INTRODUCCION

Para resolver un gran nmero de problemas de cultivos, suelos y manejo de cuencas se

requiere hacer estimaciones de la erosin (rendimiento de sedimento) en campos de cultivo o
cuencas. Para responder a esta necesidad, se han desarrollado numerosos modelos para
predecir la erosin. Algunos de estos modelos son simples ecuaciones que calculan el
promedio anual de erosin en la desembocadura de una cuenca. Otros son modelos complejos
que simulan la erosin diaria en lugar de la anual, y pueden aplicarse continuamente para
calcular la erosin promedio en el largo plazo y las probabilidades de sus distribuciones. Las
metodologas ms elaboradas permiten subdivisiones de cuencas y encauzamiento de aguas,
sedimento, y contaminantes tales como nitrgeno, fsforo y plaguicidas. Finalmente, el suelo
puede ser removido por el viento tanto como por el agua, y se han desarrollado modelos para
cuantificar los efectos del clima, suelo y manejo sobre la erosin elica. Nuestro objetivo es
describir varios de los mtodos ms importantes disponibles para estimar la erosin hdrica y
elica del suelo para predios desde menos de una hectrea hasta cuencas de varios cientos de
kilmetros cuadrados.
El clima, el suelo, la topografa, y las prcticas de conservacin y manejo de cultivos,
afectan la erosin del suelo. La habilidad para predecir estos efectos es una clave para el
planeamiento de la conservacin. Existen varios modelos simples y complicados para predecir
la erosin a nivel de suelo, parcelas, campo y cuencas. Estos modelos varan en sus
requerimientos de insumos y en su habilidad de predecir otros procesos agrcolas talas como
hidrologa, nutrientes, prdidas por lixiviacin u otros procesos y produccin de cultivos. Este
artculo describe brevemente varios de estos modelos y en otro documento se discute el uso de
los Sistemas de Informacin Geogrfica para facilitar su aplicacin.

La erosin
La erosin es el arrastre del suelo por accin del agua o del viento.
En la erosin intervienen agentes pasivos, activos e intermedios. El agente pasivo es el
suelo, el cual se encuentra colocado en determinada condicin dependiente; los agentes
activos son el agua y el viento, y, el agente intermedio es la vegetacin, lal cual regula las
relalciones entre el suelo, el agua y el viento.
Clases de erosin
Hay dos clases de erosin:
1. La erosin geolgica o natural y
2. La erosin acelerada.
A. La erosin geolgica o natural
Es aquella que se produce normalmente sin la accin del hombre y por lo tanto est fuera
de su control. Es tan lenta que pasa inadvertida y contribuye en cierto modo a la misma
formacin del relieve y la meteorizacin de las rocas.
Actan en este tipo de erosin el agua de las lluvias, las corrientes de los ros, el mar, el
viento, la temperatura y la gravedad.
Este tipo de erosin se sucede an hoy da en tierras muy jvenes del planeta y no es
perjudicial, es por el contrario, benfica, pues busca la estabilidad de la superficie y un
equilibrio entre el suelo, la vegetacin, los animales y el agua.
B. La erosin acelerada.
La erosin acelerada, es la causada con la ayuda del hombre, quien al cultivar el suelo
destruye la vegetacin protectora y rompe el equilibrio que la naturaleza ha establecido entre
la formacin del suelon y la erosin natural, ayudando as a que la erosin adquiera velocidad
y provoque grandes daos.
El hombre favorece la accin erosiva del agua y del viento, especialmente en los terrenos
pendientes, al usar sistemas de cultivos y herramientas inadecuadas, al talar los bosques o
quemar la vegetacin, al construir obras o vas de comunicacin.
Ejemplos de esta clase de erosin son: Los desbordamientos de las quebradas y de los
ros, la prdida de l os suelos por escurrimiento y la formacin de eriales por sobrepastoreo.
Formas de erosin.
Al referirnos a la erosin, nos referimos entonces siempre a la erosin acelerada o
antrpica (causada por el hombre).
En la erosin causada por el hombre, hay dos agentes erosivos importantes que son: El
viento y el agua.

Si la erosin es causada por el viento, hablaremos entonces de la erosin elica, y, si es

causada por accin de las aguas, se conoce con el nombre de erosin hdrica.
Para nosotros el agua es el principal factor erosivo. La erosin elica (viento), es menos
frecuente en Colombia. Ella es comn en regiones secas, sin vegetacin y en donde en
algunas pocas del ao, se presentan fuertes vientos. Est limitada a pequeas reas.
1). La erosin hdrica.
Este tipo de erosin producida por el agua, predomina en regiones hmedas y terrenos
pendientes. Dada la configuracin montaosa del Pas y las elevadas precipitaciones que se
suceden en grandes regiones, es el tipo de erosin que ms dao causa y la ms frecuente, por
lo que se convierte en la ms impoetante para nuestro estudio, desde el punto de vista del
manejo de cuencas hidrogrficas.
El suelo que se pierde por la erosin ocasionada por el agua es generalmente el ms frtil,
el que contiene la mayor cantidad de nutrientes para las plantas, el humus y todos loa abonos,
es productivo y puede volverse completemente esteril. Estos terrenos fuertemente
erosionados, son difciles de labrar porque forman una costra, se apelmazan y no absorben el
agua.
Cuando en un terreno pendiente se quita total o parcialmente la cubierta vegetal del suelo,
el agua de lluvia corre sobre dicho terreno ms rpida y ms caudalosamente. De ese modo es
como se inicia la erosin del suelo que origina grandes daos al mismo y a toda la vegetacin
que puede haber en l. En esta situaci+on las inundaciones son ms frecuentes y ms intensas.
Por ltimo, a medida que evolucione el crculo vicioso de la erosin es menor la cantidad de
agua que se infiltra en el suelo para alimentar las corrientes subterrneas de la misma. Los
manantiales, los terrenos pantanosos y los arroyos, se secan ms rpidamente, lo cual
intensifica an ms la erosin.
En estas condiciones, las consecuencias de las sequas ocasionales se agravan por la
erosin hdrica y, cuando llegan las lluvias, el agua de esta no hace otra cosa ms que
aumentar el dao que ya sufre la tierra.
Fenmenos erosivos de esta ndole han sido observados en varios pases del mundo, como
Estados Unidos, Brasil, Argentina, China, India, frica, etc. Y han llegado a la conclusin que
el mtodo ms eficaz de conservacin del suelo donde ste est erosionado consiste en
introducir canbios radicales al aprovechamiento de al tierra que permitan el establecimiento
de una nueva vegetacin con carcter permanente.
En Colombia como en otros pases del trpico y Amrica Central, el cultivo agrcola ha
resultado ser una empresa muy insegura en las regiones montaosas de gran pluviosidad, por
la dificultad con que se tropieza para contrarrestar la erosin hdrica en terrenos inclinados.
Si vemos en nuestro Pas, la mayora de la poblacin est asentada sobre nuestras cordilleras
en tierras altas de precipitaciones anuales elevadas, donde tan pronto como un terreno se
destina al cultivo agricola, precedido normalmente de la tala del bosque y la quema ,
comienzan a aparecer los problemas erosivos por el agua. Las lluvias muy intensas arrancan
fcilmente la capa arable de las pendientes cultivadas, lo que ocasiona en pocos aos la
desecacin del terreno, las grandes prdidas por inundaciones, la colmatacin de ros que

impiden su navegacin en embarcaciones dde mediano calado, antao utilizadas, la

colmatacin de represas y las grandes prdidas materiales y econmicas, por lo cual el
conocimiento de los fenmenos erosivos y su control, se convierten en el eje del manejo de
nuestras cuencas hidrogrficas.
Se definen tres clases de erosin hdrica, atendiendo a la forma como el agua acta en el
suelo. Estas tres clases de erosin son:
1.1.- Erosin pluvial.
1.2.- Erosin por escurrimiento o escorrenta
1.3.- Remocin en masa.
1.1.- La erosin pluvial
Es la erosin producida por el golpe de las gotas de lluvia al caer sobre el suelo desnudo
(salpicadura). El agua lluvia ejerce su accin erosiva sobre el suelo mediante el impacto de
las gotas, las cuales caen con v elocidad y energa variable segn sea su dimetro.
La fuerza y tamao de las gotas de lluvia cada ocasionan el desprendimiento de las
partculas de los agregados del suelo y su dispersin. La erosin pluvial deja las partculas
finas en suspensin para que luego el agua superficial las arrastre y se inicien otras formas de
erosin.
Debido a que las partculas del suelo se desprenden ante todo por la accin de la lluvia,
este proceso de desprendimiento conocido con el nombre de erosin pluvial es el primer
fenmeno que se presente en cualquier clase de erosin hdrica.
1.2.- Erosin por escurrimiento o escorrenta
Cuando el agua lluvia no alcanza a infiltrarse en el suelo (debido a que la intenssidad del
aguacero es mayor que la velocidad de infiltracin o a que el suelo est saturado) fluye por la
superficie de terrenos pendientes (escorrenta) arrastrando el suelo desprendido.
Segn sean la pendiente, la cantidad de agua y la clase del suelo, se presentan diferentes
formas de esta clase de erosin, definidas as:
a.- Escurrimiento difuso.
b.- Erosin laminar.
c.- Erosin de surcos
d.- Erosin en carcavas.
e.- Erosion regresiva o remontante.
f.- Terracetas.
a.- Escurrimiento difuso

Es un tipo de erosion llamado normal, consistente en

desplazamientos cortos de pequeas particulas, o en la formacion de terrenos con buena

covertura vegetal
b.- Erosin laminar Estaerosion es la remocion mas o menos uniforme de una capa o lamina
delgada de la superficie del suelo de un terreno inclonado se trata de una erosion mas bien
inapreciable porque la cantidad total de tierra removida durante un aguacero es generalmente
pequea.Sin embargo, con elpasar delos aos, esta cantudad de tierra removida pueda ser
considerable.Este tipo de erosion es comun aun en suelos resistentes a la erosion .Cuando el
agricultor advierte este tipo de erosion, solo queda una capa muy delgada de suelo, las raices
de las plantas estan desnudas o se ha lavado completamente el suelo hasta aparecer el
subsuelo o la roca. Tambien se observan cambios de color en algunas partes del terreno
La erosion laminar arrastra unicamente la capa superior del suelo.
c.- Erosin de surcos Hay erosion en surcos cuando el agua de lluvia se reune en algunos
lugares y arrastra el suelo formando zanjitas a lo largo de la pendiente del terreno.
El desprendimiento y transporte de particulas de suelos son mayores en la erosion en
surcos que en la erosion laminar. El numero de surcos que se forman en una superficie
determinada puede variar ampliamente, dependiendo de la irregularidad de la superficie del
terreno y de la cantidad y velocidad del escurrimiento.
Los cultivos en sentido de la pendiente facilitan la concentracion del agua de
escurrimiento, formando los surcos. En pendientes menores de 20 , estos surcos pueden ser
borrados con herramientas de labranza y asi evitar que aumenten su tamao hasta formar
carcavas. La fomacion de surcos es frecuente en suelos medianamente suceptibles a la
erosion.

d.- Erosin en carcavas Hay erosion en carcavas o zanjones cuando el agua reunida en los
surcos es tanta que arrastra mas tierra ao tras ao, formando zanjas de gran tamao
generalmente ramificadas y profundas,que no permiten el uso de maquinaria ni cultio.
La erosion en carcavas se produce frecuentemente despues de la erosion laminar y de la
erosion en surcos, y ocurre o cuando el escurrimiento en una pendiente aumenta en volumen
o velocidad lo bastante para socabar profundamente el suelo , o cuando el agua concentrada
corre por los mismos surcos el tiempo suficiente, para ocasionar en talladuras profundas.
Puede derivarse tambien de surcos que no se han cegado.
A menudo, de forman carcavas en depresiones naturales de la superficie del terreno
donde de acumula el agua del escurrimiento, y con frecuencia se inician tambien las carcavas
en las radadas y las huellas quen dejan las maquinas agricolas y el ganado al moverse en los
terrenos inclinados.
la intensidad y la amplitud de la formacin de carcavas guardan una intima relacin con la
cantidad de agua de escurrimiento y la velocidad de esta. Esta forma de erosin es comun en
suelos suceptibles de erosion
e.- Erosion regresiva o remontante Una vez formados los surcos, las carcavas y derrumbes,
la conformacin del agua que escurre por ellos hace retroceder las entalladuras, aumentando
su tamao y longitud (hacia arriba) hasta llegar en ocasiones a la de las laderas.
f.- Terracetas (Patas de vaca). Son los caminos en zigzag dejados en los potreros por el paso
continuo del ganado (Sobrepastoreo). El peso de los animales compacta el suelo, destruye la
cobertura vegetal y origina a menudo calvas, surcos y carcavas.
1.3.- Remocin en masa. Es un movimiento de una masa de suelo, causado por la infiltracin
del agua y la accin de la gravedad. Puede ser de movimiento o flujo lento como la
solfluxin o de flujo rpido como los derrumbes.
Las principales formas en que se presenta este fenmeno son:
a. Deslizamientos
b. Derrumbes
c. Coladas de barro
d. Sol fluxin
e. Hundimientos
f. Desprendimientos y desplomes.
a.-Deslizamientos Son movimientos de suelo en masa, rpidos, que ocurren por saturacin y
aumento del peso de la masa del suelo. El agua infiltrada encuentra capas inferiores de textura
mas fina o impermeables, que facilitan el deslizamiento de la capa superior del suelo por
lubricacin y gravedad. Se favorecen cuando se destruye la vegetacin y se propicia la
infiltracin. Se pueden observar masas removidas que conservan su cubierta superficial sin

daarse
b.- Derrumbes. Son desmoronamientos progresivos que se desplazan violentamente hacia
abajo en zonas pendientes, por efectos del agua y la gravedad. Afectan toda clase de terrenos,
y presentan posteriormente perdidas de suelo por escurrimiento del agua dentro de ellos.
Este tipo de remocion es frecuente en terrenos pendientes de todo el pais, en las
carreteras y rios, debido al desbalance de las laderas por socavamiento en su base. Tanto los
deslizamientos como los derrumbes pueden originarse por problemas de solifluxion.
Los derrumbes son causados por el agua, que al penetrar en el suelo encuentra debajo de
la capa superficial, una capa dura, compacta, que no puede atravesar y hace resbalar la capa
superior del suelo pendiente abajo.
c.- Coladas de barro. Son remociones de flujo rapido en forma de lodo, ocasionadas por la
saturacin de la capa superior de los suelos delgados, que sobrepasa el limite de liquidez en
terrenos muy pendientes. El sobrepeso de arboles, animales y construcciones y los focos de
infiltracin, favorecen la formacin de coladas.
Se llaman golpes de cuchara cuando son estrechas y delgadas dejan una cicatriz
superficial semejantes a una cuchara; se presentan en los suelos aun con vegetacin nativa,
pero delgados y pendientes.
d.- Solifluxion. es un movimiento lento y progresivo de los suelos que han alcanzado el
limite de liquidez, y que descansan sobre materiales arcillosos o rocas de baja permeabilidad,
con planos favorables de deslizamiento o sobre sonas con materiales metamorficos en estado
avanzado de meteorizacion. En algunos textos de mecanica de suelos, se emplea el termino
reptacin como sinonimo de solifluxion.
Los de solifluxion son ocasionados por aguas internas provenientes de infiltracin o
corrientes subterraneas. Se notan por la presencia de postes o arboles inclinados, y
hindimientos suaves que forman terrazas que avanzan varios centmetros por ao. No siempre
se rompe la cubierta vegetal permitiendo el cultivo, pero no pueden avanzar hasta destruir
terrenos; construcciones y carreteras. si se propician los socavamientos, se agrava el
problema presentandose desplomes, hundimientos, deslizamientos o derrumbes. Estos
problemas pueden aclararse con la construccion de carreteras, de estructuras pesadas y torres
de transmisin de energia; tambien se propician con infiltraciones del terreno por
roturaciones, ahogamiento, etc.
e.- Hundimientos pueden ser rapidos o lentos. Los rapidos son causados por el lavado
diferencial de materiales, ya que cada material, segn su constitucin, es lavado en forma
diferente por disoluciones, por socavacion o por falla de los estratos subyacentes y en areas

con corrientes subterraneas artesianas en estratos con materiales de baja estabilidad. Tanbien
pueden producirse por excavaciones para construcciones, alcantarillados, etc. Los
hundimientos lentos ocurren por consolidaciones naturales o sobrepesos.
f.- Desprendimientos y desplomes. Son caidas rapidas de tierra o roca producidas en seco
por su peso y perdida de cohesion .se presentan en bordes o salientes de formaciones rocosas,
sobre las orillas de los rios, etc.
OTRA CLASE DE EROSION HIDRICA
Existe otra clase de erosion hidrica y es la producida por la accion del hielo y el deshielo.
Si bien es cierto que esta clase de erosin es mas frecuente en las regiones donde se presenta
estaciones, y bsicamente ocurren durante la estacion de invierno; en nuestro pais hay
influencia de esta clase de erosion en las regiones cubiertas por por nieves perpetuas, temporal
o permanente, como es el caso de las sierras nevadas de El Cocuy, Santa Marta; los nevados
de Huila, Tolima, Ruiz; Santa Isabel; areas aledaas al volcan Purace, etc.
En las regiones donde se presentan fenmenos de hielo y deshielo, durante los periodos
frios, se congela un cierto espesor del suelo. En este momento, el agua que contiene se extrae
de los agregados y cristaliza en forma de hielo alrededor de ellos. Ademas, una cantidad
notable de hielo es arrastrada a los horizontes inferiores del suelo hacia la zona de hielo. Al
desarrollarse, los cristales de hielo rompen mas o menos los agregados, aunque el
descongelamiento se libera una masa de elementos finos. El terreno descongelado presenta un
aspecto de cenagal, tanto mas cuanto que se ha laimentado por exceso de agua proveniente del
suelo. Aparecen en la superficie del suelo elementos terrosos muy susceptibles de ser
arrastrados por la escorrentia.
Aparte del fenmeno de hielo y deshielo en las regiones nevadas, se producen
fenmenos conocidos con el nombre de nivales y avalanchas.
Los fenmenos nivales son los desplazamientos muy lentos, que afectan a grandes
extensiones, pero limitados en su trayectoria. Es lo conocido como reptacin de las nieves.
Las avalanchas son desplazamientos bruscos, pero localizados sobre recorridos nmas
o menos largos, tanto los fenmenos nivales como las avalanchas producen fenmenos de
erosivos. Estos fenmenos erosivos llegan a ser insignificantes y no producen desgastes del
suelo, luego de haber desaparecido la nieve. En ocasiopnes especiales las avalanchas
ocasionan graves fenmenos erosivos y tragedias enormes, al descongelar se los casquetes de
hielo de montaas volcanicas, como es el caso de la avalancha producida por el nevado del
Ruiz, al descongelarse sus aguas por erupcion volcanica.

FACTORES QUE FAVORECEN LA EROSION.

Son multiples los factores que favorecen e incrementan la erosion en los suelos agrcolas,
forestales y de pastos. Sin embargo puede afirmarse que el hombre es el principal factor, al
alterar las condiciones ecologicas del lugar ya sea por necesidad, por ignorancia, o por aplicar

tecnicas inadecuadas en el uso de los recursos naturales renovables.

En la erosion del suelo existe una interaccion de dos factores, a saber: la lluvia y el suelo. Se
sabe que un aguacero escapaz de provocar una erosion mucho mas fuerte que otras lluvias
juntas, mientras al otro lado, la misma lluvia puede tener efectos muy diferentes sobre dos
tipos de suelo.
Por tanto si queremos estudiar la erosion del suelo hacemos bien en separar estos dos
factores. El factor que se relaciona con la lluvia se denomina erosividad , mientras que el
factor relacionado con elsuelo se denomina erodabilidad.
Las podemos definir de la siguiente forma: la erosividad es la capacidad de una lluvia
para producir erosion. La erodabilidad es la susceptibilidad del suelo a la erosion. La
erodabilidad esta en funcion de las caracteristicas del suelo, del tipo de vetacion y el uso y
manejo de los terrenos.
El fenmeno erosivo resulta de la interaccion de factores climaticos, topograficos,
vegetativos, edaficos y por accion humana. Algunos de estos factores son controlables otros
no.

Estas interaccionesErosin
pueden
expresarse as.
Laminar
Quemas y talas
Surcos
E = F (CL, veg, top, s,h)t

Donde:

EROSION

Crcavas

- E = erosin
Lixiviacin
- F = funcin
- CL= clima
Terracetas
- veg.= vegetacin
- top= topografa
- s = suelo
eteras mal localizadas y mal manejadas
Derrumbes
- h= hombre
- t= tiempo.

Desyerbas con Azadn

Sobrepastoreo

De otra manera podemos agrupar en una mejor forma los factores que favorecen la erosin
hdrica, as: las lluvias (frecuencia en intensidad), el suelo, la pendiente (grado y longitud), el
tipo de vegetacin, el uso y manejo de los terrenos y obviamente, el hombre como agente que
altera a su acomodo las condiciones de un lugar.
Veremos estos factores someramente:
A.- El hombre y sus acciones
Existen numerosos factores antropicos que no solo favorecen y aceleran los procesos
de erosin, sino que limitan la aplicacin de prcticas conservacionistas y de control. Los
principales son:
a. De tipo social y cultural
b. De tipo econmico
c. De tipo tcnico
a.- De tipo social y cultural. Los agricultores tienen ciertas creencias y costumbres muy
arraigadas, que los hace aplicar tcnicas de cultivo indiscriminadamente, en terrenos planos y
pendientes, susceptibles y resistentes a la erosin, hmedos y secos.
Aunque el agricultor se da cuenta de los descensos en la produccin debidos en parte
a la erosin y deterioro de su finca, desconoce las causas del problema y sus funestas
consecuencias con el tiempo. Por no apreciar resultados benficos de inmediato, contina sus
prcticas y no se decide a establecer sistemas conservacionistas.
En otras ocasiones la dependencia de un cultivo (ejemplo: el maiz) somete a los
terrenos a mayores riesgos de erosin. La adopcin de practicas de conservacin de suelos
tambin es impedid, a veces, por la necesidad de solucionar otros problemas mas vitales del
agricultor y su familia. Se siembran as cultivos limpios, es decir, las cosechas anuales que

exigen limpias peridicas, las cuales por razones del mayor ingreso, que producen a la vista,
aseguran la mas rpida retribucin al trabajo invertid, as, con el tiempo, se disminuya la
rentabilidad por efectos de la erosin.
El exceso de poblacin en determinados lugares origina una inadecuada relacin entre
el suelo y el hombre. Cuando un nmero excesivo de personas tienen que extraer su sustento
de cada hectrea de terreno, se ejerce una gran presin de su uso que da origen a prcticas y
sistemas inconvenientes. Se destruya los bosques para sembrar cosechas alimenticias y se
ponen bajo cultivo laderas con pendientes excesivas. En muchos casos, el ausentismo y el
poco inters de los propietarios, el desconocimiento sobre la vocacin de uso de los suelos, y
la falta de conciencia de que el suelo es patrimonio social, limita las campaas.
Los aparceros, medianeros, arrendatarios, entre otros, no estn interesados en la
ejecucin de algunas practicas de conservacin, aun cuando estn convencidos de sus
beneficios.
La presin de la poblacin y la demanda de los alimentos y tierras pueden ser factores
crticos en una campaa de conservacin. Por ejemplo, en tiempos de escasez de alimentos,
los inviernos e inundaciones graves presionan el uso de tierras muy pendientes en cultivos
limpios, producindose una fuerte erosin.
b.- De tipo econmico. La estructura minifundista limita la accin de campaas
conservacionistas, pues la comunidad generalmente no dispone de recursos econmicos
necesarios para este tipo de inversiones. En ocasiones, la comunidad no esta formada para
solucionar sus problemas ntegramente. Esto se hace aun mas critico cuando se trata de obras
de ingeniera de beneficio comn.
En otros niveles no se ha logrado convencer al agricultor que las practicas culturales
adecuadas que tendran costos similares a las que realiz; cree que algunas practicas de
conservacin son adiciones secundarias para el cultivo, cuando en realidad son obligadas
inherentes a la explotacin misma.
c.- De tipo tcnico. La falta de un inventario y clasificacin de tierras que especifique las
relaciones roca-suelo-clima-planta-hombre, ha limitado la recomendacin de practicas
especificas para cada cultivo, material de origen, suelo y condiciones de los terrenos (grado y
longitud de la pendiente).
Otra barrera tcnica es la falta de conocimientos experimentales y prcticos culturales
y de ingeniera.
La construccin de obras de ingeniera sin complementarlas con otras prcticas culturales,
hace que muchos agricultores no tengan el xito econmico, que busca con ellas. Tambin la
falta de evaluacin peridica y mantenimiento de dichas obras, reduce su duracin y
eficiencia.

B.-El tipo de suelo

Cada tipo de suelo tiene un comportamiento agronmico diferente y requiere un uso
racional y un manejo adecuado para su conservacin.
Las condiciones fsicas y qumicas de los terrenos, imparten mayor o menor resistencia a
la accin de las aguas. La susceptibilidad del suelo a la erosin se relaciona, en primer lugar,
con las propiedades fsicas del mismo. Como fue mencionado, se necesita para una erosin
del suelo, tanto el desprendimiento de las partculas como su transporte.
Generalmente, se observa que el desprendimiento es ms fcil mientras aumenta el
tamao de las partculas (hasta cierto grado), mientras que el transporte es ms fcil cuando
las partculas son ms pequeas. adems de estas relaciones, es importante tener en cuenta la
cohesin del suelo y la permeabilidad.
El material de origen de los suelos es una base para clasificarlos por grados de resistencia
que ofrecen a la erosin; por ejemplo, entre suelos de la zona cafetera la unidad fresno
(cenizas volcnicas) es la mas resistente a la erosin y las unidades originadas de los
esquistos pizarrosos de la formacin geolgica piso de villeta son muy susceptibles a la
erosin.
C.- La pendiente
La pendiente tiene dos factores principales que influyen en la erosin: la inclinacin
(grado) y la longitud. A medida que aumenta la inclinacin, crece ms rpidamente por la
superficie y disminuye el tiempo para infiltrarse. La longitud de la pendiente influye en la
velocidad, energa y volumen del agua de escorrenta, lo cual aumenta su poder erosivo a
medida que aumenta la longitud. Ya que la inclinacin de un terreno no se puede variar
fcilmente, muchas de las prcticas de conservacin buscan disminuir el volumen y la energa
del agua escorrenta, cortando la longitud de la pendiente o dividindola con zanjillas,
acequias y canales.
El grado de pendiente. Es la diferencia de altura que hay entre dos puntos y se expresa en
porcentaje de la distancia horizontal o al nivel que los separa.
Smith y Wischmeier, estudiaron la relacin entre la longitud de la pendiente y la velocidad, la
energa del agua de escorrenta y la perdida de suelo. De sus ensayos, dedujeron que al
aumentar cuatro veces la longitud de la pendiente, se duplica la velocidad del agua, su fuerza
erosiva aumenta cuatro veces, y la cantidad de material arrastrado aumenta treinta y dos (32)
veces. Por el contrario si se corta una pendiente en cuatro, disminuye la erosin treinta y dos
veces (32).

medida que aumenta la longitud de la pendiente, tambin aumenta la velocidad del agua y por
lo tanto la erosin (a), pendiente de longitud corta (b), igual grado de pendiente pero con una
mayor longitud.

Medicin de la pendiente con un caballete de 2 metros, corte de diferentes grados de

pendiente

El efecto de la pendiente en la perdida de suelo por escorrenta, fue comprobado

experimentalmente por Cenicafe durante el periodo de 1949 1956, dando lotes de igual rea
con suelos coluviales en la regin con precipitacin promedio anual de 401mm,
presentndose aumentos progresivos en la cantidad del suelo erosionado a medida que
aumenta el grado de pendiente y la longitud de la pendiente.
Los resultados obtenidos fueron:
Pendiente en Porcentajes

Suelo Perdido por Hectreas

23%

119 th / Ha

43%

327 th / Ha

Queda clara la influencia de la longitud y el grado de pendiente sobre la erosin. A medida

que aumenta la longitud de pendiente tambin aumenta la velocidad del agua y por lo tanto la
erosin. Lo mismo ocurre al aumentar el grado de pendiente.
D.- El Uso y Manejo del suelo
El tipo de cultivo, su localizacin y manejo, son los factores que influyen en la conservacin
de los suelos.
El uso y manejo de los suelos, juega un papel importante en la erosin ya que si se hacen
tcnicamente, constituyen factores temperantes de la misma, amortiguando el efecto de
factores activos, es decir, si un suelo se explota con terrazas, curvas de nivel, etc., las obras
amortiguan o disminuyen el efecto de la erosin, lo cual no sucede en suelos que se explotan
sin estos cuidados o manejos.
Hay cultivos que son exigentes en desyerbas y labores, por lo cual ofrecen poca proteccin al
suelo.
tambin hay cultivos que permiten una conservacin mayor de la cobertura, como los
semibosques y otros que ofrecen alta proteccin como los pastos y bosques.
En el cuadro (N 3.4) se presenta el efecto del tipo de cultivo sobre la erosin, en terrenos de
igual suelo y pendiente, durante el primer ao de establecimiento que es el periodo mas
critico, ya que se requieren labores culturales muy frecuentes.
Para localizar un cultivo deben tenerse en cuenta los factores de pendiente (grado y longitud),
tipo de suelo (estabilidad) y lluvias (Frecuencia de intensidades), en tal forma que ofrezcan el
menor peligro de erosin.
El manejo del suelo, las labores y su frecuencia, las herramientas que se utilicen, influyen en
la escorrenta e infiltracin. El uso del azadn puede promover la infiltracin y disminuir la
escorrenta, pero como remueve y desmorona el suelo, este queda en condiciones de ser
arrastrado fcilmente por el agua.

Cultivo

Suelo Perdido
Kg. / Ha

ndice Relativo
erosin

Caf 1 x 1m
Al sol. Primer ao desyerba
con azadn cada dos meses

10.9

El 52% de la perdida total de

suelo, se presento los das 5 y 6
de diciembre de 1973 que fueron
muy lluviosos

8.053

12.8

Se cosecho en el mes de
noviembre. En 5 das de este mes
se presento el 39% de perdida
total de suelo. Los das 5, 6 y 7
de diciembre se presento el 43%
de las perdidas

712

1.1

Los das 5 y 6 de diciembre se

6.818

Yuca 1 x 1m
Desyerba con azadn cada
dos meses

Caa

Observaciones

Surcos en contorno

presento el 16% de las perdidas.

Pia (surcos dobles a nivel)

3 desyerba con azadn, luego
selectiva

1.185

1.8

Pasto Micay

627

1.0

Corte cada 40 das

Los das 5 y 6 de diciembre se

presento el 3% de las perdidas.
Baja la calidad cuando se deja
cobertura.
Los das 5 y 6 de diciembre se
presento el 50% de las perdidas.

CUADRO N 3.4 Perdida de suelo en los primeros 14 meses de diferentes cultivos en predios de escorrenta
de 60% de pendiente y suelos de la Unidad Chinchin. Cenicafe, 1972-1973. Precipitacin anual promedio
2.692mm

El uso continuo de herbicidas impide el crecimiento de coberturas y los suelos se compactan,

la infiltracin es mnima y aumenta el peligro de erosin por el alto volumen de escorrenta.
El efecto del uso reiterado de azadn y herbicidas, comparando con la desyerba con machete,
se muestra en el cuadro N 3.5.

Tratamiento

Perdida total de suelo

Kg. / Ha

ndice Relativo

Perdida Promedio
Kg. /Ha - ao

Azadn

6 925.95

51.96

2 770.38

Machete

133.27

1.00

53.31

Herbicida

16 149.26

121.17

6 459.70

CUADRO N 3.5 Perdidas comparativas de suelo durante 2, 5 aos en cultivos de Borbn al sol,
desyerbados por mtodos diferentes, sembrados en suelos de la Unidad de Chinchin con 60% de pendiente.
Cenicafe 1968 1970. Precipitacin anual promedio 2.409mm

E.- Las Quemas

El fuego ha sido una prctica tradicional de limpieza, especialmente en el establecimiento de
cultivos y praderas a partir de bosques.
En general esta costumbre es considerada til por los agricultores debido a los buenos
resultados aparentes ya que facilita y rebaja los costos de limpieza, y puede aumentar, en
algunos casos, la fertilidad de suelos pobres y erosionados, por el aporte de cenizas ricas en
Ca, Mg, K, Na. Las quemas pueden producir buenas cosechas iniciales sin aplicacin de
fertilizantes, pero en suelos frtiles, esta aparente ventaja no se nota.
Cenicafe realizo varios ensayos en diferentes suelos, con el fin de observar el efecto de las
quemas en erosin y fertilidad, y en la produccin de maz. Las conclusiones de los
experimentos fueron los siguientes:
-

La escorrenta aumento con las quemas en todos los ensayos.

Las perdidas de suelos por erosin fueron mayores en los terrenos quemados, debido a
su efecto sobre la estabilidad de los agregados.

Hubo prdidas de elementos nutritivos debido a erosin.

Las quemas influyeron en la composicin qumica del suelo, ya que las cenizas
aportaron bases intercambiables (Ca, Mg, K, Na) que aumentaron el PH.

Las quemas incrementaron la produccin de maz en suelos pobres.

Sin embargo, mayores rendimientos econmicos se hubieran podido obtener en estos

suelos con la aplicacin de fertilizantes y sin el peligro de la erosin.
F.- Las lluvias
Toda erosin de suelo exige la presencia de que sobre el terreno, cuya nica fuente es la
lluvia (omitiendo erosin eolica).
Cuando la cantidad de agua de lluvia excede a la absorcin e infiltracin, el agua es exceso
fluye sobre la superficie de los terrenos hasta llegar a un arroyo o ri y luego al mar. Esta es
la llamada agua de escorrenta. La velocidad y volumen de escorrenta, estn directamente
relacionados con la intensidad y frecuencia de las lluvias.
La intensidad de la lluvia es la cantidad de agua cada en un minuto. Por ejemplo:
determinada cantidad de lluvia ciada en 10 minutos ocasiona menor erosin que la misma
cantidad cada en 5 minutos.

La intensidad del aguacero es el factor es el factor pluviomtrico mas importante que afecta a
la escorrenta y a la erosin, aunque ejerce mayor influencia sobre el segundo fenmeno.
(cuadro N 3.6)

La frecuencia de las lluvias es el tiempo entre un aguacero y otro. Si el tiempo entre los
aguaceros es corto, habr mayor erosin porque el suelo estar lleno de agua y la que sobre
correr por la superficie, en forma de escorrenta. Si le tiempo es mayor entre cada aguacero
el suelo estar seco con menos humedad u podr absorber mayor cantidad de agua, evitando
que se presente la escorrenta.
La duracin de las lluvias es el tiempo total de cada de la misma. A mayor duracin de la
lluvia mayor es la erosin. La duracin de la lluvia es el complemento de la intensidad de la
asociacin de las dos determina la precipitacin total.
El poder erosivo de las lluvias se origina en el impacto de la gota sobre la superficie y la
escorrenta difusa del agua sobre la misma.
Existen lluvias suaves o poco intensas que no tienen poder erosivo, de tal forma se ha
introducido un valor limite de erosividad que equivale a una intensidad de 25mm/h. As que
todas las lluvias con una intensidad menor de 25mm/h no se tienen en cuenta para la
computacin de la erosividad de las lluvias de cierto periodo.
La erosin del suelo ocurre sobre todo en aguaceros excepcionales. Datos de estaciones
experimentales dentro de los trpicos indican efectivamente que uno o dos aguaceros son
responsables del 501% de la erosin producida en un ao.
Lluvia total mm

Intensidad mxima mm en
5 minutos

erosin Ton/Ha

20.6

7.9

7.35

21.4

5.0

1.74

21.8

2.2

0.47

22.0

1.0

0.06

CUADRO N 3.6 Efecto de la intensidad de la lluvia en la erosin en un suelo coluvial

G.- La Vegetacin
La cubierta vegetal es la mejor defensa natural de un terreno contra erosin, toda planta desde
la mas minscula hierba hasta el rbol mas corpulento defienden el suelo de la accin
perjudicial de las lluvias en forma y proporcin diferentes. La vegetacin al interceptar el
agua de lluvia con su follaje, amortiguan el golpe de las gotas, forma hojarasca y raicillas que
disminuyen la velocidad y fuerza del agua, retienen y amarran el suelo, aportan materia
orgnica, favorecen la infiltracin del agua. Los tallos ofrecen un obstculo al agua
superficial y disminuyen su velocidad.
Fournier comenta que en experiencias realizadas en parcelas experimentales en los Estados
Unidos por H. Benett, en pendientes de 8 a 9 por 100, el tiempo para arrancar 20cm de suelo
se estimo en:
-

21 aos bajo algodn en el suelo erosionado.

46 aos bajo algodn en el suelo virgen.

50 aos bajo maz.

67 aos bajo diversos cultivos de rotacin.

15 000 aos bajo barbecho no cultivado.

27 000 aos bajo bosques.

171 500 aos bajo praderas.

Aunque estos datos no tienen mas que un valor relativo, muestran claramente la
vulnerabilidad de los cultivos, la eficaz proteccin asegurada por la cubierta vegetal natural y
la gran potencia protectora de la cobertura herbcea, superior en general a la que le
proporciona el bosque.
Cuando mas tupida sea la vegetacin, mejor defendido estar el suelo. Por eso, un pasto
ofrece una proteccin mayor que cultivos de maz, cereales, frutales o caf.
Los cereales ofrecen buena proteccin cuando estn desarrollados, las leguminas de grano
(frjol, garbanzo, arveja, etc.) ofrecen escasa proteccin por ser cultivos poco densos. El
sombro en cultivos permanentes (caf) proporciona hojarasca y muich que disminuye la
velocidad del agua de escorrenta favoreciendo la infiltracin que la retencin del agua.
Cuando ms frtil sea el suelo y cuando ms materia orgnica y abonos se le aporten las
cosechas crecern ms vigorosas y frondosas y ofrecen mejor proteccin contra la erosin.
Por eso, si la defensa contra la erosin aumenta la fertilidad del suelo, en correspondencia
todo cuando se haga para aumentar por otros medios de la fertilidad, contribuir a defender el
suelo contra la erosin.
El tipo de vegetacin tiene influencia diferente en las caractersticas del rendimiento del agua.
As una pradera presenta mejor defensa contra la erosin, pero un bosque haciendo similar
trabajo, por efectos de sus races profundas favorece mas la infiltracin y precolacin del
agua en el suelo mejorando la regularidad permanente de el agua. Es decir las crecidas por
mayor absorcin del agua y favoreciendo el contenido en pocas crticas (Cuadro N 3.7)
Cuadro N 3.7 Infiltracin del agua en terrenos con diferentes coberturas
Tiempo en minutos de
la precipitacin

Suelo cubierto de
bosque. Agua infiltrada
en cm3

Suelo cubierto de
pasto. Agua infiltrada
en cm3

Suelo desnudo
severamente
erosionado. Agua.
infiltrada en cm3

60.0

21.0

5.3

10

119.0

45.8

11.0

30

360.0

127.0

35.5

60

715.0

250.0

63.0

La vegetacin es nuestra herramienta en el manejo de cuencas, debiendo estudiar

cuidadosamente el tipo de cobertura en cada caso para no hacer un mal uso de ella. Hay que

tener presente la mejor proteccin del suelo y las tres caractersticas del agua: cantidad,
calidad y regularidad.
Finalmente en esta seccin de los factores que favorecen la erosin, veamos en resumen las
relaciones entre el uso y manejo de los suelos y los factores de la erosin, de acuerdo al
bosque (Cuadro N 3.8)
3.35.- Grados de erosin
Es necesario evaluar la erosin, con el fin de determinar los daos causados por ella y los
costos y beneficios de las prcticas de conservacin o control.
Al calificar un problema se debe determinar su dinmica, o sea la velocidad y tendencia de la
evolucin del fenmeno erosivo y el rea que afecta.
Hay diferentes calificaciones y nmeros de grados, segn la utilizacin que se le vaya a dar
un reconocimiento, Gomes y Alarcn adoptaron una calificacin de los grados de erosin
segn su intensidad, tomando como base el U.U Soil Survey Manual, del servicio de
reconocimiento de suelos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, que es
bastante funcional para los fenmenos erosivos del pas.
De acuerdo con la intensidad de la erosin se dan cinco grados de la erosin (Cuadro N 3.9).
La calificacin no siempre indica la justificacin econmica y social de programas de
conservacin.
Grado de Erosin Hdrica

Procesos que Ocurren

1.- No Hay

Solifluxion

No se aprecia perdida de suelo por arrastre superficial

Hundimientos

2.- erosin Ligera

La capa arable,
uniformemente.

cuando

existe,

se

adelgaza

No se aprecian huellas visibles de erosin.

erosin laminar
erosin Pluvial

La erosin laminar se presentan en menos del 25% del

rea del lote.
3.- erosin Moderada
La capa arable ha perdido espesor.
Se aprecian surquillos.
Se presenta entre el 25% y 75% del rea del lote.

erosin laminar severa

Solifluxion
con
pequeos
hundimientos en semicrculo.
Terracetas

4.- erosin Severa

Perdida casi total del horizonte orgnico.

erosin combinada (laminar,

surcos, crcavas).

Se presenta surcos frecuentes y crcavas aisladas.

Coladas de barro.

Ocurre en ms del 75% del rea del lote.

Deslizamientos y derrumbes.

5.- erosin muy severa

crcavas en una red densa.

erosin en crcavas

Paisaje sin vegetacin (eriales, Badlands), derrumbes, Remociones msales

deslizamientos, coladas de barro, frecuentes y grandes
3.3.6.- Daos causados por la erosin
La erosin no solo ocasiona el arrastre de los suelos y las malas: se manifiesta en los daos en
obras viales, en la sedimentacin de los embalses, en la destruccin de las viviendas y
cultivos, en los derrumbes y deslizamientos y en la torrencialidad de los ros y quebradas.
Veamos los daos causados por la erosin tal como son agrupados y presentados por Cenicafe
en el manual de conservacin de suelos, 1976.
Los daos causados por la erosin pueden ser directos cuando afectan las plantaciones o
daan la finca, disminuyen la capacidad de produccin y desvalorizan la propiedad.
La suma o conjunto de los problemas de erosin de varias fincas ocasiona daos indirectos
que se manifiestan en desequilibrios hidrolgicos y ecolgicos, en problemas de
sedimentacin y daos en las vas, en los acueductos, en las hidroelctricas y en las
viviendas. Todos los daos directos e indirectos significan grandes prdidas econmicas para
el agricultor, la comunidad, para el pas y en casos la prdida irreparable de prdidas humanas
y la esterilidad de bastas regiones.
A.- Daos Directos
Son los que se manifiestan visiblemente en una finca y que pueden ocurrir aun por la accin
de un solo aguacero fuerte. Entre los principales daos directos esta:
a.- Las prdidas de siembras.
b.- Dificultad de laboreo.
c.- Perdida de suelo.
d.- Arrastre de nutrientes.
e.- Perdida de agua.
f.- Perdidas de reas de cultivo.
g.- Perdidas de compactacin de suelo.

a.- Las perdidas de siembras.- En muchas ocasiones el agua de escorrenta puede desanclar
y arrastrar completamente plantaciones poco desarrolladas o recin plantadas en laderas.
b.- Dificultad de laboreo.- La formacin de surcos y crcavas divide los lotes y dificulta las
labores culturales y el empleo eficiente de las herramientas de labranza.
c.- Perdida de suelo.- En suelos desprotegidos con estructura dbil y estabilidad baja ocurren
las mayores perdidas de suelo por accin de las lluvias Aunque la velocidad de la escorrenta
sea muy baja hay perdida de partculas finas (limos y arcillas). As los suelos se empobrecen
y tienden a convertirse en campos de arena, grava o subsuelo improductivo. En las zonas de
sedimentacin se acumulan arcillas, que limitan la profundidad efectiva de los suelos.
d.- Arrastre de nutrientes.- El agua de escorrenta puede arrastrar los fertilizantes y la
materia orgnica aplicados superficialmente. Los fertizantes solubles tambin se pueden
perder por infiltracin excesiva (lixiviacin) en suelos muy permeables
e.- Perdida de agua.- La perdida de agua almacenada, disponible para las plantas, puede
ocurrir como una consecuencia de la desproteccin de la superficie, que favorece una mayor
evaporacin y un desecamiento del suelo.
f.- Perdidas de reas de cultivo.- Por derrumbes, deslizamientos y por crcavas, en lotes y
en las orillas de los ros y carreteras. Se disminuye el rea productiva y se desvaloriza la
finca.
g.- Perdidas de compactacin de suelo.- Debido al laboreo continuo, se va perdiendo la
estructura de los suelos y tienden a compactarse limitando el desarrollo y produccin de los
cultivos. El sobrepastoreo tambin ocasiona esta compactacin.
B.- Daos Indirectos
La deforestacin de las hoyas hidrogrficas hace mas grandes las fluctuaciones de los cauces
de las quebradas y ros; los mximos y mnimos se hacen mas crticos (torrenciales), debido
al desbalance entre la lluvia y la retencin por parte de la vegetacin y el muich.
Los principales problemas causados por este desequilibrio hidrolgico son:
-

Daos en cultivos, vas y poblaciones, por avenidas, inundaciones y derrumbes.

Pedida de cosechas y escasez de agua para el consumo de sequas.

Colmatacion de lagos, embalses y canales, con disminucin de su capacidad de

almacenamiento y conduccin. Esto afecta acueductos e hidroelctricas, as como la
pesca y la navegacin.

Las fluctuaciones de los caudales aumentan la potencia erosiva de las aguas, causan
desprendimientos y socavamientos en las orillas y aumento del tamao y la cantidad

de materiales arrastrados. Estos sedimentos ocasionan el levantamiento paulatino de

los cauces y la alteracin de los surcos.
-

La acumulacin de sedimentos en las desembocaduras, forman abanicos que represan

los ros, causan la elevacin remontante del tirante del agua y producen
desbordamientos, inundaciones y problemas de drenaje en las zonas aledaas.

Los materiales depositados por el agua sobre tierras de cultivo, en la mayora de los
casos, son improductivos, tales como arenas, grava y piedra, que es necesario remover
para recuperar la fertilidad de los suelos. Lo mismo ocurre con lotes sepultados por
derrumbes, coluvies y remociones en carreteras.

Cuando los sedimentos depositados son limos o arcillas, son poco o nada lo que
mejoran las tierras sobre las cuales se depositan.

Todos estos daos causan innumerables perjuicios a la actividad econmica y social de las
comunidades, al transporte y a los suministros de agua y energa y ocasiona enormes
gastos en la reparacin y mantenimiento de estructuras.
Tambin los desequilibrios causados por la tala indiscriminad de bosques de las cuencas,
afectan las condiciones climticas de determinadas ares.
C.- Perdida de Productividad
La perdida de productividad de los suelos como consecuencia de la erosin, puede ocurrir
principalmente por arrastre o por lixiviacin de elementos nutritivos y por disminucin de la
capa superficial del terreno.
Perdida por Escorrenta.- La escorrenta arrastra generalmente gran cantidad de nutrientes
minerales del suelo. Tambin pueden perderse los fertilizantes aplicados, debido a su alta
solubilidad (como los nitratos), o por arrastre directo como ocurre con los superfosfatos.
En el cuadro N1 se presenta la cantidad de suelo perdido por escorrenta, en experimentos
realizados por Cenicafe, durante varios aos. Por anlisis de laboratorio de los sedimentos, se
determino su contenido de nutrientes.
Perdida por Lixiviacin.- Debido a la solubilidad de los nutrientes minerales, tanto naturales
como aplicados, es frecuente la prdida de ellos por lixiviacin. Este lavado hacia las capas
inferiores es relacionado con la permeabilidad de los suelos y se ve favorecido por la
destruccin de las coberturas vegetales.
El muich y las raicillas de las plantas ofrecen un amarre de las partculas de suelo que
disminuyen la posibilidad de lavar los nutrientes minerales. Para medir la perdida de
elementos nutritivos por lixiviacin, se realizo un experimento en Cenicafe, con lisimetros
monoliticos, y por anlisis de las aguas de precolacin recogidas, se obtuvieron los
contenidos.

Tratamiento

Suelo desnudo

Suelo

Nitrgeno

perdido

total

Fsforo

Potasio

Calcio

Magnesio

Kg./ha

Kg./ha

Kg./ha

Kg./ha

Kg./ha

Kg./ha

31,20

25,24

0,98

24,03

238,63

151,66

250,00

6,58

0,15

5,58

24,83

26,39

4,76

8,57

0,06

2,14

4,71

5,09

560,00

2,21

0,08

2,35

5,33

4,90

(Azadn)
Potrero Micay
Cafetal joven
Sombro denso
Desyerba Azadn
Cafetal joven
Sombro denso
Cobertura ail
Desyerba machete

CUADRO N 1

PERDIDAS DEL ESPESOR DEL SUELO

Adems de las perdidas de las partculas nutritivas, la erosin por escorrenta
disminuye el espesor de la capa superficial, y en ocasiones esta desaparece totalmente
aforando totalmente el subsuelo de la roca.
La disminucin de la profundidad efectiva del suelo ocasiona una perdida de
productividad, ya que las plantas tienen que crecer en horizontes cada ves ms angostos, con
menos espacio para las races y en condiciones fsicas y de fertilidad desfavorables.
En el siguiente cuadro se observa el efecto de prdida de suelo y grado de erosin en
la produccin de maz.
En el grafico N 1 se aprecia la influencia del espesor de la capa superficial en la
produccin de diferentes cultivos segn los resultados de experimentos realizados en los
Estados Unidos durante 15 aos.
Notemos que a mayor profundidad relativa del suelo en centmetros, mayor es la
produccin relativa de los cultivos.
CUADRO N 2

Nitrgeno
Tratamiento

mineral

Fsforo

Potasio

Calcio

Magnesio

Kg./ha

Kg./ha

Kg./ha

Kg./ha

Kg./ha

Suelo desnudo

361,88

0,29

235,21

983,20

268,61

Mulch

305,05

0,15

190,75

760,21

212,50

Ail rastrero

76,32

0,11

114,52

710,70

208,06

CUADRO N 3

Grado de erosin

Produccin relativa %

Levemente erodado

100,0

Severamente erodado

26,7

LA DEGRADACIN BIOLOGICA DEL SUELO

Junto con la erosin y el empobrecimiento de nutrientes, la degradacin biolgica del
suelo completa el cuadro de fenmenos que pueden afectarlo como consecuencia de su
utilizacin cada ves ms intensiva y desordenada.
Como hemos visto, el suelo se forma muy lentamente por accin de una serie de
fenmenos fsicos, qumicos y naturales, permitiendo que en el se dan las condiciones de aire,
agua, etc. para que se establezcan las plantas y vivan organismos que trasformen la materia
orgnica del suelo liberando nutrientes que son vitales para ellos. Esto hace que el suelo
biolgicamente sea activo y evolucione cada da aportndole mejores condiciones a las
plantas para su establecimiento, desarrollo y evolucin, tambin a medida que el se
transforma.
Esos microorganismos que transforman las sustancias qumicas del suelo e intervienen
en numerosos ciclos de elementos importantes como: El nitrgeno, el carbono, el hierro, el
azufre, etc. Junto con los dems componentes del suelo hacen una combinacin de elementos
que se encuentran en relaciones mutuas constantes y presentan un equilibrio dinmico que
juega un papel importante en el desarrollo de los ecosistemas.

Pero este equilibrio dinmico es siempre delicado y fcilmente destruible, por razones
naturales o artificiales, siendo la principal razn de la rotura de ese equilibrio, la degradacin
biolgica del suelo.
Un suelo biolgicamente inactivo, es un suelo muerto, que no evoluciona, que no
transforma sustancias nutritivas y al cual hay que aportarle vida artificial mediante
fertilizantes para que prosperen las plantas.

Las causas principales de esa degradacin biolgica son:

La eliminacin de materia orgnica.

El fuego.

La contaminacin e intoxicacin de los suelos.

La materia orgnica desaparece del suelo como consecuencia de un laboreo excesivo

e inadecuado, por no devolver al suelo los residuos de cosechas, como consecuencia de la
erosin; por accin del fuego excesivo e incontrolado que ocasiona una prdida grande de
nitrgeno, elemento esencial para la vida de las plantas y la muerte de los organismos que
transforman la sustancia y le dan vida al suelo.
La pulverizacin de pesticidas y herbicidas qumicos sobre el suelo y las plantas se ha
hecho cada ves ms frecuentes en regiones donde se requiere mantener producciones de
cultivos bsicos a elevados niveles.
Aunque la mayora de los pesticidas que se depositan en un suelo pierden su toxicidad
o son exteriores a los elementos que pasan a la cadena alimenticia de los animales y los
hombres, algunos, sin embargo, pueden persistir, como ocurre con ciertos hidrocarburos
clorados o ciertos compuestos fenoxiclorados. Las fracciones arcillosas y el humus pueden
encerrarlas de tal forma que no pueden ser atacadas por los microorganismos. Otras oponen
aparentemente una resistencia a la destruccin biolgica en funcin a su estructura entre los
insecticidas, el D.D.T. y el Dieldrin son, por ejemplo, relativamente resistentes. Si no son
destruidos por los microorganismos ni fijados en el suelo, los pesticidas pueden dar lugar a
concentraciones biolgicas peligrosas.
El empleo incontrolado de pesticidas (insecticidas, fungicidas, herbicidas, etc.)
engendra a largo plazo una contaminacin del suelo que acarrea graves problemas.
Esta contaminacin del suelo de sustancias toxicas, ocasiona graves problemas,
porque una cierta cantidad de pesticidas pueden ser absorbidos por los cultivos tratados y
penetrar a la cadena troficas, siendo consumidos por los animales y luego por el hombre o
directamente por medio de productos agrcolas.
Si bien los pesticidas no parecen tener ningn efecto directo sobre las plantas
cultivadas, y los microorganismos del suelo; no ocurre lo mismo para los animales,
especialmente para la fauna silvestre y el hombre.
Los pesticidas contribuyen a la desaparicin de especies y variedades tanto vegetales
como animales e implican rupturas de equilibrio biolgico en los ambientes naturales.
Entonces tenemos en los pesticidas una arma de doble filo. Por una parte, hace faltas
proteger las cosechas y combatir los agentes causantes de enfermedades y por otra, esta el
ingerir los animales y el hombre en cantidades peligrosas, y as presentarse la ruptura del
equilibrio biolgico.
Otro problema de la contaminacin del suelo es el riego incontrolado de residuos
industriales y la acumulacin indebida de desechos vegetales y animales.

A medida que la agricultura se hace cada ves ms intensiva y utiliza cantidades

crecientes de agentes (pesticidas, abonos, etc.) la contaminacin del suelo por los productos
qumicos, acompaada de un aumento de residuos orgnicos en exceso, puede acabar por
plantear un problema muy preocupante en las regiones agrcolas.

RECOMENDACIONES
Se recomend: formular planes de trabajo para estudiar las prdidas de fertilidad del suelo
provocadas por la erosin.
1. Que los pases continen, en la medida de sus posibilidades, con evaluaciones ms
precisas de la degradacin (1:1 milln) que las que ofrece el mapa GLASOD de
escala 1:10 millones.
2. Que los pases participantes elaboren sus bases de datos de comn acuerdo con
criterios similares para que puedan correlacionarse y extrapolarse.
3. Realizar vinculaciones entre los tcnicos de los pases participantes con el propsito
de uniformizar criterios en la aplicacin del SIG y modelos de simulacin. Esta accin
debera complementarse con reuniones internacionales para aunar criterios y
actualizar metodologas y capacitacin en uso del SIG.
4. Realizacin de un taller de entrenamiento en SIG, para la evaluacin de la erosin del
suelo, con nfasis en el sistema adoptado por los pases integrantes del taller.
5. En vista de la experiencia de algunos pases que estn realizando estudios en
conservacin de suelos, se considera indispensable que los pases con menos
experiencia inicien lo ms pronto posible los trabajos acordados en el taller.
6. Que la implementacin de las parcelas para evaluar prdidas de suelo, sea el punto de
partida para la utilizacin de modelos sencillos en esta primera etapa y que luego
pueda adaptarse para generar datos de modelos ms complejos.
7. Realizar estudios de evaluacin tcnica, econmica y ambiental de la erosin y la
productividad del suelo y los cultivos.
8. Efectuar anlisis de sensibilidad para luego determinar cuales son los modelos ms
importantes y ms crticos.
9. A los efectos de facilitar y acelerar la incorporacin de las nuevas metodologas y
herramientas tecnolgicas, se recomienda la vinculacin y cooperacin horizontal
entre pases vecinos. En tal sentido, y teniendo en cuenta las problemticas similares
que afectan a sus recursos naturales, se recomienda la resolucin de los mismos en
forma cooperativa.
CONCLUSIONES
1. Recordemos que el suelo es vital para nuestra vida, sin este no podremos cultivar y si
no cultivamos, nuestra subsistencia es improbable.

2. El suelo tiene para cada zona o regin, caractersticas especiales que lo hacen
diferenciar fcilmente. Debemos conocer su origen para saber cuales son sus
caractersticas principales; igualmente debemos saber cuales son los factores que
influyen en la degradacin, empobrecimiento o prdida de suelo para poder
controlarlos. Solo manejando adecuadamente los suelos controlando las causas que
originan su destruccin, podremos construir un buen pas.