Los primeros aos de Ric ur estuvieron marcados por dos hechos principales.

El prime
ro fue que naci en una devota familia protestante, convirtindose as en miembro de u
na minora religiosa en la catlica Francia. El segundo, que su padre muri en 1915 en
la Primera Guerra Mundial, cuando Ric ur tena solamente dos aos de edad. Como conse
cuencia, fue educado por su ta en Rennes con una pequea pensin asignada por su cond
icin de hurfano de guerra. Ric ur era un muchacho intelectualmente precoz y amante d
e los libros, cuya inclinacin hacia el estudio fue incentivada por el nfasis de su
familia protestante en el estudio de la Biblia. En 1933 Ric ur se licenci por la U
niversidad de Rennes y en 1934 comenz sus estudios de filosofa en la Sorbona, dond
e fue influido por Gabriel Marcel. En 1935 se licenci en filosofa.
La Segunda Guerra Mundial interrumpi la carrera de Ric ur: en 1939 fue movilizado p
ara servir en el ejrcito francs. Su unidad fue capturada durante la invasin alemana
de Francia en 1940, y pas los cinco aos siguientes como prisionero de guerra. En
su campo de detencin se encontraban otros intelectuales, como Mikel Dufrenne, que
organiz lecturas y clases de tal rigor que el campo fue acreditado por el gobier
no de Vichy como institucin con capacidad de otorgar ttulos universitarios. Durant
e esta poca ley a Karl Jaspers, quien habra de tener gran influencia sobre l. Inici t
ambin una traduccin de las Ideas de Edmund Husserl.