Durante algunas horas del domingo, muchos pensaron que iban a celebrar una victo

ria en la batalla de Europa en contra del populismo.

Esa tarde se supo que el candidato de extrema derecha haba perdido la eleccin pres
idencial en Austria. Pero las buenas noticias de Austria fueron derogadas esa mi
sma noche del otro lado de los Alpes. El referndum sobre la reforma constituciona
l de Matteo Renzi, el primer ministro de Italia, fue vencido y l confirm su renunc
ia.
Las consecuencias del resultado del referndum en Europa no son tan evidentemente
dramticas como las del referndum de Gran Bretaa en junio. Los britnicos votaron para
salir de la Unin Europa (UE). Los italianos simplemente han rechazado algunos co
mplejos cambios constitucionales. Adems dichos cambios han sido descritos como ma
l concebidos por muchos expertos.
Sin embargo, el Brexit y la renuncia de Renzi forman parte de la misma historia.
El proyecto europeo est bajo una tensin sin precedentes. La decisin de Gran Bretaa
de retirarse es el ejemplo ms claro de este hecho. Pero, a la larga, la crisis qu
e se est desencadenando en Italia podra ser una amenaza ms seria para la sobreviven
cia de la UE. Las razones son polticas, econmicas y hasta geogrficas.
Italia, a diferencia de Gran Bretaa, es uno de los seis miembros que fundaron la
UE. La Comunidad Econmica Europea original fue fundada por el Tratado de Roma que
se firm en 1957. Mientras que los britnicos siempre han sido los ms euroescpticos e
ntre los mayores pases de la UE, los italianos han sido unos de los unificadores
ms entusiastas.
Pero las actitudes hacia la UE en Italia han sufrido un cambio profundo, como re
spuesta al largo estancamiento econmico del pas, a la crisis del euro y a los temo
res acerca de la migracin ilegal. No es de extraar que los votantes italianos estn
decepcionados con el estatus quo. Italia ha perdido al menos 25 por ciento de su
produccin industrial desde la crisis financiera de 2008.
La tasa de desempleo juvenil est cerca de 40 por ciento. Muchos italianos asocian
la emergencia del euro con una severa recesin. De hecho algunos economistas cree
n que el euro ha sido desastroso para la competitividad de Italia, ya que elimin
algunas herramientas econmicas como la devaluacin de la moneda y cre un ambiente de
flacionario que increment la carga de la deuda.
Dada esta lgubre situacin, es posible que Renzi sea uno de los ltimos primeros mini
stros italianos en representar la postura pro-europea de su pas. ltimamente, hasta
l ha comenzado a criticar a Bruselas, expresando su muy comprensible desilusin co
n la falta de ayuda que ha recibido para lidiar con los cientos de miles de refu
giados que han llegado a las costas de Italia. El gobierno de Renzi tambin ha rea
ccionado en contra de la austeridad econmica prescrita en Berln y Bruselas.
Sin embargo, Renzi sigue siendo esencialmente proeuropeo. se no es el caso en los
partidos de oposicin que estn emergiendo. Las razones por las cuales el populismo
italiano tal vez podra amenazar a la UE an ms que el Brexit no estn relacionadas si
mplemente con el compromiso tradicional de Italia con el ideal europeo. El otro
factor clave es que Italia utiliza el euro mientras que Gran Bretaa utiliza su pr
opia moneda. Los acontecimientos desencadenados por la derrota del referndum de R
enzi podran amenazar la sobrevivencia de la moneda nica e incluso aumentar el ries
go de una crisis financiera.
El peligro inmediato est relacionado con el sistema bancario italiano. En esta nu
eva atmsfera de crisis la recapitalizacin propuesta para los prestamistas con prob
lemas
especialmente Monte dei Paschi di Siena
est bajo amenaza. Esto podra llevar
a demandas para rescates estatales, lo cual sera difcil dado que el Estado ya est p
rofundamente endeudado. Entonces el avivamiento de los temores sobre el tamao de

la deuda de Italia podra ahuyentar a los inversores, lo cual incrementara las tasa
s de inters y amenazara la solvencia del Estado italiano.
Sera mucho ms difcil para la UE rescatar a Italia que salvar a Grecia. Dado el tamao
e la economa, se requeriran montos mucho mayores y esto podra provocar una rebelin p
oltica en el parlamento alemn, especialmente frente a las elecciones que se realiz
arn en septiembre del prximo ao.