Ana Paula Vosne Martins

Protagonistas, saberes e prticas da histria do parto

e da maternidade no Chile
Protagonists, knowledge, and practices in the history of birth
and maternity in Chile
Ana Paula Vosne Martins
Professora da Universidade Federal do Paran
Rua Heitor Baggio, 1746/5
828220-120 Curitiba PR Brasil
ana_martins@uol.com.br

o teatro, na literatura ou no cinema, as personagens principais

so chamadas de protagonistas. E na histria, quem so os
protagonistas? possvel estabelecer, com preciso, como se faz nas
artes da representao ou na criao literria, as personagens que
mais se destacam? Para alm dos heris militares e polticos, que por
tanto tempo foram os protagonistas dos processos histricos narrados por uma historiografia comprometida com os poderes institudos, protagonizar pode ter sentidos bastante diferentes para
ns, historiadores comprometidos com o conhecimento da pluralidade dos processos sociais e culturais do passado. Dessa forma, os
Zrate, Mara Soledad.
protagonistas sempre ocupam lugares relativos, contraditrios, em
Dar a luz en Chile, siglo
XIX: de la ciencia de la
enredos que nunca so lineares, podendo uma mesma personagem
hembra a la ciencia
ser protagonista numa cena e coadjuvante em outra.
obsttrica. Santiago de
Ao ler o livro de Mara Soledad Zrate, Dar a luz en Chile, siglo
Chile: Direccin de
Bibliotecas, Archivos y
XIX, essa imagem teatral do lugar ocupado pelas personagens na
Museos, 2007. 561p.
narrativa histrica avulta com vigor e maestria. A historiadora chilena
(Sociedad y Cultura).
problematiza, de maneira ao mesmo tempo rigorosa e criativa, as
diferentes dimenses das experincias e dos lugares ocupados por mulheres e homens
envolvidos com prticas e saberes relativos ao parto e maternidade, na sociedade chilena
do sculo XIX. Seu livro se insere numa j bem consolidada historiografia sobre esses
temas, mas com um diferencial: no privilegia um ou outro personagem, no h personagens
principais; todos so protagonistas nas redes de sociabilidade e nas inter-relaes constitudas
em torno das parturientes, dos partos e da assistncia que lhes dada e aos recm-nascidos.
A autora mostra, ao longo de seu denso livro, como as personagens protagonizam histrias
diferentes; como o tempo de cada personagem principal varivel; como tempos paralelos
do protagonizar se organizam em torno das experincias e de seus significados para aqueles
que esto envolvidos na mesma cena do processo histrico.
O livro trata da histria do atendimento ao parto no Chile durante o sculo XIX,
atentando para os lugares das parteiras, dos mdicos e das parturientes, bem como do
processo de institucionalizao e medicalizao, que j foram estudados pela historiografia

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Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro

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feminista nos contextos sociais europeus e norte-americanos. A mais notvel diferena desse
trabalho no reside na problematizao nem no corpo documental de resto muito
semelhante a outros trabalhos que so referenciados pela autora , mas sim na metodologia
e na anlise, em que se recorre ao uso da categoria gnero de maneira bastante criativa e
problematizadora. O gnero articulado s diferenas de classe proporciona uma anlise crtica
para alm da dicotomia entre mdicos e parteiras ou mdicos e parturientes. Mara Soledad
nos mostra como o lento processo de medicalizao e institucionalizao do parto, no
Chile, no pode ser lido pela chave da imposio ou da dominao de um polo (masculino
e profissional) sobre o outro (feminino e no profissional), tampouco da resistncia de uma
cultura das mulheres sustentada pelos saberes e fazeres das parteiras e/ou curandeiras, ou da
solidariedade entre mulheres que cuidam umas das outras e se apoiam mutuamente. O
gnero como categoria social, sustentada na significao cultural das diferenas sexuais e nas
relaes de poder por elas engendradas e reproduzidas social e historicamente, permite
autora atribuir complexidade histria do parto e da maternidade, mostrando como a
dominao e imposio dos saberes mdico e cientfico esto inextricavelmente ligadas s
resistncias culturais, aceitao e colaborao entre mdicos, parteiras e parturientes.
A obra dividida em trs grandes partes, articuladas pela categoria gnero e tambm
pela perspectiva da histria social. A primeira trata do processo gradual de transformao
do parto atendido por parteiras leigas em domiclio para o parto obsttrico atendido por
mdicos ou parteiras com treinamento formal, tanto em domiclios quanto na instituio
hospitalar. A segunda parte aborda um componente muito importante dessa histria: as
diferenas entre as parteiras e o processo de profissionalizao de algumas delas por meio
de cursos ministrados e supervisionados pelos mdicos. Por fim, a terceira parte aborda
outra relevante dimenso desse processo histrico, que a assistncia mdica institucionalizada ao parto com a fundao dos hospitais-maternidades.
Metodologicamente, o livro excelente demonstrao de rigor e do conhecimento da
autora sobre extensa e diversificada documentao. Das fontes manuscritas s impressas,
ela recorreu a um amplo conjunto documental nos arquivos chilenos que abrigam a
memria histrica da medicina, os regulamentos profissionais, documentao do Judicirio,
do Legislativo e da assistncia pblica, os censos demogrficos, as estatsticas sanitrias e
tambm anncios e artigos publicados na imprensa. Com a criao da Faculdade de
Medicina em 1842 e, antes disso, a criao do curso de parteiras em 1834, artigos e memrias
tratando de temas obsttricos alimentaram o espao da cultura mdica escrita em revistas
e peridicos especializados, tambm analisados pela autora, bem como as bem conhecidas
teses mdicas. Esse conjunto heterogneo e polifnico de fontes possibilitou a construo
de quadros analticos sobre a histria da medicina popular e da medicina cientfica e a
reconstituio, mesmo que parcial, da histria das mulheres chilenas afinal, a polifonia
documental tem seus limites, j que algumas vozes aparecem mais frequentemente e em
tom mais alto do que outras. Ainda assim, lanando mo de um inteligente cruzamento
de informaes e recorrendo comparao histrica com outros contextos como o
brasileiro , a autora conseguiu fazer uma anlise o mais verossimilhante possvel das
experincias das mulheres com seus corpos, seus filhos e com aquelas pessoas que as
atenderam, fossem as parteiras ou os mdicos.

v.16, n.4, p.1138-1141, out.-dez. 2009

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Declaradamente alinhado com a histria social, Dar a luz em Chile enfoca vrios aspectos,
muitos deles desconcertantes, sobre os diferentes grupos e indivduos relacionados histria
do parto e da maternidade. Entre eles, merecem ser ressaltadas as relaes entre as parteiras
leigas (parteras) e aquelas treinadas com formao obsttrica supervisionada pelos mdicos
(matronas). As diferenas entre elas tm sido analisadas pela historiografia que trata do
tema, seja pelo vis da entrada dos mdicos na cena do parto ou pela questo da ampliao
do campo profissional para mulheres. Contudo, Mara Soledad destaca outro aspecto que
no tem sido muito ressaltado pela historiografia: os conflitos que essas diferenas de formao, de classe e de acesso aos conhecimentos obsttricos poderiam desencadear entre as
parteiras. A formao das parteiras em cursos obsttricos no lhes garantia exercer o ofcio
sem obstculos, ainda que contassem com o apoio dos mdicos a presena das parteiras
era uma necessidade sanitria bastante comentada e ressaltada por eles, em virtude da
escassez de mdicos e tambm de parteiras para atender populao feminina na capital,
Santiago, e em outras cidades chilenas. Apesar da formao obsttrica e do reconhecimento
mdico, muitas matronas recorreram s autoridades para denunciar o que consideravam
uma competio injusta e desigual. Referiam-se presena e atuao das parteras, que sem
nenhuma instruo formal continuavam atendendo s parturientes. A anlise realizada
pela autora a partir do cruzamento de diferentes fontes nos leva para o terreno da
indeterminao, das acusaes e da competio entre mulheres cujo ofcio era auxiliar nos
partos. Em meio a essa disputa ficavam as parturientes, que se mantiveram fiis s parteras
ou, ento, no podiam pagar s matronas, e os mdicos, defensores da profissionalizao
tutelada das matronas e da crescente institucionalizao do parto, que no Chile se deu na
segunda metade do sculo XIX, com a fundao da Casa de Maternidade de Santiago.
Num outro terreno, igualmente de encenao de conflitos profissionais e de competncias, esto os mdicos. Tal como ocorreu no Brasil, a obstetrcia no se tornou uma
especialidade mdica sem conflitos e obstculos. Memrias mdicas e artigos em peridicos
especializados revelam as tenses internas profisso quanto necessidade de interveno
mdica num assunto de mulheres. Sabe-se que, desde o sculo XVIII, mas especialmente ao
longo do sculo XIX, os mdicos europeus que defenderam a obstetrcia contra seus detratores
recorreram a muitos argumentos, em especial a compaixo pelos sofrimentos das parturientes
e a luta contra os erros e a ignorncia das parteiras leigas. Contra o que ento se chamava
de massacre dos inocentes, s a luz da razo e o discernimento dos mdicos. Mara Soledad
tambm recupera esse debate no Chile do sculo XIX, seja em termos da necessidade de
treinamento e tutela mdica das parteiras ou em torno da tecnologia obsttrica e dos
problemas que o seu uso intempestivo podia gerar tanto para as parturientes quanto para
a reputao dos mdicos. Outro importante tema desse debate mdico foi a necessidade de
assistncia pblica maternidade, origem das polticas pblicas que comearam a se organizar
em pases latino-americanos no comeo do sculo XX.
No livro de Mara Soledad observa-se, portanto, um delicado rendilhado atravessado
por diferentes fios. Divises de classe e gnero do o tema do desenho; afinal, no se pode
esquecer que a histria do parto e da maternidade resultado, em grande parte, da
interveno mdica. Para tecer com outros fios essa histria, ou seja, a das prticas e
experincias das mulheres que milenarmente engravidaram, deram luz, foram atendidas

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Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro

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pelas parteiras e aprenderam a cuidar de seus filhos ancorados em tradies de uma medicina
popular, preciso saber buscar outras evidncias. Na ausncia delas, seja porque se perderam
ou porque no foram cristalizadas pela cultura escrita, preciso fazer aproximaes,
comparaes, recorrer quele difcil mas saboroso exerccio do rigor do mtodo, com a
imaginao informada pelas evidncias, como Natalie Zemon Davis to bem ensinou.
Articuladas ao tema geral, as variaes do rendilhado esto nas dimenses da vida privada,
que aparecem aqui e acol nas fontes, especialmente nos processos analisados pela autora.
Tambm se pode ter um quadro das profisses no meio urbano do Chile do sculo XIX e
a participao feminina nessa composio heterognea e em meio caminho regulamentao.
Histria social do parto e da maternidade, Dar a luz en Chile, siglo XIX leitura
recomendada para pesquisadores(as) tanto da histria da medicina quanto da histria das
mulheres, mas sobretudo excelente contribuio aos estudos de gnero. Sem cair nas
armadilhas do discurso vitimrio ou dicotmico, Mara Soledad nos ensina que, na histria,
os atores principais so sempre aqueles que o(a) historiador(a) ilumina, e esse trabalho ela
fez muito bem, ao iluminar as diferentes cenas que compem essa histria do parto e da
maternidade na sociedade chilena oitocentista.

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v.16, n.4, p.1138-1141, out.-dez. 2009

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