EUTANASIA Y SUICIDIO ASISTIDO

DEFINICIN DE EUTANASIA
Etimolgicamente el trmino slo significa buena muerte y, en este sentido etimolgico, vendra a resumir
de excelente manera el ideal de la muerte digna. Sin embargo, esta palabra se ha ido cargando de numerosos
significados y adherencias emocionales, que la han vuelto imprecisa y necesitada de una nueva definicin.
Para deslindar sus diversos significados se han introducido adjetivos como activa, pasiva, directa,
indirecta, voluntaria o involuntaria. El resultado final ha sido que la confusin entre la ciudadana,
profesionales sanitarios, los medios de comunicacin y, aun, los expertos en biotica o en derecho, no ha
hecho sino aumentar. Como un intento de delimitar el significado de la palabra eutanasia existe hoy en da
una
tendencia
creciente
a
considerar
solo
como
tal
las
actuaciones
que:
a) producen la muerte de los pacientes, es decir, que la causan de forma directa e intencionada mediante una
relacin
causa-efecto
nica
e
inmediata.
b) se realizan a peticin expresa, reiterada en el tiempo, e informada de los pacientes en situacin de
capacidad.
c) se realizan en un contexto de sufrimiento debido a una enfermedad incurable que los pacientes
experimentan como inaceptable y que no ha podido ser mitigado por otros medios, por ejemplo, mediante
cuidados
paliativos.
d) son realizadas por profesionales sanitarios que conocen a los pacientes y mantienen con ellos una relacin
clnica
significativa.
De acuerdo con estos criterios, las actuaciones que no encajen en los supuestos anteriores no deberan ser
etiquetadas como eutanasia. El Cdigo Penal vigente no utiliza este trmino, pero su artculo 143.4 incluye
la situacin expuesta mediante un subtipo privilegiado para una forma de auxilio o induccin al suicidio.

REGULACION DE LA EUTANASIA EN EL ESTADO ESPAOL

En 1995 el Cdigo Penal abord por primera vez en la historia legislativa del Estado la regulacin de la
eutanasia, en el artculo 143:
1.

El que induzca al suicidio de otro ser castigado con la pena de prisin de cuatro a ocho aos.

2.

Se impondr la pena de prisin de dos a cinco aos al que coopere con actos necesarios al suicidio
de una persona.

3.

Ser castigado con la pena de prisin de seis a diez aos si la cooperacin llegara hasta el punto de
ejecutar la muerte.

4.

El que causare o cooperare activamente con actos necesarios y directos a la muerte de otro, por la
peticin expresa, seria e inequvoca de ste, en el caso de que la vctima sufriera una enfermedad
grave que conducira necesariamente a su muerte, o que produjera graves padecimientos
permanentes y difciles de soportar, ser castigado con la pena inferior en uno o dos grados a las
sealadas en los nmeros 2 y 3 de este artculo.

As pues, la ley castiga con carcter general la conducta de auxiliar a otro a quitarse la vida con actos
imprescindibles a tal fin, ejecutar la muerte de quien no desea seguir viviendo y la cooperacin necesaria a un

suicidio eutansico (peticin expresa por sufrimiento), con una sancin que oscilara entre los seis meses y
los dos aos (suicidio) o un ao y seis meses a seis aos (eutanasia), respectivamente.
Como novedad, en la regulacin de 1995 las conductas de mera cooperacin no necesaria o complicidad
en el suicidio de otro son impunes, con independencia de si concurre o no el contexto eutansico
(anteriormente se sancionaba cualquier tipo de colaboracin). Es decir, que la intervencin penal depende
del carcter imprescindible de los actos de colaboracin, sin los cuales el suicida no hubiera podido llevar a
cabo su suicidio. Est claro que quien pone en la boca del enfermo tetrapljico la sustancia mortal que este
succiona por s mismo realiza un acto imprescindible, por ser a una persona incapaz de quitarse la vida sin
ayuda ajena. Sin embargo, en otros muchos casos es difcil distinguir si la colaboracin es o no
imprescindible. En principio, el mdico que informa a un paciente sobre un coctel letal que le procure una
muerte plcida no realiza una cooperacin necesaria, ni tampoco un acompaante si lo hubiera, porque ste
se poda haber suicidado sin compaa o consejo alguno, pero depender de la perspectiva que se adopte.
Casi siempre podr decirse que el sujeto poda haberse suicidado de otro modo, a la vez que se puede
argumentar que sin la ayuda examinada el sujeto no se hubiera podido suicidar del modo concreto en que lo
hizo.
Por lo tanto, la ley actualmente vigente, en lugar de ofrecer soluciones seguras, ha resultado ser demasiado
ambigua. Parece ser que la intencin del legislador no fue la de crear un reducido campo de impunidad que
atendiese a las peculiares caractersticas de la eutanasia, sin embargo llama la atencin que diecisiete aos
despus no exista ninguna jurisprudencia, hecho probablemente debido a la aceptacin social de
conductas tipificadas, que son reconocidas por los profesionales. Sin jurisprudencia, en una sociedad
que no es consciente de esta despenalizacin parcial, las interpretaciones de la norma que hacen los juristas
son dispares, incluyendo los que afirman que la legislacin espaola nos sita respecto al suicidio en una
situacin
similar
a
Suiza
o
el
estado
de
Oregn.

Para saber cmo est regulada en el mundo haz click aqu.

EUTANASIA INDIRECTA Y EUTANASIA PASIVA: BUENA PRAXIS MDICA

En 2000 Espaa ratific el Convenio del Consejo de Europa para la proteccin de los Derechos Humanos y
Dignidad del Ser Humano con respecto a las aplicaciones de la Biologa y la Medicina (Convenio de Oviedo).
Inspirndose en ese texto, Catalua aprob la ley 21/2000 sobre los derechos de informacin relativos a la
salud, la autonoma del paciente y la documentacin clnica, que oblig al Estado a legislar sobre una norma
europea jurdicamente vinculante. Finalmente, la Ley 41/2002, de 14 de noviembre, Bsica Reguladora de
la Autonoma del Paciente y de los Derechos y Obligaciones en Materia de Informacin y
Documentacin Clnica estableca los siguientes principios bsicos (art. 2):
La dignidad de la persona humana, el respeto a la autonoma de su voluntad y a su intimidad; el
previo consentimiento de los pacientes a toda actuacin sanitaria, despus de que el paciente reciba
una informacin adecuada; el derecho del paciente a decidir libremente entre las opciones clnicas
disponibles y a negarse al tratamiento; y la obligacin de todo profesional que interviene en la actividad
asistencial al cumplimiento de los deberes de informacin y de documentacin clnica y al respeto de las
decisiones adoptadas libre y voluntariamente por el paciente.
El CP de 1995, al regular expresamente las conductas eutansicas como actos necesarios y directos a la
muerte de otro, dejaba impunes tanto la llamada eutanasia indirecta o adelantamiento de la muerte por
sedacin paliativa, como los comportamientos omisivos (eutanasia pasiva), o fallecimiento por rechazo de
un tratamiento o por criterio mdico (limitacin del esfuerzo teraputico que evite el encarnizamiento). A
medida que el valor autonoma va tomando preponderancia en la relacin clnica, sustituyendo el antiguo
paternalismo por un nuevo paradigma basado en el dilogo y el respeto mutuo, estas conductas se van
incorporando, con ms o menos lentitud, con mayor o menor dificultad, pero de forma natural, a la lex
artis mdica.

El camino de reconocimiento de los derechos y obligaciones de los pacientes, que son los que sustentan la
relacin clnica entre profesionales y ciudadanos, se vislumbra con cierta claridad. Las leyes de muerte digna
2/2010 de Andaluca, 10/2011 de Aragn y la Ley Foral 8/2011 de Navarra, as como el proyecto de ley
estatal pendiente de tramitacin, son iniciativas que clarifican estos derechos en el proceso de muerte. Para
saber hacia dnde vamos, basta con fijarnos en los pases de nuestro entorno. En todos ellos la mayora de la
poblacin considera la disponibilidad de la propia vida como un derecho, teniendo como modelo a los pases
del Benelux y la experiencia suiza del suicidio asistido.

LA FALACIA DE LA PENDIENTE RESBALADIZA (SLIPPERY SLOPE)

El argumento contra la eutanasia de la pendiente deslizante defiende que si se propone que se acepte A
(muerte voluntaria por compasin), que desde el punto de vista moral convenimos que no presenta
objeciones, habra que rechazarlo porque podra llevar a B (muerte por imposicin), que es moralmente
censurable (tras el primer paso por una pendiente resbaladiza es muy difcil volver atrs y evitar irse al fondo).
Ciertamente toda regulacin de conductas sociales requiere de unos criterios que, aunque puedan parecer
arbitrarios y filosficamente problemticos, procuren garantizar los valores aceptados por la comunidad, que
no son otros que los derechos humanos. Criterios que han de defender del abuso a los miembros ms
vulnerables de la sociedad.
En su versin lgica el argumento de la pendiente deslizante es absurdo, porque no hay ninguna razn por la
cual la regulacin de la eutanasia, que resulta del respeto a la libertad del individuo a disponer de su vida,
vaya a justificar en ningn caso homicidios que no respeten la autonoma de la voluntad. En su versin
emprica el argumento escudria los datos de eutanasia y suicidio asistido en Holanda y Blgica,
tergiversndolos
en
aras
de
una
justificacin
que
raya
en
el
ridculo.
Pero los datos son tozudos y demuestran que la teora de la pendiente resbaladiza en Holanda (el recurso al
miedo) no se ha confirmado. Los mdicos rechazan un tercio de las solicitudes de eutanasia, las cifras
(menos del 3% de muertes por eutanasia) se mantienen a lo largo del tiempo sin cambios significativos y no
existen grupos vulnerables o socialmente desfavorecidos (mujeres, pobres, minoras tnicas, raciales con un
soporte inadecuado y un difcil acceso al sistema de salud) que soliciten con ms frecuencia la eutanasia, ni el
suicidio asistido.
En 2005 las notificaciones de los mdicos a la comisiones de verificacin fueron del 80% de todos los casos
de eutanasia. En el 20% restante los mdicos no consideraron la ayuda a morir una eutanasia, sino una
sedacin paliativa (sin barbitricos propios de la eutanasia), por lo que no lo declararon como tal. Esto mismo
ocurre con los casos de terminacin de la vida sin peticin explcita del paciente, mal llamadas eutanasias
involuntarias, en las que no hubo inyeccin letal, sino una sedacin paliativa previamente hablada en el
contexto de una relacin del mdico de cabecera con el paciente de confianza.
En Oregn, los datos tambin dan al traste con la teora de la pendiente resbaladiza. El Department of Human
Services anualmente publica un informe acerca de la aplicacin de la ley. Entre 1998 y 2007 los ciudadanos
que se han acogido a esta ley han sido: 16 (1998); 27 (1999 y 2000); 21 (2001); 38 (2002); 42 (2003); 37
(2004); 38 (2005); 46 (2006) y 49 (2007). En relacin con el total de fallecidos en dicho Estado, el nmero de
muertes ocasionadas por suicidio asistido oscila entre 5,5 por 10.000 fallecidos (1988, primer ao de entrada
en vigor de la ley) y 15,6 por 10.000 fallecidos (2007).

EUTANASIA VERSUS DISPONIBILIDAD DE LA PROPIA VIDA

El debate que est teniendo lugar en las sociedades democrticas del siglo XXI no se limita a la eutanasia,
que no es ms que un procedimiento para ayudar a morir, de forma rpida e indolora, necesaria y directa,
mediante una inyeccin letal, a un enfermo que lo solicita reiterada e inequvocamente.

No es un debate sobre los requisitos exigidos, quin entra dentro o se queda fuera de la norma, ni siquiera
sobre las garantas que aseguren un hipottico abuso, que no se ha producido en los pases que han decidido
despenalizar unas prcticas que, por otra parte, ocurren en el resto del mundo de forma clandestina.
El debate trata sobre la disponibilidad de la propia vida. Es aqu cuando chocan dos cosmovisiones, una que
considera que la vida es un don indisponible y la que afirma, con la misma rotundidad, que el titular de la vida
es uno mismo. Dos planteamientos que han de ser respetados siempre y cuando se tolere la libertad de
conciencia de cada individuo y no se trate de imponer al otro a la fuerza. Penalizar la disponibilidad de la
propia vida en circunstancias en las que la persona requiere la ayuda de un profesional de la salud, porque se
encuentra en una situacin de enorme vulnerabilidad y sufrimiento a consecuencia de la enfermedad, es una
contradiccin y una imposicin inaceptable en una sociedad democrtica cuyo fundamento es la libertad del
individuo.
La asimetra moral de la postura de la sacralidad de la vida frente a la libertad para disponer de la misma es
evidente. Que la muerte voluntaria no puede ser impuesta es una obviedad, un imperativo categrico. Sin
embargo, los que creen en la santidad de la vida, en nombre de sus valores particulares, tratan de impedir la
libertad de elegir de todos los dems. Cmo tolerar a los intolerantes de la sacralidad de la vida?
Denunciando sus falacias, reivindicando el estado de derecho y los valores de la Constitucin.
A pesar de los palos que han tratado de introducir en las ruedas, en las ltimas dcadas la sociedad ha ido
conquistando nuevas cotas de libertad: igualdad de gnero, orientacin sexual, memoria histrica El
proceso de morir es otra de estas conquistas. Hoy en da se puede elegir entre las opciones clnicas, rechazar
cualquier tratamiento, incluso un respirador aunque la muerte acontezca en unos minutos, acompaar a un
amigo enfermo en su suicidio o autoliberacin, solicitar una sedacin paliativa morir dormido- por un
sufrimiento refractario en un proceso terminal. Cualquier ciudadano puede hacerse socio de una organizacin
como la AFDMD y recibir asesoramiento para su muerte digna. El camino transitado es evidente. Pero no
acaba aqu. Los ciudadanos reivindican la gestin de su vida hasta el final, su derecho a decidir no slo sobre
la eutanasia, sino cundo y cmo morir, permaneciendo como protagonistas de su vida hasta el final,
apropindose de su muerte.
El derecho es prudente y cauto, suele ir a remolque de la sociedad, pero no debera quedar descolgado del
anhelo, la necesidad que siente la ciudadana de ser libre de poner fin a su vida.