El eremita urbano:

la vida monstica en la ciudad.

por Theresa Mancuso
- 1996 El monaquismo urbano funciona? Qu es un eremita urbano? Cmo, y
porqu razn, vivir un solitario estilo de vida monstico en medio de la ciudad?
Quines son estas personas?
A lo largo de los siglos se han dado novedosas formas y expresiones de vida
monstica, tanto en la tradicin cristiana de oriente como en la de occidente. Y
las mismas continan desarrollndose en la actualidad, en el nuevo paisaje del
mundo moderno, en donde la vida del eremita la del monje en soledad- no se
limita al entorno rural sino que halla su lugar en la ciudad. Los monjes y monjas
de los siglos XX y XXI sern eremitas y cenobitas, vivirn en comunidades y en
soledad, en el campo y en la ciudad.
La vida monstica solo tiene una regla: el evangelio de nuestro Seor Jesucristo.
El objetivo y propsito de la va monstica es la unin con Dios, la unificacin
de la persona, la salvacin humana, la iluminacin y la sabidura; en una
palabra: la felicidad. Por lo tanto, la vida monstica en todo tiempo y en todo
lugar es un esfuerzo comprometido y consagrado a vivir fielmente los preceptos
de Cristo. La vocacin monstica surge cuando sea y donde sea como respuesta
directa al llamado de la gracia. El eremita urbano se halla inmerso en los tesoros
de la tradicin monstica, es una expresin integral en el aqu y ahora de esa
misma tradicin.
El carismtico y audaz Bede Griffiths, el benedictino que llev su vocacin
monstica a la India y luego regres, escribi en The Marriage of East and
West, que:
Cualquiera sea el destino de este mundo actual, la verdadera necesidad es
encontrar una forma de vida que sea capaz de sobrevivir a todos sus
desastres. Durante el Imperio Romano, fue la vida monstica la que salv al
mundo [] los monjes que huyeron a los desiertos de Egipto, Palestina y
Mesopotamia fundaron una forma de vida basada en la oracin y el trabajo bajo
condiciones de la ms extrema pobreza y simplicidad; y completamente solos
sobrevivieron al colapso del Imperio Romano [ su] enseanza y ejemplo
condujo a la fundacin de monasterios a lo largo de toda Europa, lugares en
donde se hallara la base de la nueva civilizacin. Hoy en da [] se est
dando un resurgimiento de la vida monstica en todo el orbe [] son centros
de fermento que gradualmente podran transformar la sociedad y hacer posible
una nueva civilizacin.
El mundo de Bede Griffiths quizs parezca estar lejos de las metrpolis ruidosas
como New York, Chicago, Washington, Pars, Barcelona o Hong Kong. Sin
embargo, las verdades intemporales a las que Bede se refiri son los imperativos

evanglicos que llaman a la existencia de la vida monstica; se trata de formas

novedosas y antiguas, hoy como ayer. Aquello que impuls a Bede Griffiths a
vivir su propia vida monstica en un mundo lejano, en un ashram hind, es el
mismo mpetu que ha dado lugar a solitarias aventuras monsticas en el corazn
de la ciudad. No existe geografa, tiempo ni espacio en donde el monaquismo no
pueda prosperar y en donde la vida contemplativa no pueda crecer.
La oracin, el trabajo, la pobreza y la simplicidad son el fundamento de un
corazn monstico. Ya sea solo -como un solitario o eremita- o estando en
medio de una comunidad, el camino del monje (mujer u hombre) es estar
inmersos en Dios, concentrados en el evangelio de Cristo: viviendo su vida,
respirando su aliento; es estar empapados de los eternos absolutos sobre los que
no existen dudas, ni geografa delimitada; ni barreras de edad, tiempo, lugar,
cultura o condicin.
En tiempos pasados el desierto era una ciudad, segn lo seala D. J. Chitty en su
clsico trabajo sobre el monacato: The Desert a City. Hoy, quizs podamos
decirlo de otra manera: la ciudad es un desierto. Pero, qu implica este desierto
tan fundamental a la vida del monje?
El desierto es la tierra desolada y salvaje; la rida soledad y el profundo silencio.
El desierto es la reclusin en donde el monje busca, en la oracin y la penitencia,
el vaciamiento de s mismo (knosis), la libre renuncia a los deseos egostas; es
ah en donde se esfuerza por el vaciamiento interior a la espera del tiempo de
Dios (kairs), de la manifestacin de la gracia divina.
El eremita urbano es un tipo de monje entre los muchos que existen. Y tal como
los monjes de todas partes, est consagrado a Dios a travs de votos o de
promesas sagradas, sean pblicas o privadas, temporales o perpetuas. Y estn
formuladas de manera tradicional, con la pobreza, castidad, obediencia y
estabilidad; o puede que estn expuestas bajo novedosas formas creativas. Pero
el significado es el mismo. El monje es uno, consagrado, ofrecido, entregado al
completo servicio a Dios; inalterable en su amor, lleno de una extensiva caridad
que define su corazn como un amante del Seor y compasivo con sus criaturas.
El amor sostiene al estilo de vida de la vocacin monstica. El monaquismo es
una vida de unin y de unidad, de comunin y de comunidad, de silencio y de
soledad, de profundidad y diversidad. El amor es el llamado; el amor, la
vocacin; el amor es la senda, la va, el significado y la recompensa.
Dios, y no un inventor humano, es quien hace a los monjes. Y l los hace cuando
y dondequiera que le plazca.
Cuando toda la concentracin del corazn se fija en Dios, la va monstica puede
urdir un extrao hilo. Puede que ya no se trate del mismo sueo que uno
inicialmente tuviese al embarcarse en la travesa monstica. Tal como se
despliega la vida, as tambin lo hace el llamado de Dios. La consagracin, la
dedicacin, la inmersin en Cristo, esto es lo que permanece; todo lo dems es
circunstancial.
Por lo tanto, a medida que la gracia de Dios se despliega en la humana historia
de una persona, la delicada afinacin de una vocacin monstica se va ajustando

al individuo. En otras palabras, quienes somos y lo que somos a partir de la

mano de Dios y del vientre de nuestra madre, finalmente dictamina quienes
tenemos que ser y lo que tenemos que ser. El misterio de la santificacin a veces
se ve condicionado por la transicin, pero siempre y en todo lugar descansa en
manos de Dios. Ser consagrado significa vivir en presencia de Dios, centrarse en
l, dedicarse a l y pertenecerle a l, sin que importen las condiciones de vida
que despus de todo- son solo un entorno y no la esencia de la vocacin
monstica. No es sorprendente, entonces (no debiera serlo), que encontremos
monjes y monjas viviendo solos en la ciudad, a aos de distancia y a kilmetros
de donde comenz su travesa monstica. Tambin esto es parte del misterio de
salvacin.
La bella Regla de Vida, creada hace casi veinte aos atrs por el P. Pierre-Marie
Delfieux para la Comunidad de Jerusaln monjes de la ciudad- dice:
[] Vos pods vivir en el corazn de Dios estando en el corazn de la ciudad,
pues sta tambin es su lugar de morada. S un monje o una monja en el
corazn mismo de la ciudad de Dios (N128).
Y esto es verdad tanto para los individuos como para las comunidades. Ante la
falta de un soporte financiero que pueda concederle la ilusin de seguridad y
confianza a la vez que posibilitarle una separacin total del mundo, el eremita
urbano tiene que salir todos los das a enfrentar las molestias y el bullicio de la
ciudad tan solo para poder vivir. Y es exactamente as como tiene que ser. Ser
un monje o una monja en el corazn mismo de la ciudad de Dios es trabajar en
medio de la humanidad, sufrir los problemas y dificultades del trabajo, la
disciplina de las tareas que son parte del lugar de empleo. Trabajar en el mundo
real no es una distraccin; es, ms bien, un llamado al imperativo ms generoso
y absoluto: centrarse en el corazn, volverse hacia el interior a la vez que se
permanece en la labor del exterior. No hay ninguna dualidad en este proceso. Se
trata de un acto de unificacin, parte y parcela de la experiencia monstica:
laborare et orare.
La tarea de equilibrar la contemplativa vida interna con el trabajo exterior,
estando uno en el centro de la ciudad, requiere de una perseverancia particular.
Al principio parecer imposible permanecer como contemplativo en la agitada
atmsfera de la ciudad. Pero, no, no es imposible. El corazn clama a Dios:
Seor Jesucristo, hijo de Dios, ten misericordia de m, un pecador, y va
aprendiendo, poco a poco, a rezar con facilidad en medio de la ruidosa actividad
y del salvaje frenes de la ciudad. Con el tiempo, el monje en el mundo
comprende que el ms profundo centro es la propia fortaleza impenetrable de
alegra, fe, espritu y vida.
Ms adelante, en su regla, el P. Pierre-Marie dice:
Lo que los primeros monjes salieron a buscar ayer en el desierto, vos lo
hallars hoy en la ciudad. Toda vida monstica es una lucha, y el monaquismo
urbano llama a los luchadores [] Seguidores de Cristo: las bienaventuranzas
los invitan a una vida de verdadera lucha en el corazn de la ciudad (N 129).
No existe ninguna proteccin excepto Dios para el eremita urbano que vive y

descansa en el mundo real, en medio de una realidad tan dura y desnuda como
siempre lo fue el corazn del desierto. Como los Padres y Madres del Desierto, el
eremita urbano sabe del aislamiento y de la amenaza de lo salvaje, del rugir de
las bestias y de la tentacin al corazn. Encontrar la paz en la ciudad es caminar
con Dios en el centro ms profundo del propio ser.
El Monastic Typicon of New Skete (1980) dice lo siguiente sobre el trabajo:
A lo largo de la historia, nuestros padres y hermanos en la vida monstica han
enseado que el trabajo no es solo necesario para el sustento, sino que es
igualmente importante como un medio de autodisciplina y como ayuda para la
oracin, la adoracin y el pleno crecimiento individual. El trabajo, por lo tanto,
es parte y parcela de nuestra vida, sobre todo porque es esencial a la vida
monstica en general (N 71 y 72).
El eremita urbano, atado al trabajo por las mismas necesidades que caracterizan
a todas las personas, ser afortunado si puede obtener su sustento diario
realizando tareas en su casa, dentro de la poustinia; pero no siempre sucede as.
De hecho, raramente es algo posible. El monje que est en el mundo debe
aprender a acomodarse para trabajar bajo las condiciones propias de una
determinada profesin o en cualquier otro lugar, ya se trate de una tarea manual
o intelectual. El trabajo rene al monje con personas de todo tiempo y lugar.
Comers el pan con el sudor de tu frente (Gn 3.19); con el tiempo, el propio
trabajo ser dulce para el monje, pues no es sino otra expresin del canto
interior del corazn: Seor Jesucristo, hijo de Dios, ten piedad de m, pecador.
Se dice que el hbito no hace al monje. Tampoco el trabajo lo hace. Lo esencial
en la espiritualidad monstica es que el trabajo y cualquier otra dimensin de la
vida se caractericen por un espritu interno de recogimiento, de pureza de
intencin y de plena atencin. El trabajo es un proceso de santificacin, no una
distraccin. Al ir cada vez ms a lo profundo de la fe para realizar
adecuadamente la propia tarea, tanto el trabajo como el trabajador se vern
inmersos y baados por la luz de la presencia divina. De esta manera, el monje
que est en el mercado se encuentra como en casa en el mundo de Dios.
En Contemplation in a World of Action, Thomas Merton escribi hace dcadas
atrs lo que quizs haya sido el preludio de los monjes en el mundo de hoy:
Realmente elegimos entre el mundo y Cristo como si fueran dos realidades en
conflicto totalmente opuestas? O elegimos a Cristo al elegir al mundo tal como
es en l; es decir, creado y redimido por l? Realmente renunciamos a nosotros
mismos y al mundo para hallar a Cristo, o renunciamos a nuestro ser alienado y
falso para elegir nuestra ms profunda verdad al elegir tanto al mundo como a
Cristo al mismo tiempo?
El eremita urbano, ya sea inmerso en la soledad o en la labor fuera de su ermita,
busca integrar la vida contemplativa de la poustinia con el mercado en donde se
gana la vida. La renuncia al falso ser y la trascendencia del espritu de este
mundo, a travs de la prctica interior de recogimiento y de la oracin
contemplativa, purifican el corazn y transforman el mejor esfuerzo en una
pacfica armona que define el correcto modo de sustento.

El monje es llamado por Dios a vivir solo en l: monos|monachos = uno|solo|

solitario. Estando en comunidad o en su ermita, el monje se esfuerza por ser
alguien con un solo punto de concentracin [focus]. Dentro del mercado, el
monje es vivo testimonio de la santidad del trabajo, de la bondad del mundo y
de la salvacin de la tierra a travs de la misericordia de Dios. Puesto que la
humildad debe caracterizar el alma de un monje, la simplicidad, caridad,
gentileza, ternura y compasin ejemplificarn el desprendimiento de corazn
que mantiene libre al eremita y aquello que lo capacita para vivir en el mundo
sin ser mundano.
El eremita urbano se esfuerza por renunciar a lo que es mundano (centrarse en
s mismo, ser egosta, arrogante, aprovechador y falso) para descartar aquellas
actitudes de la mente que impiden su comunin con Dios y la armona con las
criaturas de este frgil planeta. El corazn puro del solitario de Dios aprende a
regresar al mundo de manera tan frecuente como sea necesario; no como un
aventurero que busca placeres o poder material, sino como un crucificado en
Cristo, transfigurado por Cristo, reestablecido a la inocencia y santidad de la
vida. Gradualmente, el alma del monje es lo que se espera- se torna
transparente, lmpido, vaco y rebosante del gozo que solo proviene de Dios.
El Monastic Typicon of New Skete sostiene que:
La oracin y la adoracin son las mayores preocupaciones de la vida
monstica. A travs de las celebraciones litrgicas, los monjes participan de los
misterios de la vida y muerte de Cristo, dirigindose a las realidades
universales de la resurreccin y transfiguracin (N 60).
El eremita urbano, en comunin con los monjes y monjas de todos los tiempos y
lugares, vive as el misterio pascual del Seor mientras entra a las celebraciones
litrgicas, sea en la liturgia de las horas o en la eucarista.
El oficio divino establece las horas del da, conduciendo al alma en una espiral
mediante la salmodia: elevndola, bajndola, remontndola hacia Dios y
regresndola a la tierra. El eremita urbano, trabajando en el mercado del
mundo, no pueda darse el lujo de cantar tercia, sexta o nona durante el da. Pero
su oracin interior nunca ha de cesar, lo acompaa en todas sus acciones, en
aquellas labores de interaccin social, en todos los momentos y lugares en que
somos ms libres para entrar profundamente en la oracin de la Iglesia.
El eremita urbano intenta celebrar las varias horas del oficio divino del da tanto
como le sea posible, pues la vida en el mundo requiere que el monje se ocupe de
sus quehaceres sin perder el centro de su vocacin. Estn ah prima, laudes,
maitines, vsperas, completas. Al menos parte de las horas regulares ha de
celebrarlas solo o en su parroquia. En ocasiones, puede que el eremita urbano se
una a alguna comunidad religiosa para la observancia de la oracin litrgica.
La sabidura del desierto es en la actualidad la sabidura de la ciudad, de la
ciudad de Dios. Sera tonto que uno se recargase demasiado intentando trabajar
35-40 horas a la semana fuera de la ermita a la vez que espera completar la
liturgia de las horas. Dios no necesita lo imposible. La regla de la fe es simple:

hac lo que es posible; hac lo que vos pods. Y haclo lo mejor que puedas, con
todo tu corazn, con toda tu alma, con todo tu ser. Concentr lo mejor de tu
existencia en lo que le das a Dios, sin olvidar lo que le das a la gente.

Cul es la diferencia entre el monje canastero del salvaje Egipto, que cada tanto
sala a vender sus productos al mercado, y el monje de hoy que trabaja con una
computadora en el centro de Manhattan y tiene que ir a Brooklyn o Queens en el
tren subterrneo? Lo que importa es el espritu, el corazn del monje, la
sustancia interior. Lo que define a la vocacin monstica es la unicidad de su
concentracin.
La oracin que es ntima y que se despliega a cada momento, a cada hora,
consolida nuestra unin con Dios e impulsa a la conversin de nuestros
corazones una y otra vez, haciendo sagrados no solo nuestras pobres y frgiles
vidas sino tambin todo lo que tocamos y todo aquel a quien amamos. El monje
es fermento en el mercado y permanece as al apreciar y usar provechosamente
el silencio y reclusin de su ermita, aun cuando haya pasado muchas horas fuera
de ella.
La liturgia de las horas es, de principio a fin, la mayor celebracin del corazn y
el centro de la vida monstica. Es el gozo de los cristianos y el alma del
monacato. Cantar el oficio divino es entrar una y otra vez en el misterio eterno
de Cristo. En cada tiempo litrgico, sus textos ensean al corazn, renuevan el
espritu y renen a la humanidad con Dios en la persona de Cristo, el nico que
ama a la humanidad.
En buena medida, el monje puede celebrar la liturgia de las horas en una iglesia
abacial junto a la comunidad de hermanas y hermanos, o en la iglesia parroquial
en cualquier lugar de la ciudad o del campo en donde viva. Eso no importa. En
el centro de la liturgia se halla el pleno significado de la vocacin monstica:
morir y resucitar con Cristo segn la voluntad del Padre respecto a la redencin
del mundo.
La eucarista es el alimento de la vida monstica, es su sustento y su gozo. Hallar
a un monje a quien no le agrade la liturgia es encontrar un psimo tipo de
monje. Por lo tanto, se debe disponer de tiempo y energa para participar
apropiadamente en la celebracin de la eucarista. Ella es el corazn y el centro
de la vida monstica. Pacomio y los monjes de la cristiandad oriental celebraban
la eucarista semanalmente, pero el privilegio y la prctica del rito latino la
celebra a diario.
Los cantos litrgicos que circundan a la eucarista proveen de sustento
espiritual para la contemplacin. El eremita urbano sale de la iglesia tras haber
participado en la liturgia y vuelve a la ciudad, vuelve al lugar oculto de su
poustinia llevando la riqueza de la escritura que reson durante la eucarista.
Sea que se trate de un pequeo departamento en un ocupado complejo
habitacional, en un vasto lugar industrial o profesional, el canto y significado de
la liturgia de las horas y de la eucarista permanece con el eremita durante todo
el da, todos los das, nutriendo su corazn y su mente con aquello que
permanece: el aliento vivo de la vida contemplativa.

Finalmente, el eremita urbano aprende a resguardar la reclusin religiosa y la

soledad que proveen la profundidad del silencio y la concentracin,
indispensables para la vida monstica. La integridad de esta forma de vida y de
la constancia personal del monje a esta vocacin, surgen de la fuente de silencio
y soledad que maduran en la reclusin. Sin embargo, el monje de la ciudad
nunca debe convertirse en un eremita preocupado en s mismo, alguien cuya
tendencia al aislamiento surja de la autodecepcin, como si el mundo fuese algo
contagioso que tiene que evitar a toda costa. Una soledad equilibrada surge de
una saludable visin de la realidad. Lo contrario es algo defectuoso.
Vivir en medio del mundo como eremita urbano no es sacrificar o minimizar la
cualidad esencial de reclusin y soledad necesarios para la vida contemplativa.
Los eremitas urbanos normalmente no son reclusos. Volverse hacia el interior
en pro de la contemplacin es una disciplina del corazn, no un acto de muros y
defensas. Los monjes en todo el mundo tienen que ir y venir mientras aprecian y
protegen el santuario interior de la reclusin monstica, elemento esencial de la
vida del eremita. Ellos lo realizan al establecer y mantener los lmites
apropiados.
La hospitalidad y las necesidades sociales son parte de la realidad, esenciales
para el equilibrio psicolgico y espiritual, ni ms ni menos. Ellas, adems,
tienen que ser armonizadas como todo lo dems- con la realidad de la vocacin
del monje citadino. Por sobre todo, el eremita urbano debe aprender a
equilibrar su reclusin y su implicancia secular, pues al estar solo le urge
comprender lo que constituye una reclusin monstica necesaria en el mundo y
lo que constituye el estar afuera.
Los extremos pueden ser mejor abandonados mediante el estudio de los
evangelios de Jesucristo. El Seor se retir para rezar, descans en el desierto y
luego regres a la ciudad. De igual manera, el monje en el mercado necesita
separarse del mundo. Si los monjes de hoy han de ser la sal del mundo, el
monasterio tiene que ser accesible a todos, de tal manera que ellos quienes
estn en el mundo y entran en contacto con la vida monstica- puedan
saborear su vida, su adoracin y su mensaje (Monastic Typicon of New Skete,
N28).
El monje que sale del silencioso santuario de su oculta ermita para ir al centro
de la ciudad y caminar entre personas del mundo, lo hace desde la necesidad y
generosidad; lo hace para que el mundo saboree y disfrute la vida consagrada, lo
que sta es y significa, invitando al mundo a participar en la adoracin y el
mensaje de la vocacin monstica. No debemos escondernos de la vida sino
abrazarla, sumergir cada aspecto de la misma en el misterio de Cristo a medida
que adentramos nuestra existencia en la realidad de la pascua; desde el
bautismo hasta el da de nuestra vocacin. Es as que todo resulta transfigurado
por la gracia de Dios y todo el cosmos participa en la transfiguracin de Cristo.

Para el eremita urbano esta integracin armoniosa de todas las cosas es el

centro de la vocacin monstica. Es de esa manera exacta que siempre ha sido
para la vida monstica a lo largo de toda su historia. Es el punto fijo de un

mundo que gira, el lugar en donde Dios y la humanidad se encuentran y en

donde el destello de sabidura brota para iluminar a la tierra.
Me gusta pensar en que si, de pronto, Bede Grifftihs o Thomas Merton -o
cualquiera de los grandes monjes y monjas que son nuestros antepasados
espirituales- participasen de un da o de una semana en la vida de un eremita
urbano, se sentiran lo suficientemente confortables. Ellos reconoceran el ritmo
de la oracin, el silencio, la soledad, el trabajo, la hospitalidad, el estudio, la
lectio divina y la liturgia.
Aquellos grandes seguidores de san Antonio, padre del monacato egipcio; o de
san Benito, quien codific la vida monstica; o de los muchos que existieron
entre stos, reconoceran en el eremita urbano, en el monje en el mundo, el
mismo deseo por Dios que los condujo a ellos a lo largo de su travesa espiritual.
Ellos reconoceran el camino, pues es solo uno: abandonarlo todo, abrazarlo
todo; lanzarse a un viaje del corazn a travs de la oscuridad y de lugares
desolados, remotos y salvajes, en el desierto y en la ciudad; lugares en donde la
vocacin monstica prospera y en donde Dios se rene con la humanidad en un
singular abrazo de amor.

Referencias.
- Chitty, D.J. 1961. The Desert a City. Oxford: Basil Blackwell.
- Griffiths, Bede, 1982. The Marriage of East and West. Springfield, Illinois:
Templegate
Publishers.
- Merton, Thomas, 1971. Contemplation in a World of Action. New York:
Doubleday.
...
Al alcance pero desatendido.
He pasado mi torpe vida en busca de maravillas,
de prodigios para disfrutar y que me sorprendieran.
Lo comn no cautivaba mi atencin,
cada da mi alma reclamaba el misterio.
Envidiaba a los que vivieron cuando Cristo predicaba,
quienes vieron sus portentos con tan solo una palabra.
Qu suceso el que un ciego de pronto viese,
que un leproso se limpiase, que los sordos oyesen!
Pero, oh, cun estpido soy con este anhelo,
con mi bsqueda de un milagro para ver!
Dej que mis das se fueran sin jams notar
que el milagro fue que Dios me estaba creando.
James F. Finley.

...
Fuente: Mancuso Theresa, 1996. The Urban Hermit: Monastic Life in the City,
Review for Religious, 55. 2, pp. 133-142.
N. del T.: la autora es una eremita urbana que vive en Brooklyn y trabaja en el
Department of Probation, en la ciudad de New York. Fue maestra, luego monja
contemplativa y ahora se dedica a escribir extensamente sobre la vida spiritual.