CALIDAD DEL AGUA DE RIEGO

El conocimiento de la calidad del agua de riego es fundamental para la eleccin

del mtodo de riego, su manejo y el cultivo a implantar. Vendr determinada por las
sales que se encuentra en ella, y depender de la naturaleza de stas y de sus
concentraciones.
El uso de aguas de riego salinas supone el riesgo de salinizar el suelo, provocando
en numerosos casos disminucin en la produccin del cultivo (la capacidad de la planta
para absorber el agua disminuye a medida que aumenta el contenido de sales, teniendo
la planta que realizar un mayor esfuerzo). Ocasionando adems, otros problemas como
puede ser toxicidad (algunas sales cuando se acumulan en cantidad suficiente resultan
txicas para los cultivos, u ocasionan desequilibrios en la absorcin de los nutrientes),
problemas de infiltracin del agua en el suelo (un alto contenido de sodio y bajo de
calcio en el suelo hace que sus partculas tiendan a disgregarse, lo que ocasiona
disminucin de la velocidad de infiltracin del agua) y obstrucciones en los sistemas de
riego localizado.
Mediante un anlisis fiable del agua de riego se pueden determinar las estrategias
de riego que deben llevarse a cabo, segn la salinidad del agua y la tolerancia de los
cultivos a esta salinidad.
Salinidad
Toxicidad
Problemas de infiltracin
Riesgo de obstrucciones
Anlisis del agua
Interpretacin de los resultados. Clasificacin.
SALINIDAD
El agua de riego contiene determinadas sales que se aaden a las ya existentes en
el suelo. Las sales que nos interesan son aquellas que, adems de ser solubles, se
descomponen en iones:
Cationes
Aniones
2+
Calcio (Ca )
Cloruro (Cl-)
Sodio (Na+)
Sulfato (SO42-)
Magnesio (Mg2+)
Biocarbonato (CO3H-)
Potasio (K+)
Carbonato (CO32-)
La salinidad del agua de riego se puede determinar por dos procedimientos:
a)

Medida del contenido de sales.

Se realiza en laboratorio, evaporando en una estufa una muestra de agua y pesando el

residuo slido. Se suele expresar en miligramos por litro (mg/litro) o en
miliequivalentes por litro (meq/litro).
b)

Medida de la conductividad elctrica.

La concentracin o el contenido total de sales se puede determinar midiendo la

conductividad elctrica. Esta se expresa en milimho por centmetro (mmho/cm) o en
deciSiemens por metro (dS/m); ambos tienen el mismo valor.

El contenido de sales y la conductividad elctrica estn relacionados mediante la

frmula:
C = Contenido salino (g/litro)
CE = Conductividad elctrica (dS/m)
Evaluacin de la salinidad.
Existen varios criterios que establecen si el agua puede usarse para el riego segn la
cantidad de sale disueltas en ella. La FAO (Organizacin para la Agricultura y
Alimentacin) indica el riesgo de producirse problemas de salinidad segn los
siguientes lmites en contenido de sales:
C(g/litro)
CE (dS/m)
Riesgo
< 0.45
< 0,7
Ninguno
0.45 < C < 2
0.7 < CE < 3
Ligero a moderado
>2
>3
Alto, severo
Como puede observarse, si el contenido de sales es mayor de 2 g/L o la conductividad
elctrica mayor de 3 (dS/m), los problemas de salinidad pueden ser muy graves a menos
que se establezcan una serie de tratamientos como lavado de sales frecuentemente o
cambio de cultivo por otro u otros que resistan mejor las condiciones de salinidad.
TOXICIDAD
La presencia de determinadas sales en el suelo, incluso a bajas concentraciones,
puede provocar efectos txicos en las plantas. El sodio, el boro y el cloruro son las que,
en general, ocasionan ms problemas para los cultivos:
Un exceso de sodio produce sequedad o quemaduras en los bordes exteriores de
las hojas.
El exceso de cloruro suele manifestarse con quemaduras en la punta de las hojas
y avanzar por los bordes.
Los sntomas de toxicidad por boro suelen manifestarse por un amarilleamiento
de la punta de las hojas ms antiguas que va desplazndose hasta el centro de las hojas
entre los nervios y sequedad en algunas otras zonas de la planta.
Para solventar los problemas de toxicidad se recurre a tratamientos similares a los
indicados para la salinidad: lavado de sales, enmiendas de calcio si la toxicidad es
debida al sodio, utilizar cultivos ms tolerantes.
PROBLEMAS DE INFILTRACIN.
Cuando la velocidad de infiltracin es muy baja, puede ocurrir que el agua
infiltrada no baste para cubrir las necesidades del cultivo. Los problemas ms frecuentes
relacionados con una infiltracin baja suelen producirse cuando el sodio se incorpora al
suelo y deteriora su estructura; los agregados del suelo se dispersan en partculas
pequeas que tapan o sellan los poros y evitan que el agua pueda circular e infiltrarse
con facilidad. El efecto contrario lo producen el calcio y el magnesio, por lo que para
evaluar realmente el problema que puede generar un exceso de sodio hay que saber
tambin la cantidad de calcio y magnesio que hay en el suelo.
Por eso, para evaluar los problemas de infiltracin se ha establecido el ndice RAS
(Relacin de absorcin de sodio), que viene definido por la siguiente frmula:

Donde Na+, Ca2+, Mg2+ representan, respectivamente, las concentraciones de los iones de
sodio, calcio y magnesio del agua de riego, expresado en meq/litro.
As, a partir del RAS del agua de riego y de la salinidad podemos estimar la reduccin
de infiltracin a partir de la siguiente tabla.

RIESGOS DE OBSTRUCCIONES
Los slidos en suspensin, las sustancias disueltas o los microorganismos
contenidos en el agua de riego pueden producir obstrucciones en los emisores de riego
localizado. En la siguiente tabla se recoge el riesgo de obstruccin en funcin de
diversas concentraciones.
Riesgo de obstrucciones
Elemento
Ninguno Moderado Grave
Slidos en suspensin (mg/litro)
<50
50-100
>100
Slidos solubles (mg/litro)
<500
500-2000
>2000
Manganeso (mg/litro)
<0.1
0.1-1.5
>1.5
Hierro (mg/litro)
<0.1
0.1-1.5
>1.5
Acido Sulfhdrico (mg/litro)
<0.5
0.5-2
>2
PH
<7
7-8
>2
ANLISIS DEL AGUA.
Los anlisis requieren tomar una muestra representativa del agua a analizar, para
ello se seguirn las siguientes normas:
El recipiente debe ser de vidrio o plstico de aproximadamente un litro de
capacidad, se debe de lavar varias veces el envase con el propio agua de riego.
La muestra debe ser tomada momento antes de ser llevadla laboratorio, ya que
los resultados sern tanto mejor cuanto menor sea el intervalo de tiempo transcurrido
entre la recogida de la muestra y el anlisis.
En pozos dotados de bomba, debe tomarse la muestra despus de algn tiempo
de su puesta en marcha.

En ros y embalses se recogen varias tomas en diferentes puntos representativos

y se mezclan en una sola muestra. No deben tomarse en zonas estancadas, sino en
lugares donde el agua est en movimiento.
La muestra debe tomarse a una profundidad intermedia entre la superficie el agua
y el fondo.
Deben mantenerse en una nevera a una temperatura de unos 5 C
Hay que cerrar el envase y etiquetarlo. Junto a la muestra debe acompaarse un
informe indicando dnde ha sido tomada, para qu tipo de cultivo va a ser utilizada,
caractersticas del suelo y cualquier otra informacin que pueda ser importante para
determinar la calidad del agua.
A continuacin se recogen los valores normales de anlisis de aguas de riego:
Conductividad elctrica
0-3 dS/m
RAS
0-15
pH
6-8.5
Slidos en disolucin
0-2000 mg/litro
Calcio
0-20 meq/litro 0-400 mg/litro
Magnesio
0-5 meq/litro
0-60 mg/litro
Sodio
0-40 meq/litro 0-920 mg/litro
Carbonatos
0-0.1 meq/litro 0-3 mg/litro
Bicarbonatos
0-10 meq/litro 0-600 mg/litro
Cloruro
0-30 meq/litro 0-1100 mg/litro
Sulfatos
0-20 meq/litro 0-960 mg/litro
Potasio
0-2 mg/litro
Boro
0-2 mg/litro
Hierro
0-0.5 mg/litro
Dureza
0-40 F
INTERPRETACIN DE LOS RESULTADOS.
A partir de los datos de CE y RAS se establece una clasificacin del agua segn
las normas de Riverside, que es un mtodo fundamental para evaluar la calidad de las
aguas de riego.

Clasificacin de las aguas segn las normas Riverside

Tipos

Calidad y normas de uso

C1

Agua de baja salinidad, apta para el riego en todos los casos. Pueden existir
problemas solamente en suelos de muy baja permeabilidad.

C2

Agua de salinidad media, apta para el riego. En ciertos casos puede ser
necesario emplear volmenes de agua en exceso y utilizar cultivos tolerantes
a la salinidad.

C3

Agua de salinidad alta que puede utilizarse para el riego en suelos con buen
drenaje, empleando volmenes en exceso para lavar el suelo y utilizando
cultivos tolerantes a la salinidad.

C4

Agua de salinidad muy alta que en muchos casos no es apta para el riego.
Slo debe usarse en suelos muy permeables y con buen drenaje, empleando
volmenes en exceso para lavar sales del suelo y utilizando cultivos muy
tolerantes a la salinidad.

C5

Agua de salinidad excesiva, que slo debe emplearse en casos muy contados,
extremando todas las precauciones apuntadas anteriormente.

C6

Agua de salinidad excesiva, no aconsejable para riego.

S1

Agua con bajo contenido en sodio, apta para el riego en la mayora de los
casos. Sin embargo, pueden presentarse problemas con cultivos muy
sensibles al sodio.

S2

Agua con contenido medio de sodio, y por tanto, con cierto peligro de
acumulacin de sodio en el suelo, especialmente en suelos de textura fina
(arcillosos y franco-arcillosos) y de baja permeabilidad. Deben vigilarse las
condiciones fsicas del suelo y especialmente el nivel de sodio cambiable del
suelo, corrigiendo en caso necesario.

S3

Agua con alto contenido de sodio y gran peligro de acumulacin del sodio en
el suelo. Son aconsejables aportaciones de materia orgnica y el empleo de
yeso para corregir el posible exceso de sodio en el suelo. Tambin se
requiere un buen drenaje y el empleo de volmenes copiosos de riego.

S4

Agua con contenido muy alto de sodio. No es aconsejable para el riego en

general, excepto en caso de baja salinidad y tomando todas las precauciones
apuntadas.

TRATAMIENTOS DE LOS PROBLEMAS DE INFILTRACIN

Existen diversos procedimientos para evitar o corregir los problemas de
infiltracin debidos a la mala calidad del agua de riego:

Incorporando productos que modifiquen la composicin qumica del

agua o del suelo.
Los problemas de infiltracin son debidos a un elevado RAS o a un bajo contenido
de sales en el agua. Por tanto, las enmiendas van encaminadas a proporcionar el
calcio de modo que se disminuya el RAS y aumente la salinidad.
Estas se suelen realizar aplicando yeso, tambin puede utilizarse el cido sulfrico y
el azufre aunque resultan menos econmicas. La disolucin del calcio contenido en
el yeso se facilita cuanto ms baja sea la salinidad del agua y cuanto mayor sea el
grado de finura de las partculas de yeso.

Incorporando materia orgnica al suelo, de esta forma se mejora su

estructura, facilitando la infiltracin.

Prcticas de riego para atenuar los problemas de infiltracin como

puede ser regar con frecuencia y a dosis bajas. Tambin evitar los riegos por
gravedad, interesa el riego por aspersin en suelos arenosos y el goteo en
suelos arcillosos
TRATAMIENTOS DE LOS PROBLEMAS DE SALINIDAD

Lavado o lixiviacin de sales.

Para evitar la acumulacin de sales en la zona de las races, es necesario que la
cantidad de sales desplazada por el lavado sea igual a la cantidad aportada por el
agua de riego. Se llama requerimiento de lavado a la cantidad de agua que se
requiere para disolver las sales y desplazarlas hasta capas ms profundas.
La cantidad de agua necesaria para realizar el lavado depende del tipo de cultivo y de la
salinidad del suelo. A mayor salinidad del agua del suelo y menor tolerancia, mayor ser
la cantidad de agua a aplicar para lavar las sales.
Se expresa en tanto por ciento, as por ejemplo, si las necesidades de lavado son del
13%, se entiende que del total del agua aplicada con el riego el 13% es para lavar las
sales, y el 87% restante se destina al cultivo.

Drenaje
Si tenemos una capa fretica a poca profundidad que contiene sales, stas pueden
acumularse en la zona del suelo ocupada por las races al ascender el agua por
capilaridad a medida que va disminuyendo el agua situada por encima de esa capa
fretica.
En este caso, adems del lavado, es necesario un sistema de drenaje que impida la
subida del agua fretica.

Implantar cultivos ms tolerantes a la salinidad.

Si las prcticas anteriores no son suficientes para el control de la salinidad, ser
necesario implantar cultivos ms tolerantes a la salinidad.
Cada cultivo presenta una tolerancia distinta con respecto a la salinidad:
Tolerancia escasa: Frutales de hueso y de pepita, agrios, fresa, haba, juda,
guisantes, trbol.
Tolerancia media: Vid, olivo, higuera, trigo, cebada, maz, avena, arroz, centeno,
sorgo, girasol, patata, alfalfa, alcachofa, tomate, pimiento, cebolla, zanahoria, y lechuga.
Tolerancia alta: Remolacha, algodn, esprrago, espinaca, colza, nabo.
En la siguiente tabla se muestra el grado de tolerancia de los cultivos (expresado en %
de reduccin de su rendimiento) en funcin de la conductividad elctrica del extracto de
saturacin (FAO):

Disminucin del rendimiento

0%

10 %

25 %

50 %

100 %

Conductividad elctrica del estracto de saturacin

(dS/m)
Algodn
Arroz
Cacahuete
Caa de azcar
Crtamo
Cebada
Habas
Maz
Remolacha azucarera
Soja
Sorgo
Trigo

Apio
Boniato
Brculi
Calabaza
Col
Cebolla
Espinaca
Juda
Lechuga
Maz dulce
Meln
Nabo
Patata
Pepino
Pimiento
Rbano
Remolacha
Tomate
Zanahoria
Aguacate
Albaricoquero
Almendro
Ciruelo
Frambueso
Fresa
Granado
Higuera
Limonero
Manzano
Melocotonero
Naranjo
Nogal
Olivo
Palmera datilera
Peral
Pomelo

Cultivos Extensivos
7.7
3.3
3.2
1.7
5.3
8
1.6
1.7
7
5.5
6.8
6
Cultivos Hortcolas
1.8
1.5
2.8
4.1
1.8
1.2
2
1
1.3
1.7
2.2
0.9
1.7
2.5
1.5
1.2
4
2.5
1
Frutales
1.3
1.6
1.5
1.5
1
1
2.7
2.7
1.7
1.7
1.7
1.7
1.7
2.7
4
1.7
1.8

9.6
3.8
3.5
3.4
6.2
10
2.6
2.5
8.7
5.5
7.4
7.4

13
5.1
4.1
5.9
7.6
13
4.2
3.8
11
6.3
8.4
9.5

17
7.2
4.9
10
9.9
18
6.8
5.9
15
7.5
9.9
13

27
11
6.6
19
14.5
28
12
10
24
10
13
20

3.4
2.4
3.9
5.8
2.8
1.8
3.3
1.5
2.1
2.5
3.6
2
2.5
3.3
2.2
2
5.1
3.5
1.7

5.8
3.8
5.5
7.4
4.4
2.8
5.3
2.3
3.2
3.8
5.7
3.7
3.8
4.4
3.3
3.1
6.8
5
2.8

9.9
6
8.2
10
7
4.3
8.6
3.6
5.1
5.9
9.1
6.5
5.9
6.3
5.1
5
9.6
7.6
4.6

18
10.5
14
15
12
7.4
15
6.3
9
10
16
12
10
10
8.6
8.9
15
13
8.1

1.8
2
2
2.1
1.4
1.3
3.8
3.8
2.3
2.3
2.2
2.4
2.3
3.8
6.8
2.3
2.4

2.5
2.6
2.8
2.9
2.1
1.8
5.5
5.5
3.3
3.3
2.9
3.3
3.3
5.5
11
3.3
3.4

3.7
3.7
4.1
4.3
3.2
2.5
8.4
8.4
4.8
4.8
4.1
4.8
4.8
8.4
18
4.8
4.9

6
5.8
6.8
7.1
5.5
4
14
14
8
8
6.5
8
8
14
32
8
8

Vid
Zarzamora

Alfalfa
Ballico
Bersin
Cebada forrajera
Maz forrajero
Sorgo del Sudn
Trifolium SPP
Trigo Forrajero
Veza

1.5
1.5
Cultivos Forrajeros
2
5.6
1.5
6
1.8
2.8
1.5
7.5
3

2.5
2

4.1
2.6

6.7
3.8

12
6

3.4
6.9
3.2
7.4
3.2
5.1
2.3
9
3.9

5.4
8.9
5.9
9.5
5.2
8.6
3.6
11
5.3

8.8
12
10
13
8.6
14
5.7
15
7.6

16
19
19
20
15
26
9.8
22
12