QU SABES DE AGRONOMA 15-222

Hemos llegado al ltimo da de 2015 y queremos tratar un tema muy importante en la Agricultura.
Seguramente todos nuestros seguidores reconocern a este valioso insecto que mostramos en la
imagen, aunque no sean agrnomos. Pero saben cmo se llama el proceso natural,
importantsimo para las plantas, en el que participan estos insectos en la naturaleza?; y ms
relevante an, cuntos otros tipos de organismos son capaces tambin de realizar esa funcin de
apoyo a los vegetales? Estamos seguros que la respuesta sorprender a ms de uno, y esperamos
sus ltimas respuestas del ao.

RESPUESTA 15-222
LA POLINIZACIN DE LOS VEGETALES
POLINIZACIN
La polinizacin es el proceso de transferencia del polen desde los estambres hasta el estigma o
parte receptiva de las flores en las angiospermas, donde germina y fecunda los vulos de la flor,
haciendo posible la produccin de semillas y frutos.
El transporte del polen lo pueden realizar diferentes agentes que son llamados vectores de
polinizacin. Los vectores de polinizacin pueden ser tanto biticos, como aves, insectos,
murcilagos, etc.; como abiticos, por ejemplo agua o viento.
Existe una gran variedad de vectores biticos, entre ellos los himenpteros (abejorros, abejas y
avispas), lepidpteros (mariposas y polillas) y dpteros (moscas), as como colibres, algunos
murcilagos y en casos raros algunos ratones, monos, lagartijas y hasta trips.
Algunas flores pueden ser polinizadas por muchos vectores, en cuyo caso se dice que son flores
generalistas en cuanto a polinizadores; o, por el contrario, slo pueden ser polinizadas por un
gnero o especie debido a que la morfologa tanto de la flor como del polinizador se han acoplado
a lo largo de la evolucin, en cuyo caso se dice que las flores son especialistas. La especializacin
de la polinizacin genera un beneficio tanto para la planta como para el polinizador por lo cual sta
se vuelve muy eficiente pues el insecto volar con seguridad a otra flor de la misma especie y
depositar el polen en el estigma de esta flor. Entre las orqudeas es comn encontrar una gran
especializacin en la interaccin con los polinizadores.
TIPOS
El transporte del polen lo pueden realizar agentes fsicos como el viento (plantas anemfilas), el
agua (plantas hidrfilas), o un polinizador animal (plantas zofilas). Las caractersticas fsicas y
fenolgicas de las flores anemfilas, hidrfilas y zofilas, as como las de su polen, suelen ser
marcadamente diferentes. Las plantas zofilas deben llamar la atencin de sus vectores con

colores y olores atrayentes, as como recompensarlos con alimento o refugio. Diferentes tipos de
polinizadores requieren diferentes tipos de atractivos, as las flores zofilas han evolucionado y se
han diversificado en una gran variedad de tipos los cuales pueden agruparse en sndromes
florales. La belleza visual caractersticamente asociada a las flores es el efecto de su coevolucin
con insectos u otros animales polinizadores.
En los casos en que la polinizacin se produce como resultado de relaciones planta-animal estas
relaciones son predominantemente de tipo mutualista, es decir relaciones en que ambos
participantes se benefician. A diferencia de las relaciones obligatorias (propiamente simbiticas)
que existen en la naturaleza, la mayora de las relaciones de polinizacin son facultativas u
opcionales y muy flexibles: la desaparicin de un polinizador o planta no acarrea necesariamente la
extincin del otro participante en la interaccin, ya que cada uno de ellos posee alternativas (otras
fuentes de alimento en el caso del animal, u otras especies de polinizadores en el caso de la
planta). Sin embargo, existen algunos casos sumamente interesantes de relaciones simbiticas
entre un polinizador y una especie de plantas, tales como la avispa de los higos y la polilla de la
yuca. Entre los animales que pueden ejercer como polinizadores se encuentran tanto los insectos
como los pjaros. Si participan en el proceso los primeros, la polinizacin responde al nombre de
entomfila. Mientras, si son los segundos los que actan, la misma recibe la denominacin de
ornitfila.
INTERACCIN PLANTA-POLINIZADOR
Los polinizadores silvestres, a menudo visitan un gran nmero de especies de plantas; stas, a su
vez, son visitadas por muchas especies de polinizadores. Todas estas relaciones forman una red
de interacciones entre plantas y polinizadores. La estructura de estas redes presenta
sorprendentes similitudes en diferentes ecosistemas y continentes.
La estructura de las redes planta-polinizador puede tener un gran impacto en la forma en que estas
comunidades responden a los estreses ecolgicos. Hay modelos matemticos que analizan las
consecuencias de la estructura de las redes en la estabilidad de las comunidades de polinizadores.
Tales modelos sugieren que la forma especfica en que las redes estn organizadas reduce la
competencia entre polinizadores y aumenta la biodiversidad. Esto incluso puede llevar a una fuerte
facilitacin entre polinizadores cuando las condiciones son seriamente desventajosas. As es
posible que el conjunto de especies de polinizadores pueda sobrevivir condiciones severas. Pero
tambin significa que las especies de polinizadores puedan llegar a un colapso simultneo si las
condiciones ambientales llegan a un punto crtico. La recuperacin de la comunidad de
polinizadores y plantas despus de tal colapso puede ser sumamente difcil.
IMPORTANCIA PARA LA AGRICULTURA
En agricultura, la mayora de los cultivos son anemfilos, es decir polinizados por el viento o son
autgamos (autopolinizados). Aproximadamente el 30% de los cultivos agrcolas del mundo (por
ejemplo, muchos frutos y hortalizas) dependen de la polinizacin realizada por insectos y otros
animales. Es un error creer que la polinizacin es un servicio ecolgico gratuito de la naturaleza.
Una polinizacin efectiva necesita algunos recursos, por ejemplo refugios de vegetacin natural
prstina y hbitats adecuados para los polinizadores. Cuando stos se reducen o se pierden, se
limita la actividad de los polinizadores y se necesitan prcticas de gestin adaptable para mantener
los medios de subsistencia.
En aos recientes ha habido una prdida de polinizadores. Tales prdidas pueden tener un gran
impacto econmico. Entre las posibles causas estn prdida de hbitat, plaguicidas, parasitismo,
cambios climticos y otras. Algunos investigadores piensan que es un sinergismo de todos estos
factores. En efecto, en todo el mundo la diversidad agrcola y de los agroecosistemas afronta el
peligro de que las poblaciones de polinizadores estn disminuyendo. Los principales causantes de
este problema son la fragmentacin de los hbitats, las sustancias qumicas agrcolas e
industriales, los parsitos y las enfermedades, as como la introduccin de especies exticas. En
California, los productores de almendras habitualmente importan abejas melferas de otros estados
de los Estados Unidos para asegurar la polinizacin de sus cultivos. Este transporte puede
contribuir a las epidemias.

En la imagen: Esquema de la polinizacin, seguido de ejemplos de animales que participan en la

polinizacin de plantas: abejas, abejorros, escarabajos, dpteros, mariposas, polillas, colibres,
murcilagos, lagartijas, monos y trips.

QU SABES DE AGRONOMA 16-001

Los sntomas de deficiencia de este elemento pueden variar entre especies de plantas. Por
ejemplo, en el cultivo de maz, aparece como una clorosis internerval en las hojas jvenes; en el
trigo, la planta entera se vuelve plida mientras que las hojas ms jvenes son ms clorticas. De
qu elemento esencial estamos hablando, y cules son las funciones de este elemento en las
plantas? Iniciamos el ao hablando de nutricin, pues es la base de una agricultura exitosa; en
este caso es uno de los elementos secundarios. Esperamos sus respuestas.

RESPUESTA 16-001
EL AZUFRE
Puede decirse que el azufre (S) es un elemento olvidado. A pesar de ser requerido por las plantas
en cantidades parecidas a las del fsforo no se le considera un macroelemento; a pesar de ser tan
importante como el nitrgeno en la determinacin de la cantidad y calidad de la biomasa de un
cultivo se le clasifica an en muchos textos como "elemento secundario". El azufre es tambin, en
sus diferentes formas gaseosas, un elemento importante en la regulacin del nivel de O2 en la
atmsfera.
El azufre es uno de los elementos ms abundantes sobre la Tierra y es un elemento esencial para
los seres vivos. El azufre pertenece al grupo VIA del sistema peridico en donde se encuentra junto
con el oxgeno, el selenio, el telurio y el polonio; en forma natural el azufre es una mezcla de los
cuatro istopos 32S, 33S, 34S y 35S. La abundancia natural de cada uno de ellos es de 95.1%,
0.74%, 4.2% y 0.016%, respectivamente. El azufre se encuentra en estados de oxidacin que van
desde +6 hasta 2, siendo el estado ms oxidado (SO4=) el generalmente utilizado por las plantas
como fuente de azufre del suelo.
ABSORCIN DEL S
Las formas y cantidades de azufre presentes son muy variables de un suelo a otro y las
condiciones encontradas van desde deficiencia hasta exceso. Como regla general, un suelo con
menos de 14 g/g (ppm) de SO4 -2 soluble se considera un suelo deficiente en azufre disponible
para las plantas. El azufre en forma inorgnica es generalmente mucho menos abundante que el
azufre en forma orgnica en la mayor parte de los suelos agrcolas, a excepcin de los suelos
secos, en donde puede ocurrir lo contrario.
Si no se toma en cuenta la absorcin de dixido de azufre (SO2) de la atmsfera, actividad que
puede representar un aporte importante de azufre para muchas plantas, la mayor parte del azufre
tomado por las plantas del suelo es absorbido en forma de SO4 -2 e incorporado al aminocido
cistena en los tejidos fotosintticos. La reduccin asimilativa del azufre del sulfato es un proceso
dependiente de la luz llevado a cabo en los cloroplastos.
La absorcin de sulfato por las races es, en su mayor parte, un proceso metablico mediado por
protenas acarreadoras las cuales son sujetas a un control negativo de su actividad por medio del
monitoreo de la concentracin intracelular de sulfato y de los productos del metabolismo del azufre.
Sin embargo, tal parece que dichos mecanismos regulatorios son incapaces de evitar la presencia
de SO4 -2 intracelular.
FUNCIONES BIOLGICAS
Los compuestos biolgicos en donde se involucra el azufre son diversos en tipo y complejidad; van
desde molculas pequeas a medianas (muchas de ellas con olores y sabores caractersticos),
hasta protenas y otros polmeros. Se sabe que aproximadamente un 40% de las enzimas (entre

ellas ferredoxinas, nitrogenasas, etc.) dependen para su actividad cataltica de la presencia de

grupos sulfhidrilos (SH). Dichos grupos SH proporcionan sitios de unin para metales txicos o
fisiolgicamente importantes, se relacionan con la detoxificacin de drogas diversas y se ven
involucrados en numerosas reacciones redox debido a su relativa facilidad de oxidacin. Tambin
se sabe que la estructura terciaria y cuaternaria de muchas protenas es resultado de la presencia
de puentes disulfuro (-S-S-) formados por la oxidacin de grupos SH de la cistena, un aminocido
azufrado que, junto con la metionina, es factor clave en determinar el valor nutricional de las
plantas, as como elemento central en el metabolismo del azufre en todos los organismos.
Productos tan importantes como los antibiticos -lactmicos (penicilinas, cefalosporinas y
cefamicinas) poseen un tomo de azufre derivado de la cistena. El compuesto azufrado conocido
como SAM (S-adenosil-l-metionina) es el agente metilante ms importante conocido en todos los
organismos; las reacciones de transmetilacin mediadas por SAM son clave en la regulacin de la
expresin gnica y de la actividad de diversas enzimas as como en la produccin de antibiticos.
Los beneficios del S en las plantas son muy diversos, pudiendo resumirse en las siguientes
caractersticas:
a). Incremento en la concentracin de protena cruda en forrajes.
b). Disminucin en el valor del cociente N:S as como en la concentracin de nitrato libre en los
forrajes.
c). Mejoramiento de la calidad harinera de los cereales.
d). Incremento en el contenido de aceite en oleaginosas.
e). Mayor uniformidad y calidad de hortalizas.
f). Mayor vida til de parcelas de leguminosas forrajeras.
g). Aumento en la calidad comercial de rboles de navidad.
h). Incremento en la resistencia al fro.
i). Incremento en la tolerancia a la sequa.
j). Control de ciertos patgenos del suelo.
k). Aumento en la tasa de descomposicin de los residuos vegetales y abono verde.
CONCENTRACIN NORMAL Y DEFICIENCIAS
La concentracin de S en los tejidos vegetales de las plantas oscila entre 0.1 y 0.5%. Las
deficiencias de azufre son ms probables en los suelos arenosos con bajo nivel de materia
orgnica (menos del 2%) y bajo condiciones de alta precipitacin. Sin embargo, incluso en suelos
con alto contenido de materia orgnica, a menudo, la descomposicin de la materia orgnica y el
proceso de mineralizacin no son lo suficientemente rpidos para cumplir con el requerimiento de
azufre del cultivo.
Cuando esto ocurre, y si el agua de riego no contiene azufre en un nivel adecuado, se tiene que
aplicar fertilizantes o enmiendas de azufre. El azufre es inmvil en las plantas y no es fcilmente
traslocado de las hojas ms maduras a las hojas jvenes. Por lo tanto, la deficiencia de azufre
aparece primero en las hojas ms jvenes.
Los sntomas de deficiencia de azufre aparecen como clorosis en hojas jvenes (color verde plido
a amarillo). Las plantas deficientes son ms pequeas y su crecimiento es lento. Los sntomas
pueden variar entre especies de plantas. Por ejemplo, en el cultivo de maz, la deficiencia de azufre
aparece como clorosis internerval en las hojas jvenes; en el trigo, la planta entera se vuelve plida
mientras que las hojas ms jvenes son ms clorticas. En trminos generales un amarillamiento
de tonos verdosos que afecta principalmente las hojas jvenes de la planta puede sugerir una
deficiencia de S.