La categora de genocidio: del derecho

internacional al anlisis histrico-social

Bienvenidos colegas! Cmo andan?
Con esta clase comenzamos un recorrido por una de las experiencias ms
caractersticas y sensibles del siglo XX: el genocidio. Nos referimos a los crmenes
de lesa humanidad y las matanzas masivas de poblacin civil perpetradas por los
Estados nacionales. Como vern, no es un tema sencillo ni, mucho menos,
agradable. Y, sin embargo, es central para poder comprender el derrotero trgico
del pasado siglo y estar advertidos de los caminos que podemos recorrer en esta
centuria que ya hemos iniciado.
La enseanza de estos temas nos enfrenta con situaciones especialmente
complejas en trminos de qu, cmo y para qu ensear experiencias lmites
cargadas de horror que han dejado innumerables huellas en nuestras sociedades.
Qu lugar tiene la educacin y la pedagoga frente a estos fenmenos paradjicos?
Cmo ensear el horror? Cmo formulamos, desde nuestro lugar de docente,
preguntas que nos permitan comprender pasados signados por el horror
imaginando futuros ms justos? Cmo dotamos de valor a esos pasados? A
travs de qu recursos los abrimos a la singularidad de las nuevas generaciones?
Qu es aquello que no habra que olvidar? Qu cuestiones son las que
deberamos comprender?

Para comenzar a trabajar, les proponemos mirar un fragmento del

documental Sho, de Claude Lanzman (1985) que nos permite iniciar la reflexin
en torno a algunos de los interrogantes planteados. Se trata de uno de los
documentales ms importantes sobre el Holocausto que recoge el testimonio de
vctimas, testigos y victimarios. Su duracin, casi de seis horas, pone en
evidencia las dificultades de la representacin al momento de abordar el horror.
Disponible en: www.youtube.com/watch?v=WLdV23sPVYM

Cmo abordar estos temas en el mbito educativo? Cmo ser

solidarios con el dolor del otro sin perder la capacidad de analizar en
profundidad fenmenos complejos y sensibles como los que narra este
testimonio?

Horst Hoheisel. Proyeccin de la Puerta de Auschwitz sobre la Puerta de Brandenburgo

(1997).
El artista present en el concurso para construir un memorial por los judos asesinados en Europa en
Berln, un proyecto que consista en demoler la Puerta de Brandenburg smbolo de la cultura
prusiana. El proyecto fue rechazado. Sin embrago por el dilema que planteaba, fue pensada y
admitida esta proyeccin.

En este curso abordaremos experiencias dolorosas de un pasado que, como

sugieren algunos historiadores, no termina de pasar. Y en esta primera clase, en
particular, nos detendremos en el derrotero de la construccin de una nocin del
derecho jurdico internacional que ha sido interpelada por intelectuales, activistas y
cientistas sociales al calor de la proliferacin de estas experiencias: los genocidios y
los crmenes de lesa humanidad.
Vamos a trabajar a partir de tres cuestiones:
- Cmo surge la categora de genocidio?
- El uso jurdico y el uso social de la categora
- La sancin de los genocidios evita la expansin de los exterminios masivos?

Cmo surge la categora de genocidio?

El trmino genocidio fue creado por el jurista Raphael Lemkin en 1944. Se trata de
un neologismo compuesto por el prefijo griego genos (raza, tribu) y el sufijo
latino cidio (aniquilamiento). Lemkin defini el crimen de Genocidio como la
aniquilacin planificada y sistemtica de un grupo nacional, tnico, racial o
religioso, o su destruccin hasta que deja de existir como grupo. Explicaba que
dicho crimen no significaba necesariamente la destruccin inmediata y total de un
grupo, sino tambin una serie de acciones planificadas para destruir los elementos
bsicos de la existencia grupal, tales como el idioma, la cultura, la identidad
nacional, la economa y la libertad de sus integrantes.

La categora de genocidio fue reconocida como parte del derecho penal

internacional en 1948, el mismo ao de creacin de la Organizacin de Naciones
Unidas (ONU).

No obstante, los debates en torno a

la experiencia que el concepto
debera definir son anteriores: el
aniquilamiento
de
la
poblacin
armenia llevada a cabo por el
Imperio Otomano, en los albores del
siglo XX, abri la puerta a la
discusin sobre cmo denominar el
exterminio masivo de poblaciones en
la modernidad. Sin embargo, fue la
conmocin
e
impacto
de
las
matanzas
perpetradas
por
el
nazismo sobre una diversidad de
poblaciones
victimizadas
especialmente los judos-, la que
brind una nueva densidad al debate
sobre la necesidad de tipificar la
experiencia del exterminio masivo.
Como seala el intelectual argentino
Hctor Schumcler, la dimensin
criminal del Holocausto vino a
iluminar, con insoportable brillo, un
pasado conocido y negado: el
genocidio perpetrado contra los
judos y gitanos habilit la existencia
-o el reconocimiento- de otros
genocidios. Como el caso del
genocidio armenio, por ejemplo, cuyas precisiones, aunque divulgadas desde el
momento mismo en que ocurra la masacre, fueron oscurecidas y negadas por la
escandalosa trama de los poderes dominantes del mundo.
Desde entonces, y pese a la perpetracin de otros genocidios a lo largo del siglo
XX, el Holocausto continu siendo el marco de referencias. Por qu? Quien mejor
se aproxim a una respuesta posible fue el historiador talo-francs Enzo Traverso.
Para l, la novedad del Holocausto no radic en la crueldad de la violencia
desplegada, los discursos racistas o condenatorios de la otredad, ni el exterminio
masivo de poblacin civil por parte de un Estado Nacional. Lo significativo fue la
importacin al corazn de Europa de las prcticas que las potencias occidentales
haban restringido al proceso civilizador desarrollado durante el siglo XIX en Asia
y frica.

Cmo era posible que el continente de la Ilustracin, la Revolucin Industrial, la

Revolucin Francesa y la universalizacin de los derechos civiles y polticos, diera
lugar al exterminio masivo de sus poblaciones?

Estos interrogantes se convirtieron en vectores de la indagacin acerca del

Holocausto y dieron un marco para el anlisis de otros acontecimientos de carcter
similar.

El uso jurdico y el uso social de la categora

Las polmicas en torno a cules seran los alcances del concepto de genocidio se
desarrollaron entre una variada y dismil cantidad de actores. Juristas, abogados,
historiadores, socilogos, filsofos, testigos y vctimas han sido parte de quienes
alimentaron el debate a lo largo de ms de medio siglo. Jurdicamente, la nocin de
genocidio fue aprobada en 1948 por la Convencin para la Sancin y Prevencin del
Delito de Genocidio por parte de la Organizacin de Naciones Unidas (ONU), como
un acuerdo para prevenir el genocidio y castigar a aquellos que lo planifican y lo
llevan a cabo. La acepcin jurdica consider como genocidio las acciones llevadas a
cabo contra un grupo religioso, tnico, nacional o racial, con el objetivo de
destruirlo parcial o totalmente.
Si bien la nocin jurdica de genocidio fue reconocida en el derecho internacional
desde 1948, los borradores de la resolucin que sancionara la ONU fueron
discutidos durante ms de dos aos. La prolongacin del debate se ciment en los
desacuerdos que provocaba la inclusin de los grupos polticos entre aquellos
protegidos por la Convencin. Finalmente fueron excluidos- pese a que estn
incluidos en todos los borradores previos desde 1946- con el argumento de que en
documento final que no incluyera a los grupos polticos contara con un mayor
nmero de Estados que ratificaran la Convencin.
Sin embargo, la definicin en trminos jurdicos resultara problemtica. Cmo
asegurar que una matanza masiva era delito de genocidio cuando mayoritariamente
la planificacin de los mismos evitaba el acceso a la prueba? La perpetracin de
un genocidio difcilmente deja documentos que resulten probatorios de la
planificacin del acto criminal. Como seala Schmucler, las pruebas sobre su
existencia son indirectas: no existen documentos que expliciten las caractersticas
singulares del genocidio, es decir, la demostracin especfica de la voluntad de
aniquilar (de reducir a la nada) a un grupo humano por la sola razn de pertenecer
a ese grupo.
Si bien la nocin de genocidio refiere a una categora de ndole jurdica suscripta
por el derecho internacional, algunos historiadores y cientistas sociales han
impugnado su validez para enunciar experiencias de matanzas masivas perpetradas
contra distintas poblaciones civiles. En primer lugar, porque el genocidio es un
proceso y no un mero acontecimiento. De esta forma, como sugiere el investigador
argentino Daniel Feierstein, sera necesario indagar en las formas en que se
desarrolla la matanza masiva de poblaciones. Es decir, comprender el marco social
e histrico que hace posible la perpetracin de un exterminio masivo de poblacin.
En segundo trmino, la acepcin jurdica sostiene que el genocidio supone la
destruccin de una poblacin. Pues bien, cmo puede medirse qu ha sido objeto
de la destruccin. En este sentido, la destruccin no implicara solamente en
aniquilamiento fsico, sino que puede registrar otros modos de ejercerse: la
destruccin de patrones culturales, por ejemplo.

No obstante, adems del uso jurdico, los cientistas sociales han otorgado a la
categora de genocidio un carcter sociohistrico que la define como aquella
tecnologa de poder cuyo objetivo radica en la destruccin de las relaciones sociales
de autonoma y cooperacin.
De este modo, los genocidios son aquellas matanzas masivas planificadas
desde el Estado que redefinen la identidad de una sociedad, estableciendo
nuevas relaciones sociales y nuevos patrones identitarios, por medio del
aniquilamiento de una fraccin relevante de la poblacin y extendiendo el
uso del terror hacia la sociedad civil en su conjunto.
Segn Feierstein las prcticas sociales genocidas son, en principio, constitutivas de
los Estados nacionales en la modernidad. Segn esta concepcin, el genocidio es
caracterizado como una prctica constituyente. Es decir, considera que casi
cualquier Estado se construy sobre la base del aniquilamiento de todos aquellos
que no entraban en la configuracin imaginaria de aquello que caracterizara al
Estado nacional emergente.
Esta definicin ampliada, por ejemplo, permitira encarar una comparacin de los
crmenes del nazismo con los de la ltima dictadura militar argentina, observando
la capacidad de destruir y reorganizar las relaciones sociales en aquellas sociedades
donde fueron implementadas diversas polticas de persecucin y exterminio. Sin
embargo, la definicin originada en el debate al interior de las ciencias sociales no
debe confundirse con las sanciones del campo del derecho: ninguno de los juicios
desarrollados en Argentina responsabilizaron a los represores por cometer un
genocidio, sino por haber actuado en el marco de un genocidio, lo que sucedi en
los casos de Etchecolatz y Von Wernich, por ejemplo.
No obstante, como seala el socilogo francs Jacques Semeln, el uso extendido
del trmino genocidio para tipificar toda experiencia de exterminio masivo de
poblacin termin por banalizar su sentido. El uso abusivo de esta nocin hace
problemtica su utilizacin en ciencias sociales por su carcter poco riguroso. El
investigador repone la categora de masacre como un trmino mnimo de
referencia, un mnimo denominador comn, entendido como forma de accin, la
ms de las veces colectiva, de destruccin de no-combatientes.

La sancin de los genocidios evita la expansin de otros

exterminios masivos?
La sancin de genocidio como una categora jurdica del derecho internacional no
sirvi como herramienta para frenar los exterminios masivos de poblacin. Por el
contrario, los genocidios se expandieron por los continentes. Y, como cada uno de
ellos tena sus propias caractersticas -desde las poblaciones victimizadas hasta las
formas de administrar la muerte, pasando por los diversos grados de
responsabilidad y planificacin por parte de los Estados nacionales-, los debates en
torno a la aplicabilidad de la categora establecida por la ONU alimentaron las
divergencias y el desarrollo de nuevas definiciones.
A lo largo del siglo XX tuvieron lugar otros asesinatos masivos de poblacin con
diverso grado de planificacin e implementacin por parte de los Estados

Nacionales. Durante la segunda mitad del siglo XX tuvieron lugar otras matanzas
masivas, denominadas genocidios, en pases como Ruanda, Darfur (Sudn),
Camboya, Yugoslavia y Guatemala, entre otros. Incluso, la tipificacin de genocidio
para los regmenes totalitarios como las dictaduras militares en Amrica Latina
sigue siendo un tema de discusin.
Incluso, frente a la imposibilidad de tipificar cada uno de los casos suscitados como
genocidio, se constituyeron otras categoras que pudieran enmarcar conceptual y
jurdicamente los casos de violencia masiva cometida contra poblaciones civiles. El
caso de la nocin de crmenes de lesa humanidad, por ejemplo, es ilustrativo. Esta
categora fue estipulada por el Estatuto de Roma (1998) de la Corte Penal
Internacional. Establece que son delitos contra la humanidad -y por lo tanto
imprescriptibles- los crmenes que se cometan como parte de un ataque
generalizado o sistemtico contra una poblacin civil y con conocimiento de dicho
ataque como podran ser: el exterminio o la deportacin forzada, la persecucin por
motivos polticos, sexuales, religiosos, tnicos y la desaparicin forzada, entre
otros.

En sntesis, en esta clase repasamos la categora de genocidios, su

origen, su desarrollo y su trnsito de lo jurdico a lo social. Esta
categora, que sali a la luz con la experiencia del Holocausto, habilit la
visibilizacin de otros genocidios. Como veremos en la prxima clase,
centrada en el genocidio armenio, las denuncias sobre ese caso tuvieron mayor
recepcin luego de que el mundo se sensibilizar por la suerte de los judos durante
los aos del nazismo.
Ojal que la clase les haya resultado de inters.
Nos vemos en el prximo encuentro.

Actividades
El testimonio es una pieza central en la construccin de la memoria
colectiva. Es, a su vez, una herramienta por dems poderosa para
acercarse a determinados temas en el aula, sobre todo a aquellos
ligados al pasado ms reciente o a aquellos acontecimientos que por
su gravedad y especificidad suelen ser difciles de abordar desde
otros recursos.
Les proponemos intercambiar en el foro ideas acerca de las
potencias y los lmites del uso de los testimonios en el trabajo de la
transmisin de acontecimientos signados por el dolor y el horror.

Bibliografa

Feierstein, Daniel, El genocidio como prctica social. Entre el nazismo y la

experiencia argentina, Buenos Aires, Fondo de Cultura Econmica, 2008.
Schmucler, Hctor., Noticia del Genocidio, en Pirilian, H., Genocidio y
transmisin., Buenos Aires, Fondo de Cultura Econmica, 2000.
Traverso, Enzo, La violencia nazi. Una genealoga europea., Buenos Aires,
Fondo de Cultura Econmica, 2002.