Dans la mme collection Bibliomnibus Humour :

Pierre Dac, Un loufoque Radio Londres

Pierre Dac et Francis Blanche, Le Boudin sacr
Jean-Pierre Delaune, DAlphonse Allais
Olivier Talon et Gilles Vervisch, Le Dico des mots qui nexistent pas (et quon
utilise quand mme)
Mark Twain, Nouvelles du Mississippi et dailleurs

Tristan Savin

DICTIONNAIRE
DES MOTS SAVANTS
(employs tort et travers)

Qui na point rflchi sur le langage

na point rflchi du tout.
Alain.
Dfiez-vous des mots sonores :
rien nest plus sonore que ce qui est
creux.
Alphonse Karr.
Un chef-duvre de la littrature nest
jamais
quun dictionnaire en dsordre.
Jean Cocteau.
Celui qui pose une question est bte
cinq minutes.
Celui qui nen pose pas lest toute sa
vie.
Proverbe chinois.
Cest drle comme les gens qui se
croient instruits
prouvent le besoin de faire chier le
monde.
Boris Vian.

Avant-propos
Nous employons tous des termes rudits, un brin recherchs. Ils
nous permettent de briller en socit, au bureau, dans les dners en
ville Ces mots, on les entend au cours dune conversation, on les
capte la radio, on tombe dessus dans un livre, un quotidien du matin
htivement picor. Nous avons rarement le temps de vrifier leur
dfinition prcise dans un dictionnaire. Chacun se les approprie
machinalement. Ainsi se vhiculent les mots. Pareils aux particules
lmentaires, ils nous environnent sans se faire remarquer, voluent
leur gr pour ressurgir au cours dune discussion. Mais les emploie-ton bon escient ?
Pour le savoir, il faut consulter des lexiques, plonger dans des
manuels, des encyclopdies. On renoue ainsi avec les origines de notre
langue, emprunte au latin, au grec, au francique, au sanskrit ou au
volapk. On voyage dans le temps. On se rend compte quel point les
vocables voluent, au fil des modes, des idologies, des technologies.
Au lyce, jtais fascin par un lve asocial, demi autiste. Il
nadressait la parole personne, mais passait son temps le nez dans le
dictionnaire. Il ressemblait aux personnages de Goscinny dessins par
Semp. Jai fini par comprendre la nature de sa nvrose : il apprenait
les mots un par un, dans lordre alphabtique. Je lentendais parfois
rciter les dfinitions voix basse. Il navait aucun ami et effrayait les
filles. Malgr cela, je lenviais. Sil vit encore, ce que je souhaite, il
doit tre lune des rares personnes connatre le sens exact des mots
Peut-tre est-il devenu lexicographe.
Ce nest pourtant pas lui qui ma fait aimer les dictionnaires. Mon
pre tait un latiniste distingu il avait fait ses humanits au
collge et ressassait sa devise lenvi : doctus cum libro, formule
kabbalistique qui pourrait se traduire par savant avec un livre . Il
faisait bien sr rfrence aux Littr, Larousse, Robert, Gaffiot ou
Webster quil tait dusage de consulter, la maison, ds quun doute
simmisait dans une conversation.
Les mots servent exprimer une pense. Plus le vocabulaire
senrichit, plus la rflexion est profonde. Mais pour parvenir se faire

comprendre, encore faut-il employer les mots bon escient, connatre

leur sens prcis.
Parler et crire avec exactitude et prcision ncessite la
frquentation de la langue. Par la lecture, bien sr dont celle des
dictionnaires , mais aussi grce la discussion, lcoute. Car seul
lchange met lpreuve la connaissance dun vocabulaire. Ce qui
se conoit bien snonce clairement , disait Boileau.
Ce dictionnaire empirique compos par un anachorte dilettante,
retir dans sa thbade recense trente dizaines de termes plus ou
moins savants, loigns de leur sens originel par lusage, mal
interprts ou indment employs : faux amis, oxymores, homophonies
trompeuses, locutions littraires remises au got du jour mais
dnatures, jargon psychanalytique ou mdical tir par les cheveux car
glan dans les magazines dune salle dattente, termes techniques
vulgariss et dtourns au passage, par extrapolation, de leur sens
tymologique, quitte signifier tout le contraire.
La langue franaise, fleuron de la civilisation judo-chrtienne, na
cess dvoluer au cours des sicles. Peut-tre plus encore au XXe,
sous linfluence des sciences, de la psychologie, puis de
linformatique. Le langage populaire, dit courant , ou familier ,
sest fait le tmoin des changements, des rvolutions techniques et
politiques. De manire peu orthodoxe pour un lexicologue, parfois
grossire, voire graveleuse, aux yeux ou loue dun puriste. Mais
i l serait mal venu de jeter lopprobre sur cette volution du champ
lexical. On le constate, les rditions successives des dictionnaires
entrinent la plupart du temps nologismes, sens courants et nouvelles
significations apportes aux mots anciens par lusage.
Lobjectif de ce Dictionnaire des mots savants nest pas de nous
culpabiliser comme le ferait un trop scrupuleux professeur de
franais , mais de retrouver ltymologie des expressions rudites les
plus couramment employes et danalyser avec un tant soit peu desprit
les causes de ces glissements smantiques propres la vivacit de la
langue franaise.
Cet ouvrage nest pas exhaustif loin de l. Chacun y ajoutera ses

mots, ses propres dfinitions. Lexicographes et lexicologues y

trouveront probablement des erreurs, des inexactitudes. Ce petit
abcdaire na pas la prtention de rivaliser avec les grands. Sans les
dictionnaires pionniers, tests et prouvs, il nexisterait pas. Sil peut
vous exhorter leur redcouverte, il aura accompli sa mission. Parmi
eux, celui qui a le plus inspir mes recherches, linestimable
Dictionnaire historique de la langue franaise, publi par Le Robert
sous la direction dAlain Rey, lun de nos plus grands linguistes. Cet
minent lexicolologue, bien connu des auditeurs de France Inter, me fit
limmense honneur de prfacer la premire dition de louvrage revu
et augment que vous avez entre les mains. Et dcrire, son sujet,
ces mots bienveillants qui contriburent son succs : Ce
dictionnaire des mauvais usages reus, trs tranquillement et sans nous
taper sur les doigts, remet les choses en place et les pendules drgles
lheure. Ce faisant, il apporte une eau dpollue au moulin de la
langue franaise, ce qui ne peut quembellir le paysage lexical.
Il en a une autre, dicte par la dmagogie, la prtention et la
concupiscence : vous aider briller un peu plus dans les conversations.
En reprenant les autres au lieu de vous faire reprendre.
Tristan SAVIN

Signes et abrviations
adj. : adjectif
adv. : adverbe, adverbial(e)
ant. : antonyme
ex. : exemple
fam. : familier
loc. : locution
n. : nom
n. f. : nom fminin
n. m. : nom masculin
prp. : prposition
syn. : synonyme
tr. : transitif
v. : verbe
* : voir la dfinition de ce mot dans ce dictionnaire

Dictionnaire de A Z

A
[Abracadabrantesque]
adj.
Nologisme invent par Arthur Rimbaud dans un pome intitul Le
Cur
du
pitre,
dat
de
mai
1871
:

flots abracadabrantesques/Prenez mon cur, quil soit sauv .

Rimbaud laurait forg avec ladjectif abracadabresque, cr par
Thophile Gautier partir de la formule kabbalistique*
abracadabra , elle-mme drive du grec abraxas, signifiant
divinit .
Ladjectif rimbaldien est ressorti des oubliettes de la posie en lan
2000, lors dun entretien donn France 3 par Jacques Chirac. Le
prsident de la Rpublique lutilisa pour ragir une accusation
portant sur les finances du RPR Selon la petite histoire, reste
ltat de rumeur, lide lui aurait t souffle par son secrtaire gnral
de lpoque, Dominique de Villepin grand amateur de posie , pour
dtourner lattention. La stratgie fut payante : on ne retint que ce bon
mot, aux airs de formule magique, et on oublia les accusations. Ainsi
aurol de la gloire lysenne, repris avec dlectation par la presse,
abracadabrantesque signifie dsormais nimporte quoi ou
ahurissant .

[Abyssal]
adj. Du latin abyssus, ou abismus, driv du grec abussos ( sans
fond ), qui a donn abisme puis abme .
Terme rare de thologie, ladjectif sert au XVIe sicle qualifier
linsondable, les profondeurs. Labme sans fond est donc un
plonasme.
Labysse est une fosse ou un fond sous-marin trs profond. Il est
amusant de noter que le bathyscaphe, qui sert explorer ces zones,
tient son nom du grec bathos ( profondeur ), apparent bussos ( le
fond de la mer ), qui a donn abme. La mise en abyme , quant
elle, provient dun terme dhraldique (dsignant le centre dun cu) et

renvoie un jeu de miroirs. Aujourdhui, ladjectif abyssal est surtout

employ avec le mot btise, pour marquer quel point elle peut tre
insondable.

[Accorte]
adj. De litalien accorto, issu du latin accorigere ( corriger ).
Ladjectif accort signifie originellement adroit . Selon le
Dictionnaire historique de la langue franaise, le terme a driv au
XVIIe sicle cause dune erreur dtymologie : confondu avec
courtois , il a pris le sens de gracieux et par extension
sduisant, avenant . Do lexpression, commune depuis, de
serveuse accorte . Ex. : Laccorte serveuse sapproche en
balanant du prose (San-Antonio). Voil qui est gracieux.

[Addictif]
adj.
Nologisme la mode, cet anglicisme est un driv du mot addict, qui
signifie dpendant . Mais, dans le sens originel, laddiction est
nocive. Pourtant, dans le langage courant, le chocolat est addictif. Et la
srie tlvise 24 Heures Chrono est terriblement addictive
selon ses promoteurs Ils doivent avoir raison, la tlvision est
devenue nocive.

[ADN]
n. m. Acronyme dacide dsoxyribonuclique.
Terme de biochimie dsignant les nucloprotides prsentes dans les
noyaux cellulaires. Ce sont elles qui constituent les chromosomes,
supports des caractres gntiques dun organisme, donc de lhrdit.
Dans le langage usuel, lacronyme savant devient peu peu synonyme
de culture dentreprise : Cest dans lADN de notre groupe. En
comparant une multinationale un groupe sanguin, on dmontre ainsi
quil sagit dun organisme vivant, m par des lois physiques, avec ses
cellules interdpendantes et ses rseaux complexes.

[Agoraphobie]

n. f. Du grec agora ( place publique ) et phobos ( peur ).

Ce trouble irrationnel est parfois confondu avec la claustrophobie il
en serait plutt le contraire , car son tymologie prte confusion.
Que faut-il entendre par place publique ? Est-ce un grand espace
ou un espace peupl ? Les dictionnaires ne saccordent pas avec
prcision. Pour Le Robert, lagoraphobie est une phobie des espaces
libres et des lieux publics . Le Larousse de la mdecine rejoint cette
dfinition : Peur injustifie qui sempare dun sujet dans un vaste
espace dcouvert. Mais pour le Grand Larousse, cest la peur des
espaces dcouverts et de la foule . Or, la peur de la foule est une
phobie distincte, lochlophobie (du grec ochlo, la foule ). En
psychologie, ces deux angoisses proches de la nvrose, caractrises
par la crainte de sortir de chez soi, sont de la phobophobie. En gros,
cest la peur davoir peur.

[Allgorie]
n. f. Du latin allegoria.
Reprsentation dune ide par une figure. Dans les arts plastiques, on
dira un symbole et en littrature, une mtaphore. Dans un discours,
lallgorie est devenue une manire indirecte de sexprimer, par
paraphrase, sous-entendu ou maints exemples. Et pour mieux se faire
comprendre, on conclura par un clin dil : Cest une allgorie, bien
sr.

[Alzheimer]
n. m.
Quand une maladie porte le nom dun mdecin, celui-ci peut
senorgueillir dtre devenu immortel. Dans le cas du neurologue
allemand Alois Alzheimer, il nest mme plus dusage de prciser
maladie de . Il est dsormais admis de se contenter dun
Alzheimer. Cette pathologie propre la snilit, caractrise par de
graves troubles de la mmoire, touche dix pour cent des plus de
soixante-cinq ans. La popularisation du nom a engendr une dviance
lexicale, car on lassocie une simple amnsie. Dsormais, tout oubli,
li non pas lge mais dautres facteurs, volontaires ou

parapsychologiques, est qualifi dAlzheimer.

[Amphigourique]
adj. D amphigouri (tymologie inconnue).
Qualifie un discours obscur, embrouill, confus, incomprhensible,
voire abscons ou sibyllin. En janvier 2011, le ministre de lducation,
Luc Chatel, dfendait ainsi le prsident Nicolas Sarkozy, accus par
un dput socialiste de ne pas sexprimer correctement en public : Le
prsident de la Rpublique parle clair et vrai, refusant un style
amphigourique et les circonvolutions syntaxiques qui perdent
lauditeur et le citoyen. Il aurait aussi bien pu dire alambiqu ,
sotrique * ou mieux encore : abstrus . Mais pour qui veut
dmontrer quel point un homme public connat la langue franaise,
amphigourique , avec son emphase pour amphithtre empli comme
une gourde, cela sonne nettement mieux. Selon le philosophe Jacques
Rancire, qui a tudi le discours historique, l amphigouri
(substantif masculin) est une figure de style consistant en un discours
ou texte volontairement obscur ou inintelligible vise burlesque . Le
ministre, qui ne peut pas ne pas connatre le sens du mot, puisquil est
en charge de lducation, reconnat-il donc que le prsident serait
burlesque ? Lune des dfinitions de burlesque est bouffonnerie
outre .

[Amphitryon]
n. m. Du nom grec Amphitrun (prince de Thbes).
Personne qui offre un dner chez elle, hte qui sert un repas. Le mot
fut popularis par Molire : dans sa comdie, Amphitryon donne un
grand repas aux officiers de son arme. Le gastronome Brillat-Savarin,
auteur de La Physiologie du got, aimait lemployer. Ce joli mot
nest plus gure en usage, sauf chez de rares rudits, comme lcrivain
et gourmet Grard Oberl. On le prend pour une insulte, on imagine
une sorte de trublion, on le confond avec amphithtre ou on lui
prfre marmiton . cette diffrence que lamphitryon nest pas
ncessairement cuisinier.

[Anachorte]

n. m. Du grec anakhrts ( qui se retire ).

Moine solitaire, qui ne vit pas en communaut (contrairement au
cnobite*). Le terme est devenu synonyme d ermite . Les rudits
sen servent pour dsigner toute sorte de solitaire tendance asociale :
Il vit en anachorte. Le mot, peu usit, est souvent confondu avec
anacoluthe *.

[Anacoluthe]
n. f. Du grec anacoluthon ( absence de suite ).
Lun des jurons favoris du capitaine Haddock, recens par les
tintinophiles dans quatre albums dHerg. Enfant, le mot nous laissait
imaginer une collision entre deux anacondas gants, ou un analphabte
ayant aval un collutoire. Ce nest pourtant quun simple terme de
grammaire, dsignant une rupture dans la construction dune phrase.
Quelle dception !

[Analgsique]
n. m. Du grec algos ( douleur ).
Substance mdicamenteuse employe dans le but dattnuer une
souffrance. Les analgsiques les plus populaires sont laspirine et le
paractamol. Le terme analgsique est parfois confondu avec le mot
soporifique : Ce film agit comme un analgsique. Il existe donc
des fictions capables de calmer nos douleurs ?

[Analogique]
adj. Du latin analogicus ( qui traite de lanalogie ).
Conforme lanalogie. Celle-ci est une similitude entre des choses
diffrentes. En grammaire : analogie des mots (dictionnaire
analogique). En mathmatiques, lanalogie est un rapport, une
proportion. En philosophie, cest un procd, une observation des
rapports ou la perception dune similitude. Devenu un terme de
science, analogique est employ pour dcrire un circuit, un
enregistrement ou une transmission dinformations. Par extension, le
terme est utilis en informatique, par opposition numrique . La

numrisation tant devenue la panace en matire de technologie,

lanalogique symbolise dsormais un matriel archaque*. Ex. : un
tlphone non numrique est analogique.

[Anathme]
n. m. Du grec anathma ( maldiction ).
lorigine, terme ecclsiastique : personne maudite, excommunie
(Gaffiot) ou personne expose la maldiction par lautorit
ecclsiastique (Littr). Par extension, excommunication . Employ
le plus souvent dans un sens figur, le mot compte une noria* de
synonymes : opprobre, excration (maudire, abominer), rprobation,
blme. Voltaire lemployait dans le sens de maldiction . Mais le
nom ne dsigne plus une personne depuis longtemps. De nos jours,
lanathme se jette comme une Bible la figure ou une pluie de
cailloux : Lglise anglicane jette lanathme sur un jeu vido (Le
Monde). Il en viendrait presque, comme dans certaines religions
archaques*, prendre la forme dune lapidation.

[Anatomie]
n. f. Du grec anatom ( dissection ).
tude scientifique dune forme ou dune structure organique (animale
ou vgtale). En dehors de la mdecine, le terme est employ le plus
souvent dans le sens de plastique humaine : Elle a une belle
anatomie. Cest devenu un synonyme de morphologie *. Il dsigne
encore, par extension, les attributs sexuels. Accept par les
dictionnaires, cet emploi est considr comme familier. Ex. : Alors je
sens une cohorte de fourmis envahir mon calbar et remonter le long de
mon anatomie. (extrait du Dictionnaire San-Antonio).

[Anonyme]
adj. ou n. m. Du grec annumos ( sans nom ).
Ladjectif dsigne un auteur inconnu, voire un lieu, un objet, sans
personnalit. Une socit anonyme est une entreprise capitaux dont
lidentit des actionnaires nest pas connue. Employ comme nom (ce
qui dj est paradoxal), anonyme est devenu synonyme de quidam ,

de M. et Mme Tout le Monde . Dire une foule danonymes ,

propos dun public, est un excs de langage, car ces personnes ont
chacune une identit, donc un nom.

[Anorexique]
adj. et n. Du grec orexis ( apptit ).
Dsigne une personne atteinte danorexie. En mdecine, lanorexie est
une perte dapptit. En psychiatrie, lanorexie mentale est une
affection, parfois grave, qui se traduit par un refus de salimenter.
Qualifier danorexique une personne simplement maigre, ou trop
mince, est un abus de langage.

[Antinomique]
adj. Du latin dorigine grecque antinomia ( contre la loi ).
Terme de jurisprudence, lantinomie est une contradiction entre deux
lois. En philosophie, Kant donna le nom dantinomie une
contradiction naturelle rsultant des lois mmes de la raison. Le terme
en est venu dsigner des oppositions. En lexicologie, on distingue
lantinomie de lantilogie (contradiction de langage) et de lantiphrase
(contrevrit). Lantinomie est dsormais synonyme de paradoxe .
Ladjectif antinomique est apparu en 1853 selon le Robert, soit
trois sicles aprs le mot antinomie . Il a pris le dessus dans le
langage courant : on dit cest antinomique (pour souligner ce qui
parat paradoxal) de prfrence cest une antinomie , expression
qui ferait passer le locuteur pour un pdant.

[Anxiogne]
adj. Du latin anxius ( anxieux ) et du grec genos ( origine ).
Qui suscite lanxit. Dans la socit contemporaine, tout ou presque
devient anxiogne : la crise, lactualit au journal tlvis, les
contagions, le terrorisme, mais aussi certains lieux, la plupart des films
daction ou des sries policires trop violents, un regard mfiant ou
une simple parole. Les Amricains ont trouv un remde contre notre
socit anxiogne : les feelgood movies, comdies joyeuses qui se
terminent bien.

[Apologie]
n. f. Du grec apologia ( dfense ).
Discours ou texte destin assurer la dfense de quelquun, ou encore
dune doctrine ou dune thse. Dans son sens originel, lapologie est
donc une sorte de plaidoirie. Mais la notion de dfense a peu ou prou
disparu avec lusage. Faire lapologie de quelquun ou de quelque
chose (une uvre ou une action) est devenu plus proche du dithyrambe
(voir Dithyrambique*), pis : de la promotion commerciale.

[Apocalypse]
n. f. Du grec apocalypsis ( rvlation ).
Dernier livre du Nouveau Testament, lApocalypse est un texte
symbolique, riche en visions et prophties. la fin du XIXe sicle,
probablement sous linfluence du romantisme, le vocable est devenu
synonyme de fin du monde . Pourtant, dans son sens originel,
lapocalypse est un renouveau, une renaissance et non une destruction
totale. En thologie, lapocalypse se rapporte leschatologie (du grec
eskatos, dernier ), qui est ltude du jugement dernier, de la finalit
de lhomme mais galement de la rsurrection.

[Application]
n. f. Du latin applicatio.
Action de recouvrir et dadhrer. Action dappliquer son esprit. En
langage mathmatique, le terme est synonyme de fonction . lre
de linformatique, cest dsormais cette dfinition qui lemporte. Pour
les nouvelles gnrations, une application est avant tout une sorte de
logiciel, un utilitaire apportant des fonctionnalits un ordinateur ou
un smartphone. Nagure, lapplication tait le point fort des bons
lves. Pour les adolescents, cest devenu un gadget de plus.
Dailleurs, on appelle cela une appli .

[Arachnen]
adj. Du grec arakhn ( araigne ).

Littralement : propre laraigne . En littrature, ladjectif, apparu

au milieu du XIXe sicle, fait rfrence la finesse (ou la lgret)
dune toile daraigne. On emploie limage jambes arachnennes
pour dcrire une fille lance, la silhouette interminable. Ne pas
confondre avec arachnode , terme danatomie se rapportant la
membrane transparente qui enveloppe le cerveau. Prcision :
contrairement une croyance rpandue, laraigne nest pas un insecte,
mais un arachnide, savoir un articul aptre huit pattes (or les
insectes ont six pattes). Le vieux franais faisait la distinction entre
une aragne (lanimal) et une araigne (toile de laragne). Comme le
prcise Littr : La nouvelle langue sest appauvrie et dfigure en
confondant louvrire et luvre ; cette confusion parat tre venue
dans le XVIe s. On le constate, en termes de langage, les confusions
ne datent pas daujourdhui.

[Arcane]
n. m. Du latin arcanus ( secret ), driv darca ( coffre ,
arche ).
Selon Littr, larcane est un terme dalchimie et dsigne une
opration mystrieuse . Par extension, cest un remde dont la
composition est secrte. Cest aussi une composition mtallique et
accessoirement une carte du tarot. Curieusement, arcane est
souvent employ comme un nom fminin. Et le plus souvent au
pluriel : les arcanes du pouvoir . Probablement confondu avec des
arcades, ou des ddales, le mot en est venu figurer un lieu (on a pu
lire, dans la presse : ils se dplacent dans les arcanes ), symboliser
les coulisses ou les couloirs de palais, o se trament sombres complots
et mystrieuses manigances. Il serait plus appropri de parler du
pouvoir des arcanes.

[Archaque]
adj. Du grec arkhaikos ( ancien ).
En arts, ce qui est archaque est cens dater de la haute Antiquit. Le
mot a donn archologie et archobactrie . Si on tudie ce qui
est archaque, cela prouve que le pass lointain nest pas sans intrt.

Autrefois, les Anciens taient respects, les grands anciens

vnrs comme des dieux. Cette poque semble rvolue, comme nous
lenseigne ltude des mots. Terme de grammaire, ladjectif
archaque sert qualifier ce qui nest plus en usage. Dans le
langage courant, ce qualificatif est devenu synonyme de primitif , de
dmod , de ringard , de prim . Archaque revt
dsormais un sens pjoratif. Pour Le Robert, ses antonymes sont
moderne et dcadent . Si nous devons choisir entre
larchasme et la dcadence, quel saint se vouer ?

[Aropage]
n. m. Du grec areios pagos.
Dans lAntiquit, il sagissait du nom donn au tribunal dAthnes,
qui se tenait sur la colline dArs . Depuis le XVIIIe sicle,
lexpression dsigne une assemble de savants en tout genre (juges ou
lettrs). Souvent crit ou prononc par erreur aropage , ce qui
laisse croire quil sagit dun congrs international de scientifiques
passant leur temps dans des aroports ou souffrant darophagie.

[Astronomique]
adj. Du latin astronomicus.
Relatif lastronomie. Quand on sait que lastronomie est ltude des
corps clestes, on se demande pourquoi une somme dargent excessive
est qualifie dastronomique Familire ou figure pour les
dictionnaires, cette expression devenue courante sexplique par le
nombre de zros utiliss en astronomie pour calculer les distances.
Celle de la Terre au Soleil tant de 149,6 millions de kilomtres,
convertie en euros cela reprsente effectivement une belle somme.

[Atermoiement]
n. m.
Sa consonance et sa ressemblance avec larmoiement pourraient
induire en erreur. Latermoiement voque un comportement de pleutre,
une lamentation proche du pleurnichement. Ex. : Rohmer avait si
bien su associer les atermoiements des jeunes filles en fleurs avec le

ddale des villes nouvelles. (Tlrama). En ralit, ce mot est driv

du verbe atermoyer, qui signifie ajourner . Longtemps juridique, il a
dabord signifi renvoyer un paiement plus tard , payer
terme . Au milieu du XIXe sicle, il a pris un sens plus gnral, pour
dsigner un acte diffr, prenant ensuite le sens de gagner du
temps . Ex. : Les atermoiements de Barack Obama font lobjet de
tout un article paru il y a quelques jours dans Le Monde. Les
atermoiements ? Cest--dire les hsitations ! (RFI). Cela dit,
lhsitation est une faon de gagner du temps. Et comme le temps cest
de largent, on en revient la dfinition dorigine. Une manire de
payer terme.

[Attribut]
n. m. Du latin attributum ( qui est attribu ).
Propre quelquun ou quelque chose. Terme de grammaire (dans la
proposition tout homme est mortel , lattribut est mortel ), de
thologie (les attributs divins ), de sciences naturelles (ce qui est
essentiel une espce). Lattribut est donc un caractre spcifique, un
signe ou une marque. Mais, dans le langage commun, on lemploie
essentiellement (au pluriel) pour dsigner les appas dune femme
ou, chez lhomme, ses parties gnitales. Cela dit, les attributs de
Dionysos taient, entre autres, une branche porteuse de grappes.
Normal pour le dieu du Vin.

[Atypique]
adj. De a- et type .
Qui diffre du type commun. Difficilement classable ou difficile
dterminer. De nos jours, toute personne qui se distingue dune
manire ou dune autre est qualifie datypique. Entendu sur France
Info : Gal Monfils, un tennisman atypique. Un tennisman
sefforce pourtant dtre class .

[Autarcie]
n. f. Du grec autarkeia ( qui se suffit soi-mme ).
Dsigne un tat qui satisfait conomiquement ses propres besoins ou

adopte une politique disolement. Par extension, toute personne qui vit
seule et se passe des autres est accuse de vivre en autarcie .
Synonymes dans le langage courant : dsolidaris , dsocialis ,
mais aussi autiste *.

[Autiste]
adj. Du grec autos ( soi-mme ).
De lautarcie lautisme, il ny a quun pas, pourrait-on dire
Pourtant, en psychiatrie, ce terme dsigne une maladie grave, proche de
la schizophrnie, caractrise par un repli sur soi et une indiffrence
totale au monde extrieur. tudi depuis peu, calvaire pour ceux qui le
vivent et mystre pour les autres, lautisme est devenu une maladie
mdiatise. On nen discerne pas encore les causes et on le soigne
difficilement. Effet pervers parmi dautres : dans le langage courant,
autiste est dsormais synonyme de sourd ou d asocial .

[Autocongratulation]
n. f. Dauto ( soi-mme ) et de congratulation, du latin
congratulari ( congratuler ).
Se fliciter soi-mme, se faire des compliments. Contrairement aux
apparences, il sagit dun nologisme. Au XIXe sicle,
congratulation tait considr comme dsuet. On lui prfrait
flicitation . Mais le terme est revenu la mode, sous linfluence de
langlophonie, car aux tats-Unis, lutilisation de congratulations est
courante pour fliciter quelquun dun heureux vnement.
Sautocongratuler, cest faire du neuf avec de lancien.

[Avatar]
n. m. Du sanskrit avtara ( descente ).
Mtamorphose. Dans la mythologie hindoue, le dieu Vishnou a
plusieurs avatars, qui sont autant de rincarnations Le mot en est
venu dsigner un changement. Cest aussi un conte fantastique de
Thophile Gautier, racontant lhistoire dun amoureux transi qui prend
possession du corps dun mari pour approcher lpouse. Dans le

langage parl du XXe sicle, avatar est devenu synonyme de

problme , de msaventure , probablement confondu avec
avarie ou avanie . Depuis le succs du film Avatar de James
Cameron, le terme est trs en vogue. Et il rejoint lutilisation quen
font les adeptes dInternet. Car, sur le rseau, le terme dsigne une
image (photo, icne) reprsentant un utilisateur de discussion en
ligne Pour une fois, un mot retrouve presque son sens dorigine.

[Axiome]
n. m. Du grec axioma ( valable ).
vidence, hypothse logique ou principe. En philosophie, il sagit
dune vrit impossible dmontrer, mais comprhensible par certains.
En didactique, cest une assertion, un postulat, un thorme. Par
extension, dsigne un aphorisme. Est-ce comprhensible par certains ?

B
[Bachi-bouzouk]
n. m. Du turc tte casse , ou mauvaise tte .
Mercenaire de lEmpire ottoman. Ces cavaliers lgers, mais peu
disciplins, sillustrrent pendant le sige de Vienne, puis lors de la
rpression de linsurrection bulgare, en 1876. Leurs exactions durant
cette dernire entranrent la guerre russo-turque. Recruts par les
sultans le temps dune campagne, les bachi-bouzouks formaient une
arme irrgulire, essentiellement compose de criminels. On
comprend quils soient devenus les ttes de Turc du dessinateur
Herg, qui les ridiculisa pour la postrit par lintermdiaire des jurons
profrs par son capitaine Haddock. Dans limaginaire populaire,
bachi-bouzouk est dsormais synonyme de mtque , avec tous
les relents racistes que cela comporte, au mme titre que zoulou *,
harki ou tirailleur sngalais , en raison de la mconnaissance
de lhistoire.

[Bachique]
adj. Du latin bacchicus. Driv de Bacchus, dieu du Vin.
Des ftes bachiques, ou bacchanales, sont des moments arross, o
lon danse et samuse. Devenu synonyme de dbauche, dorgie. Quand
on dit avoir pass une soire bachique pour avoir consomm force
vodka-orange et cannabis, en lieu et place de vin, cest un signe
dvolution des murs.

[Balbutiement]
n. m. Du latin balbus ( bgue ).
Vice de prononciation pour Littr et action de balbutier pour Le
Robert. On distingue le balbutiement du bgue (ou bgaiement), celui
dun enfant (le babil) et celui dune personne mue (le
bredouillement). Dans le langage courant, cest le babil enfantin qui
lemporte, car les balbutiements sont devenus synonymes de premiers
pas . Entendu sur TF1 : Les balbutiements de la dmocratie en

Tunisie. Il y a un dbut tout.

[Banlieue]
n. f.
De ban ( juridiction ) et de lieue, selon le Grand Larousse illustr,
qui la dfinit ainsi : Ensemble des localits qui entourent une grande
ville. Pour Le Robert, le terme ban , dont lorigine remonte au
XIIe sicle, dsignait autrefois une proclamation officielle (do
son driv bannissement et lexpression publier les bans ).
Selon Alain Rey, qui a entrepris des recherches historiques sur la
question, au Moyen ge une banlieue tait la convocation de ses
vassaux par un seigneur, par exemple pour lever une arme. Il ne
sagissait donc pas dun lieu mais dune organisation fodale. Au
XIXe sicle, Victor Hugo employait encore le terme de banlieue dans ce
sens. Pour le grand lexicographe, voici un exemple typique, parmi
dautres, de lvolution du sens des mots au cours des ges.

[Baragouiner]
v. Parler le baragouin.
Langage incorrect, inintelligible. Apparu au Moyen ge, le mot
scrivait lorigine baragouyn et servait dsigner les Bretons
hors de Bretagne. Cest lhistoire de plerins partis dArmorique pour
parcourir les routes de France. Ils avaient pour habitude, en arrivant
dans une auberge, de rclamer du pain et du vin. Ce qui se disait dans
leur langue, le bas-breton : bara et gwin (ou gwenn, qui se traduit par
blanc , comme le bon pain). Au fil du temps, baragouin devint
une insulte caractre xnophobe, similaire barbare .
Rabelais employa le verbe baragouiner dans le sens de parler une
langue incomprhensible : Vos parolles, translates de barraguoin
en franois, veulent dire que je me marie hardiment. (Pantagruel.)
Dans le langage courant, on emploie bargouiner , driv erron de
baragouiner, dans le sens de discuter : Donc, il ny a mme pas
bargouiner. (Rue89.) La confusion est frquente avec barguigner ,
dtymologie diffrente et qui signifie hsiter . On confond parfois

baragouiner avec largot baratiner , qui signifie berner . Mais il

nest pas vident de russir baratiner quelquun en baragouinant.

[Basique]
adj. et n. m.
Terme de mathmatiques, de chimie et de minralogie, qui signifie de
base , fondamental . Un autre sens, driv de lamricain basic, a
donn des expressions comme un franais basique . Avec lusage,
ladjectif est devenu un nom : dans la mode, un basique est un lment
indispensable une garde-robe, par exemple une petite robe noire ou
un jean. Il est vrai quil y a de la chimie dans la cration des textiles.

[Botien]
adj. et n.
Personne qui manque de culture et de got. tymologiquement, les
Botiens sont les habitants de la Botie, ancienne province de Grce.
Ils taient raills pour leur grossiret et leur manque douverture aux
arts. Le langage courant emploie improprement ladjectif dans le sens
de dbutant , ou encore d amateur . On a pris lhabitude, par
modestie (souvent feinte), de prciser : Je suis un botien dans ce
domaine. Du coup, nous sommes tous devenus des botiens.

[Borborygme]
n. m. Du grec borborugmos ( bourbe , ou boue qui
bouillonne ).
Terme de mdecine dsignant un bruit sourd produit dans labdomen
par les gaz intestinaux, donc des gargouillis. Le langage figur dsigne
ainsi des bruits de voix confus, mais cette utilisation est pjorative
p o u r Le Robert. Par extension, le borborygme est devenu un
grognement ou le fait de sexprimer comme si lon avait de la
bouillie dans la bouche. Certains le confondent avec un bruit de rot,
mais le gargouillement na rien voir avec lructation*.

[Boulimique]
adj. et n. Relatif la boulimie.

 lorigine simple terme de mdecine, ainsi dfini par mile Littr :

Irrgularit de la digestion qui consiste en une faim excessive.
Ltymologie grecque (boulimia) se traduit par faim de buf .
Comme lanorexie*, dont elle est lantonyme, la boulimie est
dsormais reconnue comme un trouble, tudi en psychiatrie. Dans le
langage courant, la faim excessive est contagieuse : on parle dun
boulimique de travail ou de boulimie de sexe . Serait-ce pour
avoir lair fort comme un buf ?

[Brocarder]
v. De brocard . Syn. : raillerie .
lorigine, terme de droit, dsignant des maximes, des adages. En
franais littraire, les brocards sont des paroles mordantes, des traits
desprit lancs comme des flches. Littr : Le brocard a toujours
quelque chose de blessant. La langue tant faite de bric et de broc,
certains emploient le verbe brocarder comme sil sagissait dune
variante dembrocher.

[Burette]
n. f.
Petit rcipient (vase ou fiole) contenant de lhuile. Dans la liturgie
catholique, les burettes servent verser leau bnite et le vin. Par quel
trange glissement smantique un vase sacr en est-il venu dsigner
les testicules ? Dsormais, on sexclame vous me cassez les
burettes ! en confondant probablement avec les burnes .
Lexpression fut popularise par le regrett Frdric Dard, alias le
commissaire San-Antonio : dans son dernier roman, Le Dragon de
Cracovie, paru en 1998 au Fleuve noir, il confie au lecteur que son
hros Brurier commence lui casser les burettes .

C
[Cacochyme]
adj. Du grec kakos khumos ( mauvaise humeur ).
Littr voque l humeur cacochyme (ingale) et Ambroise Par un
ulcre cacochyme , cest--dire qui se dtriore. Les synonymes
sont nombreux : mal dispos , maladif , dbile , dficient ,
dtrior Ladjectif est devenu indissociable de vieillard.
Pourtant, un vieillard cacochyme , cela ressemble presque un
plonasme*.

[Caracoler]
v.
Lun des clichs rcurrents des journalistes, qui raffolent de
lexpression caracoler en tte (des ventes ou des sondages).
Confondrait-on avec le verbe cavaler ? Caracoler vient pourtant
de lespagnol caracole, qui signifie escargot . En quitation, une
caracole dsigne un mouvement en rond, ou en demi-cercle, ce qui
semble logique. Ce terme de cavalerie sest peu peu appliqu au
cheval qui sautille (pour former une caracole, donc), puis un
mouvement vif, pour enfin, de manire figure, signifier faire des
bonds .
Comme le notait le journaliste Yvan Amar dans un article sur les mots
de lactualit : On peut se demander pourquoi la langue figure
journalistique a emprunt cette figure au monde de lquitation. Peuttre parce que le clich semploie lorsquun candidat est donn
favori avant llection. On hasarde donc ses pronostics, un peu
comme sur un champ de course, avant le dpart.
En loccurrence, ce formidable glissement smantique nous fait passer
dun extrme lautre : lorigine simple limaon, la caracole en est
venue symboliser une course en tte. Un peu comme dans la fable du
livre et de la tortue.

[Caractriel]

adj. et n.
Terme rcent, puisquil ne figure pas dans le Littr. Il daterait de la fin
du XIXe et fut employ, en psychologie, pour dsigner des troubles du
caractre, notamment les ractions affectives dun enfant. Un
caractriel est quelquun dinstable, dinadapt. Pourtant, certains se
bornent la racine du mot et lemploient pour qualifier une personne
qui a du caractre , ou le plus souvent un mauvais caractre . Il
sagit l dun manque de curiosit Caractristique.

[Cnobite]
n. m.
Insulte graveleuse, maladie oculaire proche de la presbytie ou cnacle
de personnes atteintes de priapisme* ? Que nenni. Le mot vient du
latin coenobium ( monastre ). Aux premiers temps de lglise, les
cnobites taient des moines vivant en communaut, contrairement aux
anachortes*. Le terme est devenu, par extension, une image figurative
dsignant laustrit.

[Chamanisme]
n. m.
Corruption du mot sanskrit sramanas, qui signifie ascte . Pour
Littr, chaman est le nom donn aux prtres bouddhistes chez les
tribus du nord de lAsie . Pour Le Robert, qui rejoint Littr, le
chamanisme est une religion de certaines peuplades de la Sibrie et
de la Mongolie . Mais les dictionnaires ne saccordent pas sur
lorigine du vocable chaman : il serait toungouse pour le Larousse,
ouralo-altaque pour Le Robert. Preuve que les Amrindiens seraient
dorigine asiatique, le chamanisme est galement pratiqu dans la
plupart des tribus dAmazonie, dAmrique du Nord et du Mexique.
Dans tous les cas, le chaman voue un culte la nature et aux esprits.
Popularis dans les socits occidentales par les hippies, attirs par les
transes sous psychotropes, le chamanisme est en vogue chez les bobos,
car il rejoint leurs proccupations cologiques et spirituelles. Le terme
chaman est dsormais assimil sorcier , sans tre pjoratif.

[Chaperon]
n. m. De cape, du latin cappa ( capuchon ).
Cette tymologie a gnr quantit de mots dont chapeau, mais aussi
chape (revtement). Au Moyen ge, le chaperon dsignait une coiffe,
ou une coiffure. On se souvient bien sr du Petit Chaperon rouge de
Charles Perrault, qui a popularis le terme. Le verbe chaperonner ,
initialement, signifiait coiffer dun chaperon . Le mot dsigne
dsormais une personne en charge de lducation dune jeune fille ou
dun jeune homme, un protecteur, un mentor. Ne pas confondre, bien
sr, avec le chapon (coq castr et engraiss), mme si celui de Bresse
est emmaillot dans un linge aux airs de capuchon. ce sujet, le
dictionnaire de lAcadmie franaise nous apprend que le verbe
chaponner signifie chtrer . Rien voir donc, sauf si le chaperon
se montre castrateur.

[Chatoyant]
adj. De chat .
Selon Littr, le verbe chatoyer ne se trouve pas dans les
dictionnaires antrieurs 1835 et aurait t introduit tardivement
cause de son origine provinciale. Il proviendrait du patois berrichon,
pour lequel il signifie plaire , flatter , comme lorsque lon
caresse un chat. Il a pris un sens diffrent pour signifier changer de
couleur , avoir des reflets daspect diffrent , comme les yeux dun
chat. Une pierre prcieuse est naturellement chatoyante. Par extension,
une toffe chatoie si elle brille et change de reflet sous la lumire,
notamment la soie. Mais lexpression couleurs chatoyantes est
souvent employe abusivement, car les couleurs ne changent pas toutes
de manire tinceler sous laction de la lumire, de mme quune
robe en coton peut difficilement devenir une toffe chatoyante.

[Chronophage]
adj. Du grec chronos ( temps ) et phagos ( manger ).
Qui mange le temps. Nologisme rcent (il ne figurait pas dans
ldition 1984 du Petit Robert, ni dans le Grand Larousse illustr de

2005). De nos jours, tout est chronophage : les transports, la

tlvision, les runions, les heures passes surfer sur Internet. On
peut toutefois se demander si chronophage nest pas un plonasme.
Dans la mythologie, le dieu Chronos dvorait ses enfants. Les Grecs
anciens lavaient compris : la vie est chronophage.

[Clairement]
adv. De manire nette, claire et distincte.
Utilis seul, en rponse une question, ladjectif signifie dsormais
oui ou jentends bien . Vous tes daccord ? Clairement !
Ceux qui ont la manie de lemployer tout bout de champ le font pour
acquiescer aux propos dautrui, mme si ce nest pas toujours clair.

[Classifier]
v. Du latin classificare ( classer et faire ).
Terme essentiellement utilis en sciences, notamment en biologie
(classification des espces). Ranger, diviser, selon une classification.
Lemploi du verbe pour voquer des archives secrtes (dossiers
classifis ou dclassifis) est un anglicisme, classified information
signifiant information sensible (manant de larme, par exemple).
Nous nen dirons pas plus, tout cela est top secret.

[Cliniquement]
adv. Du grec klinikos ( lit inclin ou tre couch ).
Du point de vue clinique. Terme de mdecine, clinique tait un
adjectif avant de devenir un nom (dsignant le lieu o se pratiquait la
mdecine clinique). Il signifie : qui se fait au lit du malade (par
opposition une consultation, par exemple). Ladverbe fut introduit
tardivement dans la langue courante, pour voquer lide de
cliniquement mort (cest--dire dun point de vue mdical). Comme
la plupart des adverbes, il est le plus souvent, invariablement,
habituellement,
vulgairement,
naturellement,
virtuellement,
techniquement ou officiellement employ abusivement en
remplacement dun autre. La Belgique est cliniquement morte ,
dclara rcemment un dput flamand.

[Cloaque]
n. m. Du latin cloaca ( gout ).
lorigine, le cloaca maxima tait lgout principal de Rome, par
lequel les eaux pluviales, les eaux sales et les immondices
scoulaient. Par extension : poche stagnante, de boue, de fange. En
anatomie animale, le cloaque est lorifice intestinal de certaines
espces (oiseaux, reptiles). Employ de manire pjorative, dsigne un
lieu sale, malsain. La littrature a utilis le terme comme mtaphore
pour dsigner limpuret humaine, les vices de la socit, les murs
insalubres de diffrents milieux, la pourriture de certaines personnes.
Sa consonance voque la cloque mais le terme est le plus souvent
confondu avec chaos . Dans les mdias, on dnonce parfois un
cloaque gouvernemental , une diplomatie du cloaque ou une
politique du cloaque . Quant aux blogs, aux forums, ils charrient
quantit de beaux plonasmes. Il y est question de cloaque fangeux
(Mediapart), de cloaque puant , de cloaque de boue Sur
Agoravox, un contributeur ose mme crire : Face ce cloaque
socialiste (veuillez pardonner le plonasme) . croire que
lhomme, proche cousin du cochon (comme la prouv la recherche
mdicale), aime se rouler dans la boue.

[Clotrer]
v. Du latin claustrum ( enceinte ).
De clotre , partie close dun monastre autrefois interdite aux
profanes. Par extension, dans le langage figur, dsigne une personne
qui vit enferme : se clotrer comme une hutre. Souvent confondu avec
claustrer (de claustrum galement), qui signifie enfermer
quelquun . Se claustrer est du langage figur. Pour supporter de
vivre dans un clotre, il ne faut pas tre claustrophobe.

[Clonage]
n. m. De langlais clone, du grec kln ( pousse ).
Terme de biologie. Reproduction dun tre vivant partir dune
cellule. Le verbe cloner signifie reproduire par clonage . Le

produit dun clonage est un clone (ex. : la brebis Dolly, premier

clonage russi sur un mammifre, en 1996). Dans le langage courant,
un clone est une copie conforme, voire un imitateur ( elle shabille
comme sa mre, cest son clone ). Cest galement un terme
dinformatique dsignant une copie dordinateur ou de logiciel
compatible*. On a souvent tendance confondre cloner avec
clowner (employ dans le sens de singer ), verbe qui ne figure
pourtant pas dans les dictionnaires de langue, galement orthographi
clooner et parfois clooney (sur Internet, certains analphabtes
confondent les verbes et les acteurs).

[Code gntique]
Arrangement nuclotidique (le nuclotide est un composant de base de
lacide
dsoxyribonuclique)
permettant
la transmission de
linformation gntique. On utilise dsormais lexpression en rfrence
la personnalit dun individu ( son sale caractre fait partie de son
code gntique ) ou, comme dans le cas de lADN*, pour dsigner les
usages propres une entreprise : Le code gntique dun journal .
Un organe de presse, il est vrai, sert transmettre linformation.

[Cognitif]
adj. Du latin cognoscere ( connatre ).
En philosophie, la cognition est assimile la connaissance. En
psychiatrie, elle voque une prise de conscience au cours dune
thrapie. Quant aux sciences cognitives, il sagit dune discipline
pouvant englober des domaines aussi divers que la psychologie, la
neurobiologie, la sociologie ou les tudes menes sur lintelligence
artificielle, mais aussi la linguistique. Paradoxe : avec lavance des
sciences, la cognition recouvre dsormais tellement de champs de la
connaissance quil devient malais, pour un botien*, den connatre
le sens.

[Cohorte]
n. f. Du latin cohors.
Le terme, compos du mot hortus (jardin) dsignait au dpart un

enclos, un parc btail et par extension, la division dun camp puis

une unit de larme romaine. Contrairement une ide reue, il
sappliquait un dcoupage, non un groupe de personnes. Lusage
courant la modifi pour qualifier un ensemble dindividus et, sous
limpulsion des sciences, un groupe dtudes ou une liste
dutilisateurs, voire un colloque. Aujourdhui, la campagne a rejoint la
ville. Les jardins ont laiss la place aux cohortes humaines.

[Collatral]
adj. Du latin collateralis ( sur le ct ).
Terme architectural dsignant un bas-ct. En anatomie*, une artre
collatrale est parallle lartre principale. En gographie, les points
collatraux sont ceux situs au milieu des points cardinaux (ex. : nordouest). Le mot na aucun rapport avec la collation (qui est un repas
lger). Les fameux dgts collatraux de larme amricaine
pendant la guerre du Golfe sont un terme emprunt de langlais
(collateral damage), qualifi deuphmisme* par Le Robert. Depuis,
lexpression semble en vogue dans le langage des politiques : on
redoute par exemple un effet collatral en cas dembargo. Un bel
euphmisme, l encore, car un embargo peut affamer une population.

[Collusion]
n. f. Du latin colludere ( jouer avec ).
lorigine, terme de droit dsignant lintelligence de deux parties qui
plaident pour tromper un tiers. Entente secrte, complicit aux dpens
dun tiers. Rgulirement confondu avec collision (choc ou conflit)
et inversement. Les politiques et les mdias ont pris lhabitude
dvoquer une collusion dintrts , par exemple dans le cas des
210 millions attribus Bernard Tapie dans laffaire Adidas. Pour les
dictionnaires de langue franaise, seule existe la collision
dintrts .

[Commisration]
n. f. Du latin commiseratio ( avoir piti ).
Action de prendre en misricorde ou, littralement, de sapitoyer (sur

le sort de quelquun). Dans son sens religieux, la commisration est de

la compassion. Dans le langage moderne, la commisration sapparente
de la duplicit, un air de commisration est un air suspect et un ton
de commisration est assimil un ton mielleux, voire concupiscent*.
La charit bien ordonne commence par soi-mme, la piti est
pitoyable, la compassion est compasse. Comme disait la docte vigie
des pirates, dans Astrix : O tempora o mores (pour ceux qui en ont
perdu leur latin : autre temps, autres murs ).

[Compatible]
adj. et n. m. De compatir . Du latin compati ( sympathiser ).
Qui peut saccorder. Apparu au XIVe sicle. Utilis par Montaigne.
Dabord adjectif, employ dans le sens de sociable , puis de
conciliable . A donn compatibilit . Autrefois, les lettres de
compatibilit , dcernes par le prince, permettaient dexercer deux
charges diffrentes. Le langage moderne utilise surtout la
compatibilit dhumeur mais encore plus souvent
l incompatibilit dhumeur , terme pudique qui peut cacher une
haine froce. Compatible est dsormais un nom. Pour les nouvelles
gnrations, ce terme dinformatique dsigne avant tout un ordinateur,
un systme dexploitation ou des logiciels utilisables avec dautres
marques ou systmes. Tes compatible ? ne veut plus dire es-tu
sympathique ? , mais as-tu le bon matriel ? .

[Compilation]
n. f. Du latin compilatio ( pillage, larcin ).
Action de compiler, cest--dire dassembler des extraits de divers
auteurs. Il entassait adage sur adage, Il compilait, compilait,
compilait , crit Voltaire dans Le Pauvre Diable. Aujourdhui, une
compilation est synonyme de best of dans lindustrie
discographique et de plagiat dans le monde de ldition (si les
sources ne sont pas cites dans le cas contraire, cest une
anthologie).

[Concupiscent]

adj. Du latin concupiscens,

ardeur ).

de concupiscere ( dsirer avec

Qui se livre la concupiscence, cest--dire lavidit, la convoitise,

au dsir de jouissance (Littr). Syn. : lascif. La concupiscence est
le contraire de la chastet. La phontique du mot en fait lun des
favoris des grands enfants (les plus petits se rservent le volcan
Popocatepetl et le lac Titicaca). Cet adjectif a la particularit de ne
compter que des syllabes vocatrices dune partie impure du corps
ou dune fonction sale . Souvent confondu avec libidineux *, il
en est venu, improprement, qualifier un tre abject, adipeux, au
regard torve et aux manires repoussantes.

[Congnital]
adj. Du latin congenitus ( n avec ).
Se dit dune affection, dune maladie ou dune anomalie prsente la
naissance, par exemple un bec-de-livre. Ladjectif est souvent
confondu avec hrditaire . Pourtant, une maladie peut tre
congnitale sans tre hrditaire et inversement. En mdecine, on
prend garde de distinguer les deux. Les affections congnitales
hrditaires par exemple lhmophilie sont les moins frquentes et
sont dues des anomalies des gnes chromosomiques (Larousse
mdical). Le mot congnital est employ, dans le langage courant,
pour dsigner une tare et, par extension, un dfaut quelconque :
Chez lui, cest congnital ! Dans ce cas, il est probablement
confondu avec pathologique . Mais confondre rgulirement les
mots est-ce congnital ou hrditaire ?

[Conjoncture]
n. f. De conjoindre, du latin conjungere ( joindre avec ).
Rencontre de certains vnements en un mme point. Devenu
synonyme de circonstance . Ex. : La conjoncture reste morose
dans le btiment en juillet. (Insee). Souvent confondu avec
conjecture . Doit-on se perdre en conjonctures ou en
conjectures ? Rponse du Littr : la conjecture (du latin conjicere,
jeter ensemble ) est une opinion tablie sur des probabilits .

Pour viter tout barbarisme, on doit donc dire : se perdre en

conjectures . Malgr cela, un minent critique du vnrable Tlrama
crit, en toute impunit, propos dun film de Manoel de Oliveira :
On se perd en conjoncture. Il nest pas le seul.

[Consentement]
n. m. De consentir .
Uniformit dopinion. Syn. : agrment, concordance. Avec lusage,
sous linfluence du droit, est devenu synonyme d accord tacite
(consentement mutuel). Mais le sens du mot consentir ( se rendre
une volont, une obligation ) et le proverbe qui ne dit mot
consent (cest--dire garder le silence, ne pas objecter ou oser le
faire) influencent notre utilisation du terme. Ainsi, bien souvent, une
suspicion plane sur un consentement : est-ce vraiment un accord total,
sans rserve ni remord ? Comme le disait Fnelon : Ce nest pas le
sentir, mais le consentir qui nous rend coupables. Voulait-il dire que
lon trahit sa propre opinion en cdant au consentement ?

[Consommable]
adj. et n. m.
Qui se consomme. Le verbe consommer , du latin consummare
( faire la somme ) sentend initialement dans le sens d accomplir ,
d achever . Do lexpression consommer le mariage , qui
symbolise lunion charnelle et signifie dans la plupart des cas tre
parvenu ses fins . Un nouveau sens est apparu au XVIe sicle : user,
dtruire par lusage. Terme dconomie politique, consommer , par
extension, en est venu signifier absorber (les confitures
consomment du sucre), puis dans un sens familier, sucer , ou
pomper (une voiture consomme ou suce trop dessence). Au
XVIIIe sicle, ladjectif consommable est introduit dans la langue pour
signifier mangeable . Le sens familier de consommable , dixit Le
Robert lui-mme, est baisable . Enfin, consommable est devenu
un nom. Cest un produit qui suse et doit tre renouvel. Par exemple,
une cartouche dimprimante. Pour les fabricants, cest le must en
termes de consommation. Les consommables ne sont pas comestibles,

mais se consument vite. On serait tent de dire quils pompent largent

du consommateur et que celui-ci se fait bien consommer .

[Conspirationniste]
n. et adj. Du latin conspirationem.
Nologisme. Une conspiration est un dessein form secrtement
entre plusieurs contre les pouvoirs publics (Littr). Celui qui
conspire est un conspirateur. Et celui qui voit des conspirations
partout est un conspirationniste. Le conspirationnisme, galement
appel complotisme , est considr par ses dtracteurs (ou par les
conspirateurs, selon le point de vue), comme une idologie
paranoaque . Le conspirationniste dnonce essentiellement le
complot mondial (ou nouvel ordre mondial ) et, bien sr, la
conspiration du silence . Parmi les thories conspirationnistes les
plus en vogue : un gouvernement secret rgne sur les tats-Unis, le 11Septembre fut foment par les services secrets amricains, George
Bush et la reine dAngleterre sont des reptiliens, un lobby* militaroindustriel a rcupr la technologie extraterrestre aprs le crash de
Roswell Les conspirationnistes conspirent-ils pour nous terroriser ?

[Contondant]
adj. Du latin contundere ( frapper ).
Les lecteurs de romans policiers sont tous tombs, un moment ou un
autre, sur un mystrieux objet contondant , capable doccire
quelquun dun seul coup. On a pu y voir un sabre, un rasoir, un
couteau. En ralit, nous apprend le Littr, contondant est le
contraire de tranchant. Ce terme de chirurgie dsigne tout instrument
qui blesse, qui crase, sans percer ni couper . Quand on sait cela, on
peut imaginer quantit dobjets criminels : matraque, bougeoir, clef
anglaise comme dans le Cluedo.

[Cornlien]
adj.
En rapport avec Pierre Corneille, pote et dramaturge du XVIIe sicle.
Pour Littr, le vers cornlien a de la grandeur, de la simplicit et une

grave harmonie. Pour Le Robert, une situation cornlienne est un

conflit entre le sentiment et le devoir et le hros cornlien fait
passer son devoir au-dessus de tout . Pour beaucoup, cornlien est
devenu synonyme de trop compliqu . Souvent confondu avec
kafkaen * ou nud gordien (problme inextricable), ladjectif
en est venu qualifier toutes sortes de complications quotidiennes ou
de situations invivables. Vid de sa dimension tragique, il a perdu
toute sa grandeur littraire et philosophique.

[Corollaire]
n. m. Du latin corolla ( petite couronne ).
En didactique, ce quon ajoute pour appuyer un argumentaire. En
mathmatiques, consquence dune dmonstration, donc dduction .
Dans le langage courant, le sens mathmatique a pris le pas : cest une
consquence naturelle, une conclusion. La petite couronne est
devenue cerise sur le gteau.

[Corpus]
n. m.
Ce mot latin a donn corps . Associ au mot Dei dans le latin
chrtien, il dsignait lhostie (ou corps du Christ). Par une
gnralisation progressive dont lusage courant des mots a le secret,
cest devenu un terme de droit puis de linguistique dsignant
gnralement un ensemble de documents regroups autour dun mme
thme. Et par extension, un recueil scientifique ou tout autre matriau
scolaire dune mme discipline, notamment littraire ou
philosophique.
On peut par exemple lire, sur le site consacr au baccalaurat 2014 :
Les questions sur le corpus des preuves anticipes de franais
(EAF) portent sur la totalit du corpus et donc imposent quil soit lu
en totalit par les candidats.
On assiste ainsi une trange cannibalisation, hrite de la mystique
chrtienne : en dvorant leurs textes, des milliers dtudiants mangent
sans le savoir le corps du Christ

[Coulpe]
n. f. Du latin culpa ( faute ).
En thologie, le mot dsigne le pch. Il a donn la locution latine mea
culpa et, francis, le terme coupable . Lexpression battre sa
coulpe signifie tout simplement avouer sa faute, se repentir. Elle est
parfois mal interprte par les botiens : la confusion phontique avec
croupe peut laisser entendre quon se tape sur les fesses Battre
sa coulpe ou battre sa croupe, thats the question (AgoraVox). Dans
la tradition chrtienne, en prononant les paroles sacres mea culpa,
mea maxima culpa, le prtre se frappait plus prosaquement la
poitrine.

[Culpabiliser]
v. Du latin culpabilis ( coupable ).
Nologisme (le mot ne figure pas dans le Littr). Culpabilit est
galement un mot rcent (il ne figurait pas dans les anciennes ditions
de lAcadmie, souligne Littr, et daterait de la fin du XVIIIe selon Le
Robert). Terme de psychanalyse, culpabiliser signifie donner
quelquun (ou un groupe) limpression quil est coupable , lui
instiller ce sentiment . On peut aussi se culpabiliser soi-mme (dans
certains cas, cest de lautopunition). Le verbe a donn un adjectif :
culpabilisant . Ces deux mots, de plus en plus employs, laissent
penser que lhumanit se divise en deux camps : ceux qui culpabilisent
les autres et ceux qui se culpabilisent. La socit serait-elle
culpabilisante ? Pour Freud, la civilisation judo-chrtienne est base
sur la culpabilit si lon remonte la crucifixion du Christ et au pch
originel. Dieu soit lou ! les psys ont trouv la parade : la
dculpabilisation.

D
[Dantesque]
adj. De Dante, pote italien de la fin du XIIIe.
Qui imite le caractre sombre et sublime de ses pomes (Littr).
Cet adjectif, typique du romantisme (il daterait de 1834), a donn
lexpression vision dantesque , qui signifie effroyable ou
grandiose et terrifiant (Larousse). Dans le langage courant, cest
souvent un synonyme de tragique , de gigantesque ou
d pique *. Pour qui na pas lu La Divine Comdie, ladjectif peut
se rapporter Danton, ou encore au hros de Dumas, Edmond Dants.

[Dblatrer]
v. Du latin deblaterare ( bavarder , dbiter ou crier , selon
les sources).
Parler longtemps avec virulence, mdire, vituprer. Le langage familier
actuel a trouv un synonyme qui correspond bien : baver (sur
quelquun). Ne pas confondre avec le cri (ou plutt le rle) du
chameau, qui ne dblatre pas mais blatre.

[Dcadent]
adj. Du latin cadere ( tomber ).
La dcadence est ltat de ce qui commence choir. Synonyme de
ruine . Pour les historiens de lAntiquit, la dcadence (des murs)
annonait la ruine totale (dun empire). Le vocable, lorigine
pjoratif (quand il dsigne un rgne ou un peuple), prend un sens
diffrent quand il est question dart ou de littrature. Car des potes
sautoproclamrent dcadents, crant un courant (le dcadisme)
lorigine du symbolisme. Le rgime nazi a traqu l art dcadent .
Depuis, de nombreux artistes ont dclar sinspirer de latmosphre
dcadente de nos socits. Et Serge Gainsbourg a chant la
Dcadanse . Paradoxalement, si le mot ruine est devenu
insultant, le look dcadent semble la mode.

[Dmagogie]

n. f. du grec demagogia, de dmaggos ( chef, meneur de peuple ).

Domination et excitation des factions populaires , selon Littr, qui
la considre comme un excs de la dmocratie. Pour les dictionnaires,
la dmagogie est essentiellement de nature politique : le dmagogue est
un politicien qui flatte les masses ; sont dmagogiques un discours ou
une mesure politiques qui visent obtenir ou conserver le pouvoir.
Dans le langage courant, la dmagogie chappe la politique pour
gagner les masses : est dsormais qualifi de dmago tout flatteur
ou sducteur. Et si un patron offre une prime ses employs, est-ce de
la dmagogie ?

[Dpressif]
adj. et n.
Nologisme de la fin du XIXe. La dpression est un abaissement, un
enfoncement. Le terme fut utilis en astronomie, en physique, en
anatomie (aplatissement naturel), en chirurgie (dpression des os du
crne), en conomie (dpression dune valeur), en gographie (fosse) et
en mtorologie (la fameuse dpression atmosphrique) Il tait
naturel quil soit repris en psychiatrie pour dsigner un tat mental li
une neurasthnie (voir Neurasthnique*). Dans le langage courant,
on parle de dpression nerveuse . Longtemps mconnue, la
dpression est dsormais prise trs au srieux par les
psychothrapeutes, car elle peut durer longtemps, conduire un
abandon total et parfois au suicide. Mais il est difficile de faire la
distinction entre le vrai dpressif et celui qui en a juste lair. Le
langage commun fait moins dans la nuance : on a lhabitude de
qualifier de dpressif tout individu lair triste. Sans le savoir, on
renoue ainsi avec les origines du mot, car, parmi les diffrentes
tymologies de dpression , on trouve deprimere, qui signifie
dprimer .

[Dialectique]
adj. et n. f. Du latin dialectica.
Art de la discussion, du raisonnement. Invente par le philosophe
Znon dle, ce fut dabord une doctrine cherchant instaurer un

dialogue argument. Le sens moderne du mot fut donn par Aristote.

Longtemps oppose la rhtorique, la dialectique se base sur la
logique. Les philosophes ont longtemps glos son sujet, cherchant
la redfinir, appliquant en cela le principe mme de la dialectique.
Pour le commun des mortels, comment sy retrouver entre la
dialectique platonicienne, la dialectique hglienne, la dialectique
marxiste et le matrialisme dialectique ? Dans le langage courant, on
sen tient donc le plus souvent cette expression : Tout cela, cest de
la dialectique.

[Diatribe]
n. f. Du latin diatriba ( discussion ).
Dans lAntiquit, le mot a dabord dsign une discussion
philosophique, puis par extension une acadmie. Pratique par
Epictte, la diatribe fut popularise par les philosophes de lcole
cynique et Zenon lui consacra un trait. Le terme dsigne ensuite, plus
gnralement, une dissertation, un genre littraire ou une doctrine. Au
XVIIIe sicle, la diatribe devient une critique, le plus souvent violente.
Lire des diatribes, cest respirer les latrines de sa renomme , disait
Victor Hugo. Etymologiquement, le mot diatribe viendrait dun verbe
signifiant user . force, les critiques usent, cest certain.

[Dilettante]
n. m. De litalien dilettare ( dlecter ).
Le terme originel dsigne un amateur de musique (surtout italienne),
qui sadonne sa passion par plaisir. Le dilettantisme sest par la suite
largi aux arts en gnral. Le sens courant retient essentiellement la
notion damateurisme (par opposition professionnalisme). Mais, sans
faire la distinction entre amateurs dbutants et amateurs clairs,
certains emploient le mot dilettante comme un synonyme poli, ou
diplomatique, de bon rien . croire que de nos jours, se
passionner pour un art, par plaisir, sans souci de rentabilit, est
considr comme une tare.

[Dithyrambique]

adj. Du grec dithurambikos.

Dans lAntiquit, un dithyrambe tait un pome lyrique, donn en
lhonneur du dieu Bacchus. Cest devenu ensuite une sorte dode.
Pour Littr, son utilisation pour qualifier des louanges est familire et
figure. La littrature a retenu le sens courant, faisant du dithyrambe
un loge hyperbolique*, proche du pangyrique*.

[Divergence]
n. f. Du latin divergentia.
Terme scientifique, notamment de gomtrie et doptique, dsignant un
cartement, voire un loignement. Depuis la fin du XVIIIe, on lemploie
pour qualifier un dsaccord dopinion, un diffrend portant sur des
ides. De nos jours, employ au pluriel, cest surtout une manire
diplomatique ou hypocrite de dsigner de violents conflits. Nous
avons eu quelques petites divergences , entend-on souvent dans la
bouche dhommes politiques qui se hassent cordialement ou dans
celle dun chef dentreprise au moment de se sparer dun cadre
rfractaire lautorit.

[Docteur]
n. m. Du latin doctor, matre .
Bien que commun, ce terme se devait de figurer dans un dictionnaire
des mots savants. Les latinistes distingus le savent, doctus (participe
pass de docere) se traduit par : instruit, docte, savant. Un docteur est
donc un rudit. Au XIIe sicle, le terme dsignait un thologien. Il est
ensuite pass dans le vocabulaire universitaire, attribu sous forme de
titre. Comme le prcise le Dictionnaire historique de la langue
franaise : Son application au titulaire dun diplme de mdecine
(fin XVe sicle) la fait glisser vers le sens aujourdhui dominant de
mdecin (1775), rpandu au XIXe sicle.
Le terme latin a donn le mot anglais doctor , qui signifie galement
mdecin et, pour lanecdote, a lui-mme t emprunt et transform
en langue swahili du Kenya sous la forme de daktari . Ceux qui ont
grandi dans les annes 1970 se souviennent du feuilleton tlvis

ponyme, dont les protagonistes taient des vtrinaires de brousse.

Mais un docteur nest pas forcment un mdecin. On peut tre docteur
en droit, en sciences, en lettres, grce un doctorat (le doctorant
tant alors ltudiant en cours de doctorat). Curieusement, docte ,
qui signifie savant en lieu et place de docteur, est aujourdhui
employ de manire ironique. De mme que doctoral (initialement
relatif au docteur ) a pris le sens pjoratif de pontifiant . Doit on
en dduire que, dans le langage courant, on se mfie des rudits, des
savants jugs trop prtentieux ? Mais moins des mdecins.

[Doctrinaire]
n. m. et adj. De doctrine . Du latin doctrina,
( enseigner ).

de docere

A u XIVe sicle, un doctrinaire tait un prtre sculier de la doctrine

chrtienne. la Restauration, le terme dsignait un politicien
dfendant des ides mi-librales, mi-restauratrices. On lemploie
comme adjectif depuis cette poque. Dans le langage courant, on
qualifie de doctrinaire celui qui dfend cote que cote une opinion
politique. Mais la locution ton doctrinaire est pjorative. Religion
et idologie sont dconsidres : le doctrinaire est dsormais associ
au sectaire .

[Dont acte]
formule juridique, contraction de ce dont il est donn acte .
Cantonne au domaine notarial, elle napparat pas dans les
dictionnaires de langue antrieurs 2005. Par extension, cest devenu,
dans le langage courant : je prends acte , puis nous avons pris
bonne note pour signifier, plus rcemment, jai bien compris .
Ex. : Michle Alliot-Marie propos de la Tunisie : Jai t mal
comprise, dont acte ! (RTL). Cet usage de plus en plus courant dun
terme purement contractuel peut sexpliquer par lextension du champ
juridique dans notre socit de droit, entranant des comportements
donc un langage procduriers.

[Doryphore]

n. m. Du grec doruphoros ( porte-lance ).

Insecte parasite des pommes de terre, il sagit dun coloptre de
couleur noire. Herg en a fait lune des insultes du capitaine Haddock.
Dans le patois paysan des basses Vosges, le terme dsigne les
trangers On surnommait ainsi les Allemands pendant lOccupation.

[Doxa]
n. f. Du grec doxa ( opinion ou gloire ).
Les dictionnaires de langue mentionnent ce terme depuis peu.
Auparavant, il tait seulement question de doxologie (prire la
gloire de Dieu), devenue, en didactique, lnonc dune opinion
communment admise. En philosophie, cest avant tout un concept. Le
terme doxa , galement utilis en sociologie (le Nouveau Petit
Robert lattribue Roland Barthes) et en smiologie, est parfois
employ dans le sens d idologie par des chroniqueurs
contemporains, des journalistes polmistes. Il leur sert pointer, ou
dnoncer, ce quil est convenu dappeler la pense commune .
Paradoxalement, selon les philosophes modernes, la doxa est cense
favoriser la communication et la comprhension du monde.

[Drastique]
adj. Du grec drastikos ( qui opre , qui agit ).
lorigine, terme de mdecine dsignant ce qui purge. Littr nous
apprend quun drastique (n. m.) comme la coloquinte est un purgatif
nergique . Par la suite, ladjectif stend tout ce qui produit
beaucoup deffet. Au XXe sicle, le terme anglais drastic
( rigoureux ), de mme origine linguistique, a produit un anglicisme
signifiant nergique . On lemploie dsormais dans ce sens, proche
de draconien . Ainsi, les rductions des dpenses sont-elles
toujours drastiques. Si lon sen rfre au sens initial, cela signifie que
les entreprises purgent leurs comptes.

[Dulcine]
n. f. Du latin dulcis ( doux ).

 Nom badin quon donne une matresse (Littr). Avant de devenir

un mot courant dans la langue populaire, le nom fut invent par
Cervants, dans son Don Quichotte. Lune des hrones du roman,
aime par le chevalier de la Mancha est appele Dulcine du Toboso.
On en oublie souvent lorigine, et ma dulcine signifie dsormais
ma douce . Certains y voient un synonyme de douillet et, par
extension, de femme fragile . tort, car il sagit en ralit de la
fiance, de la promise.

[Dysfonctionnement]
n. m.
Ce terme rcent est un mot hybride selon Le Robert. En mdecine,
dsigne un trouble du fonctionnement dun organe on dit aussi
dysfonction . tendu dautres domaines, le dysfonctionnement
sert dexplication pudique ds quun problme survient dans la
socit. Dsormais, on ne compte plus les dysfonctionnements dans la
bureaucratie. Entendu sur France Info : Dans son discours, le
prsident Sarkozy sen est pris aux dysfonctionnements de la justice.
Anonyme, occulte par la complexit mme de sa prononciation et son
aura de mystre, le dysfonctionnement est le bouc missaire idal.

[Dyslexique]
adv. et n. Du grec lexis ( mot ).
Relatif la dyslexie. En mdecine, la dyslexie est une difficult dans
lapprentissage de la lecture. Un dyslexique inverse certaines lettres de
manire persistante et rencontre naturellement des problmes de
dysorthographie (difficult crire). Le terme est employ, tort, pour
dsigner la maladresse, la dysmtrie (trouble de lexcution du
mouvement), ou pour qualifier une personne qui a des problmes
dlocution, entre autres. Mais dans ce dernier cas, il peut sagir de
dyslogie , cause par des dficiences intellectuelles. Or les
dyslexiques sont dsormais reconnus par les orthophonistes qui les
soignent comme normalement dous, et parfois trs dous.

E
[carlate]
n. et adj.
Au XVe sicle, le terme dsignait une toffe en gnral. Mais galement
une coque adhrant certains conifres, forme par un insecte (le
kerms). Son tymologie reste incertaine : arabe, persan, espagnol,
anglais ou galique ? Il est communment admis que lcarlate a donn
une teinture dun rouge vif. Do lutilisation du mot pour dcrire un
drap fin, dun rouge clatant. Mais en littrature, le terme na pas
toujours t associ la couleur rouge : il est question, dans des textes
d u XIIIe au XVIe sicle, de blanche carlate ou d escarlatte
verte Devenu adjectif ( de couleur carlate ), le terme ne
semploie plus gure que dans ce sens : Elle sest faite carlate. Par
extension, synonyme de rougir . Quant au rouge carlate cest
tout simplement un plonasme*.

[cosystme]
n. m.
Terme rcent, dat de la fin des annes 1960. Contraction de systme
cologique . En biologie, il sagit de ladquation entre un biotope
(milieu vivant) et les organismes qui lhabitent. Les coraux sont un
cosystme marin. Lcologie a dmontr la fragilit des cosystmes,
indispensables la biodiversit. Trs employ depuis la vogue de la
protection environnementale, le mot sest rpandu de manire
symboliser tout lieu menac dextinction. La socit moderne ayant
enfin pris conscience de sa fragilit, le danger est dsormais nich
partout : Le tamia, un petit cureuil, mais une menace pour
lcosystme. (20 Minutes).

[Ectoplasme]
n. m. Du grec ecto ( au-dehors ) et plasme ( ouvrage ).
Terme de biologie dsignant la partie externe dune cellule (ou
protoplasme), notamment chez lamibe. la fin du XIXe sicle, le

terme fut utilis en occultisme et popularis lors des sances de

spiritisme. Il dsignait alors lmanation dun mdium, sous forme de
lumire par exemple. Dans le langage courant, qualifie une personne
vanescente, inconsistante et par extension un fantme, un zombie.
Certains confondent le mot avec empltre . Cest galement devenu
une insulte. Probablement cause de Tintin.

[Empathie]
n. f.
Terme de psychologie apparu au XXe sicle. Ce nest pas lune des
nombreuses variantes de lhpatite, elle na rien voir avec lapathie,
et on aurait tort de prendre cela pour de la sympathie Car il y a une
nuance avec cette dernire. Le synonyme le plus pertinent serait
compassion . On lassocie lidentification, la comprhension de
ce que ressent quelquun. On peut avoir de lempathie vis--vis dune
personne pour laquelle on nprouve pas de sympathie particulire. La
pure empathie est den prouver pour quelquun dantipathique.

[Emphatique]
adj. Du grec emphatikos.
Qui a de lemphase. En vieux franais, lemphase avait de lallure. Au
XVIe sicle, on lemployait comme synonyme d nergie du langage ,
de force dexpression . Certains orateurs ont d en rajouter dans
lemphase. On y a introduit une notion dexagration, puis denflure.
Le terme est devenu pjoratif. Par extension, lemphase confine au
manque dauthenticit, de simplicit. De nos jours, un discours
emphatique est considr comme de la prtention. Un style emphatique
est synonyme d ampoul , de pompeux . Lemphase a perdu son
allure.

[Empirique]
adj. Du grec empeirikos ( exprience ).
Dans lAntiquit, les empiriques taient une secte de mdecins
opposs au dogmatisme. Cest devenu un terme de physique, dsignant

une formule qui ne repose pas sur une thorie. Pour la mdecine
officielle, ladjectif en est venu dsigner une mthode exprimentale,
proche du charlatanisme.
Pourtant, guide par lexprience et base sur lobservation, cette
mthode est lorigine dune thorie philosophique du XIXe sicle,
appele empirisme , selon laquelle nos connaissances ne peuvent
venir que dune comptence acquise. Victime dun dbat
philosophique et scientifique, le mot signifie, selon les coles :
scientifique pour les uns, antiscientifique pour les autres. On peut
trouver la source de ce conflit dans lorigine mme du mot, car
exprience peut prendre deux sens distincts : connaissance,
constatation ou essai, tentative .
Le plus souvent employ de nos jours dans un sens pjoratif,
probablement cause de sa sonorit (laissant craindre le pire),
empirique est devenu synonyme de rsultat approximatif ,
spculatif, sans pratique, voire obtenu par dfaut. La mthode a
pourtant permis ddifier des empires.

[Endmique]
adj. De endmie, du grec endmon nosma ( maladie indigne ).
Particulier un lieu, une rgion. En botanique et en zoologie, dsigne
des espces rares, gnralement en voie dextinction si leur
cosystme* est menac (le fou pattes bleues est une espce
endmique de larchipel des Galpagos). En mdecine, on qualifie
ainsi une maladie permanente, mais localise (endmie viendrait dun
terme grec traduisible par dans et peuple ) : fivres endmiques
dAfrique, par exemple. Mais si le nombre de cas augmente trop,
lendmie devient une pidmie. Peut-tre est-ce la raison pour
laquelle on emploie ladjectif endmique , tort, pour qualifier un
flau. Dans les mdias, par exemple, le chmage est le plus souvent
endmique .

[Entrisme]
n. m. Du latin intrare ( pntrer ).

Terme apparu lpoque de Mai 68. Tactique ou stratgie politicienne

lorigine propre lextrme gauche, plus spcifiquement aux
trotskistes consistant espionner un courant concurrent ou une
organisation ennemie en sy faisant introduire. Le terme entrisme
est une manire rudite de parler de noyautage . Certains emploient
lexpression abusivement, pour voquer une embauche base sur le
copinage ou le calcul, mais sans volont de soustraire des informations
confidentielles. Dans ce cas, cest de lintrusion. Sinon, on appelle
cela de lespionnage industriel.

[Entropie]
n. f. Du grec entrop ( retour , tourner ).
Terme de thermodynamique apparu dans la deuxime moiti du
XIXe sicle, emprunt lallemand. Dans cette langue, il a dabord
dsign une quantit dnergie. Les scientifiques franais lont
employ, selon Littr, pour qualifier une quantit dont la valeur
dpend, pour chaque corps, de ltat actuel de ce corps, et qui reste
constante lorsque le corps passe par une srie de transformations
pendant lesquelles il ne reoit ni ne perd de chaleur . Pour Alain Rey,
ce terme est typique dun changement de sens ultrieur : Entropie a
donn lieu des emplois mtaphoriques, scientifiquement inexacts,
par mauvaise interprtation de la notion de dsordre. En effet, les
scientifiques voquent, entre autres : une entropie croise pour
ltude de la fiabilit des systmes , une entropie des trous noirs ,
un critre fond sur lentropie dfinie par la thorie de
linformation ou encore les ingalits discrtes dentropie pour une
classe de schmas de relaxation . On laura compris : les physiciens
sont rarement daccord entre eux. Et on a parfois du mal suivre leurs
raisonnements. Do cette question pertinente, pose sur un blog :
Lentropie, on en parle souvent, surtout dans les livres de sciencefiction, mais cest quoi au juste ? Rponse, sur un autre blog :
Lentropie, cest la mort !

[picurien]
adj. Du latin epicurius ( disciple dpicure ).

Lpicurisme, n Athnes au IIIe sicle avant J.-C., se rpandit sur le

pourtour mditerranen et fut clbr Rome par Lucrce. Selon la
pense dpicure, les sensations apportent la connaissance, et les
plaisirs condition de les matriser sont un principe du bonheur.
Sa morale se rapproche du matrialisme et de lathisme. Mais,
contrairement une ide rpandue, ses disciples, les picuriens,
travaillaient dans la srnit et la frugalit, et non dans la dbauche.
Dans le langage courant, un picurien est une personne sensuelle, qui
ne songe quau plaisir. Comme le souligne Le Robert, cest une
interprtation abusive de la doctrine dpicure . Malgr cela, les
subtilits dune doctrine philosophique ntant pas toujours videntes
cerner, ladjectif est plus simplement devenu synonyme de bon
vivant .

[pique]
adj. Du grec epikos, depos ( pope ).
Propre lpope. Dans lAntiquit, on qualifiait ainsi un pome en
vers relatant une action hroque. Les meilleurs exemples restent
LIliade et LOdysse. Le langage courant a ensuite employ ladjectif
pour signaler ce qui serait digne de figurer dans une pope. Puis
lusage y a introduit une notion ironique : une scne pique. Par
extension, ladjectif qualifie dsormais toute situation, toute
discussion sortant de lordinaire, y compris les plus triviales et les
moins hroques. Pour reprendre le titre dune dfunte chronique de
Radio France : Quelle poque pique !

[ponyme]
adj. et n. Du grec epnumos ( sur et nom ).
Qui donne son nom quelquun ou quelque chose. Dans lAntiquit,
on attribuait le nom dune divinit une ville : Athna est la desse
ponyme dAthnes. Les archontes dAthnes donnaient leur nom
lanne. Les noms propres devenus noms communs sont des ponymes
(par exemple bgonia ou sandwich ). On peut donc dire sans se
tromper : La poubelle vient du nom du prfet ponyme. Mais le
langage usuel fait une utilisation abusive de lponymie, selon les

puristes de la smantique. En effet, on emploie gnralement

ponyme pour signifier de mme nom , sans plus de prcision.
Dans ce cas, on devrait employer homonyme . Par exemple, les
journalistes emploient gnralement le terme pour viter une
rptition. crire Don Quichotte, hros du roman ponyme de
Cervants est correct (le personnage ayant donn son nom
louvrage). Mais dire le disque ponyme quand celui-ci porte le
nom dun musicien est incorrect, puisquil sagit de linverse.

[quitable]
adj. Du latin aequita ( gal ).
Qui a de lquit ou qui est conforme elle. Pour Littr, lquit
(prononcer -ki-t ) est une disposition de faire chacun part
gale , cest une justice naturelle. On parle donc de justice quitable
quand torts et droits sont partags de manire impartiale. la fin du
XXe sicle est apparu le commerce quitable , li au dveloppement
durable. La charte des associations internationales lorigine de sa
cration le dfinit ainsi : Partenariat commercial fond sur le
dialogue, la transparence et le respect, dont lobjectif est de parvenir
une plus grande quit dans le commerce mondial. En devenant un
label valeur ajoute, cest dsormais un commerce plus ou moins
comme les autres, lthique et la bonne conscience en plus.

[Erratique]
adj. Du latin erraticus ( errant ).
Terme scientifique. En zoologie, un animal erratique na pas
dhabitation fixe. En mdecine, ladjectif dsigne ce qui est irrgulier.
En astronomie, une plante erratique est une comte. Certaines
personnes confondent le terme avec hiratique *, cause de leur
quasi-homophonie. Dire cette fille est erratique (qui pourrait
signifier elle est SDF ) la place de cette fille est hiratique ,
cela revient employer un sens contraire, lun des synonymes de
hiratique tant immobile .

[ructer]

v. Du latin eructare ( vomir ).

Lructation permet la vacuation selon Ambroise Par (1509-1590),
pre de la chirurgie moderne. Pour mile Littr, il sagit dune
vacuation sonore de gaz provenant de lestomac . ructer signifie
donc roter , comme le confirme le Larousse de la mdecine, bien
que le terme latin dont il est issu implique une ide de vomissement.
En langage figur, on dit ructer des injures . Cet usage, repris dans
la littrature, a donn un sens diffrent au verbe, qui signifie
dsormais, pour beaucoup, lancer ou profrer . Lructation est
parfois confondue avec lruption. On a pu lire, sur un site
dinformation en ligne : Un volcan ructe Thran. Cela dit, si les
gaz proviennent de lestomac de la Terre, ce nest pas un non-sens.

[sotrique]
Voir Occultisme*.

[thologie]
n. f. Du grec ethos ( murs ).
lorigine discours ou trait sur les murs, cette science se rapportait
la morale, lthique. ne pas confondre avec lethnologie (tude
des peuples) ou ltiologie (tude des causes dune maladie). Le terme
dsigne plus spcifiquement, depuis le XIXe sicle, ltude du
comportement animal en milieu naturel et a probablement donn le mot
cologie . Aprs tout, selon la classification des espces, lhomme
est un animal malgr ses murs.

[Euphmisme]
n. m. Du grec euphmismos ( bien et parole ).
Figure de rhtorique. Attnuation dune expression qui pourrait
dplaire ou emploi dun mot pour remplacer un terme plus cru. Parfois
confondu avec le plonasme, leuphmisme est une manire polie, ou
hypocrite, de communiquer une ide sans heurter. En employant par
exemple disparu la place de mort, envelopp pour gros ou
malvoyant au lieu daveugle.

Le langage politiquement correct a gnr quantit deuphmismes,

vhiculs par les mdias et ladministration : intervention (guerre),
frappe chirurgicale (bombardement), dommage collatral*
(victimes civiles), personne de couleur (noire), mobilit
rduite (handicape) ou de petite taille (naine), peuples
premiers (Aborignes, Amrindiens), senior (personne ge),
demandeur demploi (chmeur), projet professionnel (recherche
demploi), exclusion (pauvret), sans domicile fixe (clochard),
contenu explicite (pornographique), interruption volontaire de
grossesse (avortement), etc. Leuphmisation sapplique aux
professions juges dgradantes (on dira plutt non valorises ) :
technicien de surface (balayeur), htesse daccueil
(rceptionniste), htesse de caisse (caissire), gardienne
(concierge), assistante (secrtaire), aide domicile (femme de
mnage), etc.
Dans certains secteurs, on euphmise la profession pour dautres
raisons : le reprsentant est devenu un commercial , mais, dans la
banque, pour ne pas effaroucher le client, lemploy dont la fonction
est de placer un produit (donc de vendre) est un charg de
clientle . Enfin, noublions pas que leuphmisme sapplique au
discours quotidien si lon ne tient pas se dsociabiliser : on
prfrera je suis surpris je suis en colre et vous
mtonnez vous mnervez .
Comme lcrivait Stendhal : La parole a t donne lhomme pour
cacher sa pense.

[Excrable]
adj. Du latin execrabilis ( excrer ).
Ce quon doit dtester, avoir en horreur. Par extension : pitoyable ,
abominable . Lusage courant en a attnu le sens pour en faire un
synonyme de mauvais : film excrable, nourriture excrable
lcole, des rsultats excrables sont assimilables des notes
dplorables. Est-ce une manire dencourager malgr tout sans
blesser ? Paradoxalement, linfinitif excrer est rest synonyme de
dtester . Quant lexcration, elle signifie toujours rpulsion

ou abomination . Comme quoi, un adjectif peut savrer moins

violent.

[Exhibition]
n. f. Du latin exhibere ( mettre dehors ).
Action de produire un acte. Action de montrer, de tirer de sa poche
(familier pour Littr). Se dit galement dune runion danimaux de
concours et, par extension, dune exposition de tableaux. Un autre
sens est apparu plus tardivement : celui dun talage (avec ostentation,
voire impudeur). Do lexhibitionnisme, dabord terme mdical
dsignant une nvrose poussant des individus exhiber leurs attributs*
sexuels. Dans le langage figur, on exhibe ses sentiments. Ou
encore sa vie prive, comme si lon dballait son linge sale en public.

[Exhorter]
v. tr. Du latin exhortari ( exciter ).
Pousser, inviter ou encourager quelquun ( faire quelque chose). On
exhorte le plus souvent , mais exhorter de peut galement se
dire ou scrire. Parfois confondu avec implorer . Il y a pourtant une
nuance : lexhortation est une incitation, une recommandation. Elle
mane en gnral dune autorit. Ex. : Obama exhorte Moubarak
quitter le pouvoir. (Le Monde). Ou encore : Benot XVI exhorte
promouvoir la culture de la vie. croire que les chefs dtat aiment
bien exhorter.

[Existentialisme]
n. m.
Doctrine philosophique. On pourrait la rsumer ainsi : Lexistence
de lhomme prcde son essence. Ou, comme lcrivait Jean-Paul
Sartre : Le vcu comme ralit concrte se pose comme non-savoir.
Les philosophes Sren Kierkegaard et Martin Heidegger furent les
principales influences de lexistentialisme. Ce fut aussi un courant
littraire, illustr entre autres par la revue Les Temps modernes et les
romans dAlbert Camus. Il en est rest la notion de labsurde, mise en
valeur par Samuel Beckett. Pour les mdias, lexistentialisme fut

surtout une mode de laprs-guerre, lie Saint-Germain-des-Prs, aux

zazous et au jazz. Le concept philosophique en est venu signifier, de
manire exagre, un mal-tre , un spleen , pour finalement
symboliser toutes sortes dinterrogations mtaphysiques*. Le terme
existentiel y est sans doute pour quelque chose.

[Exponentiel]
adj. et n. Du latin exponens ( exposant ).
Terme de mathmatiques. En algbre, il est question dquation, de
courbe et de fonction exponentielles. Le calcul multiplicateur des
puissances (10 x 10 x 10, etc.) contribue une croissance
exponentielle. Ainsi, le terme est souvent pris, abusivement, pour un
synonyme de dveloppement acclr . Ex. : La propagation de
lInternet est exponentielle. Mais o sarrte la croissance
exponentielle ?

[Extrapoler]
v. De polare ( tourner ).
En mathmatiques, calculer sans tenir compte des valeurs observes.
Lextrapolation est une gnralisation et, dans le sens courant, une
exagration. Cela signifie dsormais : tirer une conclusion de
manire alatoire . Parler, cest extrapoler.

[Exubrant]
adj. Du latin exuberans ( regorgeant ).
Abondant ou dbordant. Au XVIe sicle, le qualificatif sappliquait
une vgtation luxuriante. la fin du XIXe, il dsignait lexagration
dun comportement ou la volubilit dune parole. Depuis, il est
souvent confondu avec extravagant . La moindre chevelure
avantageuse est fatalement exubrante. La nostalgie du paradis perdu,
peut-tre.

[Exutoire]
n. m. Du latin exuere ( dpouiller ).

 lorigine, terme de mdecine : Ulcre tabli et entretenu par lart,

pour dterminer une suppuration permanente. (Littr). Dans le
langage figur, cest devenu une issue donne de mauvaises
dispositions, cest--dire un moyen de se dbarrasser dun problme ou
un drivatif. De nos jours, tout peut servir dexutoire : un punchingball, des lettres anonymes ou plus prosaquement de lalcool.

F
[Fasciste]
adj. et n. De litalien fascista ( faisceau ).
Partisan du fascisme. Les hasards de lhistoire de la langue franaise
ont fini par associer les anciens allis en loccurrence Italiens et
Allemands , car fasciste est devenu synonyme de nazi . Selon
les historiens, les deux rgimes, malgr leurs similitudes (dextrme
droite, militaires, nationalistes, non dmocratiques) se distinguaient
pourtant sur un point : le fascisme italien nincluait pas
lantismitisme. Le terme, abrg dans le langage courant en facho ,
est cens dsigner lextrme droite en gnral. Mais il a peu peu
perdu de sa signification politique pour devenir une insulte comme une
autre. Lu sur le forum dado.fr : On entend souvent dire quAssas est
une fac de gros fachos force de traiter tort et travers les
autres de fachos, lantifascisme se vide lui-mme de son sens. Cest
fcheux.

[Fatalement]
adv. Du latin fatum ( destin ).
Qualifie une destine invitable, un malheur extraordinaire.
Traditionnellement, ce qui est fatal implique une notion funeste, donc
la mort. Depuis la fin du XIXe sicle, le terme en est venu qualifier,
par extension, tout ce qui est invitable. Tic de langage chez certains,
car lusage courant en a fait un quivalent de en fin de compte , en
dfinitive ou plus gnralement de bien sr , videmment .
Ex. : Le lard, plus chic et, fatalement, plus cher (LExpress).
Serait-ce une forme de fatalisme qui signore ?

[Fatuit]
n. f. Du latin fatuus ( sot ).
Sottise accompagne dune bonne opinion de soi-mme. Un fat est un
individu prtentieux, suffisant, complaisant avec lui-mme. Lu sur le
forum du Point : Villepin nest que fatuit. Ce terme dsuet est

parfois confondu avec faux cul . Langlais fat ( gras ) a gnr

une autre confusion (courante chez les nouvelles gnrations) :
certains pensent quun fat est un obse.

[Fdrateur]
adj. et n. Du latin foederatus, de foedus ( alliance ).
Qui fdre ou tend le faire. Historiquement, une fdration est une
alliance politique, les fdrs sont des allis et fdrer signifie
crer un tat fdral , une confdration. Mais fdrateur revt un
sens plus large et sapplique dsormais tous les domaines. Le terme
peut dsigner un animateur populaire, lentraneur dune quipe ou un
capitaine dindustrie. Preuve que la politique a envahi la sphre
publique ?

[Flegmatique]
adj. Du latin phlegmaticus ( humeur ).
Terme de mdecine depuis le XVIe sicle, le flegme est une lymphe
(liquide blanc des vaisseaux) et dsigne par extension une mucosit.
Autrefois, flegmatique quivalait lymphatique . La langue
moderne emploie ladjectif au figur pour dsigner un temprament
froid, imperturbable. Les Britanniques sont considrs comme
flegmatiques, savoir calmes, pondrs, peu motifs. Mais le fameux
flegme britannique serait une lgende. Une tude, mene depuis le
Royaume-Uni dans treize pays dEurope en 2009 a rvl que les
citoyens de Sa Gracieuse Majest se mettaient en colre plus souvent
que les Italiens, les Espagnols et les Franais. Selon cette tude, le
vrai flegme serait danois. Lhistoire ne dit pas si les Britanniques sont
rests flegmatiques lannonce de cette nouvelle historique.

[Fossilis]
adj.
Devenu fossile. Conserv dans les couches de la crote terrestre.
Terme de minralogie et de palontologie. Le ptrole est un
combustible fossile. En langage figur, synonyme de vieux , souvent
confondu avec calcifi , ptrifi ou momifi . En langage

familier, un fossile dsigne une personne dmode ou rtrograde. Un

mammouth fossilis achet, un Bianco fossilis gratuit ! (Forum du
Point.) Quant au qualificatif insultant de vieux fossile , cest un
plonasme.

[Fresque]
n. f.
Terme de peinture. De litalien al fresco ( au frais ), car, parat-il, on
utilisait nagure des ufs frais pour lier les teintes. Selon une autre
version, plus communment admise, on peignait une fresque sur un
enduit frais. Par extension, le terme a dsign toutes sortes de
peintures murales de vastes dimensions. Puis, dans un sens figur,
propre la littrature, le tableau dune poque. Depuis, toute histoire
longue est qualifie de fresque. ne pas confondre avec une frasque
(emprunt lui aussi litalien frasca, ce nom a dabord t employ
dans le sens de mauvaise blague et dsigne dsormais une conduite
extravagante). Cela dit, rien nempche une fresque de raconter des
frasques.

G
[Gabegie]
n. f.
Dorigine obscure, le terme viendrait du scandinave gabba ( railler ,
ouvrir la bouche ) et aurait peut-tre subi linfluence du mot
tabagie . Il a dabord signifi tromperie . Rattach au mot
normand gabiller ( gaspiller ), il dsigne depuis le XVIIIe un
dsordre issu dune mauvaise administration (Alain Rey). On
lemploie le plus souvent dans le sens de dpense inconsidre (de
largent public). Ex. : Le PS reproche Fillon sa gabegie fiscale.
(AFP, le 20/8/2011.) Un terme dsuet curieusement la mode : Ces
gens sont hors de contrle et font ce quils veulent de largent du
contribuable Gabegie, gabegie, scande Mme Michu dans nos
colonnes. Dans la rue, on entend rarement le mot. Dans la presse, on le
lit peu. Et pourtant, il tient une bonne place dans le langage des
internautes du point.fr : en trois mois, le mot gabegie a t utilis plus
de sept cents fois dans les commentaires. Cest peu au regard de la
rcurrence dautres vocables plus communs. Cest remarquable si lon
considre la raret du mot dans le langage usuel. (Ludovic Pauchant,
lepoint.fr.) Le terme aurait donc contamin la Toile. Serions-nous en
proie une pidmie de gabegie ?

[Galimatias]
n. m. Du bas latin ballimatia ( cymbales ) ou du picard
carimafiache ( galimafre ), mais ltymologie du mot est
incertaine.
Discours confus. Syn. : charabia , baragouin* . Le terme fut
souvent employ par Molire, qui lui donnait plutt le sens
d imbroglio *. Ce dernier mot tant dorigine italienne, lhonneur
du coq franais est sauf, car, contrairement ce que le prfixe gali
laisse penser, le galimatias nest pas lapanage des Gaulois.

[Gargantuesque]
adj. De Gargantua, hros du roman ponyme* de Rabelais (1534).

Gargantua est un gant qui se distingue par son apptit insatiable. Son
pre, Grandgousier, le baptisa ainsi en hommage sa soif de vin :
Quel grand (gosier) tu as. Dans la langue franaise, un gargantua
(n. m.) est un gros mangeur. Un repas gargantuesque est digne dun
ogre. Certains y voient, tort, une orgie. Gargantua est le pre de
Pantagruel, qui a donn pantagrulique (copieux). Rabelais a
donn ladjectif rabelaisien , qui ne veut dire ni pantagrulique ni
gargantuesque, mais libre , gai , typiquement gaulois . On
peut donc qualifier les repas dOblix de gargantuesques.

[Gentillesse]
n. f. Du latin gentilis ( gens ).
Dans lAntiquit, les gentils taient les polythistes, donc des paens
par opposition aux Juifs et aux chrtiens. Rome, le vocable gentilis
dsignait les familles patriciennes. Plus tard, le mot a donn la gent
(ou noblesse, avant que le terme dsigne un groupe la gent fminine,
par exemple) et ladjectif gent , gentil, joli (une gente
demoiselle), puis le terme gentilhomme . Longtemps, la gentillesse a
donc qualifi la noblesse. Mais aujourdhui, comme la noblesse (en
tant que qualit), la gentillesse na plus la cote. Le mot est dsormais
synonyme de faiblesse . Voire de btise : Il est bien gentil. Ou
encore : Il est trop gentil (sous-entendu, il est trop con ).
Comme le notait dj Littr propos de la gent : Cet emploi, dans le
style noble, tombe en dsutude ; cela est fcheux.

[Ghettosation]
n. f.
Nologisme apparu dans les annes 1970. Transformation dun lieu en
ghetto. Au XVIe sicle, le Guetto tait un quartier de Venise, auquel
taient assigns les Juifs. Littr nous apprend que ce nom italien vient
de lhbreu rabbinique ghet, signifiant divorce . Par extension,
comme aiment dire les lexicographes, le terme en est venu dsigner
tous les quartiers juifs (dont le tristement fameux ghetto de Varsovie)
puis, dans le langage commun, un lieu o vit une communaut
trangre, ou une minorit, quelle soit ouvrire, noire ou

homosexuelle. Bob Marley a vcu dans le ghetto de Trenchtown,

Kingston. En hommage, Bernard Lavilliers composa la chanson Stand
the ghetto. En 2008, lors dune discussion organise par Le Monde, la
ralisatrice Yamina Benguigui dclara : La ghettosation est
organise. Elle prcisa : Il y a deux Montfermeil : celui protg et
un ghetto organis, qui sappelle les Bosquets. Dans ce cas prcis,
nous sommes en prsence dune fracture sociale. Cest--dire, comme
le soulignait judicieusement le terme ghet, dun divorce entre
communauts.

[Glauque]
adj. Du latin glaucus.
Pour le dictionnaire latin-franais de Flix Gaffiot, glaucus signifie
vert ple, verdtre . Mais Virgile lemploie pour gris pommel .
lorigine, ladjectif signifie donc de couleur verte mais en
rfrence au vert de la mer. Une hutre est glauque, non par son aspect
mais par sa teinte vert-de-gris. Dans la littrature classique, les yeux
glauques sont des yeux pers (gris-vert). Alors comment une couleur qui
na rien de laid (surtout quand il sagit des yeux de la desse Vnus)
en est-elle arrive signifier, dans le langage actuel, sinistre ou
sordide ? Prenons lexpression ambiance glauque . Si on
remplace ladjectif par vert , cela ne convient pas. En revanche, une
ambiance grise peut, effectivement, sembler sinistre. Sans parler du
dgot inspir, chez certains, par les hutres Mme si elles nont
rien de gluant (cest--dire de collant), adjectif souvent pris tort pour
un synonyme de glauque .

[Gloser]
v. Du grec glssa ( langue ).
Commenter avec des gloses. La glose est un commentaire, une parodie
de posie ou une interprtation critique. En langage figur, gloser
signifie critiquer , parler avec dsapprobation . Employ comme
verbe transitif, gloser sur signifie se livrer des commentaires
oiseux . On confond souvent avec lexpression familire se
gausser , qui signifie railler , se moquer de . Mais il ne faut pas

se moquer de la glose : en grec, cest la langue. Curieusement, le

franais nutilise ce terme quen zoologie, pour dsigner le moyen de
communication des insectes hymnoptres et diptres.

[Goguenard]
adj. Du vieux franais gogue ( plaisanterie ou rjouissance ).
Qui plaisante en se moquant. Selon le Dictionnaire de lAcadmie
franaise, on peut avoir un air goguenard ou un ton goguenard, faire
le goguenard est familier et aimer goguenarder signifie tre
familier . La goguenardise est de la gouaille. Mais, curieusement,
tre en goguette signifie tre de bonne humeur (pour
lAcadmie) ou lgrement ivre (daprs Le Robert). Le sens a
dvi pour signifier tre dans la nature (et par extension
disparatre , ce qui est abusif). Bornons-nous signaler ces
glissements dun air goguenard. Quant aux gogues , en argot, ce
sont les toilettes. Mais la racine nest pas la mme : il sagit dun
mot normand dsignant un pot cidre.

[Gourgandine]
n. f.
Mot familier, pjoratif. Dorigine incertaine (occitane ou normande
selon les sources), il est compos de gouret (goret) et gandin. Il a
longtemps dsign une femme de mauvaise vie, une fille facile,
dvergonde, aux murs lgres, voire une prostitue. On le retrouve
chez de nombreux auteurs, parmi lesquels Balzac : Oh ! une gaupe,
une gourgandine scria le cur. (Beatrix). De nos jours, le mot est
surtout employ dans le sens de libertine et parfois confondu avec
gourde (idiote). Ex. : Oui ! Gourgandine est aussi une bcassine
[] parce que dans la bouche des enfants, ce nom sonne comme une
comptine. (Lela Rezzoug, Douces errances). Le terme reste dans
tous les cas diffamant : en octobre 2012, le tribunal de grande instance
de Paris a condamn le directeur de lhebdomadaire Rivarol, Fabrice
Bourbon, verser 3 000 euros de dommages et intrts la prsidente
du Front national, Marine Le Pen. En cause, des propos profrs par
le patron du journal dextrme droite le 16 octobre dernier sur le site e-

deo, o le journaliste avait qualifi la prsidente du FN de

gourgandine [femme lgre, NDLR]. (BFMTV) Pour le tribunal,
lhomme a employ le terme dessein, sans se tromper sur son sens
rel : il a lui-mme dclar considrer le parti nationaliste vendu au
systme .

[Gourou]
n. m. Du sanskrit guru ( vnrable ).
En Inde, un gourou est un matre, un guide spirituel, parfois considr
comme un dieu incarn, et le mot y est employ dans le sens de
vertueux . Tout le contraire du gourou occidental, en somme.
Apparu dans les annes 1960, la grande poque hippie, le terme est
aujourdhui synonyme de coach ( entraneur ), voire descroc
quand il dsigne le chef dune secte.

[Grabataire]
adj. et n. Du latin grabatus ( grabat ).
Un grabat est un lit ( misrable , prcise Le Robert, ou mchant
lit selon Gaffiot, tels que sont ceux des pauvres gens , souligne
Littr). En vieux franais, tre sur le grabat signifiait tre
malade . Un grabataire est un malade qui ne doit ou ne peut pas
quitter un lit. Indment employ comme synonyme de vieillard . Car
si lon sen tient ltymologie et la dfinition prcise, on peut tre
un jeune grabataire.

[Graveleux]
adj. De gravelle du latin grava ( gravier ).
La terre est dite graveleuse si elle contient du gravier. En langage
figur, un conte graveleux est licencieux, cest--dire cru. Littr a trs
bien expliqu ce glissement smantique dans lune de ses dfinitions
de ladjectif : Qui fait sur lesprit le mme effet quun gravier quon
rencontre, qui blesse par une sorte dimpudeur, qui est trop libre et
voisin de lobscnit. Balzac prfrait employer lexpression
gravelure , qui signifie grivoiserie . Dans le langage moderne, on
retient surtout la notion dobscnit, dpourvue de toute lgret, en y

apportant une gravit cause de la consonance du mot. On a aussi pris

lhabitude demployer gracieux , sur un mode ironique, pour
qualifier un propos graveleux. Le 3 dcembre 2010, lagence TF1
News nous apprenait : Un Drmois de trente-neuf ans a t
condamn vendredi cent euros damende avec sursis pour avoir
envoy des mails graveleux la dpute europenne Rachida Dati.
Avant dtre condamn, le prvenu comparaissait au tribunal pour
outrage . Dans lun de ces mails, lhomme faisait rfrence au
lapsus* de la ministre, qui avait employ le mot fellation au lieu
d inflation . En qualifiant ses courriers lectroniques de
graveleux , la justice semble donc avoir fait un usage correct de
ladjectif.

H
[Hallucinant]
adj. Du latin alucinatio ( halluciner . En grec, esprit gar ).
Autrefois terme de mdecine, en rfrence une substance qui produit
des hallucinations. De nos jours, tout est hallucinant. Lusage courant
en a fait un synonyme d extraordinaire : Cette fille est
hallucinante. Au lieu de dire je rve , ce nest pas possible ,
je ny crois pas , on prfre sexclamer : Jhallucine ! Les
rejetons de la culture pop auraient-il tendance abuser des
hallucinognes ?

[Harclement]
n. m. De harceler .
Action de tourmenter, de poursuivre par des actes ou des paroles, de se
livrer des assauts incessants. Le taon harcle les chevaux. En langage
militaire, on parle de tirs de harclement. Les cranciers et leurs
huissiers sont rputs pour leur harclement. Ltymologie reste
incertaine. Pour Littr, le terme pourrait provenir du vieux franais
harce ( baguette ) et signifier frapper dune baguette . Le
monde de lentreprise a produit deux nouvelles formes de
harclement : le harclement moral et le harclement sexuel, qui
supposent tous deux un abus dautorit confr par une fonction
(selon le Larousse). En ralit, ces pratiques ne datent pas dhier.
Ronsard crivait par exemple : Sa ceinture se rompe, et tousjours
desdaigneux/Son mary la harcelle. Lune des tymologies possibles
du mot viendrait de la langue picarde : hartcheler signifie
fagote et bien hartchele se dit dune femme nglige dans la
manire de se vtir. Il ne faut pas voir l, bien entendu, de rapport de
cause effet.

[Hcatombe]
n.f. Du grec hekatomb ( sacrifice de cent bufs ).
Dans lAntiquit, le terme dsignait exclusivement un sacrifice de

bufs (trs exactement cent, comme lindique la racine grecque

hekaton ) et, par extension, dun grand nombre danimaux. Syn. :
immolation. partir du XVIIe sicle, il sest tendu dans le langage
courant au massacre des humains pour devenir synonyme de carnage.
Peu peu vid de son sens, le terme sapplique dsormais aux morts en
srie. Ex. : hcatombe sur les routes de la mtropole (Nord Eclair).
Mais il qualifie aussi toute sorte de dfaite ou de dfection collective,
aussi bien sportive que politique. Ex. : Hcatombe chez les Bleus,
Ribry et Grenier forfaits pour le Mondial (France 24). Ou comment
passer du sacrifice des bufs aux bobos des Bleus.

[Hiratique]
adj. Du grec hieratikos ( sacr ).
Conforme un rituel, donc immuable. Par extension, immobile ,
grave et svre . Parfois confondu avec Erratique*. Le sens
diffre selon les domaines dans lesquels on emploie ladjectif : en
peinture, le style hiratique adopte des formes traditionnelles imposes
par la religion ; en gyptologie, les signes hiratiques dsignent une
criture cursive drive des hiroglyphes. Dans le langage courant, une
attitude hiratique qualifierait plutt une personne coince .

[Homrique]
adj. Du latin homericus.
Qui a un rapport avec Homre, qui est digne de lui. Le rire
homrique des lettrs signifie trs bruyant et fait rfrence celui
des dieux dans un chant de lIliade. Le langage courant en a fait un
synonyme d pique , de fabuleux , et on le confond parfois avec
dantesque *. La colre homrique est peut-tre due une
association dides entre une scne homrique et ladjectif
colrique . On peut lire, dans le Dictionnaire des ides reues de
Flaubert : Homre Na jamais exist. Clbre pour sa faon de
rire.

[Homophonie]
n. f. Du grec homophonia ( mme son ).

Le terme revt plusieurs sens selon quon lutilise en grammaire (les

syllabes homophones) ou en musique (musique lunisson) Des
linguistes ont mis en vidence les rapprochements inconscients entre
des noms ou des mots cause de leur homophonie. Les crivains de
lOuLiPo (ouvroir de littrature potentielle) se sont amuss crer des
jeux verbaux composs comme des noncs homophoniques. Ex. :
un bon appartement chaud et un Bonaparte manchot .
Lhomophonie est parfois confondue avec l homophobie , mais il
sagit probablement dun lapsus*.

[Humanisme]
n. m. Du latin humanus ( humain ).
la Renaissance, lhumanisme est un courant de pense qui cherche
rhabiliter la dignit humaine par lesprit et prne un retour aux
sources grco-latines. Parmi les humanistes europens les plus
influents de lpoque, on peut citer Erasme, Rabelais et Pic de la
Mirandole. Lhumanisme devint une thorie philosophique, selon
laquelle lpanouissement humain est la principale valeur. Pour les
philosophes humanistes, lglise commet des abus, et les
dveloppements historiques se rattachent lhumanit elle-mme,
notamment grce aux arts et aux sciences. Au XIXe sicle, lhumanisme
tait la culture des belles lettres , savoir ltude des lettres
classiques travers les langues mortes (latin et grec). On appelait cela
faire ses humanits (du latin humaniores litterae). Les humanistes
tudiaient les humanits au collge. Le terme dsignait galement ceux
qui savent et enseignent les humanits. Comme nous lapprend
Littr, en Allemagne, les humanistes sopposaient aux ralistes, cest-dire ceux qui se livrent lindustrie .
Dans le langage courant, lhumanisme sest dpouill de toute
considration esthtique ou philosophique. On emploie aujourdhui le
qualificatif humaniste pour signifier simplement ami du genre
humain . Quant aux industriels descendants des ralistes auxquels
sopposaient nos humanistes allemands , ils nont aucun
humanisme .
Le mot humanisme a donn humanitaire , puis

 humanitarisme , terme pjoratif assimil de lutopisme. Si lon

sen rfre au sens originel, il tait peut-tre utopique, effectivement,
de chercher amliorer lhumanit en cultivant les belles lettres.
Certains se contentent du conseil de Voltaire et cultivent leur propre
jardin.

[Hyperbolique]
adj. Du grec huperbolikos ( lancer au-dessus ). Relatif
lhyperbole.
Qui exagre beaucoup. Pour lanecdote, Jean-Jacques Rousseau
croyait avoir lui-mme invent ce mot en voquant, dans une lettre, des
louanges hyperboliques sans savoir que ladjectif existait dj.
Lhyperbole est une figure de rhtorique consistant exagrer la vrit.
Un style hyperbolique est considr comme emphatique*, manquant de
simplicit. Pour Littr, lhyperbolisme (emploi abusif de lhyperbole)
est un nologisme. Un miroir peut tre hyperbolique. Lhyperbole et la
fonction hyperbolique sont galement des termes de mathmatiques.
Parfois confondus avec parabole (allgorie* qui renferme une
vrit) et parabolique . Il existe parat-il des antennes
hyperboliques . Et on aurait invent une golocalisation
hyperbolique . Ne serait-ce pas un poil exagr ?

[Hystrique]
adj. et n. Du grec hustera ( utrus, matrice ).
Dcouverte par Hippocrate, tudie par Charcot et popularise par
Sigmund Freud, lhystrie est une forme de nvrose grave qui se
manifeste le plus souvent par une paralysie, des crises pileptiques,
une catalepsie et/ou un coma. tymologiquement, hustera signifiant
utrus en grec, seules les femmes sont supposes souffrir
dhystrie. Dsormais, toute femme qui crie ou pleure en public est
qualifie dhystrique. Par consquent, une femme hystrique
devrait tre un plonasme Mais les hommes nchappent plus la
rgle : ils sont leur tour considrs comme hystriques quand ils
semportent facilement ou se montrent stresss. La politique nest pas
pargne. En 2009, lAgence AP rapportait ainsi : La secrtaire

dtat charge de la Famille, Nadine Morano, a fustig mardi

lantisarkozysme primaire, souvent hystrique, de la socialiste
Sgolne Royal. Dans le langage courant, lhystrie est devenue
synonyme de folie . On pourrait presque croire la socit atteinte
dhystrie collective.

I
[Idiotisme]
n. m. Driv de idiot .
Apparu au XVIe sicle, le terme a dabord dsign labsence de culture,
lignorance, la btise. Cet usage sest perdu mais paralllement le mot
a dvelopp un autre sens, tir de la racine grecque idiotismos,
langage particulier . Cest dsormais, quasi exclusivement, un terme
de linguistique dans le sens de : construction, locution propre et
particulire une langue et impossible traduire dans une autre
langue. Par exemple, un idiotisme gastronomique est une locution qui
emprunte des termes lis lalimentation et la cuisine. linverse de
tous ces mots savants dforms par lusage courant, le plus souvent
pour les dulcorer, idiotisme redresse le niveau : aprs avoir
dsign la stupidit, il dvoile la richesse et la particularit dune
langue. Pas si idiot.

[Idologie]
n. f. Du latin idea ( ide ).
Terme dhistoire et de philosophie. Pour Platon, lidologie est une
thorie des ides . Au XIXe sicle, ctait une science des ides
considres en elles-mmes. Puis cest devenu lensemble des ides
propres une poque ou une classe. De nos jours, assimil une
doctrine, le terme est pjoratif. Pour le Dixel il faut voir dans
lidologie une sorte de mensonge collectif . Le mot serait-il luimme victime des idologies ?

[Imbroglio]
n. m. De litalien imbrogliare ( embrouiller ).
Situation complique, confuse. Cest aussi le nom donn des pices
de thtre. Francis au XIXe sicle, le mot tait alors crit et prononc
imbroille . Le terme nest plus gure utilis, mais la langue
populaire lui a trouv un supplant, pass dans le langage courant et
qui renoue une fois nest pas coutume avec ses racines : une

embrouille.

[Impacter]
v. tr.
Nologisme apparu dans les annes 1960. Il vient de langlais impact
et signifie, dans son usage le plus courant, avoir une influence sur .
Ex. : Seuls les dlais sont impacts par nos problmes techniques.
(courrier administratif). En franais, impact vient du latin impactum,
signifiant frapper contre , enfoncer et par extension
collision . La signification quon lui prte dsormais
(retentissement, influence) est un affaiblissement de sens selon
lhistorien Alain Rey. Nous ne saurions lui donner tort : quand
ladministration emploie des termes dtourns de langlais, la langue
franaise ne se renforce pas.

[Imptrant]
n. m.
Terme dsuet, remis la mode par Arnaud Montebourg. Le dput
socialiste le rpta plusieurs reprises lors dun dbat tlvis
organis loccasion de la primaire prsidentielle socialiste de 2011 :
Sur France 2, Arnaud Montebourg a qualifi Martine Aubry et
Franois Hollande d imptrants. Mais tait-ce pour parler de
candidats, ce qui est un contresens, ou de bnficiaires ? (SudOuest du 11/10/2011.) Interrog ce sujet, Laurent Fabius a reconnu
que ctait un joli mot qui oblige ouvrir le dictionnaire . Excellent
conseil. Pour le Dixel, il sagit dune personne qui a obtenu quelque
chose dune autorit , par exemple un diplme, un privilge ou un
titre. Le Dictionnaire historique de la langue franaise nous apprend
que le verbe imptrer , driv de pater ( pre ), rare sinon
inusit , est un terme de droit. Montebourg, avocat, est donc cens
connatre le sens prcis du mot. A-t-il confondu avec imposteur ou
volontairement employ imptrant pour son ambigut ? Car il peut
tout aussi bien signifier, dans le contexte des primaires : chef (qui
est un titre), donc premier secrtaire du Parti socialiste ou encore
(puisquil ne peut tre question de diplme) : privilgi , par

exemple par les sondages si ceux-ci ont une quelconque autorit.

Conclusion du journaliste de Sud-Ouest Jefferson Desport : Si
Arnaud Montebourg cherchait gagner en clart et en comprhension
auprs du commun des mortels, le terme dimptrant ntait peut-tre
pas le plus appropri.

[Improbable]
adj. Du latin improbabilis, de probare ( prouver ).
Selon ltymologie, est improbable ce qui nest pas probable, savoir
impossible prouver. Longtemps employ comme synonyme
d invraisemblable . En franais moderne, limprobable devient
possible, car il demeure quand on a limin limpossible. De nos jours,
tout est improbable : une tenue vestimentaire, un lieu, une personne.
Ladjectif est devenu un tic littraire et journalistique, par contagion.
LImprobable Prsident est le nom dun film. Nicolas Sarkozy et
Carla Bruni forment un couple improbable selon Voici.
LImprobable Librairie organise des soires improbables . Comme
le disait Oscar Wilde : On devrait toujours tre lgrement
improbable.

[Inanit]
n. f. Du latin inanitas (le vide ).
tat de ce qui est vide. Autrefois synonyme de nant . Au sens
figur, synonyme de vanit, de futilit. Mais dans le langage courant,
le mot peut prendre plusieurs sens. Il a prouv son inanit peut
qualifier la vanit ou le nant de quelquun. Cest vexant dans les deux
cas, mais on peut prfrer lun lautre. Certains y voient linfinit (la
notion de nant), dautres confondent avec inanim ( cause de
linanition). Le mot se serait-il vid de son sens ?

[Inconditionnel]
adj. et n.
Qui nest pas conditionnel. Dabord terme de philosophie et de
grammaire. Puis synonyme de sans condition : lamour
inconditionnel (total), le refus inconditionnel de cder. Dsormais

employ pour dsigner un partisan, un admirateur absolu, un fan :

Inconditionnel de Lady Gaga je suis trop trop du par cette nouvelle
chanson. (NRJ).

[Initialiser]
v. tr. Driv du franais initial .
Terme dinformatique apparu au dbut des annes 1970. Il a donn
initialisation (mise en route dun systme informatique) et
rinitialiser (remettre en route un systme). Initialement, cest le
cas de le dire, le mot initial vient du latin classique initium, qui
signifiait, justement, dbut, commencement . Fait rare pour tre
signal, voici un nologisme qui a bien choisi sa racine. Il faut dire
quil date du commencement de linformatique. Mais son driv
rinitialiser a vite t dtourn. Sorti de son contexte informatique,
il est de plus en plus employ dans le sens de restaurer ,
changer : on rinitialise une coiffure, la taille dun vtement ou,
pire, un cerveau. Lu sur le site de linstitut Ressources : La
Mditation Transcendantale rinitialise le cerveau. Serait-ce lun des
effets pervers de l informatisation du langage ? Cette tendance
considrer le cerveau comme un ordinateur, donc lhomme comme un
robot donne matire mditer.

[Inoxydable]
adj.
Qui nest pas sujet loxydation, qui ne saltre pas. LInox est un
acier inoxydable. Ladjectif est dsormais employ comme synonyme
d indboulonnable , d indestructible ou d inbranlable . Lu
dans Paris-Match, propos de Danielle Mitterrand : Linoxydable
prsidente de France Liberts. Entendu sur France Info : Michle
Alliot-Marie, lincontournable inoxydable de la vie politique
franaise. Ces deux femmes de tte seraient-elles en acier tremp ?

[Intelligentsia]
n. f. Du russe intelligensja ou du polonais intelligencja
( intelligence ).

Les historiens ne saccordent pas sur les origines du terme. Il sagirait

dune classe sociale de la Pologne, comprenant enseignants,
scientifiques, ingnieurs et artistes engags dans la promotion de la
culture au XIXe sicle ou, partir de 1920, dintellectuels de la Russie
tsariste ayant des aspirations rvolutionnaires. Les intellectuels
conservateurs et, paradoxalement, marxistes, prirent leurs distances
avec leurs confrres supposs appartenir lintelligentsia. De nos
jours, le terme, souvent pjoratif, dsigne une lite intellectuelle,
souponne dtre proche du pouvoir dominant, dont le discours serait
relay par les mdias. Comme on peut le constater, lintelligentsia a
perdu son aura rvolutionnaire.

[Intrusif]
adj. Du latin intrudere ( introduire ).
Qui a le caractre de lintrusion. Originellement, celle-ci dsigne
laction de sintroduire dans quelque dignit ecclsiastique et, par
extension, dans quelque charge . Ctait une forme dentrisme*.
Lintrusion sest largie bien dautres domaines, notamment les
affaires trangres, pour en venir la vie prive. Sintresser de trop
prs aux affaires de quelquun revt dsormais un caractre intrusif.
Ladjectif est devenu synonyme d envahissant , de sans-gne ou
de trop curieux . Il symbolise lintrus qui sintroduit chez vous.

[In petto]
loc. adv. De litalien in ( en ) et petto ( poitrine ).
Littralement : dans le cur . Expression originellement employe
propos du pape, quand il avait dcid la nomination dun cardinal sans
pour autant la proclamer. Par extension : intrieurement , en son
for intrieur . Ce quon pense sans le dire. Lexpression est parfois
traduite, tort, par : rapidement ou immdiatement . Lu dans la
presse : ric Woerth doit dmissionner in petto. Ou encore : Le
ministre allait se ddire in petto. Le lecteur nous pardonnera une
pense triviale : cette interprtation trompeuse est probablement due au
fait que certaines personnes confondent avec lexpression comme un
pet sur une toile cire , qui signifie bien, elle, partir

prcipitamment .

[In vivo]
loc. adv. Du latin. Textuellement : dans le vivant .
Employ en science propos dune exprience, par opposition ex
vivo et in vitro . Pass dans le langage courant, cest devenu la
francisation ou plutt la latinisation du mot anglais live. On parle
dsormais de concert in vivo (plonasme). Les snobs emploient
galement lexpression in situ . Tout cela na rien voir, bien
entendu, avec les trs la mode in fine , in petto* et autres in
extenso .

J
[Jaculatoire]
adj. Du latin jaculatorius.
On y voit le plus souvent un terme graveleux*, cause de sa
ressemblance vidente avec jaculatoire . Cest pourtant un terme de
dvotion. Une oraison jaculatoire, nous apprend Littr, est une prire
courte quon adresse au ciel avec un vif mouvement de cur . Tout le
contraire de la pornographie, donc. Mme sil est parfois question de
jaillissement intrieur intense pour dfinir le mot jaculatoire .
Certains crivains samusent utiliser ce terme dsuet, nagure
employ par Voltaire, de manire titiller la curiosit du lecteur.

[Jargonnant]
participe prsent de jargonner.
Au Moyen ge, jargonner signifiait gazouiller . Ctait aussi le
cri du jars (ou de loie). Le jargon fut assimil au baragouin*.
Dsormais, il dsigne un langage volontairement incomprhensible,
connu des seuls initis : argot, sabir* mdical, etc. Mais le verbe
jargonner ne semblait pas suffire : on voque maintenant un
langage jargonnant pour dsigner lemploi de termes rudits dans
un discours, ou simplement des phrases incomprhensibles. Et pour se
gausser des jargonnants, on emploie le qualificatif jargonautes (en
rfrence lexpdition de Jason, bien sr). Une nouvelle forme de
jargon, en somme.

[Jocrisse]
n. m. Du wallon jobrise ( nigaud ), mais ltymologie est confuse.
Terme injurieux. Autrefois employ pour qualifier une personne niaise,
un bent, en particulier un valet maladroit ou un mari lche se laissant
gouverner par sa femme. Syn. : jobard , cuistre . Jocrisse est
devenu un personnage de comdie. Molire la popularis avec Les
Femmes savantes. Le terme est dsormais utilis toutes les sauces, le
plus souvent pour dnoncer la btise. la suite du gnral de Gaulle

 qui qualifia de jocrisse le prsident du Conseil Georges Bidault ,

nos politiciens emploient lexpression outrance pour prouver quils
ont des lettres. Certains commentateurs de la vie politique aiment
associer, dans une rime pauvre, le nom de jocrisse avec socialiste .
Ex. : Harlem Dsir se permet de traiter de petit douanier la vue
basse le ministre de lIntrieur [] Un jocrisse de plus dans la liste
dj longue des Marx Brothers ! (Forum du Figaro.) Mais, comme
chacun sait, la gauche na pas plus que la droite le monopole de la
btise.

[Jouissif]
adj. De jouir , du latin gaudere ( se rjouir ).
Qui fait jouir. Littralement, cest un synonyme d orgasmique . Par
extension, qui procure du plaisir , mme sil est purement
intellectuel. Dans ce sens, le synonyme serait plutt plaisant ou
excitant . Entendu sur Cuisine TV : Cest assez jouissif de mettre
les mains dans la prparation dun gteau. Dans ce cas, ladjectif est
clairement* confondu avec rjouissant , mais il renoue avec la
racine latine. Par antiphrase, on lemploie galement de manire
ironique : une douleur jouissive .

[Jubilatoire]
adj. De jubiler , jubilation , du latin jubilatio ( chants
joyeux ).
Qui procure de la joie. Expression rcurrente dans la critique
journalistique. Quand il nest pas jouissif*, un bon film (un bon livre,
un bon disque) est jubilatoire. lorigine, dans la religion (catholique
ou juive), un jubil est une fte, solennelle et sacre. Et lanne
jubilaire est une anne sainte. Ce qui nempche pas de sen rjouir ou
de jubiler lide des festivits.

K
[Kabbalistique]
adj. De lhbreu qabbalah ( tradition ou rception ).
En rapport avec la kabbale, tradition rabbinique qui donne une lecture
mystique du livre saint des Juifs (la Torah). Considre en Occident
comme une science occulte, la kabbale fut rattache lsotrisme*.
Ladjectif kabbalistique est donc devenu synonyme
d sotrique . Par extension, un signe intraduisible, un symbole
difficilement dchiffrable, est qualifi de kabbalistique . Kabbale
ayant longtemps t orthographi cabale en franais, lusage figur
du terme en est venu dsigner, partir du XVIe sicle, une
intrigue . Et les kabbalistes (ou cabalistes) sont devenus des
comploteurs. Pourtant, le kabbalisme, pour ceux qui le pratiquent, est
une sagesse, une philosophie spirituelle, au mme titre que la francmaonnerie, qui pourrait bien y avoir trouv ses racines. On comprend
pourquoi les arcanes* de la langue paraissent sotriques au commun
des mortels.

[Kafkaen]
adj. De Kafka.
Dans son roman Le Procs, Franz Kafka mettait en scne labsurdit
du monde de la justice. Ladjectif dsigne dsormais toute forme
dabsurdit, de dysfonctionnement* dans la socit, mais aussi la
complexit de la bureaucratie et de manire gnral tout ce qui
chappe notre contrle et conduit la folie. Il est devenu synonyme
d ubuesque* , de cornlien* . Sans trop de subtilit, on met tous
les crivains dans le mme sac. En revanche, ladjectif orwellien
sen rapproche. George Orwell a dnonc, son tour, dans son roman
1984, latteinte aux liberts perptre par un systme implacable.

[Kimono]
n. m. Du japonais kiru et mono ( que lon porte sur soi ).
Vtement traditionnel japonais. Le nom fait rfrence, aujourdhui,

la robe de soie porte dans les crmonies nippones. Mais il a

longtemps dsign, au Japon, toutes sortes de vtements. En Occident,
on appelle kimono , tort, les tenues dentranement portes dans la
pratique des arts martiaux, notamment celle utilise en judo. Les vrais
judokas le savent : en ralit, leur tenue est un judogi.

[Kyrielle]
n. f.
Au sens propre : litanie, mais cet emploi est peu usit. Au sens figur :
suite de choses sans fin. Autrefois, la kyrielle tait une posie forme
de vers octosyllabes. Le mot trouve son tymologie dans un terme de
liturgie, dsignant une partie de la messe, qui renferme une triple
invocation Dieu, rpte trois fois. Dsormais, une kyrielle denfants
est une ribambelle.

L
[Laconique]
adj. Du grec lakonikos ( Laconien , ou Lacdmonien ).
lorigine, dsigne ce qui est propre la Laconie, Sparte. Les
habitants de Laconie parlant peu, ladjectif qualifiait une parole brve.
Au XVIIe sicle, on lemployait, en littrature, pour dsigner un style
concis. Un langage laconique est lapidaire. Dans le langage courant,
une personne laconique est souvent considre, tort, comme
froide, peu amusante. Une parole brve peut pourtant tre drle. On a
pu lire, dans le descriptif de LAlmanach de lhumoriste Pierre
Desproges : Incisives et laconiques, les rubriques qui maillent le
livre sont autant de piques froces envers les contemporains de
Desproges.

[Landerneau]
Commune du dpartement du Finistre, rendue clbre grce une
expression populaire : Cela va faire du bruit dans (le) Landerneau.
On la devrait une pice succs dAlexandre Duval, Les Hritiers,
joue pour la premire fois en 1796 et qui resta plus de trente ans
laffiche de la Comdie franaise. Dans cette comdie, apprenant que
le hros a chapp un naufrage et revient dans son village, un
domestique scrie : Cela fera du bruit dans Landerneau !
Mais cette tymologie est parfois conteste. Lexpression pourrait tre
plus ancienne et provenir dune tradition locale, les habitants de
Landerneau ayant la coutume de faire du bruit sous les fentres dune
veuve qui se remarie. Elle pourrait venir, galement, du canon du
proche bagne de Brest, que lon entendait rsonner lors dune vasion.
Lexpression a t dcline avec succs : Landerneau colonial ,
Landerneau politique , Landerneau littraire Dans tous les
cas, elle dsigne un lieu, un microcosme* o toute nouveaut suscite
des commentaires. Savoir quil existe un Landerneau parisien doit
tout de mme amuser les habitants de cette commune bretonne.

[Lapsus]
n. m. Du latin lapsus ( erreur, faux-pas ).
Mot employ la place dun autre, inconsciemment. Sigmund Freud,
dans son ouvrage Psychopathologie de la vie quotidienne, en explique
la mcanique en dtail, exemples lappui. lorigine terme propre
la psychanalyse, lapsus est pass dans le langage courant et dsigne
toutes sortes derreurs de langage. Mais le lapsus est plus
intelligent quune faute de franais, une mauvaise prononciation,
un oubli ou une dyslexie*. Notre inconscient lutilise pour empcher
la prononciation dun mot (tabou), dun nom (refoul) ou, au contraire,
pour rvler une ide refoule. Les lapsus les plus mdiatiques sont
bien sr ceux des hommes (ou des femmes) politiques. On se souvient
notamment de celui de Rachida Dati, ancienne ministre de la Justice.
Dans une mission de Canal +, en septembre 2010, elle avait prononc
fellation la place d inflation . Dans le mme genre, le ministre
de lIntrieur Brice Hortefeux avait voqu, sur RTL, le fichier des
empreintes gnitales . Freud doit en sourire au fond de sa tombe.
quand le verbe lapsuscer pour rsumer lide de faire un lapsus ?

[Laxisme]
n. m.
Terme apparu la fin du XIXe sicle. Le Littr recense seulement
laxit , du latin laxus ( lche ). La laxit de la peau du ventre, ou
dune corde, est un relchement. Le mot a donc donn le laxisme, qui
fut dabord une doctrine religieuse visant nier les obligations
morales, voire supprimer les interdits. En philosophie, le terme prend
un autre sens : le laxisme (aussi appel relativisme ) considre la
relativit de la connaissance humaine. En son temps, Pascal dnona le
laxisme des Jsuites, alors appel relchement de la morale . Pour
Le Robert, le laxisme est une tendance marque la conciliation, la
tolrance . Cest donc une forme dindulgence. Le terme est
dsormais pjoratif et synonyme de laisser-aller . Le laxiste ( ne
pas confondre avec le laxatif) est assimil un lche, un mou. Il est
de plus en plus question du laxisme dans les dbats de socit. Celui

des parents, des enseignants, des magistrats et de la police (entre

autres) serait la source des dsordres actuels. Ne nous relchons
pas semble tre le mot dordre de cette nouvelle doctrine, qui renoue
ainsi avec ltymologie.

[Lgitime]
adj. Du latin legitimus (de lex, la loi ).
lorigine : qui est fond, juridiquement. Le mariage est donc une
union lgitime et lpouse devient une lgitime . Le sens a volu
partir du XVIe sicle, influenc par la notion de bon droit : cest
devenu un synonyme de mrit , de justifi , pour ensuite
signifier admissible , autoris . Corneille fut un prcurseur du
langage courant en y voyant un quivalent de naturel (pour lui,
lerreur est lgitime ), car de nos jours, cela veut galement dire
normal . Lu dans Les chos : Nicolas Sarkozy juge lgitime de
taxer la rsidence principale. Il a le droit de le juger. Cest peut-tre
justifi (fiscalement). Mais pour les propritaires, ce serait lgitime de
ne pas trouver cela mrit.

[Lnifiant]
adj. et n. m. De lnifier ( adoucir ), du bas latin lenificare.
En mdecine, dsigne un produit qui calme la douleur, par opposition
ce qui irrite ou enflamme. Un lnifiant est par exemple une
pommade. Syn. : apaisant, consolant, qui berce. Dans le langage
courant, le terme est surtout employ de manire ironique pour
qualifier ce qui est fade, doucetre, qui te toute nergie. Par
extension, il est devenu synonyme d ennuyeux . Ex. : Un
discours prtendu rassembleur et qui est en fait lnifiant (Edouard
Balladur propos de Franois Hollande, Journal du Dimanche).
Lnifiant est parfois confondu avec difiant (instructif), galement
employ de manire ironique.
Conjugu avec le patronyme Lnine, ladjectif a donn un truculent
mot-valise, lninifiant : Se dit dun discours qui vise endormir
lattention du pouvoir capitaliste pour mieux prparer la prise du

pouvoir par les masses laborieuses (site dAlain Crhange consacr

aux mots-valises). Ou encore : Mdicament qui ralentit la pense
(Le Verbiaire, dictionnaire de la langue augmente). Lopium du
peuple tant une expression popularise par Karl Marx (applique la
misre de la religion), on en revient presque lemploi dorigine. Une
forme de mdecine douce.

[Lonin]
adj. Du latin leoninus.
Qui appartient au lion, qui lvoque. Par ex. : une tte lonine. Une
fable, celle du Lion en socit avec dautres animaux, est lorigine de
lexpression juridique latine socit lonine , savoir un groupe
dassocis qui se rservent tous les avantages. Par analogie, on qualifie
dsormais de lonin un accord politique ou un contrat commercial qui
parat inquitable, voire injuste ou abusif. Ex. : Accord Oslo II : un
accord lonin (Le Monde diplomatique). La part du lion, en quelque
sorte. Le monde tant une jungle, certains se la rservent.

[Libidineux]
adj. Du latin libidinosus.
Driv de libido ( envie, dsir ), terme rinvent par Freud pour
dsigner lnergie psychique caractre sexuel . Ladjectif dsigne
depuis lAntiquit une personne la recherche permanente de plaisirs.
Gaffiot y voit un synonyme de capricieux , de dbauch . Mais
ladjectif est dsormais couramment utilis pour dcrire un homme
gros, laid, sale Et accessoirement un pervers et un obsd sexuel.
Alors pourquoi ne jamais qualifier une femme jolie, lgante et
gracieuse de libidineuse si elle se montre charnelle, lascive,
sensuelle ?

[Littralement]
adv. De littral , du latin littera ( lettre ).
Selon la lettre. Lusage littral, justement, voudrait que ladverbe soit
utilis dans le sens de mot mot . Ex. : traduire littralement .
Mais il est presque toujours employ pour signifier vraiment . Lu

sur Facebook : Tes littralement trop con pour quon tinsulte.

Pour Jean Hennebert, auteur de Dites plutt, cet adverbe est classer
dans la catgorie des mots-tics , car il est presque toujours
superflu . On ne saurait lui donner tort.

[Litote]
n. f. Du grec litots ( simplicit ou petitesse ).
Figure de rhtorique, la litote sert exprimer une pense en
lattnuant, dire moins pour faire entendre plus (Littr). Un autre
emploi est dutiliser la ngation du contraire : le clbrissime Va, je
ne te hais point voulant dire je taime . Souvent confondue avec
leuphmisme (car il existe un euphmisme* par litote ), lellipse et
parfois le plonasme*. Quant la tte de linotte , il sagit dune
expression ancienne pour dsigner une idiote.

[Lobbyisme]
n. m. Anglicisme.
Dans la langue de Shakespeare, le lobby est un vestibule, une entre
(de thtre), un hall (dhtel), voire un couloir. Mais, dans le monde
des affaires, de la finance et de la politique, un lobby dsigne un
groupe de pression . On devrait parler de lobbying , mais lusage
courant a prfr franciser langlais lobbyism. Cela consiste faire
pression (par exemple sur un gouvernement) pour dfendre les intrts
dun groupe.
Les conspirationnistes* voient des lobbies partout. Lextrme droite
dnonce avec une rgularit proche de la monomanie*, dans ses
discours, le lobby juif, le lobby franc-maon et le lobby homosexuel,
laissant volontairement entendre que ceux-ci seraient les plus
puissants, donc les plus nocifs. Le terme est devenu pjoratif,
caricatural, au point dtre synonyme de vampire dans limaginaire
populaire. On en oublie que les professionnels du lobbyisme sont les
syndicats (en tout genre), les industriels (lobbies pharmaceutique,
automobile, ptrolier), les multinationales, les collectivits locales et
les associations. Le plus souvent, le lobbyisme est du corporatisme.
Pour dautres, cest un mtier rmunrateur : il existe des cabinets

davocats spcialiss dans le lobbyisme.

[Logomachie]
n. f. Du grec logomakhia ( parole et combat ).
Entre la logorrhe et la tauromachie, on ne sait plus trop quel sens
donner ce mot. Dabord dispute sur les mots , cest devenu un
assemblage de mots contradictoires , puis une succession de mots
sans profondeur dans un raisonnement . La logomachie nest plus
gure utilise que par de rares rudits dsireux de jouer sur les mots.
Certains en ont fait un jeu (de dispute sur les mots). Le terme lui-mme
devient interprtable et source de polmiques. Si les mots ne sont plus
daccord entre eux, ils perdent leur signification et se font oublier.

[Logophilie]
n. f. Du grec logos ( discours , parole ) et phile ( aimer ).
Les logophiles sont des amateurs des mots et de la langue, ou encore
ceux qui aiment parler, faire des discours. Le terme dsigne aussi,
plus rarement, des amateurs de logique. On distingue le philologue du
logophile. Lobsessionnel aurait la volupt de la lettre, des langages
seconds, dcrochs, des mta-langages (cette classe runirait tous les
logophiles, linguistes, smioticiens : tous ceux pour qui le langage
revient). (Roland Barthes, Le Plaisir du texte.)
Comme lcrivait Michel Pierssens, dans La Tour de Babil : Dans
tous ces exemples de logophilie, tout se passe comme si la langue, une
fois reconnu et dpass le simple niveau des signes, articuls et
moduls par le rseau qui trame signifis et signifiants, ne pouvait plus
suffire retenir le sens et le sujet cette surface quotidienne et code.
Le sens dun ct dborde vers la microstructure et se saisit des
phonmes aprs avoir dsarticul les signes ; dun autre ct, mais
dun mme geste et dans le mme moment, le logophile reprend ces
lments quil a disloqus pour les rarranger en chanes nouvelles qui
courront sous la surface de la langue ordinaire, neutralise [].
Cest dit.

[Lubrique]

adj. Du latin lubricus ( glissant ).

Qui a de la lubricit, celle-ci tant une lascivit excessive . On
remarquera que ltymologie est la mme que lubrifiant , le sens
propre de la lubricit tant qualit de ce qui est glissant . Littr a
expliqu ce glissement (cest le cas de le dire) smantique : Qui
glisse facilement vers les plaisirs des sens. lorigine, lubrique
est donc synonyme de sensuel . En franais moderne, tre lubrique,
cest se livrer la dbauche et un regard lubrique est celui dun
obsd sexuel. Gotlib aurait pu crire la Lubrique brac .

[Lunatique]
adj. et n. Du latin lunaticus (qui vit dans la lune).
Dans le sens originel, dsigne une personne (ou un animal) soumise
aux influences de la lune, donc lhumeur changeante. Dans le
langage de lvangile, un lunatique est un fou. Pris au pied de la lettre,
ce mot dsigne couramment une personne dans la lune et par
extension fantasque, extravagante. Un lunatique lest peut-tre,
parfois, mais par intermittence.

M
[Maculer]
v. Du latin maculare ( tacher ). Syn. : barbouiller, salir.
Autrefois terme dimprimerie : on employait une macule (feuille
intermdiaire) pour viter le maculage des feuilles frachement
imprimes. En vieux franais, la macule est une souillure ou une
bavure. Maculer est devenu une image littraire couramment
employe pour les tables (macules de vin), les vtements (maculs de
sang), etc. Ne pas confondre avec masculer . Mme si une
masculation peut provoquer une maculation.

[Malthusien]
adj. et n. De Thomas Robert Malthus, conomiste britannique (fin
XVIIIe, dbut XIXe).
On a souvent tendance confondre la doctrine (le malthusianisme ,
qui prne le contrle dmographique) et ladjectif malthusien , qui
caractrise un tat desprit conservateur. Utilis comme nom,
malthusien se rapporte un partisan des thories de Malthus, parmi
lesquelles la restriction de la production.

[Masturbatoire]
adj.
Nologisme. Le terme ne figurait ni dans le Grand Larousse 2005 ni
dans Le Robert 2008. Le Larousse en ligne se contente sobrement
dun : Qui relve de la masturbation. Depuis un moment, pourtant,
au mme titre que branlette intellectuelle , le discours masturbatoire
est synonyme de discussion strile et un film (ou un livre)
masturbatoire est ennuyeux.

[Matrialisme]
n. m. De matriel ou matrialiser .
Terme de philosophie dsignant un systme ou une doctrine selon
lesquels tout est matire et quil ny a point de substance

immatrielle (Littr). Il tait donc naturel que lathisme en vienne au

matrialisme, antonyme de spiritualisme. Les penseurs (philosophiques
et/ou politiques) ayant lart dutiliser les mots pour en faire des
concepts, il y eut le matrialisme historique (lactivit humaine est le
rsultat dune histoire produite par des conditions conomiques), puis
le matrialisme dialectique, inspir Marx et Engels par Friedrich
Hegel (les conditions matrielles de lhomme dterminent sa
conscience). Pour les gnrations actuelles, le matrialisme se borne
son sens premier : jouir de linstant, des biens et des produits
matriels. Bassement matrialiste soppose idaliste . En
sloignant du marxisme, le matrialisme est devenu consumriste.

[Mdiocre]
adj. Du latin mediocrus, de medius ( qui est au milieu ).
Entre le grand et le petit, entre le bon et le mauvais (Littr). Donc
moyen, ni plus ni moins. Un lve mdiocre a tout juste la
moyenne. Mais dans le langage moderne, le moyen a driv vers le
petit et le mauvais. Il est dsormais proche de nul .

[Mentor]
n. m.
lorigine, nom dun personnage de lOdysse dHomre, ami
dUlysse. La desse Minerve prit son apparence pour accompagner
Tlmaque, le fils dUlysse. Fnelon crivit une suite cette histoire,
faisant de Minerve, sous la figure de Mentor, le prcepteur du jeune
prince. partir du XVIIIe sicle, la littrature utilisa le nom de Mentor
pour en faire un synonyme de guide , de conseiller .
Aujourdhui, le terme est conseill par lAcadmie franaise la place
de langlicisme coach . Les acadmiciens nont pas toujours tort.

[Mtaphysique]
n. f. et adj. Du grec meta phusika ( qui suit la physique ).
tude et recherche rationnelles de la connaissance, de la matire et des
origines de lUnivers. Pour les disciples de Platon, la mtaphysique
dpasse les ralits de la physique, puisquelle sinterroge sur la nature

divine, limmortalit de lme et les raisons de lexistence. En

ltudiant, les philosophes se sont interrogs, entre autres, sur le
monde physique, lesprit, le temps et la conscience. Les mditations
mtaphysiques de Descartes ont entran langoisse mtaphysique. Il
ne faut donc pas stonner si, dans le langage usuel, la mtaphysique a
pris la signification de rflexion abstraite et obscure (sens pjoratif
et abusif selon Le Robert). Flaubert crivait, propos de la
mtaphysique : En rire : cest une forme desprit suprieur.

[Mtastas]
adj. De mtastase . Du grec mta ( changement ) et stasis
( placer ).
Terme de mdecine dsignant un changement dans la forme dune
maladie. La mtastase est aussi une figure de rhtorique (rejeter une
faute sur quelquun dautre). Daprs le Larousse de la mdecine, on
doit distinguer diverses mtastases : cancreuses, infectieuses,
uratiques et calciques. Pourtant, dans le langage courant, on associe le
plus souvent les mtastases au cancer. On emploie dsormais ladjectif
mtastas pour qualifier un malade incurable, en phase
terminale . Certains mots sont cancrignes.

[Mtronomique]
adj. De mtronome .
Terme apparu au dbut du XXe sicle. En musique, le mtronome est
un instrument pendulaire qui sert marquer la mesure. Dans le langage
figur, un mouvement mtronomique est rgulier. Do lexpression,
rcurrente dans la presse et le langage sportif : Avec une rgularit
mtronomique Mais, si mtronomique est synonyme de
rgulier , une rgularit mtronomique ressemble un plonasme.

[Meurtrir]
v. Du wallon moudri ( assassiner ) ou du picard meurdrir
( tuer ).
tymologiquement, signifie tuer par meurtre . Au XIXe sicle, mile

Littr faisait la distinction avec meurtrissure (marque cause par

une contusion). Mais il na pas t suivi et lusage moderne a
confondu les deux mots, car meurtrir signifie galement blesser
quelquun , mais physiquement. Le terme couvre dornavant une
signification abstraite : blesser par des paroles ( je suis meurtrie par
ce que tu me dis ) ou des actes Je viens de dcouvrir que ma
femme me trompe, je suis meurtri (lu sur un forum fminin).
Finalement, le sens actuel de meurtrir rejoint lexpression image :
recevoir un coup de poignard dans le dos .

[Miasme]
n. m. Du grec miasma ( souillure ).
Gaz vgtal, ou manations pestilentielles, auxquelles on a longtemps
attribu les maladies tropicales. Parmi elles, le paludisme
(anciennement malaria). On sait dsormais que cette maladie
parasitaire est vhicule par les moustiques (plus prcisment
lanophle femelle). Mais nos aeux navaient pas tort de se mfier des
miasmes : les moustiques aiment se reproduire dans les marcages
putrides. Employ au pluriel, le mot est souvent confondu avec
miettes , ou plus frquemment microbes : Garde tes miasmes
pour toi.

[Microcosme]
n. m. Du grec micros ( petit ) et cosmos ( monde ).
Espace microscopique. Employ pour la premire fois par Dmocrite,
le terme devient sujet de philosophie avec Pythagore, puis Platon.
Dsigne aujourdhui une image rduite de la socit. Par extension :
petit groupe de personnes , bulle professionnelle . Raymond
Barre (Premier ministre de Valry Giscard dEstaing de 1976 1981)
est, parat-il, le premier lavoir appliqu la sphre mdiaticopolitique, avec une connotation pjorative. Le microcosme est comme
llite ou lintelligentsia, on le dnonce mme quand on en fait partie.
On appelle cela scier la branche en crachant dans la soupe.

[Miscellanes]

n. f. Du latin miscellanea ( choses mles ).

Le terme dsigne un genre littraire, qui se distingue par un recueil de
textes divers, un ensemble de fragments. Le genre, cr la fin du
XVe sicle par lhumaniste italien Ange Politien, toujours en vigueur
au XIXe sicle, a t remis au got du jour par le succs dun livre de
Ben Schott, Les Miscellanes de Mr Schott (2005). On aurait oubli le
sens originel du mot si le Dictionnaire historique de la langue
franaise dAlain Rey ntait pas l pour notre dification :
miscellanea a servi dsigner spcialement la nourriture grossire
des gladiateurs . Pour un littrateur, le glissement smantique est
violent.

[Mitteleuropa]
n. De lallemand.
Littralement Europe mdiane . Les rudits emploient ce terme pour
voquer lEurope centrale. Mais, historiquement, le terme recouvre
prcisment et exclusivement lempire dAllemagne, lEmpire austrohongrois et la Pologne, ainsi que les pays ou provinces rattachs ces
empires au cours de leur histoire : Bohme, Suisse, Italie du Nord,
Alsace-Lorraine. Pour les historiens, la Mitteleuropa recouvre plus une
notion gopolitique et goculturelle que purement gographique : on y
parle allemand et son identit culturelle sest forge autour de la
littrature de langue allemande. Au cours du XIXe sicle et jusqu la
Premire Guerre mondiale, les crivains de Prague, de Budapest, de
Trieste, de Zurich, de Berlin et de Vienne furent des produits de cette
Europe culturelle rvolue.

[Montiser]
v. Du latin moneta ( monnaie ).
Terme dconomie signifiant, lorigine, transformer un mtal en
monnaie . Le sens a volu pour devenir : rduire sa valeur
montaire . Sur un dictionnaire en ligne, on trouve cette dfinition
isole : Obtenir de largent grce (un site Internet, par exemple).
E t Le Journal du Net propose : Comment montiser laudience de

son blog ? Devant une telle volution de la langue, on ne rsiste pas

lenvie de rappeler ltymologie du mot Dans lAntiquit, Moneta
tait la mre des Muses. Les Romains attriburent la desse Junon ce
surnom. Comme ils frappaient lor dans le temple qui lui tait
consacr, le prcieux mtal prit le nom de moneta. Balzac crivit par la
suite : Aujourdhui, lon a tout montis.

[Monocratie]
n. f. Du grec mono ( seul ) et kratos ( autorit ).
Nologisme apparu vers 1960. Systme politique ou gouvernement
dans lequel le pouvoir appartient une seule personne, dpend de sa
seule volont. Cela ressemble de lautocratie, avec cette nuance : en
autocratie, le souverain tire sa lgitimit de lui-mme. Les formes (et
les synonymes) de la monocratie sont nombreuses : monarchisme,
absolutisme, csarisme, bonapartisme, totalitarisme, etc. Antonymes :
pluricratie (dont loligarchie), dmocratie . Dans un entretien
donn en 2009 Tlrama, lancien ministre de la Justice Robert
Badinter dclara propos du gouvernement franais : Nous vivons
actuellement en monocratie. En fvrier 2011, peu de temps aprs les
soulvements populaires en Tunisie et en gypte, un site Internet
lanait un appel manifester contre la monocratie en Syrie . Il
semblerait que la voix du peuple se heurte, partout dans le monde, la
petite voix intrieure du monocrate .

[Monomaniaque]
n. Du grec mono ( seul, unique ) et du latin maniacus ( manie ).
Un maniaque est possd de manie (Littr). Un monomaniaque a
peut-tre plusieurs manies, mais lune est dominante. En principe,
cest un got exclusif . Le Robert donne une autre dfinition qui
a une ide fixe, une obsession , mais considre quelle nest plus
employe dans la langue courante. Si Internet est le reflet de la langue
actuelle, consultons la Toile pour juger. Il y est question de
lobsession monomaniaque de J.-C. Trichet (plonasme) et on y
apprend que le prsident du PSG est un vritable monomaniaque. Un
toqu du ballon rond . Et dans La Stampa : Le Sarkozy

monomaniaque du pouvoir laisse la place un Sarkozy austre.

Dnoncer lobsession est devenu une manie.

[Morphologie]
n.m. Du grec morpho ( forme ) et logia ( trait, doctrine ).
Terme de sciences naturelles : histoire des formes que revt la matire
ou conformation extrieure des animaux et des vgtaux. Selon Le
Robert, on doit le mot Goethe. Le morpho est un papillon bleu
fluorescent dAmrique du Sud. Le morphozoaire est un animal qui a
une forme particulire. Quant la morphine, elle tient son nom de
Morphe (dieu des Songes et fils dHypnos). Voir aussi Polymorphe*.
Aujourdhui, morphologie est synonyme d anatomie* dans le
langage courant : Cette fille a une belle morphologie. Comme le
papillon.

[Mutin(e)]
n. et adj. De lancien franais meute ( trouble ).
Complice ou instigateur dune mutinerie, dune insurrection. Syn. :
sditieux . Ex. : les rvolts du Bounty. En langage figur, faire le
mutin signifie se fcher . Par extension : caractre mutin , air
mutin , regard mutin . Ne pas confondre avec le mutisme.
Curieusement, le fminin de mutin a donn un adjectif moins pjoratif,
synonyme de malicieuse , de coquine et, par extension, de
mignonne ou de friponne . Serait-ce parce que mutine rime
avec libertine ?

[Mythifier]
v. Fabriquer des mythes.
lpoque de Littr, le verbe nexistait pas et mythique tait un
nologisme. Mais mystifier avait cours et signifiait : Abuser de la
crdulit de quelquun. On emploie souvent mythifier la place
de mystifier (ou linverse), alors que leurs sens diffrent. De mme,
on confond parfois mythique avec mystique , mme si ce dernier
terme na rien voir avec la mystification. Ladjectif mystique est
relatif des croyances religieuses. Le mythe est une lgende, un rcit

fabuleux (ex. : la mythologie grecque). Il ne faut pas le prendre pour

un mensonge. On a tendance loublier cause dun autre mot :
mythomanie . Homre a mythifi et ses rcits merveilleux (LIliade,
LOdysse) ont contribu forger, puis alimenter, la culture
occidentale. De nos jours, on emploie plus souvent dmythifier que
son contraire : Il faut dmythifier Tsahal (Courrier international),
Il faut dmythifier la technologie (Elle). Les mythes seraient-ils
dsormais mal vus ? Ou bien cela prouve-t-il que les mythes
modernes nont pas la profondeur de ceux lgus par lAntiquit ?

[Mythomane]
adj et subst. Du grec muthos ( fable ).
Qui est atteint de (ou qui relve de la) mythomanie. Syn. : menteur,
fabulateur. Dans le langage populaire, a donn labrviation mytho
(vers 1976, selon Le Petit Robert). De nos jours, ce terme familier est
employ abusivement dans le sens de mensonge . Ex. : Tu me
racontes un mytho (Plus belle la vie, France 3). Sans vraiment le
savoir, en abrgeant puis en dformant le mot mythomane, les
adolescents ont renou avec ltymologie du terme : on raconte bien
une fable

N
[Narcissisme]
de Narcisse. Amour de soi.
Le terme est rcent : Littr ne connat que narcissode ( qui
ressemble au narcisse ). Le mot fut introduit par Sigmund Freud en
1914 pour illustrer une thorie sur lhomosexualit. Il a puis (comme
il le fit pour crer le mot dipien *) dans la mythologie grecque.
Narcisse tait un beau jeune homme, dont la nymphe cho tomba
amoureuse. Ne pouvant communiquer avec lui (elle rptait sans cesse
la dernire syllabe des mots), cho se transforma en rocher. Se croyant
indigne dtre aim, Narcisse passa le reste de son temps contempler
son propre reflet dans une mare. Mais cho avait invoqu la desse de
la Vengeance, Nmsis, pour punir lindiffrent, et Narcisse se
mtamorphosa en une jolie fleur. Elle porte dsormais son nom et
continue se mirer dans leau. Freud se passionna dautant plus pour
cette histoire lgendaire que Narcisse fut le produit dun inceste, sa
mre Liriope ayant t viole par le fleuve Cphise, dont elle tait la
source. Le narcissisme est aujourdhui apparent, de manire parfois
abusive, lgocentrisme, lonanisme* et la mgalomanie. Les
technologies ont bien sr volu depuis lAntiquit. Et la mare de
Narcisse, matrice du narcissisme, a chang de nom pour sappeler
miroir , puis tlvision .

[Neurasthnique]
adj. et n. De neuro ( nerf ) et asthnie , du grec astheneia
( faiblesse ).
Atteint de neurasthnie. Pour les dictionnaires de mdecine, cette
affection psychiatrique est une nvrose, caractrise par une asthnie
(fatigue intense et permanente). La neurasthnie est lune des formes
de la dpression. Ladjectif a dailleurs longtemps qualifi une
personne triste, dprime, sans nergie. Le prfixe neur(o) laisse
penser quun neurasthnique est un malade des nerfs , donc
quelquun de nerveux, alors quil sagit du contraire. On confond
souvent le terme avec hystrique *, et la neurasthnie en est venue,

dans le langage commun, dsigner toutes sortes de crises de nerfs.

[Nologisme]
n. m. Du latin neo ( nouveau ) et du grec logos ( discours ).
Mot nouveau ou mot existant employ dans un sens nouveau. Il y a
un nologisme ncessaire qui provient des nouvelles crations dans les
ides et dans les choses , crivait Littr. Il prcisait, toutefois, que
nologisme tait devenu synonyme de nologie (emploi de mots
nouveaux) par abus. Auparavant, le nologisme tait lhabitude de faire
des nologies. Finalement, lvolution de la langue est une succession
de nologismes.

[Nvrose]
n. f. Du grec neuron ( nerf ).
Terme de mdecine. On a souvent tendance confondre un ou une
nvros(e) avec quelquun de nerveux, dangoiss. cause de
ltymologie du terme et du sens longtemps donn cette maladie :
atteinte du systme nerveux, ou nvropathie. En psychiatrie, il sagit
dun trouble de la personnalit, moins grave que la psychose. Selon
Freud, lhystrie, la phobie, lobsession et la neurasthnie* sont des
nvroses. Pour le Larousse de la mdecine, les nvroses se
traduisent par des symptmes trs varis essentiellement
psychologiques . La plupart des psychiatres et des psychothrapeutes
pensent que nous avons tous plus ou moins tendance tre nvross.
Car qui nest jamais sujet aux angoisses, aux phobies, aux troubles
motionnels ou aux obsessions ?

[Nonobstant]
prp. et adv. De non et du latin obstans ( obstacle ).
Malgr cela , quoique , en dpit de . lorigine : sans avoir
gard . Dans Les Fables de la Fontaine, on trouve laigle fondant
sur lui nonobstant cet asile . Synonyme le plus actuel :
nanmoins . Dans la francophonie, le terme appartient presque
exclusivement la langue juridique. Selon le ministre de la Justice du
gouvernement du Qubec : Nonobstant est utilis dans tous les textes

de loi francophones europens, et sa quasi-disparition dans les textes

canadiens, au profit de malgr, ne parat pas justifie. Les amoureux
des mots en voie de disparition peuvent scrier avec leurs cousins
qubcois : Vive le nonobstant libre !
On peut lire, sur le blog dun certain Monsieur Lepage : Nonobstant
est un mot tout fait caractristique. Pratiquement tout le monde le
connat. Beaucoup moins de monde sait bien ce quil veut dire. Encore
moins de monde est capable de lutiliser. Et pratiquement personne ne
le fait. [] Et puis surtout, dans nonobstant il y a nono, et Nono,
cest le nom du mignon petit robot, trs gentil, dans Ulysse 31. Cest
pourquoi, mme sil est parfois revche, nonobstant attire la
sympathie.
Nonobstant certains dtails stylistiques, nous sommes bien daccord
avec ce monsieur. Et son avis semble faire lunanimit. Sur lamusant
site occupetoidetesoignons.com, nous pouvons lire lavis suivant :
Quand je veux parler beau ou me laver la bouche de toutes ces
insanits dverses devant mon four, jessaie de placer le plus possible
de nonobstant dans mes phrases. Cest un mot de la langue franaise
que jaime beaucoup, il a une sonorit assez loufoque, et seuls les
prposs aux impts lutilisent (mais dans le courrier uniquement,
nonobstant scrit mais se dit peu !).

[Noria]
n. f. De lespagnol dorigine arabe naoura ( roue ).
Systme hydraulique, le plus souvent de forme circulaire, utilis pour
puiser et irriguer. Quel rapport avec les expressions courantes noria
denfants ou noria de voitures sur lautoroute ? Premier indice :
car le synonyme de noria est chapelet . Et parce que son
mcanisme repose sur une chane sans fin, laquelle on a fix une
succession de godets. La noria donne ainsi le spectacle dun dfil.

[Normaliser]
v. De normal .
Appliquer des rgles ( un produit). Rationaliser, standardiser,

homogniser. Ou encore : rendre normal (normaliser les relations).

notre poque de normalisation, tout est normalis : les donnes, le
son, lenseignement, lapprentissage, etc. Et il existe, bien sr, des
logiciels chargs de normaliser. La normalisation outrance, gnre
par les ingnieurs et les informaticiens, avec la complicit des
technocrates et des bureaucrates, conduit des discours normaliss de
ce type : Pour quun modle relationnel soit normalis, il faut quil
respecte certaines contraintes appeles formes normales. Les
normalisateurs tentent dlever la normalisation au rang dune science.
Lennemie du normalisateur sappelle lanomalie. Le problme
consiste dfinir la norme. Bientt, tout individu ne correspondant
pas la norme percevra la normalisation comme une rpression.

[Nyctalope]
n. m. et adj. Du grec nuktos ( nuit ) et ops ( vue ).
Avec son air dinsulte la capitaine Haddock, ce terme est le plus
souvent utilis, ou compris, de manire pjorative. Il amuse beaucoup
les enfants, et il nest pas rare de le voir orthographi ainsi : nique ta
lope . tre nyctalope nest pourtant en rien un dfaut ni une tare. Le
nyctalope nest pas non plus un animal lgendaire (on imagine parfois
une sorte de tricratops dot dun il cyclopen ou un tatou aux
longues oreilles pointues). Il sagit, tout bonnement, de la capacit
de voir dans le noir, ou plus prcisment de distinguer des formes dans
la pnombre. Le chat est nyctalope. Le moustique et le lapin aussi. En
1911, Adolphe dEspie, alias Jean de la Hire, cra le premier
superhros de lhistoire (Superman date de 1932), baptis Le
Nyctalope . Dot dun superpouvoir (la nyctalopie), il devint le
personnage principal dun feuilleton publi dans le quotidien La
Dpche, puis dune vingtaine de romans qui rencontrrent lpoque
un immense succs. Le dernier volume de ses aventures, paru en 1941,
sintitulait Rien quune nuit. Le romancier Henri Vernes sen inspira
au moment de crer son hros Bob Morane : il tait lui aussi
nyctalope.

O
[Obrer]
v. Du latin obaerare, dob ( objet ) et aes ( airain ).
Qui se souvient du sens exact de ce mot si rond et si discret ? Le plus
frquemment, on le confond avec les verbes objecter , oblitrer ,
obturer , obstruer ou obvier . Mais obrer ne signifie ni
refuser , ni boucher , ni mettre obstacle mais accabler de
dettes , endetter . Ex. : Les guerres obrent les nations. (Littr).
La racine du mot ( objet dairain ) dsigne une pice de cuivre ou de
bronze et par dduction, la monnaie.
Les dettes tant nuisibles, le verbe a pris un autre sens : nuire . Lu
dans LUnion de Reims : Il faudrait surseoir aux quipements les
moins vitaux pour ne pas obrer lavenir. Il est vrai que les
collectivits, a fortiori les gouvernements, obrent lavenir force de
sendetter.

[Objectiver]
v. D objectif , du latin objectum ( plac devant ).
Terme de philosophie moderne au XIXe sicle. Rendre (ou considrer
comme) objectif. Pour Littr : Objectiver le subjectif, examiner
comme un objet dtude notre propre moi et chacune de ses
impressions ou de ses oprations. Le verbe a pris ensuite dautres
significations, comme se rapporter une ralit ou plus simplement
exprimer (objectiver ses penses). La plupart lutilisent, tort, dans
le sens de fixer un objectif . Les programmes scolaires proposent
d objectiver les rsultats . Le sociologue Pierre Bourdieu semploie
trs srieusement objectiver le sujet de lobjectivation avec des
formules du genre : Lorsque jentreprends dobjectiver un objet [],
jai pour objectif, et je dois le savoir, dobjectiver tout un pan de mon
inconscient spcifique. Ou encore : Une interrogation vraiment
sociologique sur les oprations de codage devrait sefforcer
dobjectiver les taxinomies* [].
Dans un genre radicalement diffrent, des spcialistes de la

 stimulation commerciale vous aident objectiver vos forces de

vente . Et des professionnels du conseil financier nous apprennent
que les conseillers bancaires sont objectivs : ils ont des objectifs
atteindre.
Objectivement, difficile de rester objectif face un mot qui peut
exprimer plusieurs ides, ne veut pas se laisser dfinir clairement et
contribue, au contraire, la complexit du langage. Fixons-nous un
objectif sous forme dobjurgation : ne plus user du verbe
objectiver . Car on y trouve aussi peu dobjectivit que dans la
fameuse formule judiciaire : Objection votre honneur !

[Obsquieux]
adj. Du latin obsequiosus, dobsequium ( obligeant ).
Serviable mais excessif dans sa complaisance ou ses gards. Le terme
induit une notion de servilit, de condescendance et de flatterie. Le
synonyme actuel serait mielleux . Souvent confondu avec
libidineux * et concupiscent *. Curieusement, la racine du mot a
galement donn obsques . Ladjectif na aucun rapport avec
lobscration, qui est une prire par laquelle on implore ou conjure.
Lobsquiosit est dsormais remplace par lexpression : trop poli
pour tre honnte .

[Obsessionnel]
Voir Monomaniaque*

[Obsolte]
adj. Du latin obsoletus, dobsolere ( tomber en dsutude ).
Considr comme un nologisme par Littr (ce qui parat cocasse
aujourdhui). Dabord terme de grammaire dsignant un mot ou une
locution hors dusage. Puis terme de sciences naturelles signifiant
peu apparent, effac . Il est dsormais synonyme, comme
archaque *, de dsuet , de dmod . Utilis en conomie,
ladjectif dsigne un quipement qui disparat au profit dune
nouveaut. Il a connu le mme sort, car dsormais un nouveau mot le
remplace dans la langue populaire : ringard . Mais gageons que ce

mot en viendra un jour se ringardiser.

[Occultisme
n. m. Du latin occultationem, doccultare ( cacher ).
Terme apparu la fin du XIXe sicle. D occulte : qui est cach par
un mystre. Syn. : obscur . Loccultation est un terme dastronomie
(passage dune plante derrire la Lune, par exemple). Loccultisme
dsigne les sciences occultes , qui recouvrent : alchimie, astrologie,
ncromancie, kabbalisme*, spiritisme, etc. On a ajout la liste le
satanisme, la franc-maonnerie, la scientologie, le chamanisme*, la
chiromancie, etc. La Bible a condamn ces pratiques, sans distinction :
Il ne se trouvera au milieu de toi [] ni devin qui se mle de
divination, ni pronostiqueur, ni enchanteur, ni magicien, ni sorcier, ni
personne qui consulte les esprits, ni diseur de bonne aventure, ni
personne qui interroge les morts ; car quiconque fait ces choses est en
abomination lternel. (Deutronome 18 v. 10-12).
Dsormais synonyme d sotrique . Occultisme est parfois
confondu avec oculisme , mais ce mot nexiste pas en langue
franaise, mme si loculiste est un spcialiste des yeux dont la
discipline est appele ophtalmologie .

[dipien]
adj.
Personnage de la mythologie grecque, dipe fut abandonn sa
naissance, un oracle ayant prdit quil tuerait son pre et pouserait sa
mre. La prvision se ralisa : il tua son pre par hasard, devint roi de
Thbes aprs avoir vaincu le Sphinx, puis pousa sa mre sans
connatre leur lien de parent. Sa lgende inspira un drame
Sophocle : dipe roi. Freud donna son nom une thorie, dite
complexe ddipe , ou conflit dipien , selon laquelle chaque
enfant, garon ou fille, dsire inconsciemment prendre la place du
parent de mme sexe pour tre aim du parent de sexe oppos. En
psychanalyse, le stade dipien est considr comme fondamental pour
la structuration de lidentit et du dsir. Freud avait dabord baptis sa
thorie complexe nuclaire . Quant ldipe chez la fille, il est

appel complexe dlectre . Poursuivant les recherches de Freud, le

psychologue Carl Gustav Jung donna ce nom sa propre thorie, en
rfrence la fille du roi Agamemnon, qui vengea son pre en
assassinant sa mre, Clytemnestre. De nos jours, tous les rapports
parents/enfants sont qualifis ddipiens. Ils ont juste perdu leur
caractre dramatique.

[Officiellement]
adv. Du latin officialis ( relatif une charge ).
Dune manire officielle. lorigine, est officiel ce qui est propos
en vertu dune autorit reconnue , qui mane du gouvernement ou
dune administration. Dans le langage courant, on use et abuse de la
formule, comme de la plupart des adverbes. Et celui-ci est
rgulirement confondu avec publiquement . Ex. puis sur le trs
officiel Facebook : Je suis officiellement une sous-merde en maths.
Ou encore, sur un forum fminin : Je te lannonce, je suis
officiellement cocu. Aprs tout, si les autorits peuvent lgitimer un
mariage et attribuer un diplme, pourquoi nauraient-elles pas le
pouvoir de dcerner un brevet de nullit ou un certificat dadultre ?

[Oligarque]
n. m. Du grec oligos ( petit nombre ) et arkhia ( commander ).
Un oligarque est-il un roi du ptrole ? Pas vraiment, quoique Cest
un membre (ou un partisan) dune oligarchie, dont la dfinition est la
suivante : gouvernement politique dans lequel le pouvoir est aux mains
dun petit groupe dindividus. Oligarque dsigne, par extension,
un groupe dominant dans un secteur de lactivit sociale (Le
Robert). Il y a donc une distinction entre un oligarque et un autocrate*.
Le terme est couramment employ propos de lactuelle Russie. Ex. :
Rattrap par la crise, un oligarque russe vend un somptueux domaine
sur la Cte dAzur. (Le Figaro). LUkraine en compte aussi : Cet
oligarque au pass trouble a bti le premier empire industriel du pays.
Son clan truste les postes ministriels depuis que la rvolution
orange a fait long feu. (LExpansion). Comme les multimilliardaires
aux commandes en Russie tiennent leur argent du ptrole (et du gaz),

on pense frquemment, tort, quun oligarque est un magnat de lor

noir, oil signifiant entre autres ptrole en anglais. Cest donc un
faux ami.

[Onanisme]
n. m.
DOnan, fils de Juda. Synonyme de masturbation , ainsi dfinie par
mile Littr dans son dictionnaire : Genre de libertinage solitaire,
nuisible la sant. On sait, depuis lpoque de lminent
lexicographe (1801-1881), que cette dernire assertion fut dmentie
par la mdecine moderne. Ltymologie mrite dtre rappele : du
latin manus ( main ) et stuprare ( polluer ). Do lexpression
pollution nocturne . Stuprare a galement donn turbo , type de
moteur connu pour son degr de pollution. Mais revenons Onan.
Comment un personnage biblique sest-il retrouv associ une
pratique condamne par la religion ? Deuxime fils de Juda, il doit,
selon la tradition (qui portera plus tard le nom de judaque), prendre
pour pouse la veuve de son frre an, Er. Onan refuse et dclare
prfrer laisser sa semence se perdre en terre . Il sera condamn
mort par Dieu. Dans lAncien Testament, qui relate cet pisode, il
nest fait aucune rfrence directe la masturbation. Comme le
souligne le Dictionnaire historique de la langue franaise :
Lpisode de la Bible fait allusion ce quon appelle le cotus
interruptus. Thosophes et thologiens ont longuement glos sur la
question. Linterruption du cot tant un moyen de contraception, il
est, au mme titre que la masturbation, interdit par lglise.
Auparavant dnomm pch dOnan , lonanisme apparat au
XVIIIe sicle, dans des ouvrages savants traitant des maladies
prtendument entranes par cette pratique honteuse, parmi
lesquelles la surdit. Une lgende en entrane une autre.

[Opprobre]
n. m. Du latin opprobrium, de probrum ( action honteuse, digne
de reproche ).
Qui humilie publiquement. Syn. : honte, dshonneur. Le terme a

dabord dsign le blme ou loutrage dans la littrature. Ex. :

Pleurez le dshonneur de toute notre race/Et lopprobre ternel quil
laisse au nom dHorace. (Corneille). On la ensuite employ pour
indiquer un tat de dchance, dabjection. Souvent confondu avec
lanathme*, lopprobre se jette dsormais comme ce dernier. Ex. :
Fillon jette lopprobre sur MAM dans laffaire du Monde.
(France 24). Ou encore cette dclaration du porte-parole du
gouvernement, Luc Chatel, en 2009 : Je suis toujours tonn lorsque
lon jette lopprobre sur un homme politique ou un ministre en
exercice. Mais que peut signifier jeter lopprobre ? Couvrir de
honte ou humilier publiquement celui qui est digne de reproche,
comme si lon vidait sur sa tte une poubelle ?

[Opus]
n. m. Du latin opus ( uvre ). Son pluriel a donn le mot
opra .
Terme de musique employ en Italie partir du XVIe sicle pour faire
rfrence luvre dun compositeur. Gnralement suivi dun
numro, le mot opus dsigne, par ordre chronologique, les uvres dun
mme auteur , nous apprend le Larousse de la musique, avec cette
prcision historique : Mozart ne se conformait pas cet usage, mais
Beethoven numrotait soigneusement ses uvres.
Le terme apparat en langue franaise la fin du XIXe sicle, mais
Littr ny fait pas rfrence (contrairement opuscule , petit
ouvrage de science ou de littrature ). Dans lusage journalistique, un
opus est devenu synonyme d ouvrage et, par extension, de livre ,
de film ou de disque . Ex. : Le nouvel opus indigeste de Dany
Boon. (Les Inrockuptibles). La rdaction du magazine Lire a dcid
de bannir ce tic dcriture devenu un poncif*.

[Orfraie]
n. f.
Oiseau rapace piscivore de la famille des faucons, galement appel
aigle de mer , ou pygargue . Son nom est surtout connu travers

lexpression pousser des cris dorfraie . Apparue au XVIe sicle, elle

dsigne des cris stridents, assimils de lindignation, de bruyantes
protestations. Les tymologistes pensent que lorfraie a t confondue
avec leffraie, chouette de nos campagnes au nom autrefois
orthographi effraye et dont les cris sont rputs effrayants
Lexpression sest transforme en cris dorfvres . Jeu de mots ou
erreur involontaire ? Car moins de se faire voler leur or, on ne voit
pas pourquoi des orfvres pousseraient des cris doiseau.

[Oripeau]
n. m. Du vieux franais oripel (dorie, dor et pel, peau ).
Au Moyen ge, le terme dsignait une feuille de cuivre battu, polie
pour imiter lor. Puis loripeau est devenu une toffe, brode de fils
imitant lor ou largent. De fil en aiguille, si lon peut dire, le nom est
dsormais synonyme, toujours employ au pluriel, de vieux
vtements . Par une opration alchimique du langage, ce qui
symbolisait lapparence de la fortune a t transmu en haillons .

[Orthodoxe]
adj. et n. Du latin orthodoxus ( qui a la vraie foi ), emprunt au
grec ortho ( debout ) et doxa ( opinion ).
Le terme fut dabord employ par opposition hrtique pour
dsigner ce qui tait conforme la doctrine religieuse, la saine
opinion . Utilis comme nom, dsigne un disciple de la religion
chrtienne orthodoxe (glise grecque, glise grco-russe et chrtiens
dOrient). Par extension, ladjectif fut utilis, en littrature, pour
qualifier les doctrines morales et classiques, mais Littr considre cet
emploi comme familier . Au XVIIe sicle apparat lantonyme
htrodoxe , dsignant une croyance qui ne convient pas, puis par
extension un anticonformisme. Le langage courant actuel retient
surtout lexpression peu orthodoxe , qui couvre de nombreux sens
selon la manire dont on lemploie : peu conforme , pas banal ,
voire illgal . Ex. : une position peu orthodoxe , un trafic pas
trs orthodoxe et cet imam peu orthodoxe dcouvert dans un
article du Monde, qui na pourtant rien de paradoxal dun point de vue

strictement religieux.

[Osmose]
n. f. Du grec smos ( impulsion ).
Terme de physique cr par un chimiste cossais au XIXe sicle :
endosmose et exosmose considres ensemble. Lendosmose est un
courant de dehors en dedans qui stablit travers une cloison
membraneuse sparant deux liquides de densit diffrente (Littr).
Quant lexosmose, cest un courant inverse (du dedans au dehors).
Le langage courant, justement, utilise essentiellement la locution en
osmose pour dsigner une entente rciproque, voire plus si affinits.
On lemploie dsormais dans le sens de fusion entre deux tres.
Ex. : Je suis en osmose totale avec cette fille. Le langage a parfois
lesprit mal plac, car dans la formule chimique originelle, telle que
dcrite par le Dictionnaire historique de la langue franaise,
lendosmose dsigne la pntration dun liquide par osmose
lintrieur dun espace ferm . Il nest question que de chimie.

[Ostracisme]
n.m. Du grec ostrakismos.
Ce mot barbare dsigne-t-il une dtestation des hutres ou un racisme
lencontre des peuples austro-hongrois ? Lostracisme est laction
dexpulser, de bannir, de tenir lcart ou dexclure. On peut tre
frapp dostracisme. lorigine, lostracisme tait un bannissement de
dix ans de la cit dAthnes. Lostracon dsignait un tesson sur lequel
les lecteurs inscrivaient leur suffrage. Syracuse, une coutume
analogue tait appele ptalisme , car la condamnation scrivait sur
une feuille dolivier. Mais lhistoire a retenu la mthode la moins
potique, et lostracisme a donn un verbe la mode : ostraciser . Il
figure depuis peu dans les dictionnaires de langue franaise et dcoule
du participe pass ostracis , signifiant exil . Dans les discours
politiques, de plus en plus communment, on dnonce le fait
dostraciser une catgorie de la population, une minorit ou une
profession. Lu sur le forum du Point : Il faudrait arrter dostraciser
la Roumanie, qui mrite bien mieux que la rputation dsastreuse que

les Roms lui font subir. Bannir un pays entier, ce nest plus de
lostracisme, mais un dplacement de population, pire : un exode.

[Outrecuidance]
n. f. De lancien franais outrecuider (de cuider, croire ).
Avoir une confiance en soi excessive, tre prsomptueux. Syn. :
fatuit*. Dans un deuxime sens, dsigne limpertinence, larrogance,
voire la dsinvolture. Loutrecuidant est rgulirement pris pour un
cuistre. Ce terme dsignait nagure un valet de collge. Et par
extension, selon la jolie formule de Littr, un pdant encrass . On
constate toute la varit dune gamme dans loutrecuidance : la
cuistrerie, la vanit, le pdantisme* et la fatuit*. Seraient-ce les
dfauts les mieux partags ?

[Ovni]
n. m. Acronyme d objet volant non identifi .
Traduction littrale de langlo-saxon UFO (unidentified flying object).
N aprs la Seconde Guerre mondiale la suite dune vague
dobservations mystrieuses, le terme Ovni devrait dsigner
exclusivement des phnomnes ariens ou arospatiaux de nature
inconnue, notamment les fameuses soucoupes volantes. En France, les
autorits scientifiques prfrent employer le sigle PAN
(phnomnes arospatiaux non identifis), le mot objet pouvant
prter confusion, la matrialit physique de ces apparitions nayant
pas t dmontre.
Ltude des ovnis sest appele, un temps, lovniologie, ou encore le
soucoupisme . On lui a prfr langlicisme ufologie (tude des
UFO) et par extension, les spcialistes des ovnis se sont eux-mmes
dsigns comme ufologues . Par un abus de langage, ovni est
devenu synonyme d extraterrestre . La tendance gnrale tant
doublier le sens originel des mots, celui-ci crit dornavant en
minuscules sert dsormais qualifier toute personne trange, bizarre,
atypique* ou hors norme. Exemple parmi dautres, le chanteur Mika
fut qualifi d ovni musical : ce nest pourtant pas un objet , il ne
vole pas et il est loin dtre inconnu.

[Oxymore]
n. m. du grec oxumorn, doxu ( aigu ) et mros ( fou ou
sot ).
Alliance de mots paradoxale. Terme de rhtorique. Le Dictionnaire
historique de la langue franaise ne reconnat que le terme
oxymoron , qui signifie exactement la mme chose, mais semble
plus conforme ltymologie. Pour le Larousse, il sagit dune figure
de style . Molire montra lexemple avec son jeune vieillard et
Corneille en inventant dans Le Cid la dsormais fameuse obscure
clart qui tombe des toiles . Les grammairiens font la distinction
entre loxymoron (ou oxymore) et le paradoxe, proposition la fois
vraie et fausse. Loxymore est lantonyme de plonasme , avec
lequel il est souvent confondu. Un bon oxymore (ou oxymoron) doit
comporter des mots contradictoires. Exemples parmi les plus
communs : nuit blanche ; femme-enfant ; douce violence , ou
encore lexpression (toutefois ironique) htez-vous lentement .
Dautres se discutent : paradis terrestre , industrie culturelle ,
discrimination positive Certains hommes politiques sont passs
matres dans lart de loxymore. En 2006, le journaliste Jacques
Drillon crivait dans Le Monde : En accolant tranquille force,
on ne faisait quajouter une pithte positive un substantif positif.
Banal. En accolant tranquille rupture, Sarkozy va plus loin. Il
fait ce quen rhtorique on appelle un oxymore. Le terme est devenu
synonyme de contradictoire dans lesprit de certains. On dcouvre
ainsi, au fil de nos lectures, un ministre oxymore , ou encore un
oxymore vivant . Labus doxymore nuit loxymoron.

P
[Palinodie]
n. f. Du latin palinodia ( rtractation ).
Dans lAntiquit, une palinodie dsignait un pome en contradiction
avec celui prcdemment dclam. Depuis le XIXe sicle, le terme
employ au pluriel et surtout appliqu au discours des hommes
politiques signifie changement dopinion . En 1898, Octave
Mirbeau signait une chronique dans LAurore intitule Palinodies :
aucune poque de mon existence, et mme au plus de mes
palinodies, je ne variai jamais sur la conviction o je suis de la
prodigieuse stupidit de M. Henri Rochefort, et de sa canaillerie plus
prodigieuse encore. Le terme signifie dsormais, par extension :
inconstance , volte-face , retournement de veste . Les
palinodies de nos politiques, hommes ou femmes, font bien entendu la
joie des commentateurs. On ne saurait mieux dire, ce sujet, que ce
cher Marcel Proust : Leurs palinodies tiennent moins un excs
dambition qu un manque de mmoire. On peut aussi conclure,
avec Benjamin Constant : Les hommes sont toujours sincres. Ils
changent de sincrit, voil tout.

[Palliatif]
adj et n. m. Du latin palliativus.
Terme mdical dsignant ce qui attnue les symptmes dune maladie
(sans agir sur sa cause). Employ, au figur, dans le sens de qui
attnue un mal . Syn. : expdient. Le palliatif nest pas un simple
placebo*. Car sa dfinition induit une nuance : il ne gurit pas, il
soulage. Mais son tymologie induit en erreur. Le verbe pallier
vient du bas latin palliare, qui signifie couvrir dun manteau , dont
le synonyme est cacher . Quand on voque des soins palliatifs,
notamment propos du cancer, on cherche donc cacher
linexprimable vrit.

[Panace]
n. f. Du grec panakos ( remde ).

Dans lAntiquit, Panakeia tait la desse de la gurison et son nom

servait dsigner une plante imaginaire servant de remde tous les
maux, mais aussi une herbe servant loigner les serpents. La panace
est devenue un remde universel, dans tous les domaines. Ex. : Le
frein lendettement, une panace universelle? (Swiss Info,
25/04/2014). Mais la locution panace universelle , courament
employe, est un plonasme.

[Pandmie]
n. f. Du grec pan demos ( tout le peuple ).
Au sens strict, littral, il sagit dune pidmie massive, qui atteint la
quasi-totalit dune population. Le Dictionnaire Larousse de la
mdecine va plus loin : Extension dune maladie contagieuse un
continent entier ou mme toute la Terre. Il nest pourtant pas rare,
dans les mdias, dentendre appeler pandmie toute apparition dun
nouveau virus. Ex. : Grippe porcine : pour lOMS, la pandmie est
imminente. (AFP) On se souvient de la trop fameuse pandmie de
grippe A(H1N1), qui se solda, en France, par un seul dcs. On serait
tent de conclure, sans vouloir ajouter au sensationnalisme : avec la
phobie collective des pandmies, le terrorisme bactriologique a de
lavenir.

[Pandmonium]
n. m. De langlais pandemonium, cr partir du grec pan
( tout ) et damon ( dmon ).
Lieu imaginaire, apparu pour la premire fois dans Le Paradis perdu,
du pote Milton (XVIIe). Cest la capitale de Satan et de ses dmons.
Au sens figur, le nom dsigne le plus frquemment un lieu de
perdition, o rgnent le chaos ou la cacophonie. Syn. : ptaudire *.
Par extension, cest devenu un synonyme de dsordre . Le terme
reste utilis dans son sens dorigine dans la francophonie,
essentiellement en Afrique : Pour tout dire, le politique congolais
est, en matire de violation des droits de ses concitoyens, le matre du
pandmonium. (Le Potentiel). Dans le monde anglo-saxon, le terme a
fait flors dans les milieux culturels alternatifs, plus ou moins verss

dans le satanisme.

[Pangyrique]
n. m. Du latin panegyricus ( loge public ).
Dans lAntiquit, il sagissait dun discours laudateur, fait en public et
prononc en Grce lors dune fte nationale. partir du XIXe sicle,
on introduit une nuance pjorative dans son emploi, pour qualifier par
exemple lemphase dun discours de louanges. Le discours de
rception de Simone Veil lAcadmie franaise, prononc par Jean
dOrmesson, fut, selon le Forum catholique, une merveille de
pangyrique . Dans le langage courant, pangyrique est dsormais
synonyme d apologie * et on ne fait plus trop la distinction avec
ladjectif dithyrambique *. On utilise parfois lexpression loge
pangyrique , qui a tout lair dun plonasme*. Dans le genre
plonastique, on apprend aussi, sur un site Internet dvolu aux devoirs
de philosophie, quune biographie bien faite vite le pangyrique
dithyrambique . Cela nencourage pas faire le pangyrique de
lInternet.

[Paradigme]
n. m. Du grec paradeigma ( modle ).
Synonyme de Exemple parfait . Egalement terme de grammaire pour
dfinir un modle de dclinaison. Ex. : Cette dsinence nous assure
que le subjonctif aoriste sigmatique et le futur sigmatique ntaient
lorigine quun seul et mme paradigme et un mme temps un prsent
sigmatique dgrad en ventuel. (Laurent Dubois, Inscriptions
grecques dialectales dOlbia du Pont).
Notamment utilis en sciences sociales, en linguistique, en conomie
et en philosophie, le mot a dautres significations, toutes plus
absconses ou prtentieuses : reprsentation du monde , modle
cohrent de pense , ensemble dexpriences et de valeurs qui
influencent la perception de la ralit , structuration des
conceptions admises Certains lemploient dans le sens de
nouvelle idologie culturelle ou mme, car on narrte pas le
progrs, pour voquer une programmation informatique formule

selon le langage utilis .

Un mot savant la mode, utilis toutes les sauces comme le prouve la
parution en 2014 dun essai intitul Le Paradigme de lart
contemporain. Le jargon politique et mdiatique ny chappe pas.
Sgolne Royal sen empare dans un entretien tlvis sur LCP : Une
crise, a fait peur, bien sr, parce que les paradigmes changent...
Comme le souligne Didier Pourquery dans Le Monde : Dans le
langage courant, un paradigme nest cit que si lon veut en sortir.
Dailleurs, on le traite souvent de vieux paradigme comme pour
mieux souligner quil faut vraiment le jeter. Qui, en effet, voudrait
garder un vieux paradigme us par les ans, branlant ? Non, changeons
de paradigme, et vite. Mais une fois nest pas coutume, nous
trouvons la meilleure dfinition du terme sur Wikipedia. Dans ce
contexte, paradigme peut tre considr comme un buzzword, cest-dire un mot prestigieux visant intimider linterlocuteur. Ainsi, dans
Dilbert, le mot est employ dans une runion pour dcrire un projet, et
on constate que personne na la moindre ide de ce que signifie ce
mot, en particulier celui qui lemploie.

[Parangon]
n. m. De litalien paragone ( pierre de touche ).
Emprunt du grec akhon, qui signifie pierre aiguiser , le mot a
longtemps t employ dans un sens technique. partir du XVe sicle,
il est devenu synonyme de modle , voire d archtype . Ex. :
picure, un parangon de la philosophie alternative. (Michel
Onfray). Do lexpression, rare occasion demployer ce terme dsuet :
un parangon de vertu , ensuite dcline : parangon de justice,
parangon de sagesse, parangon dhumanisme, etc. Influenc par la
littrature, qui emploie le plus souvent le terme de manire ironique, le
langage courant a tendance lutiliser dans un but de moquerie. Ex. :
Raillant son concurrent, ironisant notamment sur le parangon de
morale qui a pourtant aux trousses un certain nombre de magistrats,
Le Pen a promis une surprise. (Libration). Mais, en gnral, le
terme est peru comme un qualificatif extrme, un but inatteignable,
probablement cause de son association inconsciente avec la vertu .

Dailleurs, en bijouterie, un parangon dsigne une perle ou une pierre

prcieuse remarquable par sa beaut, sa perfection. Pour lhomme
moderne, qui connat son imperfection et son manque de sagesse,
devenir un parangon est synonyme dimpossible. Comme si, force
driger en modles des hommes de petite vertu, la socit avait bott
en touche la pierre des origines.

[Paranoaque]
adj. et n. Du grec paranoia ( folie ).
Terme mdical apparu la fin du XIXe sicle. Au sens strict, la
paranoa est un trouble du jugement . Dans le langage courant, le
terme est devenu synonyme de mfiant . On a souvent tendance
penser que le nom dsigne exclusivement une personne atteinte dun
dlire de perscution . Ex. : Carl Lang a totalement rfut les
dclarations de Mme Le Pen, voyant l un dlire paranoaque, qui
correspond assez clairement sa psychologie lorsquelle est en
situation dinquitude ou de difficult. (LExpress).
Pour le Larousse de la mdecine, ce dlire dinterprtation est la
forme la plus connue parmi de multiples psychoses paranoaques,
parmi lesquelles on trouve le dlire de revendication , la paranoa
sensitive , entre autres. Le paranoaque est souvent confondu avec le
mgalomane. Mais cet amalgame nest pas si fautif : la surestimation
de soi est lune des caractristiques du parano. Pour la plupart des
psychiatres, nous sommes tous un peu paranoaques. De l dduire
que les paranos voient des paranos partout

[Paranormal]
adj. et n. Du grec para ( ct de ) et de normal .
Qui nest pas explicable par la normale. Tout ce qui chappe la
logique, au rationnel et la science officielle. Ladjectif, apparu vers
1920, couvrait dabord les phnomnes tels que lexorcisme, la magie,
les fantmes, la mtempsycose, la parapsychologie, la prmonition, la
tlpathie et la tlkinsie. Ladjectif est souvent confondu avec
surnaturel , qui implique une dimension mystique. Dsormais
employ comme nom, le paranormal, dont certains souhaiteraient faire

une science, est devenu un fourre-tout bien pratique dans lequel on

retrouve, en vrac : les esprits frappeurs et autres poltergeists, les
disparitions inexpliques avec temps manquant , la NDE (near
death experience, ou exprience de mort imminente), les ovnis*, etc.
Le paranormal est la caverne dAli Baba de toutes les angoisses
humaines.

[Pataphysique]
n. f.
Terme invent par Alfred Jarry dans un ouvrage fameux paru en 1911 :
Gestes et opinions du docteur Faustroll, pataphysicien. Il dfinit la
pataphysique ainsi : Science des solutions imaginaires. En crant
le personnage de Faustroll (et de son singe Bosse-de-Nage), Jarry
levait la blague de potache au rang duvre dart. Depuis, la
pataphysique (et son apostrophe prliminaire) a son trs officiel
collge, avec ses dignitaires (la plupart crivains) : rgent ,
satrapes , auditeurs Les pataphysiciens poussent labsurde
dans ses derniers retranchements et aiment laisser croire que leur
discipline est une science officiellement reconnue. Ils samusent voir
les botiens* la confondre avec la trs srieuse mtaphysique*.

[Pathtique]
adj. et n. Du grec pathtikos ( avec passion ), de pathos
( malheur, passion ).
Qui touche lme et lmeut (Littr). En musique, le terme dsigne un
genre qui tend peindre les grandes passions. Par la suite, il est
devenu synonyme de dramatique puis, par extension, de
mlodramatique . Ladjectif a perdu toute notion dmotion et
signifie lamentable dans le langage actuel des adolescents. Ex. :
Lmission Qui veut pouser mon fils ? Cest pathtique !
(RMC). Il y a peu, nous tions encore dans une poque pique*,
dsormais nous vivons une poque pathtique.

[Pathologique]
adj.

Du

grec pathologikos ( qui traite des passions, des

maladies ).
Qui appartient la pathologie. En mdecine, un signe pathologique
dnote une lsion. Par extension, une pathologie est une maladie. Dans
le langage courant, ladjectif signifie dsormais maladif : Je suis
une accro du shopping, cest pathologique. (aufeminin.com). Ou
encore : Sgo fait clater non seulement sa vacuit politique et sa
mgalo pathologique []. (Forum du Point). La contamination du
langage est propre lhomme.

[Pavaner (se)]
v. De litalien pavana (de pava, dialecte de Padova, Padoue ),
puis de lespagnol pavana.
La pavane, dont ltymologie fut souvent discute, tait une danse de
cour, originaire dEspagne, trs apprcie au XVIe sicle. On donna
son nom sa musique daccompagnement, popularise plus tard par La
Pavane pour une infante dfunte de Ravel. Le nom a donn
lexpression se pavaner , qui signifie marcher avec ostentation,
avec orgueil . On croit le plus souvent, tort, comme nous lapprend
Alain Rey, que lexpression tient son nom du mot paon (du latin
pavo). Mais le latin pavo aurait donn pavone. (Littr). Se
pavaner ne signifie donc pas faire la roue , mme si cette fausse
interprtation nous fait dire que le paon se pavane. En somme, cause
dune petite erreur dtymologie, lorgueilleuse danse de cour sachve
dans la basse-cour.

[Pdantesque]
adj. De litalien pedantesco.
Qui tient du pdant. Littr donne cette premire dfinition de ladjectif
pdant : Celui qui enseigne les enfants. Il prcise que cest un
terme de mpris. lorigine, le mot italien pedante signifiait matre
dcole . Certains lexicologues y ont vu la racine du mot
pdagogue , le pdagogue tant un piton (pedante) qui
accompagne ses lves. Il y avait de la moquerie dans cet emploi
populaire du mot. Par extension, le terme pdant en est venu
dsigner celui qui fait talage de son savoir. Synonyme fminin : un

 bas-bleu , mot de vieux franais bien connu des cruciverbistes et

dsignant une femme pdante, prtentions littraires. Souvent
confondu avec arrogant .
Au XVIe sicle apparaissait le verbe pdanter , qui signifiait encore,
au XIXe, faire ridiculement le mtier de rgent dans les collges .
Puis ladjectif pdantesque enfonait le clou : Une dgoisade de
maximes niaisement pdantesques. (Baudelaire). Les synonymes de
ce pdantesque renouent avec ltymologie du mot : doctoral ,
magistral et pdagogue . Mais les temps ont chang. De nos
jours, ce ne sont plus les matres et professeurs qui se font ainsi
qualifier mais paradoxalement le contraire : dans les couloirs des
lyces, pdantesque dsigne un bon lve. Dfinition donne par le
site fminin Holala : La pdante est finalement celle que tu dtestes
demble, qui tu ne souhaiterais pas ressembler. Cest ta collgue de
bureau qui te corrige sans cesse, [] cette autre qui aime utiliser des
mots compliqus, tels que outrecuidance, pontifiant, cuistre,
barbacole, juste pour te montrer quelle a un vocabulaire diffrent du
tien. Llve aurait-il dpass le matre ?

[Pdraste]
n. m. Du grec paiderasts, de paidos ( enfant, jeune garon ) et
erasts ( amant ).
Littralement : qui aime les jeunes garons . Il est donc erron de
qualifier un homosexuel de pdraste si celui nest pas port sur les
adolescents. Comme le rappelle le Dictionnaire historique de la
langue franaise propos du mot pdraste : Cest avec cette
acception fautive quil est abrg en pd. Comme quoi, certains
utilisent des termes comme insultes sans connatre leur sens.

[Pnibilit]
n. f.
Proprit de ce qui est pnible. Terme popularis au moment de la
rforme des retraites. Ceux qui ont eu un mtier pnible vivent six
sept ans de moins que les autres et ont le droit de profiter de leur

retraite. (Sgolne Royal). Lu sur politique.net : Tout le monde

conviendra quil faut tenir compte de la pnibilit du travail pour
dcider de lge du dpart la retraite. Mais personne narrivera
sentendre sur la dfinition mme de pnibilit. Quest-ce quun travail
pnible ? Toute la question est l. Rponse sur le site Travail sant :
Cest une notion complexe, car elle dpend de chaque individu.
Soumises aux mmes conditions, deux personnes ne ragiront pas
identiquement. Son valuation est dlicate, car si ses consquences
peuvent tre immdiates, avec le dclenchement dune maladie en lien
avec la profession ou la suite dun accident du travail, elles peuvent
galement tre diffres, avec la manifestation dune pathologie
plusieurs annes aprs avoir exerc une profession. Le dbat sur cette
question pineuse est devenu pnible.

[Percuter]
v. Du latin percutere ( frapper ). Heurter, donner un coup.
La percussion est un terme de mcanique, de mdecine, de musique et
de charpenterie. Il existe aussi des armes percussion. Malgr cela,
percuter est dsormais synonyme de comprendre . Phrase
rcurrente : Tu percutes ? Comme il est question dondes, de
dcharges lectriques, on emploie galement le verbe capter : Il
na rien capt ce que je lui ai racont. Voil lemploi typique dun
langage jargonnant*. Est-il d, inconsciemment, lassimilation de
locutions figures telles que rponse percutante ? Faut-il y voir
linfluence du cinma ? Les dialogues acrs aux rpliques cinglantes
nous lont appris : il faut faire mouche, il ne faut pas manquer son
coup.

[Premption]
n. f. Du latin peremptio, de perimere ( dtruire ).
Le verbe primer se dit dune instance qui vient prir faute
davoir t poursuivie dans le dlai fix (Littr). La premption est
un terme de jurisprudence. Selon le Code civil, cest une prescription
qui annule une procdure civile, par suite de discontinuation de
poursuites aprs un dlai fix . Syn. : chance . Mais le terme

nous est surtout connu pour des raisons alimentaires (au sens propre) :
la date de premption indique, comme chacun le sait, le moment
auquel un aliment doit tre jet sous peine dintoxication. Dans ce cas
prcis, ltymologie est respecte : la premption implique la
destruction. Malgr cela, lhomonymie et la phontique nous jouent
des tours, et on confond parfois la premption avec le dlai de
prescription (autre terme juridique) ou le droit de premption , qui
permet par exemple ltat de racheter une uvre artistique pour
viter quelle chappe au patrimoine national. On trouve ainsi,
exemple parmi dautres, la question suivante sur le forum du site
aufeminin.com : Date de premption sur la bote du test de
grossesse ?

[Pripatticienne]
adj. et n. Du latin peripateticus.
Le terme na rien voir, bien sr, avec les puricultrices ni les
esthticiennes. lorigine, il ne dsignait pas non plus
contrairement ce que laisse croire lusage courant une prostitue.
Car un pripatticien est un lve qui suit la philosophie
dAristote. Comment en arrive-t-on un tel cart dans lusage des
mots ? En marchant, tout simplement. En grec, peripatetikos signifie
qui aime se promener en discutant . Aristote, justement, aimait
enseigner en marchant. Alain Rey qui trouve cependant plaisant
le sens du mot pripatticienne pass dans lusage familier le
confirme : le terme pripattique fut repris par la langue
philosophique pour qualifier celui qui suit la doctrine dAristote . Il
cite dailleurs Baudelaire, pour qui une prostitue est une
promeneuse damour .

[Pernicieux]
adj. Du latin perniciosus ( funeste ).
Ltymologie du mot ressemble un cortge mortuaire : pernicies
( ruine ), de necis ( mort violente ), du grec nekros ( mort,
cadavre ). Ce fut dabord un terme mdical, signifiant malin , puis
dangereux . Il fut longtemps question de fivre pernicieuse ,

manire pudique de dire : qui cause du mal . Depuis le Moyen ge,

ladjectif a perdu de son pouvoir mortel et se traduit dsormais par le
trs dulcor vicieux . Ex. : Un processus de privatisation
pernicieux. (Libration). Le terme peut mme revtir une dimension
moins pjorative : Lhabitude de rflchir profondment est, je suis
oblig de le dire, la plus pernicieuse de toutes les habitudes prises par
lhomme civilis. (Joseph Conrad) Les mots peuvent tuer, mais ils
peuvent aussi nous sauver.

[Perversion]
n. f. Du latin pervertere ( pervertir ).
Changement de bien en mal. Puis trouble, drangement . Le pervers
(de perversus, qui vient de per, de travers , et versus, tourn ) est
celui dont lme est tourne vers le mal La perversion est souvent
confondue avec la perversit. Cette premire est une dviation des
tendances instinctives. Parmi les perversions reconnues par la
mdecine : les perversions sexuelles (les plus rpandues), lanorexie et
la boulimie, la dipsomanie (soif sans fin), la toxicomanie et
lalcoolisme (entre autres). La perversion peut donc tre considre
comme une pathologie. La perversit, elle, sinspire du dsir gratuit de
nuire. Les pervers prsentent des troubles graves du caractre. Ils ne
connaissent ni langoisse ni la culpabilit, leur lucidit est intacte et
leur intelligence normale. (Larousse de la mdecine). Il faut donc
craindre les pervers, coupables de perversit, et plaindre les personnes
sujettes la perversion.

[Ptaudire]
n. f.
Le terme viendrait de la cour du roi Ptaud (ou Petault), chef de la
corporation des mendiants au Moyen ge et personnage de Rabelais.
Pour Alain Rey, ptaudire est issu (1694) de la locution
proverbiale cest la Cour du roy Petauld, o chascun est matre
(1594) . Et selon lui, Petault (ou Ptaud) est soit le roi pteur , soit
le petit roi . Le mot semble pris des hommes politiques. Pour
Laurent Fabius, la prsidence de Nicolas Sarkozy tait une

ptaudire dans tous les domaines (Le Figaro du 16/9/10). Mais

quest-ce quune ptaudire ? Une taupinire de ptomanes ? Selon
Littr, il sagit dune assemble confuse, o chacun fait le matre .
Un lieu de dsordre, danarchie. Le meilleur synonyme de la ptaudire
serait la chienlit, pour reprendre une expression prise du gnral de
Gaulle. Pour la petite histoire, Chienlit tait un personnage de carnaval
au XVIIIe sicle. Son nom, fminis, dsigna une mascarade puis, plus
tard, une pagaille... Donc une ptaudire.

[Ptulant]
adj. Du latin petulantem, de petere ( aller, attaquer ).
Qui a de la ptulance. La ptulance est une vivacit imptueuse ; la
turbulence, une vivacit dsordonne. (Littr). La ptulance, bien sr,
ne doit pas tre confondue avec la flatulence. lorigine, elle
dsignait une personne ou un animal prts attaquer. Ptulant est
un adjectif utilis par les ornithologues pour dcrire le comportement
de certains oiseaux. Il est dsormais employ, dans le langage courant,
comme synonyme d nergique , de dynamique , et le plus
souvent la place d exubrant . Ex. : La ptulante ministre de la
Sant a donn le top dpart de la campagne de vaccination.
(Bakchich info). Signalons que le verbe ptuler ne figure pas dans
les dictionnaires bien que Louis-Ferdinand Cline lait employ,
conjugu limparfait, dans Voyage au bout de la nuit.

[Phnomnologie]
n. f. Du grec phainomenon ( phnomne ) et logos ( discours ).
Terme de philosophie, sur le sens duquel les philosophes eux-mmes
nont pas toujours t daccord, puisquil dfinit un concept
intellectuel pouvant varier selon les doctrines, quelles soient
transcendantale*, hermneutique (interprtation des phnomnes du
discours en tant que signes) ou existentialiste*. Littr lui-mme nest
pas trs clair : Trait sur ce qui peut frapper nos sens. Dans la
philosophie de Hegel, la science des ides qui viennent par la
perception sensible. Selon lencyclopdie Universalis, lexpression
fut forge par Johann Heinrich Lambert (1728-1777) pour dsigner la

doctrine de lapparatre, pour autant quelle se distingue de ltre

mme. En sadossant au travail de Kant, Hegel fut le premier
philosophe envisager la possibilit dune phnomnologie qui aurait
pour tche dtudier systmatiquement les figures phnomnales de la
conscience. Le mot avait tous les attributs* pour finir par dsigner
ltude de toutes sortes de phnomnes, car on nen retient le plus
souvent que la racine. On voque dsormais une phnomnologie
spirite , ou encore une phnomnologie des hypothses
paranormales , comme sil sagissait dune science occulte au mme
titre que la dmonologie. Ou encore on vacue toute discussion trop
philosophique en scriant : Cest de la phnomnologie !

[Picaresque]
adj. De lespagnol picaro ( canaille ).
Se dit des pices de thtre, des romans, dont le principal personnage
est un picaro. Ne pas confondre avec le picador, qui est un cavalier
charg daiguillonner le taureau dans une corrida. Personnage propre
la littrature hispanique, le picaro est ainsi dfini par Littr : Un
coquin. Le terme est le plus souvent traduit par vaurien , mais
signifie galement astucieux , espigle . Car le picaro est un
misrable, un vagabond, plein de ressources. Le premier roman
picaresque est La Vie de Lazarillo de Tormes, ouvrage anonyme du
XVIe sicle considr comme prcurseur du roman moderne.
Ladjectif na videmment rien voir avec la Picardie encore moins
avec des produits surgels. Appliqu un rcit, il est souvent entendu
dans le sens de burlesque , plein de vie , amusant , haut en
couleur ou imag . Sans doute cause de linfluence de Tintin et
les Picaros. Lalbum dHerg ne se passait pourtant pas en Espagne,
mais dans une rpublique bananire imaginaire dAmrique latine.
Cela dit, ses Picaros sont de fieffs coquins.

[Picrocholines]
adj. De Picrochole, personnage de Rabelais.
En grec, ladjectif pichrocole signifie amer . Dans le roman
Gargantua, Picrochole (voisin de Grandgousier, pre de Gargantua)

est toujours prt guerroyer et sans cesse occup des projets de

conqutes. Quand ses gens se disputent avec ceux de Grandgousier
pour des fougasses (petits pains), cette querelle futile lui sert de
prtexte pour dclencher les guerres picrocholines . En politique
moderne, il nest plus question de guerres mais de querelles
picrocholines . Ex. : Au PS, les royalistes multiplient les
querelles picrocholines. (Le Figaro). Ou encore : Beaucoup
danciens ont fui, dgots par limmobilisme mollasson et satisfait,
curs par les querelles picrocholines et les dtestations dantesques
de dirigeants absorbs par la foire des ego (Marianne).
Convoquer Rabelais et Dante dans une mme phrase, voici faire preuve
dune belle rudition.
Mais pour qui naurait pas autant de lettres, ces querelles
correspondent des guerres de clocher : Cest lune de ces querelles
picrocholines dont les communes de France ont le secret
(LExpress). Picrochole est peu peu devenu synonyme de
Clochemerle . Gabriel Chevallier, auteur oubli du roman satirique
ponyme*, se doutait-il quil rivaliserait un jour avec le grand
Rabelais ?

[Pignouf]
n. m.
Mot populaire apparu au XIXe sicle et attribu Jules Valls. Pour
Alain Rey, le nom serait probablement driv du verbe pigner ,
voisin de piailler et de piauler . Cet quivalent de geindre
voque lindividu qui gmit pour ne pas payer sa part . Do la
signification dune avarice grossire pour le Dictionnaire du
franais non conventionnel. Dautres apparentent pignouf au
provenal pignard (de postrieur ou marmite ). Dans largot des
cordonniers, il dsignait un apprenti. En Suisse et en Belgique, un
pignouf est un sot, un lourdaud. On lemploie en principe pour
qualifier une personne grossire, un goujat, un malotru, mais il signifie
galement mesquin (selon Larousse), parfois radin mais le plus
souvent idiot : un vrai pignouf , espce de pignouf ! .
Flaubert sen dlectait dans sa correspondance pour dnoncer les

rustres et faux rudits. Herg laccole dans une mme bulle

goste et moule gaufres . Pour les dictionnaires dargot, le
terme recouvre encore bien dautres sens : canaille , minable ,
pquenaud , ingrat Dans notre langage familier contemporain,
moins expressif, le tristement clbre pov con et le si banal
beauf ont peu peu supplant le plaisant pignouf .

[Pilori]
n. m. Du latin pilorium, de pila ( pilier ).
lpoque mdivale, le pilori tait une plate-forme compose de
piliers, laquelle on attachait un condamn pour lhumilier
publiquement et donner lexemple. Do lexpression condamn au
pilori , qui prend le mme sens que vouer aux gmonies (les
gmonies taient, dans la Rome antique, le lieu o lon exposait les
supplicis). Ne pas confondre avec le pilon (machine pilonner), o
terminent les livres invendus Certains piloris taient composs
dune roue, mais la plupart taient en fait des carcans, do
ressortaient la tte et les mains. Paris, la place du Pilori tait situe
dans le quartier des Halles. Victor Hugo y fait rfrence dans NotreDame de Paris. La coutume dexposer les dlinquants la rise de la
foule fut abolie en France en 1832. Le langage actuel utilise
essentiellement la locution image clouer au pilori , savoir
condamner (ou accuser) quelquun en public. Ex. : Il ne faut ni la
clouer au pilori ni en faire une solution miracle. (Le Parisien).
Lexpression est toutefois abusive, puisque dans la pratique mdivale,
les condamns ntaient pas fixs au pilori par des clous,
contrairement au Christ sur sa Croix.

[Pittoresque]
adj. De litalien pittoresco, de pittore ( peintre ).
Qui a rapport la peinture, ajoute lide de couleur celle dimage,
de relief, doriginalit. (Dictionnaire Larousse des synonymes). Par
analogie, ladjectif a dsign un lieu ou une physionomie dignes dtre
reprsents en peinture. Ou encore ce qui rsulte, en peinture, de
lopposition des lignes et du contraste brusque de la lumire et des

ombres (Littr). Il se dit dans un sens analogue des uvres

littraires : un style pittoresque .
En patois lorrain, pitto sert dsigner une jolie fille. Depuis la vogue
des voyages pittoresques au XIXe sicle, le terme est devenu une
valeur touristique. Un village pittoresque a plus de chances
dattirer les visiteurs. Les guides touristiques usent et abusent de la
formule, devenue un poncif*. Effet pervers mis en avant par le
Dictionnaire historique de la langue franaise : associ au
folklorisme, le terme a pris une valeur pjorative, proche du mot
peccadille , notamment quand il qualifie un objet. On lemploie
aussi, indment, dans le sens de curiosit ou d tranget . Ex. :
Je refuse le pittoresque de la folie et je refuse en tout cas de
mextasier devant la parole des fous. (Libration). Cela dit, la folie a
elle aussi servi de sujet aux peintres.

[Placebo]
n. m. Du latin ( je plairai ).
Terme de mdecine dsignant une substance sans vertu thrapeutique
reconnue mais cense amliorer les symptmes par suggestion
psychologique. Pour la mdecine traditionnelle, lhomopathie, par
exemple, est considre comme un placebo. Quand le placebo agit
positivement, on parle dun effet placebo . Sil est nuisible, on
appelle cela effet nocebo . Dans le langage populaire, le terme
placebo est souvent employ avec le sens de remde de bonne
femme (expression mal employe, puisquelle vient du latin bona
fama, qui signifie bonne renomme ) et prend le plus souvent une
valeur pjorative pour signifier traitement inefficace . On croit
parfois, par association dides avec plastique , quun placebo est
un simple pansement, de type sparadrap, appliqu sur un petit bobo
afin de calmer un enfant. De nos jours, pour les adolescents, Placebo
dsigne surtout un groupe de rock.

[Platonique]
adj. Du latin platonicus ( de Platon ).
Se dit dun amour idalis sans relations charnelles. Lamour

platonique est une conception (si lon peut dire, car la conception si
elle nest pas immacule implique une relation charnelle) des
rapports (bis repetita) amoureux, hrite de la Renaissance. Ce serait
donc un produit de lamour courtois. Dans son Dictionnaire
philosophique, Voltaire qualifie lamour platonique dhypocrisie,
servant justifier limpossibilit dune relation sexuelle.
Lemploi du nom de Platon pour qualifier un amour non charnel
semble erron, car, dans Le Banquet, le philosophe fait lloge de la
sexualit, considre comme une connaissance susceptible de conduire
la sagesse. Selon Platon, notre nature est de commercer avec
ltre aim, de nous fondre en lui pour retrouver lunit originelle.
Dans le mme texte, en revanche, il rapporte le rcit dAlcibiade, du
que Socrate ait refus ses avances Il sagirait donc dune confusion.
Si cest bien le cas, le terme amour socratique serait plus appropri
et sappliquerait, en loccurrence, aux relations homosexuelles trs
en vogue dans lAntiquit grecque.
Ladjectif platonique est souvent confondu avec platonicien
(relatif la philosophie de Platon) et avec platonisme (philosophie
de Platon). Il est peru, tort, comme synonyme d abstinence , de
continence ou d ascse , mais le plus souvent de puret .
Quant l amiti platonique , il sagit dun plonasme. En revanche,
une idylle, si elle en reste au stade damourette, de flirt, peut tre
qualifie de platonique .
Lu dans un magazine de tlvision trs populaire, propos dune
srie : Ce deuxime volet sannonce tout aussi platonique. La
journaliste a-t-elle voulu crire tonique ou peu croustillant ?

[Plbiscite]
n. m. Du latin plebiscitum, d e plebs ( plbe ) et scitum
( dcret ).
Plbisciter signifiant lire , le plbiscite, initialement, dsigne un
scrutin par lequel les citoyens manifestent (ou non) leur confiance
llu. Dans la Rome antique, il sagissait dune loi vote par
lAssemble de la plbe. Le plbiscite fut employ dans la premire

Rpublique franaise, puis devint une sorte de rfrendum. Le terme,

galvaud par la presse, est aujourdhui employ pour dsigner une
russite commerciale ou un succs critique : Les Petits Mouchoirs,
un film plbiscit dans les mdias, mais qui se rvlerait totalement
indigeste. (Marianne).

[Plonasme]
n. m. Du grec pleonasmos ( surabondance ).
Excs de mots, redondance dans le discours. Terme de grammaire
dsignant un mot qui ajoute une rptition ce qui a dj t
annonc (Alain Rey). Quant ladjectif plonastique , il a
remplac plonasmique . Souvent confondu avec leuphmisme*, le
sophisme, la tautologie mais aussi loxymore*, qui dsigne pourtant
son contraire. Le plonasme est attest depuis lAntiquit. En
littrature, il sagit le plus souvent dun effet de style. Ex. : les dieux
immortels (Homre). On lemploie aussi dans un but comique
( leau, a mouille ), moqueur ( petit nain ou vieillard
cacochyme *) ou de manire ironique ( beau mannequin ). Mais la
plupart du temps, le plonasme est inconscient. Dans ce cas, cest un
plonasme fautif selon Le Robert : une girafe au long cou ;
trpigner debout ; le cadavre dune charogne ; la junte
militaire ; des cousins de la famille ; les voisins d ct , etc.
lpoque o fut vote la loi dite Marthe Richard , un plaisantin
scria : Fermer les maisons closes, cest pire quune faute, cest un
plonasme.
Il y a aussi de lhumour involontaire dans certains plonasmes. Ex. :
Jai un abcs, cest gonflant. Le plonasme est contagieux. Il est
tellement prsent dans notre quotidien quil est difficile de rsister au
plaisir de citer quelques exemples relevs dans les mdias : De
violentes meutes (TF1) ; la naissance de deux jumeaux (PPDA) ;
le capitalisme financier (Michel Charasse) ; Cest un gros ogre
(Claude Chabrol propos de Grard Depardieu).
Certains plonasmes sont passs dans le langage courant : la pilule
avaler et le tri slectif . Et parmi les verbes : programmer (ou
rserver) lavance ; rflchir dans sa tte (il est vrai que certains

le font avec leurs pieds), ou encore toucher avec son doigt . Mais si
lon en croit les parents sadressant leurs enfants, il est possible de
toucher avec ses yeux ! Le plonasme comme loxymore sapprend
au plus jeune ge.

[Plthorique]
adj. Du grec plthrikos ( plnitude ).
lorigine terme de mdecine signifiant qui a trop de sang,
dhumeur . Une plthore est une surabondance de sang. Le pionnier
de la mdecine moderne, Ambroise Par, voque une infinit de
maladies plthoriques qui viennent dabondance de sang . En dehors
de la mdecine, on utilise ladjectif pour dsigner un temprament
sanguin ou un repas trop copieux : Un trip aussi plthorique ne
facilite pas la besogne de Morphe. (Grard Oberl). Dans le langage
figur, le terme sest vid de son sang. Il signifie uniquement
rempli , surcharg , quel que soit le contenu. Le secrtaire
gnral de lUMP, Jean-Franois Cop, a prsent mercredi en
lassumant pleinement une arme plthorique de 250 cadres
nationaux. (AFP). Si les cadres de cette arme apportent du sang
neuf, lemploi de ladjectif nest pas fautif. On utilise le plus souvent
lexpression offre plthorique , mais elle dsigne rarement un
arrivage de boudin noir au rayon charcuterie.

[Polmiquer]
v. Du grec polemikos ( relatif la guerre ou belliqueux , de
polemos, choc ).
Verbe rcent, puisque le Littr ne connat que polmiser , ainsi
dfini dans un supplment : Faire de la polmique, tre polmiste.
Comme nous lapprend le Dictionnaire historique de la langue
franaise, lorigine ladjectif polmique dsignait exclusivement
un guerrier. Athnes, le polmarque avait en charge les affaires
militaires. Le terme qualifia plus tardivement une violence verbale, un
dbat. Au XIXe sicle, une polmique appartient la dispute par
crit . Il nest alors question que dcrits polmiques, dcrivains
polmiques et de disputes littraires pour soutenir une opinion contre

une autre. Lcrit a influenc loral, les crivains belliqueux ont dteint
sur la socit, puisque aujourdhui la polmique contamine tous les
domaines. commencer par celui de la politique. Car, en politique, il
faut tuer son adversaire. Mais la lumire des armes te de leur force
aux paroles , disait Cervants.
Le politiquement correct est en passe dabolir la polmique. Ex. :
Benot Hamon, porte-parole du PS, a estim lundi, propos de la
polmique opposant Arnaud Montebourg et TF1, quil tait temps
den finir []. (Nouvel Observateur). Besson ne souhaite pas
polmiquer avec Guillon. (Le Point). Comme le disait Raymond
Devos : On a toujours tort dessayer davoir raison devant des gens
qui ont toutes les bonnes raisons de croire quils nont pas tort !

[Politique]
adj. et n. Du grec politikos ( qui concerne les citoyens ), de polits
( de la cit ), de polis ( cit ).
tymologiquement, la politique est donc avant tout communale. Le
grec polis a donn un autre mot : police . Dailleurs, au XVIe sicle,
un politique dsignait un agent de police (le terme policier
est apparu deux sicles plus tard). Les cits sont devenues des tats et
la politique, une affaire internationale. Elle sapplique tous les
domaines : politique agricole, politique sociale, politique de prix,
politique culturelle, etc. Dans le cas dune politique commerciale ,
on ne sait plus sil sagit dune activit ou dune stratgie.
Politique est devenu un terme de marketing.
Le mot a pris un sens pjoratif : cest un politique (sous-entendu :
il est prt tout ). La notion mme de citoyennet est oublie.
Ceux qui ont des illusions politiques sont non seulement btes mais
aussi dangereux. (Michel Houellebecq). Ou encore : La politique
est lart dempcher les gens de se mler de ce qui les regarde. (Paul
Valry).
Les dus sen dtournent : Chaque jour nous constatons encore que,
dans le jeu ambigu et souvent criminel de la politique, auquel les
peuples confient toujours avec crdulit leurs enfants et leur avenir, ce

ne sont pas des hommes aux ides larges et morales. (Stefan Zweig).
Et les anarchistes dnoncent les politichiens . Le langage
politiquement correct est devenu synonyme d euphmisme *.
Quant la politique politicienne , cest la fois un plonasme, un
concept paradoxal et un secret de polichinelle. Sujet du baccalaurat :
Lcriture a-t-elle une fonction politique ?

[Polymorphe]
adj. Du grec poly ( beaucoup ) et morpho ( forme ).
Qui se prsente sous diverses formes, qui est sujet varier de forme.
En mdecine, il est question de virus polymorphe . On utilise le
plus souvent le terme dans lexpression pervers polymorphe . On la
doit Sigmund Freud qui crit, dans Trois Essais sur la thorie
sexuelle (1905) : Lenfant, par suite dune sduction, peut devenir un
pervers polymorphe et tre amen toutes sortes de transgressions.
Comme souvent avec les thories psychanalytiques, ce concept fut mal
interprt. Le psychiatre viennois entendait par l que lenfant, ne
connaissant pas encore les interdits de la socit, avait des
prdispositions naturelles pour toutes sortes de perversions* sexuelles.
Lexpression fit flors. On lutilise notamment dans les cas de
harclement moral. Le gentil docteur dcortique les jouissances
mgalomaniaques des joyeux pervers polymorphes. [] De
ladolescente nymphomane la mre possessive, du dsir dinceste au
harclement moral, il dcrit les confessions de ses patients et leurs
symptmes. (Marianne). Comme son nom lindique, le polymorphe
revt toutes les formes. Il donne du fil retordre la langue. On
lutilise sous toutes les coutures. Ex. : Pour pouvoir tre qualifi de
polymorphe un gne doit dabord tre polyalllique. (Forum
scientifique de lAcadmie de Toulouse). Notons, pour lanecdote,
quil existe un trait de linguistique, publi par luniversit dArtois,
intitul LAdverbe, un pervers polymorphe. La langue a ses propres
perversions.

[Poncif]
n. m. De ponsif ( ponce ).

Dans lEncyclopdie de Diderot et dAlembert, il est fait rfrence au

ponsif , qui est une sorte de sable trs fin . Cest devenu un
terme de technique dsignant un dessin reproduit sur une feuille de
papier avec une pierre ponce Par extension, le poncif dsigne, au
XIXe sicle, un mauvais dessin obtenu par un effet routinier. En
littrature (notamment chez Balzac), puis en langage figur, le nom fut
appliqu un thme artistique ou littraire sans originalit. Ne pas
confondre, bien sr, avec le souverain pontife savoir le pape. Le
terme dsigne dsormais un lieu commun, une phrase bateau et
toutes sortes de banalits. Dans le langage de la presse, un sujet tenant
lieu de poncif (par exemple les francs-maons, ou les meilleurs
hpitaux) est appel un marronnier . Parce que cest commun. Et
routinier.

[Prrogative]
n. f. Du latin praerogativa,
( consulter ).

de prae ( avant ) et rogare

Littralement : qui vote avant . Dans la Rome antique, le mot

dsignait la centurie qui votait en premier. Par extension, le terme a
dsign un apanage royal, une attribution rserve lAssemble, enfin
un avantage attach une fonction. Dsormais synonyme de
privilge , de monopole ou de pouvoir . Ex. : Amnistie et
grce : deux prrogatives rgaliennes. (Le Figaro). En anglais, le
terme est peru comme un bnfice de lge : My Prerogative fut le
premier succs de la chanteuse Britney Spears, vendu plus de
7,5 millions dexemplaires. Selon Wikipedia, dans cette chanson, la
chanteuse fait savoir quelle compte bien vivre comme elle lentend et
se moque de ce que lon dit son propos . chacun ses prrogatives.

[Procdurier]
adj. De procdure .
Qui aime les procdures (judiciaires). Apparu au XIXe sicle, le terme,
pjoratif, dsigne une personne chicanire. Notre poque prend moins
de pincettes, et procdurier est devenu synonyme d emmerdeur .
Ex. : Le train-train procdurier du contrleur tourne au cauchemar.

(Le Progrs).

[Procrastination]
n. f. Du latin procrastinatio ( ajournement ).
Remettre au lendemain, temporiser. Apparu la Renaissance, le mot
fut surtout en vogue au XVIIIe sicle, et son usage demeure
essentiellement littraire. Proust lutilise dans la recherche du temps
perdu. La procrastination cest une dfense immunitaire face une
socit extrmement rude, un moyen positif de se dfendre des assauts
du monde contemporain , affirme David dEquainville, fondateur des
ditions Anabet, qui dite le livre Demain, cest bien aussi. Cest
loccasion dappuyer sur la touche pause , prcise-t-il (LExpress).
Les botiens* confondent souvent le verbe procrastiner non
reconnu par les dictionnaires avec ratiociner *, et la
procrastination avec la mastication les deux impliquant de prendre
son temps. Mais ce nest pas, comme laffirmait Pierre Dac, remettre
demain ce que lon peut faire avec une seule

[Prodigue]
adj. Du latin prodigus.
Qui dilapide son bien, qui distribue en abondance. Antonyme de
avare . Ex. : lordinaire, elle tait prodigue de son temps mais
ds quon lui demandait un peu de patience, elle sempressait de
dmontrer quaucun de ses instants ne devait tre gaspill. (Simone
de Beauvoir).
Rgulirement confondu avec prodige , probablement cause de
lexpression Le fils prodigue . Dans les vangiles, la fameuse
parabole du retour de lenfant prodigue faisait rfrence un
hritier qui, aprs avoir tout dpens, revenait la maison paternelle.
Or il tait accueilli bras ouverts, pardonn, et cette nuance induit en
erreur. Mais ce fils, ruin, na rien dun prodige , le terme dsignant
une personne extraordinaire.

[Proslyte]
n. m. Du grec proslutos ( nouveau venu ).

A u Ve sicle, le terme grec dsignait un tranger. Pour Littr, un

proslyte est un paen qui a embrass la religion judaque . Le terme
qualifie une personne nouvellement convertie une foi religieuse et,
par extension, une doctrine. De nos jours, le proslyte est le
dfenseur dune opinion ou dun parti. Ex. : Le proslyte du
capitalisme altruiste. (Le Nouvel conomiste). Comme lcrivait
Joseph de Maistre : Si les livres paroissent dans des circonstances
favorables, [] sils ont pour eux le fanatisme proslytique dune
secte nombreuse et active, ou, ce qui passe tout, la faveur dune nation
puissante, leur fortune est faite.

[Priapisme]
adj. Du latin priapismus, de Priape.
En mdecine, le priapisme dsigne de nos jours une rection prolonge
et douloureuse, potentiellement grave. Utilise comme une injure
( nain priapique ), lide qualifie communment un tre pervers, un
obsd sexuel Dans la mythologie, Priape tait pourtant le dieu de la
Fertilit (qualifi d ithyphallique , cest--dire reprsent en
rection). Venu au monde avec un phallus dmesur, puni par les
dieux pour avoir tent de violer une desse, il fut dot dattributs de
bois. Apparu au XIXe sicle, ladjectif priapique dsigna le culte
vou Priape, puis lrection virile. Do cette notion communment
admise, synonyme d rection : Papy fait de la rsistance
priapique. (Le Monde). Mais le priapisme ne serait pas seulement
masculin : Les mentalits changent, mais lentement. Signe de cette
volution : on commence reconnatre lexistence de comportements
sexuels obsessionnels considrs jusque-l comme masculins, tels que
le syndrome dexcitation gnitale persistante (persistent genital
arousal disorder, PGAD). Dcrit pour la premire fois en 2001, cet
quivalent fminin du priapisme se dfinit par un besoin compulsif de
sensations sexuelles, sans aucun dsir rotique. (LExpress). Quant
au fameux nain priapique , il court toujours Lu dans Libration :
Cannes 2001 sest donc ouvert sur un film o Toulouse-Lautrec est
dcrit comme un gentil nain priapique, meilleur compagnon du beau
Christian, son Gimini Cricket, son lapin Panpan.

[Psychanalyse]
n. f. De lallemand psychoanalyse.
Traitement des troubles mentaux par une mthode de recherche sur les
procds psychiques inconscients, cre en 1896 par le mdecin
autrichien Sigmund Freud. Tour tour encense (notamment par
Verlaine et Cendrars), fustige (entre autres par le rgime nazi), puis
galvaude, la psychanalyse, science humaine rvolutionnaire, continue
dentretenir les polmiques. Mconnue du vulgum dans ses dtails,
elle est souvent confondue avec la psychologie, la psychiatrie et la
psychothrapie. Lemploi simplificateur du diminutif psy dans le
langage courant alimente la confusion entre ces pratiques bien
distinctes. La psychiatrie repose sur la mdecine traditionnelle et
implique un traitement thrapeutique base de mdicaments. La
psychologie du grec psukh ( me ) et logos ( parole ) est une
tude scientifique du psychisme. La psychothrapie, mlange de
psychologie et de psychanalyse, est base sur un dialogue entre patient
et thrapeute. Quant la psychanalyse, elle reste indissociable de
lide du divan : le psychanalys, allong, spanche de manire
trouver par lui-mme les solutions ses problmes Psychanalyse
et confession ne peuvent se confondre ni sopposer. (La Croix).

[Psychose]
n. m. Du grec psycho ( me ) et de langlicisme nvrose , du
grec neuron ( nerf ).
Maladie mentale. Il sagit, en psychiatrie, dun trouble mental grave
(ou ensemble de troubles) caractris par la perte de contact avec la
ralit. Contrairement au nvros (voir nvrose*), le psychotique ne
reconnat pas le caractre de sa maladie. Psychose est devenu
abusivement synonyme de peur dans linconscient collectif et le
jargon journalistique, probablement cause de linfluence du cinma
(on pense au film homonyme dAlfred Hitchcock). Devant une menace
de guerre, dpidmie, de terrorisme, on voque aussitt une
psychose collective . Ex. : Cholra : la psychose gagne Hati.
(Le Monde). Les psychiatres estiment que limplosion des mdias
amplifie considrablement les phnomnes de psychose collective. On

tremble de peur cette ide.

[Putassier]
adj. et subst. Driv du verbe putasser , qui signifie frquenter
les putains ou encore qui appartient, se rapporte une
prostitue, une femme dbauche . Ronsard voquait des yeux
languissants et putaciers .
Aujourdhui employ au sens figur, pour dsigner une attitude
cabotine, indigne, ou encore un comportement vnal, corrompu, mais
le plus souvent comme synonyme de racoleur , notamment quand on
voque une campagne publicitaire ou une opration politique
putassire . Le terme sert surtout dnoncer une mthode, une
pratique qui cherche plaire par tous les moyens. Par exemple,
propos de la finale de lmission Top Chef, LExpress titrait : M6
rcompense larrogance, lgocentrisme et lattitude putassire.
(30/04/2013). Les moralistes dplorent la putasserie ambiante, qui a
tendance se gnraliser. Sur Internet, un certain Pr Bobby Freckless,
bloggeur de son tat, rencontre un certain succs avec sa chronique
intitule Linstant putassier .

Q
[Quantique]
adj. De quanta (du latin quantus, combien grand ).
Ce terme de physique, plutt abscons, na rien voir avec la
philosophie dEmmanuel Kant, ni avec le quantitatif, ni avec les
cantiques. Mais la confusion rgne, car certains crivent
mtaphysique kantique au lieu de kantienne ( propre Kant )
et on trouve en librairie des ouvrages jouant sur les mots : Le Cantique
des quantiques et Le Quantique des quantiques. Le terme vient de
quantum , singulier de quanta . En physique, un quantum
dsigne la plus petite mesure indivisible. Ou encore le laps de temps
pendant lequel un processus se ralise sans interruption.
La physique quantique est une branche rcente de la physique. La
mcanique quantique est lune de ses principales thories et
soppose en partie la thorie de la relativit. Elle fut dveloppe dans
les annes 1920 par des physiciens europens, dont Louis de Broglie,
tous nobliss depuis. En cherchant expliquer des phnomnes
exprimentaux, ils travaillrent notamment sur la longueur donde, la
mobilit des particules et la lumire. Pour schmatiser, la physique
quantique cherche percer les mystres de lunivers. Depuis, elle a
gnr une sous-branche : linformatique quantique. Jusqu cette
premire mondiale, en juin 2009 : Un ordinateur quantique
supraconducteur opre un calcul quantique. (AFP).
Que ceux qui linstar du rdacteur de ce dictionnaire, ignare en
mathmatiques nentendent rien ce jargon de scientifiques se
rassurent : il existe quantit de sites Internet consacrs la quantique
pour les nuls .

[Quidam]
n. m. Du latin quidam ( certain ).
Par certain , il faut entendre un certain . Cest lquivalent
d untel , pour dsigner une personne dont on ne connat pas le nom.
Le quidam est donc un homme de la rue, un passant. Ex. : Face aux

camras, Morano interroge un quidam []. (Rue89). Lusage latin

est rest, mais a pris une tournure pjorative. Aujourdhui, un quidam
est le plus souvent considr comme un vulgaire anonyme, et le
langage courant lui prfre lexpression pkin moyen (jargon
militaire pour dsigner un civil). On voquait nagure une quidame ,
mais ce terme plaisant a disparu du langage, contrairement
unetelle . Nous sommes pourtant une poque encline fminiser
les mots. Le refus de lanonymat, peut-tre ?

[Quiproquo]
n. m. Du latin quid ( quoi ), pro ( la place de ) et quod
( qui ).
lpoque mdivale, les apothicaires utilisaient la locution latine
quid pro quod pour dsigner la substitution dun produit ou dun
mdicament (sciemment ou involontairement). Par habitude, les
pharmaciens nommrent quiproquo un mdicament pris pour un
autre. Le terme quitta les officines pour se diffuser dans le langage
commun. Dsormais synonyme de malentendu ou de confusion .
Mais pour faire un authentique quiproquo, le malentendu doit
sappliquer ce qui est pris pour autre . Ne pas confondre avec la
paronymie , qui est une confusion sur les mots due leur
homonymie approximative.
Le quiproquo est devenu un ressort thtral, trs en vogue depuis
Molire, qui en usa abondamment. Il fut ensuite utilis par
Beaumarchais dans Le Mariage de Figaro et par Marivaux dans Le
Jeu de lamour et du hasard et depuis dans bon nombre de
vaudevilles.
Quand il sagit dune mprise sur les rles, le quiproquo prte rire.
Cela permet de faire passer la pilule.

R
[Ratiociner]
v. Du latin ratiocinari ( calculer ).
Malgr son tymologie, ce verbe na aucun rapport avec le ratio ,
anglicisme dsignant un rapport dchelle, un coefficient. Dans un
usage ancien, il signifiait simplement raisonner . Son sens a volu
pour dsigner un raisonnement trop subtil, voire prtentieux, puis, par
ironie, un abus de raisonnement et dsormais, par extension, il signifie
se perdre en discussions interminables . Syn. : ergoter . On
lemploie gnralement sans en connatre le sens. Ex : ratiociner mon
amertume (Nomie de Lapparent). La ratiocination demeure une
forme de prtention.

[Rcurrent]
adj. Du latin recurrens ( retour en arrire ).
Dabord terme danatomie ( vaisseau rcurrent ) et de mdecine
( fivre rcurrente ). Par extension, on parle de phnomne
rcurrent (ou rcursif) et, dans le langage courant, de question
rcurrente , savoir frquente. Cest devenu un synonyme de
rptitif , et rcurrent est peru le plus souvent comme pjoratif,
pour signifier lassant . Avec toutefois une exception notable : on ne
se lasse pas dun gag rcurrent, ou running gag pour les initis. Ces
gags rptition, Herg et Goscinny en ont fait leur spcialit.

[Refoulement]
n. m.
Action de refouler. lorigine, terme de technique signifiant par
exemple repousser une matire , puis refluer , faire reculer la
foule , chasser lennemi , retenir ses larmes , etc. Depuis
lapparition de la psychanalyse, le terme a pris un sens encore
diffrent. Parfois confondu avec le dfoulement , le refoulement
implique pourtant tout le contraire. Pour un psychanalyste ou un
psychothrapeute, il sagit dun mcanisme de dfense inconscient

aidant repousser une pulsion. Lobjet refoul peut tre un dsir,

ou encore un traumatisme. Comme le disait Salvador Dal : Aucun
dsir nest coupable, il y a faute uniquement dans leur refoulement.

[Relativement]
adv. De relatif , du latin relativus.
Terme la signification souvent abstraite, puisquil drive dun mot
ayant plusieurs sens, selon quil est employ en grammaire, en
mathmatiques, en mcanique ou en philosophie. Tout se complique
dautant plus que dans lusage courant, relatif signifie incomplet,
imparfait .
Lun des sens communment admis de sa forme adverbiale induit une
relation, un rapport de comparaison. Syn. : proportionnellement. Pour
les philosophes, partir de la seconde moiti du XVIIIe sicle,
relativement a pris le sens de en ce qui concerne .
Aujourdhui, ladverbe est le plus souvent employ dans le sens de
approximatif . On a souvent tendance abuser de lextension de ce
sens. Ex. : ce garon est relativement grand. Dans ce cas, il est
prfrable de dire plutt , ou assez . Il ne faut pas abuser des
approximations. Mme si, comme disait Albert Einstein, tout est
relatif Mais que voulait-il dire par l ? Que tout est imparfait ou
proportionnel ?

[Rsilience]
n. f. Emprunt langlais resilience (rebondissement), du latin
resilire (sauter en arrire, se retirer), qui a donn le verbe rsilier
(mettre fin un contrat).
Terme de physique, puis de psychologie. En cologie, capacit dun
cosystme ou dun organisme sadapter son environnement,
absorber une perturbation. Popularis par le mdiatique psychologue
Boris Cyrulnick, cest surtout, dsormais, laptitude dune personne
vivre avec un traumatisme. La rsilience permet de surmonter une
preuve. Le principe (pourtant inconscient) de la rsilience a trouv
une rsonnance dans le monde des affaires. On parle dsormais

 dentreprise rsiliente , cest dire capable de rebondir, fiable, voire

inbranlable. Dans le jargon marketing des assurances
professionnelles, il est ainsi question, loin du postulat de la
psychologie, danticiper un risque, de grer une crise, de faire preuve
de ractivit, dtre comptitif. Toujours aussi prvoyants, les
assureurs ont trouv dans la rsilience le moyen dviter des
rsiliations cest dire des annulations de contrats.

[Rocambolesque]
adj. De Rocambole, hros de roman cr par Pierre Alexis Ponson
du Terrail au XIXe sicle.
Sorte dArsne Lupin, Rocambole est un aventurier dandy, dot dun
pouvoir de magntiseur, dabord criminel puis repenti. Initialement
publies en feuilleton, ses aventures connurent un immense succs
populaire. Ladjectif driv de son nom a dabord dsign un genre
littraire, savoir des romans daction la limite du fantastique, riches
en rebondissements. Dans lemploi courant, rocambolesque est
devenu synonyme d extravagant , voire de fantastique .
Gnralement appliqu une aventure, un cambriolage Ex. : Vol
rocambolesque de quatre tableaux au muse Fesch. (Nice Matin).
Confondu avec burlesque , ubuesque *, ladjectif est le plus
souvent employ tort et travers. Ex. : Ldifiante histoire du
rocambolesque non-amnagement de 65 hectares sur la ZAC fantme
de Beaumont. (La Voix du Nord).
Le personnage de Rocambole, linstar de Rouletabille (journaliste
dtective invent par Gaston Leroux), est hlas oubli depuis
longtemps. Mais il poursuit indirectement ses aventures en tant
quadjectif.

[Rodomontade]
n. f. De litalien rodomone.
Rodemonte tait un roi dAlger, clbre pour sa bravoure mais plus
encore pour son insolence et sa fiert excessive. Son nom est pass la
postrit grce au pome pique Roland furieux de Ludovico Ariosto,
dit lArioste. On employa dabord le nom (francis) de Rodomont pour

dsigner un matamore (de lespagnol mata moros, tueur de Maures ,

synonyme de vantard ). partir du XVIe sicle, ladjectif
rodomontade prit le sens de fanfaronnade . De nos jours,
rodomontade semploie essentiellement au pluriel. Ex. :
Polygamie : les rodomontades de Monsieur Hortefeux. (Marianne).
Ou encore : Que peut-il avoir faire des rodomontades dun
Kouchner qui monte sur la table quand il sagit du Zimbabwe ?
(Afrique Express). Comme les palinodies*, les rodomontades semblent
tre le propre des politiques. Elles sont parfois prises pour des
remontrances . Mais si la langue avait retenu matamorade , on
aurait pu croire quil sagit dune moutarde qui monte au nez.

[Rutilant]
adj. Du latin rutilans, de rutilare ( teindre en rouge ).
Dans le langage courant, cela signifie luisant , brillant ou
resplendissant Mais, si lon respecte ltymologie, le terme
devrait sappliquer uniquement un rouge vif, clatant. Un vert ou un
beige rutilant serait donc un oxymore*. Car lexpression la plus
courante, une voiture rutilante a laiss croire que ladjectif
signifiait flambant neuf . En son temps, lcrivain Yves Gibeau
sinsurgeait contre les journalistes qui dcrivaient une voiture dun
bleu rutilant . La dfinition officielle, donne par le Centre national
de recherches textuelles, est la suivante : Qui est naturellement dun
rouge clatant, dun roux flamboyant ou qui est teint de reflets
pourpres. Syn. : carlate*, empourpr, pourpr, rubicond. Le
tricholome rutilant, un champignon, est jaune mais avec des rayures de
couleur pourpre. Il a donc bien droit son nom.
Mais ce mme dictionnaire officiel accepte un deuxime sens au mot
rutilant : Qui prsente des coloris trs vifs, des tonalits lumineuses ;
en partic., qui est dun or resplendissant. Alors quen penser ? Pour
Alain Rey, spcialiste de lhistoire de notre langue, rutiler est
emprunt au latin rutilare teindre en rouge (les cheveux) et
intransitivement, briller comme lor, tre clatant. Ce mot est driv
d e rutilus, ancien adjectif qualifiant des cheveux roux, le poil dun
animal et ce qui est clatant, ardent comme lor ou le feu. Des

crivains comme Huysmans, qui voyait des meraudes rutiler, lont

donc utilis dans le sens de flamboyer , ce qui nest pas abusif.
Mais Victor Hugo, lui, nemployait ladjectif rutilant que dans son
sens tymologique, pour dsigner un visage brillant dun rouge clat.
Alors, si Hugo tait de cet avis

S
[Sabir]
n.m. De lespagnol saber ( savoir ).
Nom donn autrefois langue franque en Algrie et au Moyen-Orient.
Il sagissait alors dun jargon ml de franais, ditalien, darabe et
despagnol. Molire lutilisa ainsi dans la bouche du muphti
(aujourdhui orthographi mufti) : Si ti sabir, ti respondir. (Le
Bourgeois gentilhomme). Littr nous apprend lorigine du mot :
Comme beaucoup de questions les Levantins et Algriens
rpondaient mi no sabir (je ne sais pas). Par extension, le mot servit
dsigner les langages mixtes, comme le franglais. Devenu pjoratif au
XIXe sicle, le sabir dsigne dsormais toutes sortes de jargons ou
dargots. Ex. : Vous parlez du sabir des banlieues. Mais LouisFerdinand Cline a construit une uvre monumentale avec le sabir
de la banlieue Nord. (Le Point). Quant au franais actuel, sabir or
not sabir ?

[Salmigondis]
n. m.
Ragot de viandes rchauffes pour Littr. Selon Alain Rey, le terme
dsignait auparavant un mets dans lequel entrent plusieurs espces
de poissons . Dans Mots de table, mots de bouche, un dictionnaire
tymologique du vocabulaire de la cuisine, on peut lire : Mot vieilli
et dorigine incertaine, form du radical sal, sel, avec le suffixe
gondin, probablement issu de lancien verbe coudir, accommoder,
hrit du latin condire, assaisonner, enregistr sous la forme de
salmigondin dans Le Quart Livre de Rabelais. En voici la recette
quand il sagit dun ragot : Restes de viandes cuites et dordinaire,
rties, rchauffes dans une marmite avec une sauce au vin rouge et un
bouquet garni. Au XVIIIe, le mot fut abrg en salmis , terme de
cuisine dsignant un ragot de gibier. Ex. : Il y eut des rougets
grills, un salmis de bcasses et des crevisses. (mile Zola). ne
pas confondre avec le salami, saucisson italien qui tiendrait son nom
de la bataille de Salamine selon Grard Oberl, qui consacra un

ouvrage la question.
Comme la salade, le salmigondis dsigne dsormais un mlange de
genres et par extension un crit ou un discours incomprhensible. Ce
texte est un salmigondis de phrases happes de-ci de-l. (Sud-Ouest).
Lauteur ainsi calomni dont nous tairons le nom aurait pu
rtorquer avec cette citation de Raymond Queneau : La prochaine
fois, je vous renverse le plat sur la tte. Et ce sera un salmigondis.

[Saquer]
v.
galement orthographi sacquer , ce verbe la sonorit cassante a
connu de nombreuses tribulations au cours de lhistoire. Driv de
sachet (donc de sac ), il sest orthographi sachier (pour
arracher , puis bousculer , puis tirailler ). une poque,
saquer les yeux signifiait les crever. Dans largot scolaire du
Moyen ge, saquer voulait dire rprimander . Par extension,
largot du XIXe sicle lui a donn le sens (devenu familier au
XXe sicle) de renvoyer : le proviseur ma saqu . Lorigine de
cet emploi viendrait de la locution donner son sac quelquun .
Par un trange retournement de sens, on utilise aujourdhui
lexpression ne pas pouvoir saquer quelquun pour dire : ne pas
supporter . De cette manire, on vide son sac, en somme.

[Satirique]
adj. Qui appartient la satire, du latin satira ( pice de genres
mlangs ).
Pour lanecdote, la plus ancienne tymologie latine du mot, satura,
signifiait macdoine de lgumes . Sans aucun rapport avec la
choucroute, mais avec la farce, le mot a ensuite dsign une danse
parodique, une pice dramatique, puis lpoque classique un pome
servant dnoncer les travers de la socit. Par extension, la satire est
galement un discours dans lequel on se moque de quelquun. La satire
est souvent confondue avec le satyre (de Satyre, divinit de la
mythologie reconnaissable ses pieds de bouc), synonyme d homme

dbauch , devenu par extension un exhibitionniste. Selon quon

lcrit avec un i ou un y , le mot peut donc varier
considrablement de sens. Do limportance des dtails et dune
bonne orthographe.

[Saugrenu]
adj. Du vieux franais sau ( sel ) et grenu ( grain ).
tymologiquement : ce qui est sal, piquant. Mais en langage familier :
absurde, ridicule. Ex. : Affaire Kerviel : cest un jugement
saugrenu. (Europe 1). Littr remarque : Piquant, amusant et plus
tard, inversement, absurde, ridicule. Probablement, remarque Alain
Rey, cause du prfixe sot . Curieusement, le langage courant a
donc gard le sel de ltymologie, mais son sens est devenu idiot .

[Sbire]
n. m.
Linvention du mot est attribue Rabelais, qui laurait emprunt
litalien sbirro, qui signifie policier en argot. Au XVIIe sicle, le
terme dsignait, en France, les agents de police, mais de manire
pjorative. Cest donc lanctre, si lon peut dire, de poulet . Par un
sinueux dtour (par les geles), il servit qualifier certains forats,
puis, par extension, un homme de main . Ex. : poursuivis par les
sbires sinistres de lEmpire (Star Wars). Les poulets sinistres de
lEmpire , a fait nettement moins srieux.

[Scabreux]
adj. Du latin scabrosus ( rude ).
lorigine, ladjectif qualifiait une route ou un chemin difficile, qui
prsentait un danger. Par extension, il en est venu qualifier ce qui est
difficile imaginer, aborder en public, notamment ce qui est
indcent : un sujet scabreux . Ex. : Drapage scabreux du dput
europen George Becali. (Communiqu de Reporters sans
frontires). Ce dput a tenu des propos orduriers et obscnes
lencontre dune journaliste . Dans ce sens, ladjectif retrouve sa
fonction dorigine : des termes rudes, difficiles dvoiler

publiquement . Dsormais, le terme est employ comme synonyme

d obscne , d outrageant , de scandaleux , voire de
glauque *. Une situation scabreuse est embarrassante. Un montage
financier scabreux est immoral. Mais quand on lit : Quatrime guerre
mondiale, une scabreuse expression (Le Figaro), que faut-il
imaginer ? Une ide scandaleuse ou une voie dangereuse ?

[Sceptique]
adj. et n. Du grec skeptikos ( qui rflchit ).
Terme de philosophie. La racine grecque du mot signifiant
observer , les premiers sceptiques observaient sans affirmer. Un
sceptique tait un adepte de ce courant philosophique. lpoque des
Lumires, le terme prit un sens nouveau pour signifier : celui qui
doute . Le scepticisme fut ensuite assimil au cartsianisme.
Sceptique est dsormais synonyme d incrdule et le plus souvent
de mfiant .
Ne pas confondre le scepticisme avec la septicmie (infection
gnrale), qui vient de septique (qui produit linfection), qui a donn,
entre autres, antiseptique et fosse septique (et non sceptique, comme
on peut parfois le lire, car une fosse ne peut pas rflchir, ft-elle
daisances). Aujourdhui, les sceptiques forment toujours un courant,
moins philosophique que celui des origines, car la plupart semblent
dsireux de tout remettre en question, lexception de leur propre
scepticisme. Ceux dont ils rejettent les thories les considrent
souvent comme une infection.

[Schizophrnie]
n. f. De lallemand schizophrenie, emprunt au grec skizein
( sparer, partager ) et phrenos ( esprit ).
Terme de psychiatrie. Aujourdhui employ toutes les sauces pour
dsigner une dualit, une personnalit multiple, une folie passagre. Il
est pourtant question dune affection mentale grave, complexe et dont
les causes restent inconnues. Pour le Larousse de la mdecine, la
schizophrnie appartient au groupe des psychoses et se caractrise par
une perte du contact vital avec la ralit . Abrg en schizo ,

terme familier ainsi dfini par le Dictionnaire historique de la langue

franaise : Sans valeur prcise, pour individu bizarre, en retrait.

[Scrofuleux]
adj. Du latin scrofulae, de scrofa ( truie ).
De scrofules , ancien terme de mdecine. Les scrofules, ou
crouelles, consistent en un gonflement, en particulier du cou. Au
XIXe sicle, on parlait de tumeur scrofuleuse . La scrofule dsignait
nagure la tuberculisation des ganglions. Selon Littr, dont le
dictionnaire vhicule parfois les clichs de son poque, les habitants
des pays marcageux sont presque tous scrofuleux . Mais le
lexicographe a le mrite de nous expliquer ltymologie du mot : il
vient de truie , car les porcs sont souvent atteints par la maladie des
scrofules. Dans le langage figur, un adolescent scrofuleux est tout
simplement boutonneux . Ex. : Son frre, un norme chancre
scrofuleux sur le nez (comprenez un petit bouton dacn). (Les
Ados, de Florence Cestac). Ladjectif est devenu une manire rudite
de se moquer dun visage acnique en gnral, et des ados en
particulier.

[Sempiternel]
adj. Du latin sempiternalis ( ternel ).
Qui dure sans fin. On la employ dans ce sens jusqu lpoque des
Lumires. Dieu bnisse les vivants, et quil accorde mes anges [M.
et Mme dArgental] la vie sempiternelle. (Voltaire). Au XIXe sicle,
dans le langage familier, il signifiait galement continuel, qui ne
cesse point . Ex. : un bruit sempiternel . Et, par ddain, au
fminin, des femmes qui vieillissent beaucoup. (Littr). Par ironie,
on lemploie dsormais pour qualifier ce qui semble durer depuis trop
longtemps. Cest aussi devenu un synonyme d habituel . Ex. :
notre professionnelle du CV dcommande [sic] formellement les
sempiternels lu, crit []. (Le Journal du Net). Mais le terme est
le plus souvent utilis ou peru comme pjoratif, avec la signification
de lassant . Ex. : Moscovici, ternel candidat de la sempiternelle
machine perdre. (Marianne). Ou encore : Ce qui est

insupportable reste les sempiternels invits, toujours les mmes [].

(France Inter).
Si le quotidien semble rduit une telle ritournelle, serait-ce faute de
ne plus croire en lternel ?

[Sigle]
n. m. Du latin singula ( singulier ).
Caractres isols ou lettres initiales. lpoque de Littr : Signes
abrviatifs sur les monuments, les mdailles et dans les manuscrits
anciens. Aujourdhui : suite de lettres initiales de plusieurs mots
servant dabrviation. Ex. : SNCF, BD, HLM, RSA ou URSS.
Le sigle est souvent confondu avec le logo (signe distinctif dune
marque), car la plupart des sigles sont des marques commerciales
(AGF, BNP, CIC, etc.) ayant un logo.
Le sigle est surtout confondu avec lacronyme. Car lacronyme est un
sigle crit et prononc comme un mot : pdg, Nasa, Otan, sida, etc.
Sans tre trop pointilleux, disons quun acronyme est un sigle qui
aurait perdu ses points et/ou une partie de ses majuscules. Un
acronyme est un sigle qui a russi ( devenir un vrai mot).

[Sincure]
n. f. Du latin sine cura ( sans souci ), de cura ( soin ).
Emprunt langlais sinecure au XVIIIe sicle. Le terme dsignait une
charge ecclsiastique sans fonction prcise, pudiquement appele
beneficium sine cura ( bnfice sans soucis , cest--dire sans
travail). Par extension, le mot dsigne (pour le dnoncer), un emploi
rmunr qui nimplique pas de travail. Ex. : Ce nest un secret pour
personne que ce poste est une sincure. Lhistoire rcente a dmontr
quil ne sert qu rcompenser, aux frais de la Rpublique, un fidle
du parti au pouvoir. (LExpress). On utilise essentiellement le terme
dans laffirmation ngative : ce nest pas une sincure . Elle prend
divers sens selon les locuteurs, mais les plus courants sont : ce nest
pas un plaisir , ou encore ce nest pas facile . Effectivement, il
nest facile pour personne davoir travailler pour gagner de largent.

Cela dit, on peut y trouver du plaisir.

[Situationniste]
adj. et n. De situation , du latin situs, lieu, emplacement .
En crant avec un collectif dartistes, la fin des annes 1950,
lInternationale situationniste, lconomiste et crivain Guy Debord
inventait un nouveau mot LIS (pour les initis) tait un mouvement
rvolutionnaire inspir entre autres du surralisme, du dadasme et du
marxisme. Ses activistes, les situs , dtournaient les films et les
publicits (considrs comme une mme propagande), ditaient des
revues subversives et appelaient au bouleversement de la vie
quotidienne . Lun deux, Raoul Vaneigem, crivit par exemple un
Trait de savoir-vivre lusage des jeunes gnrations qui influena
le courant de Mai 68. LInternationale situationniste sest autodissoute
en 1972. Debord reste clbre pour son ouvrage La Socit du
spectacle, critique radicale non pas de la tlvision mais de notre
socit spectaculaire-marchande dans son ensemble. Visionnaire, il
prvenait : Nous sommes situationnistes mais nous ne voulons pas de
situationnisme. Il na pas t cout : le situationnisme figure
dsormais dans les dictionnaires (Dixel : mouvement gauchiste de
contestation ce qui ressemble un plonasme*), et ceux qui sen
rclament aujourdhui, pour se donner un air rebelle et intellectuel,
dforment le plus souvent ses ides et ses propos. Guy Debord sest
suicid en 1994. Il devait sen douter : la situation nallait pas voluer.

[Snob]
adj. et n. Anglicisme.
Qui fait preuve de snobisme. On attribue le nologisme lcrivain
William Thackeray, auteur du Livre des snobs (1848). On qualifie
souvent de snobs les gens de laristocratie, de la grande
bourgeoisie ou de llite, perus comme mprisants. Cette
interprtation courante est errone pour plusieurs raisons. Dans largot
de Cambridge, le terme dsignait celui qui nest pas de luniversit .
En anglais, snob (ou snab) signifie savetier ( cordonnier ). Mais
ltymologie la plus vidente du mot viendrait de lexpression latine

sine nobilitate ( sans noblesse ). lpoque de lEmpire romain,

linscription s.nob servait en effet dmarquer, lcole, les enfants
des patriciens (donc nobles) et ceux issus de la plbe. Littr dfinit
ainsi le snob : Homme qui admire platement des choses vulgaires.
Le snob dsire appartenir une lite. Par drision, Boris Vian
chantait : Jsuis snob. A-t-il influenc les vrais snobs ? De nos
jours, le terme a perdu son sens pjoratif. Il est tendance , so
british. On le prend pour un synonyme de dandy . Lcrivain
Fabrice Gaignault a compos un Dictionnaire de littrature lusage
des snobs. La prononciation du mot participe une connivence entre
initis, comme pour conjurer un sort lanc aux non nobles . Le
terme en a perdu son sens : Paris est une ville snob la nuit. (Le
Monde). Snob est dsormais le nom dune agence productrice
dvnements haut de gamme , et lcrivain Frdric Beigbeder a
intitul S.N.O.B. son site Internet (site non officiel de Beigbeder
pour correspondre lacronyme). On ne fait pas plus snob.

[Sophisme]
n. m. Du grec sophisma ( habilet ), de sophia ( sagesse,
savoir ).
Dans lAntiquit, un sophiste (littralement : spcialiste du savoir )
tait un professeur de rhtorique (ou de philosophie) qui enseignait
lart de discourir en public par la logique. Le professeur en question se
morfondrait lide dapprendre que le sophisme dsigne dsormais
un raisonnement fauss , une logique fallacieuse , un argument
subtil mais mal employ, souvent considr comme synonyme de
paradoxe . Socrate, Platon et leur suite Aristote (avec son
syllogisme) semployrent, en leur temps, dmont(r)er lerreur de
vouloir briller en public sans un minimum de rigueur.

[Stigmatiser]
v. Du grec stigma ( tatouage, piqre, marque ).
Les stigmates, comme lindique ltymologie, ce sont des marques, des
cicatrices. Celles dune plaie (stigmates de la vrole), celles infliges
comme punition (stigmates de la justice) ou encore les marques faites

aux bras des recrues chez les Anciens. Dans la religion catholique,
les stigmates font rfrence aux cinq plaies de Jsus-Christ sur la
Croix, puis aux blessures accordes par le ciel saint Franois
dAssise et par la suite aux martyrs devenus saints. Ces marques sont
considres par lglise comme une preuve de communion avec les
souffrances du Christ.
Dans son sens originel, stigmatiser signifiait marquer avec un fer
rouge ou autrement . Comme nous lapprend Littr, on stigmatisait
autrefois les esclaves fugitifs . Ces stigmates-l sont des signes
distinctifs honteux. Par extension, on a donn au verbe le sens figur
d imprimer quelquun un blme svre, une fltrissure publique .
Syn. : blmer. Dans le langage courant, le verbe signifie : accuser
ou montrer du doigt ( LOuganda stigmatis par Amnesty , La
Libre Belgique), humilier ou harceler ( Je suis stigmatise par mon
mari , forum aufeminin.com), voire traumatis ( Libre mais
stigmatis, le quotidien dun ex-dtenu de Guantanamo , Le Point).
Le plus souvent, on croit comprendre le sens du verbe, mais on le
cherche longtemps. Ex. : Le prsident de lAssemble nationale,
Bernard Accoyer (UMP), estime que personne ne doit se sentir
stigmatis par la position qui consiste faire en sorte que les mesures
destines empcher la rcidive soient effectives. (Le Dauphin
libr). Une chose semble au moins sre : les stigmates ont marqu les
esprits.

[Surraliste]
adj. et n.
Andr Breton, Louis Aragon, Paul Eluard, Robert Desnos, Philippe
Soupault et leurs amis potes doivent se retourner dans leurs tombes
chaque seconde. En fondant le mouvement surraliste, partir dun
mot invent par Guillaume Apollinaire, leur objectif tait dexprimer,
soit verbalement, soit par crit, soit de toute autre manire, le
fonctionnement rel de la pense (Andr Breton). Pour eux, le
surralisme tait un automatisme psychique . En octobre 1924, Le
Manifeste du surralisme dAndr Breton raffirme cette dfinition en
lui donnant la forme dun article de dictionnaire. Prmonition ?

Comme on le sait, le surralisme influena Pablo Picasso, Salvador

Dal, Max Ernst, Luis Buuel et quantit dartistes parmi les plus
importants de leur sicle. Ranon du succs : on emploie dsormais le
terme surraliste tort et travers, pour dfinir tout ce qui est
tonnant, bizarre, incroyable, sidrant, voire horripilant ( cette
situation est surraliste ). Car, dans lesprit de la majorit des gens,
surraliste , pris au pied de la lettre, signifie au-del du rel .
Cest une science-fiction qui dpasse lentendement.

[Syndrome]
n. m. Du grec sundrom ( runion ).
Association de plusieurs symptmes. En mdecine, le syndrome
dsigne une pathologie. Avec lavance de la science, les syndromes
ont prolifr, puisque il est dusage de leur donner le nom des
mdecins les ayant dcrits : syndrome de Beck, de Brill, de Cushing,
de Delter, de Fischer, de Lejeune, de Miller, de Page, de Reider, de
Vidal, de Wolf, de Wright, etc. On voque aussi le syndrome gnral
dadaptation, le syndrome malin, le syndrome dimmunodficience
acquise (plus connu sous le nom de sida).
Repris par la psychanalyse, le terme est dclinable linfini :
syndrome hystrique, nvrotique, obsessionnel, etc.
Dans le sens figur, le syndrome est galement dclin sous toutes les
formes et toutes les latitudes : syndrome parisien, vietnamien,
basque Le syndrome de Stockholm dsigne lamour paradoxal dun
otage pour son gelier (linverse tant appel syndrome de Lima ),
le syndrome de Jrusalem une crise mystique qui survient uniquement
dans la ville sainte. Quant au syndrome de Stendhal (associ au
syndrome du voyageur ), ce nest pas une pathologie bien
dangereuse : il dsigne une maladie psychosomatique dont sont
victimes de rares individus trop sensibles certaines uvres dart
Les symptmes consistent en vertiges, acclration du pouls,
suffocation, voire des hallucinations. Il tient son nom dun malaise
ressenti par lauteur de La Chartreuse de Parme lors de lobservation
prolonge dune fresque dans une glise de Florence

Avec le syndrome chinois , on sort de la mdecine, de la

psychologie et de lart. Il sagit tout simplement dune fusion sans
explosion des produits qui se retrouvent dans la cuve dun racteur
nuclaire la suite dun accident du systme de rfrigration (La
Recherche). Il existerait donc un nouveau syndrome : le syndrome du
syndrome, savoir la recherche permanente de nouveaux syndromes

T
[Taxinomie]
n. f. Du grec taxis ( rangement ) et nomos ( loi ).
lorigine, terme de botanique dsignant la classification des plantes.
Puis terme de biologie (mthode de classification des tres vivants),
avant dtre employ en informatique pour dsigner un arbre de
hirarchisation et de catgorisation. Le mot est souvent orthographi
taxonomie , mais ce nest pas correct selon Littr. Parfois
confondue avec la taxidermie (empaillage danimaux), la taxinomie
nest pas non plus un terme dconomie relatif aux taxes ni une
maladie propre aux chauffeurs de taxi.

[Tnia]
n. m.
Ver plat de la famille des cestodes. Comme nous lapprend le
Larousse de la mdecine, la tte du tnia est munie de crochets ou
de ventouses qui lui permettent de saccrocher la paroi intestinale .
Le tnia est un monstre insidieux, parasite de lhomme contamin par
une viande mal cuite. En langage courant, on lappelle ver solitaire .
Le mot est devenu une insulte. On a souvent tendance lui donner la
signification de teigneux . Louis-Ferdinand Cline avait montr
lexemple, en surnommant ainsi Jean-Paul Sartre dans un pamphlet
fameux intitul lagit du bocal : Tnia des trons, faux ttard, tu
vas bouffer la Mandragore ! Exemple typique dune querelle
intestine.

[Thurifraire]
n. m. Du latin thuris ( encens ) et ferre ( porter ).
lorigine : celui qui, dans les crmonies religieuses, porte
lencensoir. Zola employait le mot dans ce sens. lpoque de Littr,
le sens figur de flatteur tait un nologisme. Car encensoir
(qui contient lencens) a donn encenser (quelquun). Et par
extension, le thurifraire est devenu un flagorneur . Le terme est

lorigine dune locution couramment employe : les thurifraires du

pouvoir . Ex. : Les thurifraires de lancien rgime doivent
dmissionner. (Tunisie Focus). Ne pas confondre avec les tares du
rseau ferroviaire ou les tarifs dun service funraire.

[Transcendantal]
adj. De transcendant , du latin transcendere, de trans ( audel ) et scandere ( monter ).
Pour Littr, est transcendant ce qui monte, slve au-del du reste
et, en philosophie, ce qui est susceptible dune trs grande
gnralit . Mais il est difficile de sy retrouver entre un concept
thologique (la transcendance divine, ou tat de Dieu hors du monde,
par opposition son immanence, ou prsence au monde) et un concept
philosophique (le transcendantal de Kant) : Jappelle transcendantale
toute connaissance qui ne porte point en gnral sur les objets mais sur
notre manire de les connatre, en tant que cela est possible a priori ,
peut-on lire dans Critique de la raison pure.
Il est question, dans les discours philosophiques, d empirisme
transcendantal , d idalisme transcendantal (deux concepts
difficiles rsumer en quelques mots), mais dans les conversations
quotidiennes, on prfrera parler de crtinisme transcendantal
(cest--dire insondable). Parfois orthographi transcendental , par
erreur, le terme reste surtout associ, dans les esprits, la mditation.
Est le plus souvent transcendantal (ou dental ), dsormais, dans le
langage commun, ce qui permet dentrer en transe Si celle-ci peut
mener la lvitation, cest une bonne manire de slever.

[Transgression]
n. f. Du latin trans ( travers ) et gradi ( marcher ).
Littralement : passer par-dessus . Action de transgresser.
Dsobissance un ordre, violation dune rgle. Par extension, le
terme dsigne toutes sortes de comportements inconscients et ou non
conformistes : progresser aux dpens des risques, dpasser ses limites,
etc. Un site de veille sur Internet sinterroge : le transsexualisme est-il
une transgression ? Et lagression dun trans par des adolescents,

est-ce une transgression ou une discrimination ? De nos jours, si lon

en croit le discours de certains psychologues, la transgression est
devenue une ncessit pour les adolescents dsireux de devenirs
adultes. Elle permet, entre autres, de tester lautorit et daffirmer une
identit. Il faut braver les interdits. Malgr les risques encourus.
Lpoque est donc au transgressif. Mais puisque la transgression est
dsormais autorise par lautorit (parents, psys), elle perd son sens de
dsobissance .

[Tribalisme]
n. m. De tribu .
Terme de sociologie. Organisation de type tribal. Dabord utilis en
rfrence des groupes ethniques, le terme sest largi divers groupes
sociaux, notamment marginaux (punks, ravers) pour prendre un
nouveau sens : sentiment dappartenir une tribu . Paralllement,
labus journalistique de la formule guerres tribales (le fameux
poids des mots alli au choc des photos) a conduit une connotation
errone, induisant une notion de sauvagerie.
Tribalisme au Kenya ? sinterroge Le Monde diplomatique avant
dajouter : Le facteur tribal ne joue pas le rle principal dans les
vnements meurtriers. LEncyclopdie Universalis partage cette
opinion : Lutilisation massive et hors de propos du terme
tribalisme montre bien que certains abus de vocabulaire et
dinterprtation idologique ont leur source dans les imprcisions,
pour ne pas dire les lacunes, du discours anthropologique. Quant aux
tribulations , cest une autre histoire, qui peut nous conduire
jusquen Chine grce Jules Verne.

[Trivial]
adj. Du latin trivialis, de trivium ( carrefour ).
Qui est commun, us, rebattu. Ce que tout le monde sait (Littr). En
langage figur, se dit des personnes quon voit partout. Le synonyme
exact est donc banal ou vident . Baudelaire lemployait dans ce
sens : Sil existe un phnomne vident, trivial, toujours semblable,
et dune nature laquelle il soit impossible de se tromper, cest

lamour maternel. Pour Flaubert, le trivial quivalait au mdiocre* et

il sefforait de lemployer dans ses dialogues pour coller la ralit.
Dans le langage courant, on emploie aujourdhui ladjectif de manire
pjorative, en lui attribuant une notion de vulgarit et par extension
dobscnit. Un propos trivial est dsormais synonyme d ordurier .
Mais aurait-on associ le nom dun jeu de socit (le Trivial Pursuit)
un mot aussi pjoratif ? En anglais, ladjectif trivial signifie entre
autres lger ou futile . Par un malin hasard, le jeu culturel
renoue avec le sens originel du mot franais : ce que tout le monde sait
ou devrait savoir.

[Tropisme]
n. m. Du grec tropos ( tourner ).
En biologie, il sagit dun mouvement, dune raction ou dun rflexe
dun organisme. Appliqu un individu, cest une inclination
irrsistible. Ce terme savant fut popularis par Nathalie Sarraute dans
son premier roman, Tropismes, publi en 1939. Elle y voque ces
mouvements indfinissables qui glissent trs rapidement aux limites
de la conscience ; ils sont lorigine de nos gestes, de nos paroles, des
sentiments que nous manifestons, que nous croyons prouver et quil
est possible de dfinir . Ne pas confondre avec le truisme (vidence)
ou le tropicalisme, genre musical n au Brsil. Une autre confusion
vient dun jeu de mots rcurrent* dans les milieux littraires : le
tropisme du cancer . Il fait rfrence, bien sr, au roman Tropique
du cancer dHenry Miller et non aux Tristes tropiques de Claude
Lvi-Strauss.

[Trublion]
n. m. Du grec trublion ( rcipient ).
On doit lintroduction de ce mot ancien dans notre langue Anatole
France (1844-1924). Lcrivain lemploya propos du duc dOrlans,
instigateur dun complot durant laffaire Dreyfus. Aprs avoir partag
le repas des soldats de troupe, le duc avait t surnomm prince
Gamelle . Comme, en grec, le mot trublion dsigne un bol, une
cuelle, lassociation avec la gamelle sest impose, et le sditieux

royaliste est devenu trublion. Depuis, grce ce jeu de mots savant, le

trublion est naturellement celui qui sme le trouble . Syn. :
agitateur. On a coutume de lemployer sans connotation pjorative.
Ex. : Cohn-Bendit, lindispensable trublion des colos. (Le
Figaro). Car le mot a un petit air festif, sa consonance nous fait
imaginer de gais lurons dansant sous les lampions Loin des troubles
de la rvolution.

[Truchement]
n. m. Du franais mdival drugement, dformation du mot arabe
targuman ( traducteur ).
Introduit lpoque des croisades, le terme a considrablement voyag,
comme le narre Alain Rey dans son Dictionnaire historique de la
langue franaise : le mot arabe tait lui-mme emprunt un terme
aramen dorigine akkadienne et fut repris en grec byzantin. On le
retrouve dans drogman, employ par les crivains du XIXe sicle
(parmi lesquels Gustave Flaubert et Thophile Gautier) pour dsigner
un interprte dans les pays musulmans. Devenu archaque dans son
emploi initial, le mot truchement a pris un sens plus gnral pour
dsigner un porte-parole puis un simple intermdiaire. On le retrouve
dans une formule usuelle : par le truchement de quelquun . Dans
un sens figur, il dsigne galement ce qui ne peut sexprimer par des
paroles (le truchement du cur). Egar au cours des sicles, le
truchement a dsormais besoin dun traducteur, par lintermdiaire
dun dictionnaire.

[Truculent]
adj. Du latin trux, trucis, ( farouche ).
En ancien franais, farouche signifiait sauvage . Voil un
intressant glissement smantique, un dtournement progressif du sens
originel. Au XVe sicle, truculent tait synonyme de cruel ,
brutal , violent . Au XIXe, le sens commence driver, pour
qualifier quelquun plein de verdeur , puis une toile colore ou
une cathdrale de facture vigoureuse , de coloration vive. Lide
sera reprise au XXe sicle, toujours propos de lart ; il signifie

familier, voire paillard , quand il est question de libert de ton, de

formules nergiques, mme si Thophile Gautier et Sainte-Beuve
lemploient encore dans le sens dagression du regard et de lesprit.
Ladjectif, appliqu des personnes, na plus grand-chose de pjoratif,
il est employ pour dcrire la jovialit, la gaillardise, le franc-parler. Il
est dsormais synonyme de pittoresque, de fleuri, de sympathique.
Quand il est question de prose, il signifie savoureux . La truculence
est devenue une qualit. Son sens dorigine est qualifi de vieilli
par les dictionnaires, preuve de lvolution des murs. Lart rvle
lhomme sa part de cruaut, puis le langage sa nostalgie des ges
farouches. Pour les temps modernes, trop polics, la truculence est une
preuve de sincrit.

[Ts-ts]
La fameuse mouche inocule la maladie du sommeil , cest bien
connu. Cette maladie porte en ralit un nom dormir debout : la
trypanosomiase africaine. Et contrairement ce que lon croit la
plupart du temps, cette maladie parasitaire entrane un trouble du
sommeil , savoir : elle ne plonge pas dans un sommeil profond, mais
gnre une confusion mentale, une forte agitation, une perturbation du
cycle du sommeil et des insomnies. Un insomniaque peut donc se
demander : Quelle mouche ma piqu ?

U
[Ubiquit]
n. f. Du latin ubique ( partout ).
tat de ce qui est partout. Dou du don dubiquit : se dit dun
individu quon voit partout. Ex. : Le chef de ltat se dplaait une
telle vitesse dun endroit lautre du pays [] que ses fidles et
fervents lecteurs avaient fini par penser quil tait vritablement
ubiquiste. (Le Petit Grozda). On distingue ubiquiste
d ubiquitaire . lorigine, un ubiquiste tait un docteur en
thologie qui ntait attach aucune maison particulire. Et plus
familirement : un homme qui se trouve bien partout. Un ubiquitaire,
selon Littr, est un luthrien qui admet que le corps de Jsus-Christ
est prsent dans leucharistie en vertu de sa divinit prsente partout .
Entre lavion prsidentiel et lessence du Christ, il y a effectivement
une nuance notable.

[Ubuesque]
adj.
tymologiquement, le terme vient de Pre Ubu, personnage de thtre
cr par Alfred Jarry. Roi de Pologne, grand matre de lordre de la
Gidouille, Ubu est stupide, goste, injuste et cruel. Par extension,
ladjectif dnonce labsurdit de la hirarchie, avec une dimension
tragi-comique. Il est le plus souvent employ dans le sens de
grotesque . Souvent confondu avec kafkaen *. Ex. : Ni
commune, ni quartier, une situation ubuesque La Grange-aux-Bois
en qute dune identit lectorale. (LUnion). En rgle gnrale (sil
peut y en avoir quand il est question dAlfred Jarry), les tracasseries
administratives sont kafkaennes. Jarry, lui, sen prend directement au
sommet du pouvoir. Il vise la grosse tte dUbu.

[Ukase]
n. m. Du russe oukazat ( publier ).
Sorthographie galement oukase , mais les auteurs classiques

lcrivent ukase . Ne pas confondre avec une occase , diminutif

d occasion . Autrefois, dit promulgu par le tsar. Le terme est
devenu, dans la langue figure, une dcision arbitraire. Certains
lutilisent tort dans le sens de vengeance . Les rudits adorent
lemployer pour briller comme ltoile du Kremlin. Ex. : France
Tlvisions rejette loukase de Sarkozy. (Mdiapart). Dans ce cas
prcis, lemploi dun terme dorigine slave, alli lallitration, est
imparable.

[Usurper]
v. Du latin usus ( possession par usage ) et rapere ( ravir ).
Semparer des biens dun autre. En langage figur : obtenir quelque
chose en fraudant. Un usurpateur, historiquement, est celui qui
sempare des possessions, du pouvoir dun autre. Napolon Ier tait
qualifi ainsi par les royalistes. On peut aussi usurper le succs, donc
la gloire dun autre. Nagure, on appelait cela un usurpateur
romain . De nos jours, plus besoin de prendre les armes pour usurper,
la technologie suffit : Le ralisateur et producteur de Neuilly sa
mre !, Djamel Bensalah, est depuis plusieurs mois victime dune
usurpation didentit. (20 Minutes). Ou encore : Aprs Twitter,
Michel Moyrand (maire de Prigueux) a un usurpateur sur Facebook.
(Sud-Ouest). Chacun usurpe ce quil peut.

[Ulcrer]
v. Du latin ulcerare, dulcus ( ulcre ).
Terme mdical. Produire ou causer un ulcre. Des ruptions peuvent
ulcrer la peau. On parle aussi de l ulcration dune plaie , mais
cest un plonasme, car un ulcre est une plaie (qui ne cicatrise pas).
Littr note, dans le langage figur, cet autre sens : Faire natre dans
le cur de quelquun un ressentiment profond. Et employ au
participe pass : en proie une souffrance morale . De nos jours,
ulcr est dsormais synonyme d nerv . Ex. : Mariage dune
pouse non vierge annul : lisabeth Badinter ulcre.
(Libration).
Si le langage chti emploie ulcr la place d nerv , et

puisque les jeunes disent dsormais vnre au lieu dnerv, ce

verbe serait-il en voie de disparition ?

V
[Valtudinaire]
adj. et n. Du latin valitudinarius.
Le terme dsigne-t-il un domestique soumis, de la valetaille ? Ou
une occulte tude vtrinaire ? Ni lun ni lautre. En ralit, un
valtudinaire est un tre maladif, la sant fragile Par cohorte
des valtudinaires au pouvoir , il faut donc entendre assemble de
potentats cacochymes ou arme mexicaine doctognaires en phase
terminale . Le terme savant est souvent associ lide de pouvoir,
car, on le sait, arriver au pouvoir prend du temps, et une fois au
sommet de ltat, on sy accroche pour y rester jusqu la fin de ses
jours, mme en piteux tat. De Brejnev Mitterrand, les exemples ne
manquent pas dans lhistoire. Do la comparaison frquente avec
mammouths et dinosaures. Mais revenons nos moutons malades et
nos glissements smantiques. Le dictionnaire historique de la langue
franaise nous apprend que la racine latine du mot, valere, signifiait en
fait tre bien portant et son driv valetudo, bonne sant . Pour
Alain Rey, le mot a ensuite pris, par litote, la valeur de mauvais tat
de sant .
Mais tre maladif procure parfois certains avantages. Comme
lcrivait Jane Austen : Nous autres valtudinaires, nous nous
arrogeons des privilges !

[Validation]
n. f. Du latin validare ( fortifier ).
Action de valider, de rendre valide. Selon le sens latin, ladjectif
valide signifie bien portant . Un invalide est un infirme, plus
gnralement un militaire bless (do le nom de lhtel des Invalides,
Paris, construit sous Louis XIV). Au XIXe sicle, la validation se
limitait aux lections. Ladministration a tendu le principe :
validation (ou invalidation) dun mariage, dun passeport ou de tout
autre document. Il sagissait alors dune certification . Gnralis
tous les secteurs de la vie publique, le terme est devenu synonyme

dapprobation (par une autorit directe). Que ne doit-on valider plus

souvent faire valider de nos jours ? Les transports publics nous
demandent de valider notre titre de transport. Ltudiant fait valider sa
thse. Les cadres font valider un budget par leur direction gnrale.
Les informaticiens proposent des tests de validation (dun logiciel, par
exemple). Il existe mme un emploi rcent : ingnieur en validation, ce
qui signifie tout simplement testeur ! On a galement invent la
validation formelle , mthode mathmatique base dquations
permettant de prouver le fonctionnement dun systme. Pour Ple
emploi, la validation des comptences correspond un bilan. Le
ministre de lEducation ne craint pas non plus le ridicule et propose
une Validation des Acquis de lExprience, ou VAE. Bientt, la pilule
sera dure faire valider. quand la dvalidation ?

[Valorisation]
n. f. Du latin valor ( valeur ).
Nologisme. Action de valoriser, de donner de la valeur un bien.
Dans les contrats commerciaux, on employait auparavant la locution
latine ad valorem : selon la valeur des choses . Mais la valorisation
ne doit pas tre confondue avec une estimation . Dans les affaires
en gnral et la finance en particulier, la valorisation est une valuation
incluant des notions subjectives (le potentiel commercial, par exemple)
de manire augmenter la valeur. En matire de Bourse, la
valorisation permet de relancer la hausse une valeur boursire. Ex. :
La valorisation de Facebook dpasse celle deBay. (Le Journal du
Net). La pratique courante tant de valoriser la hausse (si lon
excepte les dclarations fiscales), le terme signifie dsormais
survaluation du produit . La valorisation ayant la cote, elle a gagn
dautres domaines : il est maintenant question de la valorisation de la
recherche , de la valorisation dune image et, en cologie, de la
valorisation des dchets . Rien ne se perd.

[Vtille]
n. f. Driv du verbe vtiller , du latin vetta ( ruban ) et viere
( tresser ).

Le plus souvent employ au pluriel, le terme dsigne une chose sans

importance, une broutille, une peccadille. Au Moyen ge, vtiller
signifiait chicaner . On a ensuite donn le nom de vtille un jeu de
patience, ainsi dfini par le Dictionnaire des mots rares et prcieux :
Jouet fait de plusieurs anneaux entrelacs quil sagit de dgager les
uns des autres. En apprenant cela, on ralise quel point la langue
est un jeu. Mais ce nest pas une vtille.

[Virtuel]
adj. et n. m. Du latin virtualis ( en puissance , sans effet actuel),
driv du latin classique virtus (force, vertu).
lorigine, terme de scolastique. En thologie, on distingue
lintention virtuelle de lintention actuelle. Cest aussi un terme de
mcanique : Qui est possible. Par ex. : la vitesse virtuelle. Depuis
lapparition des nouvelles technologies, le terme est devenu
lantonyme de monde physique , voire synonyme de numrique. On
lapplique aux jeux vidos, aux images de synthse et en trois
dimensions, lInternet en gnral, aux changes financiers
informatiss Ex. : bitcoins : de la monnaie virtuelle larnaque
(Le Nouvel Observateur). Pour Alain Rey, la large diffusion de ce
type demploi est due au calque de langlo-amricain virtual (1953) .
Cette interprtation a mme donn une espce doxymore qui sme la
confusion : la ralit virtuelle . Si le rel est devenu virtuel,
linverse devrait tre vrai.

W
[Wisigoth]
adj. et n. Du latin visigothus.
Les Wisigoths, ou Goths de lOuest, taient un peuple germanique. Ils
combattirent les Romains partir du IIIe sicle et conquirent lEspagne
et la Gaule mridionale au Ve sicle. La racine de leur nom (wisi)
pourrait signifier sage ou bon . Mais lhistoire les a assimils
aux Vandales et confondus avec les Ostrogoths. Le nom est devenu
une insulte, synonyme de barbare ou, linstar des Botiens*, de
grossier et d inculte . Lhistoire donne rarement raison aux
vaincus.

X
[Xnophobie]
n. f. De xnophobe , du grec xenos ( hte ).
Terme rcent, apparu la fin du XIXe sicle pour dsigner dabord la
crainte des trangers , puis l hostilit aux trangers . On croit
parfois, tort, que la xnophobie fut invente par Xnophon,
philosophe grec disciple de Socrate. Souvent confondue avec le
racisme, la xnophobie sen distingue sur plusieurs points : il sagit
dune phobie (par principe incontrlable) et non dune doctrine, et
l tranger nest pas ncessairement dune race diffrente, puisquil
peut sagir dun inconnu venu dune ville voisine. Cela dit, le racisme
de certains peut trouver ses origines dans leur ventuelle xnophobie.

Y
[Yes man]
De langlais yes ( oui ) et man ( homme ).
Nologisme et anglicisme.
Personne qui dit toujours oui. Par extension : celui ou celle qui ne
refuse rien, par lchet ou intrt. Le yes man est un ralisateur de
studio, qui illustre sans problmes dego les projets de ses
producteurs. (nanarland.com.) En politique, le terme prend une
connotation ironique, moqueuse, proche de lche-bottes . Ex. :
On ne voit plus, pour llyse, lintrt de la diversit en politique si
chaque nouveau ministre devient un yes man sitt franchi le perron de
llyse. (Marianne). Il semble quil y ait toujours eu des yes men,
mais il nexistait pas de mot prcis pour les dsigner. Ah ! si : bnioui-oui.

Z
[Zlateur]
n. m. Du latin zelator ( jaloux ).
Partisan excessif dune religion. Le terme dsigne aussi un adepte
dune cause et par extension un serviteur dvou et zl. Les zlateurs
sont souvent confondus avec les sectateurs (membres dune secte)
et plus rarement avec des dlateurs (qui dnoncent), mais ils ne
sont pas incompatibles (un sectateur peut faire du zle, un zlateur
peut dnoncer). Le terme zlote (de mme racine) est un synonyme,
mais dsigne plus spcifiquement, depuis le XIXe sicle, un patriote
juif. Certains croient que Zlote fut un hros de la rsistance juive
contre la domination romaine et que son nom serait lorigine du mot.
Mais cette version de lhistoire semble un peu zlatrice.

[Zizanie]
Du latin zizania ( ivraie ).
lorigine, le terme dsigne une mauvaise herbe (livraie, connue
travers lexpression sparer le bon grain de livraie ). Dans le
langage figur, semer la zizanie signifie dclencher une dispute .
Syn. : discorde. Les compres Ren Goscinny et Albert Uderzo
illustrrent parfaitement le mot dans un album dAstrix.
Curieusement, en botanique, la plante en question savre tre une
crale originaire dOrient, proche du riz. Les herbes ne sont pas
mauvaises pour tout le monde.

[Zoomorphisme]
n. m. Du grec zomorphos (de zon, animal ).
Croyance selon laquelle certaines personnes pourraient se
transformer volont en animal , selon le Dictionnaire des mots
rares et prcieux. La mythologie grecque et les contes populaires sont
riches en zoomorphisme. Dans Harry Potter, les magiciens
zoomorphes sont appels animorphes . Une sculpture zoomorphe
figure un animal. Ne pas confondre avec lanthropomorphisme, qui

consiste attribuer des caractres humains des objets ou des

animaux. Quand on observe un vieux chien avec son matre (ou sa
matresse), on se demande si lon doit attribuer leur ressemblance
lanthropomorphisme ou au zoomorphisme.

[Zoulou]
adj. et n. Du bantou zulu (de ama zulu, les gens den haut, le
peuple du ciel ).
Le zoulou est la langue du peuple zoulou, ethnie dAfrique australe,
majoritaire en Afrique du Sud et prsente au Lesotho et au Zimbabwe,
entre autres. Avant la colonisation europenne, le royaume zoulou se
distinguait par ses guerriers redouts. la fin du XIXe sicle, aprs une
sanglante bataille remporte contre les forces britanniques, leur nom
est devenu synonyme de sauvage en Europe. Cet emploi
incontestablement raciste est rest dans les mmoires. Le terme dsigna
ensuite les jeunes de banlieue dorigine africaine, vivant en bandes,
puis, par extension, les jeunes voyous. Dans les annes 1980, le
chanteur sud-africain Johnny Clegg contribua rhabiliter les Zoulous
en chantant dans leur langue, accompagn de danseurs et de musiciens
issus de lethnie. Qui aura le dernier mot ?

Bibliographie/ouvrages consults
LAventure des mots de la ville travers le temps, les langues, les
socits, Christian Topalov, Laurent Coudroy de Lille, Jean-Charles
Depaule et Brigitte Marin (Robert Laffont).
Le Bon Usage, Maurice Grevisse (DeBoeck-Duculot).
Dictionnaire amoureux des dictionnaires, Alain Rey (Plon).
Dictionnaire analogique (Marabout).
Dictionnaire de lAcadmie franaise.
Dictionnaire de largot moderne, G. Sandry et M. Carrre (Aux quais
de Paris).
Dictionnaire de la langue franaise, mile Littr (Hachette).
Dictionnaire des auteurs (Robert Laffont).
Dictionnaire des difficults du franais, Jean-Paul Colin (Robert).
Dictionnaire des ides reues, Gustave Flaubert.
Dictionnaire des injures, Robert Edouard (Tchou, rd. 10/18).
Dictionnaire des langues (Presses Universitaires de France).
Dictionnaire des mots rares et prcieux (Seghers, red. 10/18).
Dictionnaire des symboles, Jean Chevalier et Alain Gheerbrant
(Robert Laffont).
Dictionnaire des synonymes (Larousse).
Dictionnaire Dixel (Robert).
Dictionnaire du franais primordial (Robert).
Dictionnaire du franais non conventionnel, Jacques Cellard et Alain
Rey (Hachette).
Dictionnaire Hachette.
Dictionnaire Historique de la langue franaise, sous la direction
dAlain Rey (Robert).

Dictionnaire humoristique des surralistes et des dadastes, Pierre

Drachline (Le Cherche Midi Editeur).
Dictionnaire illustr latin-franais de Flix Gaffiot (Hachette).
Dictionnaire San-Antonio (Fleuve Noir).
Dites plutt Le bon usage en exemples pratiques, Jean Hennebert
(Mercure de France).
Encyclopdie Universalis.
Grand Dictionnaire de cuisine, Alexandre Dumas (Phbus).
Grand Larousse illustr.
Dictionnaire Harraps anglais-franais.
Larousse de la musique.
Lexique des termes littraires (Livre de Poche).
Littrature monstre, Pierre Jourde (LEsprit des pninsules).
Mots de table, mots de bouche, dictionnaire tymologique et
historique du vocabulaire classique de la cuisine et de la
gastronomie, Claudine Brcourt-Villars (La Table Ronde).
Mots en toc et formules en tic, Frdric Pommier (Seuil).
Nouveau Petit Robert de la langue franaise.
Petit Dictionnaire des mots retrouvs, anonyme(s), (JBZ et Cie).
Le Petit Grozda Les merveilles oublies du Littr, Denis
Grozdanovitch (Points).
Petit Larousse de la mdecine.
Petit Robert des noms propres.
La Petite Brocante des mots, Thierry Leguay (Points).
Le Plaisir du texte, Roland Barthes (Seuil).
La Tour de Babil, Michel Pierssens (Minuit).
Trouver le mot juste, Paul Rouaix (Livre de poche).

Ressources en ligne
Le Centre National de ressources textuelles et lexicales (CNRTL),
portail du CNRS.

Remerciements
Tristan Savin remercie Alain Rey pour sa science et son enthousiasme,
le dicoltre Jean Pruvost pour ses encouragements, Emmanuel
Davidenkoff pour ses invitations sur France Info, Sophie Gibeau pour
son soutien, Alice et Vladimir Couprie pour leurs bons mots, Jules
Verne, Boris Vian et Frdric Dard pour leurs calembours. Et tous les
lexicographes, lexicologues, linguistes, grammairiens, dialecticiens,
smanticiens, smiologues et autres logophiles.

Un mot sur lauteur

Tristan Savin est chroniqueur littraire, directeur de collection et
crivain. Collaborateur du magazine Lire, il est galement rdacteur en
chef de la revue Long Cours. En tant quauteur, on lui doit entre autres
des anthologies parues au Mercure de France (Le Got de lAbyssinie
e t Le Got de Tahiti) et des dictionnaires, parmi lesquels Le
Dictionnaire des mots savants et un dictionnaire amus de la
politique : Constitutionnel ? Ta sur (LExpress, 2012).

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Cet ouvrage est la nouvelle dition revue et augmente de Nyctalope ? ta

mre, paru aux ditions LExpress en 2011.
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2014, Editions Omnibus, pour la prsente dition.
Crdits couverture : Atelier Didier Thimonier/ dessin dHlne Crochemore
EAN : 978-2-258-11396-1

ISSN : 2271-9733