MEDIO AMBIENTE Y SOCIEDAD

Nuevos Tribunales Ambientales

La ley N 20.600, publicada en el Diario Oicial el 28 de junio de 2012, cre los esperados Tribunales Ambientales. De esta manera,
ahora contamos con un texto legal que establece los aspectos principales y propios de este nuevo actor de la institucionalidad
ambiental en Chile.
Por Ximena Silva Abranetto

Abogado de la Pontiicia Universidad Catlica de

Chile, Magister en Derecho ambiental en Universidad de Heidenberg, Alemania. Investigadora
del centro ROAM de la Universidad Mayor.

PARA VER LA LEY 20.600

PRESIONE AQU

QU SON LOS TRIBUNALES AMBIENTALES?

Son el rgano especializado que resolver las controversias
ambientales que se generen en nuestro pas

Resuelven las
controversias en
materia ambiental

Actan como rganos

de control
jurisdiccional de las
decisiones de la
Superintendencia.

Resuelven las
demandas por dao
ambiental

Presione aqu

os Tribunales Ambientales son rganos

jurisdiccionales especiales, sujetos a la
superintendencia de la Corte Suprema,
cuya funcin es resolver las controversias
medioambientales de su competencia
y ocuparse de los dems asuntos que la ley
somete a su conocimiento.

1.- La estructura de la ley, 2.- La composicin

y designacin de sus integrantes, 3.- El
territorio jurisdiccional, 4.- Las materias que
conocern los Tribunales Ambientales y 5.- Los
procedimientos establecidos en la ley para la
tramitacin ante ellos. 6.- Adems, nos parece
interesante para el lector destacar algunos
aspectos novedosos que trae la ley, a saber,
la incorporacin legal de la igura denominada
Amicuscuriae; certeza de la nulidad declarada
por el Tribunal Ambiental; la indemnidad de la
reparacin del dao ambiental y las nuevas
regulaciones de la tramitacin de la accin
de indemnizacin de los perjuicios derivados
de un dao ambiental.

El legislador cre tres Tribunales Ambientales, el Primer Tribunal Ambiental, con asiento
en la comuna de Antofagasta; el Segundo
Tribunal Ambiental, con asiento en la comuna
de Santiago; y el Tercer Tribunal Ambiental,
con asiento en la comuna de Valdivia.
El Segundo Tribunal Ambiental deba
entrar en funcionamiento dentro del plazo de
seis meses, contados desde la publicacin
de la ley, esto es el 28 de diciembre de
2012. Sin embargo, se porterg su entrada
en vigencia para el ao 2013 . Por su parte,
la instalacin del Primer Tribunal Ambiental
y del Tercer Tribunal Ambiental se efectuar
en el plazo de doce meses contados desde
la publicacin de la ley, es decir, a ms tardar
el 28 de junio de 2013.

1.- Estructura de la ley.- La ley N 20.600,

que crea los Tribunales Ambientales, tiene
la siguiente estructura:
Ttulo I: De la organizacin y funcionamiento,
Artculo 1 al Artculo 16.
Ttulo II: De la competencia, Artculo 17.
Ttulo III: Del procedimiento, Artculos 18 al
Artculo 48.

Para esta primera presentacin de los

Tribunales Ambientales hemos escogido
los siguientes aspectos que nos permitirn
familiarizarnos con esta nueva institucin:

Prrafo 1: Disposiciones comunes, Artculo

18 al Artculo 26.

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18

Prrafo 2: De las reclamaciones, Artculo

27 al Artculo 31.
Prrafo 3: De las solicitudes, Artculo 32.
Prrafo 4: Del procedimiento por dao ambiental, Artculo 33 al Artculo 44.
Prrafo inal, Artculo 45 al Artculo 48.
Disposiciones transitorias, Artculo primero
al Artculo sptimo.
2.- Composicin y designacin de sus
integrantes. Cada Tribunal Ambiental estar
integrado por tres ministros, dos de ellos con
ttulo de abogado, con destacada experiencia en materias de Derecho Administrativo o
Ambiental. El tercero ser un licenciado en
Ciencias, especializado en materias medioambientales.
Cada Ministro ser nombrado por el
Presidente de la Repblica, con acuerdo del
Senado, de una nmina que propondr la
Corte Suprema. La Corte Suprema formar
dicha nmina de una lista que elaborar el
Consejo de Alta Direccin Pblica. Como se
aprecia en la designacin de sus integrantes
participan los tres poderes del Estado, a saber,
el Ejecutivo, el Legislativo y el Judicial. Esto

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permite suponer que en forma previa a la

designacin de sus integrantes, se requerir
probablemente un acuerdo poltico para evitar
demoras en las designaciones.

a un ao tratndose de los dems Tribunales

Ambientales.
3.- Territorio jurisdiccional de los
Tribunales Ambientales

Cada tribunal tendr dos ministros suplentes, uno de ellos abogado. El otro, licenciado
en Ciencias. La designacin de los ministros
suplentes ser de la misma forma que los
ministros titulares y con competencias en las
mismas materias.

El Primer Tribunal Ambiental, con asiento

en la comuna de Antofagasta, tiene competencia territorial en las regiones de Arica y
Parinacota, de Tarapac, de Antofagasta y
de Coquimbo.
El Segundo Tribunal Ambiental, con asiento
en la comuna de Santiago, tiene competencia territorial en las regiones de Valparaso,
Metropolitana de Santiago, del Libertador
General Bernardo OHiggins y del Maule.

El Presidente de cada Tribunal ser elegido

por acuerdo de sus ministros, debiendo recaer
en un ministro abogado.
Los ministros titulares y suplentes permanecern seis aos en sus cargos, pudiendo ser reelegidos hasta por dos periodos
sucesivos. No obstante, se renovarn cada
dos aos.

El Tercer Tribunal Ambiental, con asiento

en la comuna de Valdivia, tiene competencia
territorial en las regiones del Biobo, de la
Araucana, de Los Ros, de Los lagos, de
Aysn del General Carlos Ibaez del Campo,
de Magallanes y de la Antrtida Chilena.

El tribunal tendr el tratamiento de ilustre

y cada uno de sus miembros el de Ministro.
El cargo de Ministro titular del Tribunal
Ambiental es de dedicacin exclusiva e
incompatible con todo otro empleo, cargo,
funcin o comisin, remunerada o no, que se
ejerzan en actividades pblicas o privadas,
excepto cargos docente de hasta 12 horas
semanales. El cargo de Ministro suplente tiene
las mismas incompatibilidades, prohibiciones,
obligaciones e inhabilidades que rigen para
los ministros titulares. Se exceptan de estas
limitaciones los empleos docentes y las funciones acadmicas en entidades pblicas o
privadas de la enseanza superior.

Sin perjuicio de lo anterior, las disposiciones transitorias de la ley establecen que, las
competencias territoriales del Primer Tribunal
Ambiental y del Tercer Tribunal Ambiental
estarn radicadas en el Segundo Tribunal
Ambiental, hasta que aquellos estn instalados. Asimismo, las causas cuya tramitacin
se haya iniciado ante el Segundo Tribunal
Ambiental en este periodo continuarn siendo
conocidas por el mismo hasta su trmino.

Existen tambin prohibiciones que afectan

a sus integrantes, entre las que destaca que
los ministros titulares no podrn durante
los 2 primeros aos, contados desde que
cesaron en su cargo de ministros asesorar
o prestar servicios profesionales a personas
naturales o jurdicas en cualquier tipo de
gestiones que se realicen en los tribunales
ambientales ubicados en la regin en la que
ejercieron su cargo. Dicho plazo se reducir

Los Tribunales Ambientales funcionarn

permanentemente y sesionarn en sala a

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lo menos tres das a la semana. El qurum

para sesionar ser de tres miembros y los
acuerdos se adoptarn por mayora.
4.- Las materias que conocer el Tribunal
Ambiental estn contempladas en el
artculo 17 de la ley y son las siguientes:
4.1) Conocer de las reclamaciones que
se interpongan en contra de:
- los decretos supremos que establezcan
normas primarias de calidad ambiental.
- los decretos supremos que establezcan
normas de emisin.
En ambos casos conocer el Tribunal
Ambiental que en primer lugar se avoque a
su consideracin, excluyendo la competencia
de los dems.
- los decretos supremos que establezcan
normas secundarias de calidad ambiental.
- los decretos supremos que declaren
zonas del territorio como latentes o saturadas.
- Los decretos supremos que establezcan
planes de prevencin o de descontaminacin.
En estos tres casos ser competente el
Tribunal Ambiental que tenga jurisdiccin
sobre la zona del territorio nacional en que
sea aplicable el respectivo decreto.
4.2) Conocer las demandas por dao
ambiental que persiguen la reparacin del
medio ambiente daado. El Tribunal Ambien-

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el proceso de revisin de una RCA. Tribunal

Ambiental competente el del lugar en que se
evalu el proyecto por la correspondiente
Comisin de Evaluacin Ambiental (CEA) o
por el Director Ejecutivo del SEA.

tal competente ser el del lugar en que se

haya originado el hecho que causa el dao,
o el Tribunal Ambiental de cualquier lugar en
que el dao se haya producido, a eleccin
del afectado.
4.3) Conocer las reclamaciones en contra
de las resoluciones de la Superintendencia
del Medio Ambiente, sea porque se estiman
ilegales o imponen multas. El Tribunal Ambiental competente es el del lugar en que se haya
originado la infraccin.
4.4) Autorizar las medidas provisionales
de clausura temporal, parcial o total de las
instalaciones; de detencin del funcionamiento
de las instalaciones, de suspensin temporal de la RCA; de otras medidas urgentes
y transitorias para el resguardo del medio
ambiente, cuando la ejecucin del proyecto o
actividad genere un dao grave e inminente

4.6) Conocer de las reclamaciones que

interponga cualquier persona en contra de
la determinacin del Comit de Ministros o
Director Ejecutivo que resuelva el recurso
administrativo cuando sus observaciones no
hayan sido consideradas en el procedimiento
de evaluacin ambiental. Conocer de esta
reclamacin el Tribunal Ambiental del lugar
en que haya sido evaluado el proyecto por
la Comisin de Evaluacin o por el Director
Ejecutivo del SEA, en su caso.

para el medio ambiente, a consecuencia del

incumplimiento grave de las normas, medidas
y condiciones previstas en la RCA; o cuando,
la ejecucin del proyecto o actividad genere
efectos no previstos en la evaluacin y como
consecuencia de ello se pueda generar un
dao inminente y grave para el medio ambiente, las resoluciones que apliquen las
sanciones de clausura temporal o deinitiva
o de revocacin de la RCA, elevadas en
consulta. El Tribunal Ambiental competente
es el del lugar en que estas medidas vayan
a ser ejecutadas.

4.7) Conocer las reclamaciones que se

interpongan en contra de los actos administrativos que dicten los Ministerios o servicios
pblicos para la ejecucin o implementacin de las Normas de Calidad, Normas
de Emisin y los Planes de Prevencin o
Descontaminacin, cuando estos infrinjan
la ley, las normas o los objetivos de los
instrumentos sealados. Tratndose de las
normas primarias de calidad ambiental y
de normas de emisin conocer el Tribunal
Ambiental que en primer lugar se avoque a
su consideracin, excluyendo la competencia de los dems. Para la aplicacin de las
normas secundarias de calidad ambiental, de
los decretos supremos que declaren zonas
del territorio como latentes o saturadas y de
los que establezcan planes de prevencin
o de descontaminacin, ser competente

4.5) Conocer las reclamaciones en contra

de las resoluciones del Comit de Ministros
o del Director Ejecutivo, segn corresponda,
que niegue lugar o rechace o establezca
condiciones o exigencias a un EIA o DIA; y en
contra de las resoluciones con que concluye

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el Tribunal Ambiental que tenga jurisdiccin

sobre la zona del territorio nacional en que
sea aplicable el respectivo decreto.
4.8) Conocer las reclamaciones en contra
de la resolucin que resuelve un procedimiento
administrativo de invalidacin de un acto administrativo de carcter ambiental. El Tribunal
Ambiental competente ser el que ejerce
jurisdiccin en el territorio en que tenga su
domicilio el rgano de la Administracin del
Estado que hubiere resuelto el procedimiento
administrativo de invalidacin.
4.9) Conocer de los dems asuntos
que sealen las leyes.
5.- Del procedimiento ante el Tribunal
Ambiental. La ley establece algunas reglas
comunes de procedimiento y tres procedimientos especiales, uno para las reclamaciones que conocer el Tribunal Ambiental,
otro para las solicitudes de autorizaciones y
consultas que efecte la Superintendencia
del Medio Ambiente, de conformidad a su Ley
Orgnica y para la tramitacin de las demandas por dao ambiental.
5.1) Disposiciones comunes de
procedimiento.
- Quines pueden ser parte ante el Tribunal
Ambiental. La ley seala en su artculo 18
en forma detallada, quines pueden recurrir y en qu circunstancias ante el Tribunal
Ambiental, y que tendrn la calidad de partes,
dependiendo de la materia de que se trate.
De esta forma, y slo mencionando a modo

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de ejemplo, en algunos casos de reclamaciones podr ser parte cualquier persona

que estime que los Decretos Supremos que
sealan, no se ajustan a la ley y que esta
situacin le causa un perjuicio; respecto de
las solicitudes de autorizaciones, corresponde
a la Superintendencia del Medio Ambiente;
respecto de la accin de reparacin de los
daos ambientales a las personas naturales
o jurdicas que hayan sufrido el dao o perjuicio; a las Municipalidades, por los hechos
acaecidos en sus respectivas comunas y
al Estado, por intermedio del Consejo de
Defensa del Estado.
- Tambin forma parte de las disposiciones comunes del procedimiento ante los
Tribunales Ambientales, la incorporacin
de la igura del AMICUS CURIAE o amigo
de la Corte o amigo del Tribunal. En efecto,
en caso de reclamaciones o demandas por
dao ambiental, cualquier persona, natural
o jurdica, que NO SEA PARTE en el proceso, con reconocida idoneidad tcnica y
profesional en la materia que se somete a
conocimiento del Tribunal Ambiental y que
invoque la proteccin de un inters pblico,
podr presentar por escrito y con patrocinio de
abogado, una opinin con sus comentarios,
observaciones o sugerencias. La opinin
no suspender ni alterar la tramitacin del
procedimiento, pero el Tribunal Ambiental
deber considerarla en la sentencia deinitiva.Tampoco dicha presentacin conferir
la calidad de parte en el proceso.
- Tribunal Ambiental competente. La
reclamacin, solicitud o demanda por dao
ambiental se presenta ante el Tribunal Ambiental competente, de conformidad con lo
sealado en el Punto N4, numerales 1) al 8)
de esta presentacin. Sin embargo, en caso
que el domicilio del legitimado se encuentre

La ley establece algunas reglas comunes de procedimiento y

tres procedimientos especiales, uno para las reclamaciones
que conocer el Tribunal Ambiental, otro para las solicitudes de
autorizaciones y consultas que efecte la Superintendencia del
Medio Ambiente, de conformidad a su Ley Orgnica y para la
tramitacin de las demandas por dao ambiental.

fuera de la regin de asiento del Tribunal, la

presentacin podr realizarse en el juzgado
de letras en lo civil en cuyo territorio jurisdiccional aquel est domiciliado. Este tribunal deber remitir el documento al Tribunal
Ambiental respectivo el mismo da o al da
hbil siguiente a su recepcin.

- Las medidas cautelares. El tribunal podr

dictar estas medidas para evitar los efectos
negativos de los actos o conductas sometidos a su conocimiento. Se contemplan las
medidas CONSERVATIVAS, que son aquellas
que tienen por objeto asegurar el resultado de
la pretensin a travs de medidas destinadas
a mantener el estado de hecho o de derecho
existente con anterioridad a la solicitud de la
medida, y medidas INNOVATIVAS, aquellas
que tienen por objeto asegurar el resultado
de la pretensin a travs de medidas que
buscan modiicar el estado de hecho o de
Derecho existente al tiempo de la solcitud de
la medida. Estas medidas se pueden decretar
en cualquier estado del proceso o antes de
su inicio. Se pueden decretar de oicio o a
peticin de parte. En las controversias cautelares slo se admitir prueba documental.

- El procedimiento ante los Tribunales

Ambientales ser pblico e impulsado de oicio
por el Tribunal hasta su resolucin deinitiva.
- Las notiicaciones se rigen por las reglas
generales del Cdigo de Procedimiento Civil,
sin perjuicio que las partes pueden solicitar se
les notiique por correo electrnico, en cuyo
caso slo se utilizar este medio.
- Se pueden promover incidentes, los que
sern resueltos en la sentencia deinitiva,
salvo que el tribunal fundadamente decida
resolverlos antes. No suspendern el curso
de la causa principal. Se pueden recibir los
incidentes a prueba, la que se rendir junto
con la prueba de la causa principal, salvo
que el Tribunal estime pertinente llamar a
una audiencia especial para ello.

- La sentencia deinitiva se dictar de

conformidad a las reglas del Cdigo de Procedimiento Civil, y adems, deber contener o
enunciar los fundamentos tcnico-ambientales
con arreglo a los cuales se pronuncia el fallo.

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- Los recursos. La ley establece reglas

estrictas en la materia, circunscribiendo su
procedencia a los siguientes:
- El Recurso de Apelacin en contra de las
resoluciones que declaran la inadmisibilidad
de la demanda; las resoluciones que reciben
la causa a prueba y las resoluciones que
pongan trmino al proceso o hagan imposible
su continuacin. La Corte de Apelaciones en
cuyo territorio jurisdiccional tenga asiento
el Tribunal Ambiental que haya dictado la
resolucin apelada conocer dicho recurso
de apelacin.
- El Recurso de casacin fondo y forma, en
contra de la sentencia deinitiva dictada en un
proceso de reclamaciones o de una demanda
por dao ambiental. El recurso de casacin
en el fondo, proceder de conformidad a lo
establecido en el Cdigo de Procedimiento
Civil (C.P.C.), y el recurso de casacin en la
forma, por ciertas causales, del C.P.C. y dos
nuevas causales incorporadas en la ley, esto
es, haberse dictado el fallo con omisin de
los fundamentos tcnico-ambientales que se
consideraron al dictar el fallo y por sentencia
pronunciada con infraccin maniiesta de
las normas sobre apreciacin de la prueba
conforme a las reglas de la sana crtica. El
recurso de casacin se interpone ante el
Tribunal Ambiental que dict la resolucin
recurrida, es decir, la sentencia deinitiva,
para ante la Corte Suprema. Los plazos
y procedimientos son los establecidos en
el CPC. Ante la Corte slo podr rendirse
prueba documental, salvo que de oicio la
Corte disponga la prctica de otras pruebas.
5.2) Junto a estas disposiciones generales de procedimiento ante los Tribunales
Ambientales, la Ley N20.600 estableci tres

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procedimientos distintos, para sustanciar

las diversas materias que conocern estos
tribunales, a saber, el Procedimiento de las
Reclamaciones; el Procedimiento de las Solicitudes y el Procedimiento por Dao Ambiental.
De su lectura, se aprecia en nuestra opinin, la
intencin del legislador de haber buscado los
caminos ms idneos que permitan de mejor
forma alcanzar los objetivos que persiguen
las acciones o solicitudes que se someten
a su conocimiento y decisin. En un futuro
artculo nos haremos cargo en detalle de
cada uno de ellos. Por ahora, sealaremos
que el procedimiento de la reclamaciones y
el procedimiento por dao ambiental estn
descritos en detalle en la ley, en cambio, la
regulacin del procedimiento de las solicitudes
se remite a lo establecido la Ley Orgnica de
la Superintendencia del Medio Ambiente, que
alude a la va ms expedita posible, incluida
la va telefnica y a un sistema de turnos de
los Ministros, que se establecer en un Auto
Acordado de la Corte Suprema.
6.- Algunas novedades que trae
la Ley N20.600.
6.1) La incorporacin legal de la igura
denominada Amicuscuriae. Como sealamos
la ley la contempla entre las Disposiciones
comunes del procedimiento, mediante la cual
cualquier persona con reconocida idoneidad
tcnica y profesional y que invoque la proteccin de un inters pblico, podr hacer
una presentacin ante el Tribunal Ambiental,
que contenga su opinin sobre aspectos
del caso que se sustenta,con comentarios,

observaciones o sugerencias. Pareciera

que se ha querido con esta Institucin que
los Tribunales Ambientales puedan contar
con ms antecedentes tcnicos, que de otra
manera no podran estar en condiciones de
conocer, por una parte, y por otra parte, dar
la posibilidad que la comunidad, a travs, de
sus integrantes de reconocidos conocimientos
profesionales y tcnicos, y que no son parte
en la causa, puedan colaborar, para aclarar,
precisar, o entregar antecedentes que contribuyan a una mejor decisin del tribunal,
en las materias especiales y normalmente
de inters colectivo, que conoce.
6.2) La certeza de la nulidad declarada
mediante publicacin de sentencia irme en el
Diario Oicial. El artculo 31 de la Ley N20.600
establece expresamente que las sentencias
irmes dictadas por el Tribunal Ambiental,
acogiendo la reclamacin en contra de los
decretos supremos que establezcan normas
primarias de calidad ambiental; normas de
emisin; normas secundarias de calidad
ambiental; que declaren zonas del territorio
como latentes o saturadas; que establezcan
planes de prevencin o de descontaminacin,
o acogiendo las reclamaciones que se interpongan en contra de los actos administrativos
que dicten los Ministerios o servicios pblicos
para la ejecucin o implementacin de estas
normas, declaraciones o planes, producirn
efectos generales desde el da de la publicacin de la parte resolutiva del fallo en el
Diario Oicial, a costa del Tribunal.

dao ambiental. La accin de reparacin

ambiental no puede ser objeto de transaccin
o cualquier otro tipo de acuerdo que exima al
autor de implementar medidas de reparacin
ambiental del dao causado, establecido en
el artculo 44 de la ley.

misma condicin, bastaba que uno dedujera la

accin ambiental, para inhibir a los dems de
hacerlo, sin perjuicio de su derecho a participar
como terceros, que ahora se circunscribe a
la calidad de tercero coadyuvante.

6.4) En relacin a la titularidad de la

accin de reparacin del dao ambiental, la
ley establece que, en caso de existir dao
ambiental y el infractor ante la Superintendencia del Medio Ambiente no presentare
voluntariamente un plan de reparacin, la
accin deber siempre ejercerla el CDE como
parte principal. Esta disposicin modiica la
regulacin anterior en la materia, que no daba
preeminencia a ninguno de los titulares de la
accin. Por el contrario, estando todos en la

6.5) La accin de indemnizacin de perjuicios derivados de un dao ambiental, no es

materia de competencia del Tribunal Ambiental.
Esta accin, a contar de la entrada en funcionamiento del Segundo Tribunal Ambiental
debe tramitarse separadamente de la accin
por dao ambiental, ante el juzgado de letras
en lo civil, con competencia en el lugar en
que se produjo el dao ambiental. Adems,
la Ley N20.600 establece un procedimiento
para su tramitacin.

6.3) La indemnidad de la reparacin del

Centro de Energa Medio Ambiente y Ordenamiento Territorial de la Universidad Mayor

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