Fotn

Para otros usos de este trmino, vase Fotn (desambiguacin).

Fotn () , h, o

Fotones emitidos en un rayo coherente por un lser

Clasificacin

Partcula elemental

Familia

Bosn

Grupo

Bosn de gauge

Interaccin

Electromagnetismo

Antipartcula

Ella misma

Teorizada

Albert Einstein

Masa

0Nota 1

Vida media

Estable

Carga elctrica

Espn

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En fsica moderna, el fotn (en griego phs (gen. ) 'luz', y -n) es la partcula
elemental responsable de las manifestaciones cunticas del fenmeno electromagntico. Es
la partcula portadora de todas las formas de radiacin electromagntica, incluyendo los rayos
gamma, los rayos X, la luz ultravioleta, la luz visible, la luz infrarroja, las microondas y
las ondas de radio. El fotn tiene una masa invariante cero,Nota 1 y viaja en el vaco con una
velocidad constante
. Como todos los cuantos, el fotn presenta tanto propiedades
corpusculares como ondulatorias ("dualidad onda-corpsculo"). Se comporta como una onda
en fenmenos como la refraccin que tiene lugar en una lente, o en la cancelacin por
interferencia destructiva de ondas reflejadas; sin embargo, se comporta como una partcula
cuando interacta con la materia para transferir una cantidad fija de energa, que viene dada
por la expresin:

donde h es la constante de Planck, c es la velocidad de la luz,

es la longitud de

onda y
la frecuencia de la onda. Esto difiere de lo que ocurre con las ondas clsicas, que
pueden ganar o perder cantidades arbitrarias de energa. Para la luz visible, la energa portada
por un fotn es de alrededor de 41019 julios; esta energa es suficiente para excitar las
clulas oculares fotosensibles y dar lugar a la visin.1
Adems de energa, los fotones llevan tambin asociado un momento lineal y tienen
una polarizacin. Siguen las leyes de la mecnica cuntica, lo que significa que a menudo
estas propiedades no tienen un valor bien definido para un fotn dado. En su lugar se habla
de las probabilidades de que tenga una cierta polarizacin, posicin o momento lineal. Por
ejemplo, aunque un fotn puede excitar una molcula, a menudo es imposible predecir cul
ser la molcula excitada.
La descripcin anterior de un fotn como un portador de radiacin electromagntica es
utilizada con frecuencia por los fsicos. Sin embargo, en fsica terica, un fotn puede
considerarse como un mediador para cualquier tipo de interaccin electromagntica.
La discusin sobre la naturaleza de la luz se remonta hasta la antigedad. En el siglo
XVII, Newton se inclin por una interpretacin corpuscular de la luz, mientras que sus
contemporneos Huygens y Hooke apoyaron la hiptesis de la luz como onda. Experimentos
de interferencia, como el realizado por Young en el siglo XIX, confirmaron el modelo
ondulatorio de la luz.
La idea de la luz como partcula retorn con el concepto moderno de fotn, que fue
desarrollado gradualmente entre 1905 y 1917 por Albert Einstein2 3 4 5 apoyndose en trabajos
anteriores de Planck, en los cuales se introdujo el concepto de cuanto. Con el modelo de fotn
podan explicarse observaciones experimentales que no encajaban con el modelo ondulatorio
clsico de la luz. En particular, explicaba cmo la energa de la luz dependa de
la frecuencia (dependencia observada en el efecto fotoelctrico) y la capacidad de la materia y
la radiacin electromagntica para permanecer en equilibrio trmico.
Otros fsicos trataron de explicar las observaciones anmalas mediante modelos
"semiclsicos", en los que la luz era descrita todava mediante las ecuaciones de Maxwell,
aunque los objetos materiales que emitan y absorban luz estaban cuantizados. Aunque estos

modelos semiclsicos contribuyeron al desarrollo de la mecnica cuntica, experimentos

posteriores han probado las hiptesis de Einstein sobre la cuantizacin de la luz (los cuantos
de luz son los fotones).
El concepto de fotn ha llevado a avances muy importantes en fsica terica y experimental,
tales como la teora cuntica de campos, el condensado de Bose-Einstein y la interpretacin
probabilstica de la mecnica cuntica, y a inventos como el lser.
De acuerdo con el modelo estndar de fsica de partculas los fotones son los responsables de
producir todos los campos elctricos y magnticos, y a su vez son el resultado de que las
leyes fsicas tengan cierta simetra en todos los puntos del espacio-tiempo. Las propiedades
intrnsecas de los fotones (masa invariante y espn) estn determinadas por las propiedades
de la simetra de Gauge.
Los fotones se aplican a muchas reas, como la fotoqumica, el microscopio fotnico y
la medicin de distancias moleculares. Incluso se los ha estudiado como componentes
de computadoras cunticas y en aplicaciones sofisticadas de comunicacin ptica como por
ejemplo en criptografa cuntica.
ndice
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1Nomenclatura
2Propiedades fsicas
o 2.1Emisin
o 2.2Absorcin
o 2.3Energa y movimiento
3Desarrollo histrico del concepto
o 3.1Primeras objeciones
4Descripcin del fotn
o 4.1En teora de la relatividad
o 4.2Dualidad onda-corpsculo y principio de incertidumbre
o 4.3Modelo de Bose-Einstein de un gas de fotones
o 4.4Emisin estimulada y espontnea
o 4.5En teora cuntica de campos
o 4.6El fotn como un bosn gauge
5Contribucin a la masa de un sistema
6Fotones y materia
7Aplicaciones tecnolgicas
8Investigacin reciente
9Vase tambin
10Referencias
o 10.1Notas
11Enlaces externos

Nomenclatura[editar]
El fotn fue llamado originalmente por Albert Einstein2 "cuanto de luz (en alemn: das
Lichtquant). El nombre moderno fotn proviene de la palabra griega (que se transcribe
como phs), que significa luz, y fue acuado en 1926 por el fsico Gilbert N. Lewis, quien
public una teora especulativa6 en la que los fotones no se podan crear ni destruir". Aunque
la teora de Lewis nunca fue aceptada siendo contradicha en muchos experimentos el
nuevo nombre "fotn" fue adoptado enseguida por la mayora de los cientficos.

En fsica, el fotn se representa normalmente con el smbolo

(la letra griega gamma).
Este smbolo proviene posiblemente de los rayos gamma, descubiertos y bautizados con ese
nombre en 1900 por Villard7 8 y que resultaron ser una forma de radiacin
electromagntica segn demostraron Rutherford y Andrade9 en 1914. En qumica e ingeniera
ptica, los fotones se simbolizan habitualmente por

, que representa tambin la energa

asociada a un fotn, donde

es la constante de Planck y la letra griega
es
la frecuencia de la partcula. Con mucha menor asiduidad, el fotn tambin se representa
por

, siendo

, en este caso, la frecuencia.

Propiedades fsicas[editar]
Artculo principal: Teora de la relatividad especial

Diagrama de Feynman mostrando el intercambio de un fotn virtual (simbolizado por una lnea ondulada
y

) entre un positrn y un electrn.

El fotn no tiene masa,Nota 1 tampoco posee carga elctrica10 y no se desintegra

espontneamente en el vaco. El fotn tiene dos estados posibles de polarizacin que pueden
describirse mediante tres parmetros continuos: las componentes de su vector de onda, que
determinan su longitud de onda
y su direccin de propagacin. El fotn es el bosn de
gauge de la interaccin electromagntica, y por tanto todos los otros nmeros cunticos
como el nmero leptnico, el nmero barinico, o la extraeza son exactamente cero.

Emisin[editar]
Los fotones se emiten en muchos procesos naturales, por ejemplo, cuando se acelera una
partcula con carga elctrica, durante una transicin molecular, atmica o nuclear a un nivel de
energa ms bajo, o cuando se aniquila una partcula con su antipartcula.

Absorcin[editar]

Los fotones se absorben en los procesos de reversin temporal que se corresponden con los
ya mencionados: por ejemplo, en la produccin de pares partcula-antipartcula o en las
transiciones moleculares, atmicas o nucleares a un nivel de energa ms alto.

Energa y movimiento[editar]
En el espacio vaco, los fotones se mueven a la velocidad de la luz
su energa
donde

,y

y momento lineal p estn relacionados mediante la expresin

es el mdulo del momento lineal. En comparacin, la ecuacin correspondiente a

partculas con una masa

es

, como se demuestra en la relatividad especial.

La energa y el momento lineal de un fotn dependen nicamente de su frecuencia

que es equivalente, de su longitud de onda

o, lo

y en consecuencia el mdulo del momento lineal es:

donde

(conocida como constante de Dirac o constante reducida de Planck); k es

el vector de onda (de mdulo

)y
es la frecuencia angular. Debe tenerse en cuenta
que k apunta en la direccin de propagacin del fotn. Este tiene adems momento angular
de espn que no depende de la frecuencia. El mdulo de tal espn es

, y la componente

medida a lo largo de su direccin de movimiento, su helicidad, tiene que ser

. Estos dos
posibles valores corresponden a los dos posibles estados de polarizacin circular del fotn (en
sentido horario o antihorario).
Para ilustrar la importancia de estas frmulas, la aniquilacin de una partcula con su
antipartcula tiene que dar lugar a la creacin de al menos dos fotones por la siguiente razn:
en el sistema de referencia fijo en el centro de masas, las antipartculas que colisionan no
tienen momento lineal neto, mientras que un fotn aislado siempre lo tiene. En consecuencia,
la ley de conservacin del momento lineal requiere que al menos se creen dos fotones, para
que el momento lineal resultante pueda ser igual a cero. Las energas de los dos fotones o
lo que es equivalente, sus frecuencias pueden determinarse por las leyes de conservacin.
El proceso inverso, la creacin de pares, es el mecanismo principal por el que los fotones de
alta energa (como los rayos gamma) pierden energa al pasar a travs de la materia.
Las frmulas clsicas para la energa y el momento lineal de la radiacin
electromagntica pueden ser expresadas tambin en trminos de eventos fotnicos. Por
ejemplo, la presin de radiacin electromagntica sobre un objeto es debida a la trasferencia
de momento lineal de los fotones por unidad de tiempo y unidad de superficie del objeto, ya

que la presin es fuerza por unidad de superficie y la fuerza, a su vez, es la variacin del
momento lineal por unidad de tiempo.