Ciencia

Un reactor experimental de fusin sorprende a

los cientficos
Un diseo de pruebas ha sido capaz de crear un campo magntico con gran precisin. Es un paso
importante en la investigacin de plasmas y reactores, pero la tecnologa requiere dcadas an para
ser til

Lneas del campo magntico obtenidas en el reactor experimental W7-X - Nature Communications
ABC.ES Madrid05/12/2016 - Actualizado: 05/12/2016

Los cientficos trabajan desde hace dcadas en construir un reactor de fusin capaz de desencadenar
en su interior reacciones nucleares parecidas a las que ocurren dentro de las estrellas. En el futuro
podran producir increbles cantidades de energa limpia. Pero uno de los problemas insalvables de
esta tecnologa surge porque hacerlo requiere mantener plasma (gas caliente y cargado) en
temperaturas tan elevadas que la nica forma de confinarlo en un recipiente es atarlo a un campo
magntico. Para esto, hay fundamentalmente dos soluciones. Los tokamak, que consisten en una
cmara con forma de toroide, o sea, de donut, y representados entre otros por el gran proyecto ITER,
y los stellarator, unos dispositivos en los que varias bobinas crean un campo magntico.

Recientemente, se ha presentado el que es, hasta ahora, el diseo de stellarator ms prometedor. Tal
como se ha publicado en Nature Communications, los investigadores han conseguido que el stellarator
Wendelstein 7-X (W7-X), el mayor y ms sofisticado del mundo, produzca campos magnticos de alta
calidad con una precisin sin precedentes, tal como ha informado Phys.org.
Hemos confirmado que la jaula magntica que hemos construido funciona tal como ha sido
diseada, ha explicado Sam Lazerson, primer autor del estudio y cientfico en el Departamento de
Energa de Estados Unidos (DOE).

La investigacin ha sido realizada por cientficos del DOE, del Laboratorio de Plasmas de Princeton
(tambin en Estados Unidos) y por investigadores del Instituto Max Planck de Fsica de Plasma en
Greifswald (Alemania), y ha contado con la colaboracin de institutos de investigacin de vanguardia.
Tal como han concluido, el W7-X logra crear campos magnticos con un margen de error de menos de
una parte entre 100.000, lo que es un gran paso en la tarea de demostrar que los stellarators son
diseos adecuados para crear reactores de fusin prcticos.
Para medir los campos magnticos, los investigadores lanzaron corrientes de electrones por las lneas
del campo. Por medio de una tcnica de fluorescencia, consiguieron que la estructura magntica creada
brillara.
Los autores aseguran que los resultados muestran una fidelidad muy alta en la construccin del
complejo diseo del campo. Por lo que sabemos, esta fidelidad no tiene precedentes, han escrito
los investigadores en su artculo.
El W7-X es el stellarator ms avanzado, pero esta idea surgi en los aos cincuenta. En general han
sido apartados por los modelos toroidales, que suelen ser ms sencillos y eficaces, pero recientes
avances han hecho volver la atencin hasta los primeros.

Con todo, ser cuestin de dcadas que las investigaciones decidan si los tokamak o los stellarators
pueden permitir crear un reactor de fusin que pueda aprovechar la humanidad. Esta tarea acaba de
comenzar, han dicho los investigadores de este estudio. Durante los ltimos 60 aos de investigacin
en plasmas y reactores las evidencias han indicado una y otra vez que la meta est muy lejos.