John Maynard Keynes (y II): Un economista de accin

Miguel Gonzlez Moreno

Resumen: En el presente trabajo se ofrece una semblanza de John Maynard Keynes, sealando los principales aspectos
de su vida y obra que le han llevado a erigirse en uno de los principales economistas de la historia del pensamiento
econmico.
Palabras clave: Keynes; historia del pensamiento econmico.
Cdigos JEl: I30.

unque es mucho imaginar, supongamos

que Keynes hubiese resucitado y que tal
da como hoy impartiera una conferencia
en Madrid. Sobre qu disertara? Aqu y ahora,
cabe suponer que hablara de las devastadoras
consecuencias para el empleo de la recesin que
padecemos; o de la crisis del sistema financiero
que dificulta el restablecimiento de los canales del
crdito; o del grado de sostenibilidad y viabilidad
del Estado Social, cuyo desmoronamiento tendra
un impacto directo sobre la cohesin social y la
estabilidad poltica; o del nivel de endeudamiento
de los diversos agentes de la economa, que impide
cualquier atisbo de recuperacin; o, por ltimo, de
la crisis del euro, ms que esperable al no ser ese
grupo de pases una zona monetaria ptima.
Con una diferencia de 82 aos esto que planteamos en el terreno de la economa-ficcin ya ocurri. El 10 de junio de 1930, en la Residencia de
Estudiantes, dict una conferencia con el siguiente ttulo: Las posibilidades econmicas de nuestros
nietos. Como puede observarse, en plena Gran
Depresin, el economista que, entre otras cosas, es
recordado por aquello de que a largo plazo todos
muertos, no habl de los gravsimos problemas
econmicos que azotaban al mundo en aquellos
tiempos, sino que haciendo alarde del mayor de
los optimismos vaticin que el mundo superara
aquella negra realidad y tendra un futuro mejor
que el presente.

y las desigualdades sociales. Esta y no otra, en trminos orteguianos, era la misin de Keynes como
economista: garantizar la pervivencia del capitalismo, an reconociendo sus lmites y fallos.
Su fe inquebrantable en la fuerza transformadora
de las ideas llev a Keynes a defender contra
viento y marea sus creencias econmicas, aunque
estas estuviesen muy alejadas o fuesen contrarias
a las vigentes en aquellos momentos. Se produjo
un autntico choque de trenes ideolgico entre la
ortodoxia de la economa clsica y los postulados
de Keynes. Tildados de revolucionarios porque las
teoras y las polticas propugnadas por Keynes no
comulgaban con los principios clsicos, poniendo
en tela de juicio el equilibrio presupuestario, la
inaccin del sector pblico, el ajuste automtico
de los mercados, la flexibilidad de los salarios, etc.

En mitad de una de las pocas econmicas y financieras ms convulsas de la historia, en la que se

cuestion seriamente la supervivencia del sistema
capitalista, Keynes defendi su fortaleza y supervivencia. En contra de las apocalpticas previsiones de Marx y de Schumpeter, el economista britnico estaba convencido de que con las decisiones
y actuaciones adecuadas la economa de mercado
podra afrontar el problema del desempleo masivo

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Si bien cuestionada con frecuencia, la cosmovisin econmica de Keynes gravita en torno a cuatro teoras, referidas a: empleo, salarios, tipos de
inters y dinero. Su concepcin de cmo funcionaba la economa le llev a rechazar de plano los
mecanismos de ajuste esbozados por la economa
clsica: los tipos de inters y los salarios. Keynes
demostr que poda existir una desconexin entre
las decisiones de ahorro y de inversin, desfase que
persistira aunque opersemos sobre los tipos de
inters o la oferta monetaria. En consecuencia, la
economa podra anclarse en una situacin alejada
del pleno empleo. Asimismo, Keynes diferenci el
impacto micro y macroeconmico de un descenso
de los salarios: a escala de cada empresa, podra
tener un efecto beneficioso; pero desde el punto
de vista del conjunto de la economa, una rebaja de los salarios traera consigo una contraccin
del consumo y, por tanto, de la demanda agregada. En cualquier caso, para Keynes el componente
esencial de la demanda agregada era la inversin,
que, al registrar frecuentes y pronunciadas oscilaciones, deba ser apuntalada y estabilizada con la
inversin pblica. Para l constitua un sinsentido
que una economa se obsesionase con el equilibrio
de las cuentas pblicas mientras que infrautilizaba
sus recursos productivos.

ella, pues Keynes demostr certeramente que la

ceguera de los vencedores, imponiendo a Alemania unas reparaciones de guerra humillantes e imposibles de atender, se traduciran con el transcurrir del tiempo en graves problemas econmicos,
no slo para el pas germano sino tambin para el
resto de pases occidentales. Es inevitable, desde el
presente y estableciendo todo tipo de salvedades,
establecer un paralelismo entre lo ocurrido hace
casi un siglo y las actuales condiciones leoninas
impuestas a determinados pases europeos con el
nico fin de que devuelvan lo prestado, sin importar lo ms mnimo los costes econmicos y sociales de semejante imposicin.
Durante los convulsos aos 20 y 30, el intelecto
de Keynes se ocup de temas monetarios, cambiarios y relativos a la depresin econmica, llamando la atencin sobre cmo los errores de poltica
econmica podan conducir a la economa al estancamiento, como as ocurri en la realidad.
De su pluma salieron libros y artculos que deberan ocupar un lugar de privilegio en cualquier
biblioteca y en la formacin de todo economista:
Tratado sobre la reforma monetaria; Tratado sobre el dinero; Las consecuencias econmicas de Mr.
Churchill y, por supuesto, Teora General del
Empleo, el Inters y el Dinero.

Ahora bien, Keynes no era un economista terico, sino eminentemente pragmtico, la teora
la diseaba y le serva para entender la realidad
econmica, como paso previo y necesario para
pasar a la accin, para abordar los problemas econmicos que afectaban a la sociedad de su tiempo.
Bajo esta premisa en Keynes van de la mano obra
y tiempo histrico.

Por orden cronolgico, primeramente, su foco

de atencin se centr en dos cuestiones esenciales: la vuelta al patrn-oro vigente antes de la I
Guerra Mundial y el papel de la poltica monetaria en la estabilizacin de los ciclos econmicos.
En el primer caso, Keynes advirti de las nefastas consecuencias que para la economa britnica
tendra el retorno al orden monetario vigente con
anterioridad a la contienda blica; su recomendacin de que se estableciese un sistema monetario
distinto al de la preguerra y cuyo objetivo fuese la
estabilidad de precios cay en saco roto. La vuelta
de la libra esterlina al patrn-oro, decidida por W.
Churchill, estrangul la competitividad britnica
y ms pronto que tarde ocurri lo anticipado por
Keynes: la necesidad de adoptar medidas deflacionistas consistentes en la reduccin de precios
y salarios.

El comps de la historia marc su agenda intelectual y sus propuestas reformadoras. La I Guerra

Mundial dej, como en tantos otros, una profunda
huella en Keynes. Con ella concluy una poca expansiva en lo econmico y fructfera en mltiples
campos del espritu humano, y se abri un nuevo
tiempo plagado de incertidumbres y negros presagios. En ese momento alumbr una de sus mejores
obras: Las consecuencias econmicas de la paz,
que en opinin de Schumpeter: El libro es una
pieza maestra llena de conocimientos prcticos
y, al mismo tiempo, de profundidad; implacablemente lgico sin ser fro; verdaderamente humano sin caer en lo sentimental; y en el que se afrontaban todos los hechos sin lamentaciones intiles,
pero, a la vez, sin deseperanza; en una palabra:
era un dictamen correcto unido a un anlisis profundo. Pero adems era una obra de arte. En la
actualidad no estara de ms volver la vista sobre

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Conforme concluan los veinte y emergan los

treinta, hizo acto de presencia el fantasma de la
Gran Depresin de 1929. En los aos previos a la
crisis, en su Tratado sobre la reforma monetaria,
Keynes propugnaba la actuacin sobre los tipos
de inters a corto plazo como la herramienta ms
idnea para estabilizar los flujos de crdito, pero a
raz de lo ocurrido en 1929, en el Tratado sobre el

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dogmas establecidos. Sin embargo, existe la opinin generalizada que la Teora General fue, no
tanto la partitura que permiti superar la Gran
Depresin, como el mapa que orient la poltica
econmica de la ola de prosperidad comprendida
entre 1945 y 1973.
Si en el terreno de la economa la andadura intelectual de Keynes comenz con sus crticas al
Tratado de Versalles, no es menos cierto que concluy con las consecuencias del otro gran conflicto blico del siglo XX: la II Guerra Mundial. En
este punto las contribuciones de Keynes fueron
sobresalientes. Por un lado, aconsej sobre cmo
financiar el esfuerzo blico britnico; y, por otro,
se dej literalmente la vida en las negociaciones
para establecer un nuevo orden econmico y para
conseguir un crdito estadounidense que permitiese a su pas afrontar la dura postguerra.
Aunque Keynes falleci en 1946, su sombra ha
sido y es alargada, alcanzando este presente econmico tan preocupante. Como en esos pueblos
afectados por una prolongada y pertinaz sequa,
desde 1946 cada vez que ha habido un periodo de
crisis se saca en procesin la figura de Keynes, en
la creencia que sus ideas y polticas son atemporales. Sin entrar en la polmica sobre la vigencia del
ideario keynesiano, lo que habra que preguntarse es lo siguiente: si ahora Keynes estuviese vivo
propugnara las recetas keynesianas frente a la
actual crisis? Ms que sus ideas y propuestas, lo
que deberamos recuperar es el espritu de Keynes,
es decir, la conviccin en el poder de las ideas, la
creencia de que somos capaces de analizar racionalmente los problemas econmicos y de luchar
con inteligencia y perseverancia para superarlos.
Entonces y slo entonces, lograremos que el futuro sea mejor que el presente.

dinero, crey ms conveniente la reduccin de los

tipos de inters a largo plazo; y, slo en el caso en
que la poltica monetaria se mostrase impotente
ante esa tarea, la poltica de gasto pblico en inversin debera tomar el relevo para sacar a la economa de la depresin.
Todos estos hilos sirvieron para tejer la obra
magna de Keynes: la Teora General, aunque da
la impresin que es una obra ms citada que leda, a lo cual no es ajena su aridez. En esta obra
asistimos al enfrentamiento de las ideas de Keynes
con el cuerpo terico de la economa clsica. En
ella Keynes da respaldo terico a las actuaciones
de la poltica econmica a corto plazo necesarias
para superar la depresin y luchar contra el paro,
sin importarle que fuesen a contracorriente de los

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