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RESUMEN
Despus de 1968, la corriente historiogrfica
francesa llamada Annales sufri una
ruptura que dio origen a la denominada
historia de las mentalidades, la cual se
concentr, desde el principio, en el estudio
de las actitudes mentales, las visiones
colectivas de las cosas, los universos
culturales, los sentimientos y creencias
de una sociedad con unas coordenadas
espacio-temporales determinadas. Dicha
historia de las mentalidades nunca tuvo
una definicin clara; basta comparar las
definiciones diferentes y a veces ambiguas
que han dado a las llamadas mentalidades
historiadores como George Duby, Michel
Vovelle y Jacques Le Goff para darse cuenta
* Historiador (2003), magster en Historia (2006) y candidato a doctor en Historia de la Universidad Nacional de
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ABSTRACT
After 1968, the French historiographical
current known as the Annales School
suffered a rupture that gave rise to the so
called history of mentalities, which from the
beginning focused on the study of mental
attitudes, collective perceptions of various
phenomena, cultural universes, and the
feelings and beliefs of a society with fixed
spatial and temporal coordinates. Yet this
history of mentalities was never clearly
defined; a comparison of the diverse and at
times highly ambiguous definitions of the
mentalities approach elaborated by historians such as George Duby, Michel Vovelle
and Jacques Le Goff suffices to demon-
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da, que ha pretendido minimizar y abolir el papel de las imgenes y del mito.
(Durand, 1969, p. 15).
Para Durand, las mentalidades (imaginarios) son el conjunto de imgenes
y relaciones de imgenes que constituye el capital del pensamiento del homo
sapiens (Durand, 1969, p. 15), es el zcalo comn que modela el pensamiento de cada grupo de hombres que vive en sociedad (Durand, 1969, p. 15). En
consecuencia, el imaginario comn modela el comportamiento del hombre en
la sociedad.
Grfica No. 1.
HISTORIA DE LAS MENTALIDADES
Carcter transclasista
de las mentalidades
Retomando a Jacques Le Goff, uno de los primeros historiadores en popularizar el concepto de mentalidad, tal y cmo se ve en la grfica No. 1, propuso
la siguiente definicin: La mentalidad de un individuo histrico, siquiera fuese
la de un gran hombre, es justamente la que tiene en comn con otros hombres
de su tiempo (Le Goff, 1974, p. 83). Esto plantea, entre otras cosas, el carcter
transclasista de las denominadas mentalidades ya que segn lo planteado por
Le Goff, a modo de ejemplo, las mentalidades son aquellas que comparte Bolvar
con el ms humilde de sus lanceros, o Vasco Nez de Balboa con el ltimo de
sus marineros. Segn esto, se pretende omitir lo que en trminos marxistas se
conoce como conflicto de clases en la esfera cultural, adems de la ineludible
distincin entre cultura elite o dominante y la cultura popular. Dicha diferencia
es fundamental e ineludible para reducir el sesgo inherente al anlisis de esas
diferentes realidades. El libertador y sus lanceros al igual que el capitn y sus
marineros tienen cosas en comn, pero cada uno de ellos est en una condicin
de poder diferente, determinada por condiciones de posibilidad heterogneas.
Sin embargo, la historia de las mentalidades surgi como respuesta a la
tradicional historia de las ideas, de origen norteamericano, la cual tena como
objeto de estudio a los grandes pensadores y creadores de sistemas polticos
y filosficos, asimismo que artistas, escritores y cientficos provenientes de las
lites intelectuales. De esta manera, la historia de las mentalidades abord la
historia de las sociedades y no de individuos pertenecientes a ninguna elite y,
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La representacin es el instrumento de un conocimiento mediato que hace ver un objeto ausente al sustituirlo
por una imagen capaz de volverlo a la memoria y de pintarlo tal cual es. Tomado de: Chartier, 1996, p. 57.
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En cualquier caso, los imaginarios sociales tienen una funcin primaria que
se podra definir como la elaboracin y distribucin generalizada de instrumentos de percepcin de la realidad social construida como realmente existente.
Como se comprender, esta funcin es imposible de institucionalizar, salvo en
las sociedades totalitarias con censura global de los medios de informacin (y
an as, esas sociedades cerradas se han vuelto imposibles por la aparicin
de nuevas tecnologas comunicativas tales como la Internet). Tendramos, por
tanto que la primera funcin o definicin de los imaginarios sociales tiene que
ver con la instrumentacin del acceso a lo que se considere realidad en unas
coordenadas espaciotemporales especficas.
Grfica No. 2.
Las categoras de lo imaginario
IMAGINARIO
IMGENES O
IMAGINADOS
IMAGINARIOS
REALIDADES
FSICAS Y
MENTALES
SISTEMAS DE
REPRESENTACIN
FOTOGRAFA,
CARTELES,
AFICHES Y
DEMS
CREENCIAS Y
PRCTICAS
REPRESENTAN
SOCIEDAD DE LOS
IMAGINARIOS
SOCIEDAD DE
LAS IMGENES
SOCIEDAD
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Conclusiones
En los ltimos aos, dada la debilidad terica de las mentalidades y la ambigedad ya aludida al comienzo de este artculo, varios historiadores adscritos a
la corriente historiogrfica de los Annales, al igual que autores pertenecientes
a otras corrientes, han planteado un nuevo trmino que rene el universo conceptual de las denominadas mentalidades. De esta manera, historiadores como
Bronislaw Baczko, Jean-Claude Schmitt y Jacques Le Goff, prefieren hablar
de los imaginarios sociales2, trmino que definen como una historia de reprsentatios collectives o reprsentatios mentales o hasta illusions collectives, en
otras palabras, como el conjunto de las representaciones mentales ante todo
reproducciones grficas: ideas-imgenes-, por medio de las cuales los hombres
reproducen un mundo interior distanciado de la realidad material, que deviene
as en realidad inventada. Los imaginarios sociales han tomado de la antropologa mtodos para analizar imgenes y smbolos3; adems de echar mano de
la historia del arte y de la literatura con sus fuentes especficas, se concentran
ltimamente en el estudio de las representaciones sociales4, nocin utilizada
por los historiadores al calor de su expansin actual de la mano de la psicologa social, lo que muestra la renovada alianza entre la historia y la psicologa.
El concepto de representaciones sociales ensancha, pues, el dominio original
de lo imaginario como simbolismo, facilita la conexin de las representaciones mentales con la utilizacin de todo tipo de fuentes histricas, adems de
las iconogrficas y literarias, para averiguar el imaginario colectivo. Un tema
historiogrfico donde predomina el componente imaginario es, por ejemplo, la
representacin social del rey, que ha dado pie a una importante bibliografa.
Los imaginarios sociales son precisamente aquellas representaciones colectivas
que rigen los sistemas de identificacin y de integracin social, y que hacen
visible la invisibilidad social.
Un estudio comparado de la historia de las mentalidades y de los imaginarios
sociales a partir de historiadores como Jacques Le Goff y Bronislaw Baczko,
puede ayudar a entender cmo ha influenciado el concepto de imaginario a los
estudios histricos en el marco de la interdisciplinaridad de las ciencias sociales
y humanas. Recordemos que la historia ha necesitado incorporar herramientas
de investigacin provenientes de otras disciplinas para complementar y agudizar
sus pesquisas en el campo social, cultural y poltico. Un claro ejemplo de ello
es el anlisis de las imgenes como documentos histricos5 con elementos de
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Sobre el concepto de imaginarios sociales y la historia del imaginario, vese: Bronislaw Baczko, 1999; JeanClaude Schmitt, 1986; y Jacques Le Goff (1974 y 1985).
Un libro de antropologa til al respecto es el de Dan Sperber, 1988.
Incluso la expresin histoire des mentalits es sustituida por histoire des reprsentations por parte de algunos
autores franceses.
Un texto clsico sobre dicho tema es el de Peter Burke, 2001.
Ciencias Sociales y Educacin, Vol. 1, N 1, pp. 135-146 ISSN 2256-5000 Enero-junio de 2012 238 p. Medelln, Colombia
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Bibliografa
lvarez, G. (2001). Textos y discursos: Introduccin a la lingstica del texto. Chile, Universidad
de Concepcin.
Baczko, Bronislaw (1999). Los imaginarios sociales. Buenos Aires, Nueva Visin.
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