CAPITULO IX: LIXIVIACION DE METALES

9.1 LIXIVIACION DE METALES:

La formacin de un yacimiento da origen a muchas formas
posibles de compuestos que conforman la mineralizacin natural.
Sin embargo, existen algunos elementos, que son conocidos con el
nombre de "metales preciosos "y que generalmente no se
encuentran en la naturaleza formando compuestos, ni con el
oxgeno ni con otras sales minerales, o muy raramente-te lo hacen
Entre ellos se destacan: el oro. Au. la plata, Ag, el platino. Pt. el
paladio, Pd, el rodio, Rh, el osmio, Os, el rutenio. Ru, y el iridio, lr.
Estos elementos tambin se denominan metales nobles",
justamente por su caracterstica termodinmica de ser resistentes
a los fenmenos de formacin de compuestos naturales antes
indicados En la " escala de nobleza" electroqumica. Estos metales
presentan justamente los potenciales ms electropositivos, lo que
es un indicador de su poca predisposicin termodinmica a la
formacin de cualquier compuesto. Por su importancia, en primer
lugar, se vern los principios que gobiernan los procesos de la
lixiviacin del oro y de la plata, tal como stos se aplican
industrialmente en la actualidad, tanto por disolucin con cianuro
como con tiourea.
En cuanto a los restantes metales nobles -si bien se har mencin
de los procesos que permiten su separacin ellos no representan
riquezas minera-les primarias, que econmicamente se exploten
como tales directamente desde minas, sino que ms bien. su
recuperacin se realiza en la forma de subproductos en la
obtencin del oro yla plata. Estos ltimos, para esos efectos, se
obtienen tambin como produccin subordinada, desde los barros
andicos de las refineras electroliticas de cobre y de nquel en las
as denominadas "plantas de metates nobles". En forma
excepcional, tambin fueron importantes en pocas iniciales de la
cultura humana los yaoi-mientos que contenan, por ejemplo, cobre
nativo. Pero en la actualidad, se trata de rarezas que se observan
ms bien como curiosidades mineralgicas sin relevancia
econmica. Sin embargo, el reciclaje secundario de metales
principalmente contenidos en la chatarra y en las aleaciones, que
son producto de la obsolescencia de los artefactos y de la
recoleccin de basuras y residuos industriales, propios del
desarrollo de la sociedad actual constituyen una nueva fuente de
cobre y nquel secundario que tambin presenta inters desde el
punto de vista de su tratamiento en Hidrometalurgia. De esta
manera, en el presente Captulo Ocho se revisarn los principales
procesos para la lixiviacin de estos metales: el oro y la plata,
considerados desde sus estados naturales, y el cobre y el nquel,
considerados
como
metales
de
reciclaje
secundario.
Especficamente, nos referiremos a los siguientes procesos:

Lixiviacin del oro y la plata con cianuro.

Lixiviacin del oro y la plata con tiourea

Recuperacin de metales nobles.

Lixiviacin de cobre y nquel mediante soluciones

amoniacales.
9.1.1 OCURRENCIA MINERALGICA DEL ORO El oro est
ampliamente esparcido en la naturaleza, aunque se le encuentra
generalmente en muy pequeas cantidades Se ha detectado su
presencia en una gran diversidad de materiales tales como granito,
carbn, caliza, arcilla, rocas acidas e incluso en el agua de mar. El
oro tambin se encuentra frecuentemente asociado en los
depsitos
de
minerales
bsicos,
especialmente
a
los
correspondientes a minerales sulfurados de cobre. En general, el
oro no se presenta en los yacimientos como un sulfuro u otro
compuesto, excepto en el caso de los telururos. Ms bien, se le
encuentra en forma de oro nativo, sea en la superficie o
diseminado a travs de la matriz de otras partculas de mineral.
El oro se presenta en muchos y variados ambientes geolgicos, que
pueden ser agrupados en siete grandes categoras:
1) Oro en cuarzo
2) Depsitos epitermales.
3)
Placeres jvenes.
4)
Placeres fsiles.
5)
Depsitos de oro diseminado.
6) Oro como subproducto y
7) Oro en agua de mar.
A continuacin se entrega una clasificacin til de los diversos
minerales de oro de mayor importancia econmica en la
actualidad.
9.1.1.1. MINERALES DE ORO NATIVO
Estos son minerales en los cuales el oro est en su estado
elemental (Au) y no est atrapado en partculas de sulfures u
otros minerales. Una vez liberadas mediante un proceso de
molienda, las partculas del oro. Que poseen tamaos
relativamente gruesos, pueden recuperarse mediante diferentes
equipos de separacin gravitacional. Para estos minerales se

usaba frecuentemente tambin la amalgamacin, aunque su uso

ha ido decayendo debido principalmente a los problemas de tipo
ambiental que produce el uso y manejo del mercurio Sin embargo,
es preciso sealar que en Chile an existe una gran cantidad de
pequeas plantas amalgamadoras de oro, sobre todo a nivel de la
minera artesanal. Tambin es comn, en particular en plantas
mayores, la prctica de la molienda seguida de separacin
gravitacional de las partculas ms gruesas y. finalmente. la
cianuracin de las colas.
9.1.2. ORO ASOCIADO CON SULFUROS
Mayoritariamente. El oro ocurre en dos formas: en estado libre y
diseminado en sulfuras. En la mayora de los minerales de oro, se
encuentra presente la Pirita (FeS2) Tambin es muy frecuente
observar otros sulfuros, como son: pirrotina (FeS), arsenopirita
(FeAsS), calcopirita (CuFeS2). estibnita (Sb2S3) y otros. La pirita es
relativamente estable en soluciones cianuradas, pero en presencia
de pirrotina el consumo de cianuro aumenta considerablemente,
debido a la descomposicin de esos sulfuros. En efecto, la pixretina reacciona con el cianuro para formar tiocianato; esto reduce
la proporcin de cianuro remanente en la solucin, disponible para
la disolucin del oro. En estos casos, a menudo se practica la
flotacin de la pirita y la aireacin con cal para oxidar la pirrotina
antes de realizar la cianuracin. Tambin el oro se encuentra en
piritas aurferas. En las cuales el oro est a menudo finamente
diseminado en la matriz de la pirita. Este tipo de minerales
requieren molienda, flotacin, testacin. lavado de la calcina y
luego cianuracin. Esta preoxidacin del mineral sulfurado puede
realizarse ya sea a temperatura y presin normales procesos entre
los que se destaca la pre-oxidacin bacteriana de las piritas o a
elevadas presiones y temperaturas, dependiendo de la naturaleza
y grado de refractariedad del mineral.
9.1.2.2 TELURUROS DE ORO
Estos son los nicos otros minerales de oro. aparte del oro
metlico, que tienen importancia econmica. Los telururos de oro
generalmente se encuentran asociados con oro nativos con
sulfuros. A estos minerales pertenecen la calaverta CAuTez) y
lu'ennerita((Au.Ag)Tez). los cuales tienen l alrededor de 40% de
oro, y la silvanita (AgAuTed que tambin contiene plata y que
presenta alrededor de 25% de oro.
9.1.2.3 ORO EN OTROS MINERALES
Como ya se ha ido discutiendo, las principales fuentes econmicas
del oro estn dadas en los minerales hasta aqui mencionados; sin
embargo, existen otros minerales que tambin contienen oro:
asociado a minerales de arsnico y tambin de antimonio (por
ejemplo, la auroestibinita: Aquj), oro con cobres porfiricos (por
ejemplo, la kostovita: CuAuTe4], minerales carbonceos (distrito de
Carlin. en Nevada) y oro contenido en minerales de plomo y zinc.
9.1.2.4. PROPIEDADES FSICAS DEL 0R0

A continuacin se presentan las principales propiedades

fsicas
del
oro:
El peso atmico del oro es 196,97;

El oro cristaliza en el sistema cbico: sin embargo, los

cristales de oro son raros; generalmente, ste se
encuentra
como
planos
irregulares,
lminas
o
aglomerados.

El oro tiene una dureza 2.5-3 en la escala de Mohs; en

forma masiva el oro es un metal blando y de color amarillo
plateado, con la ms alta ductilidad y maleabilidad que
cualquier otro metal;

El oro tiene un tenacidad de 14.000 psi y una elongacin

de 38%:

El oro posee una alta conductividad trmica y elctrica, de

all su uso en la industria electrnica ms sofisticada,
terminales de computadores y telecomunicaciones, etc,

En estado puro, la gravedad especfica del oro es 19,3

g/cm3; su punto de fusin es de aproximadamente
1.430K. y a temperaturas mayores que 3.081K puede
volatilizarse formando un vapor rojizo;

El oro puede ser distinguido de otros minerales,

particularmente de los sulfures de color amarillo.
como la Figura N 9.2 Diagrama Eh/pH para el oro y el auracianuro, mostrando adems los rangos de operacin para los
distintos otros procesos industriales de extraccin de oro. La
recuperacin del oro disuelto con cianuro normalmente se puede
realizar a travs de la precipitacin (o "cementacin") con zinc,
previa desaireacin de las soluciones, proceso conocido como de
"Merrill-Crowe". La termodinmica de ambos procesos, el de
lixiviacin con cianuro y el de precipitacin con zinc, se puede
entender mejor observando el sector de operacin de cada uno de
ellos, marcado en el diagrama Eh/pH para el oro y el cianuro.
En el mismo diagrama de la FIGURA N 9.2, tambin se pueden
apreciar los rangos de condiciones de estabilidad (mostrados como
reas sombreadas) para la ocurrencia de otras disoluciones del oro:

1) Con cido clorhdrico en presencia de cido ntrico como

oxidante (accin del "agua regia ").
2] De la disolucin con tiourea.
3) Del rango de operacin de los mtodos indirectos de lixiviacin
de oro por oxidacin de los sulfuros encapsulantes (oro refractario
a la lixiviacin directa por oclusin), sea por bio-oxidacin o por
oxidacin a presin.
Del anlisis de este diagrama Eli/pH resulta claro que: '

Todo el proceso de Cianuracin en la prctica se realiza

entre pH 10 y 11.5

Para la Cianuracin se requiere condiciones de operacin

ms bien oxidantes; y

Para la precipitacin con zinc las condiciones de

operacin, conservando el pH alcalino, deben ser
totalmente reductoras.
Asimismo, en relacin con la disolucin con agua regia y con
tiourea. Se requieren condiciones muy oxidantes y en ambiente
cido inferior a pH 1.5 y 2, respectivamente. Esas condiciones son
tambin las que se utilizan para el tratamiento de oxidacin de los
minerales definidos como sulfuras refractarios y/o que tienen el oro
encapsulado. Para la lixiviacin, el cianuro se utiliza en alguna de
sus formas ms solubles, es decir. Indistintamente, como cianuro
de potasio, KCN, como cianuro de sodio. NaCN o como cianuro de
calcio. Ca(CN)2. Sin embargo, industrialmente se prefiere usar el
Me
por su mayor contenido de CN~ activo por unidad de peso: 53%.
Versus 40% en el caso del KCN, lo que influye en los precios de
comercializacin y en el transporte. El Ca(CN)2 no es tan utilizado,
a pesar de presentar un buen porcentaje de ion CN activo; 56,5%.
Dado que suele comercializarse con un mayor contenido de
impurezas que en los otros casos. En todo caso, las preferencias se
deben orientar ms bien a la disponibilidad y precio que
ocasionalmente se presenten. A su vez el ion auro cianuro.
[Au(CN)2] , es extremadamente estable, mostrando as la fuerte
afinidad de acomplejamiento del oro por el ion cianuro.
9.2.2. QUMICA DEL CIANURO EN MEDIO ACUOSO
Qumicamente, el ciangeno. C2N2, es un compuesto radical
considerado a menudo como un seudohalogenuro, muy similar al
bromuro. Sin embargo, tiene un poder oxidante mucho menor que
el bromuro, debido a que la entalpia de disociacin del ciangeno
es mucho mayor. En tanto, el cianuro de hidrgeno, HCN, o cido
cianhidrico, es un cido dbil en soluciones acuosas y su pKa es de
9,31 a 25C:
HCN > H+ + CNKa= 6.2 x 10 -10
9.2.3. MECANISMOS DE DlSOLUClN DEL ORO EN
SOLUCIONES DE CIANURO Conocer el mecanismo exacto de
disolucin de oro, en una solucin cianurada, es de considerable
importancia, debido a las numerosas reacciones que tienen lugar
en la disolucin del metal precioso en soluciones aireadas de
cianuro las cuales algunas <<pees causan un consumo no deseado
de cianuro y cal y a la complejidad de los procesos qumicos
envueltos en dichas reacciones. Como se mencion, L.Elsner
(1846) fue el primero en reconocer que el oxgeno era esencial
para la disolucin de oro en una solucin cianurada de acuerdo a la
reaccin (XI) ya sealada anteriormente:
4 Au + 8 KCN +O2 + 2H2O 4KAu(CN)2 + 4 KOH (Xi)
Sin embargo, en 1896, G.Bodlander sugiri que la disolucin de oro
ocurre en dos etapas, de acuerdo a:
En este caso se asume que como producto intermedio, se forma
perxido de hidrgeno (agua oxigenada, H202) No obstante, la
ecuacin sumada es de nuevo la misma que propuso Eisner
cincuenta aos antes(ver reaccin Xi). Sin embargo, dado que
MacArthur y Forrest (1887) los inventores del proceso de
cianuracin no tuvieron inicialmente conciencia, ni de la
importancia, ni de la participacin del oxgeno en la reaccin. L.
Janin (1888 y 1892) propuso otro mecanismo de reaccin que era
consecuente con esa creencia:
2 Au + 4 NaCN + 2H2O 2NaAu(CN)2 + 2NaOH + H2
(XiX)
A su vez, en su patente. MacArthur y Forrest (1887) plantearon la
posibilidad que el ciangeno -C2N2 . tambin participase en la
reaccin como un disolvente directo del oro, lo que indujo a
S.B.Christy (1896), a plantear esta otra serie de reacciones:
O2 + 2NaCN + H2O C2N2 + 2NaOH
(xxa)
2Au + 2 NaCN + C2N2 2NaAu(CN)2 (xxb)
Un poco ms tarde, W.Skey (1897) y Park (1898). Determinaron
fehacientemente que el ciangeno C2N2 no participaba en forma
alguna en la disolucin del oro, demostrando as la imposibilidad de
ocurrencia del mecanismo propuesto por S.B.Christy. La polmica al
respecto de este tema no es pura mente acadmica, ya que para
influir en las velocidades de disolucin o controlar a eventuales
agentes retardantes o inhibidores, es indispensable entenderlos
mecanismos envueltos en el proceso.

La pregunta sigui pendiente durante un largo periodo debido a

varias razones:

Primero, era difcil entender cmo el oro. que resista a

todos los cidos y solamente era atacado por el agua
regia, poda disolverse a temperatura ambiente con una
solucin diluida de NaCN 0 de KCN deslo0.01 a 0,1%

Segundo, soluciones concentradas de NaCN no tenan

mejor comportamiento que las ms diluidas en cambio, al
atacar con cidos a otros metales el comportamiento era
decididamente diferente y la velocidad de reaccin
proporcional a la concentracin del reactivo.

Tercero, no era obvio por qu el oxgeno pudiera ser tan

importante, en circunstancias que al estar slo no tena
accin alguna sobre el oro.
Recin en 1934. G.Barsky, S.].Swanson y N.Hedley pudieron
establecer los cambios de energa libre de reaccin CdG] de las
distintas reacciones propuestas por Eisner, Bodlnder y Ianin.
Basndose en estos datos, que se presentan en la Tabla 8.4. es
posible concluir que el oro y la plata son solubles en una solucin
oxigenada que a la vez contiene iones de cianuro reacciones (xi),
(xviiia) y [xviiib] -. pero son insolubles en una solucin cianurada
que no contiene oxigeno, como se muestra en la reaccin (xix). Es
decir, se lleg a la conclusin que solamente eran
termodinmicamente posibles las reacciones que tenan presencia
de cianuro y oxgeno en la solucin, o sea, las reacciones
propuestas por Eisner y Bodlnder.
9.2.4. INTERFERENCIA DE IMPUREZAS DE LOS MINERALES
En la extraccin comercial del oro desde sistemas minerales, la
velocidad de disolucin es principalmente afectada por la
complejidad del mineral. El oro que se encuentra en forma limpia,
como particulas metacianurable. La presencia de otras sustancias
comunes en los minerales puede alterar este comportamiento,
acelerando e inhibiendo la disolucin del metal.
A) ADITIVOS ACEIERANTES DE LA CIANURACIN: Existen
algunos casos de sustancias que. en pequeas concentraciones,
influyen favorablemente en la disolucin de minerales de oro y
plata por canuracin al de polarizar la superficie del metal. Estos
iones son: el [Ta] Cuando no estn presentes en forma soluble
naturalmente en los minerales, se suelen agregar externamente.
En esos casos se usa alguna sal soluble como, por ejemplo, el
acetato o el nitrato de plomo, que se dosifica en minimas
cantidades. Se cree que en este caso cambian algunas
caractersticas fisicas de la superficie del oro, pasando a
comportarse como una pseudo-aleacin Au-Pb. con lo que
disminuira el espesor de la capa limite, facilitando el acceso de los
reactivos al metal.
B) INHIBIDORES POR CONSUMO DE! OXGENO: Por otro lado,
existe un gran nmero de sustancias que remueven el oxgeno
disuelto desde las soluciones cianuradas, retardando y algunas
veces deteniendo completamente la accin del cianuro. Por
ejemplo, la pirrotina acta consumiendo oxigeno, doblemente va
la oxidacin del fierro y va la oxidacin del ion sulfuro (SZN)
formando tiosulfatos, ambos sin utilidad en la lixiviacin.
C) LNHIBIDORES POR CONSUMO DE! CIANURO: Otras
sustancias consumen cianuro y se comportan como cianicidas, es
decir, como sustancias que adems de consumir cianuro, forman
compuestos que dicultan la disolucin del oro sin beneficios para
el proceso y de esta forma inhiben la disolucin del oro. Ejemplos
de estos cianicidas son:

Los minerales sulfurados de cobre, zinc, arsnico y

antimonio.
Adems,
el
ion
sulfuro
tambin
consumecianuro, formando tiocianatos que no tienen
accin lixiviante alguna.

El hierro disuelto, en la forma de iones o complejos, los

cuales se comportan como inhibidores desde dbiles
hasta muy fuertes ya que con el cianuro forman otros
complejos y sales, comportndose como ferrocianicidas en
soluciones alcalinas. Esto ocurre, por ejemplo, con el ion
ferroso.
D) INHIBIDORES POR CONSUMO DOBLE DE CIANURO Y DE
OXGENO: Los iones sulfuro, SZ, generados en la disolucin de
minerales sulfurados consumen oxgeno y tambin cianuro,
formando tiosulfatos y tiocianatos.
E) INHIBIDORES POR REACCIN CON IA CAL: Los minerales de
arsnico y antimonio disminuyen la disolucin del oro a medida
que aumenta la alcalinidad, ya que consumen cal hidratada
(Ca(OH)2), oxgeno y cianuro, formando compuestos indeseados
como arseniatos y antimoniatos de calcio.
F) PASIVACIN SUPERFICIAL DE IA INTERFASE DE REACCIN:
Existen adems, otros elementos que pasivan el oro o que podran
formar compuestos insolubles sobre la supercie del oro. Ejemplos
de este tipo de compuestos pasivadores e insolubles son:
El ION SULFURO (S2), El perxido de calcio (CaO2), Un precipitado
insoluble de Pb(CN)2

G. SECUESTRO DEL COMPLEJO DE AUROCIANURO: Los

minerales carbonoceos suelen inhibir seriamente la disolucin del
oro debido a la adsorcin por el carbol del metal precioso disuelto.
9.2.5. SNTESIS DEL PROCESO DE CIANURACIN En vista de lo
analizado, se puede concluir que:

La velocidad de disolucin del oro involucra ree-acciones

heterogneas que tienen lugar en la interface slido lquido.

Las reacciones en la superficie son de naturaleza

electroqumica.

La cintica puede ser controlada tanto por la concentracin

de oxigeno como por la concentracin de cianuro en la
supercie del oro.

El proceso de disoluciones un proceso controlado por la

difusin, donde la relacin cianuro a oxgeno es muy
importante.

La presencia de impurezas puede llevar a la prdida de

reactivo sea de cianuro, de oxgeno, o de ambos y a la
formacin de una pelcula que pasive la superficie del oro.

Por el contrario, en algunos casos determina-das impurezas

pueden provocar una activacin de la superficie, de esta
forma aumentando la velocidad de extraccin del oro
En consecuencia. por ejemplo en la disolucin del oro por
Cianuracin agitada. los pasos secuenciales sern:

Absorcin de oxgeno por la solucin

Mezcla turbulenta de los reactantes.

Transporte del oxgeno disuelto y del cianuro desde el

seno de la solucin a la interfase slido-liquido

Adsorcin de los reactantes en la superficie del slido

Reaccin electroqumica

Desorcin de los complejos solubles de oro cianurado y

otms productos desde la superficie del slido

Transporte del producto desorbido hacia el seno de la

solucin

Mezcla de los productos.

9.3. LIXMACIN DEL ORO Y DE LA PLATA CON TIOUREA
9.3.1. ANTECEDENTES Y VENTAJAS
El oro y la plata pueden tambin disolverse con tiourea. reactivo
orgimcn de frmula; NHZCSNHZ. Fueron los investigadores mos LN.
Plaksm y MA. Kozukhova quienes por primera vez. en los aos
1940-41. Publicaron y patentaron el uso de la tiourea pan la
disolucin del oro y la plata. Posteriormente, en 1960. los
investigadores volvieron a trabajar y publicar sobre este tema.
9.3.2.
REACCIONES
PRINCIPALES
Y
MECANISMO
DEDISOLUCION Como se vio ms arriba, la disolucin del oro con
tiourea va acompaada de una accin acomplejante, ya que el
catin liberado por la disolucin requiere de este complejo para
mantenerse estable. En este caso, el complejo formado
corresponde a un quelato que se forma a travs de la siguiente
expresin global, vlida solamente en ambiente cido.
9.3.3. RESUMEN DE LAS CONDICIONES DE OPERACIN En
conclusin, resumiendo y completando las observaciones
expresadas ms arriba, se puede decir que:
El oro es soluble en presencia de tiourea, en la forma de un
complejo de aurotioureato;
El pH influye la reaccin del oro con la tiourea y todas las
reacciones se desarrollan en ambiente cido,
preferentemente entre pH 1.5 y 2.5, lo que obliga a considerar
equipamiento resistente al cido

La operacin de este sistema requiere condiciones

oxidantes, impuestas por un oxidante externo como el ion
frrico o el agua oxigenada;

Un aumento de la concentracin de tiourea y de sus

especies de oxidacin intermedia, el disulfuro de
formamidina, favorece la disolucin del oro;

Existe una relacin de aproximadamente 10:1 entre las

concentraciones de tiourea y de disulfuro de formamidina
en que el sistema opera en un ptimo

Un aumento en la concentracin de oro disuelto restringe

su zona de estabilidad

EI consumo esperable de tiourea en una lixiviacin de

minerales de oro est en el orden de magnitud desde 0.5
hasta unos 2 kg/ton. a lo que debe agregarse el costo del
oxidante y el del cido requerido para mantener el pH y
compensar los consumos propios del mineral, costos que
pueden hacer prohbitivo el mtodo

La velocidad de disolucin del oro en una solucin de

tiourea es 5 veces ms rpida que en una solucin de
cianuro, en condiciones optimizadas y comparables

La lixiviacin con tiourea es un complemento excelente

para considerarse donde la cianuracin es deficiente o
ineficaz, como son los casos de existencia de cianicidas,

de minerales refractarios, de oro grueso, oro ocluido en

carbonates, oro asociado a sulfures, arseniuros.
Antimoniuros y/o a especies de cobre, oro en relaves de
flotacin que contienen an residuos de reactivos, y oro
asociado a minerales de uranio

La lixiviacin con tiourea se complementa muy bien con la

recuperacin de oro como subproducto de minerales que
exigen un tratamiento por via acida: cobre, uranio, barros
andicos, residuos de lixiviacin de menas de zinc, y
residuos de lixiviacin bacteriana de slfuros.
9.4. LIXIVIACION EN HEAP LESCHING Al disear una planta
completa de lixiviacin. exa-accin por solventes y electroobtencin de cobre-o su equivalente de oro metal-, se debe prestar
el mximo de atencin al diseo de las pilas de lixiviacin. Una
simple observacin de la experiencia de plantas y proyectos
permite reconocer que:

La recuperacin metalrgica la primera variable de

importancia econmica que resulta relativamente
controlable por los operadores; menos importante que la
ley del mineral y el precio del cobre y normalmente ms
determinante que el consumo de cido y otras variables.

Los problemas experimentados por los proyectos se sitan

precisamente en el rea de lixiviacin y consisten
habitualmente en algunos de los siguientes defectos que
deterioran la economa del proyecto o la calidad del
producto.
Recuperaciones anteriores a las respaldadas o,
Cintica de recuperacin ms lentas que las
respaldadas o.
Aumentos de consumo de cido.
incorporacin de impurezas a las soluciones, que
deterioran los proyectos SX o EW a Continuacin:
En la performance de una pila influyen simultneamente aspectos
econmicos.
El manejo metalrgico del mineral: Que resulta del cmo se
administran los principios metalrgicos de la lixiviacin.
La configuracin constructiva de una pila: Que resulta de
cmo el diseo de la pila permite aplicar los principios metalrgicos
a usar para la lixiviacin particular en un proyecto particular. Dado
que obviamente el xito de una instalacin depende de una
consideracin conjunta de ambos factores.
9.4.1. REQUERIMIENTOS DE UNA LIXIVIACION IDEAL Una
observacin de los resultados de la lixiviacin de varios proyectos y
de los resultados de diversos planes de desarrollo. permite
proponer los requerimientos de una lixiviacin ideal:
Debe maximizar las recuperaciones metalrgicas y minimizar
los consumos de cido, de agua y de energa.
La solucin rica generada debe cumplir consistentemente con
las condiciones de concentracin de cobre y acido, que le
impondra la planta SX para mantenerse en su eficiencia
mxima.
Debe generar una solucin rica limpia, sin slidos suspendidos,
coloides, fierro, cloro, manganeso y sulfatos totales, para
minimizar peligros de borras y de traspaso al electrolito que
causen descartes y consumos de agua tratada, aditivos y
energia en calentamiento.
Debe anularlos efectos de eventuales reductores y arcillas
intercambiadoras en el mineral.
El cuadro si se usa debe adoptar dosis calculadas de modo que
sean compatibles Una mxima ganancia cintica. Un mnimo
potenciamiento del consumo de acido y contribucin de exceso
a la solucin rica y una nula o mnima incorporacin de
impurezas solubles a las soluciones ricas.
Debe evitar la formacin de capas freticas e inundaciones
localizadas. que se traducen en canalizaciones y deslizamientos
o derrumbes del apilamiento.
Debe permitir idealmente, el tratamiento conjunto de minerales
de diversa mineraloga, incluidas especies de xidos y sulfuros.
Debe permitir administrar el comportamiento del fierro de
modo que: Se mantengan en solucin los contenidos necesarios
para el comportamiento adecuado de bacterias en la lixiviacin
de sulfuros. Se mantengan en solucin las cantidades y
proporciones "frrico-ferroso' para producir las interacciones
deseadas, en cuanto a: la regeneracin de cido, a la creacin
de condiciones oxidantes y a la cooperacin de impurezas.
Debe evitar la formacin de precipitados frricos coloidales que
fomenten canalizaciones de soluciones y cuando se formen,
debe permitirse el estruje del agua de esas precipitaciones.
9.4.2. PROPOSICIONES PARA UNA LIXIVIACION IDEAL
Para el cumplimiento de los objetivos planteados se presentan
como conclusin las proposiciones siguientes, que se ajusten por

separado.
9.4.2.1 CONFIGURACION DE LA LIXIVIACION
Ellas se orientan a crear la posibilidad de un manejo por zonas de
la pila ya disponer de una solucin intermedia. Que permita ajustar
en ciclo de lixiviacin segn los requerimientos especficos de cada
mdulo y que tambin permita el control de las concentraciones de
los componentes, para ajustar a los requerimientos ideales de SX.
Se debe modular la instalacin en unidades de pilas
relativamente pequeas, para disponer de la posibilidad de un
manejo discreto de mineral, de riego y de fluentes. Los mdulos
de la pila deben tener significado en trminos de: El mineral a
apilar y la superficie expuesta al riego el tipo de solucin
regada. el tipo de solucin drenante.
Se sugieres una altura moderada de apilamiento dado que ' ello
abrevia el tiempo de tratamiento dado que se logran en menor
tiempo las "razones de lixiviacin -y permite abaratar los
equipos de carga de pilas; en el tratamiento de sulfuros, ellos
contribuye a la oxigenacin de la pila para la actividad
bacterial.
Se debe disponer de un sistema de riego que permita aplicar
refino y soluciones intermedias-solas o mezclados-, a los
mdulos del apilamiento que se desee.
Se debe disponer de un sistema separado de tres canaleta,
para:
Recolectar soluciones drenantes de mdulos y calicarlas de
acuerdo con sus propiedades y conducirlas a pozos
separadamente las soluciones intermedias y ricas obtenidas
Se debe disponer de la posibilidad de dosificar cido y de
reponer agua al refino ya la solucin intermedia, usadas para el
riego de mineral.
Consecuentemente, se debe disponer de pozos separados de
almacenamiento y administracin de las respectivas soluciones
ricas e intermedias
Se debe disponer de una holgada capacidad de bombeo de
solucin intermedia al riego de pilas.
El pozo de solucin rica, debe permitir la clarificacin de los
slidos suspendidos, tanto por su configuracin, como por la
disponibilidad de tiempo de residencia.
Se debe considerar o disponer de medios para tratamientos
especficos, como por ejemplo para:
Calentamiento de soluciones de riego
Adicin de floculantes a la solucin rica
inyeccin de aire a las pilas.
9.4.3. OPERACIN DE LA LIXIVIACION Estas proposiciones se
orientan a crear los efectos metalrgicos deseados en mdulos
discretos de la pila, permitidos por la configuracin sugerida:
Pre tratamiento acido (curado o riego con solucin
acidulada fuerte):
Debe aplicarse dosis que compatibilicen global entre aporte y
consumo de cido del mineral, para evitar acidular las
soluciones ricas e incorporar impurezas a las soluciones.
Deben aplicarse un tiempo de reposo estudiando con
anticipacin, si este resulta prolongado, debe considerarse
humectantes peridicas del lechos con la solucin que iniciar
el riego --sin que alcance a drenar por la base-, para evitar que
se pase.
Aplicacin de las soluciones de riego:
La aplicacin de soluciones ser pulsante; esto es, estar
conformado por una sucesin de periodos bsicamente iguales
de riego y de reposo.
El periodo de reposo permitir el drenaje y estruje completo de
las soluciones, de modo que las partculas permanezcan
hmedas en las soluciones de riego, peje sin pelculas de
lquido que la aslen del aire que se introducir a la camada.
Esta metodologa de aplicacin de soluciones de riego optimiza la
lixiviacin en base a los siguientes efectos:
1)HIDRULICOS
Se optimiza la razn de lixiviacin", dado que la partcula del
mineral se vaca de productos, durante el estruje de cada
reposo y admite con mayor avidez los reactivos contenidos en
la nueva solucin. durante el riego a continuacin.
Esta optimizacin hace innecesario el recurso de presionar
sobre las tazas de riego, para mejorar cinticas de recuperacin
y evita el paso del deterioro de la calidad de soluciones ricas.
Se disminuye las canalizaciones, dado que el reposo de cada
pulso borra las eventuales dejadas por el riego anterior y obliga
a nuevas rutas en el siguiente ciclo. Disminuyen los peligros de
inundacin y derrumbes de pilas, dado que se permite el
drenaje de la camada antes de la saturacin.
2)FISICO-QUIMICOS
El tiempo de exposicin de las partculas al aire en varios
pulsos, permite ciclos de oxidacin de los reductores

presentes, de las arcillas intercambiadoras, y de las

partculas de cobre metlico precipitadas.
En la lixiviacin bacterial, proporciona a las bacterias el
indispensable oxgeno para activar su desempe.
El tiempo de exposicin de las partculas al aire permite la
oxidacin de los iones ferrosos presentes en la solucin de
impregnacin, al estado de frricos que precipitan
fcilmente por hidrlisis, pero en forma altamente
diseminada y con un mnimo de agua, con lo que se evitan
las micelas coloidales capaces de provocar canalizaciones.
Dependiendo de la posibilidad de asociaciones con otros
iones, parte del frrico hidrolizado se solubilizara al disponer
de algo de cido fresco al reponer el riego y parte del hierro
quedara precipitado en forma diseminada y permanente.
Los iones frricos re-disueltos, se incorporan a la lixiviacin,
apoyan la recuperacin del cobre y retornan al estado
ferroso, que luego puede repetir el ciclo en el pulso de riego
siguiente, en funcin de la disponibilidad de cido en las
soluciones.
En el estado de precipitacin permanente de los iones
frricos, se arrastran por diversos mecanismos -aun no
claramente
explicados,
pero
si
notoriamente
observadosotros iones que constituyen impurezas, entre
ellos, parte importante de los cloruros y de los sulfatos.
Dependiendo del ambiente especifico en torno al ion ferroso
al oxidarse a frrico durante el reposo, se produce una
regeneracin parcial del cido parcial del cido, que en el
riego siguiente se incorpora a la solucin como agente
activo, restndose del consumo de este reactivo.
APLICACIN DEL RIEGO DURANTE EL CICLO DE LIXIVIACION
DE OXIDOS:
Lixiviacion de Oxidos:
El riego de mineral fresco se inicia con soluciones intermedias
de baja acidez y los efluentes se recogen como solucin; de
acuerdo con el balance de masas. Dependiendo de las 'razones
de lixiviacin" necesarias para lograr la recuperacin del
objetivo, se contina con la aplicacin de la solucin
intermedia; esta vez los efluentes pueden re-circular al propio
pozo de solucin intermedia, para enriquecerla en cobre y para
ajustar Ia dosificacin de cido de acuerdo con su consumo.
Se regara con reno el sector ms agotado de la pila, para
incorporar eso solucin al riego y para agotar y lavar el mineral
en la pila; los eiiuentes se recogen como solucin intermedia.
APLICACIN DEL RIEGO DURANTE EL CICLO DE LIXIVIACIN
DE SULFUROS:
El riego de mineral fresco se inicia directamente con pate del
retina; los efluentes se recogen como solucin rica; la
aplicacin de refino dura el tiempo de las soluciones efluentes
cumplan con el requisito de concentracin de cobre y acidez
demandado por SX las soluciones ricas.
El riego contina con la aplicacin de solucin intermedia de
bala acidez, en avance solucin rica o en recirculacin a su
estanque, dependiendo de las razones de lixiviacin necesarias
para lograr la recuperacin objetivo.
Se regara con el saldo de refino el sector ms agotado de la pila
para consumir esa solucin, bajar en contenido de cido y lavar
la pila; los efluentes se recogen como solucin intermedia.
9.5.METODO DE CIANURACIN TIPO "DUMP LEACHING" Este
mtodo consiste en el amontonamiento del mineral tal como sale
de la Mina, con el menor manipuleo del material, se procesan en
gran volumen (millones de toneladas) con camas de una altura de
ms de 80 metros, su sistema de riego es por goteo con
soluciones cianuradas de bajsima concentracin, los contenidos
de oro en los minerales es bajo estn alrededor de 1 gramo por
tonelada de mineral. Es el caso de Minera Yanacocha y de Minera
Pierina. La recuperacin de oro en solucin la realizan usando el
Merril Crowe, el cemento de oro y plata obtenido lo funden y lo
comercializan.
9.6. METODO DE ClANURAClN TIPO "VAT LEACHlNG El
nombre del mtodo es referido por que el mineral se encuentra en
un recipiente tipo Batea. Entonces el Vatleaching sera el
acumulamiento de mineral en una batea o un equivalente que
puede ser pozas de concreto o mantas transportables. en el que
se agrega las soluciones cianuradas por lNUNDAClN, las
operaciones pueden ser de diverso tamao, las leyes en oro deben
justificar la molienda, previamente a los riegos de soluciones
cianuradas, se realiza una aglomeracin al material molido. Este
mtodo mayormente se aplic a los relaves de amalgamacin de
la zona, por los costos bajos y la metodologa casi artesanal. en el
sistema de mantas transportables. Para el caso de minerales
frescos evaluar el costo beneficio frente a una operacin continua
de agitacin Carbn en Pulpa.