CAPTULO 15

GESTIN DE RESIDUOS RADIACTIVOS

INTRODUCCIN
El ser humano, desde sus orgenes, genera materia que necesita descartar. Esta necesidad se
debe a que prcticamente todos materiales luego de su utilizacin presentan una degradacin tal
que no le ofrecen al hombre ninguna utilidad, o incluso en algunos casos, le puede resultar
perjudicial no descartarlos.
La evolucin socio-econmica, industrial y cultural del hombre ampla constantemente el
espectro de los materiales descartados. En nuestra sociedad actual, marcada por la economa
de mercado, con grandes conglomerados urbanos, se incrementa da a da la necesidad de
contar con una adecuada gestin de los residuos domiciliarios e industriales. Un aspecto de
creciente inters pblico en esta rea lo constituyen los residuos generados por las actividades
que involucran materiales radiactivos: medicina, investigacin, industria y, particularmente,
generacin de energa nucleoelctrica. Esta ltima es una alternativa imprescindible de los
pases desarrollados de hoy y de la cual, se prev, la humanidad depender en forma creciente
en el prximo siglo.
Los residuos radiactivos son consecuencia inevitable de estas actividades y actualmente se
cuentan con metodologas consideradas apropiadas para su gestin por la comunidad cientfica
internacional especializada en la materia. La industria nuclear es una de las pocas actividades
que ha encarado en forma satisfactoria la gestin de sus propios residuos.
En este trabajo se exponen los principios en los cuales se basa la gestin segura de los residuos
radiactivos. Tambin se presentan en forma resumida las opciones para su manejo en instalaciones
nucleares y por los usuarios de material radiactivo, y su disposicin definitiva en instalaciones
apropiadas.

DEFINICIONES
El trmino Residuo Radiactivo (RR) se utiliza para referirse genricamente a materiales
conteniendo, o contaminados con, sustancias radiactivas en niveles tales de actividad que las
dosis asociadas con su eliminacin superen los criterios de exencin establecidos por la
Autoridad Regulatoria, y para el cual no se prev ningn uso futuro.
El manejo de este tipo de residuos debe efectuarse en forma segura, de acuerdo con los criterios
de seguridad radiolgica vigentes y principios generales de gestin. La gestin de Residuos
Radiactivos engloba todas las tareas que involucran el manejo, tratamiento, acondicionamiento,
almacenamiento, transporte, o eliminacin de RR.
Una de las etapas ms importantes de la gestin de RR es su disposicin definitiva (o eliminacin o
evacuacin). Con esta denominacin se conoce el procedimiento mediante el cual se colocan los
RR en un sistema especficamente diseado y licenciado para esa finalidad, sin intenciones de
una posterior recuperacin o re-tratamiento.

CAPTULO 15

GESTIN DE RESIDUOS RADIACTIVOS 217

Efluentes y residuos radiactivos

Estos dos trminos, que frecuentemente se utilizan en forma indistinta, presentan diferencias
originadas en la forma en la cual se eliminan al ambiente, y que es conveniente distinguir:
Efluentes radiactivos (ER): Son corrientes gaseosas o acuosas que se descargan de las
instalaciones nucleares o radiactivas directamente al medio ambiente, y que contienen
pequeas cantidades de material radiactivo. El nivel de actividad de este tipo de corrientes
debe ser compatible con los lmites derivados de descarga establecidos por la Autoridad
Regulatoria.
Residuos radiactivos (RR): Son aquellos materiales para los cuales no se prev ningn uso
futuro, y que contienen sustancias radiactivas en niveles tales de actividad que no pueden
descargarse al ambiente tal cual se encuentran y deben ser sometidos a tratamientos ya sea
para su acondicionamiento (si son slidos) , para separar las sustancias radiactivas de la
corriente gaseosa o lquida que los contiene. Estos materiales separados, concentrados en
actividad, son RR y requieren tratamientos subsiguientes de concentracin, acondicionamiento
y/o inmovilizacin a fin de garantizar su aislacin del medio ambiente en sistemas apropiados
por un perodo tal que decaiga gran parte de la actividad que contienen.
En la Figura 1 se representan las diferencias entre ambos conceptos.

Figura1. Efluentes radiactivos vs. residuos radiactivos

OBJETIVOS DE LA GESTIN DE RESIDUOS RADIACTIVOS

Generales
Garantizar la proteccin radiolgica de los seres humanos y del medio ambiente, por
perodos adecuados a cada tipo de residuo, en conformidad con los principios vigentes de
proteccin radiolgica internacionalmente acordados.

218 GESTIN DE RESIDUOS RADIACTIVOS

CAPTULO 15

Particulares
Aislar los residuos radiactivos en sistemas especficamente licenciados para esa finalidad
(repositorios) y adecuados a cada tipo de desecho, durante perodos apropiados, sin
transmitir a generaciones futuras la responsabilidad de mantener la integridad de ese
sistema, ni imponerles condicionamientos significativos debido a la existencia del repositorio.
Garantizar la seguridad del repositorio durante el perodo posterior a su cierre definitivo de
forma tal que no dependa de la vigilancia radiolgica y vigilancia fsica activas, ni de otros
controles institucionales o medidas correctoras.
Asegurar el grado de aislamiento de los residuos radiactivos de forma tal que no existan
riesgos futuros previsibles para la salud humana, ni efectos sobre el medio ambiente que no
sean aceptables actualmente.

ALTERNATIVAS EN LA GESTIN DE RESIDUOS RADIACTIVOS

Los residuos radiactivos provienen de un amplio espectro de actividades, desde el uso de
radionucleidos en hospitales para diagnstico y tratamiento, y en laboratorios de investigacin;
pasando por el uso de materiales radiactivos en procesos industriales; hasta la produccin de
electricidad en reactores nucleares (que involucra tambin las actividades asociadas al ciclo del
combustible nuclear). Este ltimo tipo de actividades genera el mayor volumen de RR, con
mayores niveles de actividad que las otras fuentes de generacin, y debido a esto la mayor parte
de los criterios y tecnologas de gestin se han desarrollado en este campo.
Las alternativas de manejo se basan fundamentalmente en las caractersticas de los residuos:
los nucleidos contenidos (tanto por naturaleza como por cantidad) y el volumen generado;
influyen tambin los aspectos qumicos y fsicos.

OPCIONES DE MANEJO DE
RESIDUOS RADIACTIVOS EN INSTALACIONES NUCLEARES Y RADIACTIVAS
Los fundamentos de estas opciones se encuentran en el objetivo de mantenerlos aislados por
perodos apropiados a cada tipo de RR. Para implementar este objetivo, la forma fsica de los
RR, su actividad y los nucleidos presentes definirn si es apropiado utilizar sistemas de
decaimiento o purificacin. En los sistemas de decaimiento se utiliza esta propiedad fsica para
disminuir la actividad, y dependiendo del nucleido presente se definen los perodos de aislacin
requeridos. En base a estos ltimos se toma la decisin de su almacenamiento en forma
temporaria (para luego eliminarlo directamente al medio ambiente como efluente o residuo
exento) o su aislacin en repositorios. En este ltimo caso, es necesario tratar previamente los
RR a fin de obtener un producto final apto para su aislacin en sistemas de eliminacin, y as
cubrir los perodos de aislacin requeridos para su decaimiento en forma segura. Los
tratamientos a los que se someten los RR cubren un amplio espectro de posibilidades
dependiendo de su forma fsica: pre-tratamiento, purificacin o concentracin, solidificacin o
inmovilizacin.

SISTEMAS DE TRATAMIENTO POR DECAIMIENTO

Consisten de dispositivos que admiten el almacenamiento ya sea de lquidos, gases o slidos, por
perodos tales que por decaimiento se obtienen efluentes o residuos exentos que pueden
descargarse al medio ambiente. Este tipo de tratamiento se utiliza cuando los nucleidos presentes
131
tienen perodos de semidesintegracin cortos (I , etc.) y la actividad remanente se ajusta a los
lmites de descarga autorizados o los niveles de exencin o desregulacin recomendados.

CAPTULO 15

GESTIN DE RESIDUOS RADIACTIVOS 219

SISTEMAS DE TRATAMIENTO POR PURIFICACIN

Se fundan en la disminucin de la actividad presente en corrientes lquidas o gaseosas mediante
la remocin de los agentes contaminantes, generndose RR con estos ltimos (Ver figura1). Se
utilizan cuando no es posible aplicar los sistemas por decaimiento ya sea por la magnitud de la
actividad, por el tipo de nucleidos presentes, o por el volumen a tratar. Estos sistemas presentan
caractersticas particulares segn se trate de corrientes gaseosas o lquidas. En el caso de las
corrientes gaseosas, si sta arrastra vapores (o gases solubles en agua) o aerosoles, el
tratamiento se debe adecuar a estas caractersticas; para la primer situacin se utilizan sistemas
lavadores de gases, mientras que en el segundo, sistemas de filtros (absolutos, mecnicos, de
adsorcin, etc.). En el caso de las corrientes lquidas, las alternativas cubren un amplio espectro
de operaciones unitarias y procesos qumicos: concentracin por evaporacin, precipitacin,
sedimentacin, pasaje por resinas de intercambio inico, centrifugacin, etc. Ambas situaciones
(corrientes gaseosas o lquidas) generan como mnimo dos corrientes resultantes: una
purificada, que por lo general puede descargarse directamente al ambiente, y otra concentrada
en radionucleidos, y que debe ser tratada como RR (dispuesta con o sin acondicionamiento
previo en recipientes e instalaciones adecuadas).

OPCIONES EN EL AISLAMIENTO RESIDUOS RADIACTIVOS

Los tiempos requeridos para el aislamiento de RR definen las necesidades que deben cubrir los
sistemas destinados a tal fin. La estimacin de estos tiempos requiere un mayor conocimiento
que el volcado hasta este punto, por lo tanto se tratar mas adelante en la seccin Clasificacin
conceptual de residuos radiactivos en base a los tiempos de aislamiento necesarios, aqu slo
se expondrn las alternativas existentes en la actualidad.

ALMACENAJE VS. ELIMINACIN DE RESIDUOS RADIACTIVOS

Deben distinguirse las diferencias conceptuales de dos trminos (utilizados en forma errnea
indistintamente para discutir estos temas): almacenaje y disposicin definitiva (o eliminacin o
evacuacin). Por almacenaje se entiende la conservacin transitoria de los residuos en sistemas
que admiten su recuperacin, y por lo tanto implica que requieren vigilancia y mantenimiento
operativos que involucran la exposicin operacional del personal asignado a esas tareas, con el
consiguiente riesgo de liberaciones accidentales y el incremento en los costos operativos. Por el
contrario, la eliminacin de RR implica el emplazamiento de los desechos en sistemas diseados
y licenciados para la contencin de los mismos por periodos prolongados sin el requisito de
mantenimiento operativo y con slo (en algunos casos) la vigilancia radiolgica habitual en toda
instalacin nuclear, hasta la finalizacin del control institucional del sitio, liberndola al uso
pblico una vez concluida esta etapa. Ambos conceptos difieren entonces en el grado de
recuperacin de los nucleidos contenidos y en la duracin de la contencin.

SISTEMAS DE ELIMINACIN DE RESIDUOS RADIACTIVOS

Sistemas de eliminacin prximos a la superficie simples o Trincheras: Los desechos se
eliminan tal cual o en recipientes en excavaciones superficiales. En esta categora pueden
incluirse los sistemas de semicontencin para residuos lquidos (trincheras para lquidos). Las
actividades que pueden disponerse de esta forma requieren de serias restricciones, aunque
contine el control institucional luego de la clausura.
Sistemas de eliminacin prximos a la superficie con barreras de ingeniera: Son en
general, construcciones bajo superficie terrestre, en donde el acondicionamiento de los residuos,
la integridad de las estructuras construidas y las caractersticas geoqumicas del sitio de depsito
pueden inmovilizar y aislar los radionucleidos del residuo por un tiempo considerable. La
proximidad de los residuos a la superficie requiere, sin embargo, un control institucional por un
perodo adecuado a fin de evitar posibles intrusiones.

220 GESTIN DE RESIDUOS RADIACTIVOS

CAPTULO 15

Sistemas de eliminacin en formaciones geolgicas profundas: Provee largos perodos de

aislamiento si la permeabilidad al agua del medio geolgico es muy baja, o si los flujos de agua
son sumamente lentos. Actualmente estn en estudio en diversos pases distintas formaciones
como zonas potenciales: domos de sal, granitos, arcillas, y rocas volcnicas.
Disposicin en formaciones geolgicas debajo del lecho marino: Involucra consideraciones
similares al depsito en formaciones geolgicas profundas, con el beneficio adicional del
aislamiento marino. Actualmente est en estudio y presenta inconvenientes econmico-tcnicos
y jurdicos (por la utilizacin de aguas internacionales).
La trasmutacin de radionucleidos de vida media larga en otros de vida media ms corta podra
reducir tericamente los riesgos a largos plazos. Esta opcin implica nuevas instalaciones de
procesos y separaciones, que disminuyen notoriamente la cantidad de residuos de alta actividad
a eliminar, pero generaran ms residuos secundarios, con la consiguiente exposicin
operacional. Actualmente est en etapa de investigacin, y se considera que involucra un mayor
riesgo operativo que las otras opciones.
Una prctica que actualmente no es utilizada es el vertimiento en el mar. Los desechos
convenientemente acondicionados se eliminaban en el mar en zonas preestablecidas
caracterizadas por sus fosas sinclinales profundas. El fundamento de esta prctica se basaba en
que la actividad liberada en las profundidades marinas es diluida y dispersada en un gran volumen
de agua, y en algunos casos es absorbido en los sedimentos. La aislacin de los radionucleidos
estaba provista por la inaccesibilidad de las profundidades del lecho ocenico. Sin embargo, podra
esperarse cierto retorno de nucleidos de vida media larga al medio ambiente accesible al ser
humano, por mecanismos de dispersin y transporte, por este motivo estos nucleidos tenan
estrictos lmites de vertimiento. Actualmente estas actividades estn prohibidas por la
Convencin de Londres.

PRINCIPIOS DE PROTECCIN RADIOLGICA

APLICADOS A LA GESTIN DE RESIDUOS RADIACTIVOS
Los principios de proteccin radiolgica recomendados por la Comisin Internacional de Proteccin
Radiolgica (ICRP, en ingls) fundamentan los objetivos enunciados precedentemente.
En cuanto al requerimiento de justificacin de la prctica, existe el consenso general que debe
aplicarse a una prctica completa, tal el caso del ciclo del combustible nuclear o la utilizacin de
materiales radiactivos en la industria, medicina o investigacin, con todos los beneficios y
detrimentos asociados. La gestin y disposicin de RR son pasos necesarios en el uso de la
energa nuclear y los materiales radiactivos y por lo tanto no se requiere su justificacin en forma
separada, aunque sus implicancias radiolgicas deben considerarse en la justificacin de la
prctica en su totalidad.
El requerimiento de optimizacin es utilizado frecuentemente como un medio de seleccin entre
diferentes cursos de accin u opciones en la gestin y disposicin de RR y en la decisin si
cambios futuros en el diseo de los sistemas conducirn a una reduccin (o no) de las dosis.
Puesto que algunos de los criterios empleados en el proceso de optimizacin pueden entrar en
conflicto con otros, la evaluacin requerir algn tipo de auxiliar para tomar la decisin de
diferenciar entre opciones alternativas desde un punto de vista de proteccin radiolgica. Entre las
aproximaciones que pueden utilizarse en este proceso pueden incluirse mtodos multicriterio y
agregativos, en particular la tcnica del anlisis costo-beneficio.
El tercer principio de proteccin radiolgica requiere la limitacin de las dosis incurridas por
individuos, ya sea en el curso de su vida normal como miembros del pblico o como resultado de
su ocupacin, los cuales no deben exceder los lmites de dosis recomendados por la ICRP. El
caso de la limitacin de la dosis del pblico debido a la eliminacin de RR en formaciones
geolgicas merece un anlisis particular.

CAPTULO 15

GESTIN DE RESIDUOS RADIACTIVOS 221

LIMITACIONES INDIVIDUALES DURANTE PERODOS DE AISLACIN

Restricciones de dosis individuales
1

Los lmites de dosis individuales se aplican a la distribucin de dosis debido a las liberaciones
por eventos normales en repositorios de RR. Estas restricciones son equivalentes a los aplicados
a otros tipos de instalaciones. Deben considerarse dos requerimientos bsicos:
El grupo crtico debe ser identificado, ste puede comprender personas existentes o un
grupo hipottico. Este grupo recibira mayor dosis que la poblacin en general. Cuando no
puede definirse un grupo actual, se define uno hipottico o individuos representativos. La
definicin de los hbitos y caractersticas de este grupo deben basarse en el conocimiento
actual, y con suposiciones prudentes y razonables.
El diseo y operacin del repositorio debe asegurar que la dosis al grupo crtico no
supere los lmites de dosis, considerando otras fuentes posibles (presentes y futuras),
excluyendo las exposiciones mdicas y naturales. La consideracin de otras fuentes se
efecta fijando una restriccin de dosis a la fuente individual, la cual es una fraccin del lmite
de dosis recomendado. En nuestro pas la Autoridad Regulatoria ha fijado (para propsitos
de planificacin) la restriccin de dosis mxima resultante en un grupo crtico hipottico,
debido a la eliminacin de RR en un dado emplazamiento, en 0,1 mSv integrado en un ao,
en base a metodologas de clculo preestablecidos.

Restricciones de riesgo individual

El sistema de limitacin de dosis se sustenta en la apreciacin del lmite inferior de un rango
implcito de riesgos individuales, que se estima inaceptable. Esta apreciacin se basa en otros
tipos de riesgos que un individuo puede modificar solamente en muy pocos casos, y que puede
ser regulado por autoridades nacionales.
Dado que es factible se produzcan dosis significativas debido a eventos que alteren el
comportamiento normal de un repositorio, cuyas probabilidades supuestas de ocurrencia, en un
dado tiempo son inferiores a uno, es necesario agregar un requerimiento de limitacin de riesgos
individuales a fin de lograr el objetivo de proteccin individual debido a todos los eventos de
exposicin asociados con repositorios. En base a esto, la ICRP recomienda establecer lmites de
riesgo y restricciones de riesgo mximo en directa analoga con los lmites de dosis y
restricciones superiores para liberaciones normales.
Para una mayor comprensin del tema la ICRP recomienda que riesgo se defina como la
probabilidad de que ocurra un efecto de detrimento serio en la salud de los individuos
potencialmente expuestos o en sus descendientes.
El criterio aplicado por la Autoridad Regulatoria argentina, con fines de planificacin, es una
-6
restriccin de riesgo anual mximo aceptable de 10 .

Con el trmino dosis se entiende la suma de la dosis efectiva resultante de la exposicin externa durante un
ao y la dosis efectiva comprometida incurrida debido a la incorporacin de radionucleidos por inhalacin e ingestin.

222 GESTIN DE RESIDUOS RADIACTIVOS

CAPTULO 15

BARRERAS MLTIPLES PARA AISLAMIENTO DE RESIDUOS RADIACTIVOS

Los criterios de seguridad radiolgica requieren que la confinacin de los RR en sistemas
diseados para su eliminacin (repositorios) sea efectiva mientras los radionucleidos contenidos
decaen a niveles aceptables para su ingreso al medio ambiente accesible al hombre.
La implementacin de estos criterios de seguridad radiolgica a la aislacin de RR requiere del
uso del concepto de barreras mltiples: interponer entre los RR y el ambiente ocupado por el
hombre una serie de barreras, geolgicas y de ingeniera, independientes y redundantes, de
manera que la falla de alguna de ellas no comprometa la seguridad del sistema.
Se consideran barreras naturales a las formaciones geolgicas en las cuales se sitan los
repositorios y el medio geolgico que los circunda. Estas proveen la aislacin fsica necesaria y la
retencin de los radionucleidos. En situaciones normales de liberacin, la nica va probable de
acceso de los nucleidos a la biosfera desde el repositorio a travs del medio geolgico es la va
hdrica. Durante su migracin estn sometidas a una amplia gama de procesos fsicos y
geoqumicos, que se traducen en un retardo efectivo respecto a la velocidad del agua.
Las barreras de ingeniera son las provistas por el hombre para aumentar la confinacin:
Matriz que incluye a los RR.
Contenedor(es).
Barreras adicionales: materiales de sellado, relleno, retardadores geoqumicos, etc.
Mediante la combinacin adecuada de estos tipos de barreras, en funcin del tipo de RR del cual
se trate, se podr limitar o demorar la liberacin de material radiactivo; adems, el transporte de los
nucleidos liberados ser retardado o la concentracin de los nucleidos liberados estar
suficientemente diluida para asegurar que el impacto en el hombre permanezca dentro de niveles
aceptables. El efecto de la demora en el impacto resultante puede observarse genrica y
cualitativamente en la Figura 2.

Figura 2. Comparacin cualitativa del efecto de la eliminacin

de RR con y sin barreras para el confinamiento

CAPTULO 15

GESTIN DE RESIDUOS RADIACTIVOS 223

Son por lo tanto requisitos fundamentales de un repositorio de RR subterrneo: el diseo apropiado de

las instalaciones y su ubicacin en un medio geolgico estable, con caractersticas hidrogeolgicas
favorables, donde eventos disruptivos naturales o humanos son extremadamente improbables en
las escalas de tiempo requeridas.
Debido a todas estas caractersticas, los desechos permanecern aislados del medio ambiente
accesible al hombre, sin embargo se requiere que las barreras de ingeniera ofrezcan una
aislacin equivalente en forma independiente y paralela. La eleccin de estas barreras
depender del tipo y cantidad de residuos a emplazar y de las caractersticas de las barreras
geolgicas. Sin embargo, la seguridad de todo el sistema debe evaluarse en conjunto. Este tema
se tratar en ms detalle en la Sub-Seccin Evaluaciones de seguridad de la eliminacin de
residuos radiactivos.

CLASIFICACIN CONCEPTUAL DE RESIDUOS RADIACTIVOS EN

BASE A LOS TIEMPOS DE AISLACIN NECESARIOS
Una clasificacin de RR estrictamente generalizada es difcil de realizar, ya que inciden una
amplia gama de factores, por ejemplo nucleidos contenidos, estado de agregacin, grado de
contaminacin qumica, condiciones operativas, sistemas de tratamiento, acondicionamiento y
depsito, etc. Sin embargo, es factible una clasificacin de RR de orden conceptual, en base al
tiempo de aislamiento requerido, en tres grandes grupos:

RESIDUOS DE BAJA ACTIVIDAD (RRBA)

Requieren un tiempo de aislacin del mismo orden o menor que el de la vida til de las
instalaciones que las generan (de algunas decenas de aos). En esta categora se encuentran la
mayora de los residuos slidos que se producen durante la operacin de instalaciones nucleares y
por usuarios de radioistopos (por ejemplo, materiales descartables: papeles, plsticos, telas, etc.).
Las barreras consideradas adecuadas para su aislacin son:
Acondicionamiento en bolsas plsticas dentro de tambores metlicos.
Disposicin en trincheras de escasa profundidad, ubicadas en formaciones geolgicas
adecuadas, recubrindolas con barreras mltiples apropiadas.
Barrera fsica que impide el acceso del pblico a la zona de eliminacin durante el perodo de
control institucional.

RESIDUOS DE MEDIA ACTIVIDAD (RRAI)

Requieren tiempos de aislacin superiores que los de la vida til de las instalaciones que los
producen, pero no mayor que la vida til de ciertos materiales, tales como el hormign o
compuestos orgnicos, fcilmente utilizables como barreras de ingeniera. Dentro de esta
categora se incluyen las resinas, barros y filtros del circuito primario de centrales nucleares y las
fuentes de uso mdico e industrial en general. Las barreras consideradas adecuadas para este
tipo de residuos son:
Inclusin en una matriz estable (por ejemplo, cemento, polmeros, bitumen, etc.).

224 GESTIN DE RESIDUOS RADIACTIVOS

CAPTULO 15

Disposicin en sistemas de disposicin final con barreras de ingeniera apropiados (hormign

por ejemplo) superficiales o de escasa profundidad, a fin de garantizar su integridad e
impermeabilidad por 100-200 aos.
Relleno de los sistemas de depsito con cemento.
Emplazamiento de los sistemas de depsito en formaciones geolgicas que aseguren una
demora en la liberacin de los materiales radiactivos superior a la centena de aos.

RESIDUOS DE ALTA ACTIVIDAD (RRAA)

Requieren un tiempo de aislacin superior a algunas centenas de aos. Residuos de esta
categora son los que provienen de la primera etapa de extraccin del reprocesamiento de los
elementos combustibles irradiados o incluso, estos mismos elementos dispuestos en
contenedores apropiados (en los pases que escogieron la estrategia del ciclo abierto del
combustible nuclear). Se consideran como adecuadas las siguientes barreras:
Inclusin de los residuos en una matriz estable: de muy baja tasa de disolucin, alta tasa de
disipacin trmica, resistente a las radiaciones y a lo impactos trmicos y mecnicos. Entre
las matrices con estas caractersticas la ms estudiada (e incluso ya utilizada a escala
industrial) es el vidrio borosilicato; otras alternativas en desarrollo son materiales cermicos,
esferas de vidrio dispersos en matriz metlica (Vitro-met), roca sinttica (SYNROC), etc. En
el caso de disposicin directa de elementos combustibles irradiados el xido de uranio
formara una matriz adecuada para la contencin de los productos de fisin.
Contenedor, que garantice la aislacin absoluta de los residuos durante los primeros 1000
aos de depsito, para lo cual se utilizan contenedores compuestos por ms de un material,
actuando alguno de ellos como blindaje contra las radiaciones.
Disposicin en una formacin geolgica continental estable, en profundidad. Una de las
caractersticas ms importantes que debe reunir, a fin de garantizar la aislacin seguro, es
-9
-1
que su conductividad hidrulica debe ser muy baja (en el orden 10 m.s o menor).
Relleno de las instalaciones excavadas a fin de restituir al medio geolgico las caractersticas
mecnicas e hidrolgicas. Para este fin se utilizan materiales arcillosos (tipo bentonita), que
poseen una elevada capacidad de retencin de radionucleidos y constituyen amortiguadores
geoqumicos.
La aislacin que ofrece la combinacin de las barreras antes mencionadas est en el orden de
5
6
10 - 10 aos, tiempo suficiente para que los nucleidos presentes en los residuos de alta
actividad decaigan a niveles despreciables.

OTROS TIPOS DE RESIDUOS

Residuos que contienen emisores alfa
Este tipo de residuos no puede incluirse en la clasificacin anterior, ya que por la presencia de
actnidos, emisores , de largos perodos de semidesintegracin, pueden requerir distintos
tiempos de aislacin que los mencionados en los dos primeros tipos de RR enunciados. Sin
embargo, puede hablarse de distintos niveles de estos residuos en funcin de sus actividades
especficas. Una clasificacin acorde a la planteada aqu y que incluye los emisores fue
recientemente publicada por el Organismo Internacional de Energa Atmica (OIEA) (Ver
Figura 3).

CAPTULO 15

GESTIN DE RESIDUOS RADIACTIVOS 225

Figura 3. Sistema de clasificacin de Residuos Radiactivos del OIEA actualizado

Los desechos provenientes de la minera del uranio poseen una muy baja actividad especfica. El
riesgo individual que implican estos residuos es pequeo, pero debido a los largos perodos que
permanecern en la biosfera, las dosis colectivas esperadas no son despreciables, y constituyen
una de las mayores contribuciones en las integraciones de dosis colectivas (debido al ciclo total
del combustible) a largos plazos; adems, las barreras de ingeniera modificaran muy poco esta
situacin. Es prctica habitual la disposicin de estos RR en la misma zona donde se extrae el
mineral, rellenando depresiones de terreno, recubrindolas posteriormente con barreras mltiples
apropiadas. De esta forma se reduce la emanacin de radn (consecuentemente su
concentracin en aire a niveles del mismo orden de magnitud o menores de los que haba antes
de la explotacin del yacimiento) y la tasa de erosin y dispersin.
Los desechos con mayor actividad especfica, provenientes del reprocesamiento de elementos
combustibles deben eliminarse en formaciones geolgicas estables, en profundidad.

Residuos exentos
En la escala de clasificacin de RR del OIEA (Figura 3) se encuentra este tipo de residuos que,
por el muy bajo nivel de actividad que poseen, no se justifica mantenerlos dentro del sistema de
regulacin y control. Estos se generan en prcticas exentas o en prcticas reguladas. Para estas
situaciones se aplican los criterios de exencin y desregulacin o dispensa. Los residuos que se
ajustan a estos criterios podrn eliminarse directamente en el medio ambiente como residuos
convencionales (inmediatamente despus de su generacin o luego de un perodo de
almacenamiento que permita ajustarse a los niveles requeridos). Por este motivo, la decisin de
incluir los residuos generados por una prctica o instalacin en este rango requiere la evaluacin
del impacto radiolgico asociado.

226 GESTIN DE RESIDUOS RADIACTIVOS

CAPTULO 15

CRITERIOS OPERATIVOS
PARA LA GESTIN DE RESIDUOS RADIACTIVOS
En el manejo diario de RR es necesario tener en cuenta una serie de criterios operativos a fin de
garantizar una gestin adecuada de los mismos. Pueden discriminarse una serie de procedimientos
recomendados:
Minimizar la generacin de RR (se reducen as los costos de gestin).
Segregar los RR en la fase de generacin, evitando adems, mezclarlos con residuos
convencionales. La segregacin se efectuar cuando diferencias tales como contenido de
radionucleidos, perodo de semidesintegracin, concentracin, volumen y propiedades fsicas y
qumicas lo hagan necesario, teniendo en cuenta las opciones disponibles para su disposicin
final.
Almacenar en forma segura y totalmente identificable los RR a la espera de su destino final.
Reducir el volumen de los residuos (se incrementa as la capacidad de almacenamiento o
disposicin final).
Solidificar aquellos residuos que no pueden ser descargados al medio ambiente.
Efectuar el control de inventario de los desechos eliminados y de los efluentes descargados
al medio ambiente.

EVALUACIN DE SEGURIDAD
DE LOS SISTEMAS DE DISPOSICIN DEFINITIVA
Para tomar decisiones acerca del desarrollo, construccin, operacin y licenciamiento de un
repositorio para RR se requiere la evaluacin de la seguridad del sistema propuesto. Mediante
distintos procedimientos se calcula el impacto radiolgico a los trabajadores (para la fase
operacional) y al pblico (fase post-cierre) resultantes del repositorio y se los compara con los
estndares de proteccin radiolgica.
Dado que es imposible lograr un gran grado de detalle en la adquisicin de datos desde un
principio (ya que el sistema de eliminacin es sumamente complejo), se procede a un proceso
iterativo, desde lo genrico a lo especifico. En consecuencia, se debe efectuar el anlisis de
seguridad de los subsistemas que conforman el repositorio con distintos grados de detalle, segn
la etapa de implementacin alcanzada: diseo conceptual, diseo de ingeniera bsica,
anteproyecto de ingeniera, proyecto de construccin y operacin, clausura y cierre. El
requerimiento de datos propios del sitio y del diseo de los subsistemas son por lo tanto de
distinto nivel para las diversas etapas de diseo.
Si los resultados de las evaluaciones de la seguridad durante alguna de las etapas para la
operacin o para el post-cierre no concuerdan con los estndares de proteccin radiolgica,
deber reverse el diseo del subsistema crtico o suplementarlo con alguna barrera adicional. Se
han desarrollado una serie de criterios de aceptacin para la eliminacin de RR en sistemas de
depsito superficiales y en profundidad en base cualitativa. Existe adems una amplia gama de
bibliografa que orienta acerca de los procedimientos adecuados de evaluacin, anlisis y
requerimientos de informacin sobre los sistemas de confinamiento, y adems, ejemplos de
clculo.

CAPTULO 15

GESTIN DE RESIDUOS RADIACTIVOS 227