Nos escurrimos a travs de los tneles, con Mr.

Crepsley abriendo la marcha, Vancha y yo en

el medio y Harkat en la retaguardia. Hablamos lo menos posible, y haca callar a Steve de un
manotazo cada vez que empezaba a hablar: no estaba de humor para escuchar sus insultos o
amenazas.
No llevaba reloj, pero haba estado contando los segundos en el interior de mi cabeza. Calcul
que habran pasado unos diez minutos. Habamos salido de los tneles modernos, y nos
encontrbamos de regreso en el laberinto de los viejos y hmedos conductos. An nos
quedaba un largo camino por delante: tiempo de sobra para que los vampanezes nos pillaran.

Darren Shan

Asesinos del alba

Guerra de Vampiros - 3
ePUB v1.0
Achim_311 09.02.13

Ttulo original: Killers of the Dawn

Darren Shan, 2003.
Traduccin: Sandra Hernndez
Editor original: Achim_311 (v1.0)
ePub base v2.1

Para:
Bas, mi ave madrugadora
Maiko la Guardaespaldas Enomoto y Megumi la Picajosa Hashimoto,
de la OES (Orden de las Entraas Sangrientas)
Gillie Rusell y Zoe Clark, las hermanas Grimm
Los Amos del Troll del clan de Christopher Little

Prlogo
Fue una poca de engaos. Todos sospechaban de todos y con mucha razn! Nunca sabas cundo
un aliado en quien confiabas se dara la vuelta para ensearte los colmillos y hacerte pedazos.
Los vampiros y los vampanezes estaban en guerra (la Guerra de las Cicatrices), y el resultado
dependa de encontrar y matar al Seor de los Vampanezes. Si los vampiros lo lograban, la victoria sera
suya. De lo contrario, la noche pertenecera a sus primos de piel prpura, que conduciran a los vampiros
a la extincin.
Tres vampiros fueron enviados por Mr. Tiny a perseguir al Lord Vampanez: Vancha March, Larten
Crepsley y yo, Darren Shan. Soy un semi-vampiro.
Mr. Tiny nos dijo que ningn otro vampiro poda ayudarnos en la persecucin, pero s podan hacerlo
los no-vampiros. As que el nico que nos acompa fue una Personita llamada Harkat Mulds, aunque una
bruja conocida como Lady Evanna tambin viaj con nosotros durante un corto espacio de tiempo durante
nuestra bsqueda.
Despus de permitir que el Lord Vampanez se nos escurriera de entre los dedos sin darnos cuenta en
el primero de los cuatro encuentros predichos, viajamos a la ciudad natal de Mr. Crepsley. No
esperbamos encontrar all al Seor de los Vampanezes: fuimos para perseguir y detener a una banda de
vampanezes que estaban asesinando a seres humanos.
En la ciudad se nos unieron dos compaeros ms: mi ex novia Debbie Hemlock, y Steve Leopard.
Steve sola ser mi mejor amigo. Dijo que se haba convertido en cazador de vampanezes, y jur que nos
ayudara a acabar con los vampanezes asesinos. Mr. Crepsley sospechaba de Steve (crea que Steve tena
sangre malvada), pero lo persuad para que le concediera a mi viejo amigo el beneficio de la duda.
Nuestro objetivo era un vampanez chiflado con garfios por manos. Result ser otro de mis viejos
conocidos: R.V., iniciales que originalmente correspondan a Reggie Verdureggie, aunque ahora
proclamaba que eran la abreviatura de Recto Vampanez. Una vez haba sido un eco-guerrero, hasta que el
hombre lobo del Cirque du Freak le arranc las manos de un mordisco. Me culpaba a m del accidente, y
se haba unido a los vampanezes para exigir venganza.
Podramos haber matado a R.V., pero sabamos que estaba aliado con otros vampanezes, y en vez de
eso decidimos engaarle para que nos condujera hasta ellos. Lo que no sabamos fue que, en realidad,
ramos nosotros las moscas atrapadas en la tela, no las araas. A gran profundidad, bajo las calles de la
ciudad, docenas de vampanezes nos estaban esperando. Entre ellos se encontraban el Seor de los
Vampanezes y su protector, Gannen Harst, el hermano del que Vancha March se haba alejado.
En una caverna subterrnea, Steve Leopard revel su verdadera cara. Era un semi-vampanez, y haba
conspirado con R.V. y el Lord Vampanez para conducirnos a la perdicin. Pero Steve nos subestim. Lo
derrot, y lo habra matado si R.V. no hubiera capturado a Debbie y amenazado con matarla en
represalia.
Mientras eso ocurra, mis aliados persiguieron al Lord Vampanez, pero las posibilidades estaban en
su contra, y se les escap. Los vampanezes podran habernos masacrado a todos, pero nosotros
habramos matado a muchos de ellos en el proceso. Para evitar tal derramamiento de sangre, Gannen
Harst nos dej ir, dndonos quince minutos de ventaja: a los vampanezes les resultara ms fcil
matarnos en los tneles.

Conmigo reteniendo a Steve Leopard como rehn, y Vancha agarrando a un vampcota (un humano
entrenado segn las costumbres de los vampanezes), nos retiramos, dejando a R.V. libre de hacer con
Debbie cualquier cosa espantosa que se le ocurriera. Corrimos a travs de los tneles, exhaustos y
afligidos, sabiendo que los vampanezes pronto se lanzaran como un enjambre tras nosotros y que nos
mataran si nos cogan

Captulo 1
Nos escurrimos a travs de los tneles, con Mr. Crepsley abriendo la marcha, Vancha y yo en el
medio y Harkat en la retaguardia. Hablamos lo menos posible, y haca callar a Steve de un manotazo cada
vez que empezaba a hablar: no estaba de humor para escuchar sus insultos o amenazas.
No llevaba reloj, pero haba estado contando los segundos en el interior de mi cabeza. Calcul que
habran pasado unos diez minutos. Habamos salido de los tneles modernos, y nos encontrbamos de
regreso en el laberinto de los viejos y hmedos conductos. An nos quedaba un largo camino por delante:
tiempo de sobra para que los vampanezes nos pillaran.
Llegamos a un cruce de caminos y Mr. Crepsley tom el que iba hacia la izquierda. Vancha comenz
a seguirle, pero entonces se detuvo.
Larten! llam.
Cuando Mr. Crepsley se volvi, Vancha se acuclill. Era casi invisible en la oscuridad de los
tneles.
Tenemos que intentar sacrnoslos de encima dijo. Si vamos derechos a la superficie, caern
sobre nosotros antes de que estemos a medio camino.
Pero si nos desviamos, podramos perdernos dijo Mr. Crepsley. No conocemos esta rea.
Podramos toparnos con un callejn sin salida.
S suspir Vancha, pero es un riesgo que tendremos que correr. Yo har de seuelo y
regresar por donde hemos venido. Los dems intentareis encontrar una ruta alternativa de salida.
Volver con vosotros ms tarde, si la suerte de los vampiros me acompaa.
Mr. Crepsley se lo pens un momento, y luego asinti rpidamente.
Suerte, Alteza dijo.
Pero Vancha ya se haba ido, desapareciendo en la oscuridad en un instante, movindose con el
silencio casi perfecto de los vampiros.
Descansamos un momento, y luego tomamos el tnel de la derecha y continuamos, con Harkat ahora a
cargo del vampcota que Vancha haba secuestrado. Nos movamos rpida pero cautelosamente,
intentando no dejar seal alguna de nuestro paso por all. Al final del tnel, nos desviamos otra vez a la
derecha. Al entrar en un fresco tramo de tnel, Steve tosi ruidosamente. Mr. Crepsley cay sobre l al
instante.
No vuelvas a hacer eso o te mato! le espet, y sent la hoja de su cuchillo apretarse contra la
garganta de Steve.
Era una tos de verdad no una seal replic Steve en un furioso gruido.
No importa! sise Mr. Crepsley. La prxima vez, te matar.
Steve se qued en silencio despus de eso, como el vampcota. Caminamos con paso firme hacia
arriba, navegando instintivamente por los tneles, vadendolos a travs del agua y los desechos. Me
senta fatal, agotado y demacrado, pero no aminor la marcha. Ya deba haber amanecido all arriba, o
estar a punto de hacerlo. Nuestra nica esperanza era salir de los tneles antes de que nos encontraran los
vampanezes: la luz del Sol les impedira perseguirnos mucho ms lejos.
Poco despus, omos a los vampanezes y a los vampcotas. Suban por los tneles a gran velocidad,
sin tener que preocuparse ya del sigilo. Mr. Crepsley retrocedi un poco, para comprobar si nos estaban

siguiendo, pero al parecer no haban encontrado nuestro rastro: todos parecan ir detrs de Vancha.
Continuamos subiendo, acercndonos cada vez ms a la superficie. Nuestros perseguidores entraban y
salan de nuestro campo auditivo. Por los ruidos que hacan, se haban dado cuenta de que no estbamos
volviendo por la ruta ms corta, y se haban detenido y desplegado para buscarnos. Imagin que
estbamos al menos a media hora del nivel del suelo. Si nos localizaban antes de tiempo, estaramos
condenados, sin lugar a dudas. Los tneles eran tan estrechos como oscuros: un vampcota solo y bien
situado no tendra dificultad alguna en abatirnos con un rifle o una pistola de flechas.
Nos estbamos abriendo camino entre un montn de escombros en un tnel derruido cuando fuimos
finalmente descubiertos. Un vampcota con una antorcha entr en el tnel por el otro extremo, nos
distingui bajo una fuerte chispa de luz y rugi triunfalmente:
Los he encontrado! Estn aqu! Estn!
No logr seguir. Detrs de l, una figura sali de entre las sombras, le agarr la cabeza y se la gir
bruscamente a la izquierda y luego a la derecha. El vampcota cay al suelo. Su atacante se detuvo el
tiempo justo para apagar la antorcha, y luego pas corriendo por encima. Supimos, sin necesidad de
verlo, que se trataba de Vancha.
Justo a tiempo murmur Harkat cuando el desaliado Prncipe se reuni con nosotros.
Os he estado vigilando durante un rato dijo Vancha. No es el primero que me cargo. Este slo
lleg un poco ms cerca de vosotros que los dems.
Alguna idea de lo lejos que estamos de la superficie? pregunt.
No dijo Vancha. Antes iba por delante de vosotros, pero he estado retrocediendo durante el
ltimo cuarto de hora para cubriros y dejar unas cuantas pistas falsas.
Qu hay de los vampanezes? inquiri Mr. Crepsley. Estn cerca?
S fue la respuesta de Vancha, y seguidamente volvi a escabullirse, para seguir cubrindonos.
Un poco ms adelante nos encontramos en unos tneles familiares. Habamos explorado una vasta
porcin de la infraestructura de la ciudad cuando buscbamos a los vampanezes, y estado en esta seccin
tres o cuatro veces. No estbamos a ms de seis o siete minutos de la salvacin. Mr. Crepsley dio un
silbido, hacindole seas a Vancha. El Prncipe se reuni velozmente con nosotros y seguimos adelante
con renovadas energas ante aquella nueva esperanza.
Van por ah!
El grito vino del tnel que estaba a nuestra izquierda. No nos detuvimos a comprobar lo cerca que
estaban: agachando las cabezas, empujamos a Steve y al vampcota al frente y corrimos.
Los vampanezes no tardaron mucho en surgir detrs de nosotros. Vancha retrocedi y los mantuvo a
raya con sus shuriken: estrellas arrojadizas con mltiples bordes afilados que resultaban letales cuando
las lanzaba alguien tan experimentado como Vancha March. Por la histeria de sus voces, supimos que la
mayora (si no todos) de los vampanezes y vampcotas se haban congregado ahora detrs de nosotros,
pero el tnel por el que huamos discurra en lnea recta, sin apenas tneles laterales por los que entrar o
salir de l. Nuestros enemigos eran incapaces de escurrirse alrededor para atacarnos desde los lados o
de frente: se vean obligados a seguirnos desde atrs.
Cuanto ms nos acercbamos al nivel de la calle, ms luminosos se volvan los tneles, y mis ojos de
semi-vampiro se adaptaron rpidamente a la tenue luz. Ahora poda ver a los vampanezes y vampcotas
persiguindonos y ellos podan vernos a nosotros! Los vampanezes, como los vampiros, haban jurado
no utilizar armas de largo alcance, como pistolas o arcos, pero los vampcotas no estaban limitados por

ese juramento. Comenzaron a disparar en cuanto tuvieron un campo visual claro, y tuvimos que correr el
doble. Si hubiramos tenido que cubrir una larga distancia agachados de aquella forma tan incmoda,
seguramente nos habran liquidado uno por uno, pero al cabo de un minuto de empezar a disparar,
llegamos a una escalera de acero que ascenda hacia una boca de alcantarilla.
Vamos! ladr Vancha, arrojando una granizada de shuriken hacia los vampcotas.
Mr. Crepsley me agarr y me empuj escaleras arriba. No protest por ser el primero. Era lo ms
sensato: si los vampanezes nos alcanzaban, Mr. Crepsley estaba mejor preparado para rechazarlos.
En lo alto de la escalera, me sujet bien y seguidamente lanc los hombros contra la tapadera de la
alcantarilla. Sali disparada, despejando la salida. Me ic hacia fuera e inspeccion rpidamente los
alrededores. Estaba en medio de una pequea calle; era por la maana temprano y no haba nadie por all.
Inclinndome sobre la boca de la alcantarilla, grit:
Va libre!
Segundos ms tarde, Steve Leopard sali arrastrndose de la alcantarilla, haciendo una mueca ante la
luz del Sol (casi cegador despus de haber pasado tanto tiempo en los tneles). Luego vino Harkat,
seguido del vampcota. Despus de eso, se produjo una breve demora. Bajo el tnel resonaron furiosos
disparos. Temindome lo peor, estuve a punto de bajar por la escalera para ver qu haba pasado con
Mr. Crepsley y con Vancha, cuando el vampiro de pelo naranja sali como una exhalacin por la boca de
la alcantarilla, jadeando furiosamente. Casi de inmediato, Vancha sali disparado tras l. La pareja debi
haber saltado consecutivamente.
En cuanto Vancha estuvo fuera de la alcantarilla, cruc la calle a trompicones, recog la tapadera de
la alcantarilla, regres arrastrndola y la coloqu en su sitio. Luego, los cuatro nos reunimos alrededor,
Vancha empuando varios shuriken, Mr. Crepsley sus cuchillos, Harkat su hacha, y yo mi espada.
Esperamos diez segundos. Veinte. Medio minuto. Un minuto entero. Mr. Crepsley y Vancha exhalaban un
sudor ardiente bajo el dbil fulgor del Sol de la maana.
No sali nadie.
Vancha mir a Mr. Crepsley, enarcando una ceja.
Crees que han renunciado?
Por el momento asinti Mr. Crepsley, retrocediendo cautelosamente, y volviendo su atencin
hacia Steve y el vampcota para asegurarse de que no intentaban escapar.
Deberamos salir de esta ciudad dijo Harkat, limpindose una costra de sangre seca de su
rostro gris lleno de costuras. Al igual que Mr. Crepsley y Vancha, presentaba rasguos en muchos sitios
despus de su combate con los vampanezes, pero no eran cortes serios. Sera un suicidio quedarse.
Corred, conejos, corred murmur Steve, y volv a darle un manotazo en la oreja, hacindole
callar.
No abandonar a Debbie dije. R.V. es un asesino desquiciado. No voy a dejarla con l.
Qu le hiciste a ese maniaco para enfurecerlo tanto? pregunt Vancha, mirando de reojo hacia
uno de los agujeritos de la tapadera de la alcantarilla, an no del todo convencido de que estuviramos
fuera. Las pieles prpura que vesta colgaban en jirones de su cuerpo, y su cabello teido de verde estaba
veteado de sangre.
Nada suspir. Tuvo un accidente en el Cirque du Freak. l
No tenemos tiempo para recuerdos me interrumpi Mr. Crepsley, arrancndose la manga

izquierda de su camisa roja, que haba sufrido tantos desgarrones como las pieles de Vancha. Entorn los
ojos hacia el Sol. En nuestro estado, no podremos soportar permanecer mucho tiempo al Sol.
Decidamos lo que decidamos, debe ser pronto.
Darren tiene razn dijo Vancha. No podemos irnos. Y no por Debbie (que aunque me guste
mucho, no me sacrificara por ella), sino por el Seor de los Vampanezes. Sabemos que est ah abajo.
Debemos ir tras l.
Pero est demasiado bien protegido protest Harkat. Esos tneles estn llenos de
vampanezes y vampcotas. Pereceramos sin lugar a dudas si volviramos a bajar. Yo digo que
huyamos y volvamos ms tarde, con ayuda.
Olvidas la advertencia de Mr. Tiny dijo Vancha. No podemos pedir ayuda a otros vampiros.
No me importa lo escasas que sean las posibilidades: debemos intentar atravesar sus defensas y matar a
su Seor.
Estoy de acuerdo dijo Mr. Crepsley. Pero ahora no es el momento. Estamos heridos y
exhaustos. Deberamos descansar y preparar un plan de accin. La cuestin es a dnde retirarnos: a los
apartamentos que hemos estado utilizando, o a algn otro sitio?
A otro sitio respondi Harkat al instante. Los vampanezes saben dnde hemos estado
viviendo. Si nos quedamos, tendramos que estar locos para volver donde pueden venir a atacarnos
cuando quieran.
No s murmur. Es extraa la forma en que nos dejaron ir. Ya s que Gannen dijo que quera
preservar las vidas de sus compaeros, pero si nos hubieran matado, habran garantizado su victoria en la
Guerra de las Cicatrices. Creo que hay algo ms de lo que dijo. Si nos perdonaron cuando nos tenan
atrapados en su terreno, dudo que ahora vayan a subir hasta aqu para luchar en nuestro territorio.
Mis compaeros reflexionaron en silencio.
Creo que deberamos volver a nuestra base e intentar sacar algo en claro de todo esto dije. Y
aunque no lo consigamos, podremos descansar un poco y atender nuestras heridas. Luego, cuando se haga
de noche, atacaremos.
A m me parece bien dijo Vancha.
Es un plan tan bueno como cualquier otro suspir Mr. Crepsley.
Harkat? pregunt a la Personita.
Sus redondos ojos verdes estaban llenos de duda, pero hizo una mueca y asinti.
Creo que estamos locos al quedarnos, pero si vamos a hacerlo, supongo que al menos all
tendremos armas y provisiones.
Adems aadi Vancha lgubremente, la mayora de los apartamentos estn vacos. Es un
lugar tranquilo. Desliz un dedo amenazador a lo largo del cuello del vampcota que haba capturado,
un hombre con la cabeza afeitada y la oscura V de los vampcotas tatuada por encima de cada oreja.
Hay algunas preguntas que quiero hacer, pero el interrogatorio no va a ser agradable. Ser mejor que no
haya nadie alrededor para escucharlo.
El vampcota mir despectivamente a Vancha como si aquello no le impresionara, pero pude ver el
miedo en sus ojos bordeados de sangre. Los vampanezes posean fortaleza suficiente para resistir
horribles torturas, pero los vampcotas eran humanos. Un vampiro poda hacerle cosas terribles a un
humano.
Mr. Crepsley y Vancha se enrollaron ropas y pieles alrededor de la cabeza y los hombros para

protegerse del Sol. Luego, empujando a Steve y al vampcota delante de nosotros, subimos a los tejados
para orientarnos, y nos dirigimos fatigadamente hacia la base.

Captulo 2
La base se encontraba en el quinto piso de un antiguo y en gran parte abandonado bloque de
apartamentos. Ah era donde Steve haba instalado su campamento. Nos habamos mudado all cuando
entr a formar parte de nuestro equipo. Ocupamos tres apartamentos de la misma planta. Mientras Mr.
Crepsley, Harkat y yo metamos a Steve en el apartamento del medio, Vancha agarr al vampcota por las
orejas y lo arrastr al apartamento de la derecha.
Va a torturarle? le pregunt a Mr. Crepsley, detenindome en la puerta.
S respondi el vampiro con franqueza.
No me gustaba la idea, pero las circunstancias requeran respuestas rpidas y verdaderas. Vancha
slo haca lo que tena que hacerse. En la guerra a veces no hay lugar para la compasin o la humanidad.
Entr en nuestro apartamento y corr hacia la nevera. No funcionaba (el apartamento no tena
electricidad), pero all guardbamos nuestras bebidas y alimentos.
Alguien tiene hambre o sed? pregunt.
Yo tomar un filete (muy poco hecho) con patatas fritas y una Coca-Cola para acompaar
brome Steve.
Se haba acomodado en el sof, y nos sonrea como si furamos una gran familia feliz.
Lo ignor.
Mr. Crepsley? Harkat?
Agua, por favor dijo Mr. Crepsley, despojndose de su andrajosa capa roja para poder examinar
sus heridas. Y vendas aadi.
Ests herido? pregunt Harkat.
En realidad, no. Pero los tneles por los que nos arrastramos estn repletos de bacterias. Todos
deberamos desinfectarnos las heridas para prevenir infecciones.
Me lav las manos y luego prepar algo de comer. No tena hambre, pero senta que deba comer: mi
cuerpo estaba trabajando nicamente con un exceso de adrenalina, y necesitaba alimentarlo. Harkat y Mr.
Crepsley tambin se abalanzaron sobre la comida y pronto estuvimos dando cuenta de las ltimas
migajas.
No le ofrecimos nada a Steve.
Mientras atendamos nuestras heridas, me qued contemplando con una mirada llena de odio a Steve,
que me devolvi una amplia y burlona sonrisa.
Cunto tardaste en prepararlo? pregunt. Atraernos aqu, arreglar esos papeles falsos para
enviarme a la escuela, conducirnos a los tneles Cunto?
Aos respondi Steve con orgullo. No fue fcil. No sabes ni la mitad. Esa caverna donde os
tendimos la trampa la construimos de la nada, al igual que los tneles que entran y salen de ella.
Tambin construimos otras cavernas. Hay una de la que estoy especialmente orgulloso. Espero tener
ocasin de ensertela alguna vez.
Te tomaste todas estas molestias slo por nosotros? pregunt Mr. Crepsley, inquieto.
S respondi Steve, engredamente.
Por qu? pregunt. No habra sido ms sencillo enfrentaros a nosotros en los viejos tneles
ya existentes?

Ms sencillo, s admiti Steve, pero no tan divertido. He desarrollado una pasin por el
drama a lo largo de los aos. Un poco como Mr. Tiny. Deberais apreciar eso, habiendo trabajado en un
circo durante tanto tiempo.
Lo que no comprendo reflexion Harkat es qu estaba haciendo all el Lord Vampanez, ni
por qu los otros vampanezes te ayudaron en tus locos planes.
No tan locos como pensis replic Steve. El Lord Vampanez saba que vendrais. Mr. Tiny se
lo cont todo sobre los cazadores que seguiran sus pasos. Tambin dijo que huir o esconderse no eran
una opcin: si nuestro Seor no haca frente a sus perseguidores, la Guerra de las Cicatrices estara
perdida.
Cuando supo de mi inters por ti (y el de R.V.), nos consult, y juntos ideamos este plan. Gannen
Harst estuvo en contra (es de la vieja escuela y habra preferido una confrontacin directa), pero el Lord
Vampanez comparte mi aficin por el teatro.
Ese Seor vuestro dijo Mr. Crepsley, cmo es?
Steve se ech a rer y mene un dedo ante el vampiro.
Vaya, vaya, Larten. Honestamente, no esperars que te lo describa, verdad? Ha tenido mucho
cuidado de no mostrar su rostro, ni siquiera a sus ms allegados.
Podramos sacrtelo bajo tortura gru.
Lo dudo sonri burlonamente Steve. Soy un semi-vampanez. Puedo soportar cualquier cosa
que me hagis. Me dejara matar antes que traicionar al clan.
Se despoj de la pesada chaqueta que haba llevado desde que nos encontramos. Un fuerte olor a
productos qumicos se desprendi de l.
Ya no tiembla dijo sbitamente Harkat.
Steve nos haba dicho que tena tendencia a pillar resfriados, por lo que deba llevar mucha ropa y
untarse lociones para protegerse.
Claro que no respondi. Todo eso era parte de la funcin.
Tienes la astucia de un demonio gru Mr. Crepsley. Al alegar que eras propenso a los
resfriados, podas llevar guantes para ocultar las cicatrices en las puntas de tus dedos, y baarte en
lociones de olor empalagoso para enmascarar tu hedor a vampanez.
El olor fue la parte difcil ri Steve. Saba que vuestras sensitivas narices olfatearan mi
sangre, as que tena que despistarlas. Hizo un mohn. Pero no ha sido fcil. Mi sentido del olfato
tambin est altamente desarrollado, as que los vapores han hecho estragos en mis fosas nasales. Las
jaquecas son espantosas.
Me rompes el corazn gru sarcsticamente, y Steve ri encantado. Se lo estaba pasando en
grande, aunque fuera nuestro prisionero. Sus ojos estaban iluminados por un maligno regocijo. No
sonreiras as si R.V. se negara a intercambiar a Debbie por ti le dije.
Muy cierto admiti. Pero slo vivo para veros sufrir a ti y al Espeluznante Crepsley. Morira
feliz sabiendo el tormento que tendras que soportar si R.V. descuartiza a tu querida novia profesora.
Mene la cabeza, perplejo.
Cmo es que te has vuelto tan retorcido? pregunt. ramos amigos, casi como hermanos.
Entonces no eras malo. Qu te ocurri?
El rostro de Steve se ensombreci.

Fui traicionado dijo en voz baja.

Eso no es cierto respond. Te salv la vida. Renunci a todo para que pudieras vivir. Yo no
quera convertirme en un semi-vampiro. Yo
Cllate! me espet Steve. Tortrame si lo deseas, pero no me insultes con mentiras. S que te
confabulaste con el Espeluznante Crepsley para fastidiarme. Yo podra haber sido un vampiro, poderoso,
longevo, majestuoso. Pero t me dejaste como un humano, para tener que arrastrarme a travs de una vida
penosamente corta, dbil y temeroso como todos los dems. Bien, pues sabes qu? Fui ms astuto que
t! Busqu a los del otro bando y me gan mis legtimos poderes y privilegios de todos modos!
Para lo que te van a servir resopl Mr. Crepsley.
Qu quieres decir? exclam Steve.
Has desperdiciado tu vida con el odio y la venganza dijo Mr. Crepsley. Qu hay de bueno en
una vida sin alegra ni un propsito creativo? Habras estado mejor viviendo cinco aos como humano
que quinientos como un monstruo.
Yo no soy un monstruo! gru fieramente Steve. Soy!
Se detuvo y gru algo para s mismo.
Ya basta de tonteras declar en voz alta. Me estis aburriendo. Si no tenis nada ms
inteligente que decir, mantened la boca cerrada.
Perro insolente! rugi Mr. Crepsley, y el dorso de su mano cruz la mejilla de Steve,
hacindole sangrar.
Steve mir despectivamente al vampiro, se limpi la sangre con los dedos, y se los llev a los labios.
Una noche no muy lejana, ser tu sangre la que yo pruebe susurr, y seguidamente se sumergi en
el silencio.
Exasperados y agotados, Mr. Crepsley, Harkat y yo tambin nos quedamos callados. Acabamos de
limpiar nuestras heridas, y luego nos tumbamos y descansamos. Si hubiramos estado solos, nos
habramos adormilado, pero ninguno de nosotros se atrevi a cerrar los ojos con una bestia destructiva
como Steve Leopard en la habitacin.
***
Ms de una hora despus de haberse llevado aparte a su vampcota cautivo, Vancha regres. Tena el
rostro sombro, y aunque se haba lavado las manos antes de entrar, no haba podido quitarse todos los
restos de sangre. Alguna era suya, de las heridas recibidas en los tneles, pero la mayor parte proceda
del vampcota.
Vancha encontr una botella de cerveza tibia en la nevera fuera de servicio, quit la tapa de un tirn y
trag ansiosamente. Normalmente, nunca beba otra cosa que agua fresca, leche y sangre, pero estos
difcilmente podan considerarse tiempos normales.
Se sec la boca con el dorso de la mano al acabar, y luego se qued mirando las dbiles manchas
rojas sobre su piel.
Era un hombre valiente dijo en voz baja. Resisti ms tiempo del que yo habra credo
posible. Tuve que hacerle cosas terribles para hacerle hablar. Yo
Se estremeci y abri otra botella. Haba lgrimas de amargura en sus ojos mientras beba.
Est muerto? pregunt con voz temblorosa.
Vancha suspir y desvi la mirada.

Estamos en guerra. No podemos permitirnos perdonar la vida a nuestros enemigos. Adems, para
cuando acab, habra sido una crueldad dejarle vivo. Al final, matarlo fue lo ms piadoso.
Alabemos a los dioses de los vampiros por los pequeos actos de misericordia ri Steve, pero
se acobard cuando Vancha se gir, cogi un shuriken y lo mand volando hacia l. La afilada estrella
arrojadiza se hundi en la tela del sof, a menos de un centmetro por debajo de la oreja derecha de
Steve.
No fallar con el prximo jur Vancha, y por fin la sonrisa se borr del rostro de Steve, al
comprender que el Prncipe iba en serio.
Mr. Crepsley se levant y apoy una mano tranquilizadora sobre el hombro de Vancha,
conducindole hacia una silla.
Vali la pena el interrogatorio? pregunt. Revel el vampcota algo nuevo?
Vancha no respondi inmediatamente. An miraba ferozmente a Steve. Luego asimil la pregunta y se
sec los grandes ojos con el extremo de una de sus pieles.
Tena mucho que decir gru Vancha
Entonces se sumergi en el silencio y se qued mirando la botella de cerveza que tena en las manos,
como si no supiera qu haca aquello all.
El vampcota! dijo en voz alta tras un minuto de silencio, levantando bruscamente la cabeza y
centrando la mirada. S. Para empezar, averig por qu Gannen no nos mat y por qu los otros
luchaban con tanta cautela.
Se inclin hacia delante y le arroj la botella de cerveza vaca a Steve, que se hizo a un lado, y luego
volvi a mirar arrogantemente al Prncipe.
Slo el Lord Vampanez puede matarnos dijo Vancha suavemente.
Qu quieres decir? pregunt, frunciendo el ceo.
Est atado a las reglas de Mr. Tiny, al igual que nosotros explic Vancha. Como nosotros no
podemos pedir ayuda a los dems para buscarle y combatirle, l tampoco puede pedirles a sus
subordinados que nos maten. Mr. Tiny le dijo que tena que matarnos l mismo para asegurarse la
victoria. Puede convocar a todos los vampanezes que quiera para luchar con nosotros, pero si alguno nos
golpea demasiado fuerte y nos inflige una herida mortal, estarn destinados a perder la guerra.
Esas eran unas noticias sensacionales y las comentamos con entusiasmo. Hasta ahora, pensbamos
que no tenamos ninguna posibilidad contra los aclitos del Lord Vampanez Simplemente, eran
demasiados para abrirnos paso a travs de ellos. Pero si no les estaba permitido matarnos
No nos exaltemos advirti Harkat. Aunque no puedan matarnos, pueden acorralarnos y
reducirnos. Si nos capturan y nos entregan a su Seor, l no tendra ms que clavarnos una estaca en
el corazn.
Cmo te van a matar a ti? le pregunt a Harkat. No eres uno de los tres cazadores.
Tal vez no sepan eso dijo Harkat.
Steve murmur algo entre dientes.
Qu dices? exclam Vancha, empujndole bruscamente con un pie.
Digo que no lo sabamos antes, pero lo sabemos ahora! se mof Steve. O al menos aadi
hoscamente lo s yo.
No sabas quines eran lo tres cazadores? pregunt Mr. Crepsley.

Steve mene la cabeza.

Sabamos que erais tres de vosotros, y Mr. Tiny nos dijo que uno sera un nio, as que dimos por
sentado que Darren era uno. Pero al presentarse cinco (vosotros tres, Harkat y Debbie), no estbamos
seguros de quines seran los otros. Supusimos que los cazadores seran vampiros, pero no quisimos
correr riesgos innecesarios.
Por eso fingiste ser nuestro aliado? pregunt. Queras acercarte a nosotros para descubrir
quines eran los cazadores?
Eso era parte del plan asinti Steve, aunque lo que principalmente quera era jugar con
vosotros. Fue divertido, estar tan cerca que habra podido mataros cuando quisiera, aplazando el golpe
de gracia hasta que fuera el momento adecuado.
Este es tonto buf Vancha. El que no mata a su enemigo a la primera oportunidad, es que est
pidiendo problemas.
Steve Leonard es muchas cosas dijo Mr. Crepsley, pero tonto, no.
Se acarici la larga cicatriz que recorra el lado izquierdo de su rostro, profundamente pensativo.
Ideaste este plan con toda minuciosidad, verdad? le pregunt a Steve.
Tenlo por seguro sonri l, burlonamente.
Tuviste en cuenta cada posible contratiempo?
Tantos como pude imaginar.
Mr. Crepsley hizo una pausa, acaricindose la cicatriz, y sus ojos se estrecharon.
Entonces, habrs pensado en lo que ocurrira si escapbamos.
La sonrisa de Steve se ensanch, pero no dijo nada.
Cul era el plan B? pregunt Mr. Crepsley con voz tensa.
El plan B? repiti inocentemente Steve.
No juegues conmigo! sise Mr. Crepsley. Tuviste que haber discutido planes alternativos con
R.V. y Gannen Harst. Una vez que nos hubierais revelado vuestra localizacin, no podais permitiros
sentaros a esperar. El tiempo es precioso ahora que sabemos dnde est escondido vuestro Seor y que
los que estn con l no pueden quitarnos la vida.
Mr. Crepsley dej de hablar y se puso bruscamente en pie. Vancha lo hizo slo un segundo despus
de l. Sus ojos se encontraron y exclamaron a un tiempo:
Una trampa!
Ya deca yo que iba demasiado tranquilo por los tneles gru Vancha, corriendo hacia la puerta
del apartamento, abrindola e inspeccionando el pasillo. Desierto.
Mirar por la ventana dijo Mr. Crepsley, yendo hacia all.
No te molestes dijo Vancha. Los vampanezes no atacaran al descubierto durante el da.
No admiti Mr. Crepsley, pero los vampcotas s.
Alcanz la ventana y subi la pesada persiana que bloqueaba los dainos rayos del Sol. Se qued sin
aliento.
Por las entraas de Charna! jade.
Vancha, Harkat y yo corrimos a ver qu era lo que le haba inquietado (Vancha agarr a Steve por el
camino). Lo que vimos provoc que todos lanzramos una maldicin, excepto Steve, que se ech a rer
como un loco.

En el exterior, la calle estaba llena de coches patrulla, furgonetas militares, policas y soldados. Se
alineaban frente al edificio y se desplegaban por los flancos. Muchos llevaban rifles. En el edificio de
enfrente vislumbramos figuras en las ventanas, tambin armadas. Mientras observbamos, un helicptero
descendi zumbando sobre nuestras cabezas y se qued suspendido en el aire un par de pisos por encima
de nosotros. En el helicptero iba un soldado con un rifle tan grande que podra haber sido utilizado para
cazar elefantes.
Pero el tirador no estaba interesado en los elefantes. Apuntaba al mismo objetivo que los del edificio
y el suelo: nosotros!

Captulo 3
Cuando enfocaron un potente reflector hacia la ventana para deslumbrarnos, todos nos hicimos a un
lado, dejando que la persiana volviera a su lugar. Retrocediendo, Vancha solt el ms escandaloso y
grosero de sus tacos, mientras los dems nos mirbamos con inquietud, esperando que alguien propusiera
algn plan.
Cmo han logrado acercarse sin que los oyramos? pregunt Harkat.
No estbamos prestando atencin a lo que estaba ocurriendo fuera dije yo.
An as insisti Harkat, deberamos haber odo las sirenas.
No utilizaron las sirenas ri Steve. Se les advirti que se acercaran en silencio. Y, antes de
que perdis el tiempo comprobndolo, han cubierto la parte trasera del edificio y el tejado, as como la
parte delantera.
Mientras nos quedbamos mirndolo inquisitivamente, aadi:
Yo no estaba distrado. Yo s les o llegar.
Vancha lanz un furioso bramido y salt hacia Steve. Mr. Crepsley se interpuso en su camino para
intentar razonar con l, pero Vancha lo hizo a un lado sin contemplaciones y arremeti contra Steve, con
el asesinato escrito en sus ojos.
En el exterior, una voz amplificada por un megfono le detuvo.
Los de ah dentro! bram. Asesinos!
Vancha vacil, con los puos cerrados, y luego seal a Steve y gru ferozmente:
Ms tarde!
Se dio la vuelta, corri hacia la ventana y apart la persiana con el codo. La luz del Sol y la del
reflector inundaron la habitacin. Dejando a la persiana volver a su posicin, Vancha rugi:
Apagad la luz!
Ni hablar! respondi riendo la persona del megfono.
Vancha se qued all parado un momento, y luego hizo un gesto con la cabeza hacia Mr. Crepsley y
Harkat.
Inspeccionad los pasillos arriba y abajo. Averiguad si estn dentro del edificio. No os enfrentis a
ellos: si todos los de ah fuera empiezan a disparar, nos harn pedazos.
Mr. Crepsley y Harkat obedecieron sin hacer preguntas.
Treme aqu a esa penosa imitacin de perro me dijo Vancha, y arrastr a Steve hacia la
ventana.
Vancha rode el cuello de Steve con un brazo y le gru al odo:
Por qu estn ellos aqu?
Creen que sois los asesinos respondi Steve con una risita. Los que mataron a todos esos
humanos.
Hijo de perra! rugi Vancha.
Por favor replic Steve engredamente. Dejemos lo personal.
Mr. Crepsley y Harkat regresaron.
Los dos pisos de abajo estn abarrotados inform Harkat.
Lo mismo en los dos pisos de arriba dijo sombramente Mr. Crepsley.

Vancha maldijo de nuevo, y pens rpidamente.

Nos abriremos paso a travs del suelo decidi. Los humanos estarn en los pasillos. No se
esperarn que bajemos directamente a travs de los apartamentos.
S que lo harn discrep Steve. Se les ha advertido que ocupen cada una de las habitaciones
de abajo, las de arriba y las contiguas.
Vancha mir fijamente a Steve, buscando el ms mnimo signo de engao. Al no hallar ninguno, sus
facciones se suavizaron, y un fantasmal atisbo de derrota asom a sus ojos. Entonces sacudi la cabeza e
hizo a un lado la autocompasin.
Tenemos que hablar con ellos dijo. Averiguar dnde estamos parados y quiz ganar algo de
tiempo para pensar qu hacemos. Alguien se ofrece voluntario?
Como nadie respondi, gru:
Supongo que eso significa que yo ser el negociador. Pero no me echis la culpa si todo sale mal.
Subi la persiana, rompi un cristal, se inclin sobre el hueco y les grit a los humanos de abajo:
Quines sois los de ah abajo, y qu diablos queris?
Se produjo una pausa, y luego se oy la misma voz que nos haba hablado antes por el megfono.
Con quin hablo? pregunt aquella persona. Ahora que prestaba atencin a su voz, me di cuenta
de que perteneca a una mujer.
Eso no es de tu incumbencia! rugi Vancha.
Otra pausa. Y luego:
Sabemos vuestros nombres! Larten Crepsley, Vancha March, Darren Shan y Harkat Mulds! Slo
quiero saber a cul de vosotros me estoy dirigiendo!
Vancha se qued boquiabierto.
Steve se tronchaba de risa.
Diles quin eres susurr Harkat. Saben demasiado. Ser mejor actuar como si estuviramos
cooperando.
Vancha asinti y grit a travs del agujero abierto en la ventana:
Vancha March!
Mientras tanto, yo mir furtivamente a travs de un hueco en un lado de la persiana, buscando puntos
dbiles en las defensas de abajo. No encontr ninguno, pero logr entrever a la mujer que nos hablaba:
alta y corpulenta, con el cabello corto y blanco.
Escucha, March! grit la mujer mientras yo me apartaba de la ventana. Soy la Inspectora Jefe
Alice Burgess! Estoy a cargo de este espectculo de freaks!
Una irnica eleccin de palabras, aunque ninguno de nosotros lo coment.
Si queris negociar, negociaris conmigo! Y os lo aviso! No he venido aqu a jugar! Tengo a
ms de doscientos hombres y mujeres aqu fuera y en el interior del edificio, murindose de ganas de
meteros un montn de balas en vuestra negra imitacin de corazn! Al primer indicio de jaleo, ordenar
que abran fuego! Entendido?
Vancha ense los dientes y gru:
Entendido.
Luego lo repiti en voz ms alta, para que ella pudiera orlo.
Entendido!

Bien! respondi la Inspectora Jefe Burgess. Antes que nada, estn vuestros rehenes vivos e
indemnes?
Rehenes? contest Vancha.
Steve Leonard y Mark Ryter! Sabemos que los tenis, as que no te hagas el inocente!
Mark Ryter deba de ser el vampcota coment.
Eres taaaaan observador! ri Steve, y entonces, empujando a un lado a Vancha, levant la cara
y la acerc a la ventana. Soy Steve Leonard! chill, fingiendo terror. An no me han matado,
pero se han cargado a Mark! Y lo torturaron primero! Fue horrible! Ellos!
Se detuvo como si le hubiramos cortado en mitad de la frase, y dio un paso atrs, realizando una
autoindulgente reverencia.
Hijos de! maldijo la oficial por el megfono, pero recuper la compostura y se dirigi a
nosotros con serena sequedad: De acuerdo! As es como funciona esto! Liberad al rehn que queda!
Cuando est a salvo con nosotros, bajaris despus de l, de uno en uno! Cualquier intento de sacar un
arma o hacer un movimiento inesperado, y sois historia!
Vamos a hablarlo! grit Vancha.
De hablarlo, nada! espet Burgess.
No vamos a liberarlo! rugi Vancha. No sabis lo que es, ni lo que ha hecho! Djame!
Un rifle dispar y una lluvia de balas impact en el exterior del edificio. Nos tiramos al suelo,
maldiciendo y aullando, aunque no haba motivo de alarma: los tiradores estaban apuntando
deliberadamente alto.
Cuando cesaron los aullidos de las balas, la Inspectora Jefe volvi a dirigirse a nosotros:
Esto fue un aviso! El ltimo! La prxima vez tiraremos a matar! Nada de pactos, ni de
intercambios, ni de charlas! Habis aterrorizado a esta ciudad durante ms de un ao, pero esto termina
aqu! Estis acabados! Dos minutos! dijo. Luego, entraremos a buscaros!
Se produjo un embarazoso silencio.
No hay nada que hacer murmur Harkat tras unos largos segundos. Estamos acabados.
Tal vez suspir Vancha. Entonces, su mirada cay sobre Steve, y esboz una amplia sonrisa.
Pero no moriremos solos.
Vancha junt los dedos de la mano derecha y los extendi formando una hoja de carne y hueso.
Levant la mano sobre su cabeza como un cuchillo y avanz.
Steve cerr los ojos y esper la muerte con una sonrisa en el rostro.
Espera dijo suavemente Mr. Crepsley, detenindole. Hay una forma de salir
Vancha se detuvo.
Cmo? inquiri suspicazmente.
Por la ventana dijo Mr. Crepsley. Saltemos. No se esperarn eso.
Vancha consider el plan.
La cada no es problema reflexion. No para nosotros, en todo caso. Y para ti, Harkat?
Cinco pisos? sonri Harkat. Podra hacerlo dormido.
Pero, qu hacemos una vez que estemos abajo? pregunt Vancha. El lugar est lleno de
policas y soldados.
Cometearemos dijo Mr. Crepsley. Yo llevar a Darren. T llevars a Harkat. No ser fcil

(podran dispararnos antes de que podamos alcanzar la velocidad del cometeo), pero se puede hacer.
Con suerte.
Es una locura gru Vancha, y luego nos gui un ojo. Me gusta!
Seal a Steve.
Pero le mataremos antes de irnos.
Un minuto! grit Alice Burgess a travs del megfono.
Steve no se haba movido. An tena los ojos cerrados. Y an sonrea.
Yo no quera que Vancha matara a Steve. Aunque nos hubiera traicionado, una vez fue mi amigo, y la
idea de que lo asesinaran a sangre fra me perturbaba. Adems, haba que pensar en Debbie: si
matbamos a Steve, seguro que R.V. matara a Debbie en represalia. Era una insensatez preocuparse por
ella, teniendo en cuenta el problema en el que estbamos metidos, pero no poda evitarlo.
Estaba a punto de pedirle a Vancha que le perdonara la vida a Steve (aunque no crea que fuera a
escucharme), cuando Mr. Crepsley se me adelant.
No podemos matarlo dijo con disgusto.
Otra vez con eso? parpade Vancha.
No se acabar el mundo porque nos capturen dijo Mr. Crepsley.
Treinta segundos! chill Burgess con voz tensa.
Mr. Crepsley ignor la interrupcin.
Si nos capturan vivos, puede que tengamos ocasin de escapar ms tarde. Pero si matamos a Steve
Leonard, no creo que nos perdonen la vida. Esos humanos estn dispuestos a masacrarnos en cuanto caiga
un alfiler.
Vancha mene dubitativamente la cabeza.
No me gusta. Preferira matarlo y correr el riesgo.
Yo tambin reconoci Mr. Crepsley. Pero debemos tener en cuenta al Lord Vampanez. Hemos
de anteponer la cacera a nuestros deseos personales. Perdonarle la vida a Steve Leonard es
Diez segundos! bram Burgess.
Vancha mir furiosamente a Steve unos segundos ms, indeciso, y luego solt un taco, gir la mano y
le dio un porrazo en la nuca con la palma plana. Steve se desplom en el suelo. Pens que Vancha lo
haba matado, pero el Prncipe slo lo haba dejado inconsciente.
Eso le mantendr callado durante un rato gru Vancha, revisando sus cinturones de shuriken y
ajustndose bien sus pieles. Si ms tarde tenemos oportunidad, lo atraparemos y acabaremos con l.
Se acab el tiempo! nos advirti Alice Burgess. Salid inmediatamente o abrimos fuego!
Listos? pregunt Vancha.
Listo respondi Mr. Crepsley, sacando sus cuchillos.
Listo respondi Harkat, probando el filo de su hacha con un grueso dedo gris.
Listo respond yo, desenvainando mi espada y sostenindola sobre mi pecho.
Harkat saltar conmigo dijo Vancha. Larten y Darren Vosotros seris los siguientes.
Dadnos uno o dos segundos para rodar fuera de vuestro camino.
Suerte, Vancha dijo Mr. Crepsley.
Suerte repuso Vancha, y luego, con una amplia y salvaje sonrisa, le dio una palmada en la
espalda a Harkat y salt por la ventana, haciendo aicos la persiana y los cristales, con Harkat a poca
distancia de l.

Mr. Crepsley y yo esperamos los segundos convenidos, y entonces saltamos detrs de nuestros
amigos a travs de los aristados restos de la ventana, y nos precipitamos velozmente al suelo como un par
de murcilagos sin alas, al interior de la infernal caldera que nos esperaba abajo.

Captulo 4
Mientras el suelo ascenda vertiginosamente a mi encuentro, junt las piernas, arque la parte
superior del cuerpo, extend los brazos y aterric en cuclillas. Mis huesos extra fuertes absorbieron el
choque sin romperse, aunque la fuerza del impacto me hizo rodar hacia delante, y estuve a punto de
clavarme mi propia espada (lo cual habra sido una embarazosa forma de morir).
Se oy un agudo grito de dolor a mi izquierda, y mientras me pona en pie de un salto, vi a Mr.
Crepsley tirado en el suelo, sujetndose el tobillo derecho, incapaz de levantarse. Ignorando a mi amigo
herido, alc mi espada en actitud defensiva y busqu a Vancha y a Harkat.
Nuestro salto a travs de la ventana haba tomado a policas y soldados por sorpresa. Caan unos
sobre otros y se interponan en el camino de los dems, lo que haca imposible para cualquiera realizar
un disparo certero.
Harkat haba agarrado a un joven soldado en medio de la confusin y lo apretaba contra su pecho,
girando velozmente en crculo para que nadie tuviera tiempo de dispararle por la espalda. Vancha,
mientras tanto, le haba echado el ojo al pez gordo. Mientras yo observaba, carg contra varios agentes y
soldados, salt sobre un coche y tir al suelo a la Inspectora Jefe Burgess con un placaje perfectamente
calculado.
Mientras todos los ojos humanos se clavaban en Vancha y la Inspectora Jefe, corr junto a Mr.
Crepsley y le ayud a incorporarse. Sus dientes rechinaron de dolor, y supe al instante que su tobillo no
le sostendra.
Est roto? grit, arrastrndole detrs de un coche antes de que alguien se recuperase de golpe
de la primera impresin y nos pegara un tiro.
Creo que no jade, pero el dolor es intenso.
Se derrumb detrs del coche y se masaje el tobillo, intentando aliviar el dolor.
Al otro lado, Vancha estaba en pie, aferrando la garganta de Alice Burgess con una mano y el
megfono con la otra.
Od esto! rugi por el megfono a policas y soldados. Si disparis, vuestra jefa morir!
Por encima de nosotros, la hlice del helicptero zumbaba como las alas de un millar de abejas
furiosas. Por lo dems, silencio absoluto.
Burgess lo rompi.
Olvidaos de m! rugi. Acabad con estos mierdas, ahora!
Varios tiradores levantaron obedientemente sus armas.
Vancha apret los dedos en torno a la garganta de la jefa de polica. La inquietud agrand sus ojos.
Los tiradores vacilaron, y luego bajaron ligeramente sus armas. Vancha afloj su presa, pero sin soltarla
por completo. Sujetando a la mujer del pelo blanco frente a l, la arrastr hasta donde se alzaba Harkat
con su escudo humano. Los dos se colocaron espalda contra espalda, y luego, lentamente, fueron hacia
donde nos refugibamos Mr. Crepsley y yo. Parecan un enorme y torpe cangrejo mientras se movan,
pero funcion. Nadie dispar.
Cmo est de mal? pregunt Vancha, agachndose junto a nosotros, y haciendo que Burgess se
agachara con l. Harkat hizo lo mismo con su soldado.
Mal dijo sobriamente Mr. Crepsley, mirando a Vancha a los ojos.

No puedes cometear? pregunt Vancha en voz baja.

As, no.
Se miraron en silencio el uno al otro.
Entonces tendremos que dejarte atrs dijo Vancha.
De acuerdo respondi Mr. Crepsley con una prieta sonrisa.
Yo me quedo con l dijo yo al instante.
Este no es momento para heroicidades gru Vancha. T vienes, y se acab.
Sacud la cabeza.
Al infierno las heroicidades. Estoy siendo prctico. No puedes cometear conmigo y con Harkat a la
espalda. Tardaras demasiado en alcanzar la velocidad. Nos habran matado a tiros antes de llegar al
final de la calle.
Vancha abri la boca para protestar, pero comprendi que mi argumento era vlido y la cerr.
Yo tambin me quedo dijo Harkat.
Vancha rezong:
No tenemos tiempo para tonteras!
No son tonteras dijo Harkat tranquilamente. Yo viajo con Darren. Donde l vaya, ir yo.
Donde l se quede, me quedo yo. Adems, tendrs ms posibilidades sin m.
Cmo lo sabes? pregunt Vancha.
Harkat seal a Alice Burgess, que an jadeaba a consecuencia de la apretada presa de Vancha.
Yendo solo, te la puedes llevar a ella, y utilizarla como escudo hasta que empieces a cometear.
Vancha suspir abatidamente.
Sois todos demasiado inteligentes para m. No voy a quedarme aqu sentado, intentando
convenceros.
Asom la cabeza por el cap del coche para vigilar a las tropas que nos rodeaban, bizqueando con
fuerza ante la luz del da.
Quedaos atrs advirti, o estos dos morirn!
Nunca lograreis escapar grazn Burgess, con sus claros ojos azules llenos de odio, y su
piel, fantasmagricamente blanca, teida de un profundo y furioso rubor. En cuanto tengan
oportunidad acabarn con vosotros!
Entonces, tendremos que procurar no darles ninguna ri Vancha, cubrindole la boca con la
mano antes de que ella pudiera replicar. Su sonrisa se desvaneci. No podr volver a buscaros nos
dijo. Si os quedis, tendris que arreglroslas solos.
Lo sabemos dijo Mr. Crepsley.
Vancha le ech un vistazo al Sol.
Ser mejor que os rindis enseguida y roguis a los dioses que os metan en una celda sin ventanas.
De acuerdo. Los dientes de Mr. Crepsley castaeteaban, en parte por el dolor del tobillo, en
parte por el miedo a los mortferos rayos del Sol.
Inclinndose hacia delante, Vancha susurr para que Burgess y el soldado no pudieran orle:
Si escapo, volver a por el Lord Vampanez. Esperar en la caverna donde luchamos la ltima
noche. Os dar hasta la medianoche. Si no estis all para entonces, ir yo solo tras l.
Mr. Crepsley asinti.

Haremos lo que podamos para escapar. Si yo no puedo andar, Darren y Harkat huirn sin m.
Nos mir intensamente: S?
S dijo Harkat.
Le devolv la mirada en silencio durante un rato ms, y luego baj los ojos.
S murmur a regaadientes.
Vancha gru y extendi la mano libre. Todos colocamos una mano sobre la suya.
Suerte dijo, y uno tras otro repetimos lo mismo.
Entonces, sin esperar ms, Vancha se incorpor y se alej, con Burgess firmemente sujeta delante de
l. Haba dejado caer el megfono por el camino. Ahora lo recogi y volvi a dirigirse a las tropas.
Voy a marcharme! bram jovialmente. S que vuestro trabajo es detenerme, pero si
disparis, vuestra jefa tambin morir! Si sois inteligentes, esperareis a que cometa algn error!
Despus de todo ri entre dientes, vosotros tenis coches y helicpteros! Yo voy a pie! Estoy
seguro de que podris seguir mi paso hasta que encontris el momento justo para atraparme!
Tirando el megfono a un lado, Vancha levant del suelo a la Inspectora Jefe, sujetndola ante l
como a una mueca, y ech a correr.
Un oficial veterano se lanz hacia el megfono, lo agarr y se puso a dar rdenes.
No abris fuego! grit. No rompis filas! Esperad a que tropiece o la deje caer! No puede
escapar! Mantenedlo en el punto de mira, esperad a tenerlo a tiro, y entonces dejadlo!
Se detuvo abruptamente. Haba visto a Vancha correr hacia el bloqueo del final de la calle mientras
estaba hablando, pero, en un abrir y cerrar de ojos, el vampiro haba desaparecido. Vancha haba
alcanzado la velocidad del cometeo, y para los humanos era como si, sencillamente, se hubiera
desvanecido en el aire.
Mientras policas y soldados se apiaban all delante con incredulidad, amartilladas las armas,
mirando fijamente al suelo como si pensaran que Vancha y su jefa se haban hundido en l, Mr. Crepsley,
Harkat y yo nos miramos con una gran sonrisa.
Al menos uno de nosotros ha escapado dijo Mr. Crepsley.
Nosotros tambin lo habramos hecho si no fuera usted tan cabestro gru.
Mr. Crepsley ech un vistazo al Sol, y su sonrisa se desvaneci.
Si me dejan en una celda donde d el Sol dijo en voz baja, no esperar a arder hasta la
muerte. Escapar o morir intentndolo.
Asent sombramente.
Nosotros tambin.
Harkat le dio la vuelta a su soldado y este qued frente a nosotros. El rostro del joven estaba verde
de terror, y era incapaz de pronunciar palabra.
Lo soltamos o lo utilizamos para hacer un trato? pregunt Harkat.
Sultalo dije. Es menos probable que nos disparen si nos entregamos voluntariamente. Si
intentramos hacer un trato ahora que Vancha se ha escapado con su jefa, creo que nos acribillaran.
Tambin debemos soltar nuestras armas dijo Mr. Crepsley, dejando a un lado sus cuchillos.
No quera desprenderme de mi espada, pero prevaleci el sentido comn y la dej junto al montn
formado por los cuchillos de Mr. Crepsley, el hacha de Harkat y las otras cosas que llevbamos. Luego
nos arremangamos las mangas, levantamos las manos sobre la cabeza, gritamos que nos rendamos y

salimos (Mr. Crepsley saltando sobre una pierna) para ser arrestados y encarcelados por unos agentes de
la ley de rostros oscuros y dedos ansiosos por disparar, que nos esposaron, nos insultaron, nos metieron
en furgonetas y nos condujeron a prisin.

Captulo 5
Me encontraba en una celda de no ms de cuatro metros cuadrados y tal vez unos tres metros de
altura. No haba ventanas (aparte de una pequeita en la puerta) ni espejos unidireccionales. Haba dos
cmaras de vigilancia en los rincones de encima de la puerta, una mesa grande con una grabadora sobre
ella, tres sillas, yo y tres agentes de polica de rostro sombro.
Uno de los agentes estaba de pie junto a la puerta, sosteniendo firmemente un rifle sobre su pecho,
con ojos vigilantes. No me haba dicho su nombre (no haba dicho una palabra), pero poda leerlo en su
placa: William McKay.
Los otros dos agentes no llevaban placas, pero me haban dicho sus nombres: Con e Ivn. Con era
alto, de rostro oscuro y muy enjuto, modales bruscos y tendencia al sarcasmo. Ivn era ms viejo y ms
delgado, con el pelo gris. Pareca cansado y hablaba suavemente, como si las preguntas le dejaran
exhausto.
Darren Shan es tu verdadero nombre, como nos han dicho? inquiri por vigsima vez desde que
me metieran en la celda de interrogatorios. Me haban estado haciendo las mismas preguntas una y otra
vez, y no daban muestras de que fueran a dejarlo.
No respond. Hasta ahora no haba dicho nada.
O es Darren Horston, el nombre que has estado utilizando recientemente? pregunt Ivn tras
unos segundos de silencio.
No hubo respuesta.
Qu nos dices de tu compaero de viaje Larten Crepsley o Vur Horston?
Baj los ojos hacia mis manos esposadas y no dije nada. Examin la cadena que una las esposas: de
acero, corta, gruesa. Pens que podra romperla si tuviera que hacerlo, pero no estaba seguro.
Mis tobillos tambin estaban esposados. La cadena que los una era corta cuando fui arrestado. La
polica me dej con la cadena corta mientras me tomaban las huellas dactilares y las fotos, pero me la
quitaron y la reemplazaron por otra ms larga en cuanto estuve a buen recaudo en la celda.
Qu nos dices del freak? pregunt el agente llamado Con. Ese monstruo de piel gris. Qu
es?
No es un monstruo! exclam, rompiendo mi cdigo de silencio.
Ah, no? se burl Con. Qu es entonces?
Mene la cabeza.
No me creeran si se los dijera.
Intntalo me anim Ivn, pero me limit a mover otra vez la cabeza.
Qu hay de los otros dos? pregunt Con. Vancha March y Larten Crepsley. Nuestros
informantes nos dijeron que eran vampiros. Qu tienes que decir sobre eso?
Sonre sin humor.
Los vampiros no existen dije. Todo el mundo lo sabe.
Es verdad dijo Ivn. No existen.
Se inclin sobre la mesa como si fuera a contarme un secreto.
Pero esos dos no son normales del todo, Darren, como t bien sabes. March desapareci como por
arte de magia, mientras que Crepsley Carraspe. Bueno, no hemos sido capaces de fotografiarle.

Sonre cuando dijo eso, y mir hacia las cmaras de video. Los vampiros completos tenan tomos
peculiares, que hacan que fuera imposible fotografiarlos o filmarlos. La polica poda tomar instantneas
a Mr. Crepsley desde todos los ngulos imaginables, con las mejores cmaras disponibles sin ningn
efecto visible.
Mira cmo sonre! espet Con. Cree que es divertido!
No dije, borrando la sonrisa de mi rostro. No lo creo.
Entonces, de qu te res?
Me encog de hombros.
Pensaba en otra cosa.
Ivn se recost en su silla, decepcionado por mis respuestas.
Hemos tomado una muestra de sangre de Crepsley dijo. Tambin de la cosa llamada Harkat
Mulds. Descubriremos lo que son cuando lleguen los resultados. Sera ventajoso para ti decrnoslo ahora.
No respond. Ivn esper un momento, y luego se pas una mano por el pelo gris. Suspir
abatidamente, y volvi a empezar con las preguntas.
Cul es tu verdadero nombre? Cul es tu relacin con los otros? Dnde?
***
Pas ms tiempo. Era incapaz de discernir exactamente cunto tiempo haba estado encerrado. Me
senta como si hubiera pasado un da o ms, pero en realidad era posible que slo hubieran transcurrido
cuatro o cinco horas, tal vez menos. Lo ms probable era que el Sol an brillara en el exterior.
Pens en Mr. Crepsley y me pregunt cmo le ira. Si se encontraba en una celda como la ma, no
tendra de qu preocuparse. Pero si lo haban puesto en una celda con ventanas
Dnde estn mis amigos? pregunt.
Con e Ivn haban estado discutiendo algo en voz baja. Ahora me miraron, con expresin reservada.
Te gustara verlos? pregunt Ivn.
Slo quiero saber dnde estn dije.
Si respondes a nuestras preguntas, se podra arreglar un encuentro prometi Ivn.
Slo quiero saber dnde estn repet.
Estn cerca gru Con. Encerrados a buen recaudo, como t.
En celdas como esta? pregunt.
Exactamente iguales dijo Con.
Entonces mir las paredes que nos rodeaban, y sonri al comprender qu era lo que me preocupaba.
Celdas sin ventanas ri por lo bajo, dndole a su compaero un codazo en las costillas. Pero
eso podra cambiar, verdad, Ivn? Y si trasladramos al vampiro a una celda rodeada de
encantadoras ventanas? Una celda con vistas al exterior al cielo al Sol.
No dije nada, pero mir a Con a los ojos y le devolv una mirada furiosa.
No te gusta cmo suena eso, verdad? sise Con. La idea de que metamos a Crepsley en una
habitacin con ventanas te horroriza, eh?
Me encog de hombros con indiferencia y apart los ojos.
Quiero hablar con un abogado dije.
Con estall en carcajadas. Ivn ocult una sonrisa detrs de una mano. Incluso el guardia del rifle
sonri socarronamente, como si acabara de contarles el mejor chiste del mundo.

Qu les hace tanta gracia? espet. Conozco mis derechos. Tengo derecho a una llamada y a
un abogado.
Por supuesto cacare Con. Hasta los asesinos tienen derechos.
Golpete la mesa con los nudillos, y luego apag la grabadora.
Pero imagina que te negamos tus derechos. Ms tarde se nos caer el pelo, pero no nos importa.
Te tendremos aqu encerrado, y no dejaremos que hagas uso de tus derechos hasta que nos des algunas
respuestas.
Eso es ilegal gru. No pueden hacerlo.
Normalmente, no reconoci l. Normalmente, nuestra Inspectora Jefe irrumpira aqu y nos
montara un cirio si escuchara algo as. Pero nuestra jefa no est aqu, verdad? Fue secuestrada por tu
compaero asesino, Vancha March.
El color abandon mis labios al or eso y comprender lo que significaba. Con su jefa fuera de juego,
se tomaran la justicia por su mano, y haran lo que fuera para descubrir dnde estaba y rescatarla. Podra
costarles sus carreras, pero eso no les preocupaba. Era algo personal.
Tendris que torturarme para hacerme hablar dije envaradamente, ponindolos a prueba para ver
hasta dnde estaban dispuestos a llegar.
La tortura no est entre nuestros mtodos dijo Ivn de inmediato. Nosotros no hacemos las
cosas as.
No como otros que yo me s aadi Con, y me tir una foto a travs de la mesa. Intent
ignorarla, pero mis ojos volaron automticamente hacia la imagen que mostraba. Vi que era el vampcota
al que habamos tomado como rehn aquella maana en los tneles, el llamado Mark Ryter, a quien
Vancha haba torturado y matado.
Nosotros no somos malos dije en voz baja. Pero poda ver las cosas desde su punto de vista y
comprender lo monstruosos que debamos parecerles. Hay aspectos en todo esto que ustedes
desconocen. Nosotros no somos los asesinos que buscan. Estamos intentando detenerlos, igual que
ustedes.
Con solt una carcajada.
Es cierto insist. Mark Ryter era uno de los malos. Tuvimos que hacerle dao para averiguar
cosas de los otros. No somos sus enemigos. Ustedes y yo estamos del mismo lado.
Es la mentira ms endeble que he odo jams espet Con. Tan tontos nos crees?
No creo que sean tontos en absoluto dije. Pero van por mal camino. Les han engaado.
Ustedes Me inclin ansiosamente hacia delante. Quin les dijo dnde encontrarnos? Quin les
dijo nuestros nombres, que ramos vampiros, que ramos sus asesinos?
Los policas intercambiaron una breve e inquieta mirada, y entonces, Ivn dijo:
Fue un soplo annimo. El informante llam desde una cabina, no dio su nombre y ya se haba ido
cuando llegamos.
Y eso no les resulta sospechoso? pregunt.
Recibimos llamadas annimas todo el tiempo dijo Ivn, pero pareca nervioso, y supe que tena
sus dudas. Si hubiera estado l solo, tal vez podra haberle hecho ver las cosas desde mi punto de vista, y
persuadido para que me concediera el beneficio de la duda. Pero antes de que pudiera decir nada ms,
Con me lanz otra foto, y luego otra. Primeros planos de Mark Ryter, que captaban detalles an ms

espantosos que la anterior.

La gente que est de nuestro lado no mata a otras personas dijo framente. Ni aunque les
gustara hacerlo aadi significativamente, apuntndome con un dedo.
Lanc un suspiro y lo dej estar, sabiendo que no podra convencerlos de mi inocencia.
Transcurrieron unos segundos de silencio, mientras se tranquilizaban despus de la discusin y
recuperaban la compostura. Luego encendieron la grabadora y el interrogatorio volvi a empezar. Quin
era yo? De dnde vena? Adnde haba ido Vancha March? A cunta gente habamos matado? Una
vez, y otra, y otra, y otra
***
La polica no sacaba nada de m, y eso les frustraba. A Ivn y Con se les haba unido otro agente
llamado Morgan, de ojos penetrantes y cabello castao oscuro. Se sentaba con la espalda recta y las
manos extendidas sobre la mesa, sometindome a una fra e inalterable mirada. Tuve la sensacin de que
Morgan estaba all para mostrarse desagradable, aunque hasta ahora no haba hecho ningn movimiento
violento contra m.
Qu edad tienes? me estaba preguntando Con. De dnde eres? Cunto tiempo has estado
aqu? Por qu escogisteis esta ciudad? A cuntos otros habis matado? Dnde estn los cuerpos? Qu
habis?
Se detuvo cuando llamaron a la puerta. Se levant y fue a ver quin era. Los ojos de Ivn siguieron a
Con mientras se iba, pero los de Morgan permanecieron clavados en m. Pestaeaba una vez cada cuatro
segundos, ni ms, ni menos, como un robot.
Con mantuvo una conversacin entre murmullos con una persona al otro lado de la puerta, y luego se
volvi y le indic con un gesto al guardia del rifle que se apartara. El guardia se hizo a un lado y me
apunt con el arma para asegurarse de que no intentaba nada raro.
Esperaba que fuera otro polica, o tal vez un soldado (no haba visto a nadie del ejrcito desde que
fui arrestado), pero el hombrecillo de aspecto inofensivo que entr me cogi totalmente por sorpresa.
Mr. Blaws? exclam con voz ahogada.
El inspector escolar que me haba obligado a ir a Mahler pareca nervioso. Portaba el mismo maletn
enorme de siempre, y llevaba el mismo bombn pasado de moda. Avanz medio metro, y luego se detuvo,
reacio a acercarse ms.
Gracias por venir, Walter dijo Ivn, levantndose para estrechar la mano al visitante.
Mr. Blaws asinti dbilmente y respondi con voz aguda:
Encantado de servir de ayuda.
Quieres una silla? pregunt Ivn.
Mr. Blaws mene la cabeza rpidamente.
No, gracias. Preferira no detenerme ms tiempo del necesario. Vueltas que dar, lugares a los que
ir... Ya sabes cmo es esto.
Ivn asinti comprensivamente.
Est bien. Has trado los papeles?
Mr. Blaws asinti.
Los formularios que rellen, todos los documentos que tenemos de l. S. Se los dej al hombre
que est en recepcin. Los est fotocopiando para devolverme los originales antes de irme. Tengo que
guardar los originales para los registros del colegio.

Bien volvi a decir Ivn, y, hacindose a un lado, me seal con un brusco movimiento de la
cabeza. Puedes identificar a este chico? pregunt oficiosamente.
S dijo Mr. Blaws. Es Darren Horston. Se inscribi en Mahler el Se detuvo y frunci el
ceo. He olvidado la fecha exacta. Debera acordarme, porque la estaba mirando en la entrada.
Est bien sonri Ivn. Ya la buscaremos en las fotocopias. Pero, es este, definitivamente, el
chico que se hace llamar Darren Horston? Ests seguro?
Mr. Blaws asinti firmemente.
Oh, s dijo. Nunca olvido la cara de un alumno, especialmente de uno que ha hecho novillos.
Gracias, Walter dijo Ivn, tomando del brazo al inspector escolar. Si volvemos a necesitarte,
te
Se detuvo. Mr. Blaws no se haba movido. Me miraba fijamente, con los ojos muy abiertos y los
labios temblorosos.
Es verdad pregunt. lo que dicen los medios? Que l y sus amigos son los asesinos?
Ivn vacil.
La verdad es que, por ahora, no podemos afirmarlo, pero en cuanto
Cmo has podido? me grit Mr. Blaws. Cmo has podido matar a toda esa gente? Y a la
pobrecita Tara Williams, tu compaera de clase!
Yo no he matado a Tara dije cansinamente. No he matado a nadie. No soy un asesino. La
polica ha arrestado a las personas equivocadas.
Ja! buf Con.
Eres una bestia gru Mr. Blaws, levantando su maletn en el aire, como si pretendiera
lanzrmelo. Deberan deberan deberan
No pudo decir ms. Apret los labios y cerr de golpe la mandbula. Me volvi la espalda y ech a
andar hacia la puerta. Cuando la estaba cruzando, me dej llevar por un impulso infantil y lo llam.
Mr. Blaws! grit.
Se detuvo y me mir inquisitivamente por encima del hombro. Yo adopt una expresin inocente y
consternada.
Esto no afectar a mis calificaciones, verdad, seor? inquir dulcemente.
El inspector escolar se qued mirndome con la boca abierta, y luego con un destello de furia al
comprender que le estaba tomando el pelo. Levant la nariz, me mostr un limpio par de talones y se
alej por el pasillo con paso repiqueteante.
Me ech a rer a carcajadas mientras Mr. Blaws se iba, encontrando un absurdo consuelo en la
expresin iracunda del molesto hombrecillo. Con, Ivn y el guardia del arma tambin sonrieron, a su
pesar, pero no Morgan. Su rostro permaneci tan ptreo como siempre, con una terrible y silenciosa
amenaza en sus penetrantes y mecnicos ojos.

Captulo 6
Ivn fue reemplazado por un corpulento agente llamado Dave poco despus de la partida de Mr.
Blaws. Dave se comportaba de forma amistosa (lo primero que hizo cuando lleg fue preguntarme si
quera comer o beber algo), pero no me enga. Yo haba visto demasiadas series de televisin y conoca
bien la rutina del poli bueno/poli malo.
Estamos aqu para ayudarte, Darren me asegur Dave, abriendo una bolsita de azcar y
vertindola en un vaso de plstico lleno de caf humeante. Se le derram un poco de azcar por un lado,
sobre la mesa. Estuve seguro, al noventa por ciento, de que el derramamiento haba sido deliberado:
Dave quera hacerme pensar que era un atolondrado.
Quitarme estas esposas y dejarme en libertad sera una gran ayuda brome, observando
cautamente a Dave mientras rasgaba otra bolsita de azcar. Morgan era el que ms me preocupaba (Con
podra llegar a golpearme un poco si las cosas se ponan feas, pero crea que Morgan era capaz de algo
peor), pero haba tenido que ser especialmente cuidadoso con Dave, o habra acabado sacndome mis
secretos. Haba estado despierto durante mucho tiempo. Estaba agotado y aturdido. Propenso a los
descuidos.
Quitarte las esposas y dejarte en libertad sonri socarronamente Dave, guindome un ojo.
Esa es buena. Naturalmente, ambos sabemos que eso no va a ocurrir, pero hay cosas que puedo hacer.
Conseguirte un abogado, por ejemplo. Un bao. Una muda de ropa. Una litera cmoda para pasar la
noche. Vas a estar con nosotros durante mucho tiempo, me temo, pero no tiene por qu ser una estancia
desagradable.
Qu tengo que hacer para hacerla agradable? pregunt cautelosamente.
Dave se encogi de hombros y tom un sorbo de caf.
Auch! Demasiado caliente!
Se abanic los labios con una mano para aliviarlos, y sonri.
No mucho dijo en respuesta a mi pregunta. Decirnos tu verdadero nombre, de dnde vienes,
qu hacas aqu Esa clase de cosas.
Sacud sarcsticamente la cabeza: cara nueva, las mismas preguntas de siempre.
Dave vio que no iba a responder, as que cambi de tctica.
Esta rutina ya est muy pasada, verdad? Intentemos otra cosa. Tu amigo, Harkat Mulds, dice que
necesita su mscara para sobrevivir, que morir si est expuesto al aire durante ms de diez o doce
horas. Es eso cierto?
Asent cautamente.
S.
Dave pareca triste.
Eso es malo murmur. Muy, muy malo.
Qu quiere decir? pregunt.
Esto es una prisin, Darren. T y tus amigos sois sospechosos de asesinato. Hay reglas,
pautas, cosas que debemos hacer. Quitarles objetos como cinturones, corbatas y mscaras a los
supuestos asesinos cuando ingresan aqu es una de las reglas.
Me envar en mi silla.

Le han quitado a Harkat su mscara? espet.

As es dijo Dave.
Pero morir sin ella!
Dave estir los hombros despreocupadamente.
Slo tenemos tu palabra al respecto, y no es suficiente. Pero si nos dices lo que es l y por qu le
resulta mortal el aire normal, y nos hablas de tus otros amigos, Crepsley y March, tal vez podamos
hacer algo.
Mir al polica con ojos llenos de odio.
As que, si no delato a mis amigos, dejarn morir a Harkat? Sonre con desprecio.
Esa es una forma horrible de expresarlo protest Dave acaloradamente. No tenemos intencin
de dejar morir a ninguno de vosotros. Si tu pequeo e inslito amigo se pusiera peor, le bajaramos
corriendo a la enfermera y le atenderamos, como hemos hecho con el hombre al que tomasteis como
rehn. Pero
Steve est aqu? le interrump. Han metido a Steve Leopard en el ala mdica?
Steve Leonard me corrigi, ignorante del apodo de Steve. Le trajimos aqu para que se
recuperara. As es ms fcil protegerle de los medios.
Esas eran grandes noticias. Pensaba que habamos perdido a Steve. Si pudiramos cogerlo cuando
escapramos y llevarlo con nosotros, podramos utilizarlo para intentar salvar la vida de Debbie.
Estir mis manos encadenadas por encima de la cabeza y bostec.
Qu hora es? pregunt casualmente.
Lo siento sonri Dave. Eso es informacin confidencial.
Baj los brazos.
Recuerda que antes me pregunt si quera algo?
Aj respondi Dave, estrechando los ojos esperanzadamente.
Podran dejarme caminar durante unos minutos? Tengo calambres en las piernas.
Dave pareci decepcionado. Haba esperado una peticin ms compleja.
No puedes salir de esta habitacin dijo.
No le estoy pidiendo eso. Un par de minutos paseando de un lado a otro me bastaran.
Dave mir a Con y a Morgan para ver qu opinaban.
Djalo dijo Con, mientras se quede al otro lado de la mesa.
Morgan no dijo nada, tan slo asinti una vez para demostrar su aprobacin.
Empuj hacia atrs la silla, me levant, me apart de la mesa, me afloj las cadenas que unan mis
tobillos con un ruido disonante, y luego anduve de una pared a otra, estirando las piernas, liberando la
tensin de mis msculos, preparando un plan de escape.
Al cabo de un rato, me detuve ante una de las paredes y apoy la frente contra ella. Empec a patear
ligeramente la parte baja de la pared con el pie izquierdo, como si me sintiera nervioso y claustrofbico.
En realidad, la estaba probando. Quera saber lo gruesa que era esa pared y si podra pasar a travs de
ella.
El resultado de la prueba fue desalentador. Por el tacto de la pared y el apagado eco de mis patadas,
deduje que estaba hecha de slido hormign, con un grosor de dos o tres ladrillos. Podra acabar
atravesndola, pero me llevara mucho trabajo y (lo ms importante) tiempo. El guardia de la puerta

tendra sobrada oportunidad de levantar su arma y disparar.

Me apart de la pared y empec a andar de nuevo, con los ojos yendo velozmente de la puerta a la
pared frontal de la celda. La puerta pareca bastante slida (acero), pero tal vez la pared en donde estaba
no fuera tan gruesa como las dems. Quiz podra atravesarla ms rpido que las de los lados o la de
atrs. Esperar hasta que se hiciera definitivamente de noche, confiar en que la polica me dejara solo en
la celda, y entonces abrirme paso a golpes y
No. Aunque la polica me dejara solo, las cmaras de video instaladas en los rincones por encima de
la puerta, no. Alguien estara observando todo el tiempo. La alarma sonara en cuanto atacara la pared, y
el pasillo exterior se llenara de policas en cuestin de segundos.
Tendra que ser por el techo. Desde donde estaba parado, no tena ni idea de si estaba reforzado o era
normal, ni si podra abrirme camino a golpes o no. Pero era la nica va de escape lgica. Si me dejaran
solo, podra inutilizar las cmaras, ir por las vigas y, con suerte, despistar a mis perseguidores por el
camino. No tendra tiempo de ir a buscar a Harkat y a Mr. Crepsley, as que tendra que confiar en que
lograran escapar por s mismos.
No era un plan muy elaborado: an no se me haba ocurrido lo que hara para conseguir que los
policas se marcharan. No crea que fueran a retirarse durante la noche para permitirme dormir como un
angelito pero al menos era un comienzo. El resto ya ira encajando por el camino.
Eso esperaba!
Anduve durante unos minutos ms, luego Dave me pidi que volviera a sentarme, y volvimos a
empezar con las preguntas. Esta vez iban ms deprisa que antes, con mayor urgencia. Me dio la impresin
de que su paciencia estaba llegando a su fin. La violencia no tardara en llegar.
***
La polica increment la presin. No hubo ms ofertas de comida y bebida, y la sonrisa de Dave era
una dbil sombra de la que luca en un principio. El enorme agente se haba aflojado el nudo de la
corbata y sudaba profusamente mientras me bombardeaba con una pregunta tras otra. Haba renunciado a
preguntarme mi nombre y mi procedencia. Ahora quera saber a cunta gente haba matado, dnde estaban
los cuerpos, y si era slo un cmplice o un miembro activo de la banda de asesinos.
En respuesta a sus preguntas, yo me limitaba a decir:
No he matado a nadie. No soy su enemigo. Han detenido a las personas equivocadas.
Con no era tan corts como Dave. Haba empezado a aporrear la mesa con los puos y a inclinarse
amenazadoramente hacia delante cada vez que se diriga a m. Pens que sera slo cuestin de minutos
que empezara a agredirme con sus puos, y me prepar para los golpes que parecan inevitables.
Morgan no haba cambiado. Se sentaba callado e inmvil, mirndome implacablemente, parpadeando
cada cuatro segundos.
Hay otros? gru Dave. Slo sois vosotros cuatro, o hay en la banda ms asesinos que no
conocemos?
No somos asesinos suspir, frotndome los ojos, intentando permanecer alerta.
Los matasteis primero y luego les bebisteis la sangre, o al revs? me presion Dave.
Mene la cabeza y no respond.
De verdad os creis vampiros, o se trata de una tapadera, o de algn juego enfermizo que os hace
disfrutar?
Djenme en paz susurr, bajando los ojos. Se equivocan en todo. Nosotros no somos sus

enemigos.
A cuntos habis matado? rugi Dave. Dnde estn?
Se detuvo. Fuera, la gente haba invadido el pasillo durante los ltimos segundos, y ahora estaba
abarrotado de policas y personal, todos gritando furiosamente.
Qu diablos est pasando? espet Dave.
Quieren que vaya a comprobarlo? pregunt William McKay (el guardia del rifle).
No respondi Con. Ir yo. T sigue vigilando al chico.
Con fue hacia la puerta, la aporre y pidi que la abrieran. Como no hubo una respuesta inmediata,
volvi a llamar, en voz ms alta, y esta vez le abrieron. Al salir, el sombro agente agarr a una mujer
que pasaba a toda prisa y le sac rpidamente algunas respuestas.
Con tuvo que inclinarse sobre la mujer para or lo que deca. Cuando lo entendi, la solt y volvi a
entrar a toda prisa en mi celda, con los ojos desorbitados.
Es una fuga! grit.
Cul de ellos? chill Dave, levantndose de un salto. Crepsley? Mulds?
Ninguno de los dos! jade Con. Es el rehn, Steve Leonard!
Leonard? repiti Dave, dubitativamente. Pero l no es un prisionero. Por qu iba a querer
escapar?
No lo s! grit Con. Aparentemente, recobr la consciencia hace unos minutos, analiz la
situacin, y luego mat a un guardia y a dos enfermeras!
El color abandon el rostro de Dave, y William McKay estuvo a punto de dejar caer el rifle.
Un guardia y dos murmur Dave.
Y eso no es todo dijo Con. Ha matado o herido a otros tres en la huida. Creen que an est en
el edificio.
El rostro de Dave se endureci. Empez a andar hacia la puerta, y entonces se acord de m, se
detuvo y me mir por encima del hombro.
No soy un asesino dije en voz baja, mirndole directamente a los ojos. No soy el que estn
buscando. Yo estoy de su lado.
Esta vez, pens que me crea a medias.
Y yo qu hago? pregunt William McKay mientras los dos agentes salan. Voy o me quedo?
Ven con nosotros espet Con.
Y qu pasa con el chico?
Yo me encargar de l dijo Morgan suavemente. Sus ojos no se haban apartado de mi rostro, ni
siquiera cuando Con le estaba contando a Dave lo de Steve. El guardia sali a toda prisa en pos de los
otros, cerrando de un portazo la puerta tras de s.
Al fin me qued solo con Morgan.
El agente, con sus ojos diminutos y vigilantes, se sentaba mirndome fijamente. Cuatro segundos: un
parpadeo. Ocho segundos: un parpadeo. Doce segundos: un parpadeo.
Se inclin hacia delante, apag la grabadora, y luego se levant y se desperez.
Pens que nunca nos libraramos de ellos dijo.
Se pase hasta la puerta, ech un vistazo por la pequea ventana situada en lo alto y habl
suavemente, con el rostro oculto a las cmaras que se hallaban sobre su cabeza.

Tendrs que ir por el techo, pero ya habas pensado en ello, verdad?

Perdn? dije, sobresaltado.
Vi cmo examinabas la habitacin mientras hacas ejercicio sonri. Las paredes son
demasiado gruesas. No tienes tiempo para abrirte paso a travs de ellas.
No dije nada, pero me qued mirando duramente al agente del cabello castao, preguntndome de qu
iba.
Voy a atacarte dentro de un minuto dijo Morgan. Montar un numerito ante las cmaras,
simulando que pierdo los estribos y te cojo por el cuello. Golpame en la cabeza con los puos, fuerte, y
quedar fuera de combate. Despus ser cosa tuya. No tengo la llave de las esposas, as que tendrs que
sacrtelas t. Si no puedes, te fastidias. Ni siquiera puedo garantizarte que dispongas de mucho tiempo,
pero con el pnico que reina en los pasillos, deberas tener de sobra.
Por qu est haciendo esto? pregunt, aturdido ante el inesperado giro de los acontecimientos.
Ya lo vers dijo Morgan, volvindose para enfrentarse a m, y avanzando de una manera que,
ante la cmara, deba parecer violenta y amenazadora. Estar a tu merced cuando caiga al suelo
dijo, agitando furiosamente los brazos. Si decidieras matarme, sera incapaz de detenerte. Pero, por lo
que he odo, no eres de los que matan a un oponente indefenso.
Por qu iba a querer matarlo, si me est ayudando a escapar? pregunt, desconcertado.
Morgan esboz una amplia y desagradable sonrisa.
Ya lo vers volvi a decir, y entonces se lanz hacia m por encima de la mesa.
Yo estaba tan sorprendido por lo que estaba ocurriendo, que, cuando rode mi garganta con sus
manos, no hice nada, aparte de devolverle una mirada indecisa. Entonces apret con fuerza, y el instinto
de conservacin se impuso al fin. Echando bruscamente hacia atrs la cabeza, levant mis manos
esposadas y le empuj. l me golpe las manos y vino otra vez hacia m. Me levant tambalendome y
empuj su cabeza hacia abajo, sujetndola entre mis rodillas, levant los brazos juntando las manos y las
descargu sobre su nuca.
Con un gruido, Morgan se desliz de la mesa, cay al suelo y all se qued, inmvil. Me preocupaba
haberle hecho dao de verdad. Rode la mesa a toda prisa, y me agach para tomarle el pulso. Al
inclinarme, me encontr lo suficientemente cerca de su cabeza para ver su cuero cabelludo a travs una
rala capa de pelo. Lo que vi hizo que un ramalazo helado recorriera mi espinazo. Bajo el pelo, tatuada
sobre la piel, haba una V grande y tosca: la marca de los vampcotas!
E-e-e-es tartamude.
S dijo Morgan suavemente. Haba aterrizado con el brazo izquierdo sobre la cara, con lo que su
boca y sus ojos quedaban ocultos al objetivo de la cmara. Y orgulloso se servir a los legtimos
gobernantes de la noche.
Me alej tambaleante del polica vampcota, ms desconcertado que nunca. Haba pensado que los
vampcotas ejercan su servidumbre junto a sus amos. Nunca se me ocurri que algunos pudieran estar
trabajando encubiertos como humanos corrientes.
Morgan abri el ojo izquierdo y me ech un vistazo sin moverse.
Ser mejor que te muevas sise, antes de que llegue la caballera.
Recordando dnde estaba y lo que haba en juego, me incorpor intentando no dejarme distraer por la
impresin de haber encontrado un vampcota entre la polica. Quera saltar sobre la mesa y escapar por el

techo, pero primero tena que ocuparme de las cmaras. Me inclin, recog la grabadora, cruc
rpidamente la habitacin y utilic la base de la grabadora para destrozar las videocmaras,
inutilizndolas.
Muy bien susurr Morgan mientras volva sobre mis pasos. Muy inteligente. Y ahora, vuela,
murcielaguillo. Vuela como si te persiguiera el diablo.
Me detuve junto al vampcota, mirndolo con rabia, ech hacia atrs el pie derecho tanto como me lo
permiti la cadena y le di una fuerte patada en un lado de la cabeza. Lanz un gruido, se dio la vuelta y
se qued quieto. No saba si estaba realmente inconsciente o si eso formaba parte de su actuacin, y no
me qued a averiguarlo.
Brinqu sobre la mesa y junt las manos, hice una pausa, y luego separ bruscamente las muecas con
toda la fuerza que pude, usando todo mi poder vamprico. Estuve a punto de dislocarme los antebrazos, y
lanc un rugido de dolor, pero funcion: la cadena que una mis esposas se parti por la mitad, liberando
mis manos.
Me inclin entre ambos extremos de la cadena que aprisionaba mis tobillos, la agarr por el medio y
tir rpido hacia arriba. Demasiado rpido: ca de espaldas de la mesa y acab despatarrado en el
suelo!
Gimiendo, me di la vuelta, me incorpor y agarr otra vez la cadena, apoy la espalda contra una
pared y le di un segundo tirn. Esta vez tuve xito y se parti en dos. Enroll las dos mitades de la cadena
en torno a mis tobillos, para evitar que se engancharan en los rincones, y luego hice lo mismo con las
cadenas que colgaban de mis muecas.
Ya estaba listo. Volv a brincar sobre la mesa, me agach, inspir profundamente y entonces salt,
con los dedos de ambas manos extendidos y rectos.
El techo, afortunadamente, estaba hecho de baldosas de yeso corrientes, y mis dedos las atravesaron
sin apenas resistencia. Las apart a manotazos mientras segua en el aire, hasta que mis antebrazos
conectaron con las vigas del otro lado. Extendiendo los dedos, me agarr de los travesaos de madera
cuando la gravedad me arrastr hacia el suelo, y me sujet firmemente, frenando mi cada.
Me qued all colgado un momento, hasta que dej de balancearme, y luego saqu las piernas y el
cuerpo fuera de la celda, elevndome hacia la oscuridad y la libertad que prometa.

Captulo 7
Haba un hueco de medio metro entre las vigas sobre las que me hallaba tumbado y las de encima. No
era mucho, y resultaba muy incmodo, pero era mejor de lo que haba esperado.
Tendido de bruces, prest atencin a cualquier sonido de persecucin que pudiera llegar desde la
celda de abajo. No se oa nada. Poda or a la gente chocando entre s y ladrando rdenes en el pasillo,
as que, o la polica no se haba dado cuenta de mi huida, o la muchedumbre aterrorizada les bloqueaba
el paso.
Cualquiera que fuera la respuesta, el tiempo jugaba a mi favor; un tiempo que no haba esperado
tener, y del que podra hacer buen uso. Haba planeado huir lo ms rpido posible, dejando atrs a Mr.
Crepsley y a Harkat, pero ahora poda permitirme ir a buscarlos.
Pero dnde buscar? All arriba, la iluminacin era buena (haba muchas grietas entre las baldosas de
yeso por donde se filtraba la luz procedente de las habitaciones y pasillos de abajo), y poda ver hasta
diez o doce metros en cualquier direccin que mirara. Era un edificio grande, y si retenan a mis amigos
en otro piso, no tendra la menor oportunidad de encontrarlos. Pero si estuvieran cerca y me daba prisa
Me escabull sobre las vigas y llegu hasta el techo de la celda contigua a la ma, me detuve y aguc
el odo. Mi agudo sentido auditivo detectara cualquier sonido por encima del latido del corazn. Esper
unos segundos, pero no o nada. Segu adelante.
Las dos celdas siguientes estaban vacas. En la tercera o que alguien se rascaba. Pens en llamar a
gritos a Mr. Crepsley y Harkat, pero si haba policas en la celda, daran la alarma. Slo poda hacer una
cosa. Respir hondo, me sujet a las vigas que tena a cada lado con las manos y los pies, y entonces
atraves el delgado material del techo con la cabeza.
Sopl y parpade para quitarme el polvo de los labios y los prpados, y luego me concentr en el
escenario de abajo. Estaba listo para dejarme caer del techo si cualquiera de mis amigos estuviera
dentro, pero el nico ocupante era un viejo barbudo que se qued mirndome con la boca abierta,
parpadeando rpidamente.
Lo siento dije, forzando una breve sonrisa. Me equivoqu de habitacin.
Me retir y segu avanzando con pasos breves y rpidos, dejando atrs al sobresaltado prisionero.
Otras tres celdas vacas. La siguiente estaba ocupada, pero por dos hombres que hablaban en voz
alta, a los que haban atrapado intentando robar en una tienda de la esquina. No me detuve a comprobar
quines eran: era muy poco probable que la polica encerrara a un supuesto asesino con un par de
ladrones.
Otra celda vaca. Pens que la siguiente tambin lo estara, y estuve a punto de pasar de largo cuando
mis odos percibieron el dbil crujido de la tela. Hice un alto y escuch atentamente, pero no hubo ms
sonidos. Arrastrndome hacia atrs, con la piel picndome a causa de las escamas aisladas que se
desprendan como nieve de las baldosas del techo, me coloqu, respir hondo otra vez y volv a
atravesar las baldosas con la cabeza.
Un receloso Harkat Mulds salt de la silla en la que haba estado sentado, levantando los brazos en
actitud defensiva cuando surgi mi cabeza haciendo caer nubes de polvo. Entonces la Personita vio quin
era, se incorpor, se arranc la mscara (obviamente, Dave haba mentido al decir que se la haban
quitado) y grit mi nombre con franca alegra.

Darren!
Hola, colega sonre, utilizando las manos para ensanchar el agujero. Me sacud el polvo del pelo
y las cejas.
Qu ests haciendo... ah arriba? pregunt Harkat.
Lanc un gruido ante la estupidez de la pregunta.
Turismo! espet, y baj una mano. Vamos No tenemos mucho tiempo, y debemos encontrar
a Mr. Crepsley.
Estaba seguro de que Harkat quera hacerme mil preguntas (y yo tambin, como por qu se encontraba
solo, y por qu no estaba esposado), pero comprendi lo peligrosa que era nuestra situacin, se agarr a
la mano que le tenda, y dej que lo izara sin decir nada.
Le cost ms que a m apretujarse entre las vigas (ya que su cuerpo era mucho ms orondo que el
mo), pero finalmente se encontr tumbado junto a m, y avanzamos arrastrndonos, lado a lado, sin
discutir nuestra situacin.
Las ocho o nueve celdas siguientes estaban vacas u ocupadas por humanos. Mi inquietud creca a
medida que pasaba el tiempo. Pese a lo que haba ocurrido con Steve Leopard, no tardaran en darse
cuenta de mi huida, y cuando eso ocurriera, tendra lugar una feroz persecucin. Me estaba preguntando si
sera ms prudente abandonar mientras estuviramos a tiempo, cuando alguien habl desde algn sitio de
la celda de abajo, justo delante de m.
Estoy dispuesto a declarar dijo la voz, y a la segunda slaba ya saba quin haba hablado: Mr.
Crepsley!
Alc una mano para indicarle a Harkat que se detuviera, pero l tambin lo haba odo, y ya haba
hecho un alto (o ms bien, una agachada).
Ya era hora dijo un polica. A ver si funciona la grabadora
Olvide su infernal artilugio de grabacin resopl Mr. Crepsley. No pienso dirigirme a una
mquina inanimada. Ni gastar saliva con bufones. No hablar ni con usted ni con su compaero, el que
est a mi izquierda. Ni con ese cretino de la puerta con el rifle
Tuve que contener una risita nerviosa. Viejo zorro astuto! Debi ornos mientras nos arrastrbamos
por all arriba, y nos estaba haciendo saber exactamente la situacin en la celda en esos momentos,
cuntos policas haba presentes y dnde estaban.
Ms vale que te controles espet el polica. No me hace falta mucho para
A usted no le hace falta nada de nada lo interrumpi Mr. Crepsley. Usted es un imbcil. El
agente que estuvo aqu antes, por el contrario (Matt) me pareci un hombre sensible. Triganlo y
confesar. Si no, mis labios permanecern sellados.
El agente solt una maldicin y luego se levant a regaadientes y empez a andar hacia la puerta.
No le quitis el ojo de encima les advirti a los otros dos. Al ms mnimo movimiento, dadle
duro! Recordad quin es y lo que es. No corris riesgos.
De paso, averigua por qu hay tanto jaleo ah fuera dijo otro de los agentes mientras su colega se
marchaba. Por la forma en que corre la gente, debe tratarse de alguna emergencia.
Lo har dijo el agente, llamando a la puerta para que abrieran y le dejaran salir.
Le indiqu a Harkat que fuera hacia la izquierda, donde deba estar el guardia de la puerta. Avanz
deslizndose silenciosamente, y se detuvo al determinar la posicin del polica. Me puse a escuchar al

agente ms prximo a Mr. Crepsley, captando su pesada respiracin, retroced cerca de un metro, y
levant la mano izquierda, con el pulgar y los dos primeros dedos extendidos. Cont hasta dos y baj el
dedo medio. Tras otro par de segundos, inclin el dedo ndice. Finalmente, dirigindole a Harkat un
rpido cabeceo, baj el pulgar.
A la seal, Harkat se solt de las vigas y cay a travs del techo de baldosas de yeso, hacindolas
aicos en el proceso. Yo lo segu casi al instante, con las piernas por delante, aullando como un lobo
para provocar mayor efecto.
Los policas no supieron qu hacer ante nuestra repentina aparicin. El guardia de la puerta intent
levantar el rifle, pero el pesado cuerpo de Harkat cay sobre sus brazos y le hizo soltarlo. Mi agente,
mientras tanto, se limitaba a mirarme con la boca abierta, sin hacer ningn movimiento para protegerse.
Mientras Harkat se pona de pie, dndole puetazos al guardia, ech el puo hacia atrs para dejarle
estampados los cinco nudillos en la cara al agente. Mr. Crepsley me detuvo.
Por favor dijo cortsmente, levantndose y dndole unos golpecitos en el hombro al oficial.
Djame a m.
El agente se volvi como hipnotizado. Mr. Crepsley abri la boca y exhal sobre l el gas especial
noqueador de los vampiros. Una simple bocanada y los ojos del agente rodaron en sus cuencas. Lo cog
mientras caa y lo deposit suavemente en el suelo.
No os esperaba tan pronto dijo coloquialmente Mr. Crepsley, hurgando en la cerradura de la
esposa que aprisionaba su mano izquierda con los dedos de la derecha.
No queramos hacerle esperar respond con tirantez, ansioso por salir de all, pero sin querer
parecer menos compuesto que mi viejo amigo y mentor, que aparentaba estar completamente tranquilo.
No deberais haber corrido tanto por m dijo Mr. Crepsley, mientras sus esposas se abran con
un chasquido. Se inclin para manipular las cadenas que rodeaban sus tobillos. Estaba absolutamente
tranquilo. Son esposas antiguas. Me libraba de ellas antes de que los agentes que me vigilaban hubieran
nacido. Nunca fue cuestin de si conseguira escapar, sino de cundo.
A veces, puede ser un irritante sabelotodo coment Harkat con sequedad. Haba dejado fuera
de combate al guardia y se arrastraba sobre la mesa para regresar a la seguridad del techo.
Podemos dejarle atrs y volver a buscarle ms tarde le suger al vampiro mientras l sacaba una
pierna de las esposas.
No respondi. Me ir ahora que estis aqu. Dio un respingo al avanzar un paso. Pero la
verdad es que no me habra importado pasar unas cuantas horas ms aqu. Mi tobillo ha mejorado
considerablemente, pero no al cien por cien todava. Le habra venido bien un poco ms de reposo.
Podr andar? pregunt.
Asinti.
No ganar una carrera, pero tampoco ser un estorbo. Me preocupa ms el Sol Tendr que
soportarlo durante unas dos horas y media.
Ya nos preocuparemos por eso en su momento espet. Ahora, est listo para seguir, o quiere
quedarse aqu papando moscas hasta que vuelva la polica?
Nervioso? pregunt Mr. Crepsley, con un destello en los ojos.
S contest.
Pues no lo ests me dijo. Lo peor que los humanos nos pueden hacer es matarnos. Se subi
a la mesa e hizo una pausa. Para cuando acabe esta noche, la muerte podra ser una bendicin.

Con aquel deprimente comentario, subi detrs de Harkat, internndose en el sombro mundo
intermedio de las vigas. Esper hasta ver desaparecer sus piernas, y luego sub de un salto tras l. Nos
separamos para no entorpecernos mutuamente el camino, y entonces Mr. Crepsley pregunt qu direccin
debamos tomar.
A la derecha respond. Lleva a la parte trasera del edificio, creo.
Muy bien dijo Mr. Crepsley, contorsionndose delante de nosotros. Arrastraos lentamente
susurr por encima del hombro, y procurad no clavaros ninguna astilla.
Harkat y yo compartimos la misma mirada afligida (la frase tan pancho podra haberse inventado
pensando en Mr. Crepsley), y luego nos apresuramos tras el vampiro antes de que se alejara demasiado y
nos dejara atrs.

Captulo 8
Nos abrimos paso a patadas a travs de la pared que daba a la parte trasera del edificio y nos
encontramos en el segundo piso, por encima de un callejn desierto.
Puede saltar? le pregunt a Mr. Crepsley.
No dijo, pero puedo bajar agarrndome.
Mientras Mr. Crepsley colgaba del borde del agujero de la pared, con las uas hundidas en los
ladrillos, Harkat y yo nos dejamos caer al suelo y nos agachamos, escudriando las sombras en busca de
algn signo de vida. Cuando Mr. Crepsley se reuni con nosotros, corrimos hasta el final del callejn,
donde nos detuvimos a inspeccionar el terreno.
Mr. Crepsley mir fugazmente hacia el Sol. No era muy fuerte (un dbil resplandor otoal en el
atardecer), pero dos horas de exposicin podan resultar fatales para el vampiro. Si hubiera llevado su
capa, podra habrsela puesto sobre la cabeza, escudndose tras ella, pero se la haba quitado en el
apartamento y dejado all.
Qu hacemos ahora? pregunt Harkat, mirando dubitativamente a su alrededor.
Encontrar una alcantarilla y seguir bajo tierra respond. No podrn seguir nuestro rastro a
travs de los tneles, y Mr. Crepsley no tendr que preocuparse por el Sol.
Un plan admirable dijo Mr. Crepsley, frotndose el dolorido tobillo derecho y buscando la tapa
de alguna alcantarilla. No haba ninguna en las inmediaciones, as que proseguimos, Harkat y yo
sirviendo de apoyo al vampiro, pegados a las paredes del callejn.
El callejn se bifurcaba al final. A la izquierda conduca a una concurrida calle principal, y a la
derecha, a otro callejn oscuro. Me volv hacia la derecha por impulso y empec a andar hacia el
callejn, cuando Harkat me detuvo.
Espera sise. Veo un camino ah detrs.
Mir hacia atrs y vi a un gato rebuscando entre un montn de desperdicios, desparramados en el
suelo al volcarse un cubo de basura, que ocultaban a medias la tapa redonda de una alcantarilla.
Corrimos hacia all, espantando al gato (los gatos no son grandes amantes de los vampiros, y este nos
dedic un furioso siseo antes de huir), y apartamos la basura de la tapa con los pies. Luego, Harkat y yo
tiramos de ella y la dejamos a un lado.
Yo ir primero dije, comenzando a bajar la escalera hacia la bienvenida oscuridad. Mr.
Crepsley el siguiente, y Harkat el ltimo.
Ninguno cuestion mi orden. Como Prncipe Vampiro, me corresponda a m tomar el control de la
situacin. Mr. Crepsley habra puesto objeciones de haber estado en desacuerdo con mi decisin, pero,
tal como estaban las cosas, estaba satisfecho de seguir mis rdenes.
Descend por la escalera. Los peldaos estaban fros y su contacto haca que me hormiguearan los
dedos. Al acercarme al fondo, baj la pierna izquierda de la escalera
y la volv a subir rpidamente cuando son un disparo y una bala arranc un trozo de pared junto a
mi espinilla!
Con el corazn desbocado, me aferr a la escalera, con el eco de la bala resonando en mis odos,
preguntndome cmo haba llegado all tan rpido la polica, y cmo saban el camino que habamos
tomado.

Entonces, alguien solt una risita en la oscuridad, y dijo:

Saludos, vampiros. Os estbamos esperando.
Mis ojos se estrecharon. Ese no era un polica Era un vampcota! A pesar del peligro, me acuclill
bajo la escalera y escudri el tnel. Haba un hombre alto de pie entre las sombras, demasiado lejos
para identificarlo.
Quines sois? pregunt secamente.
Seguidores del Seor de los Vampanezes respondi.
Qu estis haciendo aqu?
Bloquearos el paso dijo, riendo entre dientes.
Cmo sabais que vendramos por este camino?
No lo sabamos. Pero supusimos que escaparais y bajarais a los tneles. Nuestro Seor no quiere
que bajis aqu todava (el da es largo, y le divierte la idea de que t y tu amigo vampiro tengis que
pasarlas moradas mientras dure), as que hemos bloqueado todas las entradas al subsuelo. Cuando caiga
la noche, nos retiraremos, pero hasta entonces, estos tneles estn restringidos.
Dicho esto, volvi a dispararme. Era un disparo de aviso, como el primero, pero no me qued a
comprobar su puntera por ms tiempo. Trep por la escalera y sal disparado por la boca de la
alcantarilla como si me hubieran propulsado, maldiciendo en voz alta mientras mandaba de una patada
una gran lata vaca al otro lado del callejn.
La polica? pregunt hoscamente Mr. Crepsley.
No. Los vampcotas. Han bloqueado todas las entradas a los tneles hasta la cada de la noche.
Quieren que suframos.
No pueden haber cubierto cada entrada, verdad? pregunt Harkat.
Las suficientes respondi Mr. Crepsley. Los tneles como este, prximos a la superficie, estn
cuidadosamente conectados. Si escoge el lugar apropiado, un hombre puede bloquear el camino en seis o
siete entradas. Si tuviramos tiempo, podramos buscar otro camino, pero no lo tenemos. Debemos
olvidarnos de los tneles.
Por dnde iremos, entonces? pregunt.
Correremos dijo simplemente el vampiro. O cojearemos, llegado el caso. Trataremos de
evitar a la polica, de encontrar algn sitio donde meternos y esperar a que se haga de noche.
No ser fcil seal.
Mr. Crepsley se encogi de hombros.
Si hubieras esperado hasta el ocaso para huir, habra sido ms fcil. Como no lo hiciste, tendremos
que arreglrnoslas como podamos. Vamos dijo, volviendo la espalda a la alcantarilla. No dejemos
pistas.
Me detuve para escupir amargamente al agujero, y luego me fui detrs de Mr. Crepsley y Harkat,
dejando a un lado la decepcin de hallar los tneles bloqueados y concentrndome en la huida.
***
Menos de tres minutos despus, la polica ya estaba sobre nuestra pista.
Los omos esparcirse desde la comisara, gritndose unos a otros, amontonndose en los coches,
dando bocinazos y poniendo las sirenas a todo volumen. Habamos avanzado a buen paso, pero sin
conseguir alejarnos mucho de la comisara: habamos estado evitando las calles principales,

mantenindonos en las calles traseras, que tenan la molesta peculiaridad de girar sobre s mismas.
Habramos ido por los tejados si eso no hubiera significado exponer completamente a Mr. Crepsley a los
rayos del Sol.
Es intil dijo el vampiro cuando nos acercamos a un edificio, pasando por alto el hecho de
encontrarnos en una concurrida calle llena de comercios. No estamos haciendo ningn progreso.
Deberamos subir.
Pero el Sol... aduje yo.
Olvdalo espet. Si me quemo, me quemo. No me matar inmediatamente pero la polica s
lo har si nos cogen!
Asent, y busqu un camino que subiera a los tejados. Entonces se me ocurri una idea. Ech un
vistazo a la calle abarrotada, y luego a mi ropa. Estaba sucio y desgreado, pero mi aspecto no era mucho
peor que el de cualquier adolescente normal pasando por una etapa grunge o heavy metal.
Tenemos dinero? pregunt, frotndome la cara para limpiarme la mxima suciedad posible, y
atusndome el pelo con una mano ensalivada. Luego remet las cadenas de las esposas bajo las mangas
de mi camisa y el dobladillo de los pantalones para ocultarlas a la vista.
Vaya momento elige para ir de compras! rezong Harkat.
S lo que estoy haciendo repuse con una amplia sonrisa. Tenemos dinero, o no?
Tena algunos billetes, pero la polica me los quit dijo Mr. Crepsley. Estoy cmo decs
los humanos? Despellejado?
Pelado re. No importa. Me arreglar sin l.
Espera! dijo Harkat cuando empec a alejarme. Adnde vas? No podemos separarnos
ahora. Debemos permanecer juntos.
No tardar mucho respond. Y no correr riesgos estpidos. Esperadme aqu. Si no vuelvo en
cinco minutos, iros sin m, que ya os alcanzar ms tarde, en los tneles.
Adnde? empez a preguntar Mr. Crepsley, pero no tena tiempo para discutirlo, as que me
deslic fuera del callejn antes de que acabara y camin rpidamente a lo largo de la calle, buscando un
mercadillo.
Me mantuve ojo avizor por si aparecan policas o soldados, pero no haba ninguno por all. Al cabo
de unos segundos, descubr una tienda al otro lado de la calle, esper a que la luz del semforo se pusiera
verde, y entonces cruc tranquilamente y entr. Una mujer de mediana edad y un hombre joven con el pelo
largo atendan a la clientela detrs del mostrador. La tienda estaba bastante llena (haba seis o siete
clientes), lo cual era bueno. Eso significaba que no llamara la atencin. Una televisin en el lado
izquierdo de la entrada estaba emitiendo un canal de noticias, pero haban bajado el volumen. Haba una
cmara de seguridad por encima de la televisin, explorando y grabando, pero no me importaba: con
todos los crmenes de los que me acusaban, no me iba a hacer sudar la idea de que me ficharan por un
insignificante robo!
Recorr lentamente los pasillos, buscando artculos de verano. No era la poca del ao indicada para
usar gorras o gafas de sol, pero estaba seguro de que tendran algunos cachivaches en alguna parte.
Tras pasar una hilera de productos para el cuidado de los bebs, los encontr: varios botes de locin
bronceadora, alineados tristemente sobre un viejo y maltratado estante. No haba mucho donde elegir,
pero serviran. Le rpidamente las etiquetas, en busca del protector solar ms potente que pudiera
encontrar. Factor diez doce quince Escog el bote con el nmero ms alto (que era para la piel de

los bebs, pero no se lo dira a Mr. Crepsley!), y luego me qued mirndolo dubitativamente en mi
mano, preguntndome qu deba hacer a continuacin.
Yo no era un raterillo de tiendas experimentado. Haba robado algunas golosinas con mis amigos
cuando era nio, y una vez mangu un montn de pelotas de golf con un primo mo, pero nunca haba
disfrutado haciendo eso y no volv a coger nada ms. Estaba seguro de que mi cara me delatara si me
guardaba el bote en el bolsillo e intentaba salir directamente de la tienda.
Pens en ello unos segundos, y luego deslic astutamente el bote en la cintura de mis pantalones
cubrindolo con el dobladillo de la camisa, cog otro bote, me di la vuelta y fui hacia el mostrador.
Disculpe le dije a la dependienta mientras esta atenda a otro de sus clientes, tiene locin
Sun Undone? Me haba inventado el nombre, confiando en que ninguna marca autntica lo hubiera
registrado ya.
Slo lo que hay en los estantes espet la mujer con voz irritada.
Ah sonre. Est bien. Gracias. La pondr en su sitio.
Me estaba dando la vuelta cuando el joven del pelo largo dijo:
Eh! Espera!
Con el estmago encogido, mir hacia atrs con expresin interrogante, listo para salir corriendo.
No ser Sunnydun lo que buscas? pregunt. Tenemos una caja en la trastienda. Puedo ir a
buscarte un bote si
No le interrump, relajndome. Es Sun Undone. Mi madre no usa ninguna otra.
Como quieras. Se encogi de hombros, se desentendi de m, y se puso a atender a otro cliente.
Regres al estante, dej el bote en l, y me encamin hacia la puerta tan despreocupadamente como
pude. Asent amablemente hacia el joven al pasar, que correspondi a mi saludo agitando fugazmente una
mano. Ya tena un pie fuera de la tienda, complacido conmigo mismo, cuando alcanc a ver una cara
familiar en la televisin y me detuve, paralizado.
Era yo!
Deban haberme tomado esa foto esa maana, mientras me detenan. Apareca plido, ojeroso y
asustado, con las manos esposadas, la mirada cautelosa, y policas a ambos lados.
Volv a entrar en la tienda, me acerqu y sub el volumen.
Eh! refunfu el dependiente. No puedes...!
Lo ignor y me concentr en lo que deca el locutor.
puede parecer inofensivo, pero la polica aconseja a la ciudadana que no se fe de su
apariencia. Darren Shan (o Darren Horston, como tambin se le conoce) es un adolescente, pero est
asociado con brutales asesinos, y puede que l tambin lo sea.
Mi fotografa desapareci para ser reemplazada por una locutora de expresin sombra. Tras un par
de segundos, reapareci mi foto, esta vez ms pequea, en el extremo superior derecho de la pantalla. La
de Harkat apareci en el izquierdo, y los retratos robots de Mr. Crepsley y Vancha entre nosotros.
Volvemos con nuestra increble historia de ltima hora dijo la locutora. Cuatro supuestos
miembros de la banda de asesinos conocida como los Vampiros fueron rodeados por la polica esta
maana. Uno de ellos, Vancha March La lnea que enmarcaba el dibujo de Vancha brill, escap,
llevndose como rehn a la Inspectora Jefe Alice Burgess. Los otros tres fueron arrestados y detenidos
para interrogarles, pero llevaron a cabo una violenta fuga hace menos de veinte minutos, matando o

hiriendo gravemente a un nmero no especificado de agentes y enfermeras. Se les considera armados y

excesivamente peligrosos. Si los descubren, no deben acercarse a ellos. En vez de eso, llamen a los
siguientes nmeros
Me apart de la televisin, aturdido. Debera haber sabido que los medios retransmitiran
exhaustivamente una historia tan importante, pero ingenuamente haba asumido que slo tendra que
preocuparme de la polica y del ejrcito. Nunca me haba detenido a pensar en las alertas que se
extenderan por toda la ciudad, y en cmo nos afectaran.
Mientras estaba all parado, digiriendo este nuevo giro de los acontecimientos y reflexionando en el
hecho de que ahora tambin nos acusaban de los asesinatos cometidos por Steve en la comisara, la
seora de mediana edad que estaba tras el mostrador me seal y exclam con voz ahogada:
Es l! El chico! El asesino!
Sobresaltado, levant la mirada y vi que cada una de las personas de la tienda me miraba fijamente,
con los rostros desencajados de miedo y horror.
Es el llamado Darren Shan! grit un cliente. Dicen que mat a aquella chica, Tara
Williams y que se bebi su sangre y se la comi!
Es un vampiro! chill un viejo arrugado. Que alguien traiga una estaca! Tenemos que
matarlo!
Todo aquello podra haber sido divertido si yo hubiera estado en una pelcula (la idea de aquel
hombrecillo atravesando con una estaca el endurecido corazn de un vampiro era ridcula), pero no tena
tiempo de ver el lado divertido de las cosas. Levantando las manos para demostrar que iba desarmado,
sal de espaldas por la puerta.
Derek! le grit la dependienta al joven. Coge el arma y disprale!
Eso fue suficiente para m. Girndome bruscamente, me lanc por la puerta y cruc la carretera a la
carrera, sin detenerme ante el trfico, apartndome de los coches mientras frenaban chirriando, e
ignorando a los conductores que aporreaban el claxon y gritaban insultos detrs de m.
Me detuve en la entrada del callejn, donde unos preocupados Harkat y Mr. Crepsley estaban
esperando. Saqu el bote de locin bronceadora y se lo tend al vampiro.
Pngase esto, rpido jade, encorvado y sin aliento.
Qu? empez a preguntar l.
No discuta! grit. Hgalo!
El vampiro quit de un tirn la tapa del bote, verti la mitad del contenido en sus manos y se lo unt
por la cara, el cuero cabelludo y otras reas expuestas. Se frot la locin, verti el resto, se lo frot
tambin, y luego arroj el bote a un desage.
Listos dijo.
Desde luego que lo estamos murmur, incorporndome. No os vais a creer
Ah estn! aull alguien, cortndome en seco. Son ellos, los Vampiros!
Los tres miramos a nuestro alrededor y vimos al viejecillo arrugado de la tienda forcejeando con el
dependiente del pelo largo por la posesin de un gran rifle.
Dmelo! gritaba. Cazaba ciervos cuando era joven!
Tirando a un lado su bastn, el jubilado se volvi, levant el rifle con notable rapidez, y dispar.
Nos tiramos al suelo mientras la pared estallaba en pedazos sobre nuestras cabezas. El viejo dispar
otra vez, an ms cerca. Pero entonces tuvo que detenerse para cargar. Mientras lo haca, nos levantamos

de un salto, nos dimos media vuelta y huimos, con Mr. Crepsley balanceando la pierna herida hacia
delante y hacia atrs, como un enloquecido John Silver el Largo.
La muchedumbre que vena detrs de nosotros se detuvo un momento, dividida entre el miedo y la
excitacin. Entonces, con un rugido de rabia, la gente agarr palos, barras de hierro y tapas de cubos de
basura, y se lanz a por nosotros. Ya no era una simple multitud, sino una turba sedienta de sangre.

Captulo 9
Al principio, llevbamos ventaja a la turba (los humanos no pueden competir con los vampiros o las
Personitas en velocidad), pero entonces a Mr. Crepsley se le hinch el tobillo y su paso empez a
disminuir sin cesar.
No me encuentro bien jade, cuando nos detuvimos en una esquina a descansar. No
puedo seguir. Debis iros sin m.
No dije al instante. Le llevaremos con nosotros.
No puedo... mantenerme en pie gru, rechinando los dientes de dolor.
Entonces, nos quedaremos a luchar le dije. Pero seguiremos juntos. Es una orden.
El vampiro forz una dbil sonrisa.
Cuidado, Darren dijo. Podrs ser un Prncipe, pero an eres mi asistente. Puedo inculcarte
sentido comn a bofetones si tengo que hacerlo.
Por eso tengo que seguir a su lado repliqu con una amplia sonrisa.
No dejes que se me suba a la cabeza.
Mr. Crepsley suspir y se inclin para frotarse el tobillo, donde la piel haba adquirido un tono
prpura.
Por aqu! dijo Harkat, y levantamos la mirada. La Personita haba tirado de una escalera de
incendios que se alzaba sobre su cabeza. Les resultar difcil seguirnos si vamos por los tejados.
Debemos subir.
Mr. Crepsley asinti.
Harkat tiene razn.
La locin bronceadora le proteger del Sol? pregunt.
En gran parte dijo. Al ocaso estar rojo, pero evitar quemaduras serias.
Entonces, vamos!
Sub yo primero por la escalera, seguido de Mr. Crepsley, y por ltimo, Harkat. La turba irrumpi en
el callejn cuando Harkat estaba subiendo las piernas, y los que iban delante estuvieron a punto de
atraparle. Tuvo que patear con fuerza sus manos para soltarse, y luego se apresur a subir tras nosotros.
Dejadme disparar! gritaba el viejecito del rifle. Fuera de mi camino! Puedo cogerlos!
Pero haba demasiada gente en el callejn. Apretujado entre ella, no poda levantar el rifle para
apuntar.
Mientras los humanos se peleaban por tomar la escalera, nosotros la subimos. Mr. Crepsley se mova
ms rpido ahora que tena una barandilla donde apoyarse. Dio un respingo cuando salimos de las
sombras y recibimos de lleno la luz del Sol, pero eso no le hizo ir ms despacio.
Me detuve en lo alto de la escalera de incendios y esper a Mr. Crepsley. Mientras estaba all
parado, sintindome ms confiado de lo que haba estado un par de minutos antes, un helicptero
descendi del cielo y alguien me chill por un megfono:
Quieto donde ests o disparamos!
Solt una maldicin y urg a Mr. Crepsley:
Rpido! Tenemos que irnos de aqu ya o!
No logr seguir. Sobre mi cabeza, un tirador abri fuego. A mi alrededor, el aire se llen con el

zumbido de las balas, silbando estruendosamente entre las barras de la escalera de incendios. Gritando
salvajemente, me tir por las escaleras, chocando con Mr. Crepsley y Harkat. Si Mr. Crepsley no hubiera
estado tan bien agarrado a la barandilla para aligerar la presin sobre el tobillo herido, todos podramos
habernos cado por el costado!
Bajamos rpidamente un par de tramos, donde el tirador no pudiera vernos, y nos apretujamos en un
rellano, asustados deprimidos atrapados.
Puede que tengan que ir a repostar dijo Harkat, esperanzadamente.
Claro buf. Dentro de una o dos horas!
A qu distancia estn los humanos de abajo? pregunt Mr. Crepsley.
Asom la cabeza por un lado y mir hacia abajo.
Algunos ya estn subiendo. Los tendremos encima en un minuto, o menos.
Aqu contamos con una buena posicin para defendernos consider el vampiro. Tendrn que
atacarnos en pequeos grupos. Podramos empujarlos.
Claro buf de nuevo, pero qu ganaremos con eso? Dentro de unos minutos llegarn la
polica y los soldados. No tardarn mucho en subir al edificio de enfrente y liquidarnos con los rifles.
Jodidos por arriba y jodidos por abajo dijo Harkat, enjugndose unas gotas de sudor verde de su
redonda y calva cabeza. Eso nos deja Seal la ventana que tenamos detrs, y que llevaba al
interior del edificio.
Otra trampa rechac. La polica slo tendra que rodear el edificio, hacer entrar grupos
armados que nos sacaran fuera y estaramos acabados.
Cierto coincidi pensativamente Mr. Crepsley. Pero y si tuvieran que luchar para entrar? Y
si ya no estuviramos aqu cuando llegaran?
Nos quedamos mirando inquisitivamente a Mr. Crepsley.
Seguidme dijo, abriendo la ventana y deslizndose en el interior. Tengo un plan!
Dando la espalda a los humanos que se acercaban por abajo y al helicptero que planeaba por arriba,
Harkat y yo nos zambullimos a travs de la ventana, entrando en el vestbulo, donde se alzaba Mr.
Crepsley sacudindose tranquilamente los restos de roa de su camisa, como si estuviera esperando el
autobs un pacfico domingo por la maana.
Listos? pregunt cuando estuvimos de pie junto a l.
Listos para qu? repliqu, exasperado.
Listos para soltar al zorro en el gallinero ri.
Avanz a zancadas hasta la puerta ms prxima, se detuvo un instante, y luego la aporre con la
palma de la mano.
Vampiros! aull. Vampiros en el edificio! Todo el mundo fuera!
Se alej un paso, se volvi hacia nosotros y empez a contar.
Uno. Dos. Tres. Cua
La puerta se abri de golpe y una mujer, vestida con un breve camisn y sin zapatos, sali corriendo
al pasillo, chillando y agitando las manos por encima de la cabeza.
Rpido! grit Mr. Crepsley, cogindola por un brazo y sealndole las escaleras. Hay que ir
a la planta baja! Tenemos que salir! Nos matarn si nos quedamos! Los vampiros estn aqu!
Aaaaaaaaah!!! chill ella, corriendo con asombrosa velocidad hacia las escaleras.
Lo veis? sonri radiantemente Mr. Crepsley.

Lo veo respond con una sonrisa afectada.

Y yo dijo Harkat.
Pues entonces, manos a la obra dijo Mr. Crepsley, dando un salto hacia la puerta siguiente y
aporrendola mientras ruga: Vampiros! Vampiros! Cuidado con los muertos vivientes!
Harkat y yo corrimos delante de l, imitando sus golpes y sus gritos, y en unos segundos el pasillo
estuvo atestado de humanos aterrorizados que corran en todas direcciones, derribndose unos a otros, y
que bajaban casi volando por las escaleras en pos de la salvacin.
Al llegar al final del pasillo, ech un vistazo por encima de la barandilla de las escaleras y vi a los
que la bajaban precipitadamente chocando con los miembros de la turba, que haban irrumpido en el
edificio en un intento de seguirnos por el interior. Los que huan no podan salir, y los que nos perseguan
no podan entrar.
Qu maquiavlico!
Deprisa dijo Harkat, dndome una palmada en la espalda. Estn entrando por la escalera de
incendios.
Mir hacia atrs y vi al primero de nuestros perseguidores asomar la cabeza por la ventana. Me volv
hacia la izquierda y sub corriendo al siguiente zagun con Harkat y Mr. Crepsley, extendiendo la falsa
alarma, vaciando los apartamentos de sus habitantes humanos y atascando el pasillo a nuestra espalda.
Mientras la vanguardia de la turba chocaba con los aterrorizados vecinos, nos fuimos por otro
pasillo, huimos hacia la escalera de incendios del lado opuesto del edificio, salimos con sigilo y
cruzamos de un salto hacia el bloque de apartamentos colindante. Nos lanzamos al interior, extendiendo
el mismo aviso, aporreando puertas, gritando que venan los vampiros y causando estragos.
Nos abrimos paso hacia la parte trasera del edificio, saltamos hacia el tercer bloque de apartamentos
y provocamos que un nuevo grupo de humanos saliera corriendo para salvar la vida. Pero cuando
llegamos al final en este, nos detuvimos y echamos un vistazo abajo, hacia el callejn, y hacia el cielo,
por encima de nuestras cabezas. No haba rastro de la turba, y el helicptero planeaba en el cielo dos
edificios ms atrs. Podamos or las sirenas de la polica acercndose.
Ahora es el momento de perdernos dijo Mr. Crepsley. El caos de ah detrs durar unos
minutos, como mucho. Tenemos que aprovechar el tiempo.
Por dnde vamos? pregunt, examinando los edificios circundantes.
Los ojos de Mr. Crepsley volaron de un edificio a otro, posndose en una estructura de escasa
envergadura a nuestra derecha.
Por ah seal. Parece desierto. Intentmoslo, y recemos para que la suerte de los vampiros
nos acompae.
No haba escalera de incendios donde estbamos, as que bajamos deprisa las escaleras de la parte
trasera del edificio, y nos internamos en el callejn. Pegados a las paredes, nos acercamos sigilosamente
al edificio en el que habamos puesto el ojo, rompimos una ventana para entrar (no son ninguna alarma),
y nos encontramos en el interior de una vieja fbrica abandonada.
Subimos vacilantemente un par de pisos, y corrimos lo ms rpido que pudimos hacia la parte de
atrs. All descubrimos el cascarn de un decrpito bloque de apartamentos que esperaba la demolicin.
Nos abrimos paso por la planta baja, emergiendo por el otro lado a un laberinto de callejones estrechos,
oscuros y poco frecuentados. Nos detuvimos, aguzando el odo en busca de algn ruido de persecucin.

No omos nada.
Intercambiamos una sonrisa breve y temblorosa, y luego Harkat y yo rodeamos con un brazo a Mr.
Crepsley. Levant el dolorido tobillo derecho y avanzamos con l cojeando entre nosotros a un ritmo ms
lento que el de antes, disfrutando de aquel momento de respiro, pero suficientemente escarmentados para
saber que an no habamos escapado de la sartn. Ni mucho menos.
Huimos a travs de los callejones. Pasamos junto a algunas personas, pero ninguna nos prest
atencin; unas densas nubes iban oscureciendo la tarde, sumergiendo los ya sombros callejones en
lbregas charcas de sombras. Podamos ver claramente gracias a nuestra aventajada vista, pero para los
humanos no ramos ms que figuras vagamente definidas entre la penumbra. Ni la turba ni la polica nos
seguan. An podamos or el jaleo que armaban, pero no haba salido de los lmites de los tres bloques
de apartamentos que habamos sumido en el terror. Por ahora, tenamos va libre.
Nos detuvimos en la parte trasera de un supermercado para recuperar el aliento. Ahora, la pierna
derecha de Mr. Crepsley estaba morada hasta la rodilla, y deba de estar sintiendo un inmenso dolor.
Necesitamos hielo dije. Podra colarme en el supermercado y
No! ladr el vampiro. Ya has provocado una turba con tus payasadas en las tiendas. Podemos
hacerlo con ms discrecin, sin necesidad de provocar otra.
Slo intentaba ayudar refunfu.
Ya lo s suspir, pero los riesgos imprudentes slo empeoran las cosas. Mi lesin no es tan
seria como parece. Unas cuantas horas de reposo y estar como nuevo.
Qu os parecen estos cubos? pregunt Harkat, golpeteando con los dedos sobre un par de
grandes cubos negros de basura. Podramos meternos dentro y esperar a que anochezca.
No dije yo. La gente usa esos cubos todo el tiempo. Nos descubriran.
Entonces, dnde? inquiri Harkat.
No lo s espet. Puede que encontremos algn piso vaco o un edificio abandonado.
Podramos escondernos en el de Debbie si estuviramos lo bastante cerca, pero estamos demasiado lejos
de
Me detuve, posando los ojos en el nombre de una calle que haba enfrente del supermercado.
Bakers Lane murmur, frotndome el puente de la nariz. Conozco este lugar. Ya hemos estado
aqu antes, cuando buscbamos a los vampanezes asesinos, antes de descubrir lo de R.V. y Steve.
Recorrimos casi todos los lugares buscando a los asesinos coment Mr. Crepsley.
S, pero recuerdo este sitio porque porque
Frunc el ceo, y entonces me acord y chasque los dedos.
Porque Richard vive cerca!
Richard? inquiri Mr. Crepsley, arrugando el entrecejo. Tu amigo del colegio?
S respond, excitado. Su casa est slo a tres o cuatro minutos de aqu.
Crees que nos dara refugio? pregunt Harkat.
Tal vez, si se lo explico todo.
Los otros me miraron dubitativamente.
Alguien tiene una idea mejor? les ret. Richard es un amigo. Confo en l. Lo peor que puede
hacer es echarnos.
Mr. Crepsley reflexion un momento, y asinti.
Muy bien. Le pediremos ayuda. Como t dices, no tenemos nada que perder.

Dejamos el supermercado y nos dirigimos a casa de Richard, y esta vez mis pasos eran mucho ms
alegres. Estaba seguro de que Richard nos ayudara. Despus de todo, no le haba salvado en las
escaleras de Mahler?
Llegamos a la casa de Richard en slo cuatro minutos. Sin prdida de tiempo, trepamos al tejado y
nos ocultamos a la sombra de una gran chimenea. Haba visto luz en la habitacin de Richard desde el
suelo, as que en cuanto me asegur de que Harkat y Mr. Crepsley estaban bien instalados, rept por el
borde del tejado y me dispuse a bajar
Espera susurr Mr. Crepsley, deslizndose junto a m. Ir contigo.
No susurr a mi vez. Si le ve a usted, podra asustarse. Djeme ir solo.
Muy bien dijo l, pero esperar junto a la ventana, por si encuentras algn problema.
No saba qu clase de problema poda encontrar, pero en los ojos de Mr. Crepsley haba una
expresin obstinada, as que me limit a asentir y me balance agarrado al tejado, busqu un apoyo con la
punta de los pies, clav las uas en la pared de piedra, y luego baj hasta la habitacin de Richard como
una araa.
Las cortinas estaban corridas, pero no del todo, as que pude mirar directamente al interior del
dormitorio de mi amigo. Richard estaba tumbado en la cama, con un paquete de palomitas de maz y un
vaso de zumo de naranja apoyados sobre el pecho, viendo una reposicin de La familia Adams en una
televisin porttil.
Richard se rea de las payasadas de los monstruos televisivos, y no pude reprimir una sonrisa ante lo
extravagantemente apropiado que resultaba que estuviera viendo aquello, cuando tres autnticos
monstruos de la noche acababan de llegar. El destino tiene un extrao sentido del humor.
Pens en golpear el cristal de la ventana, pero eso podra sobresaltarle. Estudi el sencillo pasador
en forma de gancho a travs de los cristales, y luego se lo seal a Mr. Crepsley (que haba escalado
pared abajo hasta situarse junto a m) y alc una ceja en muda interrogacin: Puede abrirlo?
El vampiro frot entre s el pulgar, el ndice y el dedo medio de la mano derecha muy, pero que muy
deprisa. Cuando hubo producido una fuerte carga de energa esttica, baj la mano, apunt los dedos
hacia el pasador, e hizo un suave movimiento ascendente.
No ocurri nada.
El vampiro frunci el ceo, se inclin hacia delante para verlo mejor, y solt un bufido.
Es de plstico!
Volv el rostro para ocultar una sonrisa.
No importa dijo Mr. Crepsley, e hizo un pequeo agujero en el cristal con la ua del dedo
ndice. La accin produjo slo un levsimo chirrido, inaudible para Richard con el ruido de la televisin.
Mr. Crepsley empuj el cristal hacia dentro, levant el pasador con el dedo, lo destrab y con un ademn
me indic que adelante.
Respir hondo para tranquilizarme, abr la ventana y entr en la habitacin con la mayor naturalidad
posible.
Hola, Richard dije.
Richard volvi bruscamente la cabeza. Cuando vio quin era, se le abri la boca y empez a temblar.
No pasa nada dije, dando un paso hacia su cama y levantando las manos en un gesto de amistad
. No voy a hacerte dao. Estoy en un lo, Richard, y necesito tu ayuda. S que tengo mucha cara al

pedrtelo, pero podras acogernos a m y a un par de amigos durante unas horas? Nos esconderemos en
el armario o debajo de la cama. No seremos ninguna molestia, palabra.
Va-va-vatartamude Richard, con los ojos desorbitados por el terror.
Richard? pregunt, preocupado. Ests bien?
Va-va-vampiro! grazn l, sealndome con un dedo tembloroso.
Ah dije. Lo has odo. S, soy un semi-vampiro, pero no es lo que t piensas. No soy malo, ni
soy un asesino. Djame llamar a mis amigos, nos pondremos cmodos y te contar todo lo que
Vampiro! grit Richard, esta vez en voz alta, y se volvi hacia la puerta de la habitacin,
aullando a todo pulmn: Mam! Pap! Vampiros! Vampiros! Vampiros! Vam!
Sus gritos fueron cortados en seco por Mr. Crepsley, que se balance hacia el interior de la
habitacin, pas como una flecha junto a m, cogi al chico por la garganta, y le ech bruscamente el
aliento en el rostro. El gas se introdujo por la nariz y la boca de Richard. Forceje un segundo, aterrado.
Luego, sus facciones se relajaron, cerr los ojos y se desplom de espaldas sobre la cama.
Vigila la puerta! sise Mr. Crepsley, rodando sobre la cama y agachndose en el suelo en
actitud defensiva.
Obedec inmediatamente, a pesar de que la reaccin de Richard me haba revuelto el estmago. Abr
la puerta una rendija y esper a or los ruidos producidos por la familia de Richard al venir corriendo a
investigar el motivo de sus gritos. No vinieron. La televisin ms grande de la sala de estar estaba
encendida y el ruido deba de haber enmascarado los gritos de Richard.
Todo bien dije, cerrando la puerta. Estamos a salvo.
Pues menuda amistad espet Mr. Crepsley, sacudindose unos fragmentos de palomitas de la
ropa.
El miedo no le dej ni razonar dije con pesar, mirando fijamente a Richard. ramos amigos
Me conoca Le salv la vida y a pesar de todo, pens que haba venido a matarle
Cree que eres un monstruo sediento de sangre dijo Mr. Crepsley. Los humanos no entienden a
los vampiros. Su reaccin era previsible. Tendramos que habrnoslo imaginado y dejado en paz, si
hubiramos pensado con claridad.
Mr. Crepsley se dio la vuelta lentamente y examin la habitacin.
Este sera un buen sitio para esconderse dijo. La familia del chico probablemente no lo
molestar cuando vean que est dormido. Hay bastante espacio en el armario. Creo que cabramos los
tres.
No dije firmemente. No me aprovechar de l. Si me hubiera ofrecido su ayuda, estupendo.
Pero no lo hizo. Tena miedo de m. No estara bien que nos quedramos.
La expresin de Mr. Crepsley reflejaba su opinin al respecto, pero respet mis deseos y sali por la
ventana sin objetar nada. Me dispona a ir tras l, cuando vi que, durante el breve forcejeo, las palomitas
se haban desparramado sobre las sbanas, y el vaso de zumo de naranja se haba volcado. Me detuve
para devolver las palomitas al paquete, encontr una caja de pauelos de papel, saqu unos cuantos y los
utilic para absorber la mayor parte del zumo de naranja. Me asegur de que Richard estaba bien, apagu
la televisin, me desped de mi amigo en silencio y me march sin hacer ruido, huyendo una vez ms de
los confundidos humanos que deseaban matarme.

Captulo 10
Fuimos por los tejados. No haba helicpteros cerca, y las sombras de la tarde cada vez ms oscura
nos ponan a cubierto de la visin general, por lo que pareca ms seguro mantenerse en las alturas,
donde podamos avanzar a buen paso.
Movindonos cautamente pero con rapidez, buscamos las zonas ms alejadas del caos que haba a
nuestra espalda, donde pudiramos escondernos hasta la noche. Durante quince minutos, saltamos y nos
deslizamos de un tejado a otro, sin que nadie nos viera, alejndonos cada vez ms de los humanos que
nos perseguan.
Finalmente, llegamos a un viejo silo derrumbado, un edificio que una vez haba almacenado grano.
Una escalera de caracol se alzaba an en el exterior, aunque la seccin inferior se haba podrido y
desmoronado. Saltamos sobre la mitad superior de la escalera desde un tejado, subimos hasta arriba,
derribamos de una patada la puerta cerrada y entramos.
Cerramos la puerta y nos adentramos ms en el silo, caminando a lo largo de una estrecha cornisa,
hasta llegar a una plataforma semicircular, donde nos tumbamos. Haba muchas grietas y agujeros en el
tejado, por encima de nuestras cabezas, y la tenue luz que se filtraba era lo bastante fuerte para
permitirnos ver.
Creis que estaremos a salvo aqu? pregunt Harkat, bajndose la mscara. Regueros de
sudor verde resbalaban por las cicatrices y costurones de su cara gris.
S respondi Mr. Crepsley confiadamente. Tendrn que organizar una bsqueda exhaustiva.
No dejarn ni una piedra sin levantar. Eso les har ir ms despacio. No llegarn hasta esta zona de la
ciudad hasta maana o pasado.
El vampiro cerr los ojos y se masaje los prpados. Incluso empapada de locin bronceadora, su
piel se haba puesto de color rosado oscuro.
Cmo lo lleva? pregunt.
Mejor de lo que me habra atrevido a esperar dijo, an frotndose los prpados. Estoy
empezando a sentir una jaqueca atroz, pero ahora que estoy fuera del alcance de la luz del Sol, tal vez se
me alivie.
Baj los dedos, abri los ojos, estir la pierna derecha y mir con expresin sombra la carne
hinchada desde el tobillo hasta la rodilla. Se haba quitado los zapatos antes, lo cual era bueno, ya que yo
dudaba que hubiera logrado quitarse el zapato derecho ahora.
Slo espero que esto tambin se me alivie murmur.
Cree que lo har? pregunt, estudiando el feo cardenal.
Eso espero dijo, frotndose con cuidado la mitad inferior de la pierna. Si no, tendramos que
hacer un sangrado.
Quiere decir hacer un corte para dejar salir la sangre? pregunt.
S respondi. Las situaciones desesperadas requieren medidas desesperadas. Pero
esperaremos a ver qu pasa Con suerte, mejorar por s solo.
Mientras Mr. Crepsley atenda su tobillo, desenroll las cadenas de mis muecas y piernas e intent
forzar los cierres. Mr. Crepsley me haba enseado los fundamentos del forzamiento de cerraduras, pero
yo nunca haba acabado de cogerle el truco.

Ven aqu dijo al cabo de un par de minutos, al ver que yo no consegua nada.
El vampiro manipul rpidamente los cierres, y, segundos despus, esposas y cadenas se
amontonaban en el suelo. Me frot con gratitud la piel liberada, y luego le ech una ojeada a Harkat, que
utilizaba el extremo de su tnica para secarse el sudor verde de la cara.
Cmo es que a ti no te pusieron esposas? pregunt.
Lo hicieron respondi, pero me las quitaron en cuanto me metieron en la celda.
Por qu?
La ancha boca de la Personita se abri en una espantosa sonrisa de suficiencia.
No saban qu era yo, ni qu hacer conmigo. Me preguntaron si senta dolor, y les dije que s.
Me preguntaron si las esposas me hacan dao, y les dije que s. As que me las quitaron.
As de fcil? pregunt.
Pues s repuso con una risita.
Cabroncete afortunado suspir.
Parecer algo creado por el doctor Frankenstein a veces tiene sus ventajas me inform Harkat
. Por eso tambin estaba solo. Me daba cuenta de que se sentan incmodos en mi presencia, as
que al poco tiempo de que empezaran a interrogarme les dije que no me tocaran, que tena una
enfermedad contagiosa. Deberais haber visto cmo corrieron!
Los tres remos a carcajadas.
Deberas haberles dicho que eras un cadver resucitado re entre dientes. Se habran
desmayado!
Despus de eso nos relajamos y nos recostamos contra la pared del silo, sin decir casi nada, con los
ojos entrecerrados, reflexionando sobre los acontecimientos del da y la noche que nos esperaba. Yo
estaba sediento, as que al cabo de un rato baj las escaleras interiores y fui a buscar agua. No la
encontr, pero s algunas latas de judas sobre un estante en una de las oficinas delanteras. Me las traje,
las abr con las uas, y me las zamp con Mr. Crepsley. Harkat no tena hambre; poda resistir sin comer
durante das y das, si era necesario.
Las judas se asentaron agradablemente en mi estmago (pese a estar fras) y me recost durante una
hora, callado y pensativo. No tenamos ninguna prisa. Tenamos hasta la medianoche para reunirnos con
Vancha (asumiendo que viniera), y no nos llevara ms de un par de horas de marcha a travs de los
tneles llegar hasta la caverna donde habamos luchado con los vampanezes.
Cree que Steve habr escapado? pregunt por fin.
Estoy seguro de ello respondi Mr. Crepsley. Ese tiene la suerte de un demonio, y por si fuera
poco, es astuto.
Mat a gente, policas y enfermeras, mientras hua dije.
Mr. Crepsley lanz un suspiro.
No cre que atacara a los que le ayudaron. Lo habra matado antes de que nos capturaran si hubiera
sabido lo que planeaba.
Por qu cree usted que se habr vuelto tan malo? pregunt. No era as cuando lo conoc.
S que lo era discrep Mr. Crepsley. Slo que an no haba desarrollado su verdadera
personalidad. Naci malvado, como ciertas personas. Los humanos te diran que cualquiera puede
evitarlo, que todo el mundo puede elegir. Mi experiencia me dice lo contrario. La gente buena a veces

elige el mal camino, pero la gente mala no puede elegir el bueno.

Yo no creo eso dijo suavemente Harkat. Creo que existe el bien y el mal en todos nosotros.
Podemos nacer ms inclinados hacia uno u otro, pero la capacidad de eleccin est ah. Tiene que
estarlo. De otro modo, slo seramos meras marionetas del destino.
Quizs gru Mr. Crepsley. Muchos piensan como t. Pero yo no. La mayora de la gente nace
con libertad de eleccin. Pero hay quienes desafan las reglas, quienes son perversos desde el principio.
Tal vez ellos s sean marionetas del destino, que han nacido as por alguna razn, para ponernos a prueba
al resto de nosotros. No lo s. Pero los monstruos naturales existen. En ese punto, nada de lo que digas
me har cambiar de opinin. Y Steve Leonard es uno de ellos.
Pero entonces no es culpa suya dije yo, frunciendo el ceo. Si naci malo, no se le puede
culpar por haberse vuelto maligno.
No ms que al len por ser un depredador admiti Mr. Crepsley.
Pens en ello.
En ese caso, no deberamos odiarle sino compadecerle.
Mr. Crepsley mene la cabeza.
No, Darren. No debes odiar ni compadecer a un monstruo; simplemente, temerlo, y hacer todo
cuanto puedas para acabar con l antes de que te destruya.
Se inclin hacia delante, golpeteando la dura plataforma con los nudillos.
Pero recuerda esto dijo severamente: cuando nos adentremos en los tneles esta noche, Steve
Leonard no ser nuestro principal enemigo sino el Seor de los Vampanezes. Si se presenta la
oportunidad de matar a Leonard, aprovchala, por supuesto. Pero si has de elegir entre l o el Seor al
que sirve, ataca primero al segundo. Debemos dejar a un lado nuestros sentimientos personales y
concentrarnos en nuestra misin.
Harkat y yo asentimos, de acuerdo con el vampiro, pero l no haba acabado. Apuntndome con un
dedo largo y huesudo, me advirti:
Eso va tambin por la seorita Hemlock.
Qu quiere decir? pregunt.
Los vampanezes podran atraerte con ella dijo. Sabemos que no pueden matarnos; slo su
Seor puede eliminarnos. Pero podran intentar separarnos, para capturarnos ms fcilmente. Aunque te
duela, tendrs que quitarte a Debbie de la cabeza hasta que nuestro objetivo, matar al Lord Vampanez,
est cumplido.
No s si podr hacerlo dije, bajando los ojos.
Mr. Crepsley me mir con dureza, y luego baj la mirada.
Eres un Prncipe dijo serenamente. No puedo darte rdenes. Si tu corazn se inclina hacia
Debbie y no puedes resistir su llamada, sguelo. Slo te pido que te acuerdes de los vampiros a los que
sirves, y de lo que le ocurrir a nuestro clan si fracasamos.
Asent parcamente.
No lo he olvidado. Es slo que no estoy seguro de si, en el calor del momento, ser capaz de
abandonarla.
Pero sabes que debes hacerlo, verdad? insisti. Comprendes la importancia de tu eleccin?
S susurr.
Con eso me basta dijo. Confo en que tomars la decisin correcta.

Enarqu una ceja.

Cada ao que pasa, se parece ms a Seba Nile coment secamente. Seba era el vampiro que
haba instruido a Mr. Crepsley en las costumbres del clan.
Me lo tomar como un cumplido sonri, y luego se tumb de espaldas, cerr los ojos y repos
en silencio, dejando que pensara en Debbie y en el Seor de los Vampanezes, y considerase la
desesperada eleccin que podra verme obligado a hacer.

Captulo 11
El tobillo de Mr. Crepsley haba mejorado ostensiblemente cuando abandonamos el silo para
enfrentarnos a nuestro destino. Su piel an presentaba un desagradable matiz prpura, pero la hinchazn
se haba reducido en su mayor parte. Forz el tobillo lo menos posible durante nuestra expedicin a
travs de los tneles, pero poda mantenerse en pie sin ayuda cuando era necesario.
No hubo discusin sobre nuestro descenso hacia la amenazadora oscuridad. Cuando lleg la hora,
simplemente bajamos por las escaleras del silo, salimos por una puerta precintada con tablas, buscamos
la boca de una alcantarilla, nos escurrimos bajo las calles y avanzamos. No encontramos ni vampanezes
ni emboscadas.
No dijimos nada durante el trayecto. Cada uno saba lo seria que era la situacin, y que las
posibilidades estaban en nuestra contra. La victoria era poco probable, y aunque la obtuviramos,
escapar pareca imposible. Si logrbamos matar al Seor de los Vampanezes, sus seguidores seguramente
acabaran con nosotros en venganza, sin sentir ya sus manos atadas por la profeca de Mr. Tiny. bamos
hacia nuestra perdicin, y uno tiende a morderse la lengua en momentos as, por muy valiente que sea.
Tras un largo recorrido sin incidentes, llegamos a los tneles de construccin ms reciente, secos y
clidos en comparacin con las conexiones ms viejas, y desde all slo restaba un corto paseo hasta la
caverna donde nos habamos enfrentado a los vampanezes haca menos de veinticuatro horas.
Veinticuatro horas Parecan aos!
Haba varias velas encendidas colocadas en los rincones a lo largo de las paredes, y su luz revelaba
una caverna aparentemente desierta. Los cuerpos de los vampanezes que habamos matado la noche
anterior haban sido retirados, pero an seguan all los charcos de sangre seca. La enorme puerta al otro
lado de la caverna estaba cerrada.
Pisad con cuidado dijo Mr. Crepsley, detenindose en la entrada. Mantened bajas las armas
y
Se interrumpi abruptamente y dej caer la cabeza. Se aclar la garganta y dijo con un tono de voz
sorprendentemente desvalido:
Alguno de vosotros ha trado un arma?
Pues claro que empec a decir, antes de interrumpirme tan repentinamente como Mr.
Crepsley, mientras mi mano volaba hacia mi cintura, donde normalmente llevaba mi espada. Pero ahora
no. La haba abandonado cuando fui arrestado, y con todo lo que haba sucedido desde entonces, nunca se
me ocurri reemplazarla. Ejem No os lo vais a creer farfull.
T tambin te has olvidado? gimi Mr. Crepsley.
Miramos apelativamente a Harkat.
La Personita sacudi la cabeza gris carente de cuello.
Lo siento.
Genial! exclam Mr. Crepsley. El combate ms importante de nuestras vidas, y venimos
desarmados! Pero qu clase de imbciles somos?
Los ms grandes que han caminado nunca entre las sombras de la noche dijo alguien desde el
interior de la caverna.
Nos quedamos helados, mirando fijamente la oscuridad y agitando los dedos con impotencia a los

costados. Entonces, una cabeza asom en lo alto de la entrada y el corazn nos dio un vuelco.
Vancha! exclamamos alegremente.
El nico e inimitable dijo el Prncipe con una ancha sonrisa.
Se balance desde donde haba estado colgando del techo, aterriz de pie y se volvi hacia nosotros
para saludarnos. Harkat y yo nos adelantamos a la carrera y nos abrazamos al desaliado y maloliente
hombre de cabellos teidos de verde y pieles de animales. Los enormes ojos de Vancha se ensancharon
con sorpresa. Luego, su pequea boca se abri en una sonrisa.
Llorones idiotas dijo riendo para sus adentros, mientras nos devolva el abrazo. Extendi los
brazos hacia Mr. Crepsley: T no quieres que te abrace, Larten, viejo amigo? grazn.
Ya sabes dnde puedes meterte tus abrazos replic Mr. Crepsley.
Oh, qu ingratitud! gimi Vancha, y nos solt, dando un paso atrs e indicndonos que
entrramos en la caverna. Es verdad lo que he odo? pregunt. Habis venido sin armas?
Hemos tenido una tarde difcil resopl Mr. Crepsley, con las orejas coloradas.
Ha debido ser la tarde ms jodida y espantosa de la historia si habis olvidado venir armados a la
pelea del siglo dijo Vancha riendo entre dientes, y luego se puso serio. Escapasteis sin problemas?
Pas algo desagradable?
Nuestra huida fue relativamente fcil dijo Mr. Crepsley. Hubo ciertos contratiempos por el
camino (haca mucho tiempo que no hua de una turba enfurecida), pero considerndolo todo, nos fue
bastante bien. Nuestros captores, sin embargo, no fueron tan afortunados
Le contamos a Vancha lo de Steve, y los guardias y enfermeras que haba matado. La cara enrojecida
de Vancha (que haba mantenido un duelo privado con el Sol durante muchas dcadas) se oscureci al
escuchar las noticias.
Tiene un apodo de lo ms apropiado gru. Si alguna vez ha habido un humano ligado al
espritu de un leopardo, ese es l. Slo le pido a los dioses tener la oportunidad de rebanarle la garganta
esta noche.
Tendrs que ponerte a la cola dije yo. Nadie se ri; saban que no estaba bromeando.
En fin dijo Vancha con una sonrisa radiante, cada cosa a su tiempo. No me importa
enfrentarme a los vampanezes con las manos vacas (es mi tcnica de combate favorita), pero vosotros
tres necesitareis algo ms que los puos y los pies si queremos tener alguna oportunidad de salir de esta
con vida. Afortunadamente, el to Vancha no ha estado ocioso. Seguidme.
Vancha nos llev hasta uno de los rincones ms oscuros de la caverna, donde un pequeo montn de
armas se apilaba cerca de una forma grande e inmvil.
De dnde has sacado esto? pregunt Harkat, saltando sobre las armas antes de que Mr.
Crepsley o yo tuviramos oportunidad de hacerlo. Se puso a rebuscar entre ellas, encontrando un cuchillo
aserrado y una pequea hacha doble que balance sobre su cabeza, encantado.
Las dejaron los vampanezes cuando retiraron a sus muertos explic Vancha. Imagino que
asumieron que vendramos armados. Si hubieran sabido que tenais la cabeza tan hueca, habran sido ms
cuidadosos.
Ignorando las chanzas del Prncipe, Mr. Crepsley y yo registramos el montn. l cogi un par de
cuchillos largos y unos cuantos cortos para lanzar. Yo encontr una espada corta y curva cuyo contacto
me gust. Embut un cuchillo en la parte trasera de mis pantalones, de reserva, y ya estuve listo.
Qu es eso? pregunt Harkat, sealando con la cabeza la gran silueta del suelo.

Mi invitada dijo Vancha, dndole la vuelta a la figura.

El plido rostro de la Inspectora Jefe Alice Burgess, atada, amordazada y enfurecida, qued a la
vista.
Urfl, guffle, snurf! grit tras los pliegues de su mordaza, y tuve la certeza de que no nos estaba
diciendo hola ni interesndose por nuestra salud.
Qu est haciendo ella aqu? exclam.
Acompaarme respondi Vancha con una sonrisita tonta. Adems, no saba qu me iba a
encontrar cuando volviera. Si la polica hubiera tomado los tneles y las alcantarillas, podra haberla
necesitado para que me dejaran pasar.
Y ahora qu piensas hacer con ella? pregunt framente Mr. Crepsley.
No estoy seguro dijo Vancha frunciendo el ceo mientras se acuclillaba ante la Inspectora Jefe y
la estudiaba. Intent explicarle las cosas mientras pasbamos el da en un bosque a unas cuantas millas
de la ciudad, pero me parece que no me crey. De hecho, por lo que me dijo que hiciera con mis cuentos
de vampiros y vampanezes, s que no lo hizo. El Prncipe hizo una pausa. Por la forma en que se
expresa, sera genial tenerla de nuestra parte. Puede que necesitemos otro par de manos en la batalla que
se avecina.
Podemos confiar en ella? pregunt.
No lo s dijo Vancha. Pero hay un modo de averiguarlo.
Vancha empez a desatar los nudos de la mordaza de la Inspectora Jefe. Se detuvo en el ltimo nudo y
se dirigi a ella con severidad:
Slo te lo dir una vez, as que presta atencin. Estoy seguro de que tu primer impulso, cuando te
haya soltado, ser gritar, insultarnos y decirnos que nos hemos metido en un buen lo. Y cuando ests de
pie, con un arma en la mano, podras sentir el deseo de clavrnosla y largarte.
No lo hagas! Su mirada era sombra. S lo que piensas de nosotros, pero ests equivocada.
Nosotros no matamos a tu gente. Salimos a detener a los asesinos. Si quieres poner fin a este azote, ven
con nosotros y pelea. No ganas nada atacndonos. Aunque no te lo creas, acta como si lo hicieras. De lo
contrario, te dejar aqu, atada como un pavo.
Animal! escupi la Inspectora Jefe cuando Vancha le quit la mordaza. Os har colgar a
todos por esto! Os rapar al cero, os untar de alquitrn, os cubrir de plumas y luego os prender fuego
mientras os balanceis en el aire!
No es magnfica? dijo Vancha con una radiante sonrisa, mientras le soltaba las piernas y los
brazos. Ha estado as toda la tarde. Creo que me estoy enamorando.
Salvaje! grit ella, atacndole.
Vancha le quit el arma y la sostuvo en el aire con expresin grave.
Recuerdas lo que he dicho, Alice? No quiero dejarte aqu, a merced de nuestros enemigos, pero lo
har si me obligas.
La Inspectora Jefe lo fulmin con la mirada, y luego volvi la cabeza con disgusto, mordindose la
lengua.
Mejor dijo Vancha, soltndola. Ahora, coge un arma (o dos, o tres, si lo prefieres), y
preprate. Tenemos que enfrentarnos a un ejrcito de la oscuridad.
La Inspectora Jefe nos mir uno por uno con expresin insegura.

Chicos, estis locos murmur. De verdad esperis que me crea que sois vampiros, pero no
asesinos? Que estis aqu para coger a una banda de como los llamis?
Vampanezes dijo Vancha alegremente.
Que esos vampanezes son los malos y que estis aqu para liquidarlos, aunque haya docenas de
ellos y vosotros slo seis cuatro?
En lneas generales, s dijo Vancha, sonriendo con afectacin, excepto que somos cinco, lo
cual marca toda una diferencia.
Locos gru ella, pero se agach y recogi un gran cuchillo de caza, lo prob y reuni varios
ms. Est bien dijo, incorporndose. No me creo vuestra historia, pero os seguir el juego, por el
momento. Si nos encontramos a esos vampanezes, y son todo lo que habis dicho, me unir a vosotros. Si
no Apunt a la garganta de Vancha con el cuchillo ms grande y describi con l un brusco
movimiento hacia un lado.
Me encanta cuando te expresas de esa forma tan amenazadora ri Vancha, y tras comprobar que
todos estbamos listos, se ajust los cinturones de sus shuriken alrededor del pecho y nos llev en busca
de la guarida de los vampanezes.

Captulo 12
No llegamos muy lejos antes de encontrar nuestro primer obstculo. La enorme puerta que conduca al
exterior de la caverna estaba cerrada a cal y canto y no se abra. Era el tipo de puerta que te encuentras
en las cmaras de seguridad de los bancos. Una larga hilera de cerraduras con combinacin la recorra
por el centro, por debajo de la vlvula circular.
Me pele con esto durante ms de una hora dijo Vancha, golpeteando con los dedos la hilera de
pequeas cerraduras con ventanas. No le encontr ni pies ni cabeza.
Djame echarle un vistazo dijo Mr. Crepsley, dando un paso adelante. No soy un experto en
cerraduras de este tipo, pero ya he desvalijado cajas fuertes antes. Puede que consiga Su voz
disminuy gradualmente mientras estudiaba las cerraduras, y al cabo de un minuto solt un taco y le dio
una patada a la puerta.
Ocurre algo? le pregunt con indulgencia.
No podemos ir por aqu espet. Tiene una combinacin demasiado enrevesada. Debemos
encontrar un camino que la rodee.
Decirlo es fcil replic Vancha. He registrado la caverna en busca de pasajes y tneles
ocultos y no encontr nada. Este lugar ha sido construido as a propsito. Creo que este es el nico
camino.
Y qu hay del techo? pregunt. Los vampanezes llegaron por ah la ltima vez que estuvimos
aqu.
Hay paneles extrables en lo alto de la cueva dijo Vancha, pero el espacio que hay encima
slo es accesible desde aqu abajo, no a travs del tnel.
No podemos abrirnos paso a travs de la pared rodeando la puerta? pregunt Harkat.
Lo he intentado dijo Vancha, moviendo la cabeza hacia un agujero que haba abierto a puetazos
a unos cuantos metros a la izquierda. Est rodeada de acero. Acero grueso. Hasta un vampiro tiene sus
lmites.
Esto no tiene sentido rezongu. Saban que bamos a venir. Quieren que vengamos. Por qu
retenernos aqu? Debe haber un camino.
Me arrodill y examin las hileras de diminutas ventanitas, cada una de las cuales contena dos
nmeros.
Explqueme qu son estas cerraduras le dije a Mr. Crepsley.
Son cerraduras con combinacin. Bastante sencillas. Los diales estn debajo. Seal una serie
de delgadas ruedecillas bajo las ventanitas. Los giras en el sentido de las agujas del reloj para hacer
que los nmeros vayan hacia delante, o en sentido contrario para que vayan hacia atrs. Cuando has
introducido los nmeros correctos en las quince ventanitas, la puerta se abre.
Y cada nmero es distinto? pregunt.
Supongo que s suspir. Quince cerraduras distintas, quince nmeros distintos. Podra acabar
descubriendo la clave, pero tardara varios das.
Esto no tiene sentido repet, mirando fijamente los nmeros carentes de significado de las
ventanitas. Steve ayud a disear esta trampa. No habra construido algo que no pudiramos sortear.
Debe ser

Me interrump. Las tres ltimas ventanitas estaban en blanco. Se las indiqu a Mr. Crepsley y le
pregunt por qu.
No deben formar parte de la clave dijo.
As que slo tenemos que preocuparnos de doce nmeros?
Sonri tristemente.
Eso nos ahorrar media noche, ms o menos.
Por qu doce? reflexion en voz alta, y luego cerr los ojos y trat de pensar como lo habra
hecho Steve (lo cual no era una grata experiencia). Haba hecho gala de una gran paciencia engandonos
y hacindonos caer en la trampa que nos haba tendido, pero ahora que nos hallbamos cerca del fin, no
poda imaginrmelo poniendo en nuestro camino una piedra que tardaramos una semana en remover.
Estaba ansioso por atraparnos. La clave que haba puesto deba ser una que furamos capaces de
descifrar con bastante rapidez, as que tena que ser simple, algo que pareciera imposible resolver, pero
que en realidad estuviera tan claro como
Lanc un gruido y luego empec a contar.
Pruebe con los nmeros que voy a decirle le dije a Mr. Crepsley con los ojos an cerrados.
Diecinueve Veinte Cinco
Continu hasta llegar a dieciocho-cuatro. Me detuve y abr los ojos. Mr. Crepsley hizo girar el ltimo
contador en sentido contrario a las agujas del reloj hasta el cuatro. Se oy un chasquido y la vlvula
circular se adelant. Sobresaltado, el vampiro la cogi y la gir. Se movi fcilmente bajo su contacto, y
la puerta redonda se abri.
Mr. Crepsley, Harkat y Vancha se quedaron mirndome, sobrecogidos.
Cmo? jade Vancha.
Oh, por favor! buf Alice Burgess. No es obvio? Slo ha convertido el alfabeto en nmeros,
empezando con el uno y terminando con el veintisis. Es la clave ms simple que se utiliza. Hasta un nio
podra hacerlo.
Ah dijo Harkat. Ahora lo entiendo. A es 1, B es 2, y as sucesivamente.
Correcto sonre. Utilizando esa clave, introduje el nombre de Steve Leopard. Saba que tena
que ser algo as de fcil.
No es maravillosa la educacin, Larten? dijo Vancha, sonriendo como un tonto. Tendremos
que asistir a clases nocturnas cuando esto acabe.
Silencio! espet Mr. Crepsley, sin participar de su buen humor. Miraba fijamente la oscuridad
que haba al otro lado del tnel. Recuerda dnde estamos y a quin nos enfrentamos.
No puedes hablarle as a un Prncipe rezong Vancha, pero se puso serio y se concentr en el
tramo de tnel que se extenda ante l. En fila dijo, ponindose al frente. Yo ir primero, Harkat
segundo, Alice en el medio, Darren detrs y Larten en la retaguardia.
Nadie discuti con l. Aunque yo comparta su rango, Vancha tena mucha ms experiencia, y no
haba dudas en cuanto a quin estaba al mando.
Entramos en el tnel y avanzamos. Aunque el techo no era alto, el tnel era ancho, y podamos
caminar con bastante comodidad. Haba antorchas sujetas a las paredes a intervalos regulares. Busqu
otros tneles que condujeran fuera de este, pero no vi ninguno. Continuamos en lnea recta.
Habamos recorrido tal vez unos cuarenta metros, cuando un sonido agudo y metlico que vena de

atrs nos hizo pegar un brinco. Nos volvimos velozmente, y vimos a alguien parado junto a la puerta que
acabbamos de cruzar. Cuando dio un paso hacia la luz de la antorcha ms prxima, levant unos garfios
sobre su cabeza y supimos al instante quin era: R.V.!
Dama y caballeros! tron. Bienvenidos! Los propietarios de la Caverna de la Retribucin
desean que se encuentren bien y que disfruten de su estancia! Si tienen alguna queja, por favor, no duden
en!
Dnde est Debbie, monstruo? grit, intentando apartar de un empujn a Mr. Crepsley. El
vampiro me sujet con brazo firme y mene rgidamente la cabeza.
Recuerdas lo que hablamos en el silo? sise.
Forceje un instante, y luego di un paso atrs, mirando con furia al vampanez chiflado, que daba
saltitos de un pie a otro, riendo locamente.
Dnde est? gru.
No muy lejos de aqu respondi con una risita, su voz resonando en los estrechos confines del
tnel. Bastante cerca de donde el cuervo vuela. Y an ms cerca de donde el cuervo muere.
Qu psimo juego de palabras! exclam Harkat.
No soy poeta, no lo s replic R.V. Luego dej de bailar y nos mir framente. Debbie est
cerca, to sise. Y est viva. Pero no lo estar por mucho tiempo, si no vienes conmigo ahora
mismo, Shan. Si abandonas a tus desagradables amigos y te entregas a m, la soltar. Si te quedas con
ellos y persistes en tu abominable misin la matar!
Si lo haces gru.
Qu? se mof. Me matars a m tambin? Primero tendrs que cogerme, pequeo Shanny, y
decirlo es mucho ms fcil que hacerlo. R.V. tiene pies ligeros, s, de verdad de la buena, ligeros como
los de una gacela.
Se parece mucho a Murlough susurr Mr. Crepsley, refirindose al vampanez loco que habamos
matado muchos aos atrs. Es como si su espritu hubiera sobrevivido y encontrado un hogar en el
interior de R.V.
No tena tiempo para preocuparme por espritus del pasado. Mientras pensaba en la oferta, R.V. se
lanz dentro de un agujero que haba a su izquierda (que haba estado cubierto por un panel cuando
pasamos) y luego asom la cabeza, sonriendo salvajemente.
Qu me dices, Shanny? Tu vida por la de Debbie. Cerramos el trato, o la hago chillar?
Haba llegado el momento decisivo. Habra dado gustosamente mi vida si con ello poda salvar la de
Debbie. Pero si el Seor de los Vampanezes triunfara sobre nosotros, hara que su pueblo obtuviera la
victoria sobre los vampiros. Me deba a aquellos que haban puesto su fe en m. No poda pensar slo en
m mismo. Y aunque me doli inmensamente, baj la cabeza en respuesta a la oferta de R.V. y respond
en voz baja:
No.
Qu has dicho? grit R.V. . Habla ms alto, no puedo orte.
NO! rug, sacando el cuchillo y lanzndoselo, aun sabiendo que no podra alcanzarle desde
donde yo estaba.
El odio desencaj el rostro de R.V.
Cretino! gru fieramente. Los otros decan que no te cambiaras por ella, pero yo estaba
seguro de que lo haras. Muy bien. Hagmoslo a tu modo, to. Habr estofado de Debbie para desayunar!

Rindose de m, se retir cerrando de golpe el panel sobre el pasadizo. Quise correr tras l, aporrear
el panel y gritarle que trajera a Debbie. Pero saba que no lo hara, as que me contuve a duras penas.
Has hecho bien, Darren dijo Mr. Crepsley, poniendo una mano sobre mi hombro.
Hice lo que deba suspir, sin sentirme complacido por su cumplido.
Ese era uno de los vampanezes de los que hablabais? pregunt Burgess, visiblemente
estremecida.
Uno de nuestros chicos de labios de rub, tal como esperbamos respondi Vancha alegremente.
Son todos as? pregunt ella, con los ojos muy abiertos y los blancos cabellos erizados de
miedo.
Oh, no dijo Vancha, componiendo una expresin inocente. La mayora es mucho peor!
Luego, el Prncipe le gui un ojo, se volvi hacia delante y continu, hacindonos bajar cada vez
ms por la garganta del tnel, para adentrarnos en el estmago de la monstruosa trampa de los
vampanezes, donde el destino y la muerte yacan a la espera.

Captulo 13
El tnel descendi en lnea recta unos quinientos o seiscientos metros, antes de abrirse a una enorme
caverna excavada por el hombre, de paredes lisas y techo extremadamente alto. Tres pesadas lmparas
de plata colgaban del techo, cada una adornada con docenas de gruesas velas rojas encendidas.
Al entrar en la caverna, vi que tena forma ovalada, ancha en el centro, estrechndose hacia los
extremos. Haba una plataforma situada junto a la pared que haba frente a nosotros, suspendida sobre
unos robustos pilares de acero, de quince metros de altura. Nos acercamos, con las armas bien sujetas,
desplegndonos para formar una lnea ordenada, con Vancha ligeramente adelantado, moviendo
rpidamente los ojos de izquierda a derecha y hacia arriba, en busca de vampanezes.
Quietos dijo Vancha al aproximarnos a la plataforma.
Nos detuvimos instantneamente. Pens que haba visto un vampanez, pero tena la mirada clavada en
el suelo, perplejo, pero no alarmado.
Echad un vistazo a esto murmur, indicndonos que nos acercramos.
Al llegar junto a l, sent que se me congelaban las entraas. Estbamos parados al borde de un foso
(ovalado como la caverna), que haban llenado de estacas con puntas de acero de dos o tres metros de
largo. Me record al foso de la Cmara de la Muerte, en la Montaa de los Vampiros, slo que este era
mucho ms grande.
Una trampa para que caigamos dentro? pregunt Harkat.
Lo dudo dijo Vancha. Los vampanezes lo habran cubierto si queran que pasramos por
encima.
Mir hacia arriba. La plataforma estaba construida directamente sobre el foso, con los pilares que la
sustentaban alzndose de entre las estacas. Ahora que estbamos cerca, pudimos ver un tabln largo que
conectaba la parte posterior derecha de la plataforma a un agujero en la pared que haba detrs. Tambin
haba una gruesa cuerda que iba desde la parte anterior izquierda hasta nuestro lado del foso, donde
estaba atada a una gran estaca que le serva de sujecin.
Parece que slo se puede seguir adelante por este camino observ, sin gustarme ni una pizca
aquel tinglado.
Podramos rodear el foso y trepar por la pared sugiri Mr. Crepsley.
Vancha mene la cabeza.
Mirad otra vez dijo.
Mir la pared con ms atencin, como Mr. Crepsley. l repar antes que yo en lo que estbamos
viendo, y mascull una grosera entre dientes.
Qu hay? pregunt Harkat, cuyos redondos ojos verdes no eran tan agudos como los nuestros.
Marcas de agujeros diminutos en la pared dije yo. Ideales para disparar dardos o balas a
travs de ellos.
Acabaran con nosotros en cuestin de segundos si intentramos trepar dijo Vancha.
Esto es absurdo murmur la Inspectora Jefe Burgess. Nos volvimos hacia ella. Por qu iban
a tender una trampa aqu y no en el tnel? pregunt. Las paredes del tnel podran haber estado
acribilladas de agujeros como estos. No podamos dar la vuelta ni correr hacia ningn sitio. ramos
como los patos del tiro al blanco. Por qu esperar hasta ahora?

Porque no es una trampa le explic Vancha. Es un aviso. No quieren que vayamos por ese
camino. Quieren que utilicemos la plataforma.
La jefa de polica frunci el ceo.
Pensaba que queran mataros.
Y as es dijo Vancha, pero primero quieren jugar con nosotros.
Absurdo murmur de nuevo, sujetando con fuerza el cuchillo junto al pecho y volvindose
lentamente para inspeccionar la caverna entera, como si esperara que unos demonios saltaran de las
paredes y el suelo.
Olis eso? pregunt Mr. Crepsley, arrugando la nariz.
Petrleo asent. Proviene del foso.
Tal vez debamos retroceder sugiri Vancha, y nos apartamos rpidamente, sin que hubiera que
repetrnoslo.
Examinamos la cuerda amarrada a la estaca. Estaba prietamente entretejida, tensa, profesionalmente
atada. Vancha la prob trepando por ella unos cuantos metros, mientras los dems permanecamos con las
armas dispuestas, cubrindole.
El Prncipe tena una expresin pensativa al volver.
Es fuerte dijo. Creo que nos soportara a todos a la vez. Pero no correremos riesgos.
Cruzaremos de uno en uno, en el mismo orden en que atravesamos el tnel.
Y que hay de la plataforma? pregunt Harkat. Podra estar preparada para derrumbarse
cuando estemos encima.
Vancha asinti.
Cuando yo est arriba, correr hacia la apertura a la que lleva el tabln. No subas hasta que me
veas a salvo. Cuando lo hagas, vete derecho hacia el tnel. Lo mismo va para los dems. Si echan abajo
la plataforma mientras la estamos cruzando, slo morira uno de nosotros.
Genial buf la Inspectora Jefe. As que tengo una posibilidad entre cinco de cruzar con vida.
Es una buena posibilidad dijo Vancha. Mucho mejor que las que tendremos cuando aparezcan
los vampanezes.
Vancha se asegur de que sus shuriken estuvieran bien sujetos, se agarr de la cuerda, subi unos
metros y luego se puso de espaldas, de manera que qued colgando al revs. Comenz a cruzar, una mano
tras la otra, un pie detrs del otro. La cuerda se torca en un ngulo abrupto, pero el Prncipe era fuerte y
no desfalleci.
Estaba casi a medio camino, colgando sobre el foso de mortferas estacas, cuando una figura apareci
en la boca del tnel. Burgess la vio primero.
Eh! grit, levantando una mano para sealarla. Ah arriba hay alguien!
Nuestros ojos (y los de Vancha) se volvieron bruscamente hacia la entrada del tnel. La luz era
escasa, y era imposible decir si la figura era grande o pequea, masculina o femenina. Entonces avanz
un paso sobre el tabln, y el misterio qued resuelto.
Steve! sise, con los ojos llenos de odio.
Qu tal, chicos? tron el semi-vampanez, cruzando el tabln a zancadas, sin el ms mnimo
temor a caer y quedar empalado en las estacas de abajo. Algn problema por el camino? Hace siglos
que os espero. Pens que os habais perdido. Ya estaba preparando un grupo de bsqueda para traeros.

Steve lleg a la plataforma y camin hacia la barandilla alta hasta la cintura que la recorra de un
lado a otro. Se inclin para observar a Vancha y le sonri radiantemente, como si diera la bienvenida a
un viejo amigo.
Volvemos a encontrarnos, Mr. March lo salud con una risita, agitando sarcsticamente una
mano.
Vancha gru como un animal y comenz a trepar ms deprisa que antes. Steve lo contempl,
divertido, y luego se meti una mano en el bolsillo, sac una cerilla y la sostuvo en alto ante nuestros
ojos, para que la viramos. Nos gui uno ojo, se agach y frot la cerilla contra el suelo de la
plataforma. La protegi con una mano ahuecada junto a su rostro durante un momento, mientras se
avivaba la llama, y luego la arroj despreocupadamente por la barandilla al interior del foso
empapado de petrleo.
Hubo un rugido explosivo que estuvo a punto de reventarme los tmpanos. Las llamas se dispararon
fuera del foso como enormes y violentos dedos. Se ondularon sobre los bordes de la plataforma, pero sin
amenazar a Steve, que rea a carcajadas a travs de la rojiamarilla pared de fuego. Las llamas
chamuscaron el techo y la pared del fondo y consumieron completamente la cuerda y a Vancha,
tragndose al Prncipe en un flameante parpadeo.

Captulo 14
Me lanc hacia delante impulsivamente cuando vi desaparecer a Vancha en medio de las llamas, pero
me vi obligado a retroceder rpidamente ante las olas de fuego que rodaron hacia m. Mientras se
dispersaban por el suelo de la caverna o se elevaban en el aire por encima de nuestras cabezas, el sonido
de las carcajadas de Steve Leopard llen mis odos. Protegindome los ojos con las manos, ech un
vistazo a lo alto de la plataforma y le vi dar saltos, sosteniendo una pesada espada por encima de su
cabeza, mientras vitoreaba y vociferaba con perverso regocijo.
Buen viaje, Vancha! aullaba. Que le vaya bien, Mr. March! Adis, Principito! Hasta nunca,
vamp!
No escribas mi esquela an, Leonard! rugi una voz desde el interior de la cortina de fuego, y
cuando Steve baj la cabeza, las llamas cedieron ligeramente, revelando a un Vancha March chamuscado,
tiznado, pero muy vivo, que colgaba de la cuerda con una mano mientras se golpeaba furiosamente las
llamas del pelo y las pieles con la otra.
Vancha! grit, encantado. Ests vivo!
Pues claro que lo estoy respondi, sonriendo doloridamente mientras extingua la ltima llama.
Eres un viejo tejn duro de pelar, verdad? observ agriamente Steve, mirando al Prncipe con
ojos iracundos.
S, seor gru Vancha, con un destello en los ojos. Y an no has visto nada Espera a que
ponga mis manos en tu esmirriado y endemoniado pescuezo!
Me das taaaanto miedo! buf Steve.
Y mientras Vancha empezaba a trepar de nuevo, corri al extremo de la plataforma donde estaba
atada la cuerda y le dio unos golpecitos con la espada.
No lo hagas ri alegremente. Un centmetro ms y te enviar derechito al infierno.
Vancha se detuvo y estudi a Steve y el tramo de cuerda que an le quedaba por recorrer, calculando
sus posibilidades. Steve emiti una risita seca.
Djalo, March. Hasta un zoquete como t sabe cundo ha perdido. No quiero cortar la cuerda
(an), pero si me lo propusiera, no podras hacer nada para detenerme.
Ya lo veremos gru Vancha, y seguidamente extrajo una de sus estrellas voladoras,
lanzndosela al semi-vampanez.
Steve ni se inmut cuando el shuriken se clav inofensivamente bajo la plataforma de acero.
No es el ngulo adecuado bostez con indiferencia. No puedes alcanzarme desde donde ests,
por muy buen lanzador que seas. Ahora, quieres bajar y reunirte con tus amigos en el suelo, o debo
ponerme desagradable?
Vancha escupi hacia Steve (el salivazo no logr alcanzar su objetivo), y despus pas los brazos y
las piernas alrededor de la cuerda y se desliz rpidamente por encima de las llamas, alejndose de la
plataforma, hacia donde nosotros esperbamos.
Sabia decisin dijo Steve mientras Vancha volva a afianzarse sobre sus pies y examinbamos
su espalda y su pelo en busca de rescoldos ardientes.
Si tuviera un arma murmur Burgess, quitara del medio a ese gilipollas.
Ya ests empezando a ver las cosas desde nuestro punto de vista observ Vancha con irona.

An no s qu pensar de vosotros contest la Inspectora Jefe, pero reconozco a un cabrn

redomado cuando lo veo.
Pues bien anunci Steve en voz alta, si ya estamos todos listos, que empiece la funcin.
Introdujo dos dedos entre sus labios y lanz tres fuertes silbidos. Por encima de nosotros, los paneles
del techo se abrieron, y vampanezes y vampcotas descendieron por unas cuerdas. Paneles similares se
abrieron en las paredes de la caverna, y ms enemigos nuestros los atravesaron y avanzaron. Cont
veinte, treinta, cuarenta, y ms. La mayora iban armados con espadas, hachas y garrotes, pero
algunos vampcotas portaban rifles, pistolas y ballestas.
Retrocedimos hasta el borde del foso mientras los vampanezes y los vampcotas nos rodeaban, para
que no pudieran atacarnos por la espalda. Miramos fijamente las filas de soldados de rostros sombros,
contndolos en silencio, mientras nuestras esperanzas se desvanecan al reparar en su abrumadora
mayora.
Vancha se aclar la garganta.
Calculo que nos tocan diez o doce a cada uno coment. Alguien ha elegido ya a sus favoritos,
o nos los repartimos al azar?
Puedes quedarte con todos los que quieras dije yo al descubrir un rostro familiar entre la
multitud agolpada a mi izquierda, pero djame a m a ese tipo de ah.
La Inspectora Jefe Burgess emiti un grito ahogado al ver a quin estaba sealando.
Morgan James?
Buenas noches, doa la salud burlonamente el polica/vampcota de ojos agudos. Se haba
quitado el uniforme. Ahora llevaba la camisa marrn y los pantalones negros de los vampcotas, y unos
crculos rojos de sangre embadurnados alrededor de los ojos.
Morgan es uno de ellos? pregunt la Inspectora Jefe, escandalizada.
S dije yo. l me ayud a escapar. Saba que Steve matara a sus compaeros y se lo
permiti.
Su rostro se ensombreci.
Shan gru, si lo quieres, tendrs que luchar conmigo. Ese bastardo es mo!
Me volv hacia ella para discutrselo, pero vi el brillo feroz de sus ojos y acced con un cabeceo.
Los vampanezes y los vampcotas se detuvieron a unos tres metros de nosotros, balanceando sus
armas, con los ojos alerta, esperando la orden de atacar. Sobre la plataforma, Steve gru alegremente y
dio unas palmadas. Por el rabillo del ojo vi aparecer a alguien en la boca del tnel que se abra a nuestra
espalda. Al echar un vistazo por encima del hombro, repar en que eran dos las personas que haban
aparecido, y que estaban cruzando el tabln hacia la plataforma. Las dos me resultaban familiares:
Gannen Harst y el Seor de los Vampanezes!
Mirad! sise a mis compaeros.
Vancha profiri un sonoro gemido al ver a la pareja, se volvi rpidamente extrayendo tres shuriken,
apunt y lanz. La distancia no era un problema, pero el ngulo (como cuando colgaba de la cuerda y
haba apuntado a Steve) no era favorable, y las estrellas golpearon y rebotaron en la parte inferior de la
plataforma.
Saludos, hermano dijo Gannen Harst, inclinando la cabeza hacia Vancha.
Tenemos que conseguir llegar hasta ah! exclam Vancha, buscando un camino por el que

abrirse paso.
Si puedes guiarnos, te seguir con gusto dijo Mr. Crepsley.
La cuerda empez Vancha, pero se interrumpi al ver a un grupo de vampanezes alzarse entre
nosotros y la estaca donde la cuerda estaba amarrada. Hasta el salvaje y siempre optimista Prncipe
comprendi que no podra abrirse paso entre tantos enemigos. Si hubiramos contado con el elemento
sorpresa, podramos habernos lanzado a travs de ellos, pero, despus de nuestro ltimo encuentro,
estaban preparados para hacer frente a un ataque insensato y fulgurante.
Aunque pudiramos llegar hasta la cuerda dijo Harkat, los de la plataforma podran
cortarla antes de que logrramos pasar.
Entonces, qu hacemos? gru Vancha, frustrado.
Morir? sugiri Mr. Crepsley.
Vancha dio un respingo.
No temo a la muerte dijo, pero no pienso correr a sus brazos. An no estamos acabados. No
estaramos aqu parados hablando si as fuera; hasta ahora, slo nos han hecho correr. Cubridme.
Dicho esto, dio medio vuelta y se dirigi al tro de la plataforma, que ahora estaban parados hombro
con hombro, junto al tabln.
Gannen! grit Vancha. Qu ests haciendo? Por qu tus hombres no nos han atacado an?
Ya sabes por qu respondi Harst. Temen mataros en el calor de la batalla. Segn Desmond
Tiny, se supone que slo nuestro Seor puede matar a los cazadores.
Eso significa que no se defenderan si les atacramos? pregunt Vancha.
Steve solt una carcajada perruna.
Sigue soando, viejo estpido
Ya basta! grit Gannen Harst, haciendo callar al semi-vampanez. No interrumpas cuando
estoy hablando con mi hermano!
Steve mir con rabia al protector del Lord Vampanez, pero acab por bajar la cabeza y contener su
lengua.
Claro que se defenderan dijo Harst, dirigindose nuevamente a Vancha, pero esperamos
evitar una situacin as. Aparte de que correramos el riesgo de mataros, ya hemos perdido a demasiados
hombres buenos y no deseamos sacrificar a ninguno ms. Tal vez sea posible llegar a un acuerdo.
Te escucho dijo Vancha.
Gannen Harst mir brevemente a Steve. Este ahuec las manos en torno a la boca y grit hacia el
techo.
Bjala, R.V.!
Hubo una pausa, y a continuacin, un panel se abri violentamente en el techo, y alguien descendi a
travs del hueco colgando de una cuerda: Debbie!
Mi corazn se desboc al verla, y elev los brazos, como si pudiera alcanzarla a travs de la gran
distancia que nos separaba y cogerla. No pareca haber sufrido a manos (garfios) del chiflado de R.V.,
aunque tena un corte en la frente, la ropa desgarrada y un aspecto increblemente cansado. Tena las
manos atadas a la espalda, pero las piernas libres, y lanz una patada hacia Steve y los otros cuando
estuvo a la altura de la plataforma. Ellos se limitaron a rer, y R.V. la baj un metro ms, para que no
pudiera alcanzarles.
Debbie! grit desesperadamente.

Darren! chill. Sal de aqu! No confes en ellos! Dejan que Steve y R.V. hagan lo que les
plazca! Siempre siguen sus rdenes! Huye rpido antes de que!
Si no te callas gru ferozmente Steve, te har callar yo.
Extendi su espada y toc con la parte plana la delgada cuerda que la ataba por la cintura, que era
todo lo que haba entre Debbie y una cada mortal al interior del foso.
Debbie se dio cuenta del peligro en el que se encontraba y se mordi la lengua.
Bueno dijo Gannen Harst cuando volvi a haber silencio. Ahora, nuestra oferta. Slo nos
interesis los cazadores. Debbie Hemlock, Alice Burgess y la Personita no nos importan. Os superamos
en nmero, Vancha. Nuestra victoria est asegurada. No podis ganar, slo herirnos, y tal vez
provocarnos para morir a manos de alguien que no sea nuestro Seor.
Para m es ms que suficiente resoll Vancha.
Tal vez asinti Harst. Y estoy seguro de que Larten Crepsley y Darren Shan sienten lo mismo.
Pero, y los dems? Entregarn sus vidas tan alegremente por el clan de los vampiros?
Yo lo har! tron Harkat.
Gannen Harst sonri.
Esperaba que lo hicieras, grisceo. Pero no tienes que hacerlo. Ni las mujeres tampoco. Si Vancha,
Larten y Darren deponen sus armas y se entregan, liberaremos al resto. Podris marcharos conservando la
vida.
Ni hablar! grit Vancha de inmediato. No me entregara para que me matarais ni en el mejor
de los casos y de ninguna manera voy a hacerlo ahora, cuando hay tanto en juego!
Yo tampoco aceptar semejante trato dijo Mr. Crepsley.
Y qu hay de Darren Shan? pregunt Harst. Aceptar nuestro trato, o condenar a sus
amigos a morir con el resto de vosotros?
Todas las miradas se clavaron en m. Alc los ojos hacia Debbie, que colgaba de la cuerda, asustada,
ensangrentada, desolada. En mi mano estaba liberarla. Aceptar el trato de los vampanezes, hacer frente a
una muerte rpida en lugar de otra tal vez lenta y dolorosa, y salvar la vida de la mujer que amaba.
Habra sido inhumano por mi parte rechazar un trato as
pero yo no era humano. Era un semi-vampiro. Ms an: un Prncipe Vampiro. Y los Prncipes no
hacan tratos, cuando el destino de su gente estaba en juego.
No dije tristemente. Lucharemos y moriremos. Todos para uno y uno para todos.
Gannen Harst asinti comprensivamente.
Ya me lo esperaba, pero siempre se ha de empezar con la oferta menos atractiva. Muy bien
Dejad que os haga otra propuesta. Es un planteamiento igual de bsico que el primero. Tirad las armas,
rendos, y dejaremos ir a las humanas. Slo que esta vez, Darren Shan tendr un cara a cara con nuestro
Seor y con Steve Leonard.
La cara de Vancha se arrug suspicazmente.
De qu ests hablando?
Si t y Larten os entregis sin luchar dijo Harst, permitiremos que Darren se enfrente en duelo
a nuestro Seor y a Steve Leonard. Sern dos contra uno, pero dispondr de armas. Si Darren gana, os
dejaremos libres a los tres, junto a los dems. Si pierde, os ejecutaremos a ti y a Larten, pero las humanas
y Harkat Mulds podrn irse.

Pensadlo nos apremi. Es un trato bueno y honesto, ms de lo que razonablemente podrais

haber esperado.
Vancha se volvi de espaldas a la plataforma, preocupado, y mir a Mr. Crepsley en busca de
consejo. El vampiro, por una vez, no supo qu decir, y se limit a menear la cabeza en silencio.
Qu opinas t? me pregunt Vancha.
Que tiene que ser una encerrona murmur. Por qu arriesgar la vida de su Seor si no tienen
necesidad de hacerlo?
Gannen no mentira dijo Vancha. Su rostro se endureci. Pero podra no estar dicindonos
toda la verdad. Gannen! rugi. Qu garantas nos das de que sera una pelea justa? Cmo sabemos
que R.V. y los otros no van a intervenir?
Os doy mi palabra respondi serenamente Gannen Harst. Slo los dos que se encuentran
conmigo en la plataforma lucharn con Darren Shan. Nadie ms intervendr. Matar a cualquiera que
pretenda inclinar la balanza hacia uno u otro lado.
Con eso me basta dijo Vancha. Le creo. Pero, es esta la forma en que queremos hacerlo?
Nunca hemos visto luchar a su Seor, as que no sabemos de lo que es capaz Pero sabemos que
Leonard es un oponente astuto y peligroso. Los dos juntos Hizo una mueca.
Si aceptamos el trato de Gannen dijo Mr. Crepsley, y enviamos a Darren a enfrentarse a ellos,
nos lo jugaremos todo a una sola mano. Si Darren gana, estupendo. Pero si pierde
Mr. Crepsley y Vancha clavaron en m una larga e intensa mirada.
Y bien, Darren? pregunt Mr. Crepsley. Es una carga enorme para que la lleves t solo.
Ests preparado para afrontar una responsabilidad tan grande?
No lo s suspir. Sigo pensando que es una encerrona. Si las probabilidades fueran del
cincuenta por ciento, aceptara sin dudar. Pero no creo que lo sean. Creo Me interrump. Bueno,
no importa. Si esta es nuestra mejor oportunidad, tenemos que aprovecharla. Si los dos confiis en m,
aceptar el reto y la responsabilidad, si fracaso.
Habla como un verdadero vampiro coment Vancha con afecto.
Es un verdadero vampiro replic Mr. Crepsley, y sent que el orgullo floreca abrasadoramente
en mi interior.
Muy bien! grit Vancha. Aceptamos! Pero primero tenis que dejar libres a las humanas y a
Harkat. Despus, Darren luchar con vuestro Seor y con Steve. Y slo entonces, si la pelea es justa y l
pierde, Larten y yo depondremos nuestras armas.
Ese no es el trato respondi Harst con tirantez. Debis dejar las armas a un lado y rendiros
antes
No le interrumpi Vancha. Lo haremos de esta forma o de ninguna. Tienes mi palabra de que
dejaremos que tu gente venga a prendernos si Darren pierde, asumiendo que pierda justamente. Si mi
palabra no te basta, vamos a tener un problema.
Gannen Harst vacil, y luego asinti bruscamente.
Tu palabra me basta dijo, y luego orden a R.V. que izara a Debbie y la llevara abajo.
No! aull R.V. . Steve dijo que poda matarla! Dijo que poda cortarla en pedacitos
diminutos y!
Pues ahora te digo lo contrario! rugi Steve. No discutas conmigo! Habr otras noches y

otros humanos, montones de ellos, pero slo hay un Darren Shan.

Omos rezongar a R.V., pero tir de la cuerda y Debbie ascendi en medio de breves y bruscas
sacudidas.
Mientras esperbamos a que nos devolvieran a Debbie, me prepar para luchar con la pareja de la
plataforma, secndome el sudor de las manos, comprobando mis armas, librando mi mente de todo
pensamiento, excepto los concernientes a la batalla.
Cmo te sientes? pregunt Vancha.
Bien.
Recuerda dijo, lo nico que importa es el resultado. Pelea sucio si tienes que hacerlo. Patadas
y escupitajos, araazos y pellizcos, golpes en los bajos
Lo har le asegur con una gran sonrisa. Y bajando la voz, le pregunt: De verdad pensis
rendiros si pierdo?
Di mi palabra, no? respondi Vancha, y, guindome un ojo, susurr en voz an ms baja que la
ma: Promet que tiraramos nuestras armas y les dejaramos venir a prendernos. Y as lo haremos.
Pero no dije nada sobre dejar que nos atrapen ni volver a coger las armas!
Los vampanezes abrieron filas ante nosotros cuando R.V. pas entre ellos arrastrando tras de s a
Debbie por el pelo.
Para! grit furioso. Le ests haciendo dao!
R.V. ense los dientes y solt una carcajada. Segua llevando una lentilla roja, y no haba
reemplazado la que haba perdido la noche anterior. Su enmaraada barba estaba salpicada de
fragmentos de musgo, ramitas, mugre y sangre. Habra sido fcil sentir pena por l (pues haba sido un
hombre decente antes de perder las manos entre las mandbulas del hombre-lobo del Cirque du Freak),
pero no tena tiempo para sentir simpata. Me record a m mismo que era el enemigo y borr de mi
mente todo indicio de piedad.
R.V. tir a Debbie al suelo frente a m. Ella dej escapar un grito de dolor, y luego se incorpor
sobre las rodillas y se arroj a mis brazos. La estrech con fuerza mientras sollozaba e intentaba hablar.
Shhh dije. Tranquila. Ya ests a salvo. No digas nada.
Yo debo hacerlo solloz. Tengo mucho que decir. Te te amo, Darren.
Claro que s sonre, mientras mis ojos se llenaban de lgrimas.
Qu escena tan conmovedora se burl Steve. Que alguien me pase un pauelo.
Le ignor y sostuve el rostro de Debbie ante m. La bes rpidamente, y sonre.
Ests horrible dije.
Qu encantador! replic riendo a medias, y luego se qued mirndome con expresin suplicante
. No quiero irme grazn. No hasta despus del combate.
No dije enseguida. Tienes que irte. No quiero que te quedes a verlo.
Por si te matan? pregunt.
Asent, y apret los labios casi hasta hacerlos desaparecer.
Yo tambin quiero quedarme dijo Harkat, acercndose a nosotros, con los ojos verdes llenos de
determinacin.
Ests en tu derecho admit. No voy a impedrtelo. Pero preferira que te fueras. Si valoras
nuestra amistad, cogers a Debbie y a la Inspectora Jefe, las llevars a la superficie y te asegurars de
que escapen sanas y salvas. No confo en estos monstruos; podran montar en clera y matarnos a todos si

gano.
Entonces, debera quedarme a luchar a tu lado dijo Harkat.
No respond suavemente. Esta vez no. Por favor, por m y por Debbie, promteme que te irs.
Harkat no estaba conforme, pero asinti a regaadientes.
Pues vmonos ya espet alguien detrs de nosotros. Djales salir si van a irse.
Alc la mirada y vi al traicionero agente de polica llamado Morgan James avanzando a zancadas
hacia nosotros. Portaba un rifle ligero, cuya culata hundi en las costillas de su Inspectora Jefe.
Aparta esa mierda de m! espet ella, volvindose furiosamente hacia l.
Tranquila, jefa respondi l arrastrando las palabras, sonriendo como un chacal, mientras
levantaba el rifle. No me gustara nada tener que pegarte un tiro.
Cuando volvamos, sers historia gru ella con fiereza.
Yo no voy a volver dijo l, sonriendo afectadamente. Os conducir hasta la caverna que hay
al final del tnel, cerrar bien para asegurarme de que no podis causar disturbios, y volver con los
dems cuando los luchadores hayan terminado.
No escapars tan fcilmente buf Burgess. Te perseguir y te har pagar por esto, aunque
tenga que recorrer medio mundo.
Seguro que lo hars ri Morgan, y volvi a darle en las costillas, esta vez ms fuerte.
La Inspectora Jefe escupi a su ex agente, lo apart de un empujn y se agach junto a Vancha para
atarse los cordones. Mientras lo haca, le pregunt en un susurro:
El tipo de la capa y la capucha es el que tenis que matar, verdad?
Vancha asinti mudamente, sin revelar nada en su expresin.
No me gusta la idea de enviar al chico a luchar con ellos dijo Burgess. Si puedo haceros un
poco de espacio y cubriros disparando, crees que t o Crepsley podrais subir hasta all?
Quizs dijo Vancha, sin apenas mover los labios.
Entonces, ver lo que puedo hacer.
Burgess termin de atarse los cordones, se incorpor y le gui un ojo.
Vamos dijo en voz alta a Harkat y a Debbie. Aqu el aire apesta. Cuanto antes salgamos,
mejor.
La Inspectora Jefe empez a andar, empujando rudamente a Morgan y adelantndose a l con una
premeditada zancada. Las filas de vampanezes que se hallaban ante ella se apartaron para dejarle paso.
Ahora slo quedaban unos pocos entre nosotros y la estaca a la que estaba atada la cuerda.
Harkat y Debbie se volvieron a mirarme afligidamente. Debbie abri la boca para decir algo, pero
las palabras no acudieron. Llorando, sacudi la cabeza y me volvi la espalda, con los hombros
estremecidos por el llanto. Harkat la rode con los brazos y la alej de all, siguiendo a la Inspectora
Jefe.
Burgess casi haba llegado a la boca del tnel que conduca fuera de la caverna cuando se detuvo y
ech un vistazo por encima del hombro. Morgan se hallaba cerca de ella, acunando su rifle. Harkat y
Debbie iban varios metros detrs, avanzando lentamente.
Deprisa! espet Burgess a la pareja rezagada. Esto no es la comitiva de un funeral!
Morgan sonri y se volvi a mirar automticamente a Harkat y a Debbie. Al hacerlo, la Inspectora
Jefe entr en accin. Se lanz hacia l, agarr el rifle y le hundi la culata en la sensible carne del

estmago, con dureza y rapidez, hacindolo doblarse sobre s mismo. Morgan chill de dolor y sorpresa,
y sujet el rifle mientras ella intentaba arrebatrselo. Estuvo a punto de lograr que ella lo soltara, pero no
fue suficiente, y la pareja rod por el suelo, luchando por el arma. Detrs de ellos, vampanezes y
vampcotas corrieron a interceptarlos.
Antes de que las tropas la alcanzaran, Burgess consigui poner un dedo en el gatillo y lo apret.
Poda haber estado apuntando a cualquier parte (pues no tuvo tiempo de elegir el blanco), pero por
suerte, apuntaba a la mandbula del vampcota con el que forcejeaba: Morgan James!
Hubo un fogonazo y el rugido de un disparo. Luego, Morgan se apart de la Inspectora Jefe con un
chillido de agona y el lado izquierdo de la cara convertido en un amasijo sanguinolento.
Cuando Morgan se levantaba, apretando entre las manos los restos de su cara, Burgess le atiz en la
parte posterior del crneo con la culata del rifle, dejndolo inconsciente. Luego, mientras vampanezes y
vampcotas pululaban hacia ella, apoy una rodilla sobre la espalda de su ex agente, levant el rifle,
apunt cuidadosamente y dispar una lluvia de balas contra la plataforma: contra Steve, Gannen Harst
y el Seor de los Vampanezes!

Captulo 15
Las balas golpearon la plataforma, la barandilla, la pared y el techo. Los tres hombres atrapados en la
lnea de fuego retrocedieron rpidamente, pero no lo suficiente: una de las balas alcanz al Lord
Vampanez en el hombro derecho, arrancndole un arco de sangre y un agudo grito de dolor!
Al or el grito de su Seor, vampanezes y vampcotas estallaron de rabia. Gritando y aullando como
animales salvajes, se abalanzaron en masa hacia la Inspectora Jefe, que an estaba disparando.
Atropellndose unos a otros en su precipitacin por llegar primero hasta ella, cayeron sobre Burgess
como una ola malvola y revuelta, arrastrando a Harkat y a Debbie por el camino.
Mi primer impulso fue correr hacia Debbie y apartarla del folln, pero Vancha me sujet antes de que
pudiera moverme y seal la cuerda: ya no la vigilaba nadie.
Supe de inmediato que esa era nuestra prioridad. Debbie tendra que defenderse sola.
Quin ir? pregunt jadeando mientras corramos hacia la estaca.
Yo dijo Vancha, agarrando la cuerda.
No objet Mr. Crepsley, apoyando una mano en el hombro del Prncipe. Debo ser yo.
No tenemos tiempo de...! empez Vancha.
Es verdad le interrumpi Mr. Crepsley. No tenemos tiempo. As que djame pasar y no
protestes.
Larten gru Vancha.
Tiene razn dije yo serenamente. Tiene que ser l.
Vancha me mir boquiabierto.
Por qu?
Porque Steve fue mi mejor amigo y Gannen es tu hermano le expliqu. Mr. Crepsley es el
nico que puede concentrarse totalmente en el Lord Vampanez. T y yo estaramos pendientes de Steve o
de Gannen, por mucho que intentramos ignorarles.
Vancha se lo pens, asinti y solt la cuerda, dejando pasar a Mr. Crepsley.
Dales caa, Larten dijo.
Lo har sonri Mr. Crepsley. Agarr la cuerda y empez a cruzar.
Debemos cubrirle por este lado dijo Vancha, extrayendo un puado de shuriken y mirando hacia
la plataforma con los ojos entornados.
Lo s repuse, con la vista puesta en los beligerantes vampanezes que tena ante m, listo para
combatirlos cuando se dieran cuenta de la amenaza que representaba Mr. Crepsley.
Uno de los del tro de la plataforma debi descubrirlo, porque Vancha arroj repentinamente un par
de estrellas voladoras (ahora poda realizar un lanzamiento limpio desde donde estbamos), y escuch
una maldicin all arriba, mientras quienquiera que la hubiera proferido retroceda de un salto,
apartndose de la trayectoria de los shuriken.
Se produjo una pausa, y luego, un rugido llen la caverna, imponindose a los gritos y al alboroto de
los vampanezes que luchaban.
Siervos de la noche! bram Gannen Harst. Mirad a vuestro Seor! Se acerca el peligro!
Todas las cabezas se volvieron y los ojos se fijaron, primero en la plataforma, y luego en la cuerda y
en Mr. Crepsley. Entre nuevos gritos y jadeos, vampanezes y vampcotas se dieron la vuelta y corrieron

hacia el punto donde Vancha y yo estbamos parados.

Si no hubieran sido tantos, nos habran acribillado, pero su nmero jug en su contra. Demasiados
atacando al mismo tiempo tuvo como resultado confusin y caos. As que, en lugar de enfrentarnos a una
slida pared de guerreros, pudimos liquidarlos por separado.
Mientras yo balanceaba salvajemente mi espada y Vancha asestaba golpes con sus manos, descubr a
Gannen Harst dirigindose cautelosamente hacia el final de la plataforma, donde estaba atada la cuerda,
con una afilada daga en la mano. No haba que ser un genio para adivinar sus intenciones. Lanc un
rugido de advertencia a Vancha, pero este no tena espacio para darse la vuelta y realizar un lanzamiento.
Le grit a Mr. Crepsley que se diera prisa, pero an se encontraba a bastante distancia de la salvacin, y
no poda ir ms rpido de lo que ya iba.
Cuando Harst lleg hasta la cuerda y se dispona a cortarla, alguien dispar contra l. Se tir al suelo
y rod fuera del alcance de las balas, mientras el aire se pona al rojo a su alrededor.
Elevndome sobre la punta de los pies, descubr a una magullada, vapuleada, pero an viva Alice
Burgess, en pie y rifle en mano, recargndolo a toda prisa con las balas que le haba quitado a Morgan
James. Justo delante de ella se alzaban Harkat Mulds y Debbie Hemlock; Harkat blanda su hacha, y
Debbie balanceaba torpemente una espada corta, ambos protegiendo a la Inspectora Jefe del puado de
vampanezes y vampcotas que no haban ido a ocuparse de la cuerda.
Sent ganas de lanzar un hurra al verles, y lo habra hecho si un vampanez no hubiera chocado con mi
espalda, hacindome caer al suelo. Mientras me apartaba rodando de la maraa de pies pisoteadores, el
vampanez salt sobre m. Me inmoviliz contra el suelo, rode mi cuello con sus dedos y apret. La
emprend a golpes con l, pero logr imponerse sobre m: estaba acabado!
Pero la suerte de los vampiros estaba de mi lado. Antes de que sus dedos llegaran a cerrarse,
aplastndome la garganta, uno de sus propios compaeros, al que Vancha acababa de dar un puetazo,
cay hacia atrs chocando con el vampanez que estaba sobre m, derribndolo. Mientras este lanzaba un
grito de frustracin, me puse en pie de un salto, agarr un mazo que alguien haba dejado caer durante la
lucha, y se lo estamp en la cara. El vampanez cay, chillando, y yo me reincorpor a la batalla en su
punto lgido.
Vi a un vampcota alzar su hacha sobre la cuerda atada a la estaca. Con un rugido, le lanc el mazo,
pero demasiado tarde: el filo del hacha se abri paso limpiamente a travs de las hebras de la cuerda,
cortndola por completo.
Mis ojos volaron hacia donde colgaba Mr. Crepsley, y se me encogieron las tripas al verlo
balancearse bajo la plataforma, entre las rojas llamas del foso, que an arda intensamente.
La cuerda pareci tardar un siglo en completar la longitud de su arco y oscilar nuevamente hacia m.
Cuando lo hizo, el vampiro ya no se hallaba a la vista, y el corazn me dio un vuelco. Entonces mis ojos
se deslizaron hacia abajo y descubr que an se sujetaba a la cuerda, que slo haba resbalado unos
metros. Mientras las llamas laman las plantas de sus pies, empez a trepar de nuevo, y en un par de
segundos estuvo fuera del alcance del fuego, reanudando su ascenso hacia la plataforma.
Un vampcota espabilado se apart del tumulto, levant una ballesta y le dispar a Mr. Crepsley.
Fall. Antes de que pudiera disparar otra vez, encontr una lanza y la envi volando vertiginosamente
hacia l. Le alcanc en la parte superior del brazo derecho, y cay de rodillas, gimiendo.
Ech un vistazo hacia donde estaba Burgess, disparando de nuevo, cubriendo a Mr. Crepsley mientras
trepaba. Debbie estaba forcejeando con un vampcota dos veces ms grande que ella. Lo estrechaba entre

sus brazos para que no pudiera usar su espada y le haba clavado un cuchillo en la espalda. Le araaba la
cara con las uas, y utilizaba la rodilla izquierda de un modo muy travieso. Nada mal para una profesora
de Lengua!
Harkat, mientras tanto, troceaba vampanezes y vampcotas. La Personita era un luchador
experimentado y letal, mucho ms fuerte y veloz de lo que pareca. Muchos vampanezes cargaron contra
l, esperando aplastarlo de un golpe; ninguno sobrevivi para escribir sus memorias.
Entonces, mientras Harkat despachaba a otro vampcota con un balanceo casi casual de su hacha, se
oy un grito animal, y un furioso R.V. se incorpor a la refriega. Se haba visto atrapado en medio de una
multitud de vampanezes, incapaz de unirse a la lucha. Ahora que por fin estaba libre, se fij en Harkat y
carg contra l, los garfios centelleando y rechinando los dientes. Lgrimas de rabia fluan a chorros de
sus ojos dispares.
Te mato! ruga. Te mato! Te mato! Te mato!
Baj los garfios de la mano izquierda hacia la cabeza de Harkat, pero la Personita se hizo a un lado y
los apart con la hoja plana del hacha. R.V. balance el otro conjunto de garfios hacia el estmago de
Harkat. Este baj la mano libre justo a tiempo, y atrap los garfios de R.V. por encima del codo,
deteniendo las puntas a menos de un centmetro de su diafragma. Mientras R.V. gritaba y escupa a
Harkat, la Personita agarr tranquilamente las correas que ataban los garfios al brazo de R.V., las arranc
y arroj lejos aquella mano artificial.
R.V. chill como si le hubieran apualado, y le lanz un golpe a Harkat con el mun que era el
extremo del codo. Harkat hizo caso omiso, tan slo se estir, agarr la otra mano engarfiada de R.V. y la
arranc tambin.
NO!!! chill R.V., lanzndose hacia sus garfios. Mis manos! Mis manos!
R.V. recuper los garfios, pero no poda volver a atrselos sin ayuda. Les grit a sus camaradas que
le ayudaran, pero estos tenan sus propios problemas. An estaba gritando cuando Alice Burgess baj el
rifle y se qued mirando la plataforma. Al darme la vuelta para ver qu miraba, vi a Mr. Crepsley
pasando por encima de la barandilla, y tambin yo me relaj.
Todos los ojos se fueron desviando gradualmente hacia la plataforma, y la batalla ces. Cuando la
gente vio a Mr. Crepsley parado sobre la plataforma, dej de luchar y mir con atencin la escena,
sintiendo, como yo, que nuestra trifulca ya no era relevante: la nica confrontacin importante era la que
iba a tener lugar por encima de nuestras cabezas.
Cuando todo el mundo se hubo quedado quieto, un extrao silencio se abati sobre nosotros, y se
prolong durante un minuto, o tal vez ms. Mr. Crepsley permaneca en pie al final de la plataforma,
impasible, con sus tres oponentes alzndose ante a l como centinelas.
Finalmente, cuando los pelillos de mi nuca empezaban a bajar (los haba tenido de punta desde el
comienzo de la batalla), el Seor de los Vampanezes fue hacia la barandilla, se baj la capucha, mir a
los que nos hallbamos en el suelo, y habl.

Captulo 16
Que cese la lucha dijo el Seor de los Vampanezes con voz grave y en absoluto melodramtica
. Ya no hay necesidad de esto.
Era la primera vez que le vea la cara al Lord Vampanez y me sorprendi lo corriente que pareca.
Me haba hecho una imagen mental de un tirano feroz, violento y de ojos salvajes, cuya mirada poda
hacer que el agua se convirtiera en vapor. Pero este era tan slo un hombre de entre veinte y treinta aos,
de complexin normal, cabellos castao claro y ojos algo tristes. La herida que haba recibido en el
hombro no era grave (la sangre ya se haba secado), y la ignoraba mientras hablaba.
Saba que esto iba a pasar dijo suavemente el Seor de los Vampanezes, volviendo la cabeza
para mirar a Mr. Crepsley. Des Tiny lo predijo. Dijo que tendra que luchar con uno de los cazadores
aqu, encima de las llamas, y que lo ms probable es que fuera Larten Crepsley. Intentamos darle la
vuelta a la profeca y atraer al muchacho en su lugar. Por un momento, pens que tendramos xito. Pero
en mi corazn, saba que eras t a quien tendra que enfrentarme.
Mr. Crepsley alz una ceja con aire escptico.
Mr. Tiny dijo cul de nosotros triunfara? pregunt.
Una delgada sonrisa cruz los labios del Lord Vampanez.
No. Dijo que la balanza poda inclinarse hacia cualquier lado.
Eso es alentador dijo Mr. Crepsley con sequedad.
Mr. Crepsley alz uno de sus cuchillos para atrapar la luz de la lmpara que haba sobre su cabeza, y
estudi la hoja. En el instante en que hizo eso, Gannen Harst se situ protectoramente frente a su Seor.
Ya no hay trato dijo bruscamente. Queda anulado lo de dos contra uno. Si hubierais enviado a
Darren Shan como acordamos, habramos mantenido nuestra parte del pacto. Ya que has venido t en su
lugar, no esperes que os ofrezcamos una oportunidad igual de generosa.
No espero nada de locos y traidores dijo mordazmente Mr. Crepsley, provocando lgubres
murmullos entre los vampanezes y los vampcotas de la caverna.
Ten cuidado gru Gannen Harst, o te
Haya paz, Gannen dijo el Seor de los Vampanezes. Ya pas el momento de las amenazas.
Enfrentmonos con las armas y el ingenio, sin guardarnos ms rencor.
El Lord Vampanez sali de detrs de Gannen Harst y sac una espada corta con filo de sierra. Gannen
desenvain una ms larga y recta, mientras Steve, silbando alegremente, extrajo una daga dorada y una
larga cadena de pas.
Ests listo, Larten Crepsley? pregunt el Lord Vampanez. Ya has hecho las paces con los
dioses?
Las hice hace tiempo respondi Mr. Crepsley, con ambos cuchillos en las manos y la mirada
alerta. Pero, antes de que empecemos, me gustara saber qu ocurrir despus. Si gano, pondris en
libertad a mis aliados, o?
Nada de pactos! espet el Seor de los Vampanezes. No estamos aqu para hacer tratos.
Estamos aqu para luchar. El destino de los otros (de mi gente y de la tuya) podr decidirse cuando
hayamos cruzado las espadas. Ahora slo importamos nosotros. Todo lo dems es trivial.
Muy bien gru Mr. Crepsley, y se alej de la barandilla, inclinndose y acercndose lentamente

a sus adversarios.
En el suelo no se mova nadie. Vancha, Harkat, Debbie, Burgess y yo habamos bajado nuestras
armas, olvidndonos de todos los que nos rodeaban. Para los vampanezes habra sido tarea fcil
capturarnos, pero estaban tan fascinados por lo que estaba ocurriendo en la plataforma como nosotros.
Mientras Mr. Crepsley avanzaba, los tres vampanezes adoptaron una formacin en V y se acercaron
unos metros arrastrando los pies. El Lord Vampanez iba en el medio, con Gannen Harst a la izquierda, un
metro por delante de l, y Steve Leopard a igual distancia a su derecha. Era una estrategia
precavidamente efectiva. Mr. Crepsley tendra que atacar por el centro, pues tena que matar al Lord
Vampanez. Los otros no importaban. Cuando atacara, Harst y Steve podran golpear desde ambos lados a
la vez.
Mr. Crepsley se detuvo a escasa distancia del tro, con los brazos extendidos para protegerse contra
los ataques que le lanzaran desde cada lado. Sus ojos estaban fijos en el Lord Vampanez y no le vi
pestaear ni una vez mientras le observaba.
Transcurrieron varios segundos de tensin. Entonces, Steve azot con su cadena a Mr. Crepsley. Vi
centellear las pas cuando serpente hacia su cabeza; provocaran un serio dao si le alcanzaban. Pero el
vampiro era ms rpido que el semi-vampanez. Gir la cabeza ligeramente a la izquierda, esquivando la
cadena y las pas por un centmetro, y lanz una brusca estocada al estmago de Steve con el cuchillo
que sostena en la mano izquierda.
Mientras Mr. Crepsley atacaba a Steve, Gannen Harst se gir hacia el vampiro con su espada. Abr la
boca para gritarle una advertencia, pero entonces vi que no tena que molestarme: el vampiro haba
estado esperando el contraataque y eludi la espada con un suave giro, deslizndose dentro del radio de
alcance de su barrido, hasta quedar a una distancia idnea para golpear al Lord Vampanez.
Mr. Crepsley utiliz el cuchillo de la mano derecha para lanzarle una estocada, buscando abrirle el
estmago al Lord Vampanez. Pero el lder de los vampanezes era rpido y bloque el golpe con su
espada de filo aserrado. La punta del cuchillo de Mr. Crepsley mordi la mueca del Lord, pero slo
hizo brotar un delgado chorrito de sangre.
Antes de que el vampiro pudiera volver a atacar, Steve le atac a l con la daga. Le propin una
salvaje cuchillada a Mr. Crepsley (demasiado salvaje para ser precisa) y lo oblig a retroceder.
Entonces intervino Gannen Harst haciendo volar su espada, y Mr. Crepsley tuvo que arrojarse al suelo y
rodar hacia atrs para escapar.
Se lanzaron sobre l antes de que llegara a incorporarse, los aceros relampagueando, la cadena de
Steve restallando. Mr. Crepsley tuvo que recurrir a toda su velocidad, fuerza y habilidad para apartar las
espadas, eludir la cadena y retroceder de rodillas antes de que lo aplastaran.
Mientras los vampanezes se precipitaban tras el vampiro, tem que lograran imponerse sobre l: las
espadas y la cadena serpenteaban a travs de la desesperada defensa de Mr. Crepsley, arandole y
cortndole aqu y all. Las heridas no eran mortales, pero slo era cuestin de tiempo que una hoja le
hiciera un profundo corte en el estmago o el pecho, o que las pas de la cadena le arrancaran la nariz o
los ojos.
Mr. Crepsley debi darse cuenta del peligro en que se hallaba, porque inici una accin evasiva, sin
presentar ms batalla al enemigo, limitndose a retroceder y a protegerse lo mejor que poda, cediendo
terreno constantemente, dejando que le empujaran hacia la barandilla, al final de la plataforma, donde
acabaran arrinconndolo.

No puede seguir as le murmur a Vancha, que estaba parado junto a m, con los ojos clavados
en la plataforma. Est corriendo un gran riesgo, y tarde o temprano lo atraparn.
Crees que no es consciente de ello? replic Vancha secamente.
Entonces, por qu no?
Calla, muchacho dijo suavemente el desaliado Prncipe. Larten sabe lo que hace.
Yo no estaba tan seguro. Mr. Crepsley era un luchador experto, pero tena la sensacin de que esta
vez la situacin lo superaba. De uno en uno, poda manejar a cualquier vampanez. Incluso siendo dos
contra uno, yo imaginaba que saldra victorioso. Pero tres contra uno
Busqu algn modo de llegar a la plataforma; si pudiera unirme a l, podra darle la vuelta al
combate. Pero justo entonces, la lucha dio un giro definitivo.
Mr. Crepsley haba retrocedido casi hasta la barandilla, a no ms de medio metro de una cada
mortal. Los vampanezes saban lo difcil que era su posicin, y le presionaron con ansias renovadas,
presintiendo el final. Steve volvi a lanzar la cadena a la cara de Mr. Crepsley por ensima vez, pero, en
esta ocasin, el vampiro no esquiv las mortferas pas ni se apart de su camino. En vez de eso, su
mano izquierda dej caer el cuchillo, se elev y agarr la cadena en el aire. Sus dedos se cerraron sobre
las pas, apret la boca en un gesto de dolor, pero no la solt. Tir bruscamente de la cadena, atrayendo
a Steve hacia l. En el ltimo momento baj el mentn, de modo que la cara de Steve choc contra la
frente del vampiro con un crujido de huesos.
La nariz de Steve revent y la sangre man a borbotones. Lanz un fuerte chillido y cay al suelo.
Entretanto, Mr. Crepsley le arroj a Gannen Harst el cuchillo de la derecha, quedando desarmado.
Mientras Harst se apartaba instintivamente de la trayectoria del cuchillo, el Lord Vampanez fue hacia Mr.
Crepsley con su espada.
Mr. Crepsley se arroj bruscamente hacia atrs para eludir la punta de la espada que vena a su
encuentro. Choc contra la verja y se gir dando la espalda a sus oponentes, se agarr de la barandilla
con las manos, balance las piernas y el cuerpo hacia arriba con feroz rapidez y termin haciendo el pino
sobre ella.
Mientras los del suelo nos quedbamos boquiabiertos de asombro ante la inesperada maniobra, Mr.
Crepsley baj a pulso hasta que su barbilla qued al nivel de la barandilla, y entonces se apart de ella
impulsndose con todas sus fuerzas. El vampiro surc el aire completamente estirado, elevndose sobre
el Lord Vampanez, Gannen Harst (que se haba situado ante su Seor para protegerlo, como haba hecho
tantas veces durante el combate) y Steve Leopard, que an yaca sobre la plataforma.
Mr. Crepsley aterriz de pie como un gato, tras la espalda desprotegida del Lord Vampanez. Antes de
que el semi-vampanez o Gannen Harst pudieran reaccionar, Mr. Crepsley cogi al Lord por el cuello de
la camisa con la mano izquierda, lo agarr por la cinturilla de los pantalones con la derecha, lo levant
del suelo, se volvi hacia el borde de la plataforma y lo arroj de cabeza por la barandilla, al foso
lleno de estacas que haba abajo!
Ahora fue al Seor de los Vampanezes a quien le toc gritar (slo una vez) cuando cay sobre las
estacas con un ruido sordo que me hizo respingar. Las estacas lo atravesaron por una docena de sitios,
incluyendo el corazn y la cabeza. Su cuerpo se removi un par de veces y luego se qued quieto,
mientras las llamas se apoderaban de su cabello y su ropa.
Haba ocurrido tan rpido que al principio no pude asimilarlo del todo. Pero mientras transcurran

los segundos y vea a los vampanezes, aturdidos y afligidos, mirando fijamente hacia el interior del foso,
hacia el llameante cadver de su lder, la realidad se abri paso. Mr. Crepsley haba matado al Seor de
los Vampanezes Sin su lder, estaban destinados a perder La Guerra de las Cicatrices haba
acabado El futuro era nuestro Habamos GANADO!

Captulo 17
Era increble. Era maravilloso. Era casi imposible de admitir.
Mientras el espritu de los vampanezes se extingua como las columnas de humo que se alzaban del
cuerpo ardiente de su Seor, el mo se elevaba, y senta como si mi pecho estallara de alivio y alegra.
En nuestra hora ms oscura, a pesar de las probabilidades, contra todas las expectativas, nos habamos
impuesto sobre nuestros enemigos y puesto fin a sus destructivos designios a golpe de espada. Ni en mis
sueos ms locos podra haber imaginado nada ms maravilloso.
Alc los ojos cuando Mr. Crepsley se acerc al borde de la plataforma. El vampiro estaba sangrando,
sudando y exhausto, pero en sus ojos brillaba una luz que podra haber iluminado la caverna entera. Me
descubri entre los temblorosos vampanezes, sonri, levant la mano en un saludo, y abri la boca para
decir algo.
Fue entonces cuando Steve Leopard, con un grito salvaje, se abalanz decididamente sobre la espalda
del vampiro.
Mr. Crepsley se precipit hacia delante agitando frenticamente los brazos, y se aferr a la
barandilla. Durante una fraccin de segundo pareci que lograra afianzarse y echarse hacia atrs, pero
entonces la gravedad tir de l con rapidez mareante por encima de la barandilla, sacndole de la zona
segura y arrojndole al foso tras el Seor de los Vampanezes!

Captulo 18
Aunque Steve haba arrojado a Mr. Crepsley de cabeza a la muerte, tambin arroj accidentalmente
al vampiro una dbil esperanza. Porque al caer Mr. Crepsley, Steve se inclin sobre la verja, ansioso por
ver morir al vampiro atravesado por las estacas, y al hacerlo, el pedazo de cadena que haba empleado
como arma (y que an aferraba con la mano derecha) se desenroll y cay junto a Mr. Crepsley como una
cuerda.
Extendiendo desesperadamente una mano, el vampiro agarr la cadena, ignorando una vez ms el
dolor cuando las pas se le clavaron profundamente en la palma. La cadena lleg a su lmite y se tens
bruscamente, deteniendo la cada de Mr. Crepsley.
Sobre la plataforma, Steve lanz un gemido cuando el peso de Mr. Crepsley hizo que la cadena se
apretara alrededor de su mano derecha. Intent aflojarla sacudindola, pero no pudo. Mientras
permaneca all parado, medio inclinado sobre la barandilla, forcejeando con la cadena, Mr. Crepsley
lleg hasta arriba, lo agarr por una manga y tir de l, sin preocuparse por su propia vida, solamente
intentando tomar la de Steve.
Mientras la pareja caa (Steve gritando, Mr. Crepsley riendo), Gannen Harst extendi una mano y
atrap la que Steve agitaba en el aire. El vampanez lanz un gemido de dolor cuando el peso de los dos
hombres distendi los msculos y los tendones de su brazo, pero se abraz a un poste vertical de sujecin
y se aferr a l con fuerza.
Suelta! chill Steve, dndole patadas a Mr. Crepsley en un intento de deshacerse de l.
Hars que nos matemos los dos!
Eso es lo que pretendo! rugi Mr. Crepsley. No pareca preocuparle en lo ms mnimo estar en
peligro de muerte. Quiz fuera por el exceso de adrenalina que corra por sus venas tras haber matado al
Seor de los Vampanezes o tal vez porque no le importaba perder la vida si consegua matar a Steve.
En cualquier caso, haba aceptado su destino, y no intent trepar por el cuerpo de Steve para salvarse. De
hecho, empez a tirar de la cadena, intentando que Gannen lo soltara.
Para! rugi Gannen Harst. Para y os dejaremos ir!
Demasiado tarde! aull Mr. Crepsley. Me jur dos cosas cuando baj aqu! La primera, que
matara al Seor de los Vampanezes! La segunda, que matara a Steve Leonard! Y no soy hombre que
deje las cosas a medias, as que!
Tir con ms fuerza an. Por encima de l, Gannen Harst jade y cerr los ojos a causa del dolor.
No podr sujetaros durante mucho tiempo! gimi.
Larten! grit Vancha. No lo hagas! Cambia tu vida por la suya! Ya le atraparemos ms
tarde y acabaremos con l!
Por la sangre negra de Harnon Oan, no! rugi Mr. Crepsley. Es ahora cuando le tengo, y lo
matar! Acabemos ya con todo esto!
Y qu... pasa con tus... aliados? grit Gannen Harst, y cuando Mr. Crepsley asimil sus
palabras, dej de forcejear y mir cautelosamente al ex protector del Lord Vampanez. As como t
tienes la vida de Steve Leonard en tus manos se apresur a decir Harst, yo tengo en las mas las
vidas de tus amigos. Si matas a Steve, ordenar que les ejecuten!
No dijo serenamente Mr. Crepsley. Leonard es un loco. No se le puede perdonar la vida. Voy

a
No! chill Gannen Harst. Perdona la vida a Steve y yo perdonar la de los otros! Ese es el
trato! Y date prisa en aceptarlo, antes de que os suelte y contine la masacre!
Mr. Crepsley se detuvo pensativamente.
Su vida tambin! grit yo. Perdonad a Mr. Crepsley o!
No! gru Steve con fiereza. El Espeluznante Crepsley morir! No pienso dejarle ir!
No seas estpido! bram Gannen Harst. T tambin morirs si no lo liberamos!
Entonces, morir! repuso Steve, sonriendo con sorna.
No sabes lo que dices! sise Harst.
S lo s respondi suavemente Steve. Dejar ir a los otros, pero Crepsley morir ahora,
porque dijo que yo era malo. Mir con furia al silencioso Mr. Crepsley. Y si tengo que morir con l,
lo har y al diablo las consecuencias!
Mientras Gannen Harst se quedaba mirando a Steve con la boca abierta, Mr. Crepsley mir hacia
donde estbamos Vancha y yo. Mientras nuestros ojos se encontraban en una mirada de sombra
comprensin, Debbie lleg corriendo a nuestro lado.
Darren! exclam. Tenemos que salvarlo! No podemos dejarle morir! Tenemos!
Shhh susurr, besndola en la frente y estrechndola en mis brazos.
Pero solloz.
No podemos hacer nada suspir.
Mientras Debbie gema con el rostro oculto en mi pecho, Mr. Crepsley se dirigi a Vancha:
Parece que nuestras sendas han de separarse, Alteza.
As es grazn Vancha amargamente.
Hemos compartido buenos momentos dijo Mr. Crepsley.
Momentos grandiosos le corrigi Vancha.
Me cantars alabanzas en las Cmaras de la Montaa de los Vampiros cuando vuelvas, y
brindars por m, aunque slo sea con un vaso de agua?
Me beber un tonel entero de cerveza en tu nombre jur Vancha, y cantar canciones de
muerte hasta que se me rompa la voz.
Siempre tan extremista ri Mr. Crepsley.
Luego, pos su mirada en m.
Darren dijo.
Larten respond, sonriendo torpemente. Senta ganas de llorar, pero no poda. Haba un
espantoso vaco en mi interior, y mis emociones no respondan.
Deprisa! grit Gannen Harst. Se me resbala la mano! Unos segundos ms y!
Unos segundos sern suficientes dijo Mr. Crepsley, que no era de los que se apresuran, ni an
cuando la muerte le haca seas. Me sonri tristemente y dijo: No dejes que el odio domine tu vida. No
es necesario vengar mi muerte. Vive como un vampiro libre, no como una criatura retorcida y
desesperada por las ansias de venganza. No te vuelvas como Steve Leonard o R.V. Mi espritu no
descansara en paz en el Paraso si lo hicieras.
No quiere que mate a Steve? pregunt, confundido.
Por supuesto que debes matarlo! tron Mr. Crepsley. Pero no lo conviertas en el objetivo de
tu vida. No

No puedo sujetaros ms! resoll Gannen Harst, temblando y sudando por el esfuerzo.
Ni tienes por qu hacerlo respondi Mr. Crepsley.
Sus ojos pasaron de m a Vancha, y otra vez a m, y luego mir hacia el techo. Sus ojos se clavaron
all, como si pudiera ver a travs de las capas de roca, asfalto y tierra de arriba el cielo que se hallaba
ms all de aquello.
Dioses de los vampiros! bram. Hasta en la muerte saldr triunfante!
Y entonces, mientras los ecos de su grito final reverberaban en las paredes de la caverna, Mr.
Crepsley solt la cadena. Qued suspendido en el aire durante un instante imposible, casi como si
pudiera volar y luego cay como una piedra hacia las estacas de punta de acero que le esperaban
abajo.

Captulo 19
En el ltimo momento posible, cuando todo pareca perdido, alguien se balance de una cuerda desde
el techo, surc el aire, agarr a Mr. Crepsley por la cintura y se elev con l hacia la seguridad de la
plataforma, donde aterrizaron de pie. Mientras yo lo presenciaba todo, estupefacto y con la boca abierta,
el rescatador de Mr. Crepsley se dio la vuelta: era Mika Ver Leth, uno de mis compaeros Prncipes!
Ahora! rugi Mika, y a su grito, un ejrcito de vampiros pas a travs de los agujeros del techo
y se dej caer al suelo, aterrizando entre los pasmados vampanezes y vampcotas. Antes de que nuestros
adversarios tuvieran oportunidad de defenderse, nuestras tropas ya estaban sobre ellos, balanceando sus
espadas, lanzando cuchillos, despedazando con sus hachas.
Sobre la plataforma, Gannen Harst lanz un aullido miserable (No!), y luego se abalanz sobre Mr.
Crepsley y Mika. Mientras Harst atacaba, Mika se situ tranquilamente ante Mr. Crepsley, desenvain su
espada y la balance en un amplio semicrculo hacia el vampanez, separndole limpiamente la cabeza del
cuello y hacindola volar por los aires como una bola mal lanzada en una pista de bolos.
Mientras el cuerpo de Gannen Harst, sin vida y sin cabeza, caa de la plataforma, Steve Leopard
lanz un chillido, se dio la vuelta y sali corriendo hacia la seguridad del tnel. Haba llegado casi al
final del tabln cuando Mr. Crepsley tom prestado uno de los cuchillos de Mika, apunt cuidadosamente
y lo lanz por el aire como un relmpago hacia el semi-vampanez.
El cuchillo se hundi entre los omplatos de Steve. Solt un jadeo, se detuvo, y se dio la vuelta
lentamente, con la cara blanca, los ojos desorbitados y las manos aferradas al mango del cuchillo,
incapaz de sacarlo. Tosiendo sangre, se desplom sobre el tabln, se estremeci brevemente y se qued
quieto.
A nuestro alrededor, los vampiros ya estaban acabando con sus oponentes. Harkat y Vancha se haban
unido a la batalla y despachaban alegremente a vampanezes y vampcotas. Detrs de ellos, la Inspectora
Jefe Alice Burgess contemplaba el bao de sangre, sin saber a ciencia cierta quines eran aquellos
nuevos guerreros. Tena la sensacin de que estaban de nuestro lado, pero segua empuando el rifle por
si acaso.
Debbie an estaba sollozando sobre mi pecho: no haba alzado la mirada y, por lo tanto, no saba qu
estaba ocurriendo.
Todo est bien le dije, levantndole la cabeza. Mr. Crepsley est a salvo. Est vivo. Ha
llegado la caballera.
La caballera? repiti, mirando a su alrededor mientras secaba las lgrimas de sus ojos. No
comprendo. Qu? Cmo?
No lo s! respond, riendo alegremente, y cuando Vancha apareci en mi campo visual, lo
agarr por un brazo y le rug en la oreja: Qu est pasando? De dnde han salido todos estos?
Los traje yo! grit jubilosamente. Ayer, cuando me fui, comete hasta la Montaa de los
Vampiros y les expliqu lo que estaba pasando. Y regresaron conmigo cometeando. Tenan que andar con
pies de plomo (pues les dije que no intervinieran hasta que hubiramos matado al Lord Vampanez), pero
estuvieron ah todo el tiempo, esperando.
Pero Yo no Esto es
Tuve que detenerme para evitar seguir balbuceando. No entenda cmo se haban introducido all tan

silenciosamente, ni cmo Vancha haba ido y venido de la Montaa de los Vampiros tan rpido (incluso
cometeando, habra tardado algunas noches), pero qu importaba? Estaban aqu, pateando culos, Mr.
Crepsley estaba vivo y Steve Leopard y el Seor de los Vampanezes, muertos. Por qu cuestionarlo?
Mientras daba vueltas a mi alrededor, como un nio el da de Navidad en una habitacin repleta de
los ms maravillosos regalos, vi una figura fabulosamente familiar abrindose paso entre los
combatientes, con el cabello naranja manchado de sangre y unas cuantas cicatrices nuevas sumndose a la
grande que surcaba el lado izquierdo de su rostro, cojeando sobre su dolorido tobillo, pero, pese a todo,
erguido.
Mr. Crepsley! rug, arrojndome en sus brazos.
Seor Shan! ri l, estrechndome contra su pecho. Creste que estaba acabado?
S! solloc.
Ja! Solt una risita. No te librars de m tan fcilmente! An tienes mucho que aprender
sobre nuestras costumbres. Quin sino yo tendra la paciencia de ensertelas?
Viejo idiota y presuntuoso! resopl.
Mocoso maleducado! replic, y me ech hacia atrs para estudiar mi rostro. Alz una mano,
retir con el pulgar las lgrimas y el polvo de mis mejillas, y entonces entonces entonces

Captulo 20
No. No fue as como ocurri.
Deseara que lo fuera. Deseara con toda mi alma y mi corazn que lo hubieran rescatado y derrotado
a nuestros enemigos. En aquel terrible e imposiblemente prolongado momento de su cada, me imagin
media docena de fantsticas escenas, donde Mika, o Arrow, o Mr. Tall intervenan para desviar el curso
del destino, y todos nos marchbamos sonriendo. Pero no fue as. La caballera no lleg en el ltimo
momento. No hubo rescate milagroso. Vancha no haba ido cometeando a la Montaa de los Vampiros.
Estbamos solos, como tena que ser, como el destino quera que fuera.
Mr. Crepsley cay. Qued empalado en las estacas. Muri.
Y fue espantoso.
Ni siquiera puedo decir que fue una muerte rpida y misericordiosa, como lo fue para el Seor de los
Vampanezes, porque no muri enseguida. Las estacas no lo mataron instantneamente, y aunque su alma
no demor mucho tiempo su partida, sus gritos mientras estaba all retorcindose, sangrando y
agonizando, ardiendo y chillando, me acompaarn hasta el da de mi muerte. Y puede que hasta me los
lleve conmigo cuando me haya ido.
Debbie lloraba amargamente. Vancha aullaba como un lobo. De los redondos ojos verdes de Harkat
manaban lgrimas verdes. Hasta la Inspectora Jefe volvi la espalda a la escena, suspirando tristemente.
Yo no. No poda. Mis ojos permanecieron secos.
Avanc tambaleante hasta el borde del foso y contempl las estacas con los dos cuerpos, a los que las
llamas despojaban velozmente de su carne. All me qued, como montando guardia, sin moverme ni un
pice ni apartar la mirada, sin prestar atencin a los vampanezes y vampcotas que, silenciosamente,
abandonaban la caverna en fila. Podan habernos ejecutado, pero su lder haba muerto, sus sueos se
haban esfumado, y ya no les interesaba luchar ni siquiera para vengarse.
Fui apenas consciente de que Vancha, Debbie, Harkat y Alice Burgess se haban situado junto a m.
Deberamos irnos ya murmur Vancha al cabo de un rato.
No respond con voz apagada. Quiero llevarlo con nosotros, para hacerle un funeral
apropiado.
Pasarn horas antes de que el fuego se extinga dijo Vancha.
No tengo prisa. La caza ha terminado. Tenemos todo el tiempo del mundo.
Vancha suspir profundamente y asinti.
Muy bien. Esperaremos.
Yo no solloz Debbie. No puedo. Es demasiado horrible. No puedo quedarme y
Rompi a llorar. Quise consolarla, pero no pude. No se me ocurra nada que decirle para hacerla
sentirse mejor.
Yo me ocupar de ella dijo Burgess, hacindose cargo. Subiremos por el tnel y os
esperaremos en la caverna ms pequea.
Gracias, Alice dijo Vancha.
Burgess se detuvo antes de irse.
An no estoy segura dijo de que seis realmente vampiros. Y no tengo ni idea de lo que voy a
decirle a mi gente acerca de esto. Pero reconozco el mal cuando lo veo, y me gusta pensar que tambin

reconozco el bien. No me interpondr en vuestro camino cuando llegue el momento de marcharos. Y si

necesitis ayuda, slo tenis que llamarme.
Gracias repiti Vancha, y esta vez compuso una dbil y agradecida sonrisa.
Las mujeres se fueron, Debbie llorando, Burgess sostenindola. Se abrieron paso entre las filas de
vampanezes y vampcotas en retirada, que dejaban pasar sumisamente a la pareja que haba contribuido a
la cada de su Seor.
Pasaron los minutos. Las llamas se agitaban. Mr. Crepsley y el Seor de los Vampanezes seguan
ardiendo.
Entonces, una pareja de extrao aspecto se acerc renqueando a enfrentarnos. Uno no tena manos,
aunque llevaba un par de garfios colgando del cuello. El otro slo tena media cara y gema
lastimeramente. Eran R.V. y Morgan James.
Ya os cogeremos, puercos! gru R.V. con fiereza, sealndonos amenazadoramente con el
mun izquierdo. Gannen dio su palabra de que os dejara ir, as que ahora no podemos haceros nada,
pero ya os atraparemos ms tarde y os haremos lamentar haber nacido.
Ser mejor que vengas bien preparado, Garfito le advirti Vancha secamente. Porque
tendremos un verdadero mano a mano!
R.V. lanz un siseo ante aquel chiste y quiso atacar al Prncipe. Morgan lo contuvo, farfullando entre
dientes (la mitad de ellos destrozados por la bala de Burgess):
mooh! O meceh a pea!
Ja! replic Vancha, con una risita despectiva. Para ti es fcil decirlo!
Esta vez fue R.V. quien tuvo que contener a Morgan James mientras este se esforzaba por alcanzar a
Vancha. Maldiciendo y peleando entre s, se dieron la vuelta y se unieron a las filas de sus anonadados
colegas, alejndose sin rumbo fijo en busca de algn lugar donde lamerse las heridas y tramar su
mezquina venganza.
De nuevo estbamos solos ante el foso. Ahora la caverna estaba ms silenciosa. Ya haban salido
casi todos los vampanezes y vampcotas. Slo quedaban algunos rezagados. Entre ellos estaban Gannen
Harst y un exultante Steve Leopard, que no pudo resistir la tentacin de acercarse caminando
tranquilamente para soltar una ltima y burlona carcajada.
Qu se est cociendo al fuego, chicos? pregunt, extendiendo las manos hacia las llamas como
si quisiera calentarlas.
Vete dije con voz neutra, o te matar.
El rostro de Steve se ensombreci y me mir con furia.
Es culpa tuya protest. Si no me hubieras traicionado
Desenvain mi espada, con la intencin de cortarlo en dos.
Vancha la apart de un manotazo antes de que llegara a herirlo.
No dijo, interponindose entre nosotros. Si lo matas, los otros volvern y nos matarn. Djalo
as. Ya lo cogeremos ms tarde.
Sabias palabras, hermano dijo Gannen Harst, acercndose a Vancha. Su rostro estaba demacrado
. Ya ha habido bastantes muertes. Nosotros
Pirdete! espet Vancha.
La expresin de Harst se oscureci.
No me hables de esa

No volver a advertrtelo gru Vancha.

El ex protector del Lord Vampanez se eriz de furia, pero luego levant las manos
apaciguadoramente y se alej de su hermano.
Steve no le sigui.
Quiero decrselo dijo el semi-vampanez, con los ojos clavados en m.
No! sise Gannen Harst. No debes! Ahora no! T!
Quiero decrselo repiti Steve, con mayor contundencia.
Harst maldijo por lo bajo, nos mir a los dos alternativamente, y luego asinti con tirantez.
Muy bien. Pero aparte, donde nadie ms pueda orlo.
Qu estis tramando ahora? pregunt Vancha con suspicacia.
Ya lo sabrs respondi Steve con una risita excitada, cogindome del codo.
Me zaf de l.
Mantente lejos de m, monstruo! escup.
Vamos, vamos dijo l. No te precipites. Tengo una noticia que me muero por contarte.
No quiero orla.
Oh, pero lo hars insisti. Te estaras dando patadas de aqu a la luna si no vienes y me
escuchas.
Quise decirle lo que poda hacer con sus noticias, pero algo en su perversa mirada me detuvo. Vacil
un instante, y luego me alej con paso firme de los otros para que no nos oyeran. Steve me sigui con
Gannen Harst pegado a sus talones.
Si le hacis dao les advirti Vancha.
No lo haremos prometi Harst, y luego se detuvo, ocultndonos con su cuerpo de la vista de los
dems.
Y bien? pregunt, mientras Steve se plantaba ante m sonriendo afectadamente.
Hemos recorrido un largo camino, verdad, Darren? remarc. Desde las aulas de la escuela y
nuestro hogar a esta Caverna de la Retribucin. Desde la humanidad al vampirismo y al vampanizmo.
Desde el da a la noche.
Dime algo que no sepa gru.
Sola pensar que pudo haber sido diferente dijo suavemente, con ojos distantes. Pero ahora
creo que siempre estuvo destinado a ser as. Tu destino era traicionarme y aliarte con los vampiros,
convertirte en un Prncipe Vampiro y dirigir la caza del Lord Vampanez. De igual modo, mi destino era
encontrar mi propia senda en la noche y
Se interrumpi, y una expresin taimada cruz por su rostro.
Sujtale gru, y Gannen Harst me agarr por los brazos, impidiendo que me moviera de all.
Preparado para darle las buenas noches?
S dijo Harst. Pero deprisa, antes de que intervengan los otros.
Tus deseos son rdenes sonri Steve, y entonces, acercando sus labios a mi odo, susurr algo
terrible Algo espantoso Algo que volvi mi mundo del revs y que me perseguira en mis sueos y
en mis despertares desde aquel mismo instante.
Mientras se apartaba tras haberme atormentado con su devastador secreto, abr la boca para gritarle a
Vancha la noticia. Antes de llegar a emitir una sola slaba, Gannen Harst exhal su aliento sobre m, el

gas noqueante que posean vampiros y vampanezes. Mientras el humo llenaba mis pulmones, el mundo se
desvaneci a mi alrededor, y luego ca, inconsciente, en el atormentado sueo de los condenados.
Lo ltimo que o antes de perder el conocimiento fue a Steve, riendo histricamente: el sonido
cacareante de un demonio victorioso.

Captulo 21
No saba dnde estaba cuando despert. Abr los ojos y vi un techo alto sobre m, con un montn de
paneles arrancados y tres lmparas que emitan un tenue resplandor ahora que las velas se haban
convertido en simples cabos de cera. No se me ocurra dnde poda estar. Me sent con un gruido y
busqu a Mr. Crepsley para preguntarle qu pasaba.
Fue entonces cuando me acord.
Gimiendo ante el regreso de los dolorosos recuerdos, me incorpor y mir a mi alrededor con
desesperacin. El fuego del foso de las estacas casi se haba consumido. Mr. Crepsley y el semivampanez estaban carbonizados, irreconocibles colecciones de huesos quebradizos y ennegrecidos.
Vancha y Harkat se hallaban sentados en el borde del foso, los semblantes tristes, llorando en silencio.
Cunto tiempo he estado inconsciente? exclam, dando tumbos hacia el tnel que conduca a la
salida de la caverna, cayendo torpemente de rodillas en mi frentica precipitacin.
Tranquilzate dijo Vancha, ayudndome a ponerme en pie.
Apart violentamente sus manos y me volv hacia l con fiereza.
Cunto? rug.
Los ojos de Vancha rodaron hacia m, perplejos, y se encogi de hombros.
Tres horas, quiz ms.
Mis prpados se cerraron abatidamente y me dej caer de nuevo. Demasiado tiempo. En esos
momentos ya estaran a medio camino de las antpodas.
Qu ocurri? pregunt. El gas slo debera haberme noqueado durante quince o veinte
minutos.
Estabas exhausto dijo Vancha. La noche ha sido larga. Me sorprende que te hayas despertado
tan pronto. Afuera est amaneciendo. No esperbamos que te movieras hasta el anochecer.
Sacud la cabeza en silencio, disgustado.
Ests bien, Darren? pregunt Harkat, renqueando hasta nosotros.
No! espet. No estoy bien! Ninguno de nosotros lo est!
Me levant, pasando bruscamente ante la desconcertada pareja, y me dirig lenta y dolorosamente
hacia el foso, donde me qued mirando una vez ms los restos calcinados de mi ms querido amigo y
mentor.
Se encuentra en estado de shock o que Vancha le murmuraba a Harkat en voz baja. Dejemos
que se tranquilice. Tardar un rato en recuperarse.
Recuperarme! chill, sentndome y riendo maniticamente.
Vancha y Harkat se sentaron junto a m, Vancha a mi derecha y Harkat a mi izquierda. Cada uno
apoy una mano sobre las mas en una silenciosa muestra de apoyo. Sent un nudo en la garganta y pens
que por fin iba a echarme a llorar. Pero pasados unos segundos, las lgrimas seguan sin acudir, as que
dej que mi mirada vagara nuevamente por el foso, mientras mis pensamientos regresaban a la
escalofriante revelacin de Steve.
Las llamas decrecieron y la caverna se enfri. Tambin se oscureci cuando las velas, all en lo alto,
se fueron apagando una por una.
Ser mejor subir ah y encender las velas dijo Harkat, o no podremos ver con claridad

cuando bajemos a recoger los huesos de Mr. Crepsley.

Dejmoslo ah respond hoscamente. Es tan buen lugar de descanso como cualquier otro.
Vancha y Harkat se quedaron mirndome dubitativamente.
Pero eras t quien quera hacerle un funeral me record Vancha.
Eso era antes de que Steve me llevara aparte suspir. Ahora ya no importa dnde lo dejemos.
Ya nada importa.
Cmo puedes decir eso? exclam Vancha, furioso. Ganamos, Darren! Matamos al Seor de
los Vampanezes! El precio que pagamos fue alto, pero vali la pena.
T crees? pregunt amargamente.
Por supuesto! grit. Qu es una vida comparada con miles? Sabamos las probabilidades
que haba de que ocurriera esto. Todos estbamos dispuestos a sacrificar nuestras vidas si fuera
necesario. Siento la prdida de Larten tanto como t; era mi amigo mucho antes de conocerte a ti. Pero
muri honorablemente, y dio su vida por una causa justa. Si su espritu nos est viendo, querr que
celebremos su gran victoria, no que lamentemos su
Recuerdas nuestro primer encuentro con el Lord Vampanez? le interrump. Recuerdas cmo
se disfraz de sirviente para que no le prestsemos atencin y atacramos a los otros, permitindole
escapar?
Vancha asinti cautelosamente.
S. Y qu?
Nos engaaron entonces, Vancha dije, y han vuelto a hacerlo. No hemos ganado nada. Mr.
Crepsley ha muerto en vano.
Vancha y Harkat me miraron boquiabiertos.
Qu? No Ests diciendo? Qu? jade finalmente Harkat.
El semi-vampanez encapuchado de la plataforma era un seuelo suspir. No era la misma
persona que vimos en el claro. Steve me cont la verdad antes de marcharse. Ese fue su regalo de
despedida.
No! resoll Vancha, con el rostro lvido. Te ha mentido! Ese era su Seor! Las miradas de
desesperacin en sus rostros cuando lo matamos
eran autnticas respond. La mayora de los vampanezes y vampcotas de la caverna crean
que era su Seor. Los engaaron igual que a nosotros. Slo Gannen Harst y otros cuantos saban la
verdad.
Entonces, volvemos a estar como al principio? gimi Vancha. l vivo, y nosotros sin tener
ni idea del aspecto que tiene, ni modo de saber cul ser su prximo movimiento?
No exactamente dije con una torcida media sonrisa. Ahora slo quedamos dos cazadores. Es
una gran diferencia.
Dej escapar un largo e indolente suspiro, y volv a contemplar el foso. No quera contarles el resto,
sin acabar de asimilar la muerte de Mr. Crepsley y la noticia de la huida del Lord Vampanez. Les habra
ahorrado este nuevo golpe de haber podido.
Pero tenan que estar advertidos. En caso de que me ocurriera algo, deban saberlo, para que
pudieran dar la voz de alarma y seguir adelante sin m si fuera necesario.
S quin es susurr con voz neutra. Steve me lo dijo. Me revel el gran secreto. Harst no
quera que lo hiciera, pero lo hizo de todos modos, para hacerme an ms dao, como si la muerte de Mr.

Crepsley no hubiera sido bastante.

Te dijo quin es el Lord Vampanez? jade Harkat.
Asent.
Quin? grit Vancha, levantndose de un salto. Quin fue la escoria que envi a otros a
hacer el trabajo sucio en su lugar? Dmelo y!
Es Steve respond.
Las fuerzas abandonaron a Vancha. Se dej caer al suelo, mirndome con horror. Harkat tambin.
Es Steve repet, sintindome vaco y aterrado por dentro, sabiendo que nunca volvera a
sentirme de otro modo hasta (o a menos) que lo matara, aunque viviera mil aos. Me humedec los labios,
con los ojos fijos en las llamas, y proclam en voz alta la terrible verdad: Steve Leopard es el Seor
de los Vampanezes!
Despus, slo hubo silencio, llamas y desesperacin.
CONTINUAR

Explora un nuevo mundo y pesca a los muertos en

El lago de las almas
Me hallaba en los lmites del campamento cuando localic a Mr. Tiny y a Harkat, parados en campo
abierto. Frente a la pareja se ergua un portal reluciente y arqueado, que no estaba unido a nada. Los
bordes del portal refulgan de rojo, y tambin Mr. Tiny, su traje, su cabello y su piel, con un oscuro y
vibrante tinte carmes. El espacio entre los bordes del portal era de un apagado color gris.
Mr. Tiny me oy llegar, me mir por encima del hombro y sonri como un tiburn.
Ah! Seor Shan! Imagin que acudiras.
Darren! me espet Harkat con furia. Te dije que no vinieras! No quiero llevarte conmigo!
Tendrs que!
Mr. Tiny apoy una mano en la espalda de la Personita y le hizo cruzar el portal de un empujn. Se
produjo un destello gris, y Harkat desapareci. Pude ver el campo a travs del velo gris del portal,
pero de Harkat, ni rastro.
Adnde ha ido? grit, asustado.
A buscar la verdad sonri Mr. Tiny, dando un paso a un lado y haciendo un gesto hacia el
resplandeciente portal. Deseas buscarla con l?
Di un paso hacia el portal, observando con inquietud los refulgentes bordes rojos y el brillo gris que
haba entre ellos.
Adnde conduce esto? pregunt.
A otro lugar respondi vagamente Mr. Tiny, y apoy una mano en mi hombro, mirndome
intensamente. Si lo atraviesas para seguir a Harkat, puede que no regreses nunca. Pinsalo bien. Si
sigues y mueres, no estars aqu para enfrentarte a Steve Leonard cuando llegue el momento, y tu ausencia
podra tener terribles repercusiones para los vampiros en todas partes. Merece un riesgo tan enorme tu
pequeo amigo de piel gris?
No tuve que pensarlo dos veces.
S respond simplemente, y atraves la antinatural y extraterrena grisura.

DARREN SHAN, Darren O'Shaughnessy , (nacido el 2 de julio de 1972 en Londres, Reino Unido ) es un
autor que habitualmente escribe y es conocido bajo el nombre literario de Darren Shan, es un escritor de
nacionalidad irlandesa y autor de La saga de Darren Shan.
Darren O'Shaughnessy naci en 1972 en el hospital de St. Thomas en Londres. Actualmente vive en
Pallaskenry, en el condado de Limerick, Irlanda con su novia Bas. A los tres aos asisti a la escuela en
Londres. Cuando tena seis aos se traslad con sus padres y su hermano pequeo a Limerick, donde ha
vivido desde entonces.
Recibi su educacin primaria en Askeaton y asisti al instituto en Copsewood College, Pallaskenry.
Regres a Londres para estudiar Sociologa y Filologa Inglesa en la Roehampton University..