LA CULTURA

Para iniciar el estudio de la cultura es necesario sealar que para el pensamiento sociolgico es
relevante el concepto la cultura, ya que es un elemento diferenciador que distingue a la sociedad
humana de otras sociedades ms rudimentarias.
La cultura, para el ser humano, desempea una funcin de adaptacin aun entorno integral. En
otras palabras, el control de s mismo y su desarrollo personal en todas sus dimensiones, pero a la
vez el dominio y la manipulacin de un medio natural y social para adaptarlo a sus necesidades.
Por otra parte para la sociologa los conceptos ms utilizados corresponden a los de cultura y
sociedad. Si bien ambos se diferencian conceptualmente, existe una estrecha asociacin. Es decir
ninguna cultura podra existir sin sociedad, pero de la misma manera, no puede existir una sociedad
con ausencia de cultura. La cultura nos permite ser "humanos". La cultura posibilita una lengua para
expresarnos, una conciencia de nosotros mismos y una habilidad para pensar y razonar.
A continuacin se presentan conceptos elementales sobre cultura y sus componentes.
1.- Definicin y rasgos de la Cultura:
Para dar cuenta y explicar las aparentes regularidades de las acciones humanas y el hecho de la vida
colectiva, los socilogos han desarrollado los conceptos de cultura y sociedad, que pueden
considerarse bsicos para toda investigacin posterior. A pesar de variaciones considerables en la
forma de utilizarlos, estos conceptos definen de un modo general la naturaleza y los lmites del
objeto de anlisis sociolgico. Aunque podemos distinguir entre ellos conceptualmente, los
fenmenos a que se refieren no pueden existir independientemente uno de otro, la sociedad no
puede existir sin la cultura y la cultura solo existe dentro de la sociedad.
Lo anterior es importante a tener en cuenta para el estudio de una sociedad determinada, ya que
su anlisis adquiere un pleno sentido a partir del desarrollo del concepto de cultura. De esta manera
la cultura debe ser considerada como el rasgo que distintivo entre los seres humanos, es decir, las
personas nos diferenciamos por nuestra cultura. En otras palabras, este concepto es relevante al
momento de comprender lo social.
Es necesario sealar que una de las particularidades del concepto sociolgico de cultura y en general
en las ciencias sociales, difiere del significado que tiene para el sentido comn.
Es as que las ciencias sociales, se aleja de aquellas visiones que vinculan al concepto de cultura con
el conocimiento y prctica por la literatura, la msica, el arte, el teatro, etc. Es decir, se dice que una
persona es "culta" cuando prctica alguna expresin artstica o intelectual. Para las ciencias sociales,
el concepto de cultura tiene un sentido diferente, concreto y especfico.
A pesar que existe una diversidad de aproximaciones al concepto de cultura, una de las primeras de
definiciones modernas al respecto, corresponde a Taylor la que expresa:

La cultura o civilizacin es aquel complejo que incluye el conocimiento, las creencias, el arte, la
moral, el derecho, las costumbres y otros hbitos y capacidades adquiridos por el hombre en
cuanto miembro de la sociedad
Esta conceptualizacin de cultura se encuentra en una perspectiva evolucionista, ya que manifiesta
que la cultura, en sus distintos grados debe considerarse como etapas de desarrollo o evolucin,
siendo cada una el resultado de la historia anterior y colaborando con su aportacin a la
conformacin de la historia futura.
Sin embargo, desde la sociologa y la antropologa se ha generado una difusin de conceptos con
una diversidad de sentido y alcance. En el caso especfico desde la sociologa no existe una definicin
o concepto de cultura indiscutible. Ms bien los socilogos utilizan diversos enfoques para dar
cuenta de este concepto.
Una de las conceptualizaciones que aporta una posibilidad analtica a los socilogos es aquella
definicin de Kluckhohn, la cual considera cuatro elementos relevantes:
Un sistema, en cuanto a un modelo construido lgicamente y dotado de una organizacin
interna de correlaciones entre sus elementos creado histricamente, a travs de un proceso de
sedimentacin y cristalizacin de materiales suministrados por la biologa y el entorno natural, al
que los seres humanos deben adaptarse. En esta creacin de la cultura, el proceso histrico canaliza
las potencialidades de la biologa y el entorno natural, y elemento arbitrario, lo puramente cultural,
procede en parte de acontecimientos histricos y en parte de contactos con otros pueblos, de
proyectos o diseos vitales, explcitos o implcitos. En el caso particular de los primeros se refiere al
contenido de una cultura y en el caso de los segundos se relaciona con las pautas o patrones
culturales segn los cuales se articulan los elementos o rasgos de la cultura que tiende a ser
compartido por todos o por parte de ciertos miembros de un grupo, en un momento especifico del
tiempo. Es as que los seres humanos, en su mayora, no se ajustan perfectamente a los diseos
culturales, ni las sociedades pretenden que los diseos culturales se apliquen en su totalidad y con
exactitud a todos miembros, es que en todas las culturas aparece un margen de desviacin tolerada,
pero a la vez existen sanciones para aquellas desviaciones que no se encuentran permitidas.
Una segunda definicin de cultura, y que marca un hito importante en su desarrollo es
aquella vinculada a las propuestas tericas de Malinowski. Este autor define cultura como: "El
conjunto integral constituido por los utensilios y bienes de consumo, por el cuerpo de normas
que rige a los diversos grupos sociales, por las ideas y artesanas, creencias y costumbres.
Ya consideremos una muy simple y primitiva cultura o una extremadamente compleja y
desarrollada, estaremos en presencia de un vasto aparato, en parte material, en parte humano y en
parte espiritual, con el que el hombre es capaz de superar los concretos, especficos problemas que
lo enfrentan. Estos problemas surgen del hecho de tener el hombre un cuerpo sujeto a varias
necesidades orgnicas y de vivir en un ambiente natural que es su mejor amigo, pues lo provee de
las materias primas para sus artefactos, aunque es tambin peligroso enemigo en el sentido que
abriga muchas fuerzas hostiles.

Ralph Linton propone el siguiente concepto: "La configuracin de la conducta aprendida y de los
resultados de la conducta, cuyos elementos comparten y transmiten los miembros de una
sociedad".
Otro autor a considerar, en esta diversidad de definiciones, es Herskovits quien entiende por cultura
como "la parte del ambiente hecho por el hombre", pero a la vez entrega una definicin simultnea
de cultura y sociedad: "Una cultura es el modo de vida de un pueblo; en tanto que una sociedad es
el agregado organizado de individuos que siguen un mismo modo de vida; una sociedad est
compuesta de gentes; el modo como se comportan es su cultura".
En el Diccionario de Sociologa de Luciano Gallino, la cultura se entiende como el patrimonio
intelectual y material, casi siempre heterogneo, pero a veces relativamente integrado. En
ocasiones por el contrario internamente antagonistas. Estos tipos de patrimonio en general son
durables, pero sujetos a continuas transformaciones de ritmo variable de acuerdo con la naturaleza
de sus elementos y de la poca.
La cultura se encuentra constituida por los siguientes elementos:
a) Valores, normas, definiciones, lenguajes, smbolos, seas, modelos de comportamiento, tcnicas
mentales y corporales que poseen funciones cognoscitivas, afectivas, valorativas, expresivas,
regulativas y manipulativas
b) La objetivacin, los soportes materiales o corporales de los elementos constitutivos de este
patrimonio
c) Los medios materiales para la produccin y reproduccin social del hombre - producidos y
desarrollados por entero mediante el trabajo y las interacciones sociales, transmitidos y heredados
por la mayor parte de las generaciones pasadas y por otras sociedades, y slo en pequea parte
producidos originalmente o modificados por las generaciones vivas que los miembros de una
determinada sociedad comparten en diversa medida o a los cuales otras pueden acceder de forma
selectiva, o de los cuales pueden apropiarse bajo ciertas condiciones.
La cultura es el factor fundamental de la sociabilidad humana, y slo puede desarrollarse en
sociedad. La cultura proporciona el componente bsico de referencias que identifica a las
sociedades y da a los individuos vocacin y sentido de pertenencia a las comunidades.
La cultura es una adquisicin, ya que constituye algo que no es innato al ser humano, lo que supone
que los rasgos culturales son asumidos por medio de procesos de aprendizaje y socializacin. De
esta manera, la cultura precisa del establecimiento social de sistemas de transmisin cultural
adecuados, as como de mecanismos eficaces de endoculturacin, es decir, de interiorizacin de los
rasgos culturales y procedimientos de coercin y sancin social, para lograr una efectiva
conformidad de los individuos a los patrones culturales.
La cultura se encuentra articulada institucionalmente, de forma en que en toda sociedad existen
determinados mecanismos institucionalizados de comportamiento que son pautas culturales

establecidas, que tienden a conformar la personalidad de los individuos de acuerdo con los
papeles sociales que desempean y con los estereotipos de comportamiento existentes.
La cultura hace posible una mejor adaptacin del hombre al medio fsico, con la utilizacin de todo
un componente de medios materiales e instrumentos muy diversos que, unidos al componente
originario, nos permiten elevarnos por encima de las posibilidades originarias fijadas por la lgica
natural. Mediante la cultura el ser humano recrea un ambiente propio, que le proporciona una
autonoma y una libertad de posibilidades sobre la naturaleza.
2.- Elementos componentes de la cultura:
Las diversas definiciones que se han sealado sobre cultura expresan una serie de propiedades y
elementos, que a continuacin detallaremos.
Sin embargo, es necesario expresar que cada cultura de una determinada sociedad es un producto
histrico que se desenvuelve mediante el desarrollo interno y adquiere ritmos diferentes por medio
de procesos de importacin cultural y de aculturacin a lo largo del tiempo.
Por otra parte toda cultura est formada de innumerables elementos ideolgicos y materiales que
pueden alcanzar un grado de integracin recproca. Estos elementos son en gran parte de origen
heterogneo, ya que provienen de otras sociedades y culturas remotas en el tiempo y en el espacio.
Adems el volumen total de la cultura que una generacin (o un individuo) determinada tiene a su
disposicin es superior a la que puede producir sta.
Por ltimo todos los elementos de la cultura se pueden clasificar en dos grandes grupos.
Uno de ellos corresponde a los elementos no materiales de la cultura o dicho de otra manera los
elementos de tipo ideativos -valores, smbolos, signos, normas, tradiciones, costumbres, creencias,
entre otros- y que son aprendidos por los seres humanos con base en su estructura biolgica y
fisiolgica.
El segundo grupo se relaciona a los elementos materiales de la cultura y los cuales son realidades
donde se concretiza un tipo de cultura - leyes, un edificio, una obra de arte -, y que su vez permite
localizar una cultura o una pauta cultural en un tiempo y espacio determinado.
A continuacin se entrega una serie de conceptos que definen aquellos elementos bsicos que
componen la cultura no material.
a. Valores:
"Es una manera de ser o de obrar que una persona o colectividad juzgan ideal y que hace
deseables o estimables a los seres o a las conductas a los que se atribuye dicho valor". (Rocher)
Los valores, como modelos o imgenes de una sociedad, se encuentran en el plano de un orden
ideal e implica una nocin de una cualidad de ser o de obra superior a que aspiran los seres
humanos.

Sin embargo, los valores se encuentran en una doble realidad, ya que por una parte se presentan
como un ideal que exige su adhesin o bien es un llamado al respeto. Por otra parte los valores se
manifiestan en cosas o en conductas que lo expresan de una manera concreta o bien de manera
simblica.
Es Kluckhohn quien entrega una definicin que permite aclarar el concepto de valores y que se
sintetiza en los siguientes puntos:
i. Los valores son una idea en la cual hay un elemento cognoscitivo, es decir una construccin mental
que pertenece a una cultura y una estructura social en particular. El elemento cognoscitivo del valor
cumple varias misiones:
- Los elementos cognoscitivos del valor implican una simbolizacin trascendente de los datos
fenomenolgicos.
- Este elemento supone una emancipacin de las tensiones fisiolgicas y de la presin de las
situaciones contingentes.
- Por otra parte configura como una proyeccin hacia lo universal y que se transforma en el centro
dinmico de la orientacin del valor.
- El elemento cognoscitivo de la cultura permite diferenciar los valores de las cualidades subjetivas
como los sentimientos, emociones necesidades y preferencias, que no requieren de una
justificacin de marco racional.
i. Por otra parte, el elemento cognoscitivo se caracteriza por ser explcito o implcito, es decir los
valores ms profundos y ms utilizados en el comportamiento personal y en el sistema socio cultural no se encuentran verbalizados.
ii. Los valores son siempre una idea de algo deseable, ya que la dimensin afectiva - expresiva del
sujeto se encuentra asociada con el valor que desempea una funcin ordenadora y de canalizacin
de los impulsos hacia objetivos que trasciende el aqu y el ahora. Los valores, a diferencia delos
sentimientos y emociones, se orientan a satisfacerse inmediatamente.
iii. La funcin ordenadora y prescriptiva de los valores consiste en colocar los limites dentro de los
cuales se ejerce la capacidad afectiva. Los lmites dependen de la jerarqua y la configuracin de los
fines y de la personalidad, pero tambin de la situacin del actor y las exigencias del sistema cultural
iv. Los valores tienen por propsito la integracin en el sistema de la accin los subsistemas de la
personalidad, de la cultura y de la sociedad, por lo cual los sistemas de valores consisten en un
conjunto de proposiciones ordenadas jerrquicamente que otorgan unidad y coherencia la vida
particular y social. Adems el sistema de valores permeabiliza las relaciones interpersonales, la
estructura de la realidad y las relaciones del hombre con la realidad natural y sobrenatural.
No obstante, una de las caractersticas de los valores es su relatividad, ya que los valores reales
corresponden una sociedad en particular. En otras palabras, aquel orden ideal que una sociedad se

da a s misma, corresponde a valores especficos. Ms an, los valores son variables en el tiempo
porque tiene relacin con un tiempo histrico.
Por ejemplo, en cada una de las acciones que realizamos a diario es posible advertir la presencia de
valores; estos van a depender del contexto histrico en que se encuentre la persona, de sus
caractersticas socioculturales, del ambiente familiar en que se haya criado, de las opciones
ideolgicas que tenga, de las caractersticas de su proceso de socializacin, etc.
Lo ms probable que una persona que naci en el seno de una familia cristiana practicante asuma
como propios los valores de la solidaridad, la justicia y la igualdad entre los seres humanos.
b. Smbolos y Signos:
Los valores en cuanto a ideales requieren ser afirmados por otros elementos y la adhesin de los
seres humanos y la colectividad a ellos debe expresarse en conductas observables. De esta
manera los modelos se transforman en expresiones simblicas de los valores.
Dicho de otra manera: La conformidad externa de la conducta a los modelos simboliza la adhesin
interna del sujeto a un determinado orden de valores. Por lo cual esta adhesin a valores simboliza
la pertenencia a una sociedad o colectividad. En definitiva el universo de valores y modelos se
expresan en un universo simblico.
La definicin ms simple de smbolo afirma que es una cosa que ocupa el lugar de otra, o tambin
una cosa que evoca y sustituye a otra.
Por ejemplo, una estatua recuerda simblicamente a una persona, un acontecimiento o a una idea,
asegurndoles as una presencia y una accin continuas. Por su parte, una palabra sustituye
simblicamente a una cosa, por cuanto la evoca sin que resulte necesaria su presencia fsica.
De estos ejemplos cotidianos podemos desprender que el smbolo requiere tres elementos:
a) Lo significante, que es el objeto que ocupa el lugar del otro, es decir, el smbolo mismo, en el
sentido estricto y concreto de la palabra
b) Lo significado, o sea, la cosa cuyo lugar es ocupado por lo significante
c) La significacin, que es la relacin entre lo significante y lo significado, relacin que por lo menos
debe ser percibida e interpretada por la persona o personas a quienes va dirigido el smbolo
c. Creencias:
Examinar las creencias puede ser abordado desde una visin objetiva -objeto de las creencias- o
desde una visin subjetiva, es decir la universalidad humana del hecho de creer.
Desde la antropologa las creencias corresponden a sistemas interpretativos bsicos que organizan
los mundos interiores, adems articulan aquellas interpretaciones humanas de lo real que son
creaciones en el sentido similar a la de una creacin potica. Por lo tanto, la ciencia, la filosofa, la
religin, la magia y el arte aparecen como reacciones del ser humano ante una situacin vital y

concreta, que se expresan como instrumentos que manejan la vida de las personas y organiza la
cultura, ante la imposibilidad de comprender la realidad.
Las creencias se transforman en el estrato ms profundo de la vida humana, es decir el soporte
sobre el cual la vida humana se mueve.
De esta manera las creencias no se encuentran sobre ideas ni sobre la realidad objetiva, sino que se
afirman sobre una relacin y recaen sobre la verdad. Estas se fundamentan en los credos que forman
el cuerpo, culturalmente organizado, de las creencias y posibilitan que sean transmitidas,
comunicadas, compartidas y reformadas en su misma estructura interna.
Por lo cual es comn en todos los sistemas de creencias religiosas el mito de los orgenes y el hecho
de la revelacin, que fundamentan y organizan el concepto de deidad, independiente del que sea,
y las prcticas religiosas, que conforman una cosmogona.
Por ejemplo, las instituciones religiosas son sistemas importantes de creencias y prcticas religiosas
de una sociedad, que estn regularizadas y formuladas y que son ampliamente compartidas y
consideradas como verdaderas y necesarias.
En funcin de estas creencias mucha gente organiza su vida y le da sentido a su quehacer individual,
obteniendo con ello una sensacin de seguridad y paz interior que le permite sobrellevar, en muchos
casos, una vida llena de privaciones materiales.
d. Normas:
Las normas son modelos de conductas o proposiciones, variadamente articuladas y codificadas,
que son consideradas como deseables o tambin una idea o una representacin colectiva que se
expresa como proposicin
Las normas sociales prescriben a los individuos o a una colectividad, siendo elementos estables y
que caracterizan a una cultura o subcultura. Son modelos de conductas o comportamientos
apropiados, es decir lo justo, a que un individuo o colectividad debe atenerse en una situacin
determinada. En muchos casos las normas sociales conllevan acciones que deben ser evitadas,
aunque ello signifique sacrificios o diversos costos para los individuos.
Adems, las normas sociales son un elemento estable de una cultura o una subcultura, como
proposicin articulada y codificada, que prescribe a una persona o una colectividad.
La gran mayora de las normas sociales se caracterizan por el uso explcito o implcito de verbos
como se debe, es justo que, es preciso que, etc. La violacin de una norma, llamada desviacin
social, genera una sancin que es proporcional a la importancia atribuida a la norma por la
colectividad.
En el pensamiento sociolgico se proponen tres gneros de tipologas de las normas.
Una tipologa tradicional que se vincula a un autor llamado Sumner y otros, que realizan una
distincin entre normas de uso usanzas, maneras -, normas de costumbres, normas morales y
normas de derecho.

En el caso de las normas de derecho se dividen en normas de derecho consuetudinario y normas de

derecho instituido o estatutario, adems se encuentra las normas tcnicas y que estn orientadas a
regular actividades productivas.
Las normas de uso incluyen usos, costumbres, maneras y se caracterizan por ser perifricas, ya que
no son parte de situaciones y acontecimientos de importancia social, por lo tanto las formas de
control y sancin no son fuertes.
En cambio las costumbres se relacionan a normas que se refieren a situaciones y acontecimientos
de mayor relevancia. Es el caso de la conducta privada y pblica de una persona y su familia, las
relaciones entre esposos, las relaciones entre padres e hijos, el desempeo de funciones de un
cargo.
Es importante sealar que el trmino norma tiene tres sentidos diferentes:
Por ejemplo, cuando una persona de la calle dice que en una poblacin determinada los robos son
normales, est empleando la palabra norma en el primer sentido: la normalidad estadstica. En
este caso, norma equivale a un estndar estadstico que se utiliza para comparar poblaciones
En un segundo caso norma designa el valor medio de las percepciones actitudes, opiniones o
comportamientos de un grupo social. Ese valor medio se va conformando en un proceso de
convergencia en que el grupo impone su estndar sobre los miembros del mismo
Finalmente norma tambin designa un imperativo (positivo o negativo) de comportamiento
que, por considerarse obligatorio, se espera de una persona, de un grupo o de una comunidad, en
determinadas circunstancias
e. Costumbres:
Es un trmino utilizado para denominar las pautas, hbitos o formas particulares de proceder y
conducirse, que tienen los individuos o una colectividad, en todos sus actos o en parte de ellos.
Las costumbres conforman uno de los aspectos fundamentales que forman la personalidad de las
personas, de un grupo, una subcultura, una, un pueblo, una nacin, etc., ya que se vincula a los
comportamientos regulados por la tradicin.
Las costumbres se establecen en el transcurso de un largo periodo y se encuentran sujetas a una
estimacin moral por parte de los miembros de un grupo o de una colectividad.
Adems, las costumbres comprenden modos de conductas de las relaciones entre las personas
entre s, con la colectividad y la naturaleza. Las costumbres se expresan a travs de los usos,
convenciones y prcticas y que difieren por el tipo de sancin a las cuales se encuentran sujetas.
En cuanto a las normas de derecho como instituciones, y si bien reflejan, en cierta medida las
costumbres, tambin reflejan las relaciones de fuerza existentes entre clases y lites en el sistema
poltico. Adems las normas de derecho reflejan el esfuerzo de transformacin de las estructuras
sociales y culturales que una lite o una clase dominante impone al conjunto de la poblacin. De

esta manera las normas de derecho ocupan una posicin central en la estructura global de la
sociedad.
Las normas de costumbre, normas morales y normas de derecho tienen un permanente controlo
social y al ser violadas originan sanciones. La intensidad graduada de las sanciones es valorada por
los casos ms graves de desviacin, no por los casos ms leves.
Normalmente se pone a la costumbre en contraste con el derecho y se establece una distincin
entre sociedades que poseen derecho, en el sentido de reglas promulgadas por una autoridad nica
y reconocida, y adems sancionada con castigos definidos. Malinowsky demostr la complejidad del
control social en las sociedades primitivas y la descripcin ms satisfactoria de la influencia de la
costumbre. Afirma, en primer lugar, que adems de la ley, hay otros tipos de normas y de autoridad
tradicional, tales como la moral, los hbitos, las reglas del trabajo y del ceremonial y los preceptos
religiosos.
Al analizar la costumbre, demuestra que su aceptacin no puede explicarse enteramente ni por la
fuerza del hbito, ni por el respeto a la tradicin, ni por la opinin pblica, ni por el temor a los seres
sobrenaturales. A cambio de ello estn las obligaciones constrictivas y la reciprocidad como factores
positivos que inducen a someterse a las costumbres.
f.

Tradiciones:

Es la comunicacin o transmisin de creencias, costumbres, doctrinas, smbolos y hechos por

medio de generaciones
Las tradiciones es una continuidad de ideas, instituciones o modos de ser que una colectividad,
cultura o subcultura conserva durante el tiempo.
Cuando desde la sociologa se habla de tradicin aparece inmediatamente otro concepto, el de
modernidad, por lo que cabe preguntarse si hay incompatibilidad entre tradicin y modernidad,
entre una sociedad tradicional y una sociedad moderna.
Si examinamos los escritos de Rostow, advertimos que toda la estructura econmica, poltica, social
y mental de la sociedad tradicional parece oponerse a la industrializacin. Al parecer, el progreso
econmico slo es factible si se produce una transformacin radical y global de la sociedad
tradicional.
Desde el sentido comn la tradicin apunta a la mantencin del statu-quo, se opone al cambio,
valora el pasado y trata de mantener los usos y costumbres de antao.
3.- La cultura como sistema
Una de las caractersticas fundamentales de la cultura es que sus elementos componentes no se
encuentran sobrepuestos unos sobre otros. Ms bien se encuentran entrecruzados, es decir, en una
palabra, la cultura es un sistema.
Todos los elementos de la cultura poseen ciertos vnculos y relaciones de coherencia que los
aglutinan y los cuales hacen "funcionar" a la cultura como sistema. De esta manera cuando se

produce algn cambio o mutacin en un sector particular de la cultura se produce a la vez, y en

correspondencia, una variacin en el conjunto de los restantes elementos o sectores de la cultura.
Por otra parte los vnculos y relaciones que se dan ente los elementos componentes de la cultura
"no son el resultado de un razonamiento lgico" o impuestos por una necesidad. Se trata de una
experimentacin subjetiva, de esos vnculos y relaciones, por parte de los integrantes de ese
particular sistema cultural. En otras palabras, la coherencia de una cultura corresponde a una
"realidad vivida subjetivamente por los integrantes de una colectividad.
De esta manera el carcter subjetivo del sistema cultural permite diferenciarse del sistema de la
accin social. El segundo sistema es inferido por el observador, en cambio el sistema cultural es
posibilitado para el observador por los propios actores sociales. Por lo cual la existencia de la
estructura del sistema cultural, desde la sociologa, significa dar cuenta de la percepcin que tienen
idea de sistema cultural significa que una cultura es percibida y vivida como tal.
4.- Cambio, retraso cultural y relativismo cultural
Uno de los conceptos importantes al momento de examinar los procesos de difusin cultural se
vincula al concepto de aculturacin.
Aculturacin es definida como un proceso de interaccin que corresponde entre dos o ms grupos
que tienen culturas diferentes
En el transcurso de este proceso una de las partes, o ambas, reciben varios rasgos de la otra o de las
otras culturas. Eventualmente este proceso se desarrolla con reformulaciones y adaptaciones que
los hacen ms congruentes con determinados rasgos de la propia. Algunos antroplogos
anglosajones utilizan el concepto aculturacin como sinnimo de "contacto entre culturas".
Sin embargo, durante las primeras dcadas del siglo XX, el trmino aculturacin se utiliz, por parte
etnlogos alemanes, para designar la "acomodacin" entre dos culturas. Ms an el inters por este
concepto y su difusin adquiere importancia a causa de los problemas sociales y polticos que surgen
en los pases africanos y asiticos que se encuentran bajo el colonialismo europeo. En este contexto
se designa al concepto de aculturacin la aceptacin y la reformulacin de aquellos rasgos culturales
europeos por parte de los pueblos colonizados, como tambin de aquellos pueblos colonizados en
Amrica.
No obstante, ante las acusaciones de etnocentrismo formulado en su contra existe una discusin
permanente sobre el concepto de aculturacin. Desde estudios antropolgicos y sociolgicos ha
surgido un significado que expresa que aculturacin es un proceso de "doble sentido" por medio del
cual las culturas diferentes que se relacionan se modifican recprocamente. Sin embargo, la cultura
de un pueblo sometido ya sea militar, poltica o econmicamente se modifica mucho ms que la
cultura del pueblo dominante.
Algunos de los factores ms a importantes relacionados con procesos de aculturacin han sido, en
colonialismo europeo.

Otros factores relevantes importantes, de acuerdo a estudios antropolgicos y sociolgicos, son el

desarrollo econmico de los pases perifricos o dependientes; los movimientos migratorios
internos e internacionales; el turismo de masas, las modificaciones en la composicin demogrfica
de la poblacin; los cambios del clima, las crisis de los sistemas culturales y de instituciones.
a. Relativismo cultural:
Una perspectiva genrica sobre el concepto de relativismo cultural sostiene que todo valor, norma,
costumbre, creencias y todos los comportamientos derivados de ellos, deben ser juzgados
exclusivamente en el contexto de la sociedad y cultura en que se encuentran insertos. Adems
realizar una comparacin entre dos culturas no es posible y slo es posible para establecer lo
esencial y/o lo diverso entre dos o ms culturas. Por lo cual se cancela la idea de progreso o
civilizacin.
Una visin metodolgica del concepto de relativismo cultural expresa que el comportamiento y la
direccin de las acciones de las personas, en el marco de una sociedad y cultura, deben ser
comprendidos y explicados desde los valores, las normas y los procesos motivacionales particulares
de una determinada sociedad y cultura y no desde el observador.
Esta perspectiva se encuentra en distintas corrientes sociolgicas como la sociologa comprensiva y
la fenomenolgica, el interaccionismo simblico, el funcionalismo y actualmente la
etnometodologa. Estas corrientes sociolgicas representan opciones de investigacin orientadas
por la intensin de comprender los motivos, las referencias de finalidad y de valor, las categoras
cognitivas, afectivas y morales, que se encuentran socialmente estructuradas y que representan y
codeterminan la accin social de todo sujeto.
Por ltimo es necesario sealar que existe una visin relacionada a una recomendacin moral. Esta
concepcin expresa que el concepto de relativismo cultural es un intento, desde una perspectiva
crtica, de alejarse de actitudes y conceptos vinculados al etnocentrismo, es decir la inclinacin a
considerar la sociedad y cultura propia como superiores a otras. Como tambin que las culturas
transitan a estadios superiores de evolucin. Dicho de otra forma, la nocin de que las culturas
presentan etapas de desarrollo en que hay culturas superiores y otras inferiores.
b. Cambio cultural:
En el lenguaje sociolgico contemporneo es comn hablar de cambio social y cultural o bien de
cambios socioculturales.
Un cambio social expresa una variacin o alteracin que se caracteriza por su amplitud y no por ser
transitorio, aunque no necesariamente irreversible
Estas alteraciones o variaciones se dan en el mbito de las propiedades, el estado o la estructura de
la organizacin social de una determinada sociedad. Tambin estos cambios se manifiestan en las
relaciones entre los grandes sistemas sociales que la constituyen, sean estos ubicados en los
mbitos de la economa, la poltica, del estado o de la religin.
Tambin son alteraciones en uno de estos sistemas o bien en una o ms instituciones.

El concepto de cambio social y su relacin con la nocin de cambio cultural, se encuentran

estrechamente asociados, en el plano metodolgico y en el plano histrico, con los conceptos de
evolucin social y desarrollo social. No obstante, es impropio utilizarlo como sinnimos de cambio
cultural.
Para Guy Rocher, en su intento por definir el cambio social, expresa en primer lugar que corresponde
a un fenmeno de carcter colectivo, ya que implica a una colectividad o a un sector de ella. Un
cambio cultural afecta las condiciones de vida y a la vez tiene un impacto en el universo simblico
de las personas.
Por otra parte, la idea de cambio social y cambio cultural se encuentra asociado a un cambio de
estructura, ya que se puede producir una modificacin de la organizacin de manera global o de
forma parcial de sus componentes. Por lo tanto para hablar de cambios sociales se debe examinar
los elementos estructurales o culturales de la organizacin social que han experimentado
modificaciones.
c. Retraso cultural:
Para hablar de retraso cultural se debe tener presente el concepto de cambio social y cambio
cultural. El concepto de retraso cultural se refiere a los elementos de la cultura, en particular
aquellos que forman parte de la tecnologa, y que se desarrollan en ocasiones con ritmo ms rpido
que los elementos no materiales de la cultura. En otras palabras los valores, las normas, costumbres,
instituciones, modos de organizacin, mtodos educativos parecen estar ms retrasados respectos
a los elementos materiales de la cultura o la tecnologa.
Por otra parte, cuando se manifiesta un retraso cultural la mayor parte de la cultura es afectada o
bien parte importante de ella.
Desde una perspectiva crtica el retraso cultural puede ser definido como la incapacidad o lentitud
de acciones humanas para comprender las necesidades del desarrollo tecnolgico.
O tambin como una resistencia por parte de las instituciones o de estructuras sociales frente al
avance de la tecnologa. Resistencia que se sustenta en la adhesin a ciertos valores.
Sin embargo, el concepto de retraso cultural adquiere un significado emprico cuando se precisa
cules son los sectores de la cultura material que se "adelantan" o precisin de los elementos no
materiales de la cultura que aparecen ms atrasados. Adems es necesario precisar en qu sociedad
ocurre y en qu momento histrico.
5.- Subculturas:
Es el subconjunto de elementos culturales tanto materiales como no materiales elaborados o
utilizados por un determinado sector o segmento de una sociedad o colectividad
Este sector o segmento puede corresponder a una clase social, una comunidad local o regional, una
etnia, una agrupacin poltica, religiosa, deportiva, un ejrcito, una empresa o una comunidad
delictiva entre otras.

No obstante, comparten algunos elementos esenciales del conjunto de la cultura dominante.

Es una subcultura en algunos casos por una variante o especializacin de la cultura. En otros casos
es la expresin de una desviacin o una oposicin, en una subcultura delictiva y una subcultura
juvenil respectivamente. Para la sociologa el concepto de subcultura permite encontrar, en escala
reducida, dentro de una colectividad reducida, aquellos fenmenos que se encuadran en una teora
general de la cultura.
Adems, es necesario sealar que cuando una subcultura elabora o utiliza elementos que se
perciben o presentan totalmente opuestos a la cultura dominante se define a sta como
contracultura.
Un ejemplo claro de subcultura lo constituyen actualmente las diversas agrupaciones juveniles
denominadas tribus urbanas. Estas nuevas formas de agrupacin juveniles ligadas en su mayora
a expresiones musicales constituyen verdaderos espacio de desarrollo cultural de los jvenes,
resignificando contenidos culturales producidos por las industrias culturales y creando su propia
subcultura: raperos, hip-hop, punks, etc.
6.- Contracultura:
Es el conjunto de valores, creencias, pautas de comportamientos y modos de vida
experimentados subjetivamente y que se oponen radicalmente al sistema de la cultura dominante
de una sociedad en particular
Uno de los elementos que caracterizan a una contracultura es el rechazo global a todas las
instituciones de una sociedad. Rechazo que puede abarcar desde la escuela, la familia, la religin
hasta los partidos polticos, la tecnologa, etc.
Por otra parte, una contracultura se relaciona con la experimentacin de modos alternativos, no
institucionales respecto a un determinado sistema social. Ms an una subcultura se puede definir
como la bsqueda de una situacin de marginalidad.
En actualidad algunas teoras utilizan el concepto de contracultura para referirse al desarrollo de
una subcultura juvenil.
Un ejemplo de contracultura lo constituy en su momento el movimiento hippie. Ellos rechazando
la carrera armamentista y la participacin de los seres humanos en la guerra optaron por la paz, por
el amor y la no violencia, rechazando los valores impuestos por la sociedad capitalista y materialista.
La propuesta fue acercarse a la naturaleza y mantener una convivencia armnica entre hombres.
RESUMEN: Conceptos bsicos
Cultura: Es un conjunto de conocimientos, creencias, arte, moral, leyes, usos y otras capacidades
que han adquirido los integrantes de una colectividad o de una determinada sociedad.
Cambio cultural: Todo cambio cultural se encuentra asociado a un cambio social. Por lo tanto un
cambio cultural se relaciona con una serie de modificaciones y variaciones que se producen en un
cierto periodo y que afectan tanto las estructuras y funcionamiento de una sociedad. Estas

variaciones no son de modo efmero o transitorio, sino de carcter estable o permanente. Estas
modificaciones afectan modos de vidas de las personas que integran una parte o la totalidad de una
sociedad.
Retraso cultural: El concepto de contracultura se relaciona al conjunto de valores, creencias, pautas
de comportamientos y modos de vida experimentados subjetivamente y que se oponen
radicalmente al sistema de la cultura dominante de una sociedad en particular.
Relativismo cultural: Este concepto, en una de sus acepciones, expresa que el comportamiento y la
direccin de las acciones de las personas, en el marco de una sociedad y cultura, deben ser
comprendidos y explicados desde los valores, las normas y los procesos motivacionales particulares
de una determinada sociedad y cultura y no desde el observador.
Subculturas: El concepto de subcultura se comprende como el subconjunto de elementos culturales
tanto materiales como no materiales elaborados o utilizados por un determinado sector o segmento
de una sociedad o colectividad.
Contracultura: El concepto de contracultura se relaciona al conjunto de valores, creencias, pautas
de comportamientos y modos de vida experimentados subjetivamente y que se oponen
radicalmente al sistema de la cultura dominante de una sociedad en particular.
Bibliografa:
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Kluckhohn, C. Antropologa. F.C.E., Mxico, 1967
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Rocher, G. Introduccin a la Sociologa General. Editorial Herder, Barcelona, 1990