilmente.
Una figura principal en este debate es Mary
Wollstonecraft, madre de Mary Shelley y autora
de Vindication of the rights of women, que vio la
luz en 1792. ste fue uno de los primeros libros
en enfrentarse a las contradicciones entre las
ideas que sobre el gnero tena la Ilustracin y
sus presupuestos fundamentales. Segn Wollstonecraft, los argumentos que blandan autores
como Rousseau eran una rplica en la vida do-

mstica del sistema poltico que ellos mismos

criticaban: el de la monarqua absoluta y la heteronoma moral, intelectual y poltica. Si la razn y
la virtud son innatas y universales pero se le niega a la mujer la razn y se le atribuye una virtud
diferente a la del hombre, entonces se est cayendo en un relativismo moral al drsele sexo a
la moral. En un intento de reducir al absurdo los
argumentos machistas de algunos ilustrados,
Wollstonecraft afirmar que si efectivamente las
mujeres no son racionales, entonces lo mejor
ser apartarlas de la sociedad, como se aparta a
los animales. Finalmente, concluir, la actitud de
los ilustrados respecto a la mujer le resta toda
legitimidad al proyecto universalmente aplicable
de la ilustracin.
Como dijimos, para Outram la Ilustracin tuvo una gran dificultad en hallar un lugar para
aquellos grupos sociales que hasta entonces
haban sido dejados fuera de la humanidad: mujeres, clases sociales bajas y otras razas. En el caso de las mujeres el debate afectaba a las nociones de naturaleza, razn y virtud. Se utiliz la ambigedad del trmino natural (que poda entenderse tanto como no definido socialmente, no artificial, ms cercano a la naturaleza, ms determinado por la naturaleza; como
perteneciente a un reino que el hombre est
destinado a manipular, explotar y analizar) y se
lo uni a hechos fisiolgicos y mdicos. Esto
muestra una nueva tendencia que ser fundamental en el siglo XIX: la de legitimar los debates
sociales mediante el uso de la ciencia.
Cabe aadir que la actitud de los ilustrados
con respecto a las mujeres introdujo serias fracturas en la repblica de las letras u opinin
pblica. Wollstonecraft, por ejemplo, afirmaba
que la Ilustracin no poda presentarse como el
partido de la humanidad mientras siguiese
manteniendo esa actitud respecto a las mujeres
o a los esclavos. De este modo, la Ilustracin
cuya contradictoria herencia tambin ha llen de
perplejidad y amor-odio a las colonias- sent las
bases de la cultura poltica totalmente masculina
de la Revolucin Francesa, a la vez que con su
actitud universalista le daba argumentos a los
que luchaban por la igualdad de mujeres o esclavos.

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_____________________________________________________________The Enlightenment, de Dorinda Outram

7.- Ilustracin y gobierno.

Durante el siglo XVIII se pusieron en marcha
programas de reforma higiene pblica, educacin elemental, regulacin econmica- que parecan implicar una mayor intervencin de las monarquas en la vida social de sus sbditos. En muchas ocasiones dichas reformas se iniciaron por
la creciente competencia comercial, industrial y
militar que se haba ido estableciendo entre los
diversos pases. Ninguno de estos programas
tena como objetivo producir un incremento en
la movilidad social o una transferencia popular
de los poderes polticos. Ahora, bien, aunque
todas estas reformas tenan sus lmites, cabe tener en cuenta que todas ellas implicaban la disociacin de los fines personales de la monarqua y
de las necesidades del estado; y la creacin de
factores polticos importantes como la opinin
pblica. En todo caso, la Ilustracin es difcilmente conciliable con la monarqua absoluta,
impass que parece haber concausado la Revolucin Francesa.
Cabe preguntarse, con Outram, cul es la relacin entre Ilustracin y revolucin. La historiografa parece hipnotizada por la Revolucin
Francesa, especialmente por el perodo jacobino,
pero no tiene en cuenta la no concurrencia de
ilustracin y revolucin en el resto de Europa o
en las colonias norteamericanas. Es cierto, sin
embargo, que la Ilustracin contribuy a la revolucin aportando un gran nmero de nuevas
maneras de definir y legitimar el poder ley natural, razn- y que moviliz grandes secciones
de la sociedad al incorporarlas en la opinin
pblica.
Un libro como The Enlightenment, de Dorinda Outram, no es slo una excelente introduccin al movimiento ilustrado sino tambin
un buen ejemplo de pensamiento ilustrado. Por
otro lado, este libro puede ayudarnos a realizar
la urgente tarea de ex-europeizar la ilustracin y
presentarla como un proyecto universal por la
sencilla razn de que, como deca Kant en Qu es
la Ilustracin, en cualquier tiempo o lugar aparecen mentes que se atreven a pensar por s mismas.

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