DIA DE MUERTOS EN EL ISTMO DE TEHUANTEPEC

La muerte para los zapotecas del Istmo de Tehuantepec, en el

sur del estado de Oaxaca, como muchos otros grupos
indgenas en el pas, es de respeto, no de miedo. El Da de
Muertos tampoco es un da de mscaras horrendas ni de un
consumismo desenfrenado; por el contrario, es da de
fortalecer los lazos afectivos con los parientes que partieron,
es da de solidaridad con el vecino que se le muri un familiar:
se le acompaa en los rezos, en los preparativos de los
tamales y ante el altar.

En Juchitn y algunos pueblos zapotecas del Istmo, no se

visita el panten, se espera a los muertos en los hogares los
das 30 y 31 de octubre, no el 1 y 2 de noviembre como marca
el calendario catlico. Esta celebracin se conoce entre los
zapotecas como Xand .
De acuerdo al maestro en Lingstica Indoamericana, Vctor
Cata, la voz xand proviene del castellano santo y se
asemeja a estos dos vocablos: xantolo para los huastecos y
xantol para los nahuas. Los tres trminos se emplean hoy
para designar el Da de Muertos o de los Fieles Difuntos.

En la dcada de los cuarenta, el antroplogo e historiador

norteamericano Miguel Covarrubias escribi en su libro Mexico
south the Isthmus of Tehuantepec (El sur de Mxico) que los
zapotecas del Istmo de Tehuantepec ven la muerte sin temor
alguno.
Lo ven como algo inevitable y como parte del destino de
cada individuo. La gente habla de la muerte, aun de la suya,
como la cosa ms natural del mundo. De esa descripcin ya
pasaron ms de 60 aos y la concepcin entre el grupo
indgena contina intacta en pleno apogeo del siglo XXI y la
revolucin tecnolgica.

Los habitantes de Juchitn, centro comercial del Istmo,

celebran los dos ltimos das de octubre; el 30 corresponde
exclusivamente a los habitantes de la parte sur de la
poblacin, mientras que el 31 lo realizan los habitantes de la
parte norte.
El xand comienza con nueve rezos. Para los recin muertos,
tres meses antes del mes de octubre, se les celebra el
Xand yaa (Todos Santos reciente) . Si el zapoteca fallece
en agosto, su xand se efecta el ao siguiente, segn las
creencias, el alma no llega an a la mansin de los muertos,
va en camino.
Durante la primera visita del alma, los altares se adornan con
flores y frutas de la temporada, las mismas que atavan los
prticos de las casas en donde se celebra el xand yaa. Las
almas llegan acompaados de un melanclico y fro viento
conocido por todos como bii yoxho (viento viejo).
Existen dos formas de adornar el altar en estos das; con
bigui o escaleras. El bigui, es un marco de madera
tapizado artsticamente de flores de cempaschil, cordoncillo,
de frutas, de pan, de panes decorado de turrn de azcar con
el nombre del difunto y otros familiares que lo antecedieron,
mismo que se coloca verticalmente entre dos soportes de
madera sembrados en el piso, adornados a su vez con
enormes pencas de pltano y caas de azcar que se alzan
en el arco sobre las ofrendas , explic Yolanda Gmez,
coordinadora de la Casa de la Cultura de Juchitn.

Otros construyen al pie del altar o mesa del santo, como es

conocido por los zapotecas, nueve o siete escaleras (que
representan los niveles del inframundo) , partiendo de arriba
la ms pequea hasta el piso la ms larga, stas se cubren
en su totalidad de una tela blanca, luego se coloca el papel de
china picado, cada escaln es cubierto de flores, frutos,
bebidas, comidas, veladoras, etc.
En el transcurso del da se espera la visita de las mujeres que
en una charola colocan ramos de flor de cempaschil y una
veladora, llegan al xand yaa, entregan su cooperacin
econmica o limosna, en reciprocidad reciben tamales, pan
bollo y atole de piloncillo. Para las mujeres es un peregrinar
durante todo el da, pues habrn de visitar a familiares y
amigos en su xand yaa.
En la primera visita se realiza por la noche un velorio donde
se reparte entre los comensales tamales, pan, caf y
aguardiente entre los varones.Para el da 2 de noviembre los
altares son desmantelados y los dolientes regalan a los
vecinos los manjares que se colocaron en el altar.
Entre los zapotecos, Fray Francisco de Burgoa en el siglo XVII
mencion en su Geogrfica Descripcin, que el acto xand se
celebra en el mes de noviembre y lo considera, desde su
visin evangelizadora, un rito forjado por el Padre de la
Tiniebla. Las vsperas de esta ceremonia se llevaban a cabo,

segn este dominico, con una gran matanza de gallinas, pero

especialmente de guajolotes, preparados con chiles secos
molidos, pepitas de calabaza, hojas de yerba santa o
aguacate y lo cocan todo en agua.
El historiador zapoteca Vctor Cata refiere que este guisado
llamaron los nahuas totolmole, mismo que era considerado
por los zapotecos como un manjar y le nombraban guiado
bere ( segn el fraile Juan de Crdova). Asimismo, preparaban
unos tamales rituales en estas fechas denominadas en
mexicano petlaltamales y en zapoteco daa bere yee: este
platillo se condimentaba con hojas de aguacate, y los cocan
en olas o en el hornillo de tierra.

Cada familia preparaba estos guisados, los ponan en

cazolones o jcaras. Durante la noche los colocaban en mesas
o caizos, para luego ofrendarlas a sus difuntos, suplicando
el perdn y que se dignaran llegar y comer aquellos
manjares que les haban preparado, as tuvieran a bien rogar
a sus dioses -a quienes servan all en el otro mundo- les
diera salud, tener buenos temporales. Esta comida ritual era
ofrecida con mucha solemnidad, pues los seores de la casa
se ponan en cuclillas ante el altar, bajaban los ojos y
cruzaban los brazos: el silencio era profundo

As se pasaban toda la noche, en desvelo. Nadie osaba

levantar el rostro para no importunar a los difuntos, pues si lo
hacan molestaban a los muertos, quienes les enviaran
grandes castigos y calamidades. Al da siguiente esa comida,
sin probarla, era repartida a los extranjeros y los pobres , en
caso de no hallarlos se tiraban en lugares ocultos porque lo
consideraban sagrada y bendita, explic el historiador.
Hoy en da, los zapotecas mantienen la tradicin del xand, al
velar la llegada de las almas en un hogar ofrecindoles la
comida ofrendada; despus se reparten las ofrendas a los
vecinos y amigos.

La muerte entre los zapotecas

Los ancianos aseguran que el alma tiene que pasar un gran
ro, en la rivera del cual estn dos perros: uno blanco y otro
negro. El perro blanco se niega a transportar al difunto a la
otra orilla porque dice que se va a ensuciar. Es el perro negro
quien se ofrece a realizar esta actividad. Por eso los que
saben, los tratan bien.
Cuando un zapoteca muere, en su atad le depositan en el
interior un peine, una jcara, un jabn, para que el finado se
bae y llegue limpio ante Dios. Tambin le colocan dinero para

que pague el responso que oir all. Lo calzan con huaraches

nuevos para que no se lastime cuando camine hacia el Seor.
Los zapotecas asumen muchos ritos antes, durante y despus
del proceso de muerte, pues es de suma importancia que el
finado tenga un descanso en paz, que no vague su espritu
por el mundo sin rumbo, adems de mantener una
comunicacin con los que dej en este mundo.
El que se va, siempre es recordado; no se le olvida, hasta la
tercera generacin. Por eso la persona que se encarga de los
funerales asume la obligacin de vigilar que nadie pase por
encima de la cruz de tierra colocada en medio de la casa los
primeros 40 das de la muerte, porque de lo contrario, el alma
quedar atrapada en el ms all.

Para los zapotecas del Istmo de Tehuantepec, los difuntos no

son entes de terror, sino de veneracin, de reverencia, de
amor; cuando alguien muere, se vuelve como un santo
pequeo, por lo que su imagen se coloca ante el altar familiar,
al lado de los santos catlicos considerados mayores, en
donde comparte con ellos los inciensos, las flores, el agua, las
splicas y las reverencias.