Gabriel Oak es un pastor prometedor de veintiocho aos de edad.

Con los ahorros de

una vida frugal, arrienda una granja de ovejas. Luego se enamora de una recin llegada,
ocho aos ms joven, Bathsheba Everdene, una joven orgullosa y bella, algo vanidosa,
que llega a vivir con su ta, la seora Hurst. A ella le gusta l, e incluso le salva la vida,
pero cuando l hace una oferta de matrimonio sin adornos, ella lo rechaza; valora
demasiado su independencia y muy poco a l. Las quejas directas de Gabriel slo le
sirven para que ella adopte una actitud soberbia. Despus de unos meses, ella se traslada
a Weatherbury, un pueblo que queda a unas millas de distancia.
La siguiente vez que se encuentran, sus circunstancias han cambiado drsticamente. Un
nuevo e inexperto perro pastor ha hecho que el rebao de Gabriel se despee,
arruinndolo. Despus de vender todo lo que tiene de valor, consigue pagar todas sus
deudas, pero se queda sin dinero. Busca empleo en una feria en la ciudad de
Casterbridge (una versin ficticia de Dorchester). Cuando no lo encuentra, se encamina
a otra feria en Shottsford, una ciudad que queda a unas diez millas de Weatherbury.
En el camino, estalla un incendio en una granja cercana, y l organiza a la gente para
apagarlo. Cuando la duea viene a agradecrselo, l le pregunta si necesita un pastor.
Entonces ella se quita el velo que llevaba en la cara y resulta que es Bathsheba
Everdene. Recientemente ha heredado una finca enorme de su to, y ahora es una mujer
con dinero. Aunque algo incmoda por la situacin, ella arrienda sus servicios.
Mientras tanto, Bathsheba tiene un nuevo admirador: el solitario y reprimido William
Boldwood. Boldwood es un prspero granjero de unos cuarenta aos cuyo ardor
despierta Bathsheba sin ser consciente de ello cuando picada porque l nunca le ha
otorgado la habitual mirada de admiracin juguetonamente le enva una tarjeta de san
Valentn con un sello de cera roja en la que ella ha puesto en relieve las palabras
Csate conmigo. Boldwood, sin darse cuenta de que la tarjeta era una broma, se
obsesiona con Bathsheba, y pronto la propone matrimonio. Aunque ella no lo ama,
juega con la idea de aceptar su oferta; es, despus de todo, el soltero ms deseable del
distrito. Sin embargo, pospone darle una respuesta clara. Cuando Gabriel la reprende
por su irreflexin, ella lo despide.
Cuando sus ovejas se estn muriendo con sndrome de torsin - dilatacin gstrica,
descubre para su disgusto que Gabriel es el nico que sabe curarlas, aunque ya se ha ido
de la finca, tras haberlo despedido. Su orgullo demora lo inevitable, pero al final se ve
forzada a rogarle que vuelva y le ayude. Despus, le ofrece de nuevo su trabajo y se
restablece su amistad.
En este punto, el apuesto Sargento Francis (Frank) Troy regresa a su Weatherbury
natal y por casualidad encuentra a Bathsheba una noche. El desagrado inicial de ella se
vuelve enamoramiento despus de que l la excita con una muestra privada de experta
esgrima. Gabriel observa el inters de Bathsheba en el joven soldado e intenta
desanimarla, dicindole que ella estara mejor casndose con Boldwood. Totalmente

loca por l, sin embargo, se fuga a Bath con Troy. A su regreso, Boldwood ofrece al
rival un gran soborno para que abandone a Bathsheba. Troy pretende tomar en
consideracin la oferta y luego, burlonamente, anuncia que ya se han casado. Boldwood
se retira, humillado y jurando venganza.
Bathsheba pronto descubre que su reciente marido es un jugador empedernido con poco
inters por la agricultura y el trabajo. Peor an, empieza a sospechar que no la ama. De
hecho, el corazn de Troy pertenece a una empleada del tio de Batsheba, Fanny Robin.
Antes de encontrar a Bathsheba, Troy haba prometido casarse con Fanny; el da de la
boda, sin embargo, la desafortunada muchacha va a la iglesia equivocada. Explica su
error, pero Troy, humillado por haber estado esperando en el altar, enfadado cancela la
relacin. Cuando se separan, sin que Troy lo sepa, Fanny est embarazada de l.
Unos meses despus, Troy y Bathsheba se encuentran con Fanny en la carretera,
indigente, mientras ella penosamente va hacia el asilo de pobres de Casterbridge. Troy
enva a su esposa por delante con el caballo y la carreta antes de que pueda reconocer a
la chica, luego le entrega todo el dinero que lleva en el bolsillo, dicindole que l le dar
ms dinero en pocos das. Fanny usa lo que le queda de fuerzas para llegar a su destino.
Unas horas despus, muere al dar a luz, junto con el beb. La madre y el hijo son
colocados en un atad y enviados a casa, a Weatherbury, para que los entierren. Gabriel,
que hace ya bastante que conoce la relacin de Troy con Fanny, intenta ocultar la
existencia del nio, pero Bathsheba, sospechando la verdad y enferma de celos, hace
que dejen el ataud en su casa para pasar la noche. Cuando todos los sirvientes estn en
la cama, desatornilla la tapa y ve dos cuerpos dentro, el de la anterior amante de su
esposo y su hijo.
Troy entonces regresa de Casterbridge, a donde haba ido a cumplir su cita con Fanny.
Viendo por qu ella no se encontr con l, besa el cadver y dice a Bathsheba, Esta
mujer es ms para m, muerta como est, que lo que t has sido nunca, o eres, o sers.
Al da siguiente, l se gasta todo su dinero en una lpida de mrmol blanco con la
inscripcin Erigido por Francis Troy a la querida memoria de Fanny Robin... Luego,
odindose a s mismo e incapaz de soportar la compaa de Bathsheba, la abandona.
Despus de un largo paseo hasta la costa, se mete en el mar, dejando las ropas en la
playa. Una fuerte corriente lo lleva lejos.
Un ao despus, con Troy presumiblemente ahogado, Boldwood renueva su oferta.
Agobiada por la culpa sobre el dolor que le ha causado, Bathsheba consiente a
regaadientes en casarse con l en seis aos, tiempo necesario para declarar muerto a
Troy aunque no se haya encontrado el cadver.
Troy, sin embargo, no est muerto. Cuando sabe que Boldwood de nuevo est
cortejando a Bathsheba, regresa a Weatherbury en Noche Buena para reclamar a su
esposa. Va a la casa de Boldwood, donde se est celebrando una fiesta, y le ordena a
Bathsheba regresar con l; cuando ella se echa atrs por la sorpresa, l la agarra del

brazo, y ella grita. Entonces, Boldwood mata a Troy de un disparo e intenta sin xito
dispararse a si mismo. Aunque es condenado a la horca por asesinato, la peticin de
clemencia que sus amigos formulan al Home Secretary (Ministro del Interior),
basndose en la locura, es atendida. La sentencia de Boldwood se conmuta por un
confinamiento por tiempo indefinido. Bathsheba, profundamente escarmentada por la
culpa y el dolor, entierra a su esposo en la misma tumba que Fanny Robin y su hijo, y
aade una inscripcin apropiada al letrero.
A travs de sus tribulaciones, pasa a depender cada vez ms de su viejo amigo, Gabriel
Oak, el nico amigo de verdad, como ella se ve obligada a reconocer ante si misma.
Cuando l le avisa que va a abandonar el empleo, ella se da cuenta finalmente cun
importante se ha hecho Gabriel para su bienestar. Esa noche, va sola a visitarlo a su
casa, para descubrir porqu l est (a sus ojos) abandonndola. Presionado, l con
desgana revela que es porque la gente est insultando el buen nombre de ella,
rumoreando que l quiere casarse con ella. Ella exclama que es ...demasiado absurdo
demasiado pronto para pensar en ello, de lejos! l amargamente est de acuerdo
con ella en que es absurdo, pero cuando ella lo corrige, diciendo que es slo demasiado
pronto, l se envalentona y le pide de nuevo que se case con l. Ella acepta y se casan
discretamente.