Se conocen muchas especies de la planta del tabaco, pero las dos fuentes

principales del producto comercial son la Nicotiana tabacum y la N. rstica,

originarias de Centro y Sud Amrica. Estas plantas se bautizaron con el
nombre genrico de Nicotiana, en honor a Jean Nicot, embajador francs en
Portugal, que las recomend a la familia real francesa como suREGIONES DE
CULTIVO: Las regiones ms adecuadas para cultivar las plantas del tabaco
son las subtropicales y las de clima templado. En los. Estados Unidos que
es, con gran diferencia, el principal pas productor de tabaco, se cultiva en
los estados del Sudeste. Otras regiones importantes son Canad, Venezuela,
Cuba, Argentina, Rodesia, India, las Bahamas, Brasil, Turqua, Grecia y, en
general, en toda la zona antillana y de Centro Amrica. Estas plantas son
muy sensibles al terreno en que se cultivan y al clima, por lo que una misma
muestra de semillas puede dar tabacos de calidades muy distintas, cuando
se cultiva en zonas diferentes. Existen, por consiguiente, muchas
variedades, que difieren en el aroma, color, textura, etc. Los tabacos ms
claros (tabaco rubio) se emplean, en general, para cigarrillos, mientras que
las variedades ms oscuras y fuertes se destinan a elaborar tabaco de pipa
y cigarros.

CULTIVO: Las semillas del tabaco son muy diminutas y se siembran,

generalmente, en semilleros (almcigos) tratados con gran cuidado, a fin de
eliminar todas las plagas nocivas del suelo. Las pequeas plantas se
trasladan, disponindolas en hileras sobre pequeos montculos, y los
detalles del cultivo varan en las distintas zonas y segn el tipo de planta.
Las hojas son las fbricas de nutrimento de la planta, que lo distribuyen a
las partes restantes, incluido el fruto y las flores. Como las hojas son la parte
aprovechable de la planta, el agricultor tiene que eliminar las flores y los
retoos laterales, a fin de obtener hojas grandes y de buena calidad,
dejando, en general, de diez a veinte hojas por planta. Sin embargo, las
variedades de hoja pequea (por ejemplo, tabacos turcos) no siempre se
podan.
stanLos retoos florales aparecen uno o dos meses despus del trasplante
y, poco despus, las hojas comienzan a madurar, siendo las ms cercanas a
la base de la planta las primeras que maduran, cambiando su color verde
oscuro en amarillo verdosa. Este es el momento adecuado para la
recoleccin. Las hojas maduras del tabaco de Virginia pueden alcanzar
dimensiones mayores de 60 centmetros.

El momento exacto de la recoleccin depende de la variedad de la planta y

del proceso de curado que se emplee; un cultivador con experiencia conoce
el momento exacto de arrancar las hojas, a fin de obtener los mejores
resultados. Se emplean dos mtodos para la recoleccin. En algunos casos,
se corta el tallo entero que puede alcanzar de 90 a 180 centmetros de
altura, pero lo ms corriente es arrancar las hojas a medida que maduran,

mtodo que exige como mnimo seis visitas a cada planta, pero que asegura
que todas las hojas recogidas se encuentren en el mismo grado de madurez,
y se obtiene, por lo tanto, un tabaco con un grado uniforme de aroma y
calidad.

CURADO DEL TABACO (DESECACIN): Cuando las hojas se recolectan, tienen

un alto contenido de humedad y no son adecuadas para fumaras, por lo
que la operacin inmediata es el curado. El curado consiste en secar la hoja,
a fin de que se conserve y sea adecuada para su manufactura ulterior,
dando lugar a una serie de cambios qumicos en la hoja de tabaco. El tabaco
de Virginia, que es el tipo de tabaco que tiene ms aceptacin para
cigarrillos y ciertos tabacos de pipa, se cura por el mtodo de chimeneas o
tubos, que conducen los gases calientes de la combustin.
Las hojas recolectadas se atan en pequeos manojos y se cuelgan a unos
palos largos que se fijan sobre soportes en los cobertizos de curado. stos
estn fabricados de madera o ladrillo, y el suelo est recorrido por
chimeneas de hierro, a travs de las que circulan los humos de grandes
hogares. As, las chimeneas calientan los cobertizos, sin que en ningn
momento el humo entre en contacto con las hojas. Durante las primeras
veinticuatro a treinta y seis horas, la temperatura se eleva de 27 a 50 C.

En esta etapa, el color de la hoja es amarillo oro o anaranjado, la ventilacin

se aumenta considerablemente y la temperatura se eleva hasta unos 600
C. Durante las prximas dieciocho horas, a fin de fijar el color. A
continuacin, con los ventiladores cerrados, la hoja se seca por completo, al
elevar la temperatura hasta 7 C en las siguientes seis horas. Este tipo de
curado slo es adecuado para tabacos seleccionados y no para curar tallos
completos con las hojas en distintos grados de madurez.
Las hojas marchitas se exponen al sol hasta que estn totalmente secas y
curadas, proceso que dura de cuatro a seis semanas, en general. La
mayora del tabaco turco cultivado en Europa oriental se cura por este
procedimiento.

El curado al fuego, en el que el humo entra en contacto directo con las

hojas, no se usa en gran escala. El tabaco se dora durante unos pocos das,
y despus se encienden las hogueras. El tiempo empleado depende del
combustible utilizado (varios tipos de maderas) y de la cantidad de humo
producido, obtenindose un tabaco de color oscuro y fuerte aroma
Despus de un curado total, las hojas son quebradizas y se estropean con
facilidad, por lo que, antes de manejarlas, es preciso exponerlas a la
atmsfera o al vapor, a fin de que se humedezcan, proceso que se llama

acondicionamiento. Cuando las hojas estn acondicionadas y han

recuperado su flexibilidad, se seleccionan y preparan para la venta. Los
sistemas comerciales varan en los diferentes pases, y as Grecia vende su
tabaco por tratados comerciales, pero en Rodesia y los Estados Unidos,
entre otros, el tabaco se vende en subasta pblica. El tabaco, una vez
vendido, se seca de nuevo y se acondiciona para su envo al pas
comprador, donde se elabora para el consumo.
Despus de un curado total, las hojas son quebradizas y se estropean con
facilidad, por lo que, antes de manejarlas, es preciso exponerlas a la
atmsfera o al vapor, a fin de que se humedezcan, proceso que se llama
acondicionamiento. Cuando las hojas estn acondicionadas y han
recuperado su flexibilidad, se seleccionan y preparan para la venta. Los
sistemas comerciales varan en los diferentes pases, y as Grecia vende su
tabaco por tratados comerciales, pero en Rodesia y los Estados Unidos,
entre otros, el tabaco se vende en subasta pblica. El tabaco, una vez
vendido, se seca de nuevo y se acondiciona para su envo al pas
comprador, donde se elabora para el consumo.
Lo mismo hizo con otra planta que, aunque no era un alimento, se extendi
con mucha ms rapidez tambin. Esta planta era el tabaco que se emplea
en la actualidad en cantidades cada vez mayores, en forma de cigarrillos y
cigarros (habanos, puros), para fumar en pipa y como Lo mismo hizo con
otra planta que, aunque no era un alimento, se extendi con mucha ms
rapidez tambin. Esta planta era el tabaco que se emplea en la actualidad
en cantidades cada vez mayores, en forma de cigarrillos y cigarros
(habanos, puros), para fumar en pipa y como rap.
rap. Se
Se

CULTIVOLCURADO DEL TABACO (D

ESECACIN)