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Unidad III

Kolb y Whishaw. Neuropsicologa humana.


Capitulo 18: La Memoria.
La Memoria.
H. M. padeca crisis epilpticas generalizadas que haban aumentado en frecuencia y gravedad, a
pesar de las altas dosis de medicacin que reciba. Se le practic una reseccin bilateral del
lbulo temporal medial (1953) con la intencin de detener los ataques. Despus de esa
intervencin, H. M. experiment una amnesia antergrada grave que persisti sin demasiadas
modificaciones hasta mucho despus. El CI de H. M. est por encima de la media y tuvo un
rendimiento normal de los tests perceptivos. La memoria de H. M. para recordar hechos anteriores
a la ciruga es buena y tambin su capacidad para recordar sucesos remotos (ocurridos en la
adolescencia y juventud). Socialmente, H. M. es una persona tranquila y posee buenos modales.
Su aspecto es aseado pero hay que recordarle cuando debe afeitarse. La comprensin del
lenguaje es normal: comprende material verbal complejo, incluso bromas, y puede participar en
conversaciones complejas.
En 1967 su padre falleci repentinamente. Se le interrog acerca de sus padres, pareca ser poco
consciente de la muerte de su padre. En este aspecto y en otros similares demostr cierta
capacidad para mantener caractersticas constantes en su entorno cercano.
Despus de la muerte de su padre se le ofreci un empleo protegido en un centro de
rehabilitacin estatal (montaje de encendedores de cigarrillos en expositores de cartn).
Resultaba llamativo que no pudiera hacer descripcin de su lugar de trabajo, de la naturaleza del
mismo, ni de la ruta que deba seguir cada da para ir al centro y regresar.
En contraste con su dificultad para describir su empleo luego de seis meses de contacto diario, H.
M. poda dibujar con precisin un plano de la vivienda que haba habitado durante los ltimos 8
aos. Tambin mostraba familiaridad con la topografa del vecindario ms prximo, dentro de las
2 o 3 manzanas cercanas a su hogar, pero se perda mas all de estos limites.
Gran parte de nuestro conocimiento acerca de los procesos de memoria procede de casos
clnicos. En los ltimos tiempos se han usado cada vez mas tcnicas de diagnostico por imgenes
cerebrales para descubrir las bases neurolgicas de la memoria.
La amnesia.
El trastorno de H. M. ha generado gran inters, no solo a causa de que este paciente presenta
una amnesia grave, -ha perdido la capacidad de adquirir y retener recuerdos- sino que tambin su
lesin est limitada dentro de una regin relativamente pequea del cerebro.
La investigacin neuropsicolgica comenz en 1915 con Lashley quien elimin parte de neocortex
de ratas y monos o seccion distintas vas con la esperanza de evitar la comunicacin entre
diferentes reas de la corteza.
En 1950 Lashley lleg a la conclusin de que no es posible demostrar la localizacin de la
memoria en ningn lugar del sistema nervioso. Algunas regiones limitadas pueden ser importantes
para el aprendizaje o la retencin de una actividad en particular, pero el engrama (la memoria)
est representada en todas las regiones (Lashley, 1950).
El caso H. M. pareca demostrar que una nica estructura en el lbulo temporal era responsable
de la memoria. Sin embargo, a medida que nuestra historia se desarrolle, veremos que los
resultados de los estudios inspirados en el trastorno de H. M. han demostrado que Lashley estaba
en lo cierto: varias regiones del cerebro tienen una funcin en relacin con la memoria.
El lbulo temporal medial y la amnesia.
La primera evidencia de que el lbulo temporal puede cumplir un papel en la memoria humana fue
proporcionada por Vladimir Bekhterev en 1900. Cuando realiz la autopsia del cerebro de un
paciente que haba presentado un trastorno amnsico grave, descubri un reblandecimiento
bilateral en la regin de la corteza temporal medial. En la dcada del 1950 varios pacientes con
dao bilateral en la corteza temporal medial fueron descritos como enfermos que presentaban
trastornos graves de la memoria. Posteriormente, Milner describi a otro grupo de pacientes que
padecan lesiones bilaterales en el lbulo temporal medial. La amnesia puede producirse adems
por causas diferentes de una lesin selectiva en el lbulo temporal medio.
Causas de amnesia.
Todos hemos experimentado amnesia en algn grado. El ejemplo ms sorprendente de olvido
comn en todos nosotros es la amnesia infantil.

Los adultos tambin olvidan, como demuestran algunos informes sobre personas que aparecen
en algn lugar alejado de su hogar, sin tener conocimiento de su vida anterior, pero con
habilidades y lenguaje intactos. Esta forma de amnesia se conoce como estado de fuga. La
interpretacin de este trastorno es que la persona ha huido de su vida anterior para comenzar una
nueva. La amnesia global transitoria es otra forma aguda de amnesia (es decir, de comienzo
rpido y, generalmente, de curso breve). Fisher y Adams la describieron como una perdida de los
recuerdos anteriores y la imposibilidad de formar nuevos recursos. La enfermedad ha sido
asociada a varias causas posibles (jaqueca, hipoglucemia, epilepsia, etc.). La amnesia global
transitoria puede ser un episodio nico, pero Markowitsch sugiere que, aunque as sea, algunos
de los recuerdos pueden perderse de manera permanente. Mazzucchi y col. demostraron que una
amnesia crnica significativa es tpica de la amnesia global transitoria.
La terapia electro convulsiva (TEC) o de shock se usa para tratar la depresin y produce una
perdida similar de la memoria. En la TEC se aplica una corriente alterna de 70 a 120 V de una
zona del cerebro a la otra por un breve lapso, a travs de electrodos colocados en el crneo.
Taylor y col. llegaron a algunas conclusiones sobre la naturaleza de la perdida de la memoria que
suele ocurrir como efecto secundario:
1. Incluso el numero bajo de aplicaciones bilaterales (8 o 9) a menudo induce cambios en la
memoria,
2. Los efectos de la TEC en la memoria parecen ser acumulativos, incrementndose con los
sucesivos tratamientos,
3. La mayor parte de los trastornos cognitivos y de la memoria inducidos por la TEC parecen ser
completamente reversibles, con un retorno a los niveles de funcionamiento anteriores al
tratamiento o incluso mejores en 6 o 7 meses,
4. Aunque pueden encontrarse algunos defectos leves pero persistentes algunos meses despus
de la TEC, especialmente en el recuerdo de datos personales o autobiogrficos,
5. Los defectos persistentes son molestos mas que gravemente discapacitantes.
Perdidas de memoria similares ocurren con frecuencia despus del uso de tranquilizantes
menores o de la ingesta de alcohol.
Las lesiones en algunas zonas restringidas del cerebro pueden causar ciertos tipos de amnesia
que adoptan formas interesantes. (Personas amnsicas para el reconocimiento de algunos
animales pero no para personas).
Tambin existen pequeas amnesias diarias. Tambin olvidamos rpidamente las cosas que no
necesitamos recordar. Este tipo de olvido puede incrementarse al avanzar la edad, en cuyo caso
es comnmente conocido como la enfermedad de la vejez. Para algunas personas, los
trastornos de la memoria debidos a la edad pueden llegar a ser discapacitantes, como ocurre en la
enfermedad de Alzheimer, que se caracteriza por dficit de la memoria de recuerdos pasados,
acompaado por la perdida de las neuronas y otros trastornos de la corteza.
Amnesia retrgrada y antergrada.
Un estudio riguroso de pacientes amnsicos demuestra que el trastorno que padecen est
compuesto por 2 tipos de dficit de la memoria: amnesia retrgrada y amnesia antergrada. H. M.
era incapaz de adquirir nuevos recuerdos y tambin haba perdido aquellos recuerdos que eran
accesibles para l antes de la ciruga. La imposibilidad de H. M. para adquirir nuevos recuerdos se
denomina amnesia antergrada. El termino antergrado se refiere al futuro con respecto al tiempo
en que el paciente sufri la lesin. La amnesia antergrada de H. M. frecuentemente se denomina
amnesia global antergrada, debido a que muchos aspectos de la capacidad para crear nuevos
recuerdos parecen estar afectados. Presenta dificultades en el aprendizaje espacial y topogrfico,
y en el recuerdo de todos los hechos que tienen lugar a su alrededor. No aprende palabras nuevas
ni recuerda hechos o personas nuevos en su vida a partir de la lesin.
En muchos pacientes amnsicos, los recuerdos creados en pocas anteriores a la lesin o a la
ciruga se han perdido. Esta forma de amnesia se denomina amnesia retrgrada para significar
que se extiende hacia atrs en el tiempo con respecto al momento de la lesin. La memoria
anterior a la ciruga es mucho mejor para sucesos que tuvieron lugar a una edad temprana de su
vida que para hechos acaecidos ms recientemente.
Cuando la gravedad de la amnesia retrgrada vara en funcin de la antigedad de los recuerdos,
se dice que es dependiente del tiempo. Las lesiones en la cabeza comnmente producen amnesia
dependiente del tiempo y la gravedad de la lesin determina la duracin de la amnesia.

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