TI 277 | octubre 2008

PROTECCIN FRENTE AL ARCO INTERNO EN INSTALACIONES

ELCTRICAS
Jos Manuel Inchausti Sancho
Diferentes sistemas activos y pasivos protegen a las personas y los aparatos frente a la generacin
de una onda de presin y calor que caracterizan un arco interno

INTRODUCCIN
Este artculo trata de describir el fenmeno del arco interno, las consecuencias sobre la seguridad
de las personas, los actuales medios de limitacin de las mismas y la situacin normativa actual en
general para los equipos utilizados en redes de distribucin de la energa elctrica en media tensin.
El arco interno puede darse en los equipos elctricos cuando las condiciones de servicio para las que
se dise no se cumplen o existe algn fallo inherente al mismo u originado durante una incorrecta
instalacin. En este sentido, la IEC 62271-200 en su captulo 8 da una gua de orgenes habituales de
un arco interno, as como el modo de disminuir su probabilidad de ocurrencia. Algunos ejemplos
tpicos son sobretensiones en la red, especificacin inadecuada del equipo, curvas de protecciones
inadecuadas, uso indebido de un equipo, uso de un equipo tras haber llegado al final de su vida til
asignada o su endurancia elctrica asignada, confeccin de terminales de cables inadecuada,
controles de rutina en fabricacin inadecuados, etc. Pero se admite que aunque el riesgo, si se
cumplen adecuadamente todos los requisitos elctricos sea bajo, no es nulo, y as lo demuestra la
experiencia. El error humano y las circunstancias particulares que puedan darse en un determinado
momento en una instalacin no son totalmente controlables, y lamentablemente las consecuencias
de un fallo pueden ser muy graves para las personas que se encuentren en proximidad.
Dado que estos equipos se encuentran en toda la red de distribucin tanto en edificios de pblica
concurrencia como en espacios de acceso no restringido, la seguridad de las personas (operadores
y pblico en general) debe tenerse en cuenta en el diseo de equipos e instalaciones para minimizar
el riesgo ante la eventualidad de un arco interno. As lo recoge por ejemplo la ITC16 del Reglamento
espaol sobre centrales elctricas, subestaciones y centros de transformacin.
Adems de los aspectos constructivos propios de cada equipo en el cual el fabricante debe
establecer los medios para minimizar los riesgos ante un arco interno, entendemos que es de suma
importancia para los utilizadores, instaladores y diseadores de una instalacin de media tensin,
conocer las condiciones de instalacin dadas por el fabricante y evitar as riesgos.

CONTEXTO NORMATIVO
En la actualidad existen varias normas internacionales que recogen un modo de clasificar los equipos
elctricos bajo envolvente metlica IEC 62271200, los equipos elctricos bajo envolvente aislante
IEC 62271-201 y los centros de transformacin prefabricados IEC 62271-202, en funcin de su

proteccin sobre las personas en proximidad cuando se da una situacin de arco interno en los
compartimentos de la aparamenta de alta tensin hasta 52 kV.
Tambin existe en la actualidad algn intento de normalizar el modo de clasificar el comportamiento
frente al arco interno en los cuadros de baja tensin. En este sentido se ha redactado el informe
tcnico internacional IEC/TR 61641. Sin embargo, este documento no ha llegado a ser introducido
an en las normas.
En la actualidad nicamente existen ensayos normalizados para verificar las consecuencias de un
arco inter-no en la aparamenta de alta tensin, pero no en los transformadores de potencia ni en la
aparamenta de baja tensin. Esto se podra justificar por el hecho de que la mayor potencia de
cortocircuito se da en la aparamenta de alta tensin, y los transformadores suelen estar protegidos
con pararrayos que reducen la probabilidad de los arcos internos en el lado de alta tensin de los
mismos debidos a sobretensiones, y/o mediante fusibles limitadores de corriente dispuestos aguas
arriba de los mismos. Sin embargo, cuando aguas arriba de un transformador se dispone
nicamente de un interruptor automtico la probabilidad y las consecuencias de un arco interno en
el lado de media tensin no quedan limitadas.
La generacin del arco se realiza habitualmente (para el ensayo) por el paso de corriente a travs
de un hilo de cobre fino dispuesto a este propsito entre conductores o conductor y tierra. En el
caso de centros prefabricados, la iniciacin se realiza en el equipo de MT, y en la interconexin de
MT entre ste y el transformador.
Existe alguna especificacin de compaa elctrica (p.ej. EDF) que genera el arco interno mediante
el intento de corte de una intensidad superior a la que el propio equipo es capaz de cortar, es decir,
evala el comportamiento en el caso de que un operario maniobre el equipo y ste no sea capaz de
cortar la corriente.
Es importante describir que el ensayo de arco interno es distinto en su realizacin en el caso de que
el acceso sea por personas especializadas o pblico en general. En ambos casos se colocan unos
soportes con testigos textiles en la/s zona/s accesible/s alrededor del equipo, variando el tipo de
tejido as como la distancia al equipo dependiendo de si se quiere evaluar la accesibilidad por
personal pblico o especializado, siendo ms estricto en el primer grupo de personas.

CONSECUENCIAS DE UN ARCO INTERNO

El arco interno es un fenmeno muy rpido, casi explosivo, de transformacin de una energa
elctrica inicial en la generacin de una onda de presin y calor sobre el medio donde se produce,
es decir, tpicamente el medio dielctrico utilizado. En la figura 1 se trata de explicar cul es su
desarrollo.

Figura 1. Desarrollo de un arco interno

Los efectos o consecuencias de un defecto o arco interno son los siguientes:

1. Onda de presin. La onda de presin tiene dos consecuencias: la primera sobre la propia
envolvente del equipo que debe resistir dicho esfuerzo mecnico, y la segunda sobre el local donde
se ubica este equipo que tambin sufre las consecuencias del violento aumento de presin
pudiendo provocar graves daos en su estructura (ventanas, puertas, muros de ladrillo). Esta onda
de presin es mucho ms violenta cuanto mayor sea la cantidad de gases generados (tpico en el
caso de los dielctricos lquidos).
2. Salida de gases calientes. El arco interno va a provocar un aumento de temperatura de los gases
que se desprenden de los materiales del equipo debido a la energa elctrica que se transmite al
medio dielctrico as como la energa qumica por disociacin o reaccin qumica del dielctrico y
gases generados. Segn el caso, esta reaccin qumica puede ser fuertemente exotrmica
dependiendo de los materiales y dielctricos utilizados y ser causa de incendio si existen materiales
combustibles en su proximidad, o provocar quemaduras en las personas cercanas o en el exterior
del local a travs de conductos de evacuacin y rejillas de ventilacin.
3. Perforacin de la envolvente del equipo. El arco, durante su desarrollo, puede llegar a provocar
la perforacin de la envolvente, si se apoya en la misma o en zonas muy prximas. En este caso se
producir una radiacin calorfica de alta intensidad, pudiendo causar graves quemaduras a
cualquier persona que se encuentre a su alrededor.
4. Daos irreversibles del equipo. La energa que se genera en el interior puede provocar que las
partes metlicas que conforman la envolvente puedan daarse bien por el rpido aumento de
presin o bien por la fusin y evaporacin parcial de las partes metlicas. A modo de ejemplo,
podramos indicar que en un arco interno de 20 kA durante 0,5 s tpicamente la energa elctrica
disipada puede ser de 8 MJ.

5. Proyeccin de partes del equipo. Durante este proceso partes del interior del equipo, as como
de la propia envolvente, pueden salir proyectados pudiendo afectar gravemente a las personas que
se encuentren en su proximidad.
Todos estos efectos son evaluados durante el ensayo de arco interno siendo los criterios de
aceptacin del ensayo. Los efectos de la onda de presin en el local slo se evalan en el ensayo de
arco interno en centros de transformacin prefabricados.

SISTEMAS DE LIMITACIN DE LOS EFECTOS DE UN ARCO INTERNO

Para evitar los efectos anteriores, los fabricantes de equipos de MT han dotado a los mismos de
diversos sistemas para evitar los daos tanto a las personas como a los equipos.
Existen dos tipos de medios o sistemas de prevencin desde el punto de vista de su modo de
actuacin:
1. Sistemas pasivos. Son aquellos que por su naturaleza o por concepcin previenen de los efectos
tanto de gases calientes como de la onda de presin sin que ningn mecanismo o sistema inteligente
acte. Los sistemas conocidos como elementos pasivos podran ser los siguientes:
Disco de ruptura. Se trata de un elemento que en el momento en que la presin aumenta, se
rompe o se libera posibilitando que se evacuen los gases. Esta evacuacin estar situada en una
zona controlada y lejana a las zonas accesibles en servicio.
Diseo de la envolvente ante una sobrepresin. Ante el aumento de la presin en su interior, el
equipo debe ser capaz de soportarlo, deformndose lo mnimo posible y permitiendo que los gases
fluyan fuera de l de una forma controlada evitando daos a las personas.

Izquierda Figura 2. Presin en el local de celdas segn volumen del mismo y superficie de salida de
gases del local.
Derecha Figura 3. Distancias mnimas de instalacin.

Hay que indicar que en los primeros instantes el arco interno es un fenmeno prcticamente
adiabtico, generando una sobrepresin similar a un golpe de ariete. Segn nuestra experiencia, la

presin del aire en el interior del equipo puede elevarse a 2,1 bar (relativos) en 30 ms. Ningn
sistema de proteccin (con excepcin de los fusibles) situado en las redes de distribucin es capaz
de eliminar la falta en tan corto espacio de tiempo, por lo que la envolvente debe ser capaz de
soportarlo (figura 4).

Figura 4. Oscilograma de ensayo de arco Interno (corriente y sobrepresin).

Figura 5. Simulacin por elementos finitos de la deformacin de las envolventes metlicas por
presin.

Existen tecnologas de simulacin por elementos finitos que pueden ayudar al diseo de los equipos,
pero stos deben ser ensayados y verificados realizando un arco interno. La simulacin no puede
sustituir al ensayo real (figura 5).
Conductos de expansin. Adicionalmente a los discos de ruptura se puede disponer en el equipo
un conducto que evacue los gases hacia zonas controladas y sin producir ningn dao externo. El
conducto puede ser construido como tal o mediante la ubicacin de los equipos dentro del local

guardando unas determinadas distancias, por ejemplo, el espacio entre una aparamenta bajo
envolvente metlica y la pared posterior.
Control del arco elctrico. El arco elctrico dentro del equipo puede controlarse de tal forma que
pueda provocar los menores daos. La energa que transmite el arco es proporcional a la corriente
que circula por el mismo y al trmino conocido como tensin de arco. Esta tensin depende del
dielctrico pero es proporcional a la longitud del arco. Si el equipo est diseado para que esa
longitud de arco sea siempre la misma y reducida podr controlar la energa que se genera en su
interior y as minimizar sus daos. Por ello, los equipos pose-en en su interior cebadores o elementos
de sacrificio en caso de arco inter-no. Para asegurar su correcto funcionamiento habra que colocar
los cebadores de arco para cubrir todas las posibles situaciones de arco en el equipo (no corte,
diferentes alimentaciones, diferentes orgenes de arco, etc.).
Sistemas de enfriamiento de los gases calientes. Se tratan de conductos o elementos que provocan
el enfriamiento de los gases expulsados. Una forma de ejecutarlo, por ejemplo, es mediante un
laberinto de salida de gases que tenga contacto con ms superficie metlica y pierda as su poder
calorfico. Otro sistema es el de utilizar material refractario para que en su salida ste absorba el
exceso de calor figura 6).
Fusibles. Estos elementos limitan la duracin y la energa del arco en el circuito aguas abajo del
mismo. Se considera elemento pasivo, ya que su concepcin hace que ante un paso de corriente
elevado sus microuniones se fundan no existiendo ningn elemento electrnico ni mecanismo.

Figura 6. Sistema de enfriamiento de salida de gases mediante laberinto metlico.

2. Sistemas activos. Son aquellos que por su naturaleza son sistemas mecnicos y/o
electromecnicos que limitan la duracin de un arco inter-no. Existen los siguientes tipos:
Elementos de corte asociado a rels de proteccin. Se considera como tal cualquier interruptor
automtico o elemento de maniobra que acta eliminando el defecto ante una orden de un rel de
proteccin que determina si existe falta o no segn su tarado. ste no limita la onda de presin,
pero s la energa total disipada, en funcin de la duracin de la corriente.

 Elementos cortocircuitadores. Estos elementos actan cerrando un seccionador de puesta a tierra

aguas arriba del defecto, cortocircuitando la alimentacin y provocando que el arco se extinga, ya
que el arco posee una impedancia mayor que los conductores del seccionador de puesta a tierra.
Estos cortocircuitadores deben ser instalados en cualquiera de los puntos posibles de alimentacin
de la falta. No obstante, los mismos deben estar asociados a un elemento de actuacin o disparo
que discrimine si existe o no el arco en el equipo. Estos elementos asociados deben estar dispuestos
en los compartimentos existentes en el equipo, ya que todos los compartimentos tienen posibilidad
de arco interno. Existen los siguientes tipos de elementos asociados:
Sistemas de deteccin de sobrepresin. Actan ante un aumento dinmico de la presin enviando
una seal mecnica o elctrica al cortocircuitador o rel de maniobra.
Sistemas de deteccin de luminosidad. Actan ante la luminosidad del arco interno dentro del
equipo. Estos elementos necesitan alimentacin auxiliar.

CLASIFICACIN DE EQUIPOS POR SU COMPORTAMIENTO ANTE UN DEFECTO INTERNO

La actual norma internacional IEC 62271-200 define la llamada clase IAC Internal Arc Class que
obliga a definir con cuatro parmetros el grado de proteccin del equipo frente al arco interno:
1. Accesibilidad: frontal (F) y lateral (L) y/o trasera (R)
2. Magnitud de la corriente de cortocircuito: por ejemplo, 16 kA
3. Duracin del arco: por ejemplo 0,5 s
4. Acceso limitado a personal autorizado o libre acceso
En el caso de clasificar un equipo como IAC, ste debe soportar el ensayo en todos sus
compartimentos de alta tensin.
Tanto el defecto como la duracin permiten establecer la robustez del equipo ante un arco interno,
estando en manos del usuario la determinacin de si esa limitacin de arco y tiempo son
compatibles con su red y as minimizar los riesgos y los daos ante un posible fallo.
En todos los casos se comprueba, mediante ensayo, que el comportamiento del equipo es el
definido por el fabricante en cuanto a la gestin de los gases calientes producidos, y que no hay
riesgo de quemadura o impacto para las personas que se encuentren prximas al mismo en las zonas
definidas como accesibles en servicio.
Las normas internacionales citadas slo valoran y clasifican los equipos frente al arco interno, en
funcin exclusivamente del comportamiento de sus elementos pasivos, ya que lo que se pretende
es valorar la seguridad del mismo cuando cualquiera de sus elementos de alta tensin sufre un fallo
que desencadene un arco interno en los mismos. En este sentido, son considerados como elementos
de seguridad pasiva aquellos estructurales o con muy baja probabilidad de fallo, como son los
fusibles, por su ausencia de mecanismos o dispositivos electrnicos.

En resumen, cualquier proteccin activa no puede ser utilizada como sistema de prevencin de los
riesgos del arco interno sino que deber estar diseada para que sin actuar el elemento activo, ste
supere el ensayo.
Por ejemplo, los equipos que disponen de disyuntores o interruptores automticos deben ensayarse
con su rel de proteccin deshabilitado. Durante su vida til, en el caso de que este equipo sufra un
arco interno, el rel podr actuar pero siempre con la seguridad de que si ste no funciona o est
daado por el arco, el equipo es intrnsecamente seguro. Asimilado al mundo del automvil, los
sistemas pasivos son el cinturn de seguridad y el diseo del chasis del coche, mientras que un
sistema activo sera el airbag. Los primeros siempre son obligatorios, mientras que el segundo es
opcional.

FACTORES QUE INFLUYEN EN EL COMPORTAMIENTO DE UN DEFECTO INTERNO

El comportamiento de un defecto interno depende bsicamente de:
1. Disposicin de los elementos conductores.
2. Materiales de los elementos conductores.
3. Volumen y geometra del compartimento afectado.
4. Materiales aislantes (gas, lquido, slido) en proximidad del arco.
5. Segregacin o no de fases.
6. Valor de la corriente.
7. Duracin del arco.
8. Nmero de arcos simultneos posibles.
9. Lugar en que se inicia y/o fija el arco.
10. Velocidad de expulsin de los gases producidos por vaporizacin, descomposicin y/o reaccin
qumica de los materiales presentes.
11. Reaccin qumica de los gases o lquidos calientes en contacto con el aire.
Por todo ello, el comportamiento es especfico de cada equipo, modo de instalacin y modalidad de
ensayo empleada.
Habitualmente, y por razones de conveniencia para los laboratorios, los equipos que utilizan SF6
como gas aislante son ensayados frente a arco interno, con aire en lugar de SF6, lo que lleva a un
fenmeno ms violento (ms rpido incremento de presin). Por lo tanto, sta es una condicin
ms onerosa permitida por las normas internacionales.
Sin embargo, la sustitucin de otros gases y lquidos aislantes no est permitida. En este sentido se
puede afirmar, en general, que los lquidos aislantes generan un gran volumen de gases fcilmente
inflamables al contacto con el aire, al verse sometidos a un arco elctrico. As, y aunque no es
habitual su uso en los equipos ms modernos, son numerosos los laboratorios que han sufrido la

explosin inesperada de este tipo de equipos, al producirse un arco interno accidental en los
mismos.

CONCLUSIONES
Un equipo considerado que tiene la capacidad de soportar un arco interno es un elemento seguro
siempre que su instalacin o las condiciones de contorno sean ejecutadas correctamente. Para ello,
se habrn establecido los sistemas que el fabricante estime necesario para la limitacin de sus
efectos.
Los sistemas de limitacin de efectos son activos o pasivos, siendo los ltimos los nicos vlidos para
la verificacin del comportamiento ante arcos internos.
Cada equipo tiene un comportamiento especfico frente a situaciones de arco interno, por lo que el
uso de dispositivos limitadores de la duracin del arco para minimizar los daos que ste pueda
producir debe estar ligado al conocimiento mediante ensayo del comportamiento de dichos equipos
en situacin de arco interno y sin el uso de dispositivos limitadores de la duracin del mismo.
Los dispositivos limitadores de la duracin del arco pueden ser un medio muy vlido para reducir
los efectos del arco interno tanto sobre el propio equipo en el caso de ser posible su reparacin,
como sobre las personas y el local.
En este sentido, los dispositivos limitadores de la duracin del arco, son igualmente susceptibles de
sufrir un arco interno y, por lo tanto, no pueden ser considerados como elementos de seguridad
pasiva o inherente al equipo.

REFERENCIAS NORMATIVAS
1. IEC 62271-200 Ed.1.0 AC metal-enclosed switchgear and controlgear for rated voltages above 1
kV and up to and including 52 kV
2. IEC 62271-201 Ed.1.0 AC insulation-enclosed switchgear and controlgear for rated voltages above
1 kV and up to and including 52 kV
3. IEC 62271-202 Ed.1.0 High-voltage/low-voltage prefabricated sub station
4. IEEE C37.20.7 2007 Guide for testing metal-enclosed switchgear rated up to 38 kV for internal
arcing faults
5. EEMAC G14-1
6. ENA TS 41-36 Distribution Switchgear for Service up to 36 kV (cable and overhead conductor
connected)
7. FND300 Aparamenta Prefabricada bajo envolvente metlica con dielctrico SF6 para CT hasta 36
kV (Endesa)

8. NI 50.42.11. Celdas de alta tensin bajo envolvente metlica hasta 36 kV, prefabricadas con
dielctrico de SF6, para CT (Iberdrola)
9. EM Celdas MT SF6 aislamiento pleno Modulares y compactas (Unin Fenosa)
10. ET/5050. Celdas prefabricadas compactas de aislamiento en SF6 para CT hasta 24kV
(Hidrocantbrico).
11. HN 64-S-52 Appareillage insensible son environnement sous enveloppe mtallique pour
courant alternatif de tension assigne gale 24 kV (EdF)
12. EoN Technical Specification for 24 kV Load Break installations. SF6- gas insulated, metal enclosed
(EoN)
13. IEC/TR 61641 Ed.2.0 2008 Enclosed low-voltage switchgear and controlgear assemblies. Guide
for testing under conditions of arcing due to internal fault
14. UNE 201001:2000 IN Conjuntos de aparementa de baja tensin bajo envolvente. Gua para el
ensayo en condiciones de arco debidas a un fallo interno.

http://www.tecnicaindustrial.es/tifrontal/p1.aspx?_izq=ctrlPublicidad240%2fctrlArticulo%2fctrlPu
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