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Tema XXIV El crecimiento de la poblacin

1. Panormica del crecimiento de la poblacin
1.1 La medida del crecimiento
El crecimiento de una poblacin es el resultado entre el balance del crecimiento natural (nacidos menos fallecidos),
ms el saldo migratorio (inmigrantes menos emigrantes), y puede ser positivo o negativo.
Poblacin final = Poblacin inicial + Nacimientos - Defunciones + Inmigrantes - Emigrantes.
A escala mundial no se reflejan los movimientos migratorios, y el crecimiento total es el resultado del saldo de los
movimientos naturales (natalidad y mortalidad).
El conocimiento de los efectivos y evolucin de la poblacin es importante desde el punto de vista cientfico (para
determinar el cambio de la poblacin, sus rasgos, evolucin, causas y condicionantes) y desde el punto de vista
prctico (consecuencias de los cambios, por ejemplo en la economa).
Tambin existen otras formas de medir y evaluar el crecimiento de la poblacin:
Tasa anual de crecimiento natural consiste en restar a la tasa bruta da natalidad la tasa bruta de mortalidad.
Tasa anual de crecimiento se expresa como un porcentaje de la poblacin total, pudiendo ser positivo (aumento de
poblacin) o negativo (disminucin).

Pf
1 x100 , siendo t el nmero de aos transcurridos.
Pi

Poblacin estable es la que mantiene durante mucho tiempo unas tasas de mortalidad y fecundidad por edades
constantes, y por tanto un ritmo de crecimiento o decrecimiento constante.
Poblacin estacionaria es la que se mantiene sin aumento ni disminucin, es decir, la que tiene crecimiento cero.
1.2 El modelo de transicin demogrfica
Transicin demogrfica es el proceso por el cual una poblacin pasa de una situacin caracterizada por valores altos de
natalidad y mortalidad a otra opuesta en la que ambos valores son bajos. Fue propuesta inicialmente en 1929 por W.
Thomson, y precisada en los aos cuarenta por Davis y Blacker.
En ella se aprecia la existencia de diversas etapas:
Primera etapa, o transicional: previa a la revolucin demogrfica, con altas tasas de natalidad y mortalidad (estas
ltimas fluctuantes). El crecimiento de la poblacin es muy dbil o nulo.
Etapa de transicin: se producen las transformaciones. Est a su vez subdividido en tres momentos:
Al inicio de la transicin desciende la mortalidad, mantenindose elevada la natalidad o incluso aumentando por las
mejoras sanitarias.
Contina disminuyendo la mortalidad, y se inicia un lento descenso en la natalidad. Es el momento de mayor
crecimiento de la poblacin.
Al final de la transicin la mortalidad es muy baja, y la natalidad disminuye a gran ritmo. El crecimiento se
desacelera.

Etapa final o evolucionada: Bajas tasas de natalidad (fluctuante) y mortalidad. El crecimiento es muy dbil o nulo.
En los pases desarrollados, por lo general, se cumple esta teora, salvo excepciones. Ms problemtica resulta la
aplicacin a los pases subdesarrollados, al ser diferentes los condicionantes de natalidad y mortalidad (esta ltima ha
comenzado a descender mucho despus, y desligada del desarrollo econmico).
La natalidad se mantiene muy elevada en pases del tercer mundo, que poseen un crecimiento fuerte. Sin embargo,
cuando desciende, lo hace ms rpido que en el modelo de transicin de los pases europeos.
A nivel mundial hay pases para ilustrar todas las etapas, salvo la inicial, presente en escasos lugares (Amazonia,
frica Ecuatorial, etc.).Aproximadamente dos tercios del total mundial estaran en el modelo transicional y un tercio
en el avanzado. Como ejemplos, Nepal o Etiopa estaran cercanos a los inicios de la transicin; Colombia, Ecuador o
Venezuela estaran en las etapas intermedias y Francia o Suecia en la ltima etapa.
Existen crticas a esta teora, como la de Trewartha, que utiliza el mismo esquema con diferente terminologa en
cuatro etapas. Algunos autores hablan tambin de una fase posterior, con un decrecimiento de la poblacin, al ser las
tasas de natalidad inferiores a las de mortalidad.
1.3 El crecimiento de la poblacin en el pasado
La poblacin ha experimentado un crecimiento, lento en el pasado, con momentos de estancamiento y hasta retroceso.
La primera expansin se produjo con el inicio de la agricultura sedentaria y la domesticacin de animales del
Neoltico, con unos 4 millones de personas al final del Paleoltico.
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A comienzos de la era cristiana la poblacin sera de unos 250 millones de habitantes, cifra que se duplic en los
inicios del siglo XVII. En los primeros siglos incluso decreci la poblacin, para desde el s. XI iniciar un despegue,
slo interrumpido por la epidemia de peste negra del siglo XIV.
El siglo XVIII marca el comienzo de la segunda gran expansin, vinculada con la Revolucin Industrial. En 1750 se
estima la poblacin total en 791 millones, duplicndose 150 aos despus, a inicios del presente siglo, alcanzando los
1.600 millones.
El siglo XX conoce una tercera expansin sin precedentes, con un crecimiento medio en los primeros cincuenta aos
del 083%, alcanzndose 2.500 millones. Tras la Segunda Guerra Mundial el crecimiento ha sido ms espectacular,
con una tasa de crecimiento del 18%, alcanzando en 1989 los 5.234 millones de personas.
Entre 1750 y 1900 el ritmo de expansin fue general, pero ms destacado en Europa y Amrica anglosajona, en los
pases beneficiarios de los logros de la revolucin industrial y agrcola.
Despus de la Segunda Guerra Mundial se generaliza el proceso, beneficindose los pases del tercer mundo de los
avances, pese a no haber mejorado su situacin econmica, viendo descender la tasa de mortalidad y manteniendo una
elevada fecundidad. El crecimiento ms espectacular corresponde a los pases en desarrollo.
1.4 La situacin actual. Diferencias regionales en el crecimiento
El crecimiento de la poblacin mundial presenta grandes contrastes regionales. Existen tres grandes bloques: pases
con crecimiento muy dbil, inferior al 1% anual, e incluso negativo; pases con tasas elevadas, superiores al 2%, y un
bloque intermedio.
En el primer caso estn los pases desarrollados, sin alcanzar ninguno el 1%, y muchos por debajo del 05 (casi todos
los europeos, salvo Rusia e Islandia). Descenso permanente de las tasas y acusado envejecimiento desde 1960.
En los pases con peor situacin econmica las tasas son elevadas y no han cesado de crecer, aunque van
ralentizndose. frica y sur de Asia son las zonas con valores ms elevados, que a veces superan el 3% anual, al igual
que Centroamrica y casi toda Amrica del Sur.
En el bloque intermedio, con tasas entre 1 y 2% encontramos un grupo heterogneo de pases: Argentina, Chile,
China, etc., con grandes diferencias en renta per capita entre ellos.
Es previsible un descenso de las tasas de crecimiento de la poblacin mundial, aunque seguirn siendo altas en
muchas partes del mundo, principalmente subdesarrollado, en el que sobre el ao 2.025 vivir el 80% de la poblacin.

2. Adecuacin entre poblacin y recursos

2.1 Los recursos. Intentos de clasificacin de regiones segn su relacin poblacin/recursos
Zelinsky define un recurso como cualquier sustancia o propiedad fsica de un lugar que pueda utilizarse de alguna
forma para satisfacer una necesidad humana. Pueden ser humanos o naturales, y renovables o no.
Para el hombre primitivo los recursos eran casi exclusivamente animales, plantas y minerales. Para el hombre actual
son ms numerosos, dependiendo del nivel tcnico y cultural.
Segn Zelinsky, la adecuacin de los recursos de una comunidad depende principalmente de su nivel socioeconmico,
de sus actividades culturales y por ello de su capacidad para explotar las propiedades fsicas de un lugar, y de su
capacidad para ordenar la circulacin de mercancas y personas dentro y fuera de sus territorios, para obtener la
mxima ventaja de sus circunstancias materiales.
Hay regiones muy ricas en recursos y otras muy pobres, aunque esto puede ser reflejo de la falta de capital social o
financiero.
Es difcil evaluar todos los recursos de una regin, y es necesario que haya un equilibrio con la densidad de poblacin,
de manera que si los recursos son escasos, la poblacin que pueden soportar es pequea, y viceversa.
Ha habido intentos de clasificar las regiones mundiales en funcin de los recursos. Destaca la de E.A. Ackerman, que
propone cinco tipos de regiones segn su relacin poblacin/recursos:
1. Regiones con base en la tecnologa y relacin poblacin/recursos baja (tipo EE.UU.)
2. Regiones con base en la tecnologa y relacin poblacin/recursos alta (tipo europeo).
3. Regiones deficitarias tecnolgicamente con baja relacin poblacin/recursos (tipo brasileo).
4. Regiones deficitarias tecnolgicamente con elevada relacin poblacin/recursos (tipo egipcio).
5. Regiones deficitarias tecnolgicamente y con escasos recursos alimenticios (tipo desierto rtico).
Es difcil evaluar la cantidad de recursos existentes, y existen multitud de estadsticas, siendo de inters especial las
publicadas por la FAO (recursos agrcolas y alimenticios) y los anuarios de energa de la ONU.
En los recursos alimenticios se ha dado un crecimiento constante de la produccin en todo el mundo, pero en ritmo
ms intenso en los pases desarrollados. En la actualidad son muchos los pases donde hay escasez o insuficiencia de
alimentos, mientras que en otros hay alimentacin excesiva.
Los recursos energticos han tenido un crecimiento espectacular en los ltimos decenios. Las economas descansan
sobre las bases de fuertes consumos energticos, sobre todo de energas fsiles (petrleo, carbn). Hay numerosos
problemas, como la crisis del Golfo, la energa nuclear, etc. Hay un tremendo desequilibrio en la distribucin mundial
de la produccin y consumo de la energa.
El anlisis de otros recursos muestra tambin grandes contrastes en produccin y consumo a nivel mundial, con
profundos desequilibrios espaciales.

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El uso inadecuado y abusivo de recursos naturales lleva a un deterioro medioambiental que constituye una de las
mayores preocupaciones actualmente.
2.2 Hiptesis de Malthus
En su obra Primer ensayo sobre el principio de la poblacin (1796), Malthus expone que el progreso social est
limitado por el crecimiento de la poblacin, puesto que sta tiende a crecer de forma geomtrica, mientras que los
recursos alimenticios lo hacen de forma aritmtica. Por tanto, el crecimiento de la poblacin supera a la posibilidad de
recursos, salvo guerras, epidemias, etc., siendo Malthus partidario de que la propia sociedad autolimite su crecimiento
de forma natural. Las crticas a esta teora proceden de diversos sectores, destacando las que opusieron Marx, la
Iglesia Catlica., los socialistas y los nacionalistas.
Respecto al crecimiento y evolucin de la poblacin mundial existen dos posturas. Una es de los que ven el futuro con
optimismo y creen que el crecimiento de la poblacin es bueno y conveniente, y consideran el hambre en el mundo no
es un problema del aumento de la poblacin sino de la mala distribucin de unos recursos, suficientes si se utilizan
bien. La postura contraria es de los que ven el futuro con pesimismo, al creer que el ritmo de crecimiento actual de la
poblacin y la explotacin de los recursos terrestres llevar a un desastre ecolgico, y por tanto se han de tomar
medidas para frenar el crecimiento. Existe un termino medio, donde estn los que creen conveniente poner un cierto
freno al crecimiento, con una mejor distribucin de los recursos.
2.3 Polticas demogrficas
Se entiende por poltica demogrfica la existencia de medidas tomadas por un gobierno que inciden en los resultados
demogrficos, es decir, una estrategia para lograr una determinada pauta de cambio de la poblacin. La poltica de
poblacin puede estar dirigida a cualquier variable demogrfica, directas o indirectas, si bien es especialmente
importante sobre migraciones y natalidad.
Pronatalistas
En ocasiones se favorece desde los gobiernos el aumento o mantenimiento de elevadas tasas de natalidad. Puede
hacerse de forma ms o menos directa, a base de medidas que propicien tener hijos, como descuentos para familias
numerosas, premios para familias con mayor nmero de hijos, dificultar el uso de anticonceptivos, etc. Otras medidas
pueden ser indirectas, como fomentar que la mujer no trabaje fuera de casa, gravar fiscalmente a los adultos solteros,
alargar los permisos de maternidad, etc.
Como ejemplos podemos citar la poltica pronatalista de la Alemania, y en general de todos los regmenes
nacionalistas. En pases democrticos se ponen en prctica estas medidas cuando hay tendencia al decrecimiento de la
poblacin, como en Francia despus de la guerra. En los pases comunistas, en la dcada de los sesenta, hubo medidas
para favorecer la natalidad ante la cada de las tasas.
En los pases desarrollados actualmente hay una poltica demogrfica que respeta la libertad del individuo, y pueden
encontrarse medidas en los dos sentidos, favoreciendo la natalidad (proteccin a la familia, subvenciones,
desgravaciones, etc.) y tambin informacin y libertad de uso de anticonceptivos, incluso del aborto. El envejecimiento
de la poblacin es un tema preocupante que da lugar a una reactivacin de la poltica pronatalista.
Antinatalistas
Algunos gobiernos tratan de frenar el crecimiento de su poblacin mediante medidas polticas. Existen diversas formas
de programas de planificacin familiar. Las medidas esenciales consisten en no establecer ayudas o subvenciones,
permitir el aborto, facilitar el uso de anticonceptivos, llevar a cabo campaas de esterilizacin, etc.
Es espectacular el caso de Japn, que con elevadsimas tasas de natalidad llev a cabo una campaa antinatalista, que
se inici con la legalizacin del aborto, lo que provoc una brutal cada de la tasa de natalidad entre 1950 y 1960,
estando en la actualidad entre las ms bajas del mundo.
Los mtodos y resultados de los programas de planificacin familiar son muy variados. Existen quejas respecto a la
intervencin de los pases ricos sobre la demografa de los pobres, sin que en cambio se lleven a cabo planes y ayudas
suficientes para propiciar su desarrollo.
Fruto de las conferencias de Bucarest y Mxico existe un Plan de Accin Mundial, con recomendaciones a los pases
del tercer mundo para moderar su crecimiento. Se trata de convencer adecuadamente a la poblacin, con bajo nivel
cultural, de las ventajas de la reduccin del tamao familiar, al tiempo que se busca armonizarlo con un desarrollo
social y econmico.
Algunos pases de los ms poblados de la Tierra, como India o China, estn consiguiendo reducir las tasas de
natalidad, an elevadas. Los resultados de los programas de planificacin familiar son desde muy pobres (Kenia,
Ghana, India, Blangladesh, Irn,...) a espectaculares (Taiwan, Singapur, China, Mauricio, Corea del Sur, Costa Rica).
En otros pases se ha producido un descenso moderado (Tailandia, Colombia, Jamaica, Venezuela, Guatemala, Mjico
y Turqua).
El que los programas de planificacin no sean siempre positivos se debe a que el descenso de la fecundidad depende
mucho ms de las motivaciones de las personas que de la tecnologa y esfuerzos gubernamentales. Para lograr reducir
la fecundidad es necesario que exista el deseo de los individuos de tener familias ms pequeas, lo que lleva aparejado
un cambio social.

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