La soldadura por friccin en componentes aeronuticos

Los nuevos mtodos de soldadura por friccin se estn implementando de una

manera cada ms extendida en la fabricacin de motores aeronuticos. Los
procesos de unin en estado slido proporcionan una soldadura de alta calidad y
beneficios econmicos.
Tras la aceptacin a nivel global de la Soldadura por Friccin Rotativa (Rotary
Friction Welding, RFW), la industria aeronutica est actualmente implementando
la Soldadura por Friccin Lineal (Linear Friction Welding, LFW). Los procesos de
soldadura por friccin son sustancialmente ms automatizados y su repetibilidad
es incomparable con respecto a los procesos de soldadura manual.
Asimismo, son procesos generalmente muy tolerantes a cambios en los
parmetros de soldadura sin comprometer la calidad, por lo que su fiabilidad es
casi absoluta. Uno de esos procesos en especial, la Soldadura por Friccin Lineal,
es usada para unir una gran variedad de formas complejas. Es un proceso muy
atractivo tcnicamente, comercialmente y medioambientalmente.

Turbina de gas

Turbina de motor

La industria de las turbinas de gas est volcada en una continua mejora de sus
capacidades tcnicas en trminos de obtencin de mayores estndares de
eficiencia y seguridad, as como en cumplir con las futuras legislaciones
medioambientales. Es perfectamente viable mejorar los motores aeronuticos en
referencia a la reduccin de consumo de combustible y la reduccin en las
emisiones de gases y ruido. Los costes de ciclo de vida y la mejora en la fiabilidad
dependen de los logros en actividades de investigacin y desarrollo en los
procesos y en los materiales utilizados.
Los diseos ms avanzados de compresores y turbina son crticos para obtener
estos objetivos. Recientes e innovadores diseos de rotores y los previstos
conceptos de motores de Alto Bypass o Very High Bypass Ratio (VHBR) se basan
en velocidades de rotacin sustancialmente mayores en los compresores de baja
presin y mayores temperaturas en cada fase del motor.
La fiabilidad, durabilidad y resistencia trmica de los diseos convencionales son
inadecuadas para los futuros motores VHBR. Los convencionales injertos de unin
entre las palas y el disco son habitualmente los factores que limitan la vida til de
un componente rotante en un compresor, debido a los daos por la fatiga y la
friccin en la unin mecnica. Eliminando esa unin mecnica e introduciendo un
blisk completo, el problema de la fatiga en ese punto desaparece, obteniendo
tambin un menor peso en el componente.
Soldar titanio
Las aleaciones de titanio de alta resistencia son de gran inters en la construccin
de estructuras y componentes que requieran un peso mnimo, especialmente en el
sector aeronutico. Para aplicaciones de alto rendimiento se requiere de una
mayor combinacin de dureza y resistencia, y por esta razn se han desarrollado
los procesos de soldadura en estado slido. La soldadura por friccin permite

tambin la unin de aleaciones disimilares de aluminio, dando de este modo el

mejor uso a las propiedades especficas de cada aleacin.

Mecanizado de turbina
El titanio es un material muy caro de adquirir dada la complejidad del refinado y
del proceso metalrgico y a la enorme cantidad de energa que se requiere para
su obtencin. Los plazos de entrega son muy grandes y es muy complejo de
mecanizar. Es por todo ello que se est sustituyendo la prctica habitual de
mecanizar un bloque slido hasta la forma deseada por la unin de partes ms
pequeas prximas a la forma final. Se obtienen en algunos casos ahorros de
hasta el 70% en el coste de la materia prima, dado que las virutas generadas en el
mecanizado se consideran material desechable.
Las caractersticas del proceso de Soldadura por Friccin relacionadas con el
propio material y las ventajas al soldar aleaciones de titanio son principalmente las
siguientes:
La baja conductividad trmica confina la temperatura generada en el proceso
de Soldadura por Friccin a la zona de soldadura, donde es necesaria.

El rango de temperatura en el que las aleaciones de titanio pueden ser

procesadas en caliente a altas velocidades de deformacin es relativamente

estrecho. Ello minimiza el tiempo de soldadura ayudando al control del proceso.
En aleaciones como la Ti-6Al-4V, la microestructura es determinada por el
propio proceso cintico. As, las microestructuras formadas tienen las mismas
propiedades mecnicas que los materiales de origen, como las propiedades
tensiles y la fatiga.
La ventana de aceptacin de la calidad de la Soldadura por Friccin es muy
amplia, lo que favorece a los fabricantes. Ello ayuda a la repetibilidad y a la
fiabilidad del proceso, con muy pocas piezas defectuosas.
A diferencia de las soldaduras por arco o lser, en la Soldadura por Friccin no
se requiere de gas de proteccin ni aporte alguno, a la vez que cualquier
contaminacin mnima en la superficie es expulsada como flash en el propio
proceso.
Los procesos de Soldadura por Friccin han sido probados para un amplio rango
de aleaciones de titanio, incluyendo las aleaciones en desarrollo como los Gamma
Aluminuros. Es posible soldar aleaciones disimilares entre s, permitiendo al
fabricante disear y realizar composiciones estructurales a medida. Supone, por
tanto, invertir el proceso: en lugar de reducir un bloque de materia prima a una
parte, se construye un todo con varias partes.
La posibilidad de realizar la soldadura por friccin prxima a la forma final
descubre unas posibilidades presentes y futuras enormes. Si hoy ya es posible
soldar diferentes aleaciones de titanio en diferentes partes de la estructura, ya se
est desarrollando la inclusin de otras partes que no sean de titanio en la pieza.
Es ms que factible integrar ms de un proceso de friccin o utilizar procesos
adicionales.

Piezas de titanio
El concepto proceso de Soldadura por Friccin supone la unin de dos materiales,
disimilares entre s, mediante un cambio de estado de los materiales sin llegar a
fundirlos; es decir, sin cambiar sus caractersticas metalrgicas. Con la
temperatura generada en la friccin entre ambos componentes, los materiales se
ablandan alcanzando un momento plstico. En ese momento se aplica una fuerza
suficiente y constante durante un espacio de tiempo suficiente para forjar un nuevo
material (la interseccin) hasta que ste vuelve a estabilizarse.
Soldadura por friccin rotativa.
La temperatura de friccin se obtiene rotando un componente axialmente simtrico
contra otro esttico y bien sujeto, aplicando una cierta cantidad de fuerza.
Despus de unos instantes (segundos), el punto de unin alcanza la temperatura
ptima cesando la rotacin y aplicando una mayor cantidad de fuerza que forja y
consolida la unin. Durante el proceso se combinan los parmetros velocidad de
rotacin, desplazamiento, tiempo, temperatura y fuerza para obtener la soldadura
de los diversos materiales.

Soldadura por friccin rotativa

La soldadura por friccin rotativa es mucho ms eficiente en trminos de energa
en comparacin a los procesos de soldadura ms competitivos. No se requiere de
consumibles como el hilo de relleno, flux o gases para el escudo de proteccin,
incluso para los materiales medioambientalmente tan sensibles como el titanio. La
soldadura por friccin rotativa se divide en dos variantes: Direct Drive (Control
Directo) e Inercia.
En el caso Direct Drive, el componente en rotacin est constantemente
controlado por un motor elctrico o hidrulico, que se frena cuando se va a aplicar
la fuerza de forja. Este proceso es ideal para soldar aceros, logrando una total
precisin de posicionado (en giro y concntrico), as como en el largo total de la
pieza. Se aplica de manera masiva en el sector de las prospecciones petrolferas y
gassticas y en la fabricacin de mltiples componentes en la automocin (ejes,
pistones, varillas, airbags, etc.).

Lnea de produccin de ejes de camin

La alternativa es la soldadura por Inercia, donde el componente en rotacin est
anclado a un volante de inercia. Se acelera este volante hasta alcanzar la
velocidad deseada, consumiendo despus en la friccin toda la energa cintica
acumulada para calentar el punto de unin. Este proceso es menos preciso en el
posicionado que el Direct Drive y consume ms energa, pero es el proceso ideal
para unir elementos de mayor dureza, como aceros al manganeso o el titanio, y
para grandes piezas en las que se requiere ms superficie de soldadura.
Las aleaciones de titanio responden muy bien a este tipo de soldadura. Las
uniones resultantes poseen una dureza al impacto y una resistencia tensil
comparable a los materiales procesados. Exhiben, por tanto, una combinacin de
dureza y resistencia muy superior al de los procesos de soldadura por fusin. Uno
de los mximos potenciales de este proceso es la fabricacin de composites
intermetlicos de titanio y aluminio.

La Soldadura por Friccin Lineal es aplicada por los fabricantes de motores

aeronuticos para construir discos con palas (blisks) para turbinas. Es aplicable
para unir aleaciones de titanio en la etapa del compresor y aleaciones
direccionalmente solidificadas o basadas en cristales simples de Nquel en la

fase de la turbina. El proceso es considerado el camino a seguir en la

fabricacin rpida y de bajo coste de blisks de titanio. Los fabricantes de
motores aeronuticos y otras turbinas de gas no dudan en invertir en Soldadura
por Friccin Lineal.
Soldadura por friccin lineal
El proceso de Soldadura por Friccin Lineal es, en principio, bastante sencillo.
Ambas partes son friccionadas hasta obtener el momento plstico de ambos
materiales, para despus aplicar la fuerza de forja que consolida la unin. Una de
las partes oscila con una amplitud y frecuencia determinadas, mientras que la otra
permanece fija en un soporte ad-hoc.

PROCESO DE
SOLDADURA POR
FRICCION
LINEAL

MAQUINA DE SOLDADUR POR FRICCION

Analizando en profundidad el proceso se encuentra, sin embargo, la complejidad

del mismo. Se toman en consideracin seis variables cuya combinacin dar los
parmetros necesarios para cada material y aplicacin. Los parmetros mximos
reflejados son los obtenidos por el Modelo E100 de la britnica Thompson Friction
Welding, y son:
Frecuencia de Oscilacin Lineal: es el nmero de ciclos completos en un
segundo, medida en Hercios (Hz), valores de 15-100 Hz.
Amplitud de Oscilacin Lineal: la distancia entre el extremo y el punto de
referencia, medida en milmetros. As, una amplitud de 2 mm. Es el resultado de
un movimiento de 2 mm. Con respecto al punto 0 de referencia. Valores de 0,5-5
mm.

 Fuerza de Presin: medida en N/mm2 o kN, la responsable de realizar la

friccin. Valores de 50-1.000 N/mm2.
Duracin del proceso de friccin o Burn Off: gestiona tanto el material en forma
de flash consecuencia de la friccin (medido en mm.) como el tiempo de la friccin
(medido en segundos). Los valores ms frecuentes oscilan entre 1-5 mm. Y 1-5
segundos respectivamente.
Tiempo de Parada: medido en segundos, se refiere al tiempo que se requiere
hasta la total parada en el punto cero de la oscilacin. Valores 0,1-2 seg.
Fuerza de forja: la cantidad de presin a ejercer para la completa consolidacin
de la unin, inmediatamente despus de detenerse la oscilacin. Se aplica durante
un tiempo determinado y vara segn el material y la superficie a soldar. Valores
de 50-10.000 KN
Esta tecnologa ha sido probada y aplicada en virtualmente todas las aleaciones
utilizadas en I+D+i como el Titanio, el Aluminio, aleaciones basadas en Nquel y
acero al carbono e inoxidable, entre otras. Se utiliza para unir una gran variedad
de perfiles complejos obteniendo una excelente funcionalidad.
Es ideal para produccin masiva como para series cortas de componentes
especiales y limitados. Se aplica en los sectores de la alta velocidad, tanto
ferroviaria como aeronutica. Ello ha ayudado a empresas como Rolls Royce a
desarrollar los nuevos blisks de turbinas como la equipada en el Airbus A380.