Tema 5.- Simetra en tres dimensiones. Ejes propios e impropios.

Centro de
simetra. Las 32 clases de simetra. Los siete sistemas cristalinos. Holohedras.

En el tema precedente estudiamos el concepto de simetra as como de los elementos

que la hacen posible y la distribucin de los motivos en medios bidimensionales.
En este apartado vamos a ampliar lo estudiado hasta ahora, aadiendo una tercera
dimensin a nuestros espacios simtricos. De esta forma pasaremos de ver dibujos
planos, finitos o peridicos, a trabajar en un medio ms real: nuestro mundo tiene tres
dimensiones y todos sus objetos tambin.

Estudiaremos la simetra de motivos y redes tridimensionales completando, esta

manera, el modelo de cristal que queremos conocer, ya que los motivos
tridimensionales representan las agrupaciones de tomos, iones o molculas que
distribuidas peridicamente en el espacio tridimensional forman la estructura cristalina.
En tres dimensiones existen los mismos elementos de simetra que considerbamos en
dos dimensiones mas en centro de inversin, y adems nuevas combinaciones de
elementos, como son: combinar giro con inversin (ejes de inversin o impropios) y
giro con traslacin (ejes helicoidales) (reflexin con traslacin ya fue definida en dos
dimensiones como planos de deslizamiento g).
As, si vamos a estudiar motivos (objetos finitos tridimensionales) los elementos de
simetra a considerar sern:
Ejes propios: 1, 2, 3, 4,6
Ejes impropios: combinacin de ejes propios con centro de inversin.
Plano de simetra m

No consideraremos las combinaciones de traslacin con planos (plano de

deslizamiento), ni traslacin con giro (ejes helicoidales), ya que estos operadores de
simetra solo pueden definirse en medios peridicos en los que est presente la
traslacin.
Las tres dimensiones en las que nos moveremos hace necesario utilizar tres ejes de
referencia y, por tanto, tres coordenadas (x, y, z) para definir la posicin de los objetos
(frente a los dos ejes y coordenadas necesarios en dos dimensiones)

En el ejemplo tridimensional hemos situado al eje binario en la misma direccin del eje
Z; X e Y son coplanarios y perpendiculares a Z.
A continuacin vamos a situar los dems elementos de simetra conocidos, de manera
que tambin coincidan con los ejes de referencia (ejes cristalogrficos) y estudiaremos
de que forma afectan a los objetos que los rodean: como varan sus coordenadas o
como puede llegar a generar un objeto tridimensional.
Ejes de rotacin o propios
Eje monario (smbolo: 1).- No produce ningn cambio en las coordenadas del objeto
sobre el que acta. Todos los objetos que decimos asimtricos poseen un eje monario.

Eje binario (smbolo: 2, () ) : Ejemplo primero en pag. 2

Eje ternario ( 3) .- Tomamos los ejes de referencia de forma que X e Y formen un
ngulo de 120.

Eje cuaternario (4).- Los ejes X, Y, Z son ortogonales entre si.

Eje senario (4).- Se toman los mismos ejes de referencia que tomamos para el ternario.

Plano de simetra (m).- Se puede hacer coincidir con los planos formados por XY, XZ,
YZ, etc.

Los elementos que hemos visto hasta ahora cambian el signo de una o dos coordenadas
del objeto que transforman, pero ninguno de ellos cambia el signo de las tres. Esto lo
realiza un operador nuevo, que solo existe en el espacio tridimensional y que es el
centro de simetra.
La operacin que realiza es precisamente esa: invierte las tres coordenadas de un punto.

Otro elemento caracterstico del espacio tridimensional es el Eje de Inversin o

Impropio que combina la operacin de giro con la inversin de la siguiente manera:
1.- Gira el objeto desde la posicin 1, el n de grados indicado por el orden del eje.
2.- A continuacin lo invierte llegando as a la posicin 2.
3.- Las dos operaciones anteriores se repiten tanta veces como sea el orden del eje.

Todos estos operadores son compatibles con la traslacin, es decir, que pueden estar
presentes en motivos finitos y en medios peridicos. Adems, tanto en un caso como en
otro, podremos tener un solo tipo de ellos o varios combinados.
7

Finalmente, debemos tener en cuenta otros elementos que tambin pueden existir en el
espacio tridimensional pero que, o son exclusivos de motivos finitos o lo son de medios
peridicos.
En el primer caso tenemos los ejes de orden cinco o de orden mayor que seis. Estos no
se consideran puesto que no son compatibles con medios peridicos y, por tanto, nunca
van a estar presentes en las estructuras cristalinas.
En el segundo caso tenemos la traslacin, los planos de deslizamiento y los ejes
helicoidales que veremos en el tema 6, junto al estudio de las redes de Bravais.

Las 32 clases de simetra

Igual que suceda en dos dimensiones, los motivos finitos tridimensionales tienen
simetra puntual: sus elementos de simetra se cortan en un punto y entre ellos nunca se
encuentra la traslacin, aunque pueden ser compatibles con ella. En este caso se van a
poder combinar de 32 maneras que reciben el nombre de Clases de Simetra (recordar
que en el plano solo haba 10).
Dichas combinaciones no se realizan arbitrariamente, sino que estn sujetas a ciertas
normas, limitaciones y teoremas, que son los siguientes:
1) Todo eje de inversin x, excepto -4, equivale a la operacin de dos
elementos de simetra:
a) Si es par equivale a la combinacin de un eje propio de orden mitad,
con un plano perpendicular a l. (-6 = 3/m).
b) Si es impar equivale a la combinacin de un eje propio, del mismo
orden, con un centro. ( -3 = 3 + i).
(no olvidar que los signos negativos se deben situar sobre el digito del eje
correspondiente)

2) Los elementos que se combinan guardan unas relaciones angulares

especficas.
3) La combinacin de ciertos elementos genera automticamente la presencia de
otros:
a) Un eje propio de orden par asociado a un centro, condiciona la
presencia de un plano perpendicular a dicho eje.
b) Si existe un eje de orden X contenido en un plano de simetra, se
generan automticamente otros X-1 planos cuya interseccin es el
eje, que forman entre si ngulos de 360/2X grados.
c) Dos ejes de simetra que se corten en un punto no pueden existir
aislados. Automticamente generan un tercer eje que pasa por el
8

punto comn. Es decir, las combinaciones de ejes son ternarias como

mnimo.
d) Si los ejes que se combinan son propios e impropios, la nica terna
posible consiste en un propio y dos impropios.
e) Si a un eje propio de orden X se le asocia un binario normal a l, se
generan otros X-1 binarios, tambin normales a dicho eje, que forman
entre si 360/2X grados.
f) Si a un eje de inversin de orden X se le asocia un binario normal a
l se generan:
-

X binarios y planos si X es impar (que forman entre si un

ngulo de 360/2X

X/2 binarios y planos si X es par (que forman entre si un

ngulo de 360/X grados).

10

11