UNIDAD 5.

EMPUJE DE TIERRAS
5.1. Clasificacin de los elementos de retencin
En la prctica de la Ingeniera Civil, es comn el tener que realizar obras en las cuales se tengan
diferencias de niveles en suelos; como es el caso de stanos, andenes, rampas de acceso,
plataformas industriales, as como tambin realizar cortes en caminos, ferrocarriles, etc. Debido a
esto, es necesario construir elementos de retencin que nos proporcionen estabilidad y seguridad.
Un elemento de retencin proporciona un soporte lateral a un talud o a un suelo vertical, pueden
ser de mampostera, concreto simple, concreto armado, de acero, de madera entre otros, con la
finalidad de establecer un criterio de clasificacin de stos elementos, se considerarn como
rgidos y flexibles.
Los elementos de retencin rgidos, son bsicamente los muros que proporcionan la estabilidad
por gravedad, o como comnmente se dice: por peso propio; pueden ser de mampostera de
piedra, concreto simple, etc.

Elemento de retencin rgido

Los elementos de retencin flexibles, son elementos de poco espesor (como los tablestacados)
sometidos a momentos flexionantes y que estructuralmente se disean de concreto armado,
acero, etc.

Elemento de retencin flexible

Existen elementos de retencin que pueden quedar en medio de estas dos clasificaciones, como
son las losas con contrafuertes, que son una combinacin de ambos.
Estado de reposo
Considerando un elemento de suelo (imaginando un cubo), localizado a una profundidad z, de una
masa de suelo, ste se encuentra sometido a esfuerzos en funcin de la profundidad.

Esfuerzos verticales y horizontales en una partcula de suelo

Considerando los planos horizontales y verticales, los esfuerzos a los que est sometida la
partcula sern los esfuerzos efectivos verticales y esfuerzos efectivos horizontales, que en caso
de estar seco el suelo, stos sern los esfuerzos verticales totales y los esfuerzos horizontales
totales, respectivamente.

Si en forma instantnea, se colocara un elemento de retencin, sin ninguna deformacin

horizontal, este elemento quedara sujeto a una presin horizontal igual a la presin de
confinamiento

Esfuerzo en la partcula por confinamiento

Por su comportamiento plstico el esfuerzo vertical es prcticamente mayor que el esfuerzo
horizontal.

Por lo que la relacin entre los esfuerzos: horizontal y vertical, lo conocemos como

ko

coeficiente estado de reposo.

Los valores de Ko generalmente varan de 0.5 a 1.0, con lo que se puede hacer una estimacin
del empuje al cual estara sujeto un elemento de retencin que estuviera en esta condicin de
estado de reposo.
5.2. Estados plsticos de equilibrio

Los estados plsticos de equilibrio, son las condiciones en las cuales una masa de suelo que se
encuentra detrs de un elemento de retencin en un estado falla incipiente.
Como se puede ver en el diagrama de esfuerzos, existen tres crculos de Mohr, el nmero 1
corresponde a un sulo que se encuentra en estado de reposo en el cual el esfuerzo principal
mayor corresponde al esfuerzo vertical y el esfuerzo principal menor corresponde al esfuerzo
horizontal en estado de reposo.
El circulo nmero 2 corresponde al mismo suelo, en el cual el esfuerzo principal mayor es el
mismo esfuerzo vertical que corresponde al peso del suelo que tiene arriba la partcula, sin
embargo ahora el elemento de soporte se ha retirado una distancia diferencial del suelo de tal
forma que el esfuerzo horizontal o principal menor disminuye hasta en estado de falla incipiente
conocido como estado activo el cual se observa en la grfica como el instante en el cual el crculo
nmero 3 el mismo suelo conserva el esfuerzo vertical que se convierte en un esfuerzo menor
debido a que el elemento de retencin se dezplaza hacia al relleno comprimiento al suelo hasta
llegar a un estado incipiente de falla conocido como estado pasivo en el que el esfuerzo horizonral
crece y en la grfica se puede observar que el crculo se hace tangente a su lnea envolvente de
falla por cortante.

5.3. Teora y mtodos para determinar empujes de tierras

Teora de Rankine
Rankine investigo en 1857 las condiciones de esfuerzos en el suelo en sus estados lmites
plsticos, a continuacin se plantean los estados activo y pasivo.
Estado activo
El estado plstico activo, como ya se explic, se suceder cuando el elemento de retencin se
aleja del suelo y ste queda en una falla incipiente, este caso puede darse con una pequea
rotacin del elemento de retencin, es por eso que comnmente se utiliza como criterio para el
diseo de muros y tablestacados.
Considerando un suelo con cohesin y friccin el esfuerzo efectivo horizontal se puede determinar
de la siguiente forma:
En la grfica de esfuerzos, analizando el crculo de Mohr que se forma en el momento que ste se
hace tangente a la envolvente de falla por cortante (estado activo), trazamos un radio del centro al
punto de tangencia, con lo que se forma el tringulo rectngulo ABD.

Considerando un suelo con cohesin y friccin el esfuerzo efectivo horizontal se puede determinar
de la siguiente forma:

Considerando Ka como el coeficiente en estado activo:

Se puede escribir la frmul para determinar el esfuerzo horizontal efectivo en un suelo con
cohesin y friccin como:

En suelo granular, puramente friccionante la envolvente de falla por cortante pasa por el origen
con lo que c=0 y la frmula quede:

Y en un suelo cohesivo envolvente de la falla por cortante es horizontal por lo que

=0 y k a =1

la frmula queda:

Teora de Rankine
Estado pasivo
El estado plstico pasivo, se suceder cuando el elemento de retencin presiona al suelo y ste
queda en una falla incipiente.
En la grfica de esfuerzos, analizando el crculo de Mohr que se forma en el momento que ste se
hace tangente a la envolvente de falla por cortante con la circunferencia del estado pasivo.

Considerando Kp como el coeficiente en estado pasivo

k p=

=tan 2 45 +
ha
2

Se puede escribir l frmula para determinar el esfuerzo horizontal efectivo en un suelo con
cohesin y friccin como:

En un suelo granular, puramente friccionante la envolvente de falla por cortante pasa por el origen
con lo que c=0 y la frmula queda:

Y en un suelo cohesivo envolvente de la falla por cortante es horizontal por lo que

=0 y k p =1

la frmula queda:
Estado activo y pasivo en rellenos de superficie inclinada
Si la superficie del relleno que contiene el elemento de retencin es inclinada en un ngulo con
la horizontal, las formulas correspondientes para conocer los empujes en estados activo y pasivo
son:

Los empujes son paralelos a la superficie del terreno y se aplican a un tercio de la altura del muro
a partir de la base
Estado activo. Sobrecarga uniformemente distribuida
El efecto de una sobrecarga uniformemente distribuida en un relleno horizontal, puede
considerarse incrementando uniformemente la presin actuante contra el elemento de retencin
tomando en cuenta el efecto del coeficiente de estado activo.

Estado activo. Profundidad de la zona de tensin y altura crtica, en suelos cohesivos

Los suelos puramente cohesivos ( =0) no son recomendables como relleno en elementos de
retencin, debido a los cambios de sus propiedades fsicas con la presencia o ausencia de agua, o
por procesos de consolidacin, sin embargo es importante observar el comportamiento del suelo
debido a que existe una zona de tensin que contribuye a que el suelo pueda excavarse en forma
vertical sin necesidad de un soporte de retencin.

Teora de Coulomb
Coulomb public en 1776 su teora racional para calcular empujes en soportes de retencin.
Coulomb observ que si se retiraba el soporte de un suelo friccionante, en el relleno se formaba
una cua de falla delimitada por la superficie del suelo, el lmite con el soporte y una superficie
curva de falla desarrollada en el relleno y que para fines prcticos consider plana, como se
muestra en la figura en donde W es el peso propio de la cua crtica, F es la resultante de la
reaccin del suelo, E es la resultante de la reaccin del soporte (es igual al empuje sobre el muro),
es el ngulo de la inclinacin del respaldo soporte con la vertical, es el ngulo de inclinacin de
la superficie del relleno con la horizontal, es el ngulo de friccin interna y es el ngulo de
friccin suelo - soporte.
El empuje que ejerce el suelo contra el soporte se puede determinar conociendo la cua crtica y
resolviendo grficamente a travs de una suma vectorial, debido a que conocemos la magnitud,
direccin y sentido del vector W, y las magnitudes y direcciones de los vectores F y E.

La solucin matemtica a la teora de Coulomb para un suelo friccionante est dada con la
siguiente formula:

En suelos cohesivos friccionantes hay que considerar en la cua de falla, la zona de tensin que
se presenta por la cohesin del suelo, as como dos vectores adicionales: el C que representa la
resultante de la cohesin en la superficie de falla y el C que representa la adherencia suelo
soporte. De estos dos vectores se puede conocer su magnitud, direccin y sentido, segn datos
de cohesin y adherencia unitaria, multiplicado por la superficie de contacto suelo suelo y suelo
soporte, no incluyendo la correspondiente a la zona de tensin.
El empuje del suelo sobre el soporte se puede determinar conociendo la cua crtica y
resolvindolo a travs de sumar el polgono de vectores, debido a que conocemos las magnitudes,
direcciones y sentidos de los vectores W, C y C, y las magnitudes y direcciones de los vectores F
y E.

Mtodo de Culmann
El mtodo de Culmann es un mtodo grfico que sirve para determinar el mayor empuje sobre el
soporte, provocado por la cua crtica de suelo. El mtodo en suelos friccionantes, consiste en
proponer varias cuas hipotticas de falla y dibujar los polgonos de fuerzas sobre un mismo eje,
de tal forma que se pueda trazar una lnea curva (lnea de Culmann) que una los vectores que
representan los empujes de las diferentes cuas con la finalidad de determinar la el vector de
mayor magnitud que representa el mayor empuje sobre el soporte (empuje activo).
Con la finalidad didctica se dibujan los vectores del peso propio en forma vertical, notndose que
el mximo empuje Ea corresponde al de la cua 4 (cua crtica), que es donde la lnea de Culmann
es tangente a una lnea vertical.

El punto de aplicacin del empuje activo se obtiene encontrando el centroide G de la cua crtica y
pasando sobre ste una paralela a la superficie de crtica de falla hasta interceptarse con el
soporte de retencin,

En caso de existir una carga lineal uniforme, sta debe coincidir con una cua hipottica de falla y
en el polgono de fuerzas a partir de esta cua la carga vertical W debe incrementarse W+P y
determinar una nueva lnea de Culmann, en donde se encuentra el empuje incrementado Es.

El empuje producto de la carga lineal uniforme se determina como la diferencia entre el empuje
con sobrecarga. Es menos el empuje activo:
E = Es Ea (6.45)
El punto de aplicacin de E, es en el tercio superior del tramo del respaldo del soporte limitado
por la intercepcin de una lnea paralela a la lnea (lnea a grados con la horizontal al pie del
soporte) y otra lnea paralela a la superficie de falla de la cua crtica, ambas trazadas a partir del
punto de aplicacin de la carga lineal uniforme.

MTODO SEMI-EMPRICO DE TERZAGHI

Terzaghi observa que existen varios mtodos empricos para determinar el dimensionamiento de
soporte de retencin, en especial en muros de gravedad en vas terrestres, por lo que propone con
base a su gran esperiencia un mtodo de rpida y prctica aplicacin, para determinar el empuje
activo en muros de poca altura (hasta 7 metros). El mtodo inicia con clasificar el material del
relleno en uno de los cinco siguientes tipos:

Suelo granular grueso, sin finos.

Suelo granular grueso, con finos limosos.
Suelo residual, con cantos, bloques de piedra, gravas, arenas finas y finos arcillosos en
cantidad apreciable.
Arcillas plsticas blandas, limos orgnicos o arcillas limosas.
Fragmentos de arcilla dura o medianamente dura, protegidos de modo que el agua
proviniente de cualquier fuente no penetre entre los fragmentos.

Para el primer caso el problema se puede resolver aplicando las frmulas

En la figura se muestra grficas que permiten obtener los valores de Kh y Kv, necesarios para la
aplicacin de las frmulas anteriores, en funcin de la inclinacin de la superficie del relleno y del
tipo de material con que se haya de trabajar.

5.4. Ademes
En obras donde se realizan excavaciones temporales, es necesario mantener la estabilidad de las
paredes verticales de suelo, por la que se recurre a colocar ademes, que son elementos de
madera o acero detenidos por puntales colocados transversalmente a la excavacin.
Para determinar el empuje del suelo sobre los ademes y puntales, las teoras clsicas de Rankine
y Coulomb no son aplicables, por lo que se debe recurrir a otros mtodos, debido a que se ha
observado que la distribucin de esfuerzos verticales sobre el ademe es aproximadamente
parablica y no lineal como lo consideran la teoras clsicas en los soportes de retencin.
Considerando las mediciones reales con celdas de presin en obras de ademado, Terzaghi
establece un criterio prctico para la determinacin de los esfuerzos sobre los ademes, a travs de
envolventes de esfuerzos horizontales.

5.5. Dimensionamiento de muros

Durante el proceso de diseo estructural, en el inicio debe proponerse una seccin transversal de
los muros de retencin (muros de gravedad), y partiendo del anlisis de acciones que intervienen
en el mismo, se acepta o se modifica la mencionada seccin, a esto se le conoce como
dimensionamiento del muro de retencin, es por eso que existen criterios que nos aproximan a
proponer secciones ms coherentes como el que se presenta a continuacin:

El dimensionamiento de un muro de retencin bsicamente se realiza para resistir las acciones

que pueden provocar: volteo, desplazamiento y esfuerzos excesivos en la base.