Capitalismo y democracia.

La
libertad econmica y la
libertad poltica.
El poder corrompe a los hombres, y el poder absoluto corrompe
absolutamente.
-Lord Acton.
Por lvaro Glckmann. Para leer en pdf. haz click en el
siguiente enlace: Capitalismo y democracia. lvaro
Glckmann.
Vivimos tiempos difciles, tanto en la economa como en la
poltica. La crisis econmica que comenz en 2007 est
afectando con especial gravedad a los pases de Europa, y ha
desembocado en una grave crisis poltica. El sistema de
democracia representativa y el modelo econmico capitalista
estn recibiendo duras crticas. Por lo tanto, es evidente la
relacin entre la esfera de lo poltico y la esfera de lo econmico,
y con la situacin actual se nos presenta la pregunta son
compatibles el capitalismo y la democracia?
En muchas ocasiones, se asocia la libertad individual a la poltica,
mientras que el bienestar material a la economa. Esta distincin
no aprecia la ntima conexin que existe entre la libertad
econmica y la libertad poltica, y en consecuencia la relacin
entre capitalismo y democracia. En este ensayo se argumenta
que ambos modelos son compatibles, y ms que eso, pueden
llegar a alcanzar una autntica simbiosis. Es decir, que su vida en
comn ser provechosa para la sociedad, hacindola ms libre y
ms justa. La libertad poltica no se puede materializar sin libertad
econmica, y viceversa.
Pero tanto el concepto de democracia como el de capitalismo no
son del todo claros por s mismos. Por ello, en primer lugar se
har una aproximacin semntica hacia los dos conceptos, para
crear un acuerdo de qu democracia es compatible con qu

capitalismo. Despus se analizarn las dinmicas que hacen a

los dos modelos afines, siendo ms parecidos de lo que a
primera vista se pueda creer.
El concepto de democracia
Es bastante comn la afirmacin de que la Antigua Atenas es la
cuna de la democracia. La ekklesa, la isonoma, la isegora o los
juzgados populares, son hitos en la historia de la teora
democrtica. Sin embargo, tambin se puede alegar que aquello
no tena de democracia ms que el nombre. As lo escribe Rafael
del guila[1]: Cmo hablar de democracia cuando la inmensa
mayora de la poblacin estaba excluida de los derechos
polticos? Aunque tambin es cierto que los sistemas de
gobierno que hoy denominamos democrticos seran todo menos
una democracia para los antiguos griegos. Ellos no entenderan
que denominemos democracia a un sistema en el que la mayor
implicacin de un ciudadano en su polis es cada cuatro aos en
elecciones a representantes.
Reinhart Koselleck hace una diferenciacin entre la palabra y el
concepto. El concepto es ciertamente una palabra, pero no toda
palabra es un concepto poltico o social, ya que los conceptos
polticos y sociales que pretenden tener un carcter general son
siempre polismicos.[2] El concepto de democracia no es en
nada diferente, y no ha sido invariable a lo largo del tiempo. Por
lo tanto es imprescindible hacer una aclaracin de a qu nos
referimos cuando hablamos de democracia.
El problema que conlleva el concepto democracia es que ha
tenido mltiples significados histricos. Se han utilizado palabras
distintas para definir sistemas polticos muy similares, y se ha
utilizado la palabra democracia para conceptualizar sistemas
polticos muy diferentes. En la antigua Grecia la
palabra demokrata el poder del pueblo-, y antes de ella la
palabra isonoma, significaba la igualdad poltica de todos los
atenienses y la participacin de todos los ciudadanos en los
asuntos y cargos pblicos. Pero en cambio, autores como Kant
contraponen la Repblica, entendida como el gobierno
respetuoso con los derechos del individuo, a la democracia[3]. O
la corriente posterior iniciada por Max Weber, y autores como

Joseph Schumpeter, que identifican a la democracia como un

mtodo para la seleccin de gobernantes.
Uno de los pilares bsicos que compone la concepcin de
democracia aqu tratada es la libertad. El hombre, en el estado de
naturaleza hobbesiano, vive bajo un estado de libertad e igualdad
absolutas, en el que cada uno hace libremente todo lo oportuno
para conservar su vida. Esto implica que al poder hacer cada
uno lo oportuno con su vida, pero siendo los medios disponibles
limitados y finitos, entra inevitablemente en conflicto con los otros
individuos libres. Es a causa del estado de guerra permanente
que existira entre los hombres completamente libres que se hace
necesaria la ley, y por lo tanto el Estado. El hombre renuncia a su
libertad natural y la constrie con la ley, haciendo posible la vida
en comunidad.
Pero esa misma ley que limita la libertad natural es la que hace al
hombre verdaderamente libre. La libertad poltica significa la
ausencia de coercin por parte de otros hombres. En palabras de
Immanuel Kant: El hombre slo es libre si tiene que obedecer a
las leyes y no a las personas. La mayor amenaza a la libertad
es el poder coercitivo, ya sea del monarca, del dictador, de una
oligarqua o de un individuo cualquiera. Por lo tanto, preservar la
libertad requiere la eliminacin la concentracin del poder, y que
este se encuentre lo ms disperso y distribuido posible. Lo cual
nos lleva al segundo pilar de la democracia, la descentralizacin
del poder.
El Estado es el encargado de crear las normas y obligar su
cumplimiento, bajo las cuales la sociedad se desenvuelva
libremente. Si dichas normas han de garantizar la libertad, es de
vital importancia la participacin de todos los que van a estar bajo
su autoridad si se quiere proteger frente al uso desptico del
poder poltico. Es decir, democracia es la participacin popular en
la creacin de la ley y la dispersin del poder poltico. La
democracia entendida como proteccin, que ya defendan
autores como James Madison, Jeremy Bentham o John Stuart
Mill[4]. La democracia, desde esta perspectiva del liberalismo
democrtico, no solo es entendida como proteccin de las
libertades individuales, sino tambin como medio para el
desarrollo moral y social de los ciudadanos[5].

Pero hay que tener en cuenta la imposibilidad fctica de que

todos los ciudadanos participen directamente en la creacin de
leyes, sobre todo en Estados de tal magnitud como los actuales.
Imaginar la participacin directa y la discusin asamblearia en
pases de 45 millones de habitantes como el espaol resulta
inconcebible, por no hablar de pases con 300 millones como
Estados Unidos. Luego, se hace imperativa la existencia de
representantes, que lleven las demandas y preferencias de los
electores al parlamento.
La funcin de las elecciones es doble. Primero refleja las
preferencias y la voluntad de los electores en cuanto a quin
debe ocupar la posicin de representante. Y en segundo lugar las
elecciones disminuyen el riesgo del uso desptico del poder por
parte de los representantes, ya que dependen directamente del
electorado. Si un representante no se ajusta a sus promesas, se
corrompe, o perjudica a sus electores, perder su favor. Por lo
tanto est tambin en el propio inters del representante el
satisfacer las demandas de la sociedad, que lo sancionar si no
lo hace. El representante, pese a no actuar bajo un mandato
imperativo no es intocable. El propio John Locke, uno de los
autores que constituye el ncleo del liberalismo y de la
representacin, reconoce el derecho a la rebelin frente al uso
desptico del poder por parte de sus representantes[6].
Aun as, la democracia no es nicamente la extensin del
sufragio para la eleccin de representantes, sino que tambin
significa la participacin directa de los ciudadanos. Con esto no
se quiere decir un modelo de democracia directa al estilo
ateniense, sino la participacin mediante mecanismos de
rendicin de cuentas y la posibilidad e igualdad, no solo formal
sino de facto, a la hora de acceder a puestos de autoridad
poltica.
El capitalismo
Tambin es necesario aclarar qu idea de capitalismo se tiene en
este trabajo. Con el concepto de capitalismo, como concepto
econmico, no se quiere decir otra cosa que la economa de
mercado. La economa de mercado es un sistema social de
divisin del trabajo basado en la propiedad privada de los medios
de produccin. En tal sistema, cada cual acta segn su propio

inters, sin embargo satisface las necesidades de los dems al

atender las suyas propias[7].
El sistema econmico est gobernado por el mercado. En el
mercado no hay coercin, sino que las acciones e interacciones
son coordinadas y benefician a todas las partes implicadas,
siempre que estas acten en la operacin de manera voluntaria e
informada. El mercado no es ni un lugar, ni una cosa ni una
asociacin. No hay un centro o una autoridad que dictamina qu
se produce, qu se vende, o qu se compra. En cambio, el
mercado es un proceso puesto en marcha por las actuaciones de
los distintos individuos que cooperan bajo la divisin del
trabajo[8].
Las personas se integran voluntariamente en este sistema de
cooperacin, mientras que el papel del Estado es el de actuar
como rbitro del sistema. Por el contrario, en el sistema de
divisin del trabajo en el que la propiedad de los medios de
produccin pertenece al Estado, denominado sistema socialista,
comunista, o economa planificada, el individuo est a merced de
las rdenes del planificador que dirige la vida econmica,
suprimindose as la libertad individual[9].
No se debe confundir la propiedad pblica de los medios de
produccin con los modelos en los que, en una sociedad basada
en la propiedad privada de los medios de produccin, algunos de
estos son posedos por el Estado. Ya que los medios de
produccin en propiedad del Estado se rigen igualmente por las
normas del mercado, como podra ser nuestro modelo actual en
el que existen empresas pblicas, que como el resto se rigen por
las normas de la economa de mercado.
Dentro de cualquier sistema surgen inevitablemente conflictos de
intereses. Los seres humanos somos limitados, y los medios que
utilizamos para conseguir nuestros fines tambin lo son, por lo
tanto es inevitable que en el uso de dichos recursos escasos
haya intereses contrapuestos. Pero la cooperacin social que
existe en una economa de mercado bajo la divisin del trabajo
convierte tales conflictos en un proceso de colaboracin en el que
se pueden satisfacer los intereses de todos los miembros de una
sociedad. Es decir, la economa de mercado se rige bajo el
principio de competencia[10]. Esta competencia no significa una

lucha en la que el perdedor queda arruinado o destruido, tampoco

es la competencia del mundo animal en el que solo el ms fuerte
sobrevive. Por el contrario, lo que la competencia permite es que
todos los que deseen participar en la economa de mercado
tengan la posibilidad de hacerlo, suprimiendo los privilegios que
impidan el acceso al mercado.
Una de las crticas ms comunes a la competencia sera la que
argumenta que no todos entran con las mismas condiciones en el
mercado para competir sino que el rico lo tiene ms fcil que el
pobre. Olvidan que en el mercado la soberana la tienen los
consumidores y no los productores, por muy ricos que estos
sean. Al consumidor no le importa la procedencia o la riqueza del
oferente, lo que le interesa es satisfacer sus necesidades de un
modo mejor o ms barato. Luego, el que tenga suficiente
imaginacin e inteligencia para ofrecer de manera mejor o ms
barata un producto o un servicio se har con el favor de los
consumidores. Es el intelecto y no la riqueza el factor
determinante en un sistema de competencia. Sino solo basta con
fijarse en la cantidad de exitosas empresas que han nacido de la
nada, de un garaje, de la imaginacin y el trabajo de gente
humilde. Lo que se debe evitar es que la riqueza material ms
bien la falta de ella- impida el desarrollo de la inteligencia y el
talento.
Democracia y capitalismo
La libertad del individuo es el objetivo que debera perseguir todo
sistema poltico y econmico. La libertad individual en este
sentido no significa individualismo al estilo Robinson Crusoe, es
decir un aislamiento del individuo en su propia isla, sino la libertad
a la hora de interrelacionarnos, ya sea tanto una relacin poltica
como una relacin econmica. Al ser la coercin la mayor
amenaza a la libertad, es la sustitucin de la violencia por el
dilogo, la coordinacin y la interaccin voluntaria la que permite
al hombre ser libre[11].
Tanto la democracia como la economa de mercado suprimen la
necesidad del uso de la violencia entre los individuos para
conseguir sus fines. La democracia permite adaptar de forma
pacfica las acciones del gobierno a los deseos de los
ciudadanos, sin necesidad de revoluciones ni derramamientos de

sangre. A largo plazo no puede existir un gobierno enemistado

con la ciudadana, ya que mediante la reeleccin peridica los
representantes se someten al juicio de los ciudadanos. El
mercado tambin elimina la necesidad de la violencia, y lo hace a
travs de la divisin del trabajo. Bajo dicho sistema, que alguien
quiera lo mismo que yo no le hace mi enemigo, sino todo lo
contrario, permite que yo tambin lo consiga de manera ms fcil.
La mayor productividad que deriva de la divisin del trabajo y la
competencia permiten la existencia de una mayor cantidad de
bienes y que estos sean ms baratos, eliminando la lucha por
bienes que antes eran escasos ya que ahora son abundantes y
accesibles.
Adems, las interacciones en el mercado son necesariamente
voluntarias, es decir, libres y ausentes de coaccin. Pero los
intercambios tambin deben ser informados. Si una de las partes
en un contrato no est informada correctamente de las
condiciones de la operacin o de sus consecuencias entonces se
produce una estafa o un fraude. Lo mismo ocurre en una
democracia. Para que un sistema democrtico sea sano es
imprescindible que sus ciudadanos tengan acceso a la
informacin. En una democracia representativa, pese a que los
ciudadanos no estn debatiendo directamente entre ellos las
leyes o las medidas gubernamentales, es imprescindible que el
proceso de decisin sea abierto e informado[12]. Nada diferencia
a los afectados por un fraude comercial de los ciudadanos que
tienen que ir a la guerra por razones ocultas o inters particulares
de los gobernantes, ambos estn sido engaados, ya que no
actan ni voluntariamente ni de manera informada.
Como ya se ha dicho, libertad significa actuar en ausencia de
coercin. Por lo tanto el segundo pilar para preservar dicha
libertad es la descentralizacin y distribucin del poder. Esta es la
principal razn por la que el poder poltico debe estar lo ms
separado posible del poder econmico. Si el Estado concentra
adems del poder poltico el poder econmico tal concentracin
de poderes sera a expensas de la libertad de los ciudadanos. En
cambio, dejando el poder econmico en manos del mercado hace
que este sirva como contrapeso al poder del Estado. Los crticos
del capitalismo argumentan que el mercado tiende a concentrar el
poder econmico, favoreciendo a los ricos frente a los pobres.
Cuando es al contrario, un sistema de libre competencia obliga a

la constante renovacin y superacin. Es la intervencin excesiva

del Estado o la limitacin de la competencia la que contribuye a la
formacin de esa llamada oligarqua liberal que concentra el
poder poltico y el econmico. Lo vemos da a da en nuestro pas
cuando concesiones, subvenciones o fondos pblicos son
recibidos por gente cercana al poder poltico. Que el gobierno no
tenga un rol excesivamente intervencionista en la economa
convierte al poder econmico en una limitacin al poder poltico,
no un refuerzo del mismo.
Es preocupante la enorme concentracin de poder que existe en
las democracias contemporneas como la espaola en la que un
partido poltico rene el poder ejecutivo al formar Gobierno, el
legislativo, tiene gran influencia sobre el poder judicial[13],
nombra a miles altos cargos en la Administracin, y en la
economa el gasto pblico se sita por encima del 40% del PIB.
Esto le da al partido una cantidad de poder que no es deseable
en un sistema democrtico, ni en una economa de mercado. El
parlamento al estar bajo el control de un partido poltico
especialmente si este goza de una mayora absoluta- deja de ser
un foro de debate e inclusin de las fuerzas minoritarias, para
convertirse en un mero trmite de aprobacin de las medidas que
ha tomado la cpula del partido.
Mediante un rgimen democrtico, el ciudadano tiene la misma
supremaca que en el mercado tiene el consumidor[14]. En la
economa de mercado el empresario o quien posea los medios de
produccin estn tan subordinado a los deseos del consumidor
como en una democracia lo est el representante respecto a los
ciudadanos. De su favor dependen, y si lo pierden comprometen
su patrimonio o su posicin poltica. Esto no significa la reduccin
del ciudadano a mero consumidor, pero la comparacin sirve para
advertir que la economa de mercado y la democracia comparten
mucho.
La libertad poltica est garantizada por la democracia. La libertad
econmica por la economa de mercado. Imaginar una sociedad
libre sin una de las dos es imposible. De qu nos servira una
economa de mercado bajo un rgimen dictatorial si por nuestra
opinin poltica podemos ser encarcelados o asesinados. De qu
servira la libertad poltica si no tuvisemos la libertad de elegir
los medios que consideremos oportunos para conseguir nuestras

metas, siendo dirigidos por algn planificador. La combinacin de

ambas libertades es necesaria, y por tanto tambin lo es la
combinacin de democracia y capitalismo.

[1] Del guila, Rafael. Los precursores de la idea de democracia: la democracia

ateniense. En del guila, Rafael; De Gabriel, Jos Antonio; Garca, Elena; Rivero,
ngel; Vallespn, Fernando. La democracia en sus textos. Espaa: Alianza, (p. 15).
[2] Koselleck, Reinhart. En Abelln, Joaqun. Democracia: Conceptos polticos
fundamentales,Alianza editorial, Madrid, 2011. (pp. 13-14)
[3] Kant, Inmanuel. Sobre la paz perpetua, Alianza editorial, Madrid, 2009, pp. 55-58.
[4] Garca, Elena. El discurso liberal: democracia y representacin. En del guila,
Rafael; De Gabriel, Jos Antonio; Garca, Elena; Rivero, ngel; Vallespn,
Fernando. La democracia en sus textos. Espaa: Alianza, pp. 124-127.
[5] Ibdem, p. 125.
[6] En el Segundo tratado sobre el Gobierno Civil John Locke es muy claro al respecto:
Siempre que los legisladores tratan de arrebatar y destruir la propiedad del pueblo, o
intentan reducir al pueblo a la esclavitud bajo un poder arbitrario, estn ponindose a
s mismos en un estado de guerra con el pueblo, el cual, por eso mismo, queda
absuelto de prestar obediencia () Y al hacer esto, estar devolviendo al pueblo el
poder que este le dio, y el pueblo tendr entonces el derecho de retomar su libertad
original y el de establecer un nuevo cuerpo legislativo que le parezca apropiado y que
le proporcione proteccin y seguridad. Locke, John. Segundo tratado sobre el
Gobierno Civil, Alianza editorial, Madrid, sexta reimpresin, 2010, p. 222.
[7] Von Mises, Ludwig. La accin humana. Tratado de economa. Unin editorial,
Madrid, Dcima edicin, 2011. p. 313.
[8] Ibdem, p. 314
Los resultados del sometimiento al Estado lo seala Leon Trotsky en La Revolucin
traicionada: En un pas donde el nico patrn es el Estado, la oposicin significa la
muerte por consumicin lenta. El viejo principio el que no trabaje no comer ser
reemplazado por otro nuevo: el que no obedezca no comer. Trotsky, Leon. La
Revolucin traicionada. [En
lnea]: www.marxists.org/espanol/trotsky/1936/rt/11.htm Accesado el 07/06/2013.
[9]

[10] El concepto de competencia que aqu se trata est basado en la concepcin que
aparece en Von Mises, Ludwig. La accin humana. Tratado de economa pp. 332339.

[11] Probablemente este sea uno de los grandes logros de la democracia ateniense, al
que Hannah Arendt califica como el ms charlatn de todos los cuerpos polticos. As
mismo Arendt destaca la importancia del discurso y la persuasin en la polis: Ser
poltico, vivir en una polis, significaba que todo se deca por medio de palabras y de
persuasin, y no con la fuerza y la violencia () obligar a las personas por medio de la
violencia, mandar en vez de persuadir, eran formas prepolticas de tratar con la gente.
Arendt, Hannah. La condicin humana, pp.44-45.
[12] Cornelius Castoriadis as denuncia la falta de informacin y la privatizacin del
espacio pblico: resulta irrisorio hablar de democracia en las sociedades
occidentales de hoy ya que en ellas la esfera pblica es en realidad privada () las
decisiones importantes se toman a puerta cerrada, en los pasillos o en los lugares de
encuentro de los gobernantes. Castoriadis, Cornelius. Qu democracia, en
Castoriadis, Cornelius, Figuras de lo pensable,p.143.
[13] Actualmente la clsica separacin de poderes en la que el ejecutivo, el legislativo
y el judicial son ejercidos por rganos diferenciados no existe si es que alguna vez ha
existido-. Por ejemplo el Gobierno capacidad legislativa, y el poder judicial puede
actuar como legislador negativo.
[14]: Mises utiliza el smil del capitn y el piloto de un navo para referirse a
empresarios y consumidores: En la sociedad de mercado corresponde a los
empresarios la direccin de los asuntos econmicos. Ordenan la produccin. Son los
pilotos que dirigen el navo. A primera vista podra parecernos que ellos son los
supremos rbitros. Pero no es as. Estn sometidos incondicionalmente a las rdenes
del capitn, el consumidor. Von Mises, Ludwig. La accin humana. Tratado de
economa p. 328.