PRESENTACIN

Comnmente se le da el nombre de Industria Newton al conjunto de

investigaciones sobre la obra del sabio ingls respecto a los diversos mbitos que
constituyen sus estudios en filosofa natural, los cuales se extienden desde la teologa
hasta la metodologa cientfica y las matemticas, pasando por la hermenutica
alqumica, la exgesis bblica, y la cronologa de los reinos antiguos. Como tal, esta
industria se ha venido desarrollando desde diversas partes de nuestra geografa sin
restringirse, como podra pensarse, al mundo anglosajn. Por el contrario, desde
Italia hasta Canad, desde el Reino Unido hasta Australia, pasando por Francia,
Espaa, y Estados Unidos, la Industria Newton es quiz el campo ms activo
de investigaciones que se viene adelantando sobre cualquiera de las figuras que
dieron origen y estructura al proceso que condujo a la consolidacin de la ciencia
moderna: la Revolucin Cientfica. Ello se debe no slo a que su figura sea la
ms representativa de esta gesta, y por tanto parte obligada de estudio al tratar de
comprender la Modernidad estructuralmente y las condiciones de emergencia y
consolidacin de lo que hoy llamamos ciencia, sino porque por igual constituye
una de las ms complejas de este proceso.
Al hablar de complejidad se hace referencia a los antedichos campos de
estudio a los que les imprimi su sello particular. En efecto, como lo demuestran
los artculos que se publican en este nmero de Estudios de Filosofa, el enfoque
positivista que privilegia exclusivamente sus logros cientficos (trmino ste
que a la luz de los estudios histricos resulta definitivamente insuficiente, cuando
no anacrnico) dejando de lado, negando, y en no pocos casos menospreciando
sus dems intereses intelectuales, resulta precario para la comprensin histrica
y filosfica de su obra. Las motivaciones filosficas, las tradiciones a las que se
adhiri, las corrientes de pensamiento que critic, los valores que promovi, y las
agendas de investigacin que Newton sent, no slo se circunscriben al supuesto
estilo de pensamiento homogneo de los orgenes de la Modernidad en general,
y de la Revolucin Cientfica en particular; pues si bien est ms all de toda duda
que la matemtizacin de la fuerza gravitacional, y por ende la matematizacin de la
ciencia del movimiento, encuentran en Newton su representacin por antonomasia,
sin desconocer los logros de un Descartes, un Galileo, o un Kepler, este aspecto de
su legado histrico forma slo una parte del espectro de intereses que motivaron
su carrera intelectual. Al estudiar al Newton en tanto heredero y ms elevada
expresin de la revolucin filosfico-natural (i.e. Cientfica, en trminos actuales)
de los siglos XVI y XVII, se podra tener la tentacin de instalarlo en el panten
de aquellos revolucionarios que forjaron los marcos de pensamiento de los que an

Felipe Ochoa Rivera

hoy somos subsidiarios. En cierta medida esta posicin podra justificarse en virtud
de algunos pronunciamientos respecto del modo de proceder en la investigacin
de los fenmenos naturales, que tomados aisladamente respecto del conjunto de
su obra lo han convertido en figura totmica de la ciencia. No obstante, una lectura
ms cercana y completa a su obra infirma esta visin parcializada que en buena
medida es la responsable del astigmatismo histrico a propsito de su imagen y
significacin filosficas.
La filosofa natural de Newton, tal como la encontramos expresada y
expuesta en sus obras, est constituida por las matemticas y el dominio que
stas ejercen en su experimentalismo, pero adems de ello resultan esenciales sus
pronunciamientos respecto de su particular teologa unitaria y forma de comprender
la Providencia Divina, as como el influjo historicista que anima y determina el
curso de sus investigaciones, ello sin detallar sus investigaciones en alquimia que
desde las perspectivas hermenutica y propiamente experimental conforman todo
un programa que parte del estudio de los fenmenos y su explicacin matemtica
hacia el discernimiento de la Divina Providencia, slo comprensible toda vez se
advierte la dimensin teolgica que promueve sus anlisis y que da sentido de
completitud a su programa de investigacin de la filosofa natural. As las cosas,
queda pues claro, o por lo menos debera serlo, que la inclusin de pasajes sobre
teologa, alquimia y las especulaciones sobre la constitucin ltima de la materia no
son resueltamente ornamentacin retrica que corona estilsticamente sus trabajos
en filosofa natural. De otro lado, si bien es cierto que este desidertum se ve
parcialmente realizado en sus Principia (1687) y Opticks (1704), no por ello queda
obliterada el resto de su obra, es decir, sus estudios sobre hermenutica alqumica,
exgesis bblica y cronologa de los reinos antiguos. Este ltimo aspecto de su
obra le da un sentido articulado al conjunto de sus investigaciones el cual, en lugar
de separarse taxativamente bajo las rbricas de cientficos y no-cientficos,
deberan entenderse como partes de un programa que pretende la reconstitucin de la
sabidura primordial (prisca sapientia) a travs del establecimiento, segn Newton,
de la forma adecuada de estudiar la trama de la naturaleza y sus fenmenos. He
aqu, pues, precisamente, el contraste entre la apoteosis del Newton que culmina la
Revolucin Cientfica y el Newton reaccionario que pretende la reconstitucin de
la sabidura primordial perneada de teologa. Tal contraste, consecuentemente, ha
creado tensiones historiogrficas y epistemolgicas en torno a su pensamiento. De
una parte estn aquellos que de manera elegaca y en algunos casos hagiogrfica,
pretenden explicar la obra de Newton desde las consecuencias cientficas que su
obra caus haciendo un acendramiento progresivo de los elementos metafsicos
y teolgicos de su pensamiento, actualizndolo as, y por ende adoptndolo, a los
cnones de cientificidad propios de los siglos XVIII y XIX. Esta actitud hacia su

Presentacin

obra, que es ms comprensible si se le concibe desde el mbito del newtonianismo,

entendido ste como los desarrollos ulteriores a sus obras los Principia y la Optciks, ha
sido debatida, cuando no rebatida, por la reciente historiografa de la Industria Newton.
Para dar una constatacin del asunto, se publican aqu por primera vez en
espaol estudios en estas temticas que incluyen anlisis, ahora clsicos, de las obras
de Newton tanto inditas como publicadas en el ms amplio espectro de su filosofa,
as como los ms recientes desarrollos en aspectos puntuales de su investigacin.
Como lo analiza Stephen Snobelen, cuyo artculo abre este nmero especial
sobre Newton, la relacin entre la teologa y la filosofa natural de Newton,
establecida a partir de un anlisis textual de su obra, demuestra lo errneo e
inadecuado de afirmar el aislamiento de las motivaciones teolgicas respecto al
conjunto de su trabajo. Para dar sustancia a esta tesis, Snobelen toma como punto
de inscripcin la ptica de Newton, y en especial la Cuestin 31, relacionndola
con los manuscritos privados donde explcitamente dicha relacin es manifiesta.
Pero adems de considerar la relacin en cuestin La luz de la naturaleza: Dios
y filosofa natural en la ptica de Newton, nos suministra una caracterizacin de
la teologa unitaria hertica del autor de la ley de la gravitacin universal. Con ello
se evidencia entonces, que lejos de cumplir un papel estilstico de la poca, o aun
retrico, la teologa de Newton y sus compromisos con la teologa natural sustentan
en ltimo trmino su filosofa natural.
La ptica de Newton publicada en 1704 fue editada varias veces durante
la vida de su autor. Las modificaciones introducidas a lo largo de las sucesivas
ediciones han creado una problemtica respecto de la fijacin de su texto. En la
Teologa newtoniana y teora de la visin: qu contextos para las ediciones de la
ptica de Newton de 1704 a 1722, Jean-Franois Baillon lleva a cabo un anlisis
contextual e intertextual de la Opticks problematizando as las lecturas tradicionales
de las que ha sido objeto. Como alternativa, Baillon aboga por una lectura teolgica
del tratado sobre la luz y los colores de Newton tomando como punto de referencia
la epistemologa de su autor, y en un contexto ms amplio el ataque que ste llev
a cabo al entusiasmo religioso. Conforme al anlisis desarrollado por Baillon,
una nueva comprensin de la ptica de Newton deviene inteligible si se hace una
reformulacin tanto del texto como del contexto e intertextualidad de sta.
Newton y las flautas de Pan de James E. McGuire y Piyo M. Rattansi es
un estudio fundamental a propsito de las influencias hermticas y de la tradicin
de la sabidura antigua en el pensamiento de Newton. Haciendo uso por primera
vez de los manuscritos claves de ste, McGuire y Rattansi desarrollan un agudo y
sofisticado anlisis filosfico de estos estilos de pensamiento y su repercusin en las
ideas de Newton a propsito de la tradicin y la historia subyacente a los resultados


Felipe Ochoa Rivera

de sus investigaciones. En este sentido, el tradicionalismo que Newton adopta

frente al estudio de la naturaleza contrasta drsticamente con una interpretacin
revolucionaria de sus logros cientficos. Opuesta a esta concepcin, el hermetismo
y la prisca sapientia les confieren argumentos a los investigadores de Newton
para animarlo a comprender sus investigaciones como un denodado esfuerzo por
restablecer el conocimiento primordial.
Ampliando un poco ms el espectro de intereses filosficos de Newton,
adems de la teologa, el hermetismo y la prisca sapientia, en Isaac Newton y
el problema de la accin a distancia, John Henry analiza desde una perspectiva
filosfica y hace una documentada crtica historiogrfica a la concepcin filosficoteolgica y natural de la naturaleza de la gravitacin universal: uno de los problemas
ms agudos para historiadores y filsofos de la ciencia. Es un hecho ms all de
toda duda que si bien es cierto que la formulacin matemtica de la gravitacin
universal constituye el logro ms clebre de Newton, su comprensin filosfica ha
sido objeto de innumerables debates. El discernimiento de la causalidad ontolgica
de la gravedad est inscrita en un perodo nico del pensamiento cientfico que
abiertamente la aceptaba como accin a distancia, pero su inaceptabilidad a la luz de
los imperativos mecanicistas, sus consecuencias potencialmente deletreas para la
religin, y su filiacin a races alqumicas, la hicieron profundamente problemtica
para su aceptacin en tanto fuerza fsica real y no slo como fructfera frmula
matemtica para la prediccin y retrodiccin de los movimientos celestes y terrestres.
Desde la perspectiva historiogrfica, segn el conjunto de razones aceptadas por los
historiadores, la consecuencia de la nocin de accin a distancia, entendida como
sinsentido ocultista, ha llevado a destacados historiadores de Newton a negar que
ste creyese en ella en estos trminos. El anlisis de Henry propone una lectura que
rebate la idea segn la cual Newton no crea en la accin a distancia; su anlisis
textual lo lleva a afirmar, contra la opinin ampliamente difundida, que Newton, en
efecto, s crea en la accin a distancia y que la consideraba lejos de ser un dicterio.
Resulta sugestiva del estudio hecho por Henry la propuesta de la atraccin como
cualidad sper-aadida a la materia, la cual hace comprensible el supuesto impasse
que este concepto hace surgir en la filosofa natural de Isaac Newton.
Alan E. Shapiro en La filosofa experimental de Newton reconstruye
histricamente la caracterizacin de esta forma de enfocar la concepcin de
la ciencia emprica ante el conocimiento de la naturaleza. La inclusin de esta
nocin en la obra de Newton aparece ya bien entrada su carrera, y la razn de
ello se debe a motivaciones polmicas. La intencin de Newton al caracterizar su
filosofa en tanto experimental tena como objetivo contrastarla con la filosofa
hipottica, segn ste conceba la filosofa natural de orientacin cartesiana,

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Presentacin

pero ms importante an, son las crticas de su gran rival continental Leibniz,
las que lo mueven a presentar bajo este rtulo su filosofa, y asimismo a atacar la
filosofa hipottica. Un aspecto que se debe destacar del estudio de Shapiro consiste
en los materiales de los que se vale para rastrear conceptualmente los orgenes y
desarrollo de la filosofa experimental de Newton. Manuscritos inditos como los
concernientes a la Cuestin 23 de la Optice de 1706 (que luego sera la Cuestin
31) ayudan a lograr una comprensin con mayor detalle de este rasgo distintivo
de la filosofa del ingls, y en consecuencia permite una mayor claridad de su
metodologa en trminos claves como deduccin, induccin, y la comprensin
del trmino fenmeno. Para los estudiosos de dos aspectos fundamentales de
la obra de Newton como son la experimentacin y las matemticas, el estudio de
Shapiro contribuye en buena forma a su comprensin histrica y conceptual.
Ahora bien, el aspecto matemtico de la obra de Newton no poda estar
ausente de un conjunto de investigaciones como el que aqu se presenta. Niccol
Guicciardini ha dedicado considerable parte de su carrera a este aspecto del
pensamiento de Newton. La poca del punto: el legado matemtico de Newton en
el Siglo XVIII reconsidera crticamente la idea de la supuesta decadencia de las
matemticas britnicas inspiradas en la filosofa matemtica del sabio ingls. Una
situacin bastante compleja ante la que se enfrenta un estudioso de la filosofa de las
matemticas de Newton es su carcter variado que se resiste a toda homogenizacin.
A comienzos de su carrera Newton se adhiri de manera que podra decirse
entusiasta al nuevo anlisis matemtico desarrollado por Vite, Descartes y Wallis,
entre otros, pero los problemas de fundamentacin y la ausencia de un concreto
carcter ontolgico lo llevaron a una posterior preferencia por la forma antigua
de hacer matemticas que favoreca el razonamiento geomtrico y la presentacin
sinttica de los resultados. Decir que el legado matemtico de Newton se redujo
a una predileccin del razonamiento geomtrico, y que a partir de ello surge una
especie de chovinismo britnico, es simplista y debatible. Tal cual lo desarrolla
Guicciardini en su estudio: la complejidad de la filosofa matemtica de Newton
donde se aprecian actitudes modernistas y antimodernistas es analizada a partir
de los pronunciamientos propios del autor; pero dado el caso de que de lo que se
trata es de detallar su legado matemtico, Guicciardini analiza consecuentemente
el Treatise of Fluxions de Colin Maclaurin donde se percibe un intento de sntesis
entre el pensamiento britnico y el continental a propsito de la filosofa de las
matemticas. Este estudio se cierra con ejemplos de cmo concepciones culturales
contextuales y de localidades especficas, progresivamente profundizaron la brecha
de separacin a propsito de la fundamentacin de las matemticas entre los
seguidores de Newton y sus oponentes continentales.

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Felipe Ochoa Rivera

En su artculo sobre los Modelos interpretativos del corpus newtoniano:

tradiciones historiogrficas del siglo XX, Sergio Orozco se concentra en los
aspectos ms relevantes de la historiografa en torno a Newton durante siglo XX.
Aqu se detallan los lmites y los alcances de las principales interpretaciones sobre
ste a partir de dos perspectivas, a saber, fuentes documentales que sirven como
material de reconstrucciones histricas, y concepciones histrico-filosficas que las
determinan. Ms que un buen survey para los interesados en la historia de la ciencia
en general y de Newton en particular, el estudio de Orozco suministra de manera
articulada, documental e historiogrficamente, futuras rutas de investigacin que no
se agotan ni necesariamente se tiene que circunscribir a una crtica al positivismo, a
pesar del atavismo recalcitrante de ste. Es comprensible, como se concluye despus
de su lectura, que sea deseable, cuando no necesario, modelos ms comprensivos
del corpus newtoniano que de los de aquellos historiadores cannicos de la obra
de Newton. Cobra ms valor la propuesta de Orozco toda vez se tienen en mente
los artculos anteriores que apuntan precisamente en esta direccin.
Finalmente, Newton en la red y Newton en la red: una actualizacin
de Rob Iliffe y John Young, y John Young respectivamente, los hemos incluido
por dos slidas razones. El primer lugar, uno de los obstculos ms agudos al
emprender un estudio de Newton en extenso o a profundidad es la lamentable
limitacin en disponibilidad a propsito de la posibilidad de sus obras menos
conocidas que tienen que ver con teologa y alquimia, y de manera ms amplia
de poder disponer de una Opera de Newton, en contraste con la de un Galileo, un
Huygens, o un Descartes. En segundo lugar, en caso de haber disponibilidad, su
accesibilidad es bastante restringida al estar slo en las grandes bibliotecas, y en el
menos afortunado de los casos, en manos de coleccionistas privados. Felizmente,
uno de los principales objetivos del Newton Project es remediar estos problemas.
De manera ambiciosa, sostenida y eficaz desde su lanzamiento en 1998, el Newton
Project ha venido ofreciendo en su sitio en la red manuscritos, obras y cartas de
Newton, y material relacionado con su obra que posibilita la investigacin directa
de las fuentes originales de y sobre Newton. Es quiz esta empresa la ilustracin
ms contundente del estado actual de la Industria Newton en sentido literal.
Estamos seguros de que sus esfuerzos y resultados rendirn frutos de tal calidad que
constituirn el agradecimiento de la comunidad acadmica en general, y de todos
los que promovemos el estudio profesional de la historia de las ciencias.
La Industria Newton como se deja ver a travs de esta breve presentacin
est en continua expansin. No obstante, algo que no deja de llamar la atencin
es el escaso nmero de investigaciones que en materia de historia y filosofa de la
ciencia se produce en el mundo hispano con la notable excepcin de Espaa, donde

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Presentacin

se desarrolla en la actualidad una serie de investigaciones que tienen como finalidad

la produccin de una edicin crtica y anotada de sus estudios teolgicos. En el 2006
se cumplen 300 aos de la edicin latina de la Opticks. En ella Newton introdujo un
conjunto de Cuestiones en las que expone por vez primera en sus obras pblicas sus
puntos de vista sobre la naturaleza de la luz, las fuerzas que producen la actividad
en la naturaleza, la relacin de Dios con el universo, e importantes observaciones
sobre su metodologa cientfica. Sea sta pues la ocasin para presentar, como ya se
ha dicho, los ms recientes estudios en torno a esta figura de primordial importancia
para el pensamiento moderno, as como estudios clsicos sobre facetas de su obra
menos conocidas, como la alquimia, la teologa y su filosofa de las matemticas.
Esperamos que el material que aqu se presenta promueva futuras investigaciones
para los historiadores y filsofos de la ciencia, as como que actualice a aquellos
interesados en las dimensiones filosficas del pensamiento de Isaac Newton.
Queremos expresar nuestra gratitud a los colaboradores que generosamente
autorizaron la traduccin de algunos de los artculos aqu reunidos. A J. E. McGuire
por su gentil disposicin a que se tradujera por primera vez al espaol su, en conjunto
con P. M. Rattansi, Newton and the Pipes of Pan (Notes and Records of the Royal
Society, 21, 1966, pp. 118-143); a Alan E. Shapiro por su Newtons Experimental
Philosophy (Early Science and Medicine, 9, 3, 2004, pp. 185-217); a Niccol
Guicciardini por su Dot-Age: Newtons Mathematical Legacy in the Eighteenth
Century (Early Science and Medicine, 9, 3, 2004, pp. 218-256); a Rob Iliffe y
John Young por su Newton on the Net, First and Prospective Fruits of a Royal
Society Grant (Notes and Records of the Royal Society, 58, 1, 2004, pp. 83-88); a
John Yung por su Newton on the Net, an Update (Notes and Records of the Royal
Society, 59, 2005, pp. 313-316). Igualmente nuestra profunda gratitud hacia Jennifer
Kren de la Notes and Records of the Royal Society y a Gaby van Rietschoten de la
Brill Academic Publishers por habernos cedido los derechos de traduccin de los
mencionados artculos, as como a Christoph Lthy de Early Science and Medicine
por su disposicin a colaborarnos con este nmero de Estudios de Filosofa. Por
ltimo, pero no por ello menos importante, vayan nuestros agradecimientos a
Stephen Snobelen, Jean-Franois Baillon y a John Henry por haber contribuido
con sus estudios inditos que presentamos aqu en espaol. A ellos nuestra deuda
por habernos permitido presentar al mundo hispano las nuevas direcciones de las
investigaciones newtonianas.
Felipe Ochoa Rivera
Grupo de Investigacin en Historia y Filosofa de la Ciencia
Instituto de Filosofa
Universidad de Antioquia

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